What if

- Элен! Ты не знаешь, где сейчас принц? - спросила Района, хватая эльфийку за локоть. Та, нахмурившись, всмотрелась в Ри. - Ты плакала? - Все в порядке, просто скажи, где Леголас. Мне нужно поговорить с ним. - Уверена, что стоит говорить в таком состоянии? - Элен! - Ладно, ладно! Последний раз я видела его в библиотеке, где он сейчас, не знаю. - Хорошо, я поищу в тренировочном зале. Девушка пошла в знакомом направлении, глядя в пол и проговаривая про себя каждое слово будущей речи. Ей не слишком хотелось обрушивать это на Леголаса так внезапно, однако она понимала, что если не скажет сейчас, то вряд ли осмелится потом. Куй, пока горячо, как говорится. Она ворвалась в зал так внезапно, что принц едва не выпустил в нее стрелу. - Района! Ты напугала меня! - облегченно выдохнул он, ослабляя натяжение тетивы и убирая стрелу в колчан. - Что-то случилось? У тебя обеспокоенный вид. - Как хорошо, что я нашла тебя! Нам нужно поговорить. - О чем? - заинтересованно спросил Леголас, присаживаясь на скамью и приглашая ее сделать то же. - Знаешь... - девушка вдруг ощутила всепоглощающее смущение и чувство вины. - Я...Я хотела поговорить о нас. - В каком смысле? - нахмурился принц. Это не скрасило его, сделав старше, насколько это возможно у эльфов. - Я ведь вижу, что ты...Ты относишься ко мне не просто как к другу. - Района, я... - Леголас, послушай... - перебила Ри, стараясь не смотреть в его сторону. - Ты же знаешь, что через год я уеду и выйду замуж. Он молчал. - И к тому же, ты - эльфийский принц, а я всего лишь дочь торговца. Пусть и зажиточного, с хорошей родословной, но все же...купца. У нас ничего не получится. - Меня никогда это не волновало...И зачем тебе уезжать? Района, я знаю, что мы почти незнакомы и то, что я скажу тебе, может показаться безумством...Хоть ты и умело притворяешься, но я же знаю, какова ты внутри. И знаю, что ты тоже неравнодушна ко мне. Просто дай мне шанс показать тебе, что... - Я не хочу. Я не могу этого сделать, Леголас, - сквозь слезы проговорила Ри. - Ты не слышишь меня! - Но как отец может принудить тебя к замужеству? Зачем он должен забирать тебя? - У нас, людей, все иначе. Тебе не понять этого. И, знаешь, не думаю, что твой отец позволит мне остаться... - Я уговорю его... - Не надо! - девушка подняла испуганный взгляд на принца. - Не стоит, Леголас. Я уеду, как только придет время. Мы можем дружить, но не думай, что между нами возможно нечто большее. - Предлагаешь мне идти против своего сердца? - Предлагаю тебе подыскать невесту под стать. Послушай, ну, ведь не мог ты влюбиться в меня за такое непродолжительное время...Ты вообще не мог полюбить меня. Я - обычная человеческая девчонка, истеричная и глупая, а ты - благородный эльф... - Это не имеет значения! - порывисто ответил принц. - Но...Если это твоя воля...Погоди...Я кажется, начинаю понимать. Это мой отец надоумил тебя сказать все это? - Что? Нет, причем тут он! - глаза девушки забегали - врать она еще не научилась. - Так я и знал! Я поговорю с ним! - он вскочил со своего места, но Ри отчаянно вцепилась в его руку. - Нет, прошу, не надо! Я...Я не хочу этого. Он прав! Мы не сможем быть вместе, так зачем делать друг другу больно?! - Это всего лишь твои домыслы и желание отца контролировать всех! - Он не контролирует... - тихо произнесла девушка. Она вдруг осознала правильность рассуждений Трандуила. - Он просто заботится о нас всех... - Ты называешь это заботой? Поверь, Района, я знаю его лучше, чем кто-либо. И я знаю, что движет им. - Я думаю, никто этого не знает, - она выпустила руку эльфа и спрятала лицо в ладонях. - Он прав, - голос стал приглушенным. - Мы должны быть разумнее, особенно в эти смутные времена. А ты должен заботиться о королевстве, а не о своих мнимых чувствах ко мне... - Они не мнимые! - Нет, это так. Ты просто увидел