Длань свободы

      Приход Леголаса для большинства жителей Лотлориена оказалось сродни появлению мессии, лучиком надежды в непроглядной тьме бытия. Многие, в том числе и Айнэ, думали, что Зеленолист отправился в Валинор, ведь именно так он сказал отцу, покидая земли Лихолесья. Столько вопросов ему было не задано, но на них не хватало времени.       Принц был настроен решительно, глядя на Айнэ сверху вниз, но несмотря на всю серьезность ситуации, он немного улыбался. На кону стояла жизнь его родного отца, медлить было нельзя, да и принимать тот факт, что Айнэ могла оказаться угрозой, он тоже не мог. Эльф видел в ней надежду на спасение того, кто был дорог ему больше всего на свете.       Девушка же смотрела на него точно так же. Когда легкое оцепенение прошло, она осмотрела животное, на котором примчался Леголас, и решилась задать вопрос:       — Я думала, что его убили, — грустно вздохнула Айнэ.       — Только подстрелили. Я долго выхаживал его для отца в Ривенделле, — принц спрыгнул с мегалоцероса, перекидывая через плечо колчан со стрелами. — Я как раз направлялся в Лориен, чтобы подарок отцу сделать, — его взгляд моментально погрустнел.       Послышался глухой звук, будто что-то кинули. Элладан спрыгнул с коня, а Леголас и Айнэ обернулись на шум. Зеленолист наклонился, упирая ладони в колени, и заглянул под оленя. Судя по тому, как фырчало животное, врезались именно в него. Мегалоцерос мотнул головой и отошел в сторону, открывая взору присутствующих того, кто стал нарушителем их разговора.       То был маленький мальчик, на вид ему было не больше шести лет. Светло-рыжие волосы были затянуты лентой, а в руках он держал два бубенчика, связанных тонкой веревкой. Видимо, малыш хотел повесить их на оленя, но тот был слишком большой для него. Мальчик протянул руки к Леголасу, и тот сразу же взял его на руки, забирая игрушку.       — Ирион, я же говорил, что сам их повешу, — принц погладил маленького эльфа по голове, а затем обнял. — Где мама?       — Тут я.       У ворот конюшни стояла высокая эльфийка. Выделялась она, конечно, не только ростом и осиной талией, но и яркими голубыми глазами, в точности, как у Леголаса, и огненно-рыжими волосами, аккуратно заплетенными в косу. Упершись плечом в дверной косяк, девушка расплетала косу, скорее потому, что маленький эльф стащил с нее те самые бубенчики, закрепляющие прическу на конце. Приподняв подол свободного темно-зеленого платья с обшитыми шелковыми нитями краями, она ласково улыбнулась Леголасу и прошла в конюшню.       — А представить нас не собираешься? — укоризненно покачала головой эльфийка, беря сына на руки.       — Прости, — похоже, эти двое заставляли Леголаса забывать обо всем, тем более о приличиях.       Принц развернулся к Айнэ, делая шаг в бок, и указал рукой на девушку с мальчиком на руках. Она приветливо улыбнулась Айнэ, и та, крутя в голове догадки о том, кто же это, тоже улыбнулась.       — Айнэ, знакомься, это моя жена Аннель и мой маленький сын Ирион, — кажется, ему стало неловко.       Айнэ приветственно кивнула. Удобней взяв малыша, Аннель чмокнула мужа в щеку и покинула конюшню. Леголасу даже говорить ничего не нужно было, похоже, они понимали друг друга без слов. Сейчас им предстояла очень важная работа, и дело было не только в освобождении Трандуила из драконьего плена, а еще в превращении Айнэ в огнедышащего змея. Действовать нужно было крайне аккуратно, ибо если все пойдет не так, она может обратить Лотлориен в пепел за считанные секунды, не в силах контролировать себя.       — Из-за них Вы и соврали отцу про Валинор? — спросила Айнэ, указывая на широкие ворота конюшни, через которые только что прошли Аннель с сыном.       — Поначалу только из-за нее, — Леголас отвел взгляд, поглаживая оленя по мягкой шерсти. — Отец бы не позволил мне жениться на простой эльфийке, а я не позволил бы ему выбирать себе жену.       — Heniathon le*, — вздохнула девушка. — Скажем так, после случившегося, Владыка Трандуил явно не будет против невестки и внука не знатного рода, — Айнэ на мгновение замолчала и начала широко улыбаться. — О Великий Эру, Трандуил стал дедушкой, — хохотнула она, прижав ладонь ко рту.       — Да, казалось бы, это несовместимые понятия, — согласился Леголас.       Они еще какое-то время посмеялись над дедушкой Трандуилом, пока их не окликнул стоящий в углу конюшни Элладан. Скрестив руки на груди, эльф выжидающе смотрел на принца и девушку, довольно улыбающихся друг другу. Его бесил тот факт, что Айнэ улыбалась кому-то, кроме него. Ревность одержимого человека – страшная сила, что может обернуться против него самого, потому Элладан желал избавиться от этого, пускай тело требовало обратного.       — Мы теряем время, — оттолкнувшись от стены, принц подошел к Айнэ и Леголасу. — Если выедем чуть позже – нас не пропустят.       