What if

Неделя прошла незаметно. Ри начала дивиться и радоваться своим успехам. Особенно хорошо ей стали даваться уроки танцев - Анканимэ была строга, но все же ослабила хватку, когда увидела, что девушка стала послушна и упорна в своих начинаниях, а потому Района чувствовала себя гораздо свободнее. Веселые уроки кулинарии с Элениэль не замедлили дать свои плоды: уже через несколько дней она представила свой пирог Владыке, который хоть и не похвалил девушку, но съел свою порцию, даже не поморщившись. Наниэль была обижена на Ри за побег с урока, но занятий не отменила, и девушка вскоре почувствовала, как речь ее выправляется и становится правильной, совсем как у благородных дам из книг, которые она так любила. Безусловно, иногда у нее вырывалось крепкое словцо, но девушка и тут научилась выходить из ситуации, извиняясь и присаживаясь в исключительно правильном, благодаря стараниям Анканимэ, реверансе. Сегодня день был особенно прекрасным, ведь Владыка наконец разрешил выйти из леса и прокатиться верхом. Района наскоро застегнула камзол, поправила высокие сапоги и забросила волосы, сплетенные в косу, за спину. Она вышла в коридор и быстрым шагом направилась к главным воротам. Там ее должен был ожидать Элрос, которого король дал ей в проводники. Принц был занят более важными делами, а потому не смог сопровождать девушку, хоть и вызывался, однако король решил, что страже Леголас нужнее, нежели Районе. Ри увидела высокого темноволосого эльфа, который, скрестив руки на груди, нетерпеливо оглядывался в поисках девушки. - Здравствуй, - он приветствовал отрывистым кивком. Она кивнула в ответ. - Владыка сказал, что Исилиэль будет ждать нас в конюшне. - С нами пойдет еще кто-то? - удивилась Района. - Безусловно, даже вдвоем слишком опасно ходить по лесу. Он взмахнул рукой, призывая следовать за ним. Ри не осмеливалась заговаривать с эльфом, который казался хмурым и необщительным, да ей и не слишком хотелось нарушать благодатную лесную тишину, в которую они окунулись, стоило выйти за ворота. В этой части королевства Владыки все еще царила жизнь. Девушка потянулась, когда они вышли на поляну, освещаемую жарким солнцем. Было приятно окунуться в тепло и цветочный аромат. Оглядевшись, Ри впервые заметила неприметные дома, которые скрывали раскидистые кроны деревьев. Она не успела рассмотреть эльфийские жилища подробнее - их окликнули. - Aaye, Mellon! (Здравствуй, Друг!), - улыбнулась Исилиэль, когда они приблизились к ней. - Сегодня благодатный день для прогулки верхом. - Верно, - кивнул Элрос. - Не думаю, что нам стоит задерживаться - Владыка приказал вернуться до наступления темноты. - Позвольте... - неуверенно вмешалась Района. - Мне хотелось бы увидеть свою лошадь... - Ромашка, верно? - уточнила эльфийка. - Твой отец навестил нас и сказал, как зовут твое животное. Кобыла очень умна. - Она, конечно, не потомок меарас, но из благородной породы, - гордо ответила Ри. - Так я смогу увидеть ее? - Морнэмир приведет ее... - Владыка сжалился над ним? - нахмурился Элрос. - В последний раз, когда он ослушался приказа, я полагал, что он будет изгнан. - Ты ведь знаешь, что Владыка Трандуил дорожит каждым из нас... - уклончиво ответила Исилиэль. - Морнэмир прогневил его, но я вступилась, попросив милости, и взяла за него ответственность. - Очень смело с твоей стороны, - хмыкнул эльф. - Diola lle(Спасибо), - она опустила глаза и неглубокая морщинка залегла меж ее бровей. - А вот и Морнэмир. Кобыла соловой масти забила копытом и тихо заржала, почуяв хозяйку. Района ощутила, как сердце