What if

Он - эльф. Понять его сердце и его душу невозможно. Это неподвластно людскому разуму. Проживая тысячи лет, они разрушают и воссоздают себя. Какое-то время они учатся жить, затем - уживаться. Однажды, а затем навсегда они облачаются в напускное безразличие, но вряд ли вы смогли бы искренне обвинить эльфа в равнодушии. Это может сделать лишь тот, кто смотрит на вещи поверхностно. А значит, холод в его голосе - это всего лишь привычка. Ведь так приятно скрываться за ледяной маской, когда сердце терзает огонь - этот контраст позволяет оставаться на плаву. Он - король. Благодаря этому статусу, он выработал сталь в своем голосе. Стоит однажды увидеть, как он отдает приказы, и можно не сомневаться, что именно он - Владыка. В нем любовь и жесткость живут бок о бок. Он по-отечески заботится о подданных, не оставляя им шанса перечить. Он - мужчина. И в этом была главная загвоздка. Он давно не чувствовал подобного смятения, как в этот день, когда рядом с ним лежала теплая, юная девочка, которая видела его во сне. Но все же... Он - эльф. Она - человек. Всего лишь смертная...Несовершенный цветок, с трудом пробивающийся сквозь груду сомнений, свойственных этому народу. Она не стоила и волоса с головы его королевы, которая была совершенна в своем великолепии. Она всегда понимала без слов. Девочка же не осознавала порой очевидных вещей. Он - король. Она - простолюдинка. Ей не суждено было понять, что движет им, когда он причинял боль. Просто иногда лучше обрубить все на корню и пусть гложет неистовая боль - когда-нибудь рана затянется и станет легче, чем томить это на медленном огне собственной жалости к себе. Но в этот раз единственное, что его разуму было неподвластно - то, как его мужская суть реагировала на девушку. И дело было не в желании. Он чувствовал, что в нем просыпается что-то древнее: нечто на уровне инстинктов. Когда тебе нет дела до того, кто ты - важно лишь то, что она рядом и на ее лице играет улыбка. Важно чувствовать ее энергию, бьющую ключом из молодого тела, ее импульсивность, ее пламя. Которое впервые за много лет топило ледяную глыбу в его сердце. Трандуил восседал во главе стола, потирая подбородок, и размышлял над тем, что произошло днем. Района была для него никем. Но почему тогда так неспокойно, когда она находится вне поля его зрения? Может, он заботится о ней по инерции - как о своих подданных. Все-таки она была его гостьей, к тому же, молодой девушкой, которой нужна была опора. Но Владыка чувствовал, что это еще не все. Почему он так взвился, видя Району с другим? Нет, в нем говорила не только его эльфийская натура. В нем разгорелся дух соперничества в ту ночь. И было еще кое-что. В чем он уж точно не хотел себе признаваться. Он отбросил эти мысли на задворки сознания, когда услышал шаги за дверью. Района вошла в обеденную, гордо подняв голову. И тут же опустила взгляд, увидев Владыку, который не отрывал от нее внимательных глаз. Вспомнив, о чем она думала не так давно, девушка вспыхнула. Тело словно одеревенело: она так и застыла в нескольких шагах от стола. - Отчего ты краснеешь? - в голосе Трандуила слышалась улыбка. - Ни от чего, - слишком скоро ответила Ри и смутилась еще больше. Она лихорадочно пыталась увести мысли в более мирное русло, ведь ей казалось, что он читает ее, как открытую книгу. - Не буду терзать тебя расспросами. Присаживайся. Она прошла к своему месту по левую руку от него и, присев, тут же сделала глоток вина. Ей необходимо было отвлечься и расслабиться. Девушка попыталась найти тему для разговора, оглядываясь вокруг себя, стараясь избегать короля. Однако, посмотрев на него, заметила, что в его облике не хватает одной детали, которая всегда подогревала ее интерес к его прошлому. - Что случилось с Вашим кулоном, Владыка? Он напрягся. Воздух вокруг него словно накалился, хотя сам эльф остался в той же расслабленной позе и ни единый мускул не дрогнул на его лице. - Извините, если вопрос слишком личный... - Во всяком случае, я не думаю, что эта тема подходит для отвлеченной беседы. И что стоит говорить об этом с тобой, - отрезал Трандуил, потягивая вино из кубка. - Лучше скажи, о чем Вы беседовали с моим сыном? - Ревнуете? Эльф посмотрел на нее таким взглядом, что она сама усмехнулась от глупости своего вопроса. Девушка стала теребить кружевную салфетку, которую положила на колени. - Да так...