Длань свободы

      Взмахи огромных перепончатых крыльев нарушали тишину, отдаваясь эхом среди Железных гор. Сметая снег с вершин, два зверя летели в сторону спрятанной среди скал крепости. Сродни урагану, они сносили все на своем пути, ломая кроны толстых деревьев, коих итак было немного – драконье пламя сжигало абсолютно все, и лишь немногим растениям удалось выжить в этой неравной борьбе.       Как только драконий взор пал на Утумно, змеи выгнули шеи, чтобы выдохнуть огонь, как бы сообщая о своем прибытии. Некогда тихая крепость «зашевелилась». Сотни орков ринулись из коридоров, рыча от страха. Они расчистили верхнюю террасу, на которую и приземлились драконы, сминая когтями черный камень.       Первым опустился на площадку Веридан. Его белая чешуя, чем-то похожая на оперения птицы, переливалась в лунном свете. Он слегка царапнул задней лапой по вытянутой, чуть зауженной в челюсти, морде, струшивая листья, прилипшие к длинным, растущим назад золотым рогам. Казалось, будто его совершенно не волнует происходящее, в отличие от стоящего рядом дракона.       Его брат выглядел куда внушительнее, чем Вер. Все его тело было покрыто длинными черными чешуйками, между которыми иногда проглядывалась синеватая не менее крепкая кожа. Он чуть опустил голову, принюхиваясь, а затем снова выпрямился, демонстрируя брату множество шипов на морде. Особенно выделялись слегка завернутые рога и три шипа чуть выше огромных ноздрей.       Балорон разжал лапу и выпустил Трандуила. Тот, будучи без сознания, рухнул на твердый пол и только от удара и очнулся. Упираясь ладонями в камень, Владыка мотнул головой, пытаясь прийти в себя, и кое-как поднялся на ноги, слегка пошатываясь. Он держался гордо, весь его вид даже не намекал на то, что ему сейчас безумно больно: пару ребер были сломаны и уже начинали срастаться, медленно и мучительно.       Приложив руку к разбитому лбу, король шепнул пару слов, и рана затянулась, оставляя лишь запекшуюся кровь. Подобное поведение Трандуила лишь веселило Балорона. Дракон оскалился, наклоняя голову к королю, и открыл пасть, показывая несколько рядов острых клыков.       — Это должно меня напугать? — ухмыльнувшись, Трандуил даже бровью не повел, глядя на дракона.       Играть в игры с королем дракон не собирался, у него был четкий план, благодаря которому Бал собрался сломать Трандуила. Не физически. Драконам хватает коварства, чтобы извратить и покалечить даже самую чистую душу, что уж говорить о короле Лихолесья, пережившем столько потерь. Но Балорон прекрасно понимал, что эта задача будет не из легких, а потому намного интересней.       Подняв лапу, он замахнулся и заехал ей прямо по боку Трандуила. Короля снесло в сторону и ударило о стену. Послышался хруст костей: то заживающие ребра вновь треснули. Владыка болезненно выдохнул, держась за бок, и попытался встать, но ничего не вышло.       — В темницу его, — приказал Бал, делая несколько широких шагов в сторону арки, ведущей в открытый зал с зеркалом Мелькора.       Два орка, выбежав из коридора, подхватили Трандуила под руки и потащили на нижние этажи, где и располагалась темница. Если бы не сломанные кости, то королю удалось бы отбиться и голыми руками, или на крайний случай взломать решетки оркской тюрьмы и выбраться из Утумно. Но драконы все предусмотрели. Это походило на битву умов, когда каждая сторона пытается придумать план поумней.       Кое-как волоча ноги, Трандуилу пришлось проследовать в темницы вместе с орками. То, что он вел себя так смиренно, только настораживало драконов. Они прекрасно понимали, что у короля назревал свой сценарий происходящего, и ему нужно было помешать любой ценой. Если он сбежит раньше, чем в Утумно попадет Айнэ, все их действия окажутся абсолютно бессмысленными. Потому они решили ждать. Издеваться и ждать.       