What if

Время летело, словно сумасшедшее. С каждым заходом солнца Района понимала, что переломный для ее жизни момент все ближе и неотвратимее. После прогулки в лесу Владыка не попадался ей на глаза, а потому девушка все чаще бродила по дворцу одна, не в силах сосредоточиться на каком-либо деле, как раньше. До прибытия Памира в Лихолесье оставалось три дня. Нервозность Ри достигла критической точки. Комкая длинные рукава платья, она шла по коридору, силясь подумать о чем-нибудь приятном. Каменные стены сжимались вокруг нее, и ей хотелось бежать - бежать, что есть силы, и упасть в объятия того, кто поймет без слов. Просто молча прижмет к себе и даст услышать свое сердце. Она не помнила, как оказалась в незнакомом ей доселе крыле дворца. Здесь не горели свечи - лишь пара факелов висела у тяжелой дубовой двери, а потому было темно и немного сыро. Девушка кашлянула, чтобы обозначить свое присутствие на случай, если здесь кто-то есть, но ответом ей была гнетущая тишина. Ри тихой поступью подошла к двери и потянула ее на себя, взявшись за ледяное железное кольцо. Она открылась со скрипом - в зал ворвался странный запах сухого жара и древности. Девушка зашла в комнату и огляделась. Здесь было светлее, чем снаружи. Повсюду были зажжены свечи. У стены напротив высилась скульптура, у ног которой россыпью лежали свежие цветы - асфодель, в основном. Статуя была сделана по образу женщины. От нее веяло скорбью, и дело было не только в сложенных на груди руках и опущенном взгляде - это была память об ушедшей. Аура печали, вечной печали окутала это место, заставляя его выглядеть устрашающе и прекрасно одновременно. Района несмело подошла к ней и провела рукой по холодному камню, из которой она была сделана. И он словно отозвался на прикосновение - в тех местах, где касались ее пальцы, она потеплела. Девушка тут же отдернула руку и поежилась: иногда ее пугала эта магия. Ей на миг показалось, что статуя может ожить в следующий момент. Кулон на груди вдруг обжег кожу, и Ри зашипела, сжав его в кулаке, который тоже запылал от горячего камня. - Что ты здесь делаешь? - раздался холодный голос позади нее. Района резко обернулась. В дверях стоял Трандуил - величественный и строгий. Нахмурившись, он взирал на девушку с болью в глазах. - Тебе нельзя заходить в это крыло. - Я не знала... - Моя вина в том, что я не предупредил тебя. Но сейчас уходи. - Кто это? - спросила Района, снова глядя на статую. - Я ведь сказал тебе уйти. Почему ты еще здесь и смеешь задавать вопросы? - Ваша жена, правда? - девушка взглянула на него и присела, коснувшись цветов. - Она прекрасна. В душе Трандуила боролись два желания: грубо выставить Ри и попросить остаться. Он сам не знал, почему ноги привели его сюда, когда изначально он направлялся в свой кабинет. Но интуиция заставила его. А может, то есть какой-то знак? И это смятение в душе - откуда оно? Ведь раньше мало кто видел это место - Владыка не разрешал заходить сюда посторонним. Иногда эти комнаты посещал Леголас, иногда сам король проводил здесь целые дни, порой, он позволял подданным убирать здесь. Но никогда слабость не подавляла ярость так сильно. Он все же не выставил девушку, как делал это с другими. Она также не спешила удалиться сама, словно чувствовала его сомнения. Сейчас его пронзила застарелая боль, едва он увидел жену, воплощенную в камне, и Району, сидящую подле нее. На миг ему показалась, что улыбка человеческой девушки напоминает ему любимую, но он тут же отмахнулся от этого. Его пробила дрожь, когда он почувствовал, как его окутывает энергия смерти. В комнате стало холодно, и лишь Района, все еще рассматривающая цветы, источала тепло. Гнев постепенно испарялся, оставляя лишь горький привкус на губах. Приблизившись к статуе, Владыка провел ладонью по ее лицу и закрыл глаза, чувствуя, как наворачиваются на глаза горячие слезы. Он ненавидел себя за слабость и за то, что позволил Ри увидеть это. - Прошу, уходи... - выдохнул эльф. Ри поднялась и коснулась его груди. Он вздрогнул и отошел на шаг, непонимающе глядя на нее. Она никогда еще не видела его таким уязвимым и растерянным. - Какое из моих слов тебе непонятно, упрямая ты