What if

Невозможно передать, как Района тосковала по солнцу. Ей хотелось выбежать из дворца навстречу лесу, вдохнуть терпкий аромат трав и листвы, искупаться в холодном ручье. Но в то же время, чем ближе становился день ее отъезда, тем сильнее она старалась забиться в углу своей комнаты и не позволяла никому тревожить ее. Она отсчитывала дни до прибытия отца в Лихолесье с нарастающей тревогой. Ее то и дело сковывал страх неизвестности. Девушка всячески отвлекалась от тягостных мыслей, трудясь на благо лесного королевства. Она помогала на кухне, шила и штопала одежду, реставрировала побитые временем книги. Но стоило ей остаться без дела, как ей представлялась свадьба и брачная ночь, которой она боялась больше смерти. Тело отзывалось на мысли о Вилее лишь болезненным напряжением, несмотря на то, что он был недурен собой: она не жаждала его прикосновений и поцелуев. Ри понимала, что мужчина не будет церемониться с ней и думать о том, чтобы ей было хорошо. И от того становилось только хуже... Девушка стояла у главных ворот, глядя на то, как оживленно беседуют эльфы, и наслаждалась теплым ветром, который ворвался в залы, стоило страже открыть тяжелые двери. Впервые за последние дни она совершила долгую прогулку по дворцу и теперь остановилась, чтобы порадоваться открывающемуся пейзажу. - Здравствуй, Района, - она улыбнулась, услышав голос короля за спиной. Обернувшись, девушка посмотрела на Трандуила, который ответил ей легкой улыбкой. - Доброго дня, Владыка. Что-то произошло? - Почему ты так решила? - Стража сегодня будто обеспокоена чем-то... - Твой отец пребывает через неделю, вот они и решают, кто пойдет его встречать. Ри судорожно вздохнула. Напоминание о том, что времени насладиться свободой осталось ничтожно мало, заставило ее сжаться. Но она нашла силы, чтобы взять себя в руки и продолжить беседу. - Я думала, это Вы решаете... - Я предоставил моему сыну выбрать, кто это сделает. Но он, видимо, пустил все на самотек... Он отрывисто и громко сказал что-то на эльфийском, отчего воины притихли. Взмахнув рукой, Трандуил продолжил на общем языке: - Я не желаю видеть, как вы грызетесь, словно свора голодных псов. Для сопровождения будет достаточно трех из вас. Если сведения верны, Вы зачистили эльфийскую тропу, а значит, там будет безопасно. - Да, милорд. - Гостя встретят Халлон, Ниэллон и Анарендил. А теперь займитесь делом и не толпитесь у ворот. Эльфы поспешили разойтись. - Значит, ты не рада приезду отца? - спросил Трандуил, переводя взгляд на девушку. - Нет, я просто не рада тому, что за этим последует, - она пожала плечами и с тоской взглянула на лес, видневшийся в проеме двери. - Мне придется покинуть Ваше королевство и никогда больше мне не увидеть красоту этих лесов, сводов и залов... - Следуй за мной, - Ри вздрогнула, когда рука короля коснулась ее плеча. Он быстрым шагом направился к воротам - девушка последовала за ним, чувствуя разгорающееся любопытство. Когда они вышли из дворца, Района с наслаждением вздохнула полной грудью, но сощурилась от яркого солнца, которое тут же ударило в глаза. Стража окликнула своего Владыку, но тот произнес несколько коротких фраз на эльфийском, на что они лишь поклонились в ответ и вернулись на свой пост. Трандуил уводил Ри все дальше в лес. Глазам стало легче, стоило им войти под тень деревьев, и девушка смогла оглядеться. Не смотря на то, что прошло много времени с тех пор, как она выходила из дворца, здесь ничего не изменилось: все тот же пьянящий аромат, все также тихо шумели деревья от легкого ветра: шелест сливался в единую песню, которую не хотелось перебивать. Разве что цвета сменились с багряно-красных на успокаивающие зеленые тона. - Владыка, куда мы идем? - ее заинтриговала неожиданная прогулка, на которую она