во мне то, что не могут дать тебе эльфийки. Но я уверена, ты еще найдешь ту, которую полюбишь всем сердцем. - Ты говоришь, как мой отец! - Может, это и не так плохо, - пожала плечами Района. - Еще час назад я кляла его, на чем свет стоит, но он прав, Леголас. Он мудрее нас, а потому стоит послушать его... - Ты вольна слушать, кого хочешь, а я буду слушать только свое сердце. И если оно тебе не нужно, я приберегу его для себя, - бросил принц и вышел из зала, оставив девушку наедине со своими мыслями. Района, находясь в прострации, вышла из зала и побрела по коридорам, не понимая, куда несут ее ноги. Она в отчаянии верила, что поступила правильно. Она никогда еще не была в таком смятении. * * * Трандуил хмуро глядел на эльфа, стоящего перед ним. Король обдумывал доклад разведчика, прокручивая все детали своего плана. - Я не стану выступать в этот раз и не могу отправить сына, но с тобой будут наши охотники. Возьми десятерых - тех, кого посчитаешь нужным - и вычисти это паучье гнездо. - Слушаюсь, милорд. - И еще. Когда выполните приказ, возвращайтесь незамедлительно: у меня для тебя есть еще задание. - Слушаюсь, - эльф слегка поклонился. - Я могу идти? - Ступай, - король сцепил ладони в замок и положил на них подбородок, глядя вслед уходящему разведчику. - Тэраэль! - Да, Владыка? - Будьте осторожны. У нас нет права кого-то терять. Тот кивнул и удалился. Трандуил снова поглядел на карту и обвел пальцем границы своего королевства. Его глаза остановились на точке, обозначенной "Дол Гулдур", и эльф нахмурился. - Я должен уничтожить это зло, - кулон приятно грел кожу на груди. - Я должен. Ради моего обещания...Ради нашего сына. "Всему свое время...", - он вспомнил голос жены так явственно, словно она сказала это вслух, стоя позади него. Владыка позволил себе обернуться и тут же улыбнулся собственной мечтательности. Мертвые не возвращаются. Трандуил сжал кулон, который стал обжигающе горячим, в ладони так, что побелели костяшки пальцев. Застарелая боль закусила сердце калеными клещами, и король, сжав зубы, с силой подавил ее, потратив на это значительную часть энергии. Магия, окружающая эльфа, рассеялась, и он почувствовал, как лицо вновь становится уродливым. Владыка коснулся щеки, ощутив разлагающиеся ткани под пальцами, и зашипел от физической боли. Он закрыл глаза и взмахнул рукой. Едва видимая завеса накрыла его, вернув королю прежний облик. Эльф вздохнул от усталости. Беды разрывали душу Владыки с тех пор, как погибла его жена. Король не мог позволить, чтобы кто-то видел его слабость, а потому всегда стремился остаться один, если его присутствия не требовали неотложные дела. Вот и сейчас, едва подданные покинули его, он разрешил себе забыться на миг. Но чуткий эльфийский слух различил чьи-то скорые шаги, и Владыка, прислонив к губам кулон на секунду, спрятал его и надел привычную маску отчуждения. Мимо пронеслась плачущая девушка. - Района! - окликнул ее эльф. Шарканье стихло, и она почти неслышно приблизилась к проему двери. Король посмотрел на нее оценивающим взглядом. Красные, опухшие глаза отнюдь не красили ее, она заламывала руки и явно хотела скорее уединиться, чтобы позволить себе выплакаться. - Вы что-то хотели, Владыка? - ее голос был на удивление низким и равнодушным. Он потерял привычную для слуха Трандуила эмоциональную окраску. - Почему ты еще не в постели? - Не спится. - Ты чем-то расстроена? Она усмехнулась. Ее ухмылка почти тут же превратилась в горестную гримасу, но девушка быстро взяла себя в руки. - Нет, все в порядке. Я поговорила с Вашим сыном. Можете быть уверены, мы не больше, чем друзья. - Района... - Ваш приказ выполнен, пожелаете приказать что-нибудь еще? Король слегка улыбнулся и поднялся со своего резного деревянного кресла. Подойдя к девушке, он поглядел на нее сверху вниз и тихо произнес: - Тебе нужно