***
Часы на прикроватной тумбочке показывали без десяти двенадцать. Кристина вышла из ванны и готовилась ко сну. Она вымыла голову и сейчас подсушивала мокрые волосы полотенцем, стоя у высокого, в полный рост, тройного зеркала в своей спальной комнате. Женщина уже переоделась в шелковую белую сорочку и пеньюар. Закончив свое занятие, она отнесла полотенце в смежную со спальней ванную комнату и повесила его на крючок. Девушка взяла в руки расческу и принялась распутывать свалявшиеся после мытья колтуны на своих рыжих кудрях. Сегодня, после того, как они с Джеком вернулись из кафе, она не переставала думать о том полузабытом аромате, который ей почудился. Это было невероятно странно. Почему ее подсознание подкидывает ей эти болезненные воспоминания? Ведь не случайно она, по возможности, старалась избегать алых роз. Точнее, роз определенного сорта – она без ошибки распознавала их цвет и аромат из сотен похожих, не потому что не любила эти цветы, напротив, потому что любила их слишком сильно. Эрик. Эти розы принадлежали ему. Вспоминать слишком больно. Хватит бередить старые шрамы. Она решительно тряхнула головой, и вдруг вскрикнула от боли. Уйдя в свои мысли, она совсем забыла о запущенной в волосы расческе. И сейчас, от ее резкого движения, на щетке оказался целый клок рыжих кудрей. Потерев больное место, девушка недовольно нахмурилась и бросила расческу на прикроватный столик. Она завернулась в пеньюар и подошла к расправленной постели. Спать не хотелось, но, завтра ее снова ждет работа, она должна отдохнуть. Джек уснул примерно час назад, она оставила в его комнате горящий ночник. Что ж, если ему снова приснится кошмар, он, хотя бы не проснется в абсолютной темноте. Перед тем как забраться под одеяло, девушка закрыла окно и повернула щеколду на раме. Обычно, она предпочитала не закрывать его полностью, чтобы свежий воздух поступал в помещение, но, за окном лил дождь, и было довольно холодно. Она еще раз поежилась и улеглась в постель. Погасив светильник, женщина перевернулась на бок и, подсунув руку под вторую подушку, устроилась поудобней. Как ни странно, сон не заставил долго себя ждать, она очень скоро почувствовала, что ее веки тяжелеют, и она проваливается в объятия Морфея. Знакомый черный коридор… Она снова куда-то бредет. Одна, совсем одна. Нигде не видно ни лучика света. Ей холодно, невероятно холодно. Ледяное дыхание смерти заставляет покрываться ее кожу мурашками. Всюду сырость и грязь. Она в могиле. Однозначно в могиле. Почему она здесь? Разве, ее время уже пришло? Она натыкается на скользящую темноту. Почему она такая жидкая, осязаемая и склизкая? Разве в пустоте можно увязнуть? На нее снова накатывает знакомый панический страх и она чувствует прикосновение острых когтей и полуразложившихся пальцев. Они оставляют на ногах язвы. Она пытается закричать и стряхнуть с себя руки покойников, но не может. Их снова слишком много. Они выползают отовсюду, словно гигантские плотоядные слизни, покрытые струпьями. Что им нужно? Что?! И она кричит в пустоту, во мрак, нечеловеческий крик разрывает ей горло, выворачивается и бьется эхом о колышущиеся стены: - Что вам нужно от меня?! Что?! Мертвецы не слышат, они только слепо пытаются нашарить ее живое тело и затянуть к себе, в густую, душную землю, добиться, чтобы она стала такой же бледной и мертвой, как и они. Чтобы опарыши поселились в ее истлевшем мозгу и выползали из опустевших глазниц. Она бьется, бьется, пытается убежать от них, борется из последних сил, но, она уже почти по щиколотку в земле. Господи, господи, что делать?! Как молиться? Как вырваться из рук смерти? Вдруг, после последней отчаянной попытки сбежать, она испуганно взвизгнула и зарыдала. Она захлебывалась слезами, содрогаясь всем телом, словно несчастная белая бабочка, попавшая в лапы безжалостного паука. Какое знакомое состояние беспомощности. Она больше не может сопротивляться, у нее больше нет сил. Она сдается и перестает двигаться. Она просто рыдает, чувствуя, как ледяные руки бродят по ее телу, царапают кожу, а ноги уже по колено зарыты в сырую