забилось чаще при виде любимой лошади. Для рохиррим эти животные были не просто средством передвижения. Не зря этот народ прозвали владыками лошадей. Каждый человек из этого рода видел в своем коне друга и верного помощника в бою. Едва ребенок достаточно крепчал для того, чтобы держаться в седле, его тут же учили управлять этими своенравными животными, которые не терпели ни страха, ни сомнений. Района подошла к Ромашке и прислонилась лбом к теплой морде. Лошадь притихла и только ее шумное дыхание разрывало тишину, повисшую над поляной. Эльфы наблюдали за девушкой, которая выглядела донельзя счастливой. - Здравствуй, родная, - прошептала Ри. - Я скучала по тебе. Она обошла животное сбоку и погладила по холке. Ромашка стала нетерпеливо подрывать землю и фыркать. Района тихо посмеялась и, проверив крепление ремней подпруг, вставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. Намотав вожжи на переднюю луку, девушка коснулась лошадиной шеи, обратившись к ней на родном языке. К удивлению эльфов, кобыла неспешно побрела по поляне. Ри широко улыбалась, не веря, что она снова в седле. - Я думал, только наш народ общается с лошадьми, не применяя силы, - вымолвил Морнэмир, следя за девушкой, которая пустила кобылу рысью кругом по поляне. - Рохиррим всегда славились своим умением обращаться с ними, - откликнулся Элрос. - Она хорошо держится. - Если бы ты с младенчества обучался верховой езде, ты бы тоже был хорошим наездником, - усмехнулась Исилиэль. - Владыка точно разрешил выходить за пределы леса? - Да, главное - не сворачивать с тропы, - кивнул Элрос. - Района, спешивайся - через лес пойдем своим ходом. Девушка нехотя спрыгнула с Ромашки и подвела ее к эльфам. - Вы чистили ей копыта? - строго спросила она, глядя на Исилиэль. Эльфийка кивнула. - А гриву с хвостом расчесывали? Я заметила колтуны. - Она не всегда позволяла подойти к себе, - простодушно ответила та. Ри нахмурилась. - Когда вернемся, я все сделаю сама. Негоже ей ходить грязной. - Как будет угодно, - пожала плечами Исилиэль. - Идем, иначе мы не вернемся и к ночи. * * * Разительной была перемена, которая настигла их, едва они переступили негласную границу света и тьмы. В этой части лес был неприветливым и мрачным. Он окутывал таинственностью, заводя в потаенные уголки, из которых выбраться было почти невозможно. Но эльфы уверенно шли вперед, а Ри старалась не отставать, ведя за собой беспокойную Ромашку. Лошадь то и дело переступала через корни деревьев, которые настойчиво лезли под ноги, а ее хозяйка отмахивалась от веток, которые словно норовили увести путника с тропы, застилая путь. - Когда мы выберемся отсюда? - громко спросила Района, надеясь, что провожатые ее услышат. Они беседовали на эльфийском, не обращая на девушку внимания, лишь изредка оборачиваясь, чтобы удостовериться, что она следует за ними. - Скоро, - отозвался Морнэмир. - Уже устала? - Нет, просто жутко... - Ри поежилась. Они прошли еще около четверти часа, прежде чем лес отступил и открыл перед ними широкую равнину. Района вздохнула полной грудью. - Неужели! - прошептала девушка и вновь забралась в седло. - Вы не поедете со мной? - Мы будем наблюдать за тобой отсюда, - ответил Элрос. - Поэтому постарайся не уходить далеко. Здесь небезопасно. К тому же, это уже не наши земли и если тебя поймает кто-то, кому они принадлежат... - Поняла, - кивнула Ри. - Что ж, приятного дня! Эльфы не ответили. Девушка погладила лошадь по холке и припустила ее рысью. Ромашка легко тронулась с места, и Района едва не взвыла от переполнявшего ее чувства