отдохнуть, дитя. - Я не дитя, - холодно ответила Ри. - Не называйте меня так, Владыка. У меня есть имя. - Ты хоть представляешь, Района, насколько я старше тебя? - Нет и не хочу. - Дерзишь? - он вскинул бровь. - Нет, просто позвольте мне хоть на минуту не думать о том, что я говорю. Я правда не хочу знать Вас больше, чем того требует мое положение. - Лжешь. Она подняла на него глаза. В них попеременно отразились удивление и испуг. - Что Вы имеете ввиду? - Я знаю о твоих чувствах, Района. Девушка резко выдохнула. Она, словно рыба, хватала ртом воздух, не в силах подобрать нужные слова. А затем оскалилась в кривой улыбке. - Сдаюсь. Вы раскусили меня. Не стану лгать. Я думаю о Вас с тех пор, как мне приснился тот злосчастный сон. И что теперь? Прикажете мне не думать? Заколдуете меня? - Я не маг. И я не собираюсь приказывать тебе, Района. Просто... - Вы не ответите мне взаимностью и вообще считаете меня пустым местом... Он вдруг приложил пальцы к ее губам, призывая замолчать, а потом провел ладонью по ее волосам. Девушка закрыла глаза от неожиданной ласки. Она чувствовала тепло, которое исходит от кончиков его пальцев: оно электризовалось и приятно покалывало кожу. - Я не считаю тебя пустым местом, если хочешь знать. Но и не могу тешить тебя ложными надеждами. Ты права - взаимностью я не отвечу. Района усмехнулась. Когда он отнял руку, девушка почувствовала, что внутри стало пусто. - Что ж...Вы получили ответ на свой изначальный вопрос. Могу я идти? - Ступай. Ри кивнула и, взглянув ему в глаза напоследок, вышла из залы. Трандуил посмотрел на свою руку, которой касался девушки. Она едва ощутимо ныла. Он хорошо умел перенимать чужую боль. Ее страдания были ничем по сравнению с тем, что испытывал он сам каждый день. Поэтому когда ее болезненная энергия потекла по его сосудам, он не ощутил ничего, кроме легкого холода. Но он знал, что теперь ей станет легче, хотя бы на время. А он сам постарается больше не провоцировать юное сердце на пылкие чувства к нему. В чем бы его не обвиняли, но в одном ошибались все: он никогда не стремился быть кукловодом. * * * Района спала без снов. А когда проснулась, то почувствовала странную легкость во всем теле. Она так контрастировала с тем, что она испытывала вчера, что девушка невольно улыбнулась. Ри была готова свернуть горы от того, сколько в ней было энергии. Девушка соскочила с постели и, припевая, стала искать свою одежду. Подобрав легкое платье, она поспешила расчесать и подобрать волосы, подготавливаясь для очередного урока танцев. Ри посмотрела на свое отражение в зеркале и нахмурилась, поняв, что она не может вспомнить последнего разговора с Владыкой. Она помнила, что бежала мимо очередной залы, когда услышала его оклик, но что было потом напрочь вылетело из памяти. Девушка пожала плечами, решив не придавать этому значения. Тело слабо отзывалось на мысли об эльфийском короле, но это больше не трогало Району так, как раньше. Она не могла объяснить столь резкую перемену, но и не печалилась от того, что наваждение ушло. Выпорхнув из покоев, она направилась в зал, где должно было состояться ее занятие. Она вскрикнула, когда натолкнулась на кого-то, завернув за угол. - Доброе утро, Владыка! - улыбнулась Ри, увидев короля. - Сегодня чудесный день, не находите? - Доброе утро, Района. Безусловно, день сегодня особенно хорош. У меня есть новости для тебя. Следуй за мной. Их путь прошел в молчании. Они пришли в ту самую залу, на которой оборвалась память девушки. Она почувствовала легкую головную боль и потерла виски, стремясь избавиться от ее. - Присядь, мне нужно поговорить с тобой. Района, не понимая происходящего, опустилась в кресло напротив Владыки. Он сидел, закинув ногу на ногу, внимательно наблюдая за девушкой. - Как ты чувствуешь себя? - вдруг спросил он. - Хорошо, спасибо, - ответила Ри. - О чем Вы хотели поговорить со мной, милорд? - Сегодня утром пришло письмо от твоего отца. Похоже, он заберет тебя, едва сойдут снега в ваших землях. А это значит, у тебя осталось три месяца. - Что? Три...