уже и не надеялась, да еще и в обществе короля. - Скоро увидишь, - бросил он через плечо. Ей только и оставалось, что следовать за ним да изредка ругаться про себя, когда юбка цеплялась за корни деревьев. Но уже через несколько минут Трандуил скрылся за высоким кустарником, а когда Района, следуя за ним, выбралась из цепких ветвей, то ахнула от красоты открывшейся перед ней поляны. Такое вряд ли можно было увидеть где-то еще: обилие разнотравья и яркость цветов поражали своим великолепием. Тяжелый сладкий аромат ударил Ри в голову, но вскоре она опомнилась и промолвила: - Это невероятно! Я и не знала, что в лесах существуют подобные места. - В моих - существуют, - явно довольный реакцией девушки ответил Трандуил. - Это место словно из сказки! - Района склонилась к синим цветам: они мелкой россыпью пестрели на тонких стебельках. Девушка осторожно коснулась мягких лепестков кончиками пальцев, затем выпрямилась и взглянула на короля, который наблюдал за ней все это время. - Но зачем Вы привели меня сюда? - А ты разве не хотела выбраться из дворца? - Хотела... - Тогда к чему вопросы? Ри смиренно кивнула, улыбнувшись. Она, осторожно ступая меж цветов, пошла к центру поляны, все больше окунаясь с каждым шагом в магию этого леса. Здесь она чувствовалась особенно сильно. Девушка не понимала отчего, да и не хотела понимать. Ей было достаточно того, что солнечные лучи снова ласкают ее лицо, а ног касаются мягкие травы. Она вздрогнула, когда на ее плечи опустились ладони короля. Ри замерла. - Ты все еще боишься меня? - тихо спросил Трандуил. - Нет, просто...Я никогда не могу расслышать Ваших шагов. - Немудрено: я ведь эльф, а передвигаемся мы бесшумно. Во всяком случае, я редко хочу обозначать свое присутствие... - Да, я заметила, - Района развернулась, из-за чего ему пришлось убрать руки. Он спрятал сцепленные ладони в рукавах мантии. - Значит, Вы сделали это для меня? - Имеешь ввиду, привел сюда? - Угу, - она выжидательно глядела ему в глаза, на что он ответил легкой усмешкой. - Да, для тебя. Девушка робко улыбнулась и, когда поняла, что он не намеревается посмеяться над ней, осторожно сделала шаг вперед. На этот раз он не распахивал рук, чтобы принять ее в объятия: Владыка глядел себе под ноги, размышляя о своем. Ри распутала складки мантии и коснулась его ладоней. Трандуил взглянул на ее пальцы, которые несмело скользили по его коже, и улыбнулся. - У тебя холодные руки... - шепнул он. Его голос был похож на дуновение ветра. - В последнее время они всегда холодные, - ответила девушка и попыталась поймать его взгляд. На этот раз ей удалось. Ри поджала губы и отстранилась от Владыки: в его глазах было странное отчуждение. Так ей казалось. А потому девушка, поправив юбку, опустилась на землю. Опершись на вытянутую руку, она разглядывала окружающие ее цветы и осмелилась обратить внимание на короля лишь тогда, когда он сел напротив, поджав под себя ноги. Он прикрыл веки и словно засветился изнутри: Ри заворожено стала наблюдать за ним. Цветы словно встрепенулись, когда из его уст вырвались несколько эльфийских слов. Но в ее душе от этого возникло лишь смятение, и девушке стало неуютно, отчего кулон на груди стал горячее. - Района, неужели тебе настолько страшно, что даже моя магия не в силах с тобой совладать? - Простите, Владыка...Я, наверное, кажусь слишком нервной... - Я чувствую твое напряжение даже кожей. Чего ты боишься? - Мне и правда не по себе. Понимаете, я все еще вспоминаю день помолвки...Естественно, я поступила опрометчиво, и Вилей мог взбеситься от этого, но что-то подсказывает мне, что это есть в его натуре. Что он не будет заботиться о моем благополучии. А просто будет...Брать меня...Когда ему вздумается...