What if

Исилиэль на ватных ногах следовала за разведчиками, пытаясь выпытать у них, для чего Трандуил зовет ее к себе и почему Морнэмир не пришел сразу, как только вернулся. Как только она оказалась в кабинете наедине с королем, девушка взволнованно спросила: - Что произошло, Владыка? - Присядь, Исилиэль. Нам нужно поговорить, - ответил он, пристально глядя на нее, восседая в резном кресле. Их разделял стол, на котором лежали карты и свитки. Девушка стала разглядывать их, усевшись напротив, пытаясь отвлечься от тягостного чувства. - Где Морнэмир? Он снова что-то натворил? Владыка впервые отвел глаза, когда эльфийка воззрилась на него обеспокоенным взглядом. - Ho dangen, Ithiliel(Он мертв, Исилиэль[Дочь Луны]), - тихо произнес Трандуил. Мир закружился у нее перед глазами, а сердце прожгло, словно каленым железом. Слез не было, но лучше бы ее сотрясали рыдания: она просто не могла осознать значение произнесенных королем слов, а потому становилось только горше. Душа заметалась в теле, словно птица в клетке, мечтая оказаться рядом с любимым. Нет. Его больше нет. Он больше не посмотрит на нее светлым взглядом, не одарит ласковой улыбкой. Она не сможет сказать ему о своей любви. За этой гранью, что в одночасье разделила ее жизнь на до и после, не будет ничего. И это ничто поглотит ее. Исилиэль вдруг схватилась за голову и протяжно взвыла. Словно раненый зверь, она издавала горестные звуки, дергая себя за волосы. Трандуил порывисто встал со своего места и подошел к ней. Он настойчиво расцепил ее пальцы и взял ее руки в свои. - Я понимаю твою боль, - сказал король. Она подняла на него растерянный взгляд. - Почему он? Ну, почему? - Я не знаю ответа. Я задавался таким же вопросом, когда погибла... - Ваша жена, - закончила эльфийка, прижимаясь лбом к их скрещенным ладоням. - Да, - он вздохнул. - Меня поразила смерть Морнэмира. Я и не думал, что беда стала настолько серьезной. Но он погиб в бою, как того хотел. Однако слишком рано... - Как же теперь я смогу жить...Без него, - Исилиэль безвольно откинулась на спинку кресла, высвобождая свои ладони из рук Владыки. Взгляд ее потух: живость пропала, словно ее и не было. - Ты знаешь, что можешь сделать. Я не в праве буду тебя удерживать. Если захочешь покинуть королевство... - Нет, я должна продолжить его дело... - ответила девушка, решительно поднимаясь. - Я буду служить Вам, Владыка, пока не настанет мой черед отправиться в Чертоги... - Я ценю твою жертвенность, - он мягко улыбнулся. - Но все же подумай о себе. Я приму твое решение, каким бы оно ни было. Сообщи мне его после похорон. Исилиэль вздохнула и закрыла глаза. Ее лицо исказила мука. - Ступай к себе - тебе нужно побыть одной, я полагаю, - сказал Трандуил, проводя ладонью рядом с ней. Невидимая оболочка обернула ее в теплый кокон, и девушка вздрогнула. - Спасибо, Владыка...Мне и правда нужно уединиться, чтобы...чтобы принять мою потерю. Но прежде всего...Могу ли я увидеть его? - Он остался в больничном крыле. Я думаю, Сариэль позволит тебе проститься с ним. Ступай. Она медленно покинула его кабинет, а он еще долго слышал ее тихие всхлипы, доносящиеся из коридора. Эта девушка была сильной. Учитывая то, какой горестной была ее беда, Исилиэль проявила себя, как образец мужественности и стойкости. Трандуил снова сел в кресло и, откинувшись на его спинку, закрыл глаза: ему тоже нужно было осознать и пережить свою скорбь. * * * Ри возвращалась в зал, держа в руках мотки ниток, когда встретила Леголаса. Юноша был донельзя опечален чем-то. - Принц, здравствуй, - бодро воскликнула девушка. - Что-то не так? Ты выглядишь расстроенным. - Так и есть, - рассеянно кивнул эльф, не глядя на Району. - Мы понесли потерю... - Что? - потрясенно выдохнула она. - Кто-то погиб? - Морнэмир... - О, нет, - едва слышно произнесла Ри. - Но как же так...Он ведь был таким хорошим воином! - Но орки оказались проворнее... - А как Исилиэль?! Леголас тяжело вздохнул. - Я не видел ее - мой отец должен был сообщить ей эту новость. - Бедная...Я не представляю, что она чувствует сейчас. - Мало кто представляет, - Леголас повел плечом. - Извини, Района, мне нужно идти: скоро будет отпевание. Мне нужно присутствовать там. - Да, конечно, - растерянно отозвалась Ри. Она впервые осознала, что эльфы тоже смертны. В ее голове наконец уложились понятия и о самой смерти, как таковой. Когда погибла ее мать, она была маленькой и достаточно быстро смирилась с этой потерей и, лишь став старше, начала скучать по ней. Сейчас же на девушку нахлынула такая печаль, что ей сложно было с собой совладать. И вроде гибель эльфа не должна была так взволновать ее, но сердце, всегда неравнодушное к чужим страданиям, не могло остаться безразличным. Района, размышляя о несправедливости жизни, побрела по дворцу. Не было слышно уже ставшей привычной переливчатой речи, не попадались ей на глаза и обитатели роскошных залов - весь дворец притих. Не смотря на все свое великолепие, сейчас он был похож на склеп, в который ворвалась нежданная и незваная смерть. Дверь кабинета была открыта, и Района по инерции посмотрела в проем. Владыка сидел в кресле. Услышав ее поступь, он открыл глаза и внимательно посмотрел на девушку, которая замерла, не в силах сделать еще шаг. Ей в голову вдруг пришла мысль: какой же должна быть его боль, ведь он воспринимал каждого подданного, как собственное дитя... - Района, - его голос казался ровным, но все же она уловила в нем ноты усталости. - Пройди к себе: тебе не стоит сейчас бродить по дворцу. - Я знаю, Владыка, - она несмело ступила на порог. - Как Вы? Его губы дрогнули, он опустил взгляд. Ри почувствовала странную боль: как же он был уязвим в этот момент. - Я в порядке, спасибо. Она бегло осмотрелась и, отложив нитки на тумбу, подошла к нему. Опустившись на колени, девушка коснулась его ладоней. Трандуил отрешенно наблюдал за ее действиями, даже не пытаясь помешать. - Владыка, я сожалею о Вашей утрате. - Я рад, девочка, что ты не познала ничего подобного. И хоть ты потеряла мать, я не чувствую такой боли в твоем сердце, какая сейчас терзает душу Исилиэль... - И Вашу. Он на мгновение поджал губы, брови дрогнули, но больше он ничем не выдал свое горе. - Все верно. Но к чему нам говорить об этом... - Быть может, я могу чем-то помочь? Ведь будут похороны...Будут ведь? - Да. Но все же оставайся у себя. При всем уважении, на этой церемонии должны быть только сородичи Морнэмира. - Я понимаю, - она кивнула, а затем осторожно погладила его по руке. - Я надеюсь, Ваша боль когда-нибудь покинет Вас. Он слабо улыбнулся уголками рта. В его взгляде теперь была неприкрытая печаль. - Благодарю, Района. Ступай к себе, мне нужно побыть одному, прежде чем я пойду на панихиду. Девушка в последний раз провела пальцами по его руке и поднялась с колен. Она поправила юбку и, забрав нитки, прошла к выходу. - Района... - услышала она тихий оклик. - Да? - Ри обернулась. Приподняв брови, она ждала продолжения фразы. - Я уже давно хотел похвалить тебя за твое поведение. Ты наконец становишься похожей на достойную представительницу роххирим. Девушка улыбнулась. Раньше бы эти слова вызвали ликование в душе и неудержимую радость, теперь же они просто приятно согрели, вызывая особое щемящее чувство в груди. - Спасибо, Владыка. Вы преподали мне хороший урок. - Я рад, что ты прислушалась ко мне. Что ж...Иди к себе. Она кивнула и удалилась. Уже сидя в спальне, девушка услышала пение, которое, казалось, разносилось по всем закоулкам дворца. Оно было настолько печальным и скорбным, что Района не смогла сдержать слез. Неизвестные ей слова впечатывались в душу. Она никогда не присутствовала на эльфийских тризнах, и чувство, которое испытала девушка, услышав песню, было новым. Оно сковывало и в то же время от него хотелось взлететь повыше, к звездам, чтобы в последний раз взглянуть на ушедшего. Она поняла, почему король просил ее остаться у себя: Ри не выдержала бы всей процессии. Для простого человека это было слишком. Они пели всю ночь. И Районе с трудом удалось уснуть: раны в ее душе - все обиды и злость - вышли наружу, заставляя мучиться от бессонницы. Однако с каждым словом они затягивались по новой. И девушка понимала, что, проснувшись утром, она навсегда останется такой, в какую ее превратили эльфы: сильной женщиной, готовой к любым испытаниям. * * * До полудня оставалась пара часов, когда Района, наконец, смогла открыть глаза. Она чувствовала себя немного уставшей от ночных переживаний, но все же абсолютно спокойной. Все, что было в прошлом, кануло в небытие. Интересно, эльфы чувствуют себя также? Во дворце все еще было тихо, однако его жители, как и прежде, занимались каждый своим делом. И посторонний не заметил бы их печали, если бы не провел с ними столько же времени, сколько провела девушка. Она часто наблюдала за этими странными созданиями и научилась понимать их жесты и мимику без слов. Эльф мог не плакать, но вглядевшись пристальнее, вы могли бы заметить, какое несчастье истязает его душу. Так было и сейчас: находившиеся во дворце говорили, улыбались, выполняли свою работу, но в воздухе все еще была эта аура сожаления и уныния. Ри решила продолжить шитье - осталось немного - а затем доткать гобелен. Они с Элен начали трудиться над ним несколько дней назад и, когда основа была создана, Района сама взялась за композицию сюжета. Наскоро заштопав непрочные швы, девушка с удовлетворением взглянула на свою работу: Элрос наверняка будет доволен. А теперь следовало вернуться в мастерскую: гобелен находился на хранении у швеи. Эльфы, встречающиеся ей на пути, по-прежнему не замечали ее, поэтому когда ее руки коснулся очередной прохожий, девушка вздрогнула и с удивлением взглянула на незнакомца. - Района, правильно? - он протянул ей свиток. - Вам письмо. - Благодарю, - она улыбнулась. Девушка полагала, что это письмо от отца - все-таки завтра день ее рождения. Вероятно, он пожелал поздравить ее. Не дожидаясь, пока придет в мастерскую, Ри сломала печатку и развернула пергамент. Ее брови от удивления поползли вверх, как только она начала читать. "Дорогая Района, Пишу тебе из Эсгарота, куда я вернулся уже давно и сразу же приступил к делам. Уверен, тебе понравится здесь - мой дом велик и просторен, а город стоит на воде, поэтому передвигаемся мы, в основном, на лодках. Девушки, вроде тебя, проведшие всю жизнь в степях, наверняка считают это романтичным. Конечно, здесь не будет лошадей, которых ты так любишь, но я уверен, что подарки, которые я подготовил к твоему приезду порадуют тебя. Прошу прощения за свой проступок на помолвке. Я виноват перед тобой и попытаюсь искупить свою вину, как только ты станешь моей. Ты поразила мое сердце, Района. С нетерпением жду нашей свадьбы. Искренне твой, Вилей" Девушка зло чертыхнулась. Она не верила ни единому его слову. Неужели он думал, что она купится на эту дешевую любовную записку? Ей не нужны были его подарки, не нужен был город, стоящий посреди озера, и он сам. Однако этикет предписывал по крайней мере ответить ему, а потому Района решила, что напишет позже, когда вернется к себе. Сейчас ей нужно было завершить гобелен. Было удивительно даже для нее самой насколько легко она восприняла это письмо. В былые дни она, возможно, приняла бы его слова за чистую монету и позволила себе думать о том, что он не такой уж и плохой. Возможно, кляла бы на чем свет стоит, припоминая ему все плохое. Сейчас внутри нее трепыхалось слабое раздражение, как от назойливой мухи. Сейчас она осознавала, что люди, проявившие однажды тягу к насилию, редко останавливаются. Им не важно кого истязать. Лишь бы была жертва под рукой. Поэтому потакать жениху она не собиралась, равно как и давать себя в обиду. Повода злиться на нее Районе давать не хотелось, а потому она все-таки твердо решила написать ему ответное письмо. Войдя в мастерскую, Района порывисто бросила свиток на скамью и присела за станок. Она стала перебирать нити в шершавых пальцах - ее руки уже давно были испорчены вожжами, а потом и работой по дому и во дворце. Ри сосредоточилась на работе и через некоторое время перестала думать о женихе. Ее занял процесс, который требовал немалого внимания. Нить за нитью создавалась картина, на которой была изображена пара эльфов. Они стояли лицом друг к другу, держась за руки. Района была довольна выбранным романтическим сюжетом. И в ее планах было украсить им зал библиотеки с разрешения короля. - Района, ты еще не закончила? - спросила швея, заходя в комнату. - Нет, но осталось немного. - Тогда подожду тебя - мне нужно отлучиться. - Я быстро! И правда - не прошло и получаса, как Ри с гордостью рассматривала завершенное полотно. Эльфийка похвалила ее за хорошую работу, отчего девушка зарделась и смущенно улыбнулась. И вдруг ей стало стыдно за то, что она хвалится каким-то гобеленом, в то время как вчера состоялись похороны. Она озвучила свои мысли швее, на что та лишь ободряюще улыбнулась. - Не беспокойся, дитя - ни один из нас не выкажет тебе своего горя. Жизнь продолжается. И это прекрасно, что и ты - человек - находишь в себе силы созидать в эти трудные времена. Района поклонилась ей и, схватив свои работу и письмо, поспешила удалиться: все-таки у эльфийки были свои дела, и девушке не пристало ее задерживать. Теперь ей предстояло найти Трандуила, чтобы попросить разрешения повесить гобелен в библиотеке. Девушка долго блуждала по коридорам дворца, прежде чем спросила у проходящего мимо эльфа, где находится король. - В последний раз я видел Владыку в его кабинете. Района поблагодарила его и отправилась в уже знакомом направлении. Он сидел там, словно никуда не уходил со вчерашнего дня. Однако сейчас король хмуро глядел на карту, бормоча что-то. - Владыка Трандуил, - Ри постучала в приоткрытую дверь. - Позвольте мне отвлечь Вас? Он бегло взглянул на нее, после чего снова вернулся к своему занятию. - Входи. В чем дело? - Я хотела попросить у Вас разрешения... - На что? Надеюсь, не выйти из дворца? - Нет. Всего лишь повесить это в одном из залов Вашего дворца. Она развернула гобелен. Трандуил улыбнулся, разглядывая его. - Подойди ближе. Девушка приблизилась к нему. Он взял полотно за свободные концы и растянул перед собой. - Ты сама это сделала? - Да, Владыка. - Хорошая работа. Но почему эльфы? - Все-таки я хочу, чтобы она осталась у Вас. А зачем Вам картины о людях? - добродушно усмехнулась Района. - Что ж, в этом есть доля истины, - его лицо просветлело. - Где ты хочешь повесить