Чистилище.

- И... Илиас! - вскрикнул Лука, резко просыпаясь. Вопросы скакали в его голове, как бешеные. Был ли это просто сон? Если же нет, то почему богиня не смогла его благословить? Что могло ей помешать? "Никогда не теряй веру в себя, Лука... Лука, герой, что не был благословлен нести эту ношу... Я всегда буду наблюдать за тобой..." - ее слова, сказанные в этом сне. Нет, это был не сон. Точно как и вчера, он был слишком ярким и запоминающимся, чтобы назвать его сном. Того, чего он так боялся, не произошло. Илиас его не бросила. Не отвергла. Он - герой. - Отлично. Я могу это сделать! - воскликнул парень, глядя в небо. Его надежды только что подтвердились. У него получится! - Ох, какого черта столько шума ранним утром?.. - раздраженно ответила на это Алиса, сонно протирая свои глаза. - А, плевать. Просто приготовь чего-нибудь поесть. Сделай себя хоть немного полезным. "Серьезно, она вообще может думать о чем-то кроме еды?" - подумал Лука, глядя на свою спутницу. Это напомнило ему, как вчера, после того, как он нашел ее лежащей в лесу без сознания, она заявилась к нему домой и потребовала ее накормить. Никаких манер... Думая, что бы приготовить на завтрак, Лука огляделся по сторонам. Вдруг его взгляд наткнулся на все еще спящего вчерашнего их попутчика... "О чем я только думал?" - пронеслось в голове. - "Больных нельзя тревожить, когда они спят... Что мне делать?" - Что ж, хуже я уже вряд ли сделаю... Сэр Артур! - окликнул спящего Лука. - Сэр Артур, просыпайтесь! - А я и не спал. Артур открыл глаза, ни капли не затуманенные сном. Первым делом он , по привычке, начал шарить по карманам в поисках сигарет. Чертыхнулся. И обратился к Луке: - Слушайте, молодой человек, у вас случайно табачку не найдётся? Хотя, наверное, глупо спрашивать.. - с сомнением оглядел парня Хезер. Действительно, глупо. Чертыхнувшись ещё раз, он слегка подпрыгнул, ухватился за ветку, и начал подтягиваться. Выполнив упражнение двадцать раз, "солдат удачи" спросил: - Простите великодушно, мистер... Лука, вы не знаете, где здесь есть вода? Он уже не выглядел так болезненно, как вчера. Язва на лице уже не кровоточила и не гноилась, и отвратительного запаха вроде не ощущалось. - Эм... боюсь, что нет, сэр Артур. В этих местах я проходил, когда был совсем маленьким, так что почти ничего не помню. И, кстати... Я собираюсь приготовить завтрак. Наш запас продуктов сильно ограничен, но, может, у вас будут какие-то пожелания? - Обойдусь. - промолвил Артур. - Я никогда не завтракал по утрам. - Нам больше достанется. - ответили с дерева, после чего Алиса даже как-то грациозно сползла вниз и потянулась. Лука тем временем приступил к готовке, так что мамоно потянула носом воздух, довольно что-то урча. - Как хотите, сэр Артур. - Лука пожал плечами и, немного подумав, сказал. - Я собираюсь сделать яичницу с хлебом, еще есть немного салата... У меня мало ингредиентов, в Илиасбурге я намеревался их пополнить. А что там намеревались делать вы? У вас есть план? - Поправить пошатнувшееся здоровье, а затем продать свой меч и умение воевать, желательно, подороже. - ухмыльнулся Хезер. - Хм... но с кем воевать? - Лука задумался. - Насколько мне известно, сейчас в мире нет ни одной хоть сколь-нибудь крупной войны... - Разве что ты не собираешься пойти и убить Повелительницу монстров, как вот этот идиот. - присоединилась к разговору Алиса, немного размяв суставы. - Я не хочу ее убивать! Я просто... хочу заставить ее и Четырех Небесных Рыцарей перестать творить все эти плохие вещи! - возмутился Лука. Он выглядел задетым до глубины души. - Войны есть всегда, мой юный друг,- менторским тоном заявил Хезер. - Войн не может не быть. И если нет беспощадной, кровавой мировой войны, то всегда найдётся пара-тройка