Чистилище.

" Твою мать!!! Твою мать!!!" стремительно темнело. И это давало мне повод выругаться лишний раз, ибо, как оказалось, я могу видеть в темноте. Скорее, это было не совсем зрение... Больше похоже на сонар, или "звуковидение", как у летучей мыши. " Что это была за хрень? " С момента "боя" прошло около полутора часов. Всё это время я терзал себя догадками о происхождении той твари. Версии, которые мне любезно предлагало воображение, прямо-таки щеголяли друг перед другом своей бредовостью. 1) Мир захвачен пришельцами.Человеческая цивилизация отброшена в развитии на многие столетия. 2) Та улиткообразная тварь - результат чудовищного эксперимента в сфере генной инженерии. 3) Я всё-таки умер и отправился в ад. 4) Я в коме и мне всё это снится. Последний вариант ... Хотел бы я, чтобы так оно и было. Но я слишком хорошо помню свою смерть. 5) Волею судеб меня занесло в мир, где присутствует магия. Да ладно! Магия существует? Чёрт бы меня побрал, это - одна из последних версий, в которую я поверю. Склишшш....Плюх... Это с тихим , влажным звуком отвалился кусок щеки. Чёрт, нельзя показываться на глаза в таком виде никому. Жаль , у меня нет шарфа, чтобы закрыть лицо. Но я мог бы поднять воротник куртки. Я заметил, что мои пальцы как будто немного усохли. Суставы теперь были видны гораздо отчётливее, а ногти как будто начали шелушиться. Интересно, почему вдруг? Вдобавок ко всему, я испытывал жуткий, всепожирающий голод. На какой-то момент даже возникло желание вернуться и удовлетворить свой голод хотя бы трупом бедолаги Малькольма или же.... Тем странным существом. Сознание понемногу затуманивалось, мир начал окрашиваться в красные тона. Багровый, бордовый, кумачовый, алый, пурпурный - все эти цвета понемногу овладевали мной. Я поднёс руку к глазам и обнаружил, что плачу. Плачу кровавыми слезами, не замечая этого. Моих ноздрей коснулся запах дыма. Что ж, попробую пойти туда. Хотя... Стоит ли? Вдруг опять получится как с пилигримами? Интересно, они нашли труп своего товарища? Я двинулся туда, к тому запаху. Запаху дыма, огня, костра. Чего-то готовящегося. Чуть позже к этой гамме примешался запах женщины. Подняв воротник куртки и надвинув шапочку сильнее на лоб, я ускорил шаг. Вскоре передо мной простёрлась довольно обширная поляна. На этой поляне хватило бы места целой роте. Но здесь не было роты. Всего двое встали здесь на ночлег. Один - юнец, мальчишка лет семнадцати... Столько было моему племяннику, когда я встретил его в Чистилище. "Необстрелянный", ещё верящий в какие-то свои идеалы, он , этот юнец, ворчал что-то на свою спутницу, эффектную девушку, которая была старше его примерно на пять -семь лет,как старик. Она же только посмеивалась над ним. Сейчас они оба занимали боевые стойки. Девушка чуть расслабленно, паренёк - со всей серьёзностью, сжимая свой странной формы меч, как если бы он собирался нападать с целью убить. Юнец что-то выкрикнул и бросился на свою спутницу с мечом наперевес, собираясь атаковать. Женщина-змея легко увернулась и подсекла его хвостом. Женщина-змея? Да!!! У неё был змеиный хвост, а человеческое тело заканчивалось чуть ниже талии. Ещё одна?! Ещё одна химера?! Ошеломленный, я выдал себя самым бездарным способом: двинулся к ним из темноты на автомате. Они сразу насторожились и с недоверием уставились на меня. Малец поднял меч и выставил его вперёд. Девушка же... Я не понял, что она сделала, но остановился, как вкопанный, не дойдя до них примерно пятнадцать шагов. - Стой там, где стоишь. - змеиный хвост начал все активнее шевелиться, словно готовясь к удару, пока взгляд девушки оглядывал меня с ног до головы. - Кто ты такой и чего тебе тут надо? Из моего горла вырывались лишь хрипы. Я будто потерял дар речи. Эта тварь, это чудовище, эта ошибка природы смеет мне приказывать? Но тут я вспомнил, что и сам недалеко ушёл в своей "ошибочности", так что