Длань свободы

"То, что произойдет здесь, войдет в легенды. Не важно, каким будет исход: для истории мы будем героями, сражавшимися за свободу и покой своего народа." Верховный Лорд Тирион Фордринг. World of Warcraft

      Тихие эльфийские шаги не были слышны в каменных коридорах крепости, ведь у идущего хватало опыта ступать так бесшумно, как это вообще возможно. Принц Лихолесья несколько раз завернул за угол и наконец вышел к скрытым под землей темницам. Пахло сыростью и кровью, с потолка капала вода, по крайней мере, в темноте казалось, что это именно вода.       Темницы располагались по обе стороны стены. Камер было действительно много, но на их точном количестве Леголас не заострял внимание. Ему необходимо было найти лишь одну. Ноги сами вели его туда, куда нужно. Остановившись у одной из темниц, Леголас развернулся и припал к ржавеющим прутьям.       Там, по ту сторону решетки, спиной к нему сидел Владыка Лихолесья. Его руки были связаны за спиной и глаза скрывала повязка. Его некогда серебристо-зеленый камзол был испачкан и подран в некоторых местах, на рукавах виднелась запекшаяся кровь. Удивительно, как в таком состоянии его волосы были в полном порядке.       Эхо больше не мешало Леголасу нормально двигаться, стены хоть и были каменные, но расстояние между ними не позволяло распространяться любым звукам. Достав из-за спины короткий клинок, эльф поддел решетку, снимая ее с петель. Откинув в сторону скрепленные между собой прутья, он разрезал веревки, обошел отца и присел перед ним на колени. Шрам, оставленный драконами в далеком прошлом, зиял на щеке Трандуила. Это все драконья кровь, до сих пор не выведенная из организма короля.       — Adar*? — шепчет Леголас, снимая повязку с лица Трандуила.       — Леголас? Что ты тут делаешь? — эльф потирает запястья, не сводя глаз с сына.       Во взгляде принца читается надежда, а короля – облегчение. С его сыном все в порядке. Выдохнув, Трандуил тянет к себе эльфа одной рукой за плечо. Впервые они обнимаются, как обычные люди, а не благородные эльфы, чтобы тем самым убедить себя в том, что рядом именно тот, кого видят глаза. Леголас хочет сказать на счет раны, но Трандуил отмахивается:       — Как только действие драконьей крови пройдет, исчезнет и шрам, — он не хочет продолжать эту тему, слишком болезненные воспоминания несет в себе это ранение.       Они поднимаются с пола, и Леголас тянется к поясу, где в узких ножнах висят королевские клинки. Принц торжественно возвращает отцу его оружие и указывает на коридор, через который сюда пришел. Им нужно бежать как можно быстрее, пока орки или драконы не хватились их. Слышится стук тяжелых сапог о каменный пол – так вот куда подевалась стража. Не могли же короля оставить одного без присмотра. Эльфы обнажили клинки и затаились у стены камеры.       С десяток орков, патрулирующих нижние этажи крепости, заметили брошенную в коридоре решетку и сразу же ринулись вперед с дикими воплями о сбежавшем Владыке Лихолесья. Только вот он пока не сбежал. Закаленная сталь сверкнула в темноте и на пол покатилась первая орочья голова, орошая камень черной густой кровью. Отец и сын работали слаженно. Это было поистине невероятное зрелище. Они разделались с орками в считанные секунды.       — Быстрее, отец, пока Айнэ отвлекает драконов, — Леголас ринулся в сторону выхода, но был остановлен отцовской рукой, схватившей его за локоть.       — Она наверху с драконами? — взгляд Трандуила тотчас застыл, а голос сковало льдом.       — Айнэ снова дракон, она справится, — заверил его принц, хотя у самого в этом уверенности не было. — Должна справиться.       — Не сможет. Как только она приблизится к Зеркалу, Мелькор вновь сможет ее контролировать, — пояснил свое беспокойство Трандуил, лишь крепче сжав рукоять клинка. — Ты идешь со мной или нет?       