холодную землю. Она не может нормально дышать, ужасающая вонь застилает нос. Ее тошнит, ей кажется, что скоро ее вывернет наизнанку, а темнота словно пульсирует в своем мрачном ритме и давит ей на голову, стараясь побыстрее вогнать ее в могилу. Она безвольно опускает голову…. - Сопротивляйся. Не дай им забрать себя. Не иди за мертвецами, Кристина. Ты должна жить. Вспышка яркого света, какой-то сильный грохот, ее сердце сейчас взорвется от страха. О, господи… Женщина подскочила на кровати, словно ее ударили током. Она в ужасе вжалась в спинку постели и прижала к груди подушку. О боже, что это было?! За окном лил сильнейший дождь. Он с шумом разбивался о стекла и клацал по жестяному карнизу. Ночное небо прорезала вспышка ослепительной молнии, как в ее кошмаре. Через пару секунд стекла задребезжали от оглушительного удара грома. Кристина затряслась от страха. Она никогда не боялась грозы, но сейчас она сидела и рыдала от ужаса, уткнувшись лицом в подушку. Вдруг окно с громким треском распахнулось, впуская в комнату порыв ледяного ветра и капли воды. Рама скрипела, раскачиваясь от сквозняка, а ее сердце билось так отчаянно, словно готовилось выпрыгнуть из клетки ребер. Кристина, преодолевая сковавший тело страх, отодвинула подушку. Она тряслась, будто ее бил сильнейший озноб. Тем не менее, женщина решительно спустила ноги на пол и подошла к окну. В лицо дул ветер, вперемешку с дождем. Она схватилась за деревянную раму и закрыла ее, заперев на крючок. Несколько раз толкнув ручку, она убедилась, что на этот раз окно надежно заперто. Кажется, страх стал понемногу отпускать ее сердце. Женщина поднесла руку к лицу и коснулась лба. Его покрывала испарина, а ее ладонь была ледяной и мелко дрожала. Стараясь взять себя в руки, Кристина сделала несколько глубоких вдохов. Вдруг, откуда-то снизу, послышался резкий стук. Словно упало что-то тяжелое. Девушка подскочила от неожиданности. Вслед за грохотом, из гостиной послышался какой-то странный звук. Будто кто-то прошелся пальцами по всем клавишам рояля, а затем начал играть незамысловатую мелодию… Кристина снова почувствовала, как ее глаза расширились от страха, а колени задрожали. Ноги стали ватными и неподъемными, словно вросли в деревянный паркет ее спальни. Черт возьми, что еще?! Что это такое? Неужели, кто-то забрался в ее гостиную? Какой-то ненормальный, безумный вор, который, вместо того чтобы потихонечку уйти и унести награбленное, решил сыграть на рояле?! Смахивает на полный бред, но, как еще объяснить все эти звуки в полупустом доме? Привидения? Духи, в существовании которых она так отчаянно разубеждала сына? Нет, нет и нет! Она не сошла с ума! Это вор, какой-то ненормальный вор! А мелодия, между тем, начинала нарастать и звучала совершенно отчетливо и уверенно…. Кристина, которая уже перешагнула ту грань, когда панический ужас превращается в отчаянную храбрость и решимость бороться из последних сил, торопливой рукой достала из тумбочки припрятанный заряженный револьвер. Проверив барабан, она сжала в одной руке приклад пистолета, а второй подожгла стоящую на столе длинную восковую свечку. Она прихватила ее с собой и, стараясь ступать бесшумно, вышла из своей спальни. По мере приближения к лестнице, ведущей в прихожую, смежную с гостиной, музыка звучала все громче и отчетливей. Теперь она могла однозначно сказать, что ей это не померещилось. Девушка осторожно спустилась вниз по ступенькам. Ей было страшно, она не знала, кого увидит за роялем…. Или что. Стараясь отогнать навязчивые дурные мысли, навеянные кошмарным сном, Кристина остановилась в прихожей, не решаясь сделать последний шаг и заглянуть в гостиную. Она переминалась с ноги на ногу, расширенными зрачками напряженно вглядываясь в темный провал арки, ведущей в комнату. Мучительное напряжение нагнеталось призрачным музыкантом. Вдруг, в голове Кристины мелькнуло воспоминание из далекого прошлого…. Однажды, она уже стояла так, дрожа от страха и любопытства, в темном коридоре и слушала музыку, льющуюся из-за закрытой черной двери…. Но, тогда она знала, чьи пальцы касаются