What if

- Ри! - воскликнул Леголас, хватая девушку за плечи. Они столкнулись в коридоре. - Принц! - она поспешно стерла слезы с щек. - Что ты здесь делаешь? - Ищу тебя. Ответь, отец уже рассказал тебе? - О том, что ваши женщины будут готовить из меня невесту для какого-нибудь толстого, мерзкого, вонючего купца? - Района выплюнула эти слова с немалой долей яда в голосе. - Да. А ты откуда знаешь? - Мой отец рассказал мне. - Зачем? - Он...Он попросил приглядеть за тобой, - юноша отвел глаза в смущении, не желая выдавать правду о том, что сам просил у короля, чтобы девушка осталась в гостях дольше, чем того требовало их дело. - Даже он хочет контролировать меня всегда и везде! И надо же! Приставил ко мне сына! - Ри топнула ногой, выплескивая злость, и взвизгнула, словно разъяренная кошка. - Послушай, - Леголас легко тряхнул ее за плечи. - Я надеюсь, мы подружимся и жизнь во дворце покажется тебе не такой ужасной... - Да дело не в этом, как ты не понимаешь! Ты - принц, тебя с рождения готовили к тому, что ты должен нести ответственность за подданных, за королевство, за каждый свой поступок. Но ты был волен решать сам. А я...Когда мать умерла, отец словно бы сошел с ума. Он стал опекать меня, следить за каждым шагом, запретил упражняться с оружием, водил к бабкам, которые пытались привести меня в надлежащий вид...Мне это опостылело! Я хочу жить! Хочу быть такой, как вы, мужчины: вы можете идти, куда вашей душе угодно! А я...Меня растят, как свинью на убой, чтобы потом подарить тому, кто заплатит больше! - Я не думаю, что твой отец хочет продать тебя... - растерянно проговорил принц. - Ты думаешь, - усмехнулась Района, всплеснув руками. - Конечно! Конечно, ты считаешь, что мой отец желает только лучшего... - Ты полагаешь, что мой отец дает мне вольницу в выборе того, с кем мне общаться и как себя вести? - вдруг сказал он с грустью в голосе. - Нет, он тоже держит меня в ежовых рукавицах. А с тех пор, как тьма стала надвигаться на королевство, он постоянно твердит о том, что грядет буря, и нам придется отстаивать свой дом...Я готов к этому, я готов ко всему, но иногда он становится невыносимым в своих решениях: с одной стороны, он готовит меня к войне, с другой - пытается всеми силами уберечь меня от нее. - Похоже, у нас немало общего, - неуверенно улыбнулась Ри. - Знаешь, давай докажем нашим отцам, что мы вольны сами выбирать свою судьбу! - Когда-нибудь докажем... - уклончиво ответил Леголас. - А прежде всего, я хотел бы показать тебе кое-что...Надеюсь, тебе понравится. Девушка следовала за принцем, который вел ее темными коридорами и длинными лестницами, пока они не вышли к главным воротам. - Мы пойдем наружу? - испуганно спросила Ри. - Не переживай, нам не грозит опасность, - улыбнулся принц. - Ты мне веришь? - Верю, к тому же, со мной кинжал, - девушка коснулась небольших ножен на поясе, скрытых курткой, которые всегда носила с собой. Это был подарок от сына кузнеца, с которым они были с детства дружны. - Вот и славно, - юноша сказал что-то на эльфийском, обращаясь к страже, после чего те послушно распахнули ворота. Леголас взял Ри за руку и, улыбнувшись, указал ей на открывшийся их глазам пейзаж. Ночной лес манил своим волшебством: лунный свет играл с водой, отражаясь бликами в каждой капле, деревья шумели, разговаривая с ветром, а звери уже не были безумными, высовывая любопытные носы в ответ на запах, тянущийся с дворцовой кухни. - Идем...