What if

Ри проснулась от громкого шума. За дверью слышались голоса, говорящие на эльфийском. Она попыталась подняться с кресла, в котором вчера уснула, зачитавшись особенно увлекательной книгой, но вышло худо: мышцы затекли и не позволяли свободно владеть собой. Кое-как Района поднялась со своей импровизированной постели и потянулась. В библиотеку заглянула Элен. Увидев, что Ри проснулась, эльфийка улыбнулась и с энтузиазмом произнесла: - Уже встала, соня! Сегодня утром король разрешил устроить соревнования! Идем скорее, а то опоздаешь! - Что за соревнования? И доброе утро, кстати, - сонно отозвалась Района, не скрывая зевка. - По стрельбе из лука и боям на мечах. Сегодня День Огня - великий праздник! Ближе к ночи мы пойдем в лес, будем петь и танцевать...А пока все спешат на стрельбища! Кстати, там будет принц, - заговорщицки понизила голос Элен, хихикнув. - Тебе нравится Леголас? - Ри вскинула бровь и улыбнулась, глядя на эльфийку. - Я думала, он нравится тебе... - Мы просто друзья, - пожала плечами девушка. - Но я не прочь посмотреть, как он сражается. Ни разу не видела эльфов в деле. - Думаю, для начала тебе нужно переодеться! - Элен критично оглядела ее измятое платье и, взяв Ри за руку, быстрым шагом направилась в ее покои. * * * Туман начал рассеиваться, но все еще витал мягкой дымкой, заставляя ежиться от холода. Тишина в этой части леса казалась неестественной: ни стрекота сверчков, ни трелей птиц, ни шуршания листвы под ногами зверья. Трандуил шел меж деревьев, касаясь кончиками пальцев жесткой коры - она чуть ощутимо вибрировала под его прикосновениями и загоралась желтоватым огнем. Король закрыл глаза и прижался к дереву грудью, прошептав что-то на эльфийском. Рядом с ним вспорхнула стайка птиц, и Владыка дернулся, оборачиваясь на шум. Проводив их взглядом, он побрел дальше, мягко ступая босыми ногами по влажной от росы траве. В этом антураже он казался особенно величественным. Эльф поймал пестрокрылую бабочку и посадил ее на один из цветов, которыми был усеян кустарник. Король продолжал шептать на родном языке, окутывая лес невидимой защитой. Ему не нужен был клинок, чтобы бороться с тьмой: его собственный внутренний свет рассекал ее, подобно острому лезвию. Владыка опустился на землю, прижав к ней ладони, и задрожал от сильнейшей боли. Магия, что приукрашивала его внешность, стала рассеиваться, и на лице появились ужасающие шрамы. Сейчас он больше был похож на духа Могильников, нежели на эльфийского короля. Его сердце все больше поглощала темнота... Трандуил почувствовал, что кто-то приближается, и поднялся с колен. Проведя ладонью по лицу, Владыка вздохнул, возвращая себе прежний облик. - Сын, я же сказал, что приду позже, - с долей раздражения произнес эльф, отряхивая мантию. - Но мы ждем лишь тебя, - раздосадовано ответил Леголас, указав в сторону поляны, на которой располагалось стрельбище. - Все уже собрались. - Я скоро буду. Ступай. Принц помедлил, прежде чем следовать приказу отца. Когда Трандуил перестал слышать шаги сына, он тихо пропел несколько строк, и лес ожил. Стали слышны привычные звуки, сопровождающие жизнь лесных существ, и король облегченно выдохнул. Он улыбнулся пробивающемуся сквозь плотную листву солнечному свету. Однако Владыка понимал, что это только начало. Начало его собственной войны с расползающейся тьмой. На нем лежала ответственность не только за свой народ, но и за земли, которые стали для него родными. Каждое растение, каждое живое существо, каждый ребенок, рожденный на этой земле, находили место в его сердце. И он не мог позволить злу поглотить все это. Но его ждали повседневные дела. Он устроил стрельбища, чтобы хоть как-то отвлечь эльфов от пересуд по поводу заразы Дол Гулдура. К тому же, Владыка должен был позволить сыну показать себя после вчерашнего публичного унижения. Трандуил редко повышал на него голос: все же, он был мягкосердечен в отношении Леголаса. Собственное поведение удивило короля, когда он запретил сыну выходить в разведку и накричал на гостью, однако их безответственная выходка вывела его из себя. Подавив раздражение, возникшее от воспоминаний, Владыка направился ко дворцу: ему предстояло сменить одежду, прежде чем появиться на соревнованиях. * * * Леголас задержал дыхание и выпустил стрелу. Она, чуть прогибаясь от напряжения, пролетела точно