What if

Района продолжала неспешно пить вино, разглядывая картины, висящие в обеденной, и размышляя об их сюжетах, прежде чем вспомнила, что так и не написала Вилею. Нельзя сказать, что девушка испытала чувство вины, однако не в правилах хорошего тона было молчать в ответ на столь лестное, пусть и, вероятно, лживое письмо. Ри порывисто встала и направилась в свои покои, чтобы хорошенько обдумать то, что ей следует написать. Оказавшись в комнате, она нашла перо, чернильницу и пергамент в сундуке, и, сев за стол, растерялась, не зная, с чего начать. Девушка занесла руку над чистым листом и, вздохнув, стала аккуратно выводить слова: "Вилей, Благодарю тебя за письмо, а также за твое беспокойство обо мне. Я согласна, что прогулки по воде имеют свой шарм, однако в лодках меня укачивает. Надеюсь, в городе все же есть мосты. Очень жаль, что вы не держите лошадей - Ромашке понравилось бы жить у озера. Однако я понимаю, что ты не можешь предоставить мне должных условий для ее содержания, а потому смиряюсь со столь прискорбной новостью. Заранее благодарю тебя за подарки - я уверена, что они придутся мне по душе, особенно если скрасят мое пребывание на новом месте. Я предпочитаю не вспоминать то, что было в прошлом, поэтому смею лишь надеяться, что такого не повторится. Района" Ей не хотелось писать ему ласковых слов, поэтому она ограничилась строгим содержанием, надеясь, что он уловит ноту иронии в ее письме. Просушив чернила, девушка свернула пергамент, однако у нее не было печатки, чтобы скрепить его. Озадаченно окинув комнату взглядом, Ри поняла, что здесь ей не найти необходимого, а потому стоило обратиться к принцу или королю, ведь Наниэль, у которой она просила ее ранее, отсутствовала во дворце уже несколько дней. Наверняка у них она смогла бы найти печатку. Девушка пошла в единственном, как ей показалось, верном направлении - в кабинет короля, где она надеялась застать его. Когда Ри подошла к двери и подняла руку, чтобы постучать, то услышала тихое пение на эльфийском, которое показалось донельзя прекрасным. Она застыла на месте: голос проникал в самое сердце. Но не успела она проникнуться красотой песни: внезапно она оборвалась, и девушка услышала: - Района, я знаю, что ты здесь. Входи. Ри смущенно усмехнулась и приоткрыла дверь. - Простите, Владыка, я не хотела беспокоить Вас, но...у меня просьба, - девушка проскользнула внутрь и увидела короля, стоящего к ней спиной. - Какая? - спросил Трандуил, оборачиваясь. - Мне нужна печатка, чтобы скрепить письмо. - И кому же оно адресовано? - спросил Владыка, начав разбирать ворох бумаг. - Моему жениху. Эльф замер на мгновение, но затем продолжил свое занятие и через минуту передал Районе печать. Девушка с разрешения взяла красный восковой карандаш и, растопив его, покапала на края письма вязкой субстанцией и прижала пятно деревянной печаткой. - Благодарю. Могу я задать еще один вопрос? - Да? - вопросительно приподнял бровь Трандуил. - Кому мне следует передать письмо, чтобы его отправили? Элен? - Можешь оставить здесь. Я прикажу отправить его, когда посыльный придет за моей почтой. - Хорошо, спасибо, Владыка, - девушка склонила голову и улыбнулась. Но стоило ей поднять глаза, как она заметила, что король не отрывает от нее взгляда. - Что-то не так? - Нет, все в порядке. Если у тебя все, ступай - мне пора продолжить свои дела. - Да, конечно, - Ри снова раскланялась и вышла из кабинета. Трандуил перевел взгляд на свиток. Отчего в сердце кольнуло, когда она упомянула жениха? Он ведь не должен заботиться об этом. Его не должны волновать ее голос и движения тонких рук. Ясные глаза и чистая душа, которую он смог огранить, как искусный ювелир... В душе его нет любви, кроме как для той, которая ушла уже очень давно. Но...