Не имеет значения. - Я думал, Наниэль научила тебя поддерживать разговор. Она промолчала, пожав плечами. Он поджал губы. - Что ж, хорошо, задам другой вопрос. Тебе нравится лавандовый запах? - Почему Вы так решили? - От тебя очень часто исходит этот аромат. - Это Элен подарила...Да, он напоминает мне о матери. Она любила держать эти цветы дома. - Как трогательно, - ответил Трандуил. Он, как всегда, выглядел равнодушным, что немного задело Району: свежо было воспоминание о том, как они отдыхали на поляне. Но сейчас он снова надел личину короля, а это диктовало определенное поведение, которое он умело демонстрировал. Им подали ужин. Владыка, не медля, приступил к трапезе. А Района не чувствовала вкуса еды. Она уже давно перестала его чувствовать и не могла понять, с чем это связано. Поэтому без особого энтузиазма жевала преподнесенный ей салат. - От моего отца не было известий? - с трудом проглотив жесткий комок, спросила девушка, поднимая глаза на короля. - Нет, равно как и от твоего жениха. Девушка судорожно вздохнула. - Я бы не хотела говорить о нем, пока нет такой необходимости... Она с такой силой сжала нож, что рука задрожала. Владыка коснулся ее плеча. - Успокойся. Ри кивнула и выпустила столовый прибор. А потом спрятала лицо в ладони. - Я все еще вспоминаю тот вечер...Иногда. Не могу отделаться от чувства, что когда-то он будет делать это со мной вполне законно, а я не смогу перечить ему. - Ты всегда можешь высказать свое слово и нежелание. - Вы хоть представляете, как живут люди? Вероятно, Вы если и были в наших городах, то не заглядывали в дома простого люда. А там мужья не церемонятся с женами. Да и ей не дозволено идти против супруга. Король отвел взгляд в сторону и вздохнул. - Я не знаю, чем помочь тебе, Района. Как, возможно, тебе ни было бы больно это осознавать, но я тебе - никто. Просто друг твоего отца. - Но Вы говорили, что я запала Вам в душу...Разве Вы не можете защитить то, что Вам дорого? - она отняла ладони от лица и с неистовством посмотрела на него. - Не могу, - простодушно ответил он, отвечая на ее взгляд. - Но почему?! - в ее голосе зазвучало отчаяние, смешанное с бессильной яростью: она начала распаляться. Она словно искра: вспыхивала, стоило только чиркнуть по ее самолюбию. - Как ты представляешь это себе? - она впервые увидела на его лице подобную эмоцию: его словно злила ее наивность. - Я скажу твоему отцу, что не желаю, чтобы ты выходила замуж? И что дальше? Ты останешься во дворце? Но в качестве кого? Района, давай смотреть правде в глаза: я не смогу стать твоим мужем. Он произнес это. Не просто, что не ответит взаимностью: это еще можно было бы изменить. Но здесь его решение было твердым, Района чувствовала это. Таким же тоном он отдавал приказы. Коротко и ясно - и слова поперек не скажешь. И не смотря на то, что она твердила себе это каждый день, сердце больно сжалось. - Я знаю. Но я же не прошу Вас относится ко мне особенно! Я могу жить здесь в качестве прислуги, - она живо жестикулировала. - Все равно, так или иначе, здесь или там, я буду прислуживать. Так уж лучше Вам, чем ему. - Нет, - он сделал глоток вина из своего кубка. - Района, послушай меня: у тебя осталось не так много времени до свадьбы. И вместо того, чтобы гнаться за призраком, попробуй найти положительные стороны в своем замужестве. - Вы называете призраком себя? - она