Я покажу тебе, что мой дом может быть красивым! * * * Принц казался легче ветра. Он светился изнутри: и дело было не в расшитом нитями цвета серебра камзоле, не в струящихся вольной речкой светлых волосах, а в том, что эльфы хранили внутри себя частичку магии, которая раскрывалась, когда они оказывались в родных землях. Вот и сейчас, касаясь деревьев, Леголас казался неземным существом. Ри заворожено наблюдала за тем, как он идет, не оставляя следов на земле - таким легким был его шаг. - Гляди! - сказал он и, протянув руку в ближайший куст, вытащил бабочку пронзительно синего цвета, которая сидела на его раскрытой ладони, едва подергивая крылышками. - Какая красота... - шепотом произнесла Района и коснулась пальцем одного крыла. Насекомое встрепенулось и сорвалось ввысь. Девушка расстроено вздохнула. - Не расстраивайся, - подбодрил ее Леголас. - Они боятся чужих. - Я всегда буду чужой в этом лесу. - Что ж, давай лучше думать, что ты - гостья, - принц вновь взял ее за руку и повел вглубь леса. - Ты когда-нибудь видела столько звезд? - спросил он, выводя Ри на поляну. Девушка вскинула голову и ахнула. Бесконечное темное небо, на котором алмазной россыпью сияли звезды. Района раскинула руки в стороны и стала кружиться, смеясь, продолжая глядеть ввысь. Когда она почувствовала, что не способна больше держать равновесие, Ри упала в мягкую траву, которая пахла свежестью. Рядом с ней мягко опустился Леголас. - Красиво, правда? - тихо спросил он. - Очень! - выдохнула Района. - Даже в родных степях я не встречала такой картины! Это невероятно! - Мне казалось, в ваших краях небо больше, чем у нас, - улыбнулся юноша. - Не знаю, с чем это связано, но здесь звезды кажутся ярче, а небо темнее...Дома я больше люблю выезжать на прогулки днем, потому что когда ты посылаешь лошадь галопом, не держась за поводья, кажется, будто ты летишь... - Хотел бы я ощутить это... - Зато здесь кажется, что звезды и луна такие близкие... - Наш народ любит лунный свет...А звезды - это память. Память об ушедших. Возможно, где-то там моя мать... - Она помнит тебя, - тихо сказала Ри, коснувшись его руки. - Помнит, я верю в это. - Я тоже в это верю, - ответил он, не убрав ладони. - Знаешь, - начал принц, откинувшись на траву. - В детстве, когда тьма была только лишь вокруг Дол Гулдура, я любил убегать дальше в лес, забираться на самую верхушку деревьев и наблюдать за тем, как восходит солнце. Я кормил белок и купался в реке... - А почему сейчас не делаешь этого? - Вырос, - пожал плечами Леголас. - Да и отец не любит, когда я ухожу надолго... - Но когда-то тебе придется создать семью и уйти от отца...Ему придется с этим смириться. - Почему ты считаешь, что я создам семью? - улыбнулся принц. - Я хочу быть героем своего народа. Хочу оберегать их. А воспитание детей - не для меня. - Пойдешь по стопам отца? - Надеюсь. Он - великий воин. Когда-то давно он последовал за своим отцом, надеюсь, когда-то и мне выпадет честь сражаться с ним на одном поле боя... - Я надеюсь, что больше никому не придется сражаться... - прошептала Ри. - Ненавижу войну... - Война войне рознь. Если это вражда со злом, то это правильно. - Но как понять, где истинное зло? - А как же орки, тролли, гоблины и прочие твари? - усмехнулся принц. - Что ж, ты прав - с ними стоит побороться...А если это вражда между двумя королями соседних государств? - На этот вопрос я не знаю ответа. Мой отец давно враждует с гномами по личным причинам. Я тоже недолюбливаю их, но я не стал бы убивать их просто за то, что они гномы... - Я встречала гномов...Некоторые из них были добрыми и веселыми. - Не спорю. Иногда со стороны наш народ кажется закрытым от всех и слишком высокомерным, но это не так...Просто когда живешь столько лет, учишься прятать чувства. - И ты прячешь? - С тобой - нет. - Что ж...Это радует меня, - она повернулась к нему и улыбнулась, на что Леголас также ответил улыбкой. - Однако твой отец все же создал семью...Подумай об этом. Рассвет застал их внезапно. Они разговаривали о созвездиях, обычаях их народов, родных землях, не чувствуя стеснения. - Нам пора...