девчонка? Девушка, не говоря ни слова, подошла к нему и попыталась обнять. Он с яростной настойчивостью постарался убрать от себя ее руки и сдавленно ахнул, когда она все-таки с силой ударилась об него, прижавшись, что есть силы. - Я не уйду. И не позволю Вам снова остаться наедине со своей болью. Отдайте ее мне. Эльф усмехнулся. Его руки безвольно повисли вдоль туловища: он не находил в себе сил ответить на объятие в этом месте - на него снова нахлынули все воспоминания о Ее смерти. - Хотя бы часть ее... Трандуил вдруг положил ладонь девушке на щеку и заставил посмотреть в глаза. Ри доверчиво взглянула на него, и тут же все ее тело пронзила настолько сильная боль, что она едва не закричала. Каждая клетка тела будто бы вспыхнула и тут же ссохлась. В голове зашумело, сердце неистово забилось в груди, а из глаз брызнули слезы. Не устояв на ногах, она обмякла в руках эльфа, который подхватил ее. - Видишь? Ты слаба для того, чтобы принять это. Но...Твоя попытка была очень смелой. - Вы...Я не могу поверить, что Вы чувствуете это... - Каждую минуту. Но я свыкся. К тому же, магия - неотъемлемая сторона моей натуры, она помогает мне. Ступай, Района, мне нужно побыть одному. - Вы точно хотите, чтобы я ушла? Трандуил глубоко вздохнул. Он боялся ответа на этот вопрос. Потому промолчал, решив предоставить девушке возможность выбирать. Взглянув на статую жены, эльф снова подошел к ней и коснулся лбом ее лба. Ри приблизилась к нему со спины и обняла, но ненавязчиво, чтобы он почти не чувствовал ее присутствия. Так они и стояли несколько минут, прежде чем Владыка прошептал что-то на эльфийском и повернулся к Районе, заставив ее отступить. - Идем, я провожу тебя. Тебе не стоит приходить сюда больше. Они вышли из комнаты, и Трандуил бережно прикрыл дверь, задержавшись у нее на мгновение. Он молчал до тех пор, пока они не выбрались на свет. Района почувствовала себя легче, когда покинула темное крыло. - Наблюдая за тобой эти дни, я заметил, что ты становишься очень нервной. Тебе стоит попросить у Сариэль - целительницы - успокоительный отвар, иначе к свадьбе ты сойдешь с ума, - внезапно произнес Владыка, глядя на Району, идущую рядом. - Вы так считаете? - Будто ты думаешь по-другому. Ты ведь чувствуешь этот комок в груди, который мешает дышать. - Я не уверена, что от него можно избавиться с помощью лекарств. - Это хотя бы приглушит боль ненадолго. - Простите... - Ри остановилась и потянулась к ладони короля. Тот позволил взять себя за руку и внимательно посмотрел на девушку. - Мои сомнения - ничто по сравнению с Вашей болью. - Знаешь, Района, у меня есть одна странная и не совсем приятная черта... - Какая? - Недооценивать тебя, - он улыбнулся и, осторожно высвободив свою руку, слегка склонил голову. - А сейчас я вынужден оставить тебя: мне следует вернуться к делам королевства. - Да, милорд, - Района присела в реверансе. - И еще раз простите, что пришла туда... - Не будем об этом, - на этот раз он умело скрыл свои болезненные чувства. - Ступай. * * * Многие говорили ему, что любовь не живет вечно. Но он считал, что все это придумали люди, которые и сами не вечны. Сжимая в руках горячий яркий камень, он принимал смятение юной души, гася таким образом свою скорбь по возлюбленной. Нет, он никогда не сможет проститься с ней окончательно. Но обратная сторона его души - его слабость - настаивала поступить по воле сердца. Ведь когда девушка была рядом, боль отступала. Он должен сделать так, как считает нужным. Иначе будет жалеть о том всю жизнь, а это слишком долго для подобного въедливого разочарования. И она будет страдать, находясь в объятиях нелюбимого мужа и не имея ничего, что можно было бы вспомнить. Он отчего-то испытывал желание подарить девочке как можно больше радостных мгновений, которые скрасят ее будущее. Испытывал желание проявить своего рода милосердие, позволив ей насладиться моментом, когда она станет женщиной, насколько это будет возможно. Безусловно, это было эгоистично. Но, как говорила Владычица Галадриэль, каждый в этой истории играл свою роль, и его роль она не посчитала ошибочной. Все еще слыша отголоски совести, эльф поднялся с кресла и положил камень на