нахмурилась. - Ты ведь совсем не знаешь меня, девочка. Я старше всех твоих предков и я повидал столько, сколько тебе и не снилось. И меня мало тревожат мирские проблемы. Да, ты приглянулась мне: ты открытая душа, ты, как дикий зверек, познаешь мир, в своей наивности позволяешь мне приручать тебя... - Только не говорите, что Вам просто интересно играть со мной... - сквозь зубы процедила Района. - Неужели Вам так наскучило Ваше бессмертие? Вы то отвергаете меня, то снова подпускаете так близко, что я... Ри вдруг вскочила со стула. Содержимое ее тарелки осталось почти нетронутым, зато она залпом осушила кубок и бросилась из обеденной. И услышала громкий голос, который властно окликнул ее. Она замерла. Услышав его приближающиеся шаги, девушка зажмурилась. Когда-нибудь он точно сведет ее с ума. - Района, - ровным голосом позвал он ее, стоя за спиной. Она не торопилась оборачиваться. - Района! Ри все-таки повернулась к нему и вперила в него свой обозленный взгляд. - Я не хотел обижать тебя. Просто ты должна спуститься с небес на землю. Мы приятно провели время, я действительно хотел порадовать тебя. Но не думал, что это снова возобновит в тебе романтические мечты. Конечно, я позволил сказать себе больше, чем нужно, но мне казалось, ты понимаешь, как обстоит дело... - Мне плевать, как оно обстоит. Я хочу знать Ваши мысли, Ваше прошлое. Вы нужны мне. И, Эру, пусть мое унижение не будет напрасным... - она вдруг шагнула к нему и, встав на цыпочки, прижалась к нему, обняв за шею и потянувшись к его губам. Он хотел было отстраниться, но она не позволила, подтолкнув его голову к себе. Их уста встретились. Через пару секунд Трандуил все же расцепил ее пальцы и оттолкнул. - Ты неисправима. Неужели тебе настолько плевать на себя? - эльф презрительно скривил губы. - Не позволяй себе падать так низко, Района. Не нужно вымаливать у мужчины его расположение. Это не красит тебя в его глазах, пойми! - Зачем? Зачем Вы все это говорите?! - вскричала она. - Неужели... - Ты верно выразилась в лесу: ты совсем юна в моем понимании. - Но что тогда было в Ваших покоях?! Когда Вы поцеловали меня?! - Минутная слабость, Района. Никто из нас не идеален. Я не исключение. - Вы - чудовище! - отступая от него, прошептала Ри. Ее губы затряслись, по щекам потекли слезы. - А ты видела во мне рыцаря в сияющих доспехах? - Я...Я не знаю...Но то, что Вы делаете...Так нельзя... - Нельзя влюбляться в бессмертного, девочка. Влюбляться в меня. - Вы такой холодный... - О, Эру всемогущий! Неужели ты до сих пор не поняла, кто я?! - он начал выходить из себя. - Неужели ты думаешь... - Что могу заинтересовать Вас? - она засмеялась, но в ее смехе была горечь. - Конечно нет. - Что здесь происходит? - спросил Леголас, приближаясь к ним. - Почему ты кричишь, Района? Девушка выдохнула сквозь сжатые зубы и, бросив ядовитый взгляд на Трандуила, побежала прочь от обеденной. - Отец, что случилось? - непонимающе повторил принц, глядя вслед Ри. - Не бери в голову. Очередная девичья выходка. - Может, ты просто слишком суров с ней? Трандуил устало посмотрел на сына. Знал бы тот, о чем шла речь, не был бы так поспешен в выводах. - Не имею понятия, сын. Может, тебе следует проявить себя и успокоить девушку, пока она не разнесла дворец в порыве своей истерики... Владыка впервые ощутил странное желание власти. Ему словно было необходимо доказать правоту своих слов. Что он - король. Он властвует над своим народом, над своими землями, простирая над ними свою милостивую длань. - Хорошо, - растерянно отозвался юноша и посмотрел в том направлении, куда умчалась Района. - Леголас... - позвал его Трандуил. - Да, отец? - Передай Элросу, что я буду ждать его у главных ворот. - Слушаюсь. * * * Ри плакала, сидя на лестнице и комкая юбку. Как он мог так бездушно поступить с ней? Как он может говорить о мудрости, если сам так поспешно рубит с плеча? - Что случилось, Ри? - знакомый голос вывел ее из болезненной прострации и заставил подавить рыдания. - Ничего, Леголас. Я просто... - она закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. - Я просто ненавижу твоего отца. - Вот как...