клавиш. Черпая смелость в своем отчаянии, девушка вскинула руку с зажатым в ней револьвером и решительно шагнула за порог гостиной. - Кто здесь?! – громко воскликнула она. Ее голос дрожал и звучал истерично. Музыка мгновенно смолкла, будто ее и не было. Кристина, целясь в то место, где должен был сидеть незваный гость, приблизилась к роялю. Колышущийся огонек одинокой свечки выхватил из мрака небольшой участок пространства комнаты, разгоняя пляшущие тени по углам. Кажется, здесь никого нет. - Предупреждаю, я вооружена и буду стрелять! – более уверенно произнесла женщина. Тишина. Только шум дождя за окном да эхо отдаляющегося грома. Кристина осторожно поставила свечку на журнальный столик перед диваном и повернулась к газовой лампе, прикрепленной к стене. Девушка включила ее, и комнату озарил приглушенный мягкий свет. Здесь никого не было. Гостиная была пуста. Кристина, стараясь подавить очередной приступ паники, подкатившей к горлу, словно тугой комок, заглянула за диван, за тяжелые портьеры, занавешивающие окна, за книжный шкаф. Она посмотрела везде, где бы мог спрятаться взломщик. Он точно должен быть в этой комнате! Он просто не мог проскользнуть мимо нее незамеченным! На всякий случай, женщина проверила и окна. Нет. Все они были надежно заперты изнутри. Кристина уже более менее успокоила свое отчаянное сердцебиение, но страх перед лицом необъяснимого никуда не делся. Она замерла у окна, держа в одной руке заряженный револьвер, и задумчиво глядя в непроглядную темноту за мокрым стеклом. Что это за чертовщина?.. - Мам? Что это было? Девушка вздрогнула и резко обернулась. Она увидела перед собой Джека. Ребенок стоял посередине комнаты в одной пижаме, прижимая к груди свою любимую игрушку – тряпичного черного кота, сшитого Кристиной. Волосы мальчика стояли дыбом, он был бледен, словно мел, а глаза превратились в глубокие озера затаенного страха. Было заметно, что его бьет сильная дрожь. Кристина, увидев, в каком состоянии пребывает малыш, поспешно подошла к нему и, положив револьвер на стол, прижала мальчика к себе. Он зарылся лицом в складки пеньюара, ища у нее защиты. - Почему ты проснулся, Джек? – шепотом спросила девушка. - А ты? – вопросом на вопрос ответил ребенок. - Мне что-то показалось…. Ты тоже слышал музыку? Мальчик поднял на нее свои испуганные огромные глаза и молча кивнул. Кристина судорожно вздохнула и на секунду прикрыла веки. Несколько раз ущипнув себя за руку, она убедилась, что это жуткая реальность, а не продолжение ее отвратительных снов. Как такое возможно? Что это вообще было? Что сказать Джеку? Как его успокоить? И как ей самой понять то, что произошло? Неужели, призраки действительно существуют? Неужели, им что-то от нее нужно? Это похоже на бред сумасшедшего…. На шутку какого-то спятившего идиота…. Но, других объяснений у нее просто нет…. Кто сможет ей помочь? Если она кому-нибудь расскажет о фантомном музыканте, ее просто отправят в больницу для душевнобольных…. А ведь всё началось после того злополучного спиритического сеанса, который закончился ее побегом…. Стоп. Кажется, она знает, кто сможет ответить на ее вопросы! Мадам Лебро! Она ведь медиум? Это как раз по ее части. Пусть попробует объяснить, что за паранормальная чертовщина проникла в ее жизнь! Кристина, до боли сжав зубы, решительно подхватила на руки напуганного мальчугана и вместе с ним пошла в свою спальню. Джек, хоть и весил не слишком много, даже для своего возраста, все равно был слишком тяжел для хрупкой женщины. Но она, нигде не останавливаясь, пока не достигла своей комнаты, не выпустила ребенка из рук. Только в спальне она поставила сына на пол и заперла за ними дверь на замок. - Сегодня поспишь за мной, а завтра я отвезу тебя к Мег или тете Антуанетте. Хорошо, малыш? – держа мальчика за плечи, спросила Кристина. Джек молча кивнул и только поплотнее прижал к груди свою игрушку. Кажется, ребенок все еще не отошел от шока. Женщина подвела его к кровати, он покорно забрался под одеяло. Она прилегла рядом с ним, и мальчик тут же прижался к ней всем телом. Она обняла малыша, и стала легонько гладить по волосам, это всегда его успокаивало. Вскоре, он и правда немного расслабился и лег поудобней. Кристина напряженно прислушивалась и вглядывалась в пространство спальни, освещенной мягким светом лампы, но, больше ничто этой ночью не пыталось разрушить их зыбкий покой. Джек скоро заснул, а женщина так и просидела до самого утра, не смыкая покрасневших от бессонницы глаз.***