Отец наверняка ищет нас... - сказал принц, поднимаясь и подавая девушке руку. Ри последовала за Леголасом, который, не медля, направился во дворец, вытаскивая из волос травинки и лепестки цветов. Когда они добрались до ворот, то облегченно вздохнули. Стража пропустила их внутрь. - Где вы были? - отчеканивая каждое слово спросил Владыка, приближаясь к ним. Позади него шел насупленный Памир, который метал глазами молнии в сторону дочери. - Мы гуляли, отец, - ответил Леголас. - Я же запретил уходить в лес без отряда, тем более ночью. Ты ослушался моего приказа... - Это я виновата, Владыка! - Ри внезапно сделала шаг вперед и взглянула королю в глаза. Его взгляд словно резанул по сердцу, и в ее голове зазвучал ледяной голос: Молчи, девчонка! С тобой я поговорю позже! Девушка отступила, тяжело дыша. Она снова взглянула на короля, который все это время оставался безмолвным. - Я... - снова начала она. - Идем, я поговорю с тобой, - сказал Памир и, схватив дочь за локоть, повел ее в сторону от Трандуила и его сына. - Зачем ты пошла с ним? - Но...Отец! Почему нет? Разве ты приказывал мне оставаться во дворце?! Король отдавал этот приказ не мне, а сыну, да и что с нами могло случиться?! - Ри не заметила, что уже кричит, привлекая внимание. - Вы могли погибнуть, - раскатистый голос Владыки заставил девушку вздрогнуть. - Я знаю этот лес, как никто другой, и знаю, что могло произойти. Именно поэтому я никогда не отправляю своих людей поодиночке. Именно поэтому запретил сыну совершать ночные прогулки! Вам повезло. На этот раз. - Прости, отец. Этого больше не повторится, - ответил Леголас, понуро склонив голову. - Ты подверг опасности не только себя, но и нашу гостью... - Но я ведь сама пошла с ним! - Поэтому я вынужден наказать тебя - ты не пойдешь в следующую разведку, а также будешь упражняться под моим надзором... - Но отец! Это нечестно! Я ждал этой разведки так долго... - У нас было оружие! - Района снова начала повышать голос. - Молчать! - Трандуил в несколько шагов приблизился к девушке и схватил ее цепкими пальцами за плечо. - Раз уж ты остаешься здесь, то будь добра исполнять мои приказы и не перечить мне. - Вы мне не отец... - Но я - король этих земель, а ты - моя гостья, поэтому ты будешь следовать нашим правилам! Девушка снова хотела возразить, но отец больно дернул ее за руку, отвлекая внимание на себя. Трандуил удовлетворенно кивнул, а затем властно махнул рукой Леголасу: - Следуй за мной, сын. * * * - Района, дочь моя, я уезжаю сегодня. Прошу тебя, не зли Владыку больше, иначе он отошлет тебя раньше времени, чего бы мне не хотелось... - Да, отец, хорошо, - безразличным тоном ответила девушка. Она лежала на своей постели, глядя в потолок. - И не обижайся на своего старика: я правда хочу, как лучше... - Хорошо. Мужчина устало вздохнул и подошел к дочери, чтобы поцеловать ее. Но та отвернулась, как только отец наклонился к ее лбу. - Доброго пути, отец. Памир кивнул и удалился, напоследок взглянув на дочь, которая продолжала его игнорировать. Как только дверь за ним закрылась, Ри позволила себе заплакать. Но через несколько минут в дверь снова постучали. - Я не хочу никого видеть! - воскликнула девушка. - Миледи, - к ней в комнату заглянула миловидная эльфийка. - Владыка приказал приготовить Вас к обеду! - Я не хочу есть. И видеть Владыку не хочу! И вообще я хочу спать! - упрямо заявила Ри, присаживаясь на кровати и стирая слезы. - Но...Приказ...Я не могу ослушаться приказа короля... - Так ты и не ослушалась! Это я ослушалась! - Но и Вы не должны, - растерянно проговорила девушка, так и застыв в дверях. - Да, похоже, ваш король - тиран. - Нет, что Вы, миледи! Владыка - очень добрый! Просто он не любит, когда ему перечат. Девушка фыркнула, но увидев жалобное лицо эльфийки, смилостивилась: - Ладно, так уж быть! Пойду с тобой, но только ради тебя! - Ри подняла палец вверх, указывая на важность и однозначность своего решения. - Благодарю, миледи. - Не надо так называть меня. Зови меня Ри. - Ри, - улыбнулась эльфийка. - Мое