счастья. Это было так прекрасно: снова чувствовать, как ветер обдувает лицо, как перекатываются мышцы животного под ней, слышать ровное, шумное лошадиное дыхание, и не слышать собственного. Ощущать, как шумит в голове и пьянит эта свобода. Она чуть стукнула ногами Ромашку, которая тут же перешла на галоп, пригнув шею. Района взялась за луку и привстала в стременах. Когда лошадь перепрыгнула через небольшую яму, девушка едва не вылетела из седла и тут же захохотала, радуясь собственному умению держаться в нем. Кровь стучала в ушах, испарина, выступившая на лбу, скатывалась в глаза, заставляя их слезиться, но Ри ничего не могло остановить. Сейчас она чувствовала, что езда верхом - это именно то, что ей нужно. То, в чем она может чувствовать себя мастером. Единение с лошадью, которая несет ее к горизонту, казалось как никогда правильным. Ромашка громко заржала, и Района дернула поводья, переходя на шаг. - Мы обе теряем форму, дорогая, - отозвалась девушка. - Я превращаюсь в знатную даму, ты тоже вскоре отъешь бока, и мы будем куковать в наших клетках. Ты - в конюшне, а я - в постели мужа... Тяжелые мысли бурным потоком обрушились на Ри, и конная прогулка мигом перестала приносить удовольствие. Района спешилась и обняла лошадь за шею. Та только фыркнула. - Волнение не отпускает меня. Я постоянно думаю о том, что совсем скоро мне придется вернуться в Рохан, но уже не в отчий дом. Впервые возвращение в родные земли вызывают у меня страх. Лошадь взмахнула головой, отчего девушка отпрыгнула и с укором посмотрела на нее. Ромашка тяжело опустилась на землю, а Ри легла рядом, облокотившись на теплый живот кобылы. - Хорошо бы седлать тебя и ускакать туда, где меня уже не найдут. Туда, где не нужно выходить замуж. Но это все пустые мечты...Ведь есть отец, который надеется передать меня в надежные, по его мнению, руки, есть Владыка, который вкладывает в меня столько сил, наставницы...И почему я всегда остаюсь кому-то должна? Всю жизнь выходит так, что мы вынуждены отдавать кому-либо долг. Животное не шевелилось, лишь поводя ушами, словно слыша и понимая слова девушки. - Трандуил столько раз напоминал мне о том, что я должна...И я знаю, что он имел ввиду. Но как же сложно это принять! И чем ближе мое замужество, тем тяжелее на сердце. Тем сильнее хочется сбежать. А еще...Я не перестаю думать о нем. Думаешь, это девичьи бредни? - усмехнулась Ри. - Наверное. Но образ Владыки не идет из головы. Что же мне делать... Перед глазами возник эльфийский король - неприступный и холодный. И бесконечно мудрый, от чего казался еще более недостижимым. Девушка понимала, что не стоит и его взгляда, но сердце твердило о том, что ей хотелось бы научиться его мудрости, узнать о нем хоть что-то, чтобы отодвинуть завесу тайны. И, нельзя спорить, он был красив. Районе не доводилось еще видеть таких мужчин. В мужчинах ее народа была грубая мужественность, агрессивность, порывистость. Они привыкли укрощать лошадей и своих женщин. В случае Владыки, мужественность становилась изящной, ему не требовалось показывать свою ярость - за него говорила магия, которая тянулась за ним невидимым флером. Района тяжело вздохнула, осознавая свое несовершенство. К тому же, раз уж Владыка не позволял своему сыну связываться с ней, вряд ли он сам удостоит ее своим вниманием. Девушка встала, отряхнув камзол, намереваясь продолжить прогулку. Кобыла нехотя поднялась с земли вслед за хозяйкой и позволила оседлать себя. Едва сумерки начали сгущаться, Района возвратилась к эльфам, которые сидели на земле, облокотившись на стволы