Король был настроен решительно, и Леголас никак бы не смог уговорить своего отца бежать. Он лишь кивнул, соглашаясь помочь. Ему вспомнились слова Айнэ в конюшне: «Скажем так, после случившегося, Владыка Трандуил явно не будет против невестки и внука не знатного рода». Теперь принц понимал, почему она так сказала. Он понимал взгляд Трандуила при упоминании Айнэ, понимал реакцию девушки на случившееся с Владыкой. Леголас также смотрел на Аннель.       Эльфы устремились по лестнице наверх. Они понятия не имели, куда идти, но чутье никогда не подводило, к тому же эта лестница вела именно ко входу в зал Зеркала, ведь именно по ней орки вели Трандуила в темницы, когда тот был практически без сознания от яда в крови. Трандуил остановился в десятке метров от входа в залу, Леголас притормозил рядом, глядя вперед.       Широкие двойные двери были открыты, а в проходе стоял Веридан, совершенно беспечный и ни о чем не подозревающий. Это был шанс, которым Владыка без промедления воспользовался. Преодолев расстояние между ними за считанные секунды, он вонзил один из клинков дракону точно между ребер по самую рукоять. Он буквально чувствовал, как лезвие разрезает печень, и для пущей уверенности в смертельном эффекте провернул клинок несколько раз.       Драконы крепкие, даже в человеческом облике их не так просто убить. Смертельная для живого существа рана достаточно быстро затягивается, но только не в том случае, когда клинок смазан «драконьей отравой».       — Балорон… — хрипит Веридан, чуть поворачивая голову, чтобы увидеть своего убийцу. — Альфирин, — лишь Трандуил слышит название этого растения – единственного, сок которого может навсегда отправить душу дракона в Чертоги Мандоса, если, конечно, он был бы эльфом.       Последний огонек гаснет в глазах светловолосого мужчины, и Веридан падает оземь, когда клинок выскальзывает из его тела. Трандуил видит, как Айнэ, которой только что управлял Мелькор, снова приходит в себя и хватает упавший на пол сильмарилл, пряча его во внутреннем кармане излюбленного фиолетового плаща. Моргот, видимо, не в силах больше взять девушку под контроль какое-то время, ударяет кулаком по зеркалу и растворяется в тумане. Похоже, действие драконьей крови в теле Трандуила прекращает свое действие. Он касается щеки и чувствует гладкую кожу – рана исчезла.       Где-то вдалеке звучит эльфийский горн. Прибыла армия эльфов. Трандуила сковывает леденящий ужас, ведь он знает, зачем эльфы прибыли в Утумно, он знает о планах Мелькора на его сородичей и не позволит этому случиться. Он ногой отталкивает тело Веридана, чтобы привлечь внимание Балорона к себе.       — Мелькор хочет перебить эльфов, как только они попадут в зал, — Трандуил вытаскивает из ножен второй клинок, разворачиваясь к Леголасу.       — Я знаю. Не пускайте их в зал! Я задержу Бала, — поднявшись с колен, девушка, казалось бы, в последний раз посмотрела на Трандуила, а затем взглянула на брата, чья ярость буквально ощущалась кожей.       Владыка Лихолесья с сыном исчезли за тяжелыми дверьми, оставляя Айнэ наедине со своим братом. Мелькор не показывался, да ему и не нужно было, он ждал окончания битвы, которая если и закончится для него плачевно, то пока Зеркало существует, у него все равно остается шанс попасть в Арду.       — Я оторву тебе крылья, и пока ты будешь умирать, я сожру твоего обожаемого Трандуила у тебя на глазах! — крик Балорона разнесся по всему Утумно, даже стены начали вибрировать.       — Рискни, — ухмыльнулась Айнэ.       Черный туман окутал их обоих, и через мгновение в большой зале появились два громадных дракона. Девушка понимала, что борьба была неравной, ведь Бал всегда был сильнее нее, так еще и превращение Айнэ в дракона было временным. Неизвестно, когда эффект кончится, а если это случится во время битвы, ей конец. К счастью для нее, Балорон сейчас был не в состоянии мыслить трезво. Он итак был слишком импульсивен, а после смерти Веридана вообще съехал с катушек.       