я, получается, такой же фрик, как и она. Проанализировав лихорадочно все возможные варианты развития событий, я решил не развязывать схватку, а представиться: - Артур Ххеззеррр, ссолдат удачи, ныне сстраждущщий и ищщущщий,- осторожно проговорил я. - Че? - лицо девушки скривилось в трудноопределимом выражении. Впрочем, оно тут же исчезло, сменившись еще большей подозрительностью. - И чего же ты страждешь, скорбный разумом наемник? - Алиса! - одернул ее парень, немного хмурясь. Похоже, ее грубость действовала ему на нервы. Повернувшись ко мне, он опустил меч, но оставил его в руках. - Прошу простить мою спутницу, сэр Артур. Меня зовут Лука, я - герой из деревни Илиас. - Герой?- хмыкнул я. Да уж, действительно...герой. - Фальшивый. - вставила Алиса, глядя на него. - ... а она - странствующая торговка. Мы двигались в Илиасбург и решили остановиться тут на ночлег. А вы? - Я ищу ближайший населённый пункт, где есть хороший лекарь. Мне сказали, что таковой есть в некой Деревне Илиас. Простите мне мою неосведомленность, но я не из этих мест. - О, как мило. Отправиться на этот идиотский континент, кишащий идиотами и даже не взять карту. - девушка скрестила руки на груди. - Взята новая планка идиотизма. Дважды. О, Темная Богиня, идиот, ты проклят. Человеческий лекарь тут не поможет. Парень промолчал, но было видно, что с последним утверждением он согласен - уж больно виноватым был его взгляд. Словно он не хотел огорчать меня этим известием... - Ччеловечесский лекарь? - меня это позабавило. - А ессть какие-то другие? Воззможжно, они мне и нужжны. Тут я заметил, что они оба как-то странно на меня уставились. Возможно, причина в моей одежде, а возможно... Я почуял лёгкий запах разложения. - Фу. Идиот, ты гниешь заживо. В таком состоянии ты даже до Илиаспорта не доберешься. Где ты жил до этого, чудо ты безмозглое? - девушка поморщилась, в ее глазах на секунду даже мелькнуло нечто, похожее на сожаление. - Сэр Артур... - парень по имени Лука виновато потупился. - Она права. Боюсь, вам остается только молить Илиас об исцелении. Богиня милостива, она поможет вам, я уверен! - Богиня? Милосстива? Вы о ччем? Вссе в порядке! В жизни никогда не молилсся.- я широко улыбнулся, обнажив все на удивление целые и крепкие тридцать два зуба, ибо реально стал чувствовать себя куда лучше. Запах пропал. - Мне в любом сслуччае нужно в город. Также,как и вам. Ксстати, мадам, я бы поссоветовал вам немного рассшширить ссловаррный запасс. Частое употребление слова "идиот" отнюдь не красит вас в чужих глазах. - Не указывай мне, что делать, человек. - девушка недобро нахмурилась. - Я не говорю уже о том, что ты лжешь. У тебя меч паломника Илиас, а ты говоришь, что ни разу не молился. Дрянная сталь дрянной ковки, ни один вменяемый человек такое не возьмет, а значит ты работал на церковь и тебя обязали его носить. Если ты солжешь еще раз, клянусь... - ее глаза вспыхнули не предвещавшим ничего хорошего светом. - ... Мне придется заставить тебя. - Мда. Ошшибочка вышшла. Я не особо люблю пользоваться мечом, - тут я не удержался и тепло улыбнулся,вспомнив свою родную винтовку "Баррет",- Предпочитаю другие, хм...вещи. Я работал на церковь, ссоглассен (вот ведь идиотка, не понимает, что я в этом мире не молился ещё ни разу,даже более того - я разочаровался в Боге), но... Тут такое дело, что я не верю в Бога. - свой крест я спрятал поглубже, да и нужен он мне теперь... Как рыбе зонт. Только как украшение. - Оу, правда? - девушка улыбнулась... это выглядело пугающе. - Неужели... Илиас сурово карает отвернувшихся от нее... Но еще суровее она карает еретиков, к коим ты, судя по всему, когда-то относился. Почему ты тогда еще жив, а, запутавшийся в собственном вранье идиот? - Значит, у Илиасс других дел полно,- и я пожал плечами. Не хочешь верить - не надо. - И моя бренная тушшка её не бесспокоит. А вполне возможжно,что я