ничего не мог он с собой поделать. И сердце стремилось к этому огню. Неужели он настолько устал от вечных прощаний, что искал тепла в руках человека? Грусть прочно засела внутри и не желала уходить: ему было необходимо опереться на чье-то плечо. Особенно сильно болело в груди после смерти Морнэмира. И не приходило в голову, что есть сын. И не вспоминалось, что он всегда мог остаться наедине с собой и отдаться воспоминаниям о жене, которые успокаивали его. Это было мнимое исцеление. Ведь каждую ночь раны снова открывались и кровоточили. Владыка впервые за много лет почувствовал необходимость передать часть своей боли. И кому? Девушке, которая могла бы умереть, едва почувствовав толику тех страданий, которые он переживает каждую минуту. Но он знал, что она не умрет. Ведь и Галадриэль увидела в ней то, что видел он. Ее огонь способен растопить глыбу льда, которая смерзлась внутри него. * * *

На что ты смотришь? Мимолетность взгляда Твоего дороже вечных истин. Кого ты любишь? А того ли надо Тебе - такой всей первозданно чистой? Чем было это - ставшее последним, Сумевшим в твоем взгляде отразиться? Кто подобрал к тебе пароль секретный И перешел размытые границы? Где отпечатан отблеск твой застывший Не знают камень-ножницы-бумага. Я тот, кто лишь огнем и дымом дышит, Рожденными твоим прощальным взмахом.

(с)"Virginia Slims", Гуша Катушкин и Мария Чайковская

Он нашел ее в библиотеке. Района читала фолиант, еле удерживая огромную книгу в руках. Ему вспомнилась сцена, когда он привел ее сюда впервые: как она сидела, закинув ноги на ручку кресла, с какой жадностью глотала страницы. Трандуил улыбнулся и вошел в залу. Девушка не заметила его, что было не удивительно: эльфы умели быть бесшумными. Лишь шорох его мантии заставил ее поднять глаза. - Владыка, простите, - она улыбнулась и захлопнула книгу, предварительно вложив в нее кусочек красной ткани, обозначив последнюю прочитанную страницу. - Я не заметила, как Вы вошли. - Ничего страшного. Что ты читаешь? - он сел напротив, закинув ногу на ногу. - Легенды... - уклончиво ответила Ри. - Я прочла много книг, но эта - одна из моих любимых... - И что же тебя привлекло в этих легендах? - Храбрость, бескорыстность...Правдивость героев, - пожала плечами девушка. - Я все еще люблю читать сказки. В жизни все куда сложнее. Трандуил молчал. - В жизни приходится улыбаться, даже когда не смешно. Приходится врать и изворачиваться, чтобы не выставить себя в дурном свете. Это просто, этому легко научиться, но так горько от того, что приходится это делать. Вокруг лишь торговцы, помешанные на деньгах, воины - и те становятся наемниками... - Конечно, им ведь нужно есть и ночевать где-то. А кто готов предложить пищу и кров задаром? - Я понимаю это, - печально улыбнувшись, кивнула Раойна. - Просто...порой, не могу смириться с несправедливостью, которая царит тут и там. - С самой большой несправедливостью ты сталкиваешься, когда теряешь кого-то, - вдруг сказал Владыка, отводя взгляд от девушки. Она тихо вздохнула, сразу же поняв, о чем он вспомнил. - Простите, я не хотела... Трандуил улыбнулся. - Все в порядке. Я привык к этой боли. Ри не знала, что сказать. Он был непривычно откровенен, и ей стало неловко. Она боялась услышать больше, чем ей хотелось знать. Девушка вдруг испугалась, что она снова начнет сострадать ему не просто как королю, а как мужчине. - Что ж...Я рада, что Вы справляетесь. Владыка с досадой отметил про себя, что его усилия привели не только к положительным результатам: девушка с опаской лавировала в беседе, стараясь уклоняться от прямых заявлений. А сейчас ему так хотелось вернуть ее прошлую опрометчивость...