Мужчины запрыгнули каждый в свое седло и одновременно подали руку еще стоящей на земле Айнэ. Она посмотрела сначала на Леголаса, который это сделал исключительно из вежливости, затем на Элладана, в чьем взгляде горело желание ощущать присутствие Айнэ как можно ближе к себе. Она подошла к той лошади, которую изначально выбрала, и похлопала ее по спине.       — Hannad, awarthon**, — кивнула им Айнэ и ловко вскочила в седло, поправив за спиной походную сумку.       Как только все были готовы, Элладан пришпорил коня и помчался первым, а следом за ним были Леголас и Айнэ. Именно сейчас, сидя на мегалоцеросе, Леголас больше всего напоминал отца: осанкой, манерой поведения и даже мелкими жестами. Отмечая это, Айнэ только поняла, как сильно скучает по Трандуилу. Но поддаваться эмоциям было не время.       Ехать пришлось несколько часов без остановок, чтобы до заката добраться до ближайшей опушки леса неподалеку от реки, чтобы у Айнэ было место обратиться. Она очень нервничала, и как только они остановились, моментально ринулась к воде, чтобы умыться и привести себя в чувства.       — А если не выйдет? Вдруг я перестану быть собой или вообще не смогу превратиться? — Айнэ присела на траву, поджав ноги под себя. Ее руки слегка тряслись.       — Все получится, — ободряюще улыбнулся Леголас.       — Скажи, что нужно делать, — Элладан упал точно напротив Айнэ в ту же позу и выжидающе на нее посмотрел.       — Ничего, просто сиди смирно, — она протянула ему руки, и эльф послушно принял их в свои теплые ладони.       Поначалу девушка понятия не имела, что именно нужно сделать. Она четко знала, чего хотела и какой ценой, но как именно это должно было произойти не знала. Все происходило исключительно инстинктивно. Сначала Айнэ почувствовала исходящий холод от рук эльфа, что было совершенно ненормально. Этот мороз перетекал из его рук в ее ладони, покалывая на кончиках пальцев.       Вскоре Айнэ чувствовала, как этот холод пульсирует в каждой вене в ее теле, отдавая болью в голове, а именно – в левой части. То действовал сильмарилл, принимая на себя ту тьму, которую Айнэ поглощала из Элладана. Когда потоки мрака перестали струиться по ее телу, девушка нерешительно открыла глаза.       — Ты еще не дракон, но уже мало походишь на человека, — медленно произнес Леголас, рассматривая Айнэ.       Элладан же, наконец-то, выдохнул с облегчением. С его сердца будто упал огромный камень, мешающий нормально дышать. Его одержимость растворилась, что не могло не радовать. А Айнэ, поднявшись с земли, словно сомнамбула прошла к воде и наклонилась, чтобы рассмотреть свое отражение. Давно она не видела тонких красных линий на лице и теле, да и эти светящиеся алые глаза сразу вспомнились ей. «Это временная необходимость», — раздался голос в голове Айнэ, и она пошатнулась, прижав пальцы к вискам.       — Нужно спешить. Эффект непостоянный из-за камня в глазу, и я понятия не имею, как долго смогу находится в таком состоянии, — Айнэ развернулась к принцам, прикладывая ладони к лицу. — Будет некрасиво, если посреди боя я вновь стану человеком, — она нервно хохотнула.       Казалось, ее будто переполняет неведомая доселе сила. Она отвыкла от нее, потому теперь это все кажется таким чужим и незнакомым. Девушка шумно выдохнула, прикрывая глаза, и ее тело окутал черный, как ночь, туман. Эльфам пришлось прилично отойти назад, чтобы Айнэ их не раздавила.       Когда туман рассеялся, на поляну приземлился дракон. Острые когти скребли по твердой земле, взбороздив ее. Трава летела во все стороны, когда дракон взмахнул перепончатыми крыльями. Айнэ имела необычную расцветку: лишь грудь была светло-серой, а вся остальная чешуя – угольно-черная. Огромные крылья на концах имели по острому дугообразному когтю, а изогнутые рога походили на букву alda из алфавита Тенгвар. Весь ее позвоночник был покрыт длинными шипами, что Леголасу показалось очень удобным для езды верхом, если сесть четко между выступами. Дракон мотнул мощной головой и пригнулся, чтобы алыми глазами быть на уровне эльфов.       — Летите со мной? — спросила Айнэ у Зеленолиста.       — Конечно. Мне же нужно отдать отцу это, — он указал на два серебристых эльфийских клинка, спрятанных под плащом. То были мечи Владыки Лихолесья.       — Только держитесь крепко, иначе Ваш отец меня убьет, — улыбка у дракона получилась больше похожей на оскал, чем изрядно напугала Элладана.       Леголас ловко залез на Айнэ, устроился между шипами поближе к ее шее и обхватил шип руками, чтобы не свалиться. Поджав передние лапы, дракон оттолкнулся задними и взмыл в воздух. Внизу послышалось ржание лошади, мегалоцерос же никак не отреагировал на дракона, так как не чувствовал угрозы от него. В этот вечер эльфы Лотлориена увидели еще одного дракона, летящего в свете возрастающей луны.