уже наказзан. И досстаточно. " Или же я и вовсе не нужен этой Илиас,"-продолжил я в мыслях. - Хм. Заставить человека гнить заживо... - девушка словно потеряла ко мне интерес. - Да, вполне в ее духе... И все-таки я должна убеди... - Нет! - парень выскочил между нами, спиной к ней, после чего обратился ко мне. - Сэр Артур, я не знаю, кем вы были до своего паломничества, и что вам довелось совершить... Не знаю также, почему вы отвергаете Илиас... Но я верю, что вы - не плохой человек! И если эта болезнь - наказание, то я могу лишь посоветовать вам вытерпеть его. Скажите, вам нужна помощь? Если это в моих силах, то вы можете рассчитывать на нас... - Кхм. - На меня. Я помогу вам, это мой Долг Героя... - Фальшивого. - Хватит уже! Ну так что, сэр Артур? - Эй,Лука, кажетсся , так? Я ценю твою ссамоотвержженноссть , конеччно. Но,мне кажжетсся, лучшшей помощщью, которую ты мне можжешшшь оказать, будет лишь помочь мне добратьсся до Илиассбурга... Я правильно ссказал? В качесстве проводника. Ох, знал бы ты, парнишка, ЧТО я на своём веку совершил и какая участь меня постигла... Ты бы по-другому запел, уверен. - Мы как раз туда направляемся, сэр Артур! Вы можете пойти с нами, если вам... - Он с нами не идет. - Почему, Алиса?! - Подумай сам, идиот. А вдруг он заразный? Не знаю, как ты, а я не хочу превратиться в уродку наподобие его. - Усспокойтессь , миледи,- я был сама слащавость и елейность, аж зубы заболели. - Я не заразен. Но ессли вы боитессь, то я предлагаю вам проссто находитьсся в пределах видимоссти, и так, чтобы ветер дул ссс вашшей сстороны. - Идиот. Это проклятие может перекинуться на любого находящегося рядом с тобой человека только за то, что тот согласился тебе помочь или дал кров. Почему мы должны так рисковать? - Заверяю васс, это моё личное проклятье. Но ессли не желаете, что ж. Досстаточно будет проссто объясснить мне дорогу туда. И я буду в Илиассбурге раньшше вашшего. - "Буду в Илиасбурге..."! Ха. И ты правда думаешь, что тебя туда пустят? - девушка скривилась. - Тебя просто прирежут на входе, не разбираясь. Впрочем... - она прищурилась. - Если ты ответишь мне на один вопрос, то я, так и быть, помогу тебе не только добраться до города, но и войти в него. Как тебе такая перспектива, наемник? - Что ж, давайте. Спрашивайте, фройляйн. Так будет гораздо проще. - Почему ты ее не убил? - Её? А... А зачем? Эта несчастная девчушка не заслуживала смерти. Не заслужила она и того, как я с ней обратился...Да и нет особой прелести в убийстве безоружного. Но... Что сделано, то,увы, сделано. Стоп! Откуда вам это известно, фройляйн? - У меня хороший слух... и отличное обоняние. А еще я чувствую мамоно поблизости, их эмоции и даже некоторые... аспекты физического состояния. - Алиса горделиво вздернула нос. - Все сильные мамоно могут так... Что ж, теперь я понимаю, почему Илиас тебя прокляла. Вот, Лука, погляди. Этот человек тоже не хотел убивать монстров... и кончил вот так. Ну? Чувствуешь, как рушатся мечты? - Нет. - парень покачал головой, теперь он глядел на меня даже с каким-то уважением. - Наоборот. Я рад, что я не один такой... - Со мной ещё не кончено, фройляйн,- тихо, вполголоса, произнёс я. Так, чтобы она не слышала. - И вместе с тем кончено давным-давно. А теперь, фройляйн, вопросс к вам. Васс, таких, еще очень много? - Интересный вопрос... - она задумалась, глядя в небо. - За все тысячелетия существования цивилизации мамоно не было проведено ни единой общей переписи, так что точно сказать не могу. Но я точно помню, что в Яматае проживает около полусотни тысяч мамоно разных видов, и в Хеллгондо около семидесяти пяти. А что, наемник, хочешь узнать, найдется ли для тебя подходящий лекарь? - Та улитка была первой, как вы называете себя, "мамоно", что я встретил. Вы, фройляйн, вторая. Там , где я жил, ни о каких мамоно и не слышшалли. - И? - Оба случая вессьма любопытны. Ессли