Трандуила вели узкими коридорами через несколько этажей, пытаясь запутать, но это было глупо, ведь память у короля, пусть и покалеченного, была отменной. Затолкав эльфа в камеру, орки заперли железную дверь из ржавых, но крепких прутьев, и ушли, оставив короля наедине с собой. Тут он мог позволить себе небольшую слабость. Съехав по стене на каменный промозглый пол, Трандуил трясущимися руками расстегнул кафтан и приподнял рубаху.       На правой стороне красовалась огромная желто-синяя гематома. Два ребра были раздроблены в середине из-за удара драконьей лапой. Были бы у него сейчас при себе несколько нужных трав, то избавиться от ранения можно было легко. Увы, в полевых условиях ему пришлось действовать по-другому. Пара простых лечебных заклинаний немного помогли избавиться от синяков, но сломанные кости все равно отдавали болью во всем теле. Ребра срастались медленно, так что Трандуилу пришлось совершенно не двигаться, чтобы ускорить процесс.       Конечности слегка затекли после суток сидения в одном положении, но теперь он мог поворачивать корпусом, что уже было хорошим знаком. К сожалению, дальше залечивать раны ему не дали. Варгар, орк Мории, лично пришел в темницы Утумно, чтобы доставить к драконам короля Лихолесья. Трандуил сразу и не собирался поддаваться. Он успел въехать кулаком орку в челюсть, за что, конечно, тоже получил: Варгар ударил точно по сломанным ребрам. Эльф еле слышно выругался, поднимаясь с колен. Пришлось идти молча, чтобы вновь не получить по больному.       На этот раз Трандуила привели не на террасу, а в большой зал с открытой крышей. Благодаря отсутствию оной драконы могли свободно приземляться в этот своеобразный внутренний двор крепости. Снаружи зал был скрыт мощной магией, так как его нужно было защищать. Не потому, что там в основном и спали драконы, а потому, что еще, кроме них, там находилось.       Варгар толкнул Трандуила в центр зала, и тот, прихрамывая из-за боли в боку, последовал в середину, запоминая каждую деталь зала. Сплошные стены образовывали подобие Колизея, только без смотровых мест. Половину более узкой овальной стены занимало громадное зеркало высотой в дракона, а то и больше. Черная рама была испещрена разными надписями на Черном Наречии. По ее углам были выгравированы чешуйчатые змеи без крыльев, пожирающие свои хвосты.       Само зеркало тоже не было обычным. Оно было гораздо темнее, словно в кристально чистую воду добавили черной краски или орочьей крови. Из центра иногда исходили волны, будто кто-то пытался пробиться наружу из-под толщи воды. Трандуилу не сложно было догадаться, кто находится по ту сторону зеркала. Именно это драконы назвали Зеркалом Мелькора – порталом из-за Грани Арды в Средиземье.       Трандуила обдало горячим сухим воздухом, и он слегка пригнулся, когда в зал опустились два дракона. Их окутал черный дым, и через пару секунд на плечо Владыки Лихолесья легла широкая мужская ладонь. Он слегка повернул голову в сторону коснувшегося его и заметил необычное человеческое лицо, покрытое множеством тонких кроваво-красных линий, похожих на вздутые капилляры. Его яркие, практически светящиеся, голубые глаза со змеиным зрачком изучали Трандуила. Обойдя короля, дракон в человеческом обличии подошел к зеркалу и коснулся рамы, проводя подушечками пальцев по гравировке.       — Понимаешь, зачем ты здесь? — послышался тихий голос рядом с Трандуилом.       Эльф перевел взгляд на говорящего. Веридан, поправив накидку, прошел мимо короля и встал перед ним. Так на Владыку Лихолесья давно никто не смотрел: свысока, словно он был не королем, а жалким червяком. Возможно, с точки зрения размеров, эльф для драконов и выглядел мелким и ничтожным, но даже этот факт король отказывался признавать. Слишком горд он был для того, чтобы пресмыкаться перед кем-то, даже перед драконами.       — Понимаю, — кивает Трандуил и слегка кривится, говорить больно при сломанных ребрах, — но считаю это довольно глупым. Если вы хотели достать Сильмарилл, то и похищать нужно было ту, у которой он находится.       — Если бы только это было нашей целью, то Эргара была бы уже здесь, — фыркнул Веридан, будто эльф только что оскорбил его умственные способности.       — Заткнись, Вер, — фыркнул другой мужчина, сцепив руки за спиной.       — Не думаю, что вы собираетесь мстить мне, раз похитили, потому все дело в вашей сестре. Не так ли? — Трандуил слегка ухмыльнулся, за что получил в челюсть от быстро подошедшего к нему Балорона.       Закашлявшись, он упал на колени. Рука Веридана, что легла ему на плечо, заставила остаться короля в том же положении. Сплюнув кровь, эльф поднял голову, смахнув прядь белых волос с лица. Ни капли страха не было видно в его серо-голубых глазах.       — Ты будешь жить, пока не прибудет Эргара. Как только она увидит тебя, я перегрызу тебе глотку у нее на глазах, — прошипел Бал, наклонившись к Трандуилу.       Его острый ноготь коснулся ранки в углу губ короля и надавил, будто пытался что-то оттуда достать. Владыка зашипел, мотнув головой, но пальцы Веридана, схватившего его за волосы, не дали двинуться.       — Я убью тебя раньше, чем Айнэ даже подумает добраться до Утумно, — фыркнул Трандуил.       Угрозами не решить проблему, но можно добыть довольно много нужной информации. Драконы были слишком импульсивны, чтобы не реагировать на подобное. Хотя от такого могли в очередной раз пострадать ребра короля, но это его сейчас не особо волновало.       — Ты всего лишь жалкий всеми брошенный алкоголик, ради которого наша сестра предала свой род и своего Господина. И она поплатится за это, — Бал кивнул брату, и тот потянул Трандуила за волосы, запрокидывая его голову назад. — Пора тебе познакомиться лично с тем, кто будет править этим миром после твоей жалкой кончины.       Балорон закатал рукав черной рубахи и провел острым ногтем по запястью, делая тонкий, но глубокий надрез. Рот короля приходится открывать с силой, тот вырывается, но драконы даже в человеческом обличии невероятно сильны – у Трандуила нет и шанса. Балорон заносит руку прямо над губами короля, и струйки крови текут прямо ему в рот. Эльф давится черной жидкостью, горло жжет, словно от яда, а в глазах мутнеет.       Владыку толкают в сторону, и он заваливается на бок, кашляя. Поднять голову удается не сразу. Все кажется каким-то туманным, а драконов и вовсе не видно поблизости. Только сев, Трандуил видит Балорона и Веридана рядом с зеркалом. Теперь король замечает, от чего исходят волны на поверхности портала. По ту сторону, касаясь пальцами жидкого стекла, стоит не кто иной, как Мелькор. Поймав на себе затуманенный взгляд Трандуила, он начинает говорить:       — Видеть меня ты будешь недолго, но этого хватит, чтобы лишить тебя всякой надежды, — Бауглир злостно ухмыляется. — Понимаешь, у меня всегда была, есть и будет связь с моими драконами, как бы они от меня не скрывались. И за Айнэ следить мне не составляло труда, используя любое зеркало. Я видел ее отношение к тебе и собираюсь его пресечь. Мне нужен мой дракон, — четко произнес Мелькор, прикладывая ладонь к стеклу. — И мне нужна твоя армия, Владыка Трандуил.       У короля была возможность только на колени встать, потому что на ногах он бы сейчас никак не удержался. Драконья кровь жгла его изнутри, не давая исцеляться сломанным костям. Он вопросительно изогнул бровь, глядя на Моргота.       — Ты здесь не только из-за Айнэ. Тебя придут спасать целые армии эльфов, чьи жизни помогут мне открыть этот проклятый портал, — Мелькор улыбался, покачивая головой в такт музыке в его голове. — Ты будешь смотреть, как эльфийская кровь зальет эти залы, и мои драконы утопят тебя в ней.       Дослушав до конца, эльф начал падать на пол, теряя сознание от боли. Он уже не видел отражения Мелькора в зеркале, не слышал злорадного смеха драконов. Он лишь чувствовал, как его сжигает изнутри, то ли из-за яда, то ли от осознания того, что из-за него погибнут тысячи эльфов, его сородичей, чьи жизни он поклялся беречь любой ценой.