27 октября Кристина, бледная и невыспавшаяся, с синеватыми кругами, очертившими ее веки, поднялась на второй этаж кабаре, и прошла в гримуборную своей помощницы Греты Шульц. Пунктуальная немка уже была на своем рабочем месте и подшивала трико телесного цвета, в котором обычно выступали танцовщицы. Хозяйка поприветствовала подчиненную кивком головы и, прикрыв за собой дверь, чтобы никто из любопытных рабочих или персонала не подслушал их разговор, подошла к девушке. Грета была прехорошенькой голубоглазой блондинкой, высокой и фигуристой. Миловидная и обаятельная, она с первого взгляда нравилась мужчинам – постоянным посетителям их заведения. Но, так же, эта девушка была превосходной помощницей, умной и деловитой, а самое главное – надежной и исполнительной, на нее всегда можно было положиться. - Грета, послушай, у меня будет к тебе одна просьба, - начала Кристина, оценивающе рассматривая красавицу-танцовщицу. - Да, мисс Кристина, я вас слушаю, - с легким недоумением посмотрела на нее немка. - Мне сейчас придется покинуть театр, мой маленький сын болен, я должна быть с ним. Блондинка понимающе кивнула и сделала сочувствующее лицо. Кристина вздохнула и продолжила: - Сегодня должен прийти один из людей маршала Трувора за деньгами. Ты должна ему их передать. Ты ведь знаешь, что будет, если мы просрочим платеж? – внимательно глядя на нее, спросила женщина. Грета испуганно округлила глаза и поспешно закивала. О да, она прекрасно понимала, что может случиться. Все в кабаре не понаслышке знали о том, что с федеральным маршалом Мартином Трувором шутки плохи. Их театр находился под его надзором и защитой, он прикрывал мелкие правонарушения служащих и танцовщиц, половина из которых даже не имела гражданства США, в том числе и сама фройляйн Шульц. Так же, маршал защищал заведение от шаек уличных бандитов, процветающих на улицах Манхэттена, но, за эти услуги приходилось дорого платить. Перед лицом самого мистера Трувора они были беспомощны и беззащитны, он мог сократить или увеличить сроки и суммы платежей или потребовать в качестве оплаты веселую ночь для себя и своих ребят в стенах кабаре. Такое уже случалось. Но, невыполнение этих условий могло стоить очень дорого. Один из владельцев соседнего заведения – итальянец Маскуррози, крупно задолжал мистеру Трувору, после чего его заведение сгорело, а самого итальянца выловили из реки, неделю спустя. Поэтому, никто лишний раз не хотел давать маршалу повода для недовольства. Кристина вручила помощнице сумку, в которой лежали перевязанные нитками американские купюры. Еще раз пересчитав их при Грете, она закрыла сумку и отдала ей. - Пока спрячь. Вот тебе ключ от моего кабинета, можешь запереть деньги там. Когда придет человек маршала, отдашь ему их. Я надеюсь, ты всё поняла, Грета? Там ровная сумма, которую ждет мистер Трувор, он будет недоволен, если чего-то недосчитается, - железным тоном произнесла женщина, твердо глядя помощнице прямо в глаза. Грета снова кивнула. - Да, мисс, конечно, мисс. Я вас поняла. Всё будет исполнено в точности. - Спасибо, Грета, - уже мягче ответила Кристина. Она попрощалась с девушкой, отдала ей ключи от своего кабинета, который перед выступлениями играл роль гримерной, и, развернувшись на каблуках, торопливо вышла за дверь. Сейчас ее ждет еще одно неотложное дело. Визит к мадам Лебро. Женщина покинула здание своего театра и спустилась вниз по проспекту до стоянки экипажей. Она запомнила адрес с прошлого посещения медиума, когда она ездила вместе со своей кузиной Мегги. Кристина без труда вспомнила его и назвала извозчику нанятой кареты. Она забралась внутрь и экипаж, плавно тронувшись, покатил ее к мадам. Девушка не знала, как