И это страшит меня. Он будет владеть мной. И будет волен делать все, что хочет: со мной, а потом и нашими детьми...Если они будут. И в конце концов, я боюсь боли. Как бы смешно это ни звучало... - Не думаю, что все это причинит тебе физическое страдание. - Возможно. А возможно и другое. Боль легче переносить лишь тогда, когда рядом тот, кому ты не безразличен. Района шумно вдохнула от неожиданности, когда Трандуил оказался слишком близко. Он вдруг провел пальцами по ее бровям, разглаживая их, коснулся сомкнутых и дрожащих от испуга ресниц и дотронулся до губ, которые Ри непроизвольно раскрыла. - Ты красива, Района. И ты права - твой муж будет этим пользоваться. Но ты должна владеть собой больше, чем он. Не позволяй ему, не позволяй ему обрести власть, большую власти над твоим телом. - Я... - начала она, но Трандуил нажал на ее губы, призывая к молчанию. - Я не закончил. Знай, что если захочешь вернуться к отцу, здесь тебя всегда сопроводят мои подданные. Если тебе потребуется совет, ты всегда можешь обратиться ко мне в письме... - Зачем Вы все это говорите? - обеспокоенно спросила она. - Вы хотите дать мне понять, что мы больше не увидимся? - И это тоже, - шепнул эльф и нахмурил брови. - Просто помни то, что я сказал тебе. Я не знаю, чем это в итоге обернется для меня, и сейчас я в действительности не хочу думать об этом. Твоя душа отчего-то близка мне, Района. - Вы хотите сказать... - ей казалось, что время замедлило свой бег. Цветочный аромат снова дурманил, вызывая легкое головокружение. Или это было связано с близостью короля? От его глаз невозможно было оторваться. - Нет, я не хочу сказать, что люблю тебя. Но твоя жизнь мне не безразлична. - Как это? Трандуил отрицательно мотнул головой, показывая, что не хочет продолжать беседу. Вместо этого он приблизился к девушке, не позволяя ей шевельнуться от волнения. - Помни, что твоя жизнь не просто пустой звук...Не для меня, - выдохнул эльф и коснулся ее губ своими. От недостатка воздуха, Района вытаращила глаза, но он тут же отстранился и, дав ей надышаться, положил ладонь на ее шею. Ри посмотрела ему в глаза и тут же закрыла их, подаваясь навстречу. Их губы снова встретились. Это была медленная, сладкая, но от того еще более жестокая пытка, которую девушка мечтала прекратить и не прекращать одновременно. Мягкие, теплые - его уста казались слаще меда. Она несмело дотронулась до его лица и почувствовала, как он вздрогнул. Тонкие пальцы заскользили по его щеке, а потом запутались в прядях шелковистых волос. Снова и снова он касался ее губ своими, чуть сминая их. - Я буду помнить Вас. Всегда, - произнесла девушка, когда они разорвали поцелуй, соприкасаясь лбами. Владыка беззлобно, но горько усмехнулся и, отстранившись, улегся в траву. Он прикрыл глаза и вздохнул. Района опустилась рядом, подпирая голову рукой. - И как Вам это удается? - тихо спросила она, не осмеливаясь дотрагиваться до него, хоть ей и нестерпимо хотелось это сделать. - О чем ты? - спросил Трандуил. - Управлять королевством, вести сторонние дела...Воспитывать сына, в конце концов. - Мой сын на деле уже практически не нуждается в воспитании. А королевством я управляю с давних времен... - Могу поспорить, Вы были напуганы, когда Вам досталась участь Владыки... - улыбнулась Района. - А когда-то ты думала, что я обучаюсь всему за один день и что я - почти всемогущ, - король усмехнулся. - И все же? Вы боялись? - Когда на меня легла эта ответственность? - он нахмурился. - Да, мне было страшно. Но я справился с этим, потому что знал: стоит мне поддаться своим страхам, и я буду потерян. К тому же...