тумбу. Ему необходимо было найти ее и поговорить. * * * Вечерело. Района сидела в зале, играя на арфе, тихо напевая выученную недавно эльфийскую песню. Безусловно, она перевирала половину текста, но какая разница - все равно ведь никто не слышит... Когда дверь распахнулась, впустив холодный воздух, девушка вздрогнула и взглянула на эльфа, который возвысился перед ней, как всегда прекрасный и кажущийся безразличным. - Ваше Величество... - она встала из-за инструмента и поклонилась. - Что-то случилось? Он огляделся. Убедившись, что они одни, Трандуил кивнул и произнес: - Мне необходимо поговорить с тобой, Района. - Что произошло? - обеспокоенно спросила Ри, нахмуриваясь. - Присядем, - он указал на скамью. Когда они устроились рядом, король внимательно посмотрел на девушку и спросил: - Когда я просил тебя уйти этим утром и оставить меня наедине с памятью о моей жене, почему ты осталась там? Ри молчала, глядя на свои руки, сложенные на коленях. А затем подняла взгляд на Владыку. - Разве Вы не знаете? - Я... - Вы дороги мне, - Района перебила его и коснулась его щеки. Эльф тут же отстранился, нахмурив брови. - Вы боитесь своих чувств ко мне, правда ведь? Трандуил сжал зубы. - Я боюсь того, что сделаю ошибку, которая будет стоить многого не только мне. - Но я ведь просто хочу помочь Вам справиться с болью или забыться, в конце концов. И это получается иногда, правда ведь? Я знаю, что Вы никогда не полюбите меня. Вы вообще никого не сможете любить, кроме матери Леголаса...Но я и не прошу меня любить. - Девочка... - он вдруг подался вперед и, прихватив ее подбородок пальцами, приподнял его и коснулся ее губ своими. Ри слабо дернулась, желая продолжить свою речь, но он тихо хмыкнул и прижался сильнее. Разорвав поцелуй, Трандуил провел по ее волосам. - Мне жаль, что я разбил тебе сердце. Жаль, что не в силах ответить взаимностью - той, которой ты хочешь... Она вдруг приложила пальцы к его губам, заставляя замолчать, как он делал когда-то с ней, и улыбнулась. - Любая девушка представляет себе долгую и счастливую жизнь с дорогим сердцу человеком. Но...Это другое. Просто не отпускайте мою руку, пока можете, будьте рядом - и этого будет достаточно. - Иногда мне кажется, что я поступил неверно, сломав тебя. Ведь там, в другом месте, тебе придется выживать, и твои острые коготки не помешали бы... - Это уже неважно. И меня сломали не Вы, а поиск причины верить в завтрашний день. Я понимаю, что у меня нет надежды на счастливое будущее. Искренне счастливое. Я буду стараться получать тепло и радость из каждого возможного источника, но разве это жизнь... - Из этого и состоит вечность. Постоянный поиск прекрасного. - Но как же научиться находить прекрасное там, где его попросту нет? - Района поджала губы и решила сменить тему из-за того, что грудь болезненно сдавило. - Мне сейчас вдруг стало так спокойно. Вы опять используете свою магию? - Нет, просто ты становишься сильнее. Ты превращаешься в истинную женщину своего народа, Района. Она неуверенно коснулась его руки и сжала ее. Трандуил притянул девушку к себе и позволил лечь на свое плечо. - Я всегда чувствую Ваше присутствие. Даже когда Вас нет рядом. И мне страшно, что однажды эта нить оборвется. Не сочтите за вульгарность, но...Вы - тот свет, который поддерживает мою веру в собственные силы. А если он погаснет, во мне поселится грусть. И я не уверена, что она будет мне по силам. - Пока ты помнишь меня, я буду рядом. Мы в чем-то похожи с тобой, Района: мы оба любим мечтать о том, чего никогда не достичь. Однако, если у меня есть время, чтобы поддаться слабостям, то у тебя его ничтожно мало... - Но я все равно буду искать свой путь к спокойствию и свету... - В этом твоя суть. Ты упорна и упряма. И сейчас, когда пришло время тебя отпустить, я рад, что не смог убить в тебе эти качества. - Так горько осознавать, что это финал, правда? - она горько усмехнулась и прижалась к нему сильнее. - Если бы только можно было разбить эту стену... - За ней скрывается так много, что ты можешь утонуть в этом потоке голых эмоций. Я считаю, Района, что все к лучшему. - Да, совсем скоро я запру свою свободу на замок, закрою занавес, который