отнесется дама к ее визиту. Ведь в прошлый раз она повела себя, как минимум, невежливо. Что она ей скажет? А может быть, вообще откажется принимать? Но, сейчас, вся надежда на нее. В конце концов, вся чертовщина и эти ужасные кошмары начались после того злосчастного сеанса. Поэтому, она должна помочь. Когда карета остановилась у нужного дома, Кристина отдала извозчику деньги, поблагодарила его и, с внутренним трепетом, поднялась по ступенькам крыльца. О, черт, зачем она вообще пришла сюда? Неужели, она сдается и признает, что верит во всякую сверхъестественную чепуху? Но, поздно отступать, она уже здесь. Девушка нажала на кнопку звонка и мысленно взмолилась, чтобы ей никто не открыл. Не нужно было приходить к медиуму. Это словно панический крик утопающего, признание собственной беспомощности перед лицом неизведанного. Дверь распахнулась и перед ней возникла невысокая пожилая дама, мулатка в черном платье и белом переднике. Ее кудрявую седую голову украшал накрахмаленный чепчик. Должно быть, это служанка мадам Лебро. Кристина нашла в себе силы вежливо поздороваться и спросить – дома ли медиум. Служанка кивнула утвердительно и пригласила посетительницу в прихожую. Девушка робко вошла, прижав к себе сумочку. Она чувствовала себя очень неловко и опасалась реакции мадам Лебро, когда та увидит, кто к ней пришел. Мулатка оставила Кристину одну, а сама отправилась предупредить свою хозяйку. Девушка переминалась с ноги на ногу и, пытаясь отвлечься от своих мыслей, с преувеличенным интересом рассматривала скромную обстановку прихожей. Рядом с тяжеловесным гардеробом черного дерева висело прямоугольное зеркало, отражающее всех входящих посетителей. Девушка как раз оказалась напротив него. Ее взгляд переметнулся от стоящей на небольшом столике вазы со свежесрезанными нарциссами на свое отражение. Да уж, бессонная ночь сказалась на ней не самым лучшим образом. Она была бледнее, чем обычно, глаза, окруженные фиолетовыми кругами, казались огромными на кукольном лице. Темное платье с черной шляпкой еще больше подчеркивали ее бледный, болезненный вид. Она даже не успела нанести макияж сегодня утром. От созерцания своего отражения, Кристину отвлекла вернувшаяся служанка, которая сообщила, что мадам Лебро согласна принять девушку и ждет ее в гостиной. Посетительница последовала за пожилой мулаткой и оказалась в знакомой комнате. В прошлый раз, она показалась ей совершенно безвкусной и нелепой, а сейчас она смогла немного лучше рассмотреть аляповатую обстановку. Здесь были собраны предметы разных эпох и стилей, что и делало убранство гостиной несколько эклектичным. Пока девушка осматривалась, в пространстве двери возникла хозяйка дома. Вид у нее был не менее болезненный и бледный, чем у ее посетительницы. Сегодня мадам предстала в темно-коричневом платье, а ее мышиные волосы были собраны в тугой узел на затылке и гладко зачесаны. Она внимательно смотрела на Кристину взглядом своих проницательных серых глаз. - Добрый день, мисс Даа, чем обязана вашему визиту? – негромко произнесла женщина, прерывая царившее молчание. Посетительница слегка вздрогнула от неожиданности и резко повернулась лицом к медиуму. - Ох, добрый день, мадам Лебро, - она слегка замялась, а потом подняла на женщину свои ясные голубые глаза и виновато произнесла: - Во-первых, я бы хотела принести вам извинения за прошлое посещение. Я вела себя очень невежливо, прошу простить мою грубость…. - Ничего страшного, мисс, - подняла руку медиум, едва заметно улыбаясь, - я нисколько не держу на вас зла. Это был ваш первый сеанс, вполне естественно, что вы испугались того, что там произошло. Я и сама не ожидала, что все будет проходить в такой… экспрессивной форме. Мне не удалось подчинить явившийся дух своей воле…. Но, впредь, прошу вас, если вы еще раз решите участвовать в спиритических сеансах, неотступно следуйте правилам. Когда происходит резкий разрыв связи и круга, медиум получает сильный энергетический удар. Эти правила придуманы для того, чтобы обезопасить всех участников сеанса. Мадам Лебро на секунду умолкла, рассматривая