деревьев и вели беседу. - Хорошо, что ты вернулась вовремя. Нам следует вернуться... - Но сначала я должна почистить Ромашку. Я не позволю своей лошади быть в таком состоянии. * * * Девушка как раз закончила чистку копыт, когда в конюшню вошел Владыка. Ри сдула прядь волос, выбившуюся из прически, с лица и взглянула на эльфийского короля. Поклонившись, она приветствовала его. - Здравствуй, Района, - отозвался он, оглядываясь. - Почему ты до сих пор здесь? - Я почти закончила, - она обошла лошадь и стала расчесывать ей хвост деревянным гребнем. - Элрос сказал, что тебе понравилась сегодняшняя прогулка. - Да, очень! - с жаром ответила девушка. - Спасибо, что позволили выйти... - Я рад. Ведь с завтрашнего дня тебе придется оставаться во дворце. - Почему? - разочарованно протянула Района. - В лесу неспокойно. Нам всем лучше оставаться в безопасности. - Но мы ведь никого не встретили сегодня...Никаких врагов...К тому же, ваши подданные живут в лесах и... - Ты вздумала перечить? - Трандуил не повышал голоса, но она почувствовала его раздражение. - Нет, простите, Владыка, - она потупила взгляд. - Просто это моя единственная отдушина сейчас... - Тебе так плохо здесь? Я могу написать твоему отцу - он заберет тебя. - Мне не плохо! - раздосадовано воскликнула Ри. - Просто...Просто я страшусь того, что ждет меня, и эти мысли гложут меня с каждым днем все сильнее. Король мягкой поступью приблизился к ней и, взяв цепкими пальцами ее подбородок, поднял его, заставив девушку посмотреть на себя. - Скажу тебе: никогда не признавайся в этом кому-то еще. Так или иначе тебе придется выйти замуж, но никто не должен видеть твои слабости. - Но почему в этом такая необходимость? - девушка вырвалась из его хватки и отвернулась, обхватив себя руками. - Ведь вы - эльфы - не обязаны жениться и выходить замуж, так почему люди считают это таким важным делом? - Дело в том, что когда твой отец покинет этот мир, ты останешься одна. И если эльфийка способна выжить в одиночестве, то люди, а особенно женщины, не могут провести жизнь одни. - Но как же героини нашего народа... - Но ты не воин, Района, - устало отозвался Владыка. - Ты должна повзрослеть и понять, что замужество - это не наказание и не юдоль. Почему ты считаешь, что твой муж будет тебе неприятен? Я уверен, твой отец подберет достойного кандидата. - Не знаю...Страшно и все тут. А Вы, наверное, ничего не боитесь... - Ри обернулась, подняв глаза на короля. - Каждый из нас знаком со страхом, - выражение его лица не изменилось ни на йоту - на нем была печать бесконечной усталости. - И я боюсь, дитя. Только боимся мы совершенно разных вещей. - Я знаю, что Вы будете в порядке, что Вы победите эту тьму... - девушка почувствовала неловкость, когда эти слова вырвались у нее. Трандуил слегка улыбнулся, посмотрев на Району. Он подошел к Ромашке и положил ладонь на ее морду. Животное встрепенулось. - У тебя хорошая лошадь. Не беспокойся - за ней присмотрят должным образом. - Спасибо. Но мне очень бы хотелось объезжать ее самой... - Района, мои решения не обсуждаются. Ты останешься во дворце. И, храни тебя Эру, если ты ослушаешься приказа. - Я не собираюсь идти против Вашей воли, - девушка подошла к королю и несмело взглянула ему в глаза. - Спасибо за уроки, Владыка. - Благодари своих наставниц, ведь это они трудятся, а не я, - он не отвел взгляда. Девушка сделала это первой. - Я благодарю их каждый день. - Надеюсь, твои сомнения разрешатся в скором времени, дитя - ты должна познавать все, чему тебя учат, а не омрачать свой разум подобными