три месяца? Но почему? - Района поджала губы. - Исходя из письма, я полагаю, что он нашел тебе жениха раньше, чем ожидал. - И кто он? - напрягшись, спросила девушка. - Он не сообщил мне, - Владыка улыбнулся кончиками губ. - Написал лишь, что это благородный господин из Эсгарота, с которым он, по видимому, ведет дела. - Еще один торговец значит... - А ты ждала воина? - Я вообще не ждала мужа... - усмехнулась Ри. - Значит, три месяца...Я буду стараться. Что ж, спасибо за новости. - Не стоит. Тебе пора на урок, я полагаю... Девушка посмотрела на короля. - Владыка, могу я попросить Вас? - внезапно сказала Района с отчаянием в голосе. - О чем? - он выпрямился. - Я знаю, что Вы не одобряете этого...Я помню Ваши слова. Но мне бы очень хотелось научиться защищаться. Я уверена, что это необходимо. - Могу я спросить, зачем замужней даме может понадобиться умение сражаться? - Вы ведь знаете наших мужчин...Вы знаете людей. От них можно ожидать чего угодно. Трандуил изменился в лице, когда Района произнесла это. - Я не думаю, что твой муж позволит себе насилие над тобой. Она думала об этом слишком часто, чтобы просто так отмахнуться от подобных опасений. Слишком свежи были воспоминания о семейной паре из Альдбурга, живущей неподалеку от ее дома. Женщина всегда ходила в синяках, и эти повреждения были нанесены отнюдь не случайно... - Но Вы не можете быть абсолютно уверены в этом, так ведь? Вам ничего не стоит назначить мне пару уроков. Это не помешает ничему другому, я обещаю. Всего пару уроков, чтобы я научилась основам... - Что ж, я попрошу Леголаса... - Нет, Владыка, я прошу, чтобы Вы обучили меня. Трандуил поджал губы. - У меня много дел, Района, и совершенно нет времени, чтобы терять его на твое обучение. - Прошу... - умоляла она, стиснув руки в замок. Владыка вздохнул. Еще вчера он обещал себе не попадаться девчонке на глаза, а сегодня она умоляет его обучить ее боевому искусству. Что не так с этим миром? Что не так с его самообладанием, если он позволяет себе согласиться в ответ на ее просьбу? Почему ее жалобные глаза так напоминают о Леголасе, когда он был еще совсем мальчишкой и также просил научить его стрельбе из лука? К тому же, как бы он не хотел признать это, в ее просьбе была доля правды. Он слышал о том, что среди людей мужья не всегда бывают добры к своим женам. - Пара уроков, Района. Не больше. И если тебе так не терпится начать, приходи сегодня в тренировочный зал. Полагаю, ты помнишь, где он находится. - Конечно, благодарю Вас! - с жаром ответила девушка, ликуя про себя. - А теперь тебе действительно пора. У меня есть дела, да и Анканимэ не любит ждать. * * * Король снял мантию, зайдя в залу, и бросил ее на скамью. Он извлек меч из ножен и со свистом рассек им воздух. Перед глазами Владыки предстала сцена, которую он старался вспоминать как можно реже... - Ты не сможешь достать меня, - смеясь, эльфийка отступала по мере того, как Трандуил приближался к ней с улыбкой на лице. В коротком прыжке, он обхватил ее за талию и повалил прямиком на мягкую траву. Она засмеялась еще громче и обняла его за шею, даже не пытаясь бороться. - Ты снова позволила мне победить себя... - тихо сказал он, глядя в ее небесного цвета глаза. - Amin lle, Melamin(Я твоя, любовь моя), - ответила она. Он прижал руку к ее животу, над лоном. - Это будет сын. - Ты не можешь знать наверняка, - ее голос стал мягче. Она провела пальцами по щеке Трандуила, отчего он закрыл глаза. - Мы назовем его Леголас... - Владыка! - девичий голос вывел его из раздумий. Эльф обернулся и увидел перед собой Району. На ней был мужской костюм, волосы собраны в косу. - Где