мелких государиков, готовых перегрызть друг другу глотки. - Именно на это я и рассчитываю. - Если ты так уж сильно хочешь войны, то можешь попробовать обратится, допустим, к какой-нибудь королеве мамоно. Черная Алиса совсем распоясалась, так что воины, готовые бороться с ее восстанием, могут пригодиться. - Алиса пожала плечами. - Вот только вряд ли тебя возьмут. - Насчёт этого,- спокойно ответил Хезер. - Я, кажется, уже говорил, что не встречал ни одной, как вы себя называете, мамоно, до вчерашнего дня. Следовательно, такие, как вы, миледи, для меня непонятны. А я предпочитаю не иметь дела с тем, чего не понимаю, - он вытащил нож и стал его точить. - И тем более, я привык резать глотки только себе подобным. - Тогда с этим действительно проблема. Люди в последнее время совершенно не воюют... - Алиса покачала головой. - Какое несчастье. Гранберия мается от безделья. Кто знает, к чему это может привести? - Эй, только не говори, что ты прибыла сюда ради подготовки вторжения! - Лука удивленно поглядел на Алису. Его рука дернулась к рукояти меча. - Успокойся, идиот. Чего ради мне это делать? Я - лишь единственная дочь семьи Фейтберн, захотевшая повидать мир. Поэтому я взяла в библиотеке эту книгу и отправилась в путь несколько дней назад... - Правда? - Большей частью. Вот, взгляни. - Алиса гордо протянула Луке тяжелый том, взятый ей словно из воздуха. - Эта запретная книга хранит все тайны о человеческом мире. География, обычаи, еда... Все! - Эм... "Путешественник по миру" от Гильдии Путешественников... - прочитал Лука название. - Погоди. Эта книга датирована 867! Ей около пятиста лет! - Правда? То-то она выглядела немного старой... - Немного? Да половины городов и деревень в ней уже давно не существует! - Лука пролистал книгу еще раз, заинтересованно вчитываясь. - Подумать только, я держу в руках кусочек истории... Интересно, сколько она стоит сейчас? - Я не собираюсь ее продавать, идиот. Так или иначе, но в Илиасбурге, если верить книге, находится "Гостиница Южных Земель". Там готовят лучшие в мире медовые Ама-ама данго. Всегда мечтала их попробовать... Хезер попробовал пальцем лезвие и удовлетворенно хмыкнул: - Что ж, наймусь тогда к какому-нибудь бизнес... торговцу, то есть, в охрану. Кстати. Если гостиница ещё существует, она должна быть весьма известной. Вы ничего не слышали о ней, мой юный друг? Потом Хезера вдруг передернуло, и он прошептал: - 1367 год... Твою мать!!! Куда меня забросило?! - Боюсь, нет. - Лука пожал плечами, раскладывая еду на что-то вроде походных тарелок. - Если она и существует по сей день, то особой популярностью не пользуется. Я ничего о ней не слышал от проходящих путешественников... - Тех самых, что тренировали тебя в бое на мечах? - Алиса пренебрежительно хмыкнула. - Не удивлюсь, если эти люди даже Луну от Солнца отличают с трудом. Эта гостиница есть, я чувствую! Хезер между тем закончил с амуницией. - Хм... Лука,- он впервые назвал того по имени, - вы хорошо бьетесь на мечах? Просто мне бы хотелось немного поразмяться. Если вы, молодой человек, не против. - Хорошо? Пф-аха-ха! - Алиса рассмеялась. - От его движений мне становится плохо! - Я уже говорил, что тренировался пять лет! - Да-да, у пилигримов, я помню. Никчемные приемы, выученные от никчемных людей, смешанные во что-то никчемное в квадрате. Мне пришлось тренировать его, дабы этот, с позволения сказать, "мечник", чья голова полна радуг, пони и сахара, не провалился в самом начале пути. - столь резкая реакция не помешала Алисе почти целиком проглотить остаток своей порции. - Пять лет, и плачевный результат... Что ж, возможно, вам придётся пройти через множество терний, чтобы достичь уровня хотя бы среднего мечника. Ну что ж, могу лишь пожелать вам удачи. И кстати, мы