Он знал, что поступает эгоистично, желая насытиться ее эмоциями, но не мог совладать с этим желанием. Кулон на ее груди стал горячее. Района ойкнула и схватилась за него. - Жжется... - тихо сказала она, когда увидела его обеспокоенный взгляд. Трандуил шумно вдохнул, словно желая что-то сказать, и девушка напряглась, ожидая худшего, не в силах объяснить свои чувства. Но король промолчал - лишь проводил взглядом ее пальцы, которые спрятали кулон под платьем и опустились на колени. - Как себя чувствует Исилиэль? - спросила Ри, ощущая, как горячо становится коже под пылающим камнем. - Лучше. Я поручил ей сделать одно дело, и ее мысли теперь заняты работой. Насколько это возможно. - Я не представляю, каково это... - Что ж, надеюсь, тебе и не придется это представлять. Девушка обругала себя за то, что снова задела щекотливую тему, однако сложно было думать, когда кажется, что тебе вот-вот прожжет грудь до самых костей. - Да что же это такое... - прошипела она, снова вытаскивая кулон. - Вы еще не совсем привыкли друг к другу, - с улыбкой пояснил Трандуил. - Он будет успокаивать тебя своим теплом: он нагревается, когда тебе грустно или неловко. - Он может делать это? - недоверчиво спросила Района. - Да. Трандуил умолчал о том, что в его покоях лежит точно такой же камень, который мог греться тогда, когда накаляется его двойник, висящий на шее у девушки. И через который он мог создавать проводник своей магии. - Не снимай его. Ты скоро свыкнешься, - тихо произнес Владыка. - Хорошо, - также тихо отозвалась девушка. Ри почувствовала, как на душе становится спокойнее. Был ли замешан в этом король, или она сама по себе перестала нервничать, но камень мигом остыл, оставаясь чуть теплым. Трандуил вдруг встал и подошел к одному из шкафов. Он медленно провел пальцем по корешкам и, найдя нужную книгу, вытащил ее и, вернувшись на место, протянул Районе. - Читала ее? - Нет... - отозвалась Ри, гладя шершавые страницы. - Думаете, стоит? - Если действительно любишь красивые истории о храбрых воинах и красивых девах, то стоит. - Спасибо, Владыка, - улыбнулась девушка. - Я обязательно прочту. Могу я взять ее в свои покои? - Бери. Но верни на место, когда закончишь. - Конечно, - порывисто закивала Района. - Владыка...Вы сегодня другой... - Что ты имеешь ввиду? - Думаю, Вы и сами понимаете, о чем я. Трандуил усмехнулся: когда она успела стать проницательной? - И что ты думаешь об этом? - Мне неловко от этого. - Неужели? Района свела брови на переносице. - Вас что-то тревожит? Вы хотите что-то сказать мне? - Нет, я просто увидел тебя в библиотеке и решил побеседовать. Но если тебе это не по нраву, я уйду. - Нет, не уходите! - она поняла, что сказала это слишком громко и чувственно, по сравнению с тоном беседы, и смущенно кашлянула. - Я просто имела ввиду, что не знаю, как вести себя. - Как хочешь. Совсем скоро тебе придется чаще слушать разум, чем сердце, поэтому сейчас можешь просто отдаться течению... - Недавно Вы учили меня не полагаться на чувства... - улыбнулась девушка. - И не отказываюсь от слов. Но иногда можно и отдохнуть от обязательств, не так ли? С кем-то, кому доверяешь, - сказал Владыка и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза. От его слов захватило дух. Района стала разглядывать его. Ей нечасто удавалось в подробностях рассмотреть его лицо. Теперь же она замечала, что он выглядит действительно старше остальных, хотя его облик оставался прекрасным и не было ни морщины, какие оставляла старость на лицах людей. Светлая кожа, словно нетронутая солнцем, тонкие, но чувственные губы, темные росчерки бровей и ресниц. От него исходило умиротворение и спокойствие, однако было ясно, что уже в следующее мгновение он может быть готов к бою. Волосы мягко ложились на плечи, среди прядей виднелись острые кончики ушей. Ри вдруг усмехнулась и смущенно отвела взгляд, осознав, насколько бестактно поступает, разглядывая его столь пристально. - Не бойся - я не обвиню тебя в невоспитанности, если ты будешь смотреть на меня. - И откуда Вы всегда знаете, что происходит вокруг? Вы ведь закрыли глаза. - Твой взгляд ощутил бы и слепой, - его губы растянулись в улыбке. Района чуть слышно засмеялась. - Владыка... - Да? - Еще раз спасибо за подарок...