имя - Элениэль. - Могу я называть тебя Элен? - Конечно, думаю, наши имена непривычны для Вашего слуха. Ри, я должна проводить Вас... - Тебя. - Тебя, - повторила девушка. - В купальни. - Купальни? Неужели все настолько плохо? - усмехнулась Района. - Тебе нужно помыться и переодеться перед обедом. Владыка сказал, что ты должна отвыкать от образа кочевницы и привыкать к нарядам принцессы. Ри закатила глаза и скатилась с шелкового покрывала. - Веди! * * * - Отец! Я уже не маленький! Я имею право ходить, где хочу и когда хочу! - возмущенно воскликнул Леголас. - Ты - мой сын! И ты не должен подвергать себя опасности лишь потому, что тебе того захотелось! Зачем ты повел туда эту девушку? Неужели это было необходимо? - Я встретил ее в слезах, она говорила о том, что отец собирается выдать ее замуж против воли. Она была расстроена, я решил, что прогулка ее развеселит. Трандуил устало прикрыл глаза. - Перестань таскаться с ней, как с писанной торбой. Она и во дворце найдет себе занятие - я об этом позабочусь. - Заставишь ее драить полы в обеденной?! - Если будет нужно, заставлю! - Владыка повысил голос. - Ступай. Скоро обед, твоя подруга должна там быть, если не станет снова показывать свой характер. Леголас рассерженно выдохнул и, резко развернувшись, направился к дверям. Уже стоя в проеме, он сказал: - Она не такая плохая, как ты думаешь. Трандуил усмехнулся, но сын этого не слышал. - Я знаю. * * * - Элен, я прошу тебя, не выдирай их! - выла Ри, держась за руки эльфийки, которая пыталась расчесать колтун на голове у девушки. - Но твои волосы должны быть гладкими, как шелк! У тебя уже есть прекрасный цвет, теперь осталось только придать им форму! - Но не таким же варварским способом! - Я сделала это! - победно воскликнула Элен, вскидывая вверх руку с деревянным гребнем. - Теперь дело за малым. Она стала втирать в голову Ри резко пахнущую мазь. - Что это? - принюхиваясь, спросила девушка. - Настой из мыльного корня, мяты и шалфея. Волосы после него выглядят просто волшебно. Смой, пожалуйста, сама. Элениэль натерла ее кожу маслянистым раствором, когда девушка вылезла из бассейна с горячей водой, и подсушила волосы хлопковыми тряпицами. - Ты почти готова. Стоит только подождать, когда волосы высохнут окончательно, а потом надевать платье... - Что?! - воскликнула Ри. - Какое еще платье?! Да я в юбках в жизни не ходила, а ты хочешь нацепить на меня сразу целое платье? - Еще и с корсетом, - улыбнулась Элен. - Ох, вот это пытка! Но когда подготовка была завершена, девушка присвистнула, глядя на себя в зеркало. - Это что, правда я?! - улыбаясь, проговорила она, крутясь вокруг себя. - Ты волшебница! - Нет, просто тебя нужно было как следует отмыть, - засмеялась Элен. - Скажи, вы делаете это каждый день?! - И не только это, - хитро ответила эльфийка. - Но обо всем остальном ты узнаешь позже. - Значит, теперь ты будешь помогать мне с одеванием и причесыванием? - По крайней мере, первое время. Дальше, я надеюсь, ты справишься сама. - Что ж, ты не такой суровый учитель, как я ожидала... - деловитым тоном произнесла Ри. - Все-таки это платье бесподобно. - А некоторое время назад ты говорила, что не наденешь его! - Это была не я, - отмахнулась Района, улыбаясь. - Но корсет - это пытка. От этих слов я не откажусь. - Зато он подчеркивает все, что нужно. - И не поспоришь! В зеркале отражалась красивая девушка с мягкими каштановыми волосами, которые раньше всегда были заплетены в косу, а сейчас спускались до самой талии, подколотые серебряными заколками на висках на эльфийский манер. На платье из нежно-зеленого шелка было небольшое декольте, которое обнажало не так много, но все же притягивало взгляд. Ри снова покрутилась вокруг себя и улыбнулась отражению. - А я и не знала, что могу быть такой... * * * - Войдите, - властно сказал Трандуил, когда в двери обеденной