твое оружие? - спросил король. Она сняла с плеча ремень, на котором были подвешены ножны, и вытащила из них клинок, который блеснул в свете свечей. - Полагаю, это Леголас подарил его тебе? - Верно. Как Вы догадались? - Это работа наших мастеров. Кто еще мог сделать тебе такой подарок? - с иронией произнес Владыка. - Что ж, в прошлый раз, насколько я помню, арсенал твоих умений был весьма плачевным. - И он остался на том же уровне, мне ведь некогда было его пополнять, - ответила Ри, улыбаясь и принимая боевую стойку. Трандуил усмехнулся, скептически оглядев девушку. Подойдя к ней, он провел тупым концом клинка по ее бедру. - Ноги ближе. Не старайся расставить их, думая, что это придаст тебе больше устойчивости. Держи спину прямо. - Да, Владыка, - девушка попыталась сделать так, как он говорит, но слегка зашаталась, пытаясь удержать равновесие. - Следи за каждым передвижением врага, пытайся просчитать его действия наперед. А теперь... - он выпрямился, замерев на месте. - Попытайся ранить меня. Района занесла клинок, но когда она опустила руку в ударе, то Трандуила уже не было на месте. Он вдруг оказался позади нее и, прижавшись к ней, тихо произнес: - Ты предсказуема, пытайся быть быстрее и резче. Ри рыкнула и в прыжке развернулась, опять разрезав мечом лишь воздух. Король словно танцевал, испаряясь и появляясь снова в совершенно неожиданном месте. - Ты боишься, - услышала она насмешливый голос. - Я чувствую твой страх и неуверенность. Соберись. - Что я должна делать? - воскликнула девушка, пытаясь уследить за кружащим вокруг нее Трандуилом. - Перестать быть мышью. Бей! Района взмахнула мечом и вдруг почувствовала, как чужой клинок прорезал легкую ткань ее рубашки, обнажив бок. - Если бы на моем месте был враг, ты была бы мертва, - сказал король. - Ты слишком открываешь свои слабые места. Следи за руками. Хорошо, сейчас я стою на месте, надеюсь, теперь ты сможешь ранить меня. Стоило Ри поднять руку, как Владыка перехватил ее запястье, легким движением вывернув его, заставив девушку вскрикнуть и выронить меч, и прижал к себе, приставив клинок к ее горлу. - Как же легко ты поддаешься на провокацию, - он усмехнулся ей в лицо, а Района не смела вздохнуть от его неожиданной близости. - Что прикажете делать теперь? - она тяжело сглотнула, ощущая холодный металл у кожи. Он оттолкнул ее от себя, девушка едва не упала, но удержалась на ногах. Подняв меч, она поправила рубашку так, чтобы не было видно обнаженного тела. - Никогда не позволяй чувствам овладеть тобой во время боя. Это холодный расчет и ничего больше. И не будь самоуверенна: каким бы прекрасным воином ты не была, всегда найдется противник сильнее и ловчее. - Неужели есть кто-то, кто сражается лучше Вас? - Возможно, - он обернулся, улыбаясь. - Продолжим. Он вымотал ее до невозможности. Ри тяжело дышала к концу урока, согнувшись и уперев руки в колени. На ее рубашке прибавилось дыр, а тело нещадно ныло. Она поднялась, отчего ткань сбилась, наполовину обнажив ее грудь. И хотя Трандуил стоял к ней спиной, перебирая оружие на стойке, Района густо покраснела и порывисто стянула ткань, чтобы скрыть наготу. И услышала тихий смешок. - Не думай, что твое тело меня интересует. - Я и не думаю, - чуть слышно ответила Ри. - Возьми, - он бросил мантию в ее сторону. - Ты, конечно же, не взяла сменную одежду. - Я не думала, что Вы исполосуете мою рубашку. - Благодари, что я щажу тебя и не раню по-настоящему. - А Вы могли бы? - улыбнулась Района. Он промолчал. - Владыка...Спасибо за урок! - девушка укуталась в его одежды, едва не утонув в тяжелых складках мягкой ткани. Трандуил посмотрел на нее и улыбнулся краем губ. - Я до сих пор не могу понять твоего желания сражаться, но, вероятно, ты - необычная девочка. - Вероятно, - пожала плечами Района. - Могу я задать Вам вопрос? Он кивнул. - Вы правда не верите в союз эльфа и человека? - Отчего же, - пожал плечами Владыка. - Тому было два примера: Берен и Лютиэн, Туор и Идриль...