выверенный эльфом путь и вонзилась в древко другой, которая поразила центр мишени. - Молодец, сын, - улыбаясь, сказал Трандуил, стоя в тени деревьев. - Похоже, Морнэмир, тебе следует тренироваться усерднее. Эльф, стоящий подле Леголаса, поджал губы. Все обернулись на шорох, послышавшийся из ближайших кустов. Когда на свет вышла Района, Трандуил хмыкнул. На ней были свободные штаны, заправленные в высокие сапоги, и темно-зеленый камзол. В своем одеянии она почти не отличалась от других эльфов. - Доброго утра! Прошу, продолжайте, я с удовольствием понаблюдаю за соревнованием, - невнятно произнесла девушка, смущенная столь пристальным вниманием к своей персоне. Некоторые смотрели на нее с непониманием, другие - со снисхождением, третьи - и вовсе с жалостью. - Сожалею, но соревнования окончены, - сказал Владыка. - Но, отец, победители в стрельбе должны биться на мечах, - воскликнул Леголас, обнажая клинок. Морнэмир хитро улыбнулся и тоже взялся за рукоять своего меча. - Так не терпится броситься в бой? - Трандуил насупился, строго посмотрев на сына. - Я хочу взять реванш, - откликнулся эльф, оказавшийся на втором месте, пристально глядя на короля. Владыка недовольно скривил губы, однако все же одобрительно взмахнул рукой, и Ри не успела заметить, как схлестнулись два клинка. То и дело раздавались свист и лязг металла: эльфы дрались настолько быстро и яростно, что девушка не могла уследить за ними. Леголас будто танцевал, почти не касаясь земли. Морнэмир не отставал от юноши. Свет окутывал сражающихся невесомым коконом, отчего они, казалось, слились в единое целое. На переносице принца залегла глубокая морщинка, он глубоко дышал от напряжения, но не позволял себе расслабиться ни на секунду. Его противник улыбался и ловко парировал каждый выпад. Но когда острие меча Леголаса скользнуло по бедру Морнэмира, тот зашипел и отступил, прижимая ладонь к ране. Она была неглубокой, но тут же начала кровоточить. - Довольно! - воскликнул Трандуил, выходя на свет и поднимая ладонь. Морнэмир тяжело дышал, исподлобья глядя на довольного собой Леголаса. Ри в ужасе прижимала ладонь ко рту: куда там ее тренировкам до такого боя! Эльф вдруг вскричал и бросился на принца, занося меч, но его тут же остановил другой клинок. В глазах Владыки пылала ярость. - Что ты позволяешь себе? - прогремел голос короля. - Бой окончен. Смирись с поражением. Морнэмир растерянно посмотрел на своего короля и сделал шаг назад. А затем вдруг упал на одно колено, склонив голову: - Простите, прошу, я не знаю, что на меня нашло... - Тобой все больше овладевает гордость и безумие. Сегодня ты останешься во Дворце на время праздника. И не вздумай ослушаться моего приказа. - Да, Владыка. - А завтра я решу, что делать с тобой дальше. Займись своей раной. Леголас, Района, идите за мной, - сказал Трандуил чуть тише, подходя к юноше и девушке, которые приблизились друг к другу. - Спасибо всем! Готовьтесь к празднику! Эльфы начали расходиться, обсуждая произошедшее. - Отец, зачем ты остановил его? Я справился бы и сам, - сказал принц, глядя в спину королю. - Дело не в тебе. Морнэмир уже давно сошел с пути и его все больше поглощает ярость. Ему стоит подумать над своим поведением. - Ты сражался просто невероятно, - шепнула Ри Леголасу. Тот улыбнулся и также тихо поблагодарил девушку. - Тот выпад, когда ты в прыжке ранил его ногу... - И открыл бок для другого клинка. Сражайся противник на двух мечах, ты бы не выстоял, - бросил Трандуил, прерывая восторги Районы. - Впредь думай не только о нападении, но и о защите. - Да, отец, - послушно ответил принц и снова взглянул на девушку: та передразнивала короля. - Если думаешь, что я не знаю, что ты делаешь, то ошибаешься, - Трандуил взглянул на нее из-за плеча. - Он затылком видит! - шепнула Ри Леголасу. - Нет, просто ты предсказуема, - произнес Владыка, на что она неподдельно обиделась. Она готова была быть любой, но только не предсказуемой. - Леголас, ступай к себе, я навещу тебя позже, а ты, Района, направляйся прямиком в тот зал, где вы были с Леголасом в день твоего приезда. Помнишь? Там... - Стояли две арфы? - Не перебивай меня, - устало выдохнул Трандуил, прикрывая глаза. Выдержав паузу в несколько секунд, он продолжил: - Да, именно тот зал. Там у тебя будет урок танцев. - Урок...