постучали. - Надеюсь, это твоя подруга, - добавил он, глядя на сына. Двери распахнулись и в залу вошла девушка, которую они не сразу узнали. Ри смущенно улыбалась, сцепив руки. - Вы хотели видеть меня, Владыка? - даже ее голос казался мягче. - Да, отобедайте с нами, - король указал на ее место подле Леголаса и не подал вида, что удивлен. Зато принц не сводил с нее сияющих глаз. - Ты прекрасно выглядишь, - произнес он, когда Ри села рядом с ним. - Благодарю. Элениэль была очень добра. - Да, она поработала на славу, - улыбнулся Трандуил. Ри впервые увидела такую улыбку на его лице. Да, она была несколько насмешливой, но все же злости и ехидства в ней не было. Когда им принесли обед, девушка растерялась. Она не привыкла думать о том, как она ест. А сейчас, глядя на то, как Трандуил и Леголас ловко орудуют приборами, поглощая свои порции, Ри смутилась. Но ее неловкость развеял принц, который стал расспрашивать девушку: не тоскует ли она по отцу, по дому. За разговором Района не заметила, как съела все, что было на тарелке. Все это время король наблюдал за ней, однако стоило девушке взглянуть на него, взгляд мужчины был направлен куда угодно, но не на нее. - Района, мне хотелось бы пройтись с Вами, - вдруг сказал Трандуил, когда Леголас закончил рассказывать очередную историю из своего детства. - Со мной? Зачем? - испуганно спросила девушка, вспомнив о фразе короля: "С тобой я поговорю позже". - Вы боитесь меня? - Владыка улыбнулся. - Я всего лишь хочу показать Вам свой дворец и проводить Вас туда, где, по мнению Вашего отца, Вам будет интересно. - Что ж...Конечно, - Ри пожала плечами и попыталась встать из-за стола, как можно грациознее. Но ее платье немного стесняло движения, а потому она оступилась. Леголас подхватил ее под локоть. - Благодарю, принц. - Рад помочь, - улыбнулся юноша. Трандуил коснулся плеча девушки, призывая следовать за ним. Они шли молча, пока Ри не решилась разрушить тишину. - Владыка, Вы... - Я вижу, что ты своеобразно влияешь на моего сына, - вдруг сказал он. - Прошу, не стоит влюбляться в него. Вы не подходите друг другу. Щеки Районы вспыхнули. - Я не влюбилась в Вашего сына! - Пока нет. Просто запомни мои слова. Не стоит их обсуждать: я не изменю своего решения. - Вы считаете нас, людей, второсортными? - Отчего же? - удивленно спросил Трандуил, глядя на девушку. Она впервые смогла выдержать его взгляд, чему несказанно обрадовалась про себя. - Один Ваш взгляд чего стоит! - Нет, к примеру, твоего отца я считаю весьма достойным человеком, - король, казалось, задумался над вопросом девушки. - Однако, я думаю, что вы бесполезно прожигаете свою жизнь. Вечно тонете в дрязгах и распрях, забывая о красоте и любви. - Зато вы, живя тысячами лет, успеваете вспомнить о них! - Именно, - усмехнулся Трандуил. - Ты еще совсем ребенок. - Я не ребенок! - Это твое заявление как раз доказывает обратное. Ты еще поймешь, о чем я говорил и почему просил не влюбляться в моего сына. Вот мы и пришли. Взору Ри открылась огромных размеров библиотека. Здесь были и огромные тома, и тонкие свитки, и даже рунные дощечки. - Это...Это восхитительно! Что же Вы раньше не говорили, что у Вас есть библиотека? - А стоило? - Конечно, я очень люблю книги! - Ри взяла ближайшую и, открыв ее на первой странице, углубилась в чтение. - Не буду мешать, - мягко усмехнулся Трандуил. Он остановился в проеме двери и еще раз посмотрел на девушку. Она уютно устроилась в кресле, которое он и сам любил занимать, и, закинув ноги на одну из ручек, с упоением читала книгу. Король вспомнил, как точно также здесь сидел Леголас, будучи еще совсем маленьким, и словно во сне, увидел свою жену, которая гладила сына по волосам...Улыбнувшись своим мыслям и спрятав разгорающуюся боль за магией, как и шрамы, оставленные драконьим пламенем, Владыка направился в свои покои, чтобы дать отдых душе и телу.