Не так давно ты соглашалась с его мнением... - Все так запутанно...Знаешь, я все больше понимаю, что мне не место среди вас. Я - другая. И сегодня твой король мне напомнил об этом. - Не принимай его слова так близко к сердцу, - она вздрогнула, когда он взял ее ладонь в свою. - Что бы он ни сказал тебе, знай, что все не так плохо, как тебе кажется. Района усмехнулась. Как же принц был слеп! - Не стоит тебе лезть в это, - девушка закивала, подтверждая свои слова. - Лучше занимайся делами стражи, ищи достойную кандидатуру, но не пытайся сделать вид, что тебе не все равно. Каждый из нас сейчас как раз на своем месте. Ни ты, ни твой отец больше не заметите меня. - Мне не понять тебя. Никогда. - Конечно, ты ведь эльф... - Нет, дело в том, что ты - женщина. Мы не такие...Мы не терзаем себя понапрасну. Конечно, эльфы всегда чаще других задумываются о жизни, но ты...Ты сходишь с ума, Района. И это все твоя женская натура. Ты попусту тратишь свое время, изводя себя. Сейчас ты могла бы читать увлекательную книгу или оттачивать свое мастерство в чем бы то ни было, а ты сидишь здесь и плачешь, потому что мой отец, как я думаю, сказал, что ты - не чета нам. Района тяжело вздохнула. Леголас был прав. Безумие и вожделение, охватившие ее, превратили девушку в одержимую. Она не видела вещи в их истинном свете - она все пропускала через призму своих желаний и идеалов. Преследуя короля, она думала лишь о себе. Забыв, что он когда-то любил другую женщину. И что сама Района вряд ли сможет занять ее место в его сердце. Он делал для нее все. Больше, чем того требовало положение хозяина принимающего гостью дома. А ей все было мало. Так легко обвинить во всем другого, когда глаза застилают гордость и эгоизм. Но снова ее ставят на место. И предлагают не роль жертвы, как ей казалось, а роль равного. Пусть ей не стать бессмертной, но стать достойной представительницей своего рода она могла бы. Ей давали бессчетное количество попыток начать все сначала, но ее буйная натура брала свое. Однако все же пора взрослеть. Пора понять, что не стоит подгонять всех под мерило своих понятий. Что нужно прислушиваться к старшим и научиться ставить себя не выше других, а занимать правильную нишу подле тех, с кем приходится делить жизнь. - Но все же... - начала девушка, пытаясь хоть немного оправдаться. - Нет, Района, никаких "но". Прямо сейчас ты перестанешь плакать и нагружать свою голову мыслями о собственной ненужности, и займешься чем-нибудь полезным. Если хочешь завоевать расположение моего отца и всех нас, помогай. Не сиди без дела. Не плачь, горюя о собственной обездоленности. Поверь, многим из нас гораздо хуже, чем тебе. Но вместе с тем, наш народ продолжает жить. А ты, столкнувшись с какой-то преградой, позволила себе стать слабой. Мы этого не ценим. Я знаю, что ты - сильна. Так прояви эту силу! - Да, наверное, я слишком сильно себя жалею... - тихо отозвалась Района. - Не ожидала от тебя таких речей, Леголас. Сейчас ты очень похож на своего отца. - Все-таки мы - родственники, как ни крути, - улыбаясь, ответил юноша. - Я надеюсь, что помог тебе. Подумай над этим. Я много думал, когда меня отчитали. И стоило мне заняться делом, как я почувствовал, что нахожусь на своем месте. Я осознал себя, как принца, как будущего короля. И все надуманные горести канули в небытие. Может, и с тобой произойдет то же самое. - Я надеюсь, Леголас. По крайней мере, я буду стараться... Трандуил, стоя в тени и услышав эти слова, улыбнулся. Все же он достойно воспитал своего сына. А в девушке есть то, что когда-нибудь позволит ей стать хорошей матерью.