доживу,то займуссь капитальным иззучением мамоно. - Мило. Много кто пытался... Только вот, горе-исследователь, первая же встреченная тобой мамоно тут же, скорее всего, либо убьет тебя за такое предложение, либо сделает своим мужем. А жены-мамоно очень нехорошо относятся к дальнейшим изысканиям мужей. - Вашшш ззмеиный хвоссст весьма занятен. Жутко неудобная шшштука при человечесской верхней половине , и сс точки зрения аэродинамики , и сс точки зрения эргономики. Или змея, или человек . Но, похоже, вы чувствуете себя весьма комфортно с этим хвостом. - Великолепно. Человек считает себя умнее Темной Богини... - Алиса приложила руку ко лбу. - Идиоты. Идиоты повсюду. Я даже не стану с тобой спорить на эту тему, не хочу тратить нервы на убеждение очередного примитива. - Успокойся, Алиса. - Лука примиряюще поднял руки и пошел к костру. - Ну, судя по всему, мы договорились, сэр Артур? - Да. Договорилиссь... До Илиассбурга я иду в пределах видимоссти, дабы не нервировать вашу сспутницу ссвоим приссутссвием... Как точка на гориззонте. Давая понять, что разговор окончен, я удалился в тень, куда свет пламени не доставал. Ни к чему им видеть меня ещё лучше. Голод куда-то пропал, более того, при одной мысли о еде меня вырвало. Они тем временем собирались уже ложиться спать. Я хотел поточить оружие, но потом подумал, что буду мешать им. Подняв глаза к небу,я попробовал по звёздам определить, где нахожусь. Ничего не вышло.Звёздное небо здесь отличалось от того, к которому я привык. Мне вдруг стало невероятно грустно. " Кто я? Пылинка. Не более того. Вихрь перерождений подхватил меня и забросил сюда. Случайно. Если я умру здесь, то точно также меня забросит в другой, возможно, ещё более чужеродный мир. Здесь хотя бы есть люди. Пусть тут есть и вот такие существа, здесь всё же есть люди. А это значит, я должен задержаться тут подольше." Эти и подобные мысли преследовали меня всю ночь,и, так как я всё равно не спал,то решил понаблюдать за своими попутчиками. Оба оказались весьма занятными фруктами. Мальчонка ... Мальчонка , он и есть мальчонка. Днём хорохорится, строит из себя героя... Всё проясняется ночью. Когда он спит, он вздрагивает. Как там сказала та улитка? Нанёс несколько ударов мечом , некоторые могли задеть сердце? Если он и сделал это, то только будучи припёртым к стенке. Такой не станет убивать без крайней необходимости. Да и при таковой предпочтет не брать грех на душу. Кажется тряпкой, над которой можно очень злобно шутить, шпынять, и вообще относиться к нему, как к животному. Но... Только кажется таковым. Стержень у парня есть. К примеру, он даже не заикнулся об оплате. Хотя.., может, он решил отложить сей разговор на утро? Кое-что у меня есть( обчистил Малькольма.Он носил деньги с собой, зашитые в бриганту, жалкий лжец), думаю, отблагодарить его хватит. Скорее всего, он откажется, так что попробую передать эти монеты и камни его спутнице. Кстати, спутница его спала на дереве. Обвившись вокруг ветвей, чтобы не упасть. Как ей не жёстко? На земле же гораздо удобнее? Как я уже успел заметить, это была крайне нахальная особа. Язвительная, острая на язык, речь изобилует подколками. А её вечное "идиот" меня даже позабавило. Я насчитал больше десяти раз, когда она вставляла это словечко. Кстати, как-то мало она похожа на торговку. Очень мало. Я встречал на своём веку немало торговцев, или, как у нас принято говорить, бизнесменов. Так вот. Даже именитые акулы бизнеса рядом с ней выглядят довольно блекло. Может, это из-за того, что она всё же змея? Или же... Какое у неё положение в обществе? Принцесса в изгнании? Беглая королева? Скрывающаяся императрица? Посмотрим. Когда забрезжили первые лучи солнца, я уже был на ногах и при полной боевой готовности. Рана на щеке заросла. Запах разложения меня больше не сопровождал. От вчерашнего осталась только бледность и круги под глазами.