Чего? - Танцев. - Но я не танцую! - А должна бы. Лотанариэ и Анканимэ обучат тебя. - И почему у вас вечно такие заковыристые имена? - пробурчала девушка и направилась в указанном направлении. Трандуил проводил ее взглядом, покачал головой и направился в купальню. Ему, как и всем, нужно было подготовиться к вечернему празднику. * * * Района несмело постучала в двери и, услышав "Войдите", осторожной поступью прошла в залу. Там были две эльфийки: одна неподвижно стояла у источника, глядя в воду, вторая была за арфой и неспешно перебирала струны. Сами собой ноты сливались в единую звонкую мелодию, и девушка невольно восхитилась музыкой. - Я - Района... - Мы знаем, кто ты, - резко сказала та, что стояла у воды. - Подойди ближе, я хочу посмотреть на тебя! Несмотря на молодое лицо и стройную фигуру, ей, казалось, было много лет. На ее лице лежала печать прожитых событий: несколько морщин у глаз и на лбу, и боль, сплетенная с вселенской усталостью...Подобную боль Ри видела и в глазах Трандуила. - Меня зовут Анканимэ, я буду твоей наставницей. Владыка поручил мне обучить тебя танцам и не только. А потому ты должна четко следовать моим указаниям и не перечить мне. - Но я... - Не перечить, - эльфийка выделила каждое слово. - Аккомпанировать нам будет Лотанариэ. Что ж, неплохой исходный материал, хотя бедра могли быть и поуже. И не носи брюки - они подчеркивают то, что всю жизнь ты провела верхом, так ведь? - Да, - девушка поникла, выслушивая критику в свой адрес. - Не выпячивай грудь, но держи осанку: ты ходишь, сгорбившись. Держи руки свободнее, но не распускай их! - Анканимэ вынула из-под камзола тонкий прут и стукнула им по левому предплечью Ри. Та зашипела и зло посмотрела на наставницу. - Подбородок выше. Уже лучше. Пройдись. Стоило девушке сделать несколько шагов, как эльфийка зацокала. - Так не пойдет. Ты ходишь, как тяговая лошадь. Легче, мягче! Хотя чего еще ожидать от людей... - Объясните нормально, я все сделаю! - воскликнула Ри, чуть не плача от досады. Почему Трандуил обрушил на нее эту фурию?! - Девочка, я воспитала не одну девушку и знаю, что тебе стоит делать, а что нет. И уж точно тебе не стоит мне возражать и дерзить. Поэтому ноги ближе друг к другу и пошла! - она хлестнула девушку пониже поясницы, отчего та подскочила и продолжила свой путь из одного конца залы до другого, стараясь следовать указаниям эльфийки. - Лучше. Что ж, Лотанариэ, подыграй нам! А ты, - Анканимэ указала на Ри. - Смотри. И тут она начала танцевать под сочные звуки арфы. Надменная, с идеальными чертами лица, она казалась нимфой. Плавные, грациозные движения сами собой соединялись в волшебный танец. Когда Анканимэ в особо изящном повороте скользнула мимо Районы, та вздохнула, приуныв. - Мне никогда не научиться такому. - Не смей говорить так. Я сделаю из тебя такую невесту, которую пожелают взять в жены короли! - наставница слегка улыбнулась. - А сейчас повтори все, что запомнила. - Но я же не пыталась запоминать... - растерянно начала девушка. - Зря! Ты должна ловить каждое слово и каждое мое движение! - эльфийка прошествовала мимо нее. - Начинай! Ри попыталась изобразить хотя бы пару движений, которые успела уловить, и услышала, как Лотанариэ прыснула. - Спина прямая! Не забывай про голову и взгляд! Руки! Твои ладони должны порхать, как птицы! Ты должна быть жаркой, как огонь, грациозной, как кошка, и соблазнительной, как бутон прекрасного цветка! - отрывисто говорила наставница, следя за потугами Ри. Так прошло около часа, пока девушка не умудрилась изящно покружиться вокруг себя, сложив руки на груди, как это делала Анканимэ. Но в этот же момент распахнулась дверь, и Района, не удержав равновесие, завалилась на пол, громко ругнувшись при этом. - Никаких ругательств! - строго прикрикнула эльфийка. - Владыка! Трандуил оглядел зал и перевел взгляд на Ри, которая потирала ушибленные места. Эльф тяжело вздохнул. На нем был темный камзол, который так оттенял его кожу, что та казалась белее снега. Волосы мягкими волнами ниспадали на плечи. Короны на нем не было: только тонкий серебряный обруч. - Анканимэ, надеюсь, дело не безнадежно? - У меня никогда не было такой сложной и неотесанной ученицы. Но для меня нет невозможного, - ответила эльфийка, чуть склонив голову. - Рад это слышать. Района, ступай к себе: Элениэль поможет тебе приготовиться к празднику. Ты пойдешь с нами сегодня. Думаю, и вам стоит подготовиться: мы отправимся на закате. - Да, Владыка, - синхронно ответили эльфийки и удалились, оставив Ри наедине с королем. - Ну, так... - начала девушка, кашлянув. Она неловко поднялась с пола, не смея поднять глаз. - Кажется, у меня начинает получаться. - Твоя грация поражает, - насмешливо ответил Владыка. - Можете смеяться, сколько угодно! А я, между прочим, сумела станцевать этот ваш...эльфийский танец, не знаю, как он называется... - Хвалю тебя за успехи, - равнодушным тоном отозвался Трандуил. - Но тебе стоит больше трудиться, иначе и года не хватит, чтобы сделать из алмаза бриллиант. - Вы считаете меня алмазом? - улыбнулась Ри. Король не ответил. Девушка обратила внимание на кулон, который выбился из складок мантии. - Красивая подвеска... - Что? - он не сразу понял, о чем она говорит. - Красивая... - Района указала на украшение. Король улыбнулся, глядя на него, но не преминул поскорее спрятать его под тяжелой тканью. - Не могу не согласиться с тобой. - Это подарок? - Я не буду обсуждать это с тобой, Района, - девушка скептически хмыкнула в ответ. - Конечно не будете. Я же не достойна услышать ничего о Вашем Величестве! - Если ты надеешься задеть меня своей иронией, то не старайся - меня это не трогает, - отозвался король. - Будь готова к закату. Леголас надеется увидеть тебя сегодня. - Владыка! - окликнула его девушка. Он остановился, но не обернулся. - Я...Спасибо Вам за то, что делаете для меня. Я...признательна. - Я делаю это, чтобы вернуть долг твоему отцу. - Все равно спасибо. Он постоял еще пару секунд и продолжил свой путь, оставив благодарность без ответа. * * * - Ри! Я жду тебя целую вечность! Забирайся! - воскликнула Элен, указывая на большую деревянную бадью, наполненную горячей водой. - А что с купальнями? - насмешливо спросила девушка, скидывая на ходу камзол. - Там сейчас не протолкнуться! Все готовятся к празднику! Гляди на наши наряды! - эльфийка указала на пару платьев, лежащих на кровати. - И какое из них мое? - скривившись, Ри приподняла один из нарядов и придирчиво оглядела его. Это было темно-синее платье без рукавов и какой-либо отделки, не считая тонкого серебристого пояска. - Его ты держишь в руках. - Думаешь, мне и правда подойдет синий цвет? - Почему нет? Но давай поторопимся: Владыка не любит ждать. * * * Района то и дело одергивала наряд, желая скрыться от всех, кто хотя бы мельком взглянул на нее. Ей казалось, что она выглядит нелепо. Словно корова пытается притвориться прекрасной ланью. - Не опускай плечи! - шикнула Элен. - Ты снова сгорбилась! - Я хочу быть незаметнее. - Поверь, этим ты только привлекаешь внимание! Они вышли к главным воротам, где собрались эльфы во главе со своим королем. - Похоже, ждут только нас, - застонала эльфийка. - Владыка! - она поклонилась. Трандуил ограничился снисходительным взглядом и улыбкой. - Элениэль, гляжу, твоя подопечная становится все больше похожа на девушку. Района хотела было возмутиться, но вспомнила о смирении, да и следы от побоев Анканимэ все еще болели, поэтому она только взглянула на короля и слащаво улыбнулась. Владыка усмехнулся. В следующую секунду он что-то громко выкрикнул на эльфийском, и его подданные одобрительно загудели, двинувшись вслед за королем в наступающую ночь. - Ты сегодня особенно хороша, - тихо сказал кто-то рядом с Ри: девушка обернулась и увидела принца. - Леголас! Ты выглядишь по-королевски! На юноше был белый камзол, подпоясанный кожаным ремнем. Лучистые глаза принца хитро блеснули. - Благодарю, надеюсь, отец этого не услышал. Мне бы очень хотелось, чтобы ты насладилась сегодняшним праздником! - А уж как мне бы этого хотелось... - пробормотала девушка, нервно скрещивая руки на груди. Волнение нарастало по мере того, как они приближались к месту назначения. Остановившись на одной из полян, Трандуил приказал разжечь костры. Девушка стояла в стороне, наблюдая за тем, как спорится работа в эльфийских руках. Леголас, извинившись перед Районой, подошел к отцу и вовлек его в беседу. На Ри никто не обращал внимания. Дышать стало легче, когда она поняла, что на нее, наконец, не устремлены взгляды всех окружающих, которые считают ее чужой. Языки пламени взметнулись ввысь, озаряя темнеющее небо. Эльфы затянули протяжную мелодию, и Района почувствовала, как на ее душу снисходит спокойствие.