Кристину, а потом вдруг спросила: - Мисс Даае, вы так и не объяснили мне причину вашего появления. Осмелюсь предположить, что вернуться вас заставило не только желание принести извинения? Девушка кивнула и тяжело вздохнула. Ну что ж, раз она все равно здесь, то хуже уже не будет, если она откроет настоящую причину своего визита. - Мадам Лебро, я не знаю, как понять то, что происходит со мной в последнее время. Я пыталась найти какое-то рациональное объяснение, но не смогла. Поэтому, я и пришла к вам. В моем доме сегодня ночью случилось что-то невероятно странное. Я и мой маленький сын проснулись из-за того, что в гостиной сам по себе начал играть рояль. Я абсолютно уверена, что в доме не было никого, кроме меня и мальчика. И еще нам с сыном сняться кошмарные сны. Ночью я помню, что мне снилось, а под утро уже забываю. Но, некоторые детали все равно всплывают в памяти. Темный коридор и руки мертвецов, которые пытаются затянуть меня в землю. Я не знаю, как все это объяснить и что мне делать. Я прошу у вас помощи. Мне кажется, это как-то связано с тем, что произошло на том спиритическом сеансе. Кристина умолкла и с надеждой посмотрела на медиума. Женщина стояла перед ней в глубокой задумчивости. Наконец, она медленно кивнула и негромко произнесла: - Возможно, тот дух, что явился на прошлый сеанс, хочет быть услышанным. Вы не дали ему договорить тогда, поэтому, он увязался за вами, пытаясь донести до вас информацию, которая кажется ему очень важной. Я могу попробовать связаться с ним снова. - А вы уверены? – нерешительно спросила девушка. - Я не уверена ни в чем. Но, я хочу вам помочь. Я всего лишь проводник для духов, они говорят через меня, отвечают на вопросы и помогают живым. Но, я не могу знать наверняка, чего они хотят. Я лишь предположила, исходя из собственной практики. Некоторые духи очень сильны, и, когда они хотят чего-то, то могут прорваться из своего мира в мир живых. Но, обычные люди не могут их видеть и тогда они прибегают к некоторым хитростям, которые точно заставят обратить на них внимание. Фантомное звучание музыкальных инструментов – это один из их излюбленных способов, - с легкой ободряющей улыбкой ответила медиум. – Мисс Даае, если вы готовы, то я проведу для вас еще один сеанс. - Да, я готова, - нахмурившись, ответила Кристина. Что ж, если это может помочь в решении ее проблемы, то почему бы не попробовать? Здесь выбирать не приходится. Мадам Лебро кивнула и попросила посетительницу следовать за ней в знакомый кабинет. Там ничего не изменилось с момента последнего визита, по-прежнему висят тяжелые портьеры, закрывающие окна, тот же круглый стол, за который уселись медиум и ее гостья. Все так же горят красные восковые свечи. Лебро достала свой маятник и подняла глаза на девушку. - Мисс Даае, сейчас мы здесь одни и мне потребуется ваша помощь. В прошлый раз было проще, ведь, чем больше людей, тем сильнее концентрация энергии. Направьте все мысли на интересующие вас вопросы, отбросьте свое недоверие, сосредоточьтесь. И, возьмите меня за руки. Женщины протянули друг другу руки и соприкоснулись ладонями. Мадам Лебро завела свой маятник. - А теперь, закройте глаза и повторяйте за мной: Тот, кто хочет быть услышанным, я взываю к тебе, заклинаю тебя и повелеваю тебе – явись! – громко произнесла медиум. Кристина вторила ей, покорно закрыв глаза и стараясь следовать инструкциям дамы. Она сосредоточилась на своих воспоминаниях о вчерашней ночи. После того, как слова призыва были трижды произнесены, обе умолкли. Только стук металлических шариков маятника нарушал наступившую тишину. - Ты здесь, дух? – обратилась медиум к окружающему их пространству. Кристине показалось, что температура в комнате снова понизилась на пару градусов. Она передернула плечами и рискнула приоткрыть глаза. - Ты здесь, дух? – повторила свой вопрос мадам Лебро, обводя комнату взглядом, словно желая распознать малейшие признаки присутствия. Легкий ветерок, наполнивший кабинет, заставил затрепетать пламя горящих свечек. Обе женщины поняли, что на их вопрос дан положительный ответ. Кристина