И за то, что проводите время со мной в мой день рождения... - Кто-то же должен составить тебе компанию в этот день, - он пожал плечами, открывая глаза. - Я раздал поручения всем тем, с кем ты могла бы провести время, а поскольку у меня выдалась свободная минута, я решил, что неплохо будет порадовать тебя беседой. - Очень любезно с Вашей стороны. - Ты хорошо научилась скрывать свои чувства, Района. Ее имя в его устах вдруг показалось девушке непривычно приятным. Его голос в одночасье стал ниже и мягче. Ри задумалась было зачем он делает это, но тут же отмахнулась от этих мыслей. Как он говорил: иногда можно отдохнуть от обязательств. И от ненужных дум. - Учусь у Вас, - она склонила голову, выражая почтение. Трандуил усмехнулся. - Вы бывали в Эсгароте, милорд? - спросила девушка. - Бывал. Не люблю этот суетливый, шумный город. Ри опечаленно вздохнула. - Но ты выросла в подобном месте, может, тебе понравится там - не стоит расстраиваться раньше времени. - Скажите, а я смогу...как бы сказать...приезжать иногда? - Сюда? - Да. Трандуил замолчал, но спустя несколько секунд ответил: - Ворота моего дворца открыты для тебя, но не думаю, что твой супруг позволит тебе отлучаться из дома. - Но он ведь будет навещать Вас, раз Вы ведете с ним дела. - Я планировал вести их через твоего отца. - Что ж, похоже, пути назад для меня отрезаны. - Не печалься: все к лучшему. У тебя появятся дети, и тебе будет не до путешествий. Девушка кивнула и улыбнулась, но он заметил, что ее глаза наполнились слезами. Района почувствовала, как кулон на груди снова начинает нагреваться. - Пожалуй, мне пора, - сказал Трандуил и поднялся с кресла, намереваясь оставить ее наедине с эмоциями. Девушка отложила книгу на стол и встала следом за королем. Он отрывисто кивнул и развернулся, намереваясь уйти, но почувствовал, как его спины касается ее теплая ладонь. - Владыка... Эльф оглянулся и встретился с ней глазами. Ее взгляд был полон неприкрытой грусти, однако слез больше не было. - Не уходите...Просто...Побудьте здесь еще немного, прошу. Не надо слов. Не надо ничего, просто будьте рядом. - Района... - начал он, но девушка снова коснулась его, но уже запястья, несильно сжимая его своими слабыми пальцами. - Я не прошу ни о чем, кроме этого. Это ведь не так много. Мне просто необходимо Ваше присутствие. И это не потому что я... - Я знаю, - оборвал он ее и вдруг взял ее ладонь в свою. Девушка глубоко вздохнула и шагнула ему навстречу, закрывая глаза. Трандуил принял Району в свои объятия и прижал ее голову к своей груди. Ри тихо всхлипнула и обхватила его руками, сцепив пальцы у него за спиной. Они стояли так несколько минут, прежде чем девушка отстранилась и подняла на него взгляд. - Спасибо. Спасибо за... Он приложил пальцы к ее губам и отрицательно мотнул головой, нахмуривая брови. - Не стоит. Мне пора, Района. Действительно пора. А ты ступай к себе и отдохни. Почитай то, что я дал тебе. Уверен, книга поднимет тебе настроение. Трандуил провел тыльной стороной ладони по щеке девушки и, отступив, направился к выходу из библиотеки. Ри коснулась своего лица - там, где секунду назад была его рука - и улыбнулась. Нежность всегда подкупает. Даже такая строгая и необоснованная.