Но почему ты спрашиваешь? - Я вспомнила то, что Вы говорили мне вчера... - девушка потерла лоб. - Утром я, казалось, забыла нашу беседу, но сейчас все прояснилось. И Вы сказали, что не ответите взаимностью... Трандуил выглядел удивленным. Его и правда несколько поразил тот факт, что его магия в случае девушки оказалась недолговечной. Все оказалось сложнее, чем он думал. - Дело не в том, что ты - человек, Района. - А в чем тогда? Кулон на его груди раскалился. - Мое сердце отдано другой. - Мать Леголаса? В его глазах всего на секунду вспыхнула боль. - Да. И я не намерен говорить о ней. Иди к себе, Района, урок окончен. - Не прогоняйте меня, прошу, с Вами мне так спокойно...Я не хочу снова думать о своем суженом и... - Не надо, не проси меня о том, о чем потом пожалеешь, - произнес эльф, поворачиваясь к ней. - Подумай сама, нужна ли тебе эта взаимность. Я больше чем уверен, что не нужна. Ты ведь не имеешь и малейшего представления, кто я такой. Она несмело протянула к нему руку, но он не взял ее. Ее ладонь безвольно упала. - Тогда...Спасибо за урок. - Я принимаю твою благодарность, - пространно ответил Трандуил. А девушка вдруг порывисто обняла его. Она была достаточно низкорослой по сравнению с ним, а потому ее голова упала ему на грудь. Он почувствовал, как ее пальцы скомкали ткань его сорочки. Кулон вдруг в одночасье стал холодным. Района чуть повернула голову, утыкаясь в прорезь ткани, касаясь носом его теплой кожи. - К чему это? - спросил он. Его голос стал звучать ниже и глуше. Она замотала головой, не осмеливаясь говорить. Ей было нестерпимо стыдно от собственной выходки и невероятно хорошо. Девушке казалось, что если сейчас он оттолкнет или оскорбит, то мир рухнет вокруг нее. Он вздохнул и опустил тяжелую ладонь ей на затылок. Но стоило ему запустить пальцы в ее волосы, как по ее телу прошла дрожь, а изо рта вырвалось горячее дыхание, опаляющее кожу на его груди. - Района... Она снова мотнула головой и пошевелила пальцами, поглаживая его спину. Эльф улыбнулся. Он не мог подумать, что она окажется такой скорой в своих решениях. Люди никогда не умели сдерживать свою страсть. Ее прикосновения были приятны, но не более того, а потому он отстранил ее, не убирая своей ладони с ее шеи. - Что ты делаешь? - он не мог скрыть насмешливой улыбки. Она покраснела, и он почувствовал ее легкое возбуждение. - Ступай. Тебе стоит обдумать свое поведение. Это не пристало леди. Девушка кивнула. - Когда следующий урок? - хриплым голосом спросила она. - Я сообщу тебе. Иди к себе. - Владыка...Простите. - За что? - За несдержанность. Он улыбнулся. - Я принимаю твои извинения. Иди, девочка. В ее глазах было то, что он так боялся увидеть. Доверие и надежда. Он был готов и рад видеть ее ненависть, но только не обратное. Король вздохнул и отвернулся, слушая ее удаляющиеся шаги и шелест собственной мантии. * * * Девушка ворвалась в спальню, широко улыбаясь. Ее разум твердил быть сдержаннее, но сердце резвилось в груди. И все-таки он не бесчувственный! А каким красивым он был вблизи...А как он касался ее...Девушка боялась представить, насколько приятной может оказаться большая близость. Щеки вспыхнули от дерзости собственных мыслей. Он - король, недосягаемый и величественный, как она может...Где же ее благоразумие? Но первая влюбленность никогда не бывает разумной.

Ты всегда таинственный и новый, Я тебе послушней с каждым днем, Но любовь твоя, о друг суровый, Испытание железом и огнем. Запрещаешь петь и улыбаться, А молиться запретил давно. Только б мне с тобою не расстаться, Остальное все равно! Так, земле и небесам чужая, Я живу и больше не пою, Словно ты у ада и у рая Отнял душу вольную мою.

(с)Анна Ахматова