его? - В библиотеке. - Поговори с Элен: она найдет для него место. Спасибо тебе. - Не стоит - это от чистого сердца, - смущенно пожала плечами Района, опуская взгляд. - Как и моя благодарность. - Можно мне идти? - Да, только ответь мне на один вопрос... - О чем, Владыка? - Почему ты не говорила, что завтра - день твоего рождения? - он улыбнулся. Района застыла, приоткрыв рот и приподняв брови в удивлении. - Откуда Вы знаете? - Твой отец прислал письмо. Кстати, он и тебе написал, вот только оба свитка были доставлены сюда. Не переживай - твоего я не прочел, - его улыбка стала шире. - Однако он упомянул об этом среди докладов о своем деле. - Разве это имеет значение сейчас? - грустно вымолвила Ри. - Не думаю, что уместно устраивать праздник. - В этом ты права. Но мне просто хотелось уточнить. А теперь ступай. - Владыка...Вам лучше сегодня? - Не стоит беспокоиться обо мне, Района. - А Исилиэль? Как она? - Она...Она - сильная. И справится со своим горем, можешь мне верить. - Хорошо. Доброго дня Вам, Владыка. - Доброго дня, - отозвался он, поднимая глаза на уходящую девушку. Как же она изменилась! По сравнению с той, кто впервые появилась в его дворце, эта девушка казалась дамой самых благородных кровей. И его радовал тот факт, что теперь не приходится усмирять ее пыл. Ее забота теперь казалась неподдельной, не плодом беспечной влюбленности, но беспокойством о хозяине дома и короле. Это было несомненно приятно эльфу. Боль от напоминания о Морнэмире отступила, подавленная магией, и Трандуил снова вернулся к делам. Ему следовало выработать стратегию нападения на орочьи отряды. Сердце жаждало мести. * * * День пролетел незаметно для Районы. Они с Элениэль нашли подходящее для гобелена место, но не в библиотеке, а в обеденной. Леголас даже потрудился специально найти ее, чтобы похвалить за хорошее исполнение. Владыка же ограничился улыбкой в ответ на восхищение сына за ужином. Района молча принимала комплименты в свой адрес, смущаясь от восторженных откликов. Ее ожидал очередной и, как оказалось, последний урок танцев с Анканимэ. Ри с сожалением прощалась с эльфийкой, которая отбывала в Ривенделл по просьбе короля. Та дала ей добрые напутствия и в тот же день отправилась в путь. Уже лежа в постели, девушка прочла письмо от отца, который писал, что уже через пару недель ей придется отбыть в Эсгарот в его компании - он вновь посетит лесное королевство, чтобы забрать дочь на выданье. Району передернуло: мог бы и не напоминать об этом перед днем рождения. От мыслей о свадьбе ее пробирал легкий страх. Она забылась сном, когда потухли свечи. Ей вновь снились поля, полные цветов, снилась Ромашка, резво скачущая по полю, усеянному высокой травой. Небольшое озеро неподалеку от города, в котором она любила купаться. Ей снился дом, в который девушке не суждено было вернуться. * * * Утро привнесло в залы дворца немного света, который просачивался сквозь вырубленные в камне окна с той стороны, где пещера была открыта солнцу. Отдаленно слышался щебет птиц, который радовал слух. Района встала ни свет, ни заря и, наскоро ополоснувшись в лохани, стала причесываться. В последнее время ей нравилось сплетать волосы в тонкие косы у висков и скреплять их на затылке на эльфийский манер. Надев легкое светло-зеленое платье, девушка выпорхнула из комнаты, спеша отведать завтрак. Ри вошла в зал и огляделась. За столом находился лишь Владыка, который неспешно потягивал вино. - Доброго утра, - пожелала она королю и, подойдя к своему привычному месту, поправила платье и присела. - Доброго утра, Района. Ей тут же подали еду. Девушка стала аккуратно