мыслями. - Да, Владыка. Благодарю. - Что ж, Наниэль - хороший учитель. Ты делаешь успехи. - Спасибо... - девушка смутилась нежданной похвале. - На самом деле я пришел не за тем, чтобы вести отвлеченные беседы. Я хотел поговорить с тобой насчет моего сына. - С Леголасом что-то случилось? - обеспокоенно спросила Района. - Нет, однако он спрашивает о тебе и, похоже, его сердце тянется к твоему. Но не обнадеживай его. Ведь через год ты уедешь, а он будет тяжело переживать эту потерю. К тому же, я не позволю своему сыну связаться с человеческой девушкой. - Я думала, эльфы не влюбляются в людей... - тихо отозвалась Ри. - Это случается. Хоть и редко. - Вы, как и мой отец, заставите Леголаса жениться не по любви? - Моего сына невозможно заставить. Однако я постараюсь направить его... - Вы ничем не лучше людей... - Что ты имеешь в виду? - Вы думаете, что можете управлять чувствами других! - Замолчи, ты переходишь границы, Района, - он сказал это тихо, но в его голосе был лед. - Я не управляю чувствами других. Когда-нибудь ты поймешь меня. Возможно. А может, как и все люди, отмахнешься от мудрости и будешь жить только сегодняшним днем. Это неважно. - А что для Вас вообще важно? - отчего-то на ее глаза навернулись слезы. Ей было обидно от того, что король снова стал казаться бездушным. Он лишь усмехнулся. - Я не собираюсь отвечать на твой вопрос, дитя. - Может, мне лучше избегать Вашего сына? - Нет, это ранит его не меньше. Просто поговори с ним об этом. Скажи, что не собираешься отвечать ему взаимностью. - Но разве это не сделает ему больно? - Эта боль много меньше той, которую испытываешь от потери того, кого успел полюбить. Леголас просто очарован тобой, хотя не понимаю, что именно его привлекло... - Вы пытаетесь оскорбить меня? - Ри сказала это сквозь зубы, сжав кулаки от злости и обиды. - Знаете, я думала о Вас лучше... Девушка не знала, от чего ей больнее: от самого факта, что король считает ее непривлекательной, или от того, что именно из его уст исходят эти слова. Он вдруг изменился в лице. Тень беспокойства заставила Владыку чуть вздернуть брови и скривить губы. - Ступай, Района. Я сказал тебе все, что хотел. Мне нужно побыть одному. Ри судорожно выдохнула, стараясь скрыть слезы, и быстрым шагом покинула конюшню. Элрос и Морнэмир ожидали ее, чтобы проводить обратно ко дворцу. * * * Владыка вышел вскоре после Районы. Исилиэль поклонилась, увидев своего короля. - Закончи уборку в конюшне и можешь возвращаться домой, - сказал он эльфийке. Она кивнула и поспешила выполнить приказ. Трандуил прикрыл глаза и глубоко вдохнул, замерев. Он чувствовал смутное беспокойство, однако не мог разобраться в его природе. Девочка снова грозилась выйти из-под контроля. Владыка чувствовал раздражение и волнение от того, что приходится наблюдать за ней. Он не ожидал, что она будет доставлять столько хлопот. Ко всему прочему, она, похоже, стала влюбляться совсем не в его сына, как ему казалось. Дело обстояло куда хуже. Девочка влюблялась в него. Об этом говорило все: от ее взгляда до легкой дрожи, когда он прикасался к ней, от тона ее голоса до обиды на очевидные вещи. Трандуил был уверен, что будь она равнодушна, то не становилась бы такой неуравновешенной в его обществе, не старалась бы угодить. Люди очевидны, таковой была и она. И он не был уверен, что знает, что с этим делать. Но сейчас это была меньшая из бед. Однако тревога в душе нарастала, заставляя сердце стучать быстрее. Трандуил быстрым шагом направился во дворец. Сегодня из разведки должен был вернуться отряд, и Владыка ждал новостей.