Бал провел острыми когтями по полу, оставляя глубокие борозды, и оттолкнувшись задними лапами, налетел на Айнэ. Она успела пригнуться, ударив его крылом, отчего дракон отлетел в сторону и врезался в стену, круша ее своим огромным тяжелым телом. Отряхнувшись от камней, Бал взмахнул крыльями и полоснул когтями Айнэ по плечу. Она зашипела, напрягла горло и изрыгнула пламя прямо брату в морду. Жар лишь слегка опалил ему глазницы, но этого хватило, чтобы получить удар в грудь двумя передними лапами от Айнэ.       Она вложила всю силу в удар и через мгновение услышала хруст ломающихся костей. Айнэ буквально вдавила грудную клетку внутрь дракона. Толстые кости разорвали внутренние органы, и Балорон, изрыгнув остатки пламени вместе с кровью, шумно рухнул на каменный пол. «Слишком легко» — подумала Айнэ, вновь обращаясь в человека. Рана на плече оказалась куда глубже и болезненнее. «Они не могли так быстро сдаться и расстаться с жизнью. Что-то тут не так».       Девушка осмотрелась и заметила, как кровь, вытекающая из тел Веридана и Балорона, устремила свое течение именно в сторону Зеркала. В этот момент Айнэ почувствовала себя полной дурой, оседая на пол. Ее обвели вокруг пальца, как ребенка, заставив поверить в свою победу. Смерть драконов тоже была жертвой, как и предполагаемая смерть эльфийской армии. Возможно, только она и была ключом к открытию портала в Средиземье.       Двери в зал вдруг отворились, и внутрь вошел Трандуил, тяжело дыша. Увидев живую и практически невредимую Айнэ, он еле слышно облегченно вздохнул.       — Орки почти перебиты. Жертвы есть, но никто из них не умер вблизи от зала, — ловко вложив клинки в ножны, Трандуил подошел к сидящей на полу Айнэ.       — Это не имеет значения, — отрешенно прошептала Айнэ, наблюдая за тем, как драконья кровь поглощается Зеркалом. Трандуил вопросительно изогнул бровь, опускаясь на колени рядом с девушкой. — Это обман. Мелькору не нужны эльфы, ему нужна была другая жертва, — она подняла трясущуюся руку и указала на тела ее братьев.       У короля даже слов не нашлось. Он лишь коснулся рукой плеча девушки, шепча какое-то заклинание, чтобы рана поскорее затянулась.       — Беги, — Айнэ подняла голову, умоляюще посмотрев на Владыку. — Пожалуйста, Трандуил, — она вскочила с пола, разворачиваясь корпусом к Зеркалу, король встал следом, но медленнее. — Есть еще способ все закончить, но этого не сделаешь снаружи. Забирай эльфов и беги, — она протянула руки к его лицу, касаясь прохладными ладонями щек. — Пока я еще дракон, я смогу проникнуть внутрь Зеркала и с помощью камня закрыть проход. Если моя сила пропадет, сильмарилл убьет меня. Нужно спешить.       — Ты не должна, — хмуро ответил Трандуил.       Его лицо, пускай, ничего толком и не выражало, но внутри кипела такая буря эмоций, что он готов был бросить все и силой вытащить Айнэ из залы. Но он не мог. Он сам когда-то был согласен с радостью принять на себя любое проклятье, лишь бы спасти свой народ, а тут ради его семьи жертвует собой та, которую он смог полюбить.       — Не должна, — она поджала губы, чувствуя, как вибрирует пол из-за открывающегося прохода через Зеркало. — Но хочу.       Медлить было нельзя. Они смотрели друг на друга, казалось бы, вечность, что длилась всего доли секунды. Трандуил хотел заново запомнить эти черты лица, что более не принадлежали его покойной супруге, теперь они были Айнэ и только ее. Девушка встает на носочки, срывает с королевских губ последний мимолетный поцелуй и, развернувшись, бежит к зеркалу. Как только жидкое стекло поглощает ее без остатка, Владыка Лихолесья падает на колени. Эта утрата добивает его.