обратит свет во тьму... - Но ты же обещала искать путь к этому свету. - Я буду. Но в жизни всегда сложнее, чем в мечтах... - Чего ты хочешь, Района? К чему ты ведешь? - Вы знаете, чего я хочу, - она отстранилась от него и посмотрела в его глаза. В них было сомнение и некий страх. - И Вы тоже этого хотите, но не желаете признать. - Ты всегда так уверена в своем мнении... - Но Вам ведь это нравится в глубине души. Вы считаете людей слабовольными, а я показала Вам, что не все из нас - никчемные смертные. - Вы, женщины, всегда склонны драматизировать, - он улыбнулся. - Я не считаю вас никчемными и слабыми. Я встречал много достойных людей. - Но...? - Ты уверена, что хочешь продолжать этот разговор? Я не уверен. - Боитесь, что я снова закачу истерику? - В твоих словах есть правда. - Хорошо, я буду молчать. Трандуил кивнул, а затем сжал руку Районы сильнее. Она же подняла его ладонь и приложила к своей груди, прямиком на кулон. Камень приятно грел кожу - тепло проникало внутрь и распространялось по всему телу. Эльф закрыл глаза, отдаваясь ощущениям, но широко распахнул их от удивления, когда девушка сместила руку чуть ниже. - Владыка, только не отстраняйтесь... - прошептала Ри. - Прошу. - Района... - Нет, прошу... - Нельзя оставаться здесь. Если нас увидят... - Но Вы же король. - Однако я не имею права портить репутацию перед своими подданными. Девушка отрывисто кивнула и отсела от него. Трандуил поднялся и протянул ей руку. - Но я не сказал, что мне неприятно. Что я хочу уйти...без тебя. Она растерянно посмотрела на него, не ожидавшая таких слов. Словно во сне, она поднялась следом, а он, сжав ее ладонь, повел в неизвестность. Сердце трепетало в груди, а в голове шумело и не было ни одной мысли. Ей казалось, что если сейчас он отправит ее на смерть, то она пойдет, не раздумывая. Его слова были словно признанием в чем-то очень личном, в чем-то, что дискредитировало его, как короля. Как сильного эльфа, который не ведает сомнений, который живет лишь делами и размышлениями о вечном. Он тоже поддавался зову сердца. Эльф выпустил ее руку, когда мимо них прошла стража, однако она не отступила от него ни на шаг, продолжая следовать за ним. Владыка не вымолвил ни слова с тех пор, как они покинули зал. И вот роковая дверь. Отчего девушка так назвала ее про себя, она не знала, но хихикнула от собственных мыслей. Трандуил бросил вопросительный взгляд, но она лишь отмахнулась. Он позволил ей такую вольность. Пригласив Району в свои покои, он проследовал за ней. Дверь закрылась, и дышать Ри стало тяжелее. Она то и дело пропускала момент, когда нужно было вдохнуть. Девушка молчала, глядя себе под ноги, понимая, что сама напросилась на это. Ее снедали страх и нестерпимое желание сделать это. Не вожделение, а душевное стремление стать его продолжением. Хотя бы на эту ночь. Трандуил подошел к ней бесшумно, как и всегда, и положил руки ей на плечи, стоя за спиной у девушки. Она судорожно вздохнула. - Района, ты ведь понимаешь, что пути назад не будет. - Да, - отозвалась Ри. - И что я не смогу исправить это, если ты будешь жалеть... - Я не буду жалеть, - она обернулась, и ее доверчивый взгляд, наполненный в то же время испугом, заставил его добродушно улыбнуться. - Не бойся меня. - Я не боюсь. - Я чувствую это. - Я просто...волнуюсь. А Вы разве не волнуетесь? Трандуил склонился к ней и поцеловал. Когда он отстранился, то девушка обняла себя руками, пытаясь унять волнение. Эльф отошел вглубь залы и скинул мантию. Района обернулась и стала заворожено наблюдать за ним. Он снял камзол. Затем на кресло полетела и белая сорочка. Она разглядывала его обнаженную спину, покрытую несколькими шрамами: свечи отбрасывали причудливые тени на его широкие плечи, кожа в полумраке светилась, отчего казалась даже бледнее, чем обычно. Волосы свободно рассыпались, когда он снял тонкий серебряный обод. Он повернулся и подошел к Районе. Девушка дрожащей рукой коснулась его обнаженного живота и резко выдохнула: он был таким горячим. - Подумай еще раз, Района... Она лишь кивнула и прижалась к нему, позволяя развязать ленты в волосах и распустить их. - Я - Ваша... И был слышен лишь легкий вздох в ответ.