буквально спиной ощущала чье-то постороннее присутствие. По шее и вдоль позвоночника вновь пробежали мурашки. Она расширившимися глазами смотрела на спокойное лицо мадам Лебро. - Чего ты хочешь, дух? Ты хочешь говорить с нами? – негромко спросила женщина. Тишина. Все тот же легкий порыв ветра. Кажется, этот призрак подрастерял свою силу или просто не желал себя проявлять. - Мы готовы тебя выслушать, дух. Хочешь ли ты сказать нам что-нибудь? - повторила Лебро. Никакого ответа. Но, легкий сквозняк и ощутимая прохлада подтверждали, что дух все еще здесь, он никуда не исчез. Видимо, он просто не хотел или не мог ответить на их вопросы… - Попросите вы, - шепотом произнесла мадам Лебро, чуть сжимая ладонь Кристины в своей. Девушка недоуменно посмотрела на медиума, но та ободряюще кивнула и, посетительница, набрав в легкие воздуха, громко спросила: - Дух, ты желаешь разговаривать со мной? Ты хочешь мне что-то сказать? Очередной порыв ветра, задувший несколько свечек. Он подул более резко, более ощутимо, но, ничего больше не произошло. Женщины еще несколько раз пытались разговорить молчаливую потустороннюю сущность, но, безрезультатно. Наконец, мадам Лебро вежливо поблагодарила духа за явление, попрощалась с ним и завершила сеанс. Через несколько минут они уже вышли из полумрака кабинета и снова прошли по длинному коридору, увешанному картинками мистического содержания. Кристина была задумчива и печальна. Эта проваленная попытка связаться с духом сильно расстроила ее. Она надеялась как можно скорее покончить со всей этой противоестественной ерундой, так беспардонно вторгшейся в ее размеренную жизнь, но, кажется, духу просто нравится издеваться над ней. И что ей теперь делать, если посреди ночи вдруг снова заиграет рояль или начнут летать предметы мебели? Кажется, лучше Джеку пожить у Эбберлайнов, пока она не решит эту проблему. Возможно, все объясняется гораздо проще – она просто сошла с ума. Но, ведь Джек тоже все слышал? Как объяснить это двойное помешательство? Массовый психоз? Заметив, в каком расстроенном состоянии находится девушка, мадам Лебро тихонько дотронулась до ее руки и произнесла: - Не печальтесь, моя дорогая, иногда, лучше живым не знать, о чем думают мёртвые. Они не всегда хотят и имеют возможность говорить с нами. А по поводу ваших ночных кошмаров – съездите в лавку оккультных товаров на Лонг-Айленде, и купите ловец снов. Это старый индейский амулет, отгоняющий дурные сновидения. - Хорошо. Спасибо вам, мадам Лебро, - рассеянно ответила девушка. - Леа, проводи, пожалуйста, нашу гостью, - обратилась к служанке хозяйка дома. Кристина попрощалась с медиумом и вышла вслед за мулаткой в прихожую. Она набросила на плечи свое пальто и, натянув перчатки, готовилась выйти за дверь, как вдруг, ей в нос снова ударил одуряющий аромат роз. Девушка на секунду замерла, втягивая тонкий запах и медленно повернулась к столику, на котором заметила вазу с цветами. В ней по-прежнему стояли желто-белые нарциссы…. Кристина, стараясь избавиться от мучившего ее наваждения, тряхнула головой и решительно шагнула за порог входной двери. Мираж снова рассеялся, подобно легкой дымке над озером, исчезающей под лучами восходящего солнца. Девушка неторопливо спустилась по ступенькам крыльца и медленно достала из сумочки портсигар. Чиркнув спичкой, она закурила. Должно быть, нервы совсем расшатались, раз ее преследуют подобные галлюцинации. Почему ей всюду мерещится этот чертов аромат поздних роз? Наверное, она и вправду сходит с ума…. Она чувствовала себя совершенно опустошенной и обессилевшей. Повторный визит к медиуму не принес никаких результатов. Что ей теперь делать? Может быть, ей стоит обратиться к врачу? Может быть, она просто переутомилась, перенервничала, и ее усталый мозг выкидывает подобные выкрутасы? Господи, как же хочется плюнуть на всё и закрыться в своей спальне с бутылкой крепкого виски и белым порошком…. Ей просто нужно отдохнуть и расслабиться. Она устала, безумно устала. Эти выматывающие ночные ужасы доведут ее до настоящего умопомешательства, если она не сможет найти ответы.