Моя королева была рядом, и ее поддержка стоила многого. Района отвела взгляд, нахмурившись, словно решая - спросить или нет - а затем выпалила: - Какой она была? - Кто? - Ваша жена. Трандуил с некой укоризной посмотрел на Ри, указывая на ее нетактичность, но поняв, что девушка не собирается отказываться от вопроса, тяжело вздохнул. - Она была прекрасней света звезд. Пылкая и холодная, она была сплошным противоречием. Но ни разу она не отступила перед трудностями или лицом опасности. Даже смерти она смело глядела в глаза. - Как это случилось? - Вражеский клинок. - Я соболезную Вашей утрате. - Что ж, спасибо, хотя не думаю, что это поможет мне, - немного язвительно произнес Трандуил. Району смутили чувства, с которыми король рассказывал о своей возлюбленной. Если в его сердце есть место только для умершей, с которой ей не сравниться, к чему все это? - Владыка... - Да? - Почему Вы поцеловали меня? - внезапно спросила Района, пытливо взирая на озадаченного эльфа. - Ты хочешь послушать о мотиве моего поступка? - Возможно. - А если мотива нет? Точнее, если это было просто желание? - Просто желание? У Вас? - усмехнулась девушка. - Я не поверила бы в это даже за мешок золота. Вы просчитываете каждый шаг наперед и... Она невольно замолкла, когда он резко привстал на локте и, взяв ее за предплечье, потянул на себя. Ри накренилась и почти упала ему на грудь. Эльф снова прижался к ее губам, а когда прервал поцелуй через несколько мгновений, прошептал: - И теперь не веришь? Района, я знаю, что ты будешь хранить все сказанное и свершенное здесь в сердце и правда не коснется твоих уст ни под каким предлогом. Твой огонь... - он коснулся кулона на ее груди, и девушка покрылась мурашками. - Он не обжигает. В отличии от других. И мне это необходимо. И я знаю, что тебе необходима моя холодность и разумность. - Вы так думаете? - ее голос почти пропал от волнения. - Да, - простодушно ответил он. - Я чувствую. Поэтому давай не будем говорить о том, что должно быть и почему. Просто... Ри вдруг опустила голову ему на грудь и, услышав, как бьется его сердце, всхлипнула, давясь невесть откуда взявшимися рыданиями. - Что с тобой? - удивленно спросил Трандуил. - Что же Вы делаете? Зачем снова бередите мои чувства? Я уже не та пылкая девчонка, которая готова была броситься Вам на шею безо всяких раздумий. Вы научили меня думать, а затем говорить и делать. А сейчас мне так хочется забыть обо всем и отдаться эмоциям. Но в то же время поступить правильно... Его ладонь коснулась ее волос. - Что бы не произошло сейчас, это будет правильно. Я не дам тебе совершить ошибку. Района поднялась и взглянула на него чуть покрасневшими глазами. Трандуил, улыбнувшись, стер слезы с ее щек. - Ты еще совсем дитя. И в этом твоя прелесть. Ты можешь быть разумной, зрелой женщиной и ребенком одновременно. - Думаете, это хорошо? - Не для всех. Но да, я думаю, что это хорошо. Твоя непосредственность и искренность заставляет чувствовать себя живым. - Разве в другое время Вы чувствуете себя иначе? - Не будем об этом, - отрезал король и порывисто встал. Района удивилась столь резкой перемене его настроения, но постаралась не подать вида: она и так позволила себе слишком многое сегодня. Она послушно приняла его руку и поднялась. - Нам пора. - Спасибо Вам... - тихо произнесла Района. - Не за что, - его лицо снова сделалось равнодушным, но Ри покачала головой и, взяв его руку, сказала: - Я не уверена, что Вы понимаете, за что именно я благодарю Вас. - А я думаю, что понимаю. Иди сюда, глупая. Он шагнул к ней и обнял. Прошло несколько секунд, прежде чем эльф отступил. - Идем, Района. Смеркается. - Я следую за Вами, - смиренно ответила девушка. Она нагнулась, чтобы сорвать цветы, но увлеклась, и, когда выпрямилась, заметила, что Владыка стоит на краю поляны. - Иду, - посмеиваясь, громко сказала Ри и направилась к нему, чувствуя, как щемит в груди от странного чувства умиротворенного счастья. Перед которым отступает даже самая неуемная тревога.