нарезать грибы и смешивать их с овощами. Трандуил наблюдал за ней с полуулыбкой. - Сколько тебе исполнилось? - внезапно спросил он. Района подняла на него глаза, продолжая медленно пережевывать. Она опомнилась лишь через несколько мгновений. - Простите, я задумалась, - она встрепенулась и улыбнулась. - Мне двадцать. - Как же ты молода, - Трандуил негромко рассмеялся. - Это плохо? - спросила девушка, отводя взгляд от Владыки, возвращаясь к завтраку. - Нет, для человека, к тому же, для девушки, совсем нет. - Могу я спросить сколько Вам лет? - Я родился в пятисотый год Первой Эпохи. Он с усмешкой наблюдал, как вытянулось ее лицо. - Я снимаю все свои последующие вопросы, - она подняла руки, словно выражая беспомощность. - Пожалуй, нужно было сказать тебе это раньше: можно было бы многого избежать. - Что было - то было, - Ри пожала плечами. - У меня есть подарок для тебя, Района. Она закашлялась, подавившись от неожиданного заявления короля. Он дождался, пока она приведет себя в порядок. Девушка наскоро извинилась и испытующе поглядела на него. - Вам не стоило... Он выставил ладонь перед собой, призывая к молчанию. Трандуил вынул из складок мантии изящную цепочку, на которой висел кулон, представлявший собой тонкую вязь из серебра с вставленным по центру ярко-рыжим камнем. - Прими это. Я зову его Norui, что значит "Огненный". Я думаю, он подходит тебе. Это эльфийская работа. - Благодарю... - восхищенно отозвалась Района, с трепетом протягивая ладони. - Позволь мне... Он поднялся со стула и подошел к ней. Она почувствовала, как его теплые руки касаются ее плеч, а затем щелкнула застежка и цепочка идеально обняла ее шею, оттеняя белую кожу. Камень словно засветился изнутри. - Я знал, что он примет тебя, - улыбнулся Трандуил. - Носи его в память о днях, проведенных в моем королевстве. - Чем я обязана такой щедрости? - спросила девушка, касаясь камня. На ощупь он был теплым. - Просто прими в честь твоего дня рождения. - Благодарю, - она оглянулась и ответила ему улыбкой. Трандуил кивнул и вернулся на место. - Владыка, могу я поговорить с Вами? - О чем? - Вчера я прочла письмо отца. Через две недели он посетит Ваши владения... - Чтобы забрать тебя. Я знаю. О чем же ты хочешь поговорить? - Даже не знаю, - она пожала плечами. - Могу я сделать для Вас что-нибудь еще в знак своей благодарности, прежде чем уехать? - Нет, ты и так сделала достаточно. Благодарю тебя, что не отказывала в помощи. - Я бы сделала больше, если бы могла. Он учтиво кивнул и улыбнулся. - Не тревожься об этом. - А еще мой жених написал мне... В глазах Трандуила появился интерес, однако он молчал, позволяя девушке говорить. - В том письме были его извинения и обещание сделать мою жизнь благостной, когда я приеду в Эсгарот. Как думаете, можно верить его словам? Владыка вздохнул. - Я не знаю, Района. Я бы не стал на твоем месте открываться ему, прежде чем не поймешь, что поистине он из себя представляет. Безусловно, тебе придется быть в близости с ним, но мой тебе совет - твоя душа должна принадлежать только тебе. - Спасибо, - девушка кивнула и глотнула вина. - Я поняла, о чем Вы. - Хорошо. Это все, о чем ты хотела спросить? - Пожалуй, да... - Что ж, тогда я вынужден удалиться: меня ждут дела королевства. Приятного дня. - И Вам приятного дня, Владыка... - девушка проводила его взглядом и, взяв кубок, стала понемногу тянуть терпкий, сладкий напиток, размышляя над словами короля. Кулон приятно грел кожу, находясь над самым сердцем, и девушка улыбнулась. Впервые ей сделали столь дорогой и приятный подарок. Теперь у нее была частичка эльфийской магии.