не обсудили порядок нашего следования, - продолжил Хезер. - Мы впереди, ты - далеко сзади. - пожала плечами Алиса. - Что непонятного? - Вот и отлично, - воодушевился Хезер. - А теперь, так как вы уже закончили с трапезой, не могли бы вы уже выдвигаться в путь? Раньше начнём - дальше пройдём. Пронаблюдав, как его проводники снимаются с лагеря, Хезер решил немного поупражняться в метании и стрельбе по мелким птахам, что скакали и порхали по деревьям. Но потом передумал: где он будет собирать болты и ножи? " Чёрт. Гребаное средневековье. Моего государства тогда вообще ещё не было. Судя по всему, и не будет!Гребаные монстры, гребаное отсутствие сигарет, твою мать!!!!Гребаное отсутствие мобильной связи, гребаный пятисотлетний путеводитель! Гребаное отсутствие зеркала! Траханые очки! Траханая жизнь!" Хезер был готов выть. - Да чтоб тебя!!! - заорал он, когда обнаружилось, что за ночь у него образовалась щетина. - Да сношать тебя в рот!!!! - рявкнул он ещё сильнее, почувствовав чье-то присутствие. Знакомый запах слизи оповестил его о том, что здесь, где-то рядом, вчерашняя улитка. - Слушай, - обратился он в пространство, - свали в туман, а? Я спешу. Если уж я так шибко тебе понадобился, давай потом переговорим, а? А то ж ведь, если будешь меня задерживать, я не стану уже тебя жалеть. Буду бить насмерть, поняла? Молчание в ответ. - Приму это как знак согласия. А теперь прошу меня простить, я откланиваюсь. И Хезер сорвался с места в ту же сторону, куда отправились его попутчики. Бежать пришлось недолго, прежде чем он увидел их. И, увидев, сразу затормозил. " Не хотелось бы выводить из себя ту даму, - подумал он. - Не нравится она мне. Явно что-то скрывает. Явно!Ну да это не моего ума дело." " Эх, как же не хватает мне моих стволов..." - ностальгировал Хезер, плетясь в отдалении за мальчишкой и змеёй, так, чтобы быть для них лишь точкой вдалеке. Сам так предложил, что теперь делать? Взялся за гуж - не говори, что не дюж. Чего это они вдруг остановились? Ээ? Воздух вокруг гадюки зарябил, и она... Исчезла. Какого хрена? Хезер решил спросить у Луки, что произошло, но, подойдя поближе, увидел омерзительную картину. - Эт-то что ещё за херовина? - выдал он. Прямо посреди дороги росло раскидистое нечто, напоминающее папоротник. В принципе, это можно было назвать и папоротником, если бы не размер. "Чертов папоротник!!! Ты совсем, как в джунглях Тропической Африки!" Хезер помнил. У него ещё вдобавок ко всему , была аллергия на папоротниковые, образовавшаяся во время несения службы в войске одного африканского президента. Тогда он вволю наползался по джунглям и по болотам на брюхе, с "Барретом" за спиной. Вволю покормил собой москитов. Всласть натрясся за свою шкуру, ожидая пулю в затылок, ядовитую стрелу в спину или в брюхо, нож под лопатку. И малярия. Пол-отряда полегло, гоняя повстанцев. Но остатки раздавили партизан. Тогда же он принял решение работать в одиночку, и переквалифицировался из "солдата удачи" в киллера. И денег больше, и заказы не такие опасные. А репутация в определённых кругах обеспечивала безопасность. - В этих широтах не должно быть таких здоровых папоротников, - машинально пробормотал Артур. - И какого ж хрена оно растёт посередине проселка?Тут что, никто не ходит? И это, Лука... КУДА ДЕЛАСЬ ТА ГАДЮКА?! - Алиса?.. - парень ошарашенно заозирался. - Эм... не знаю. Может, отошла? Она уже раньше так делала. Когда я сражался с улиткой... Хм. Луке и без этого странного вопроса было о чем подумать. В частности, что делать с этим кустом, растущим поперек дороги. Насколько он мог судить, это растение могло быть вполне съедобно после соответствующей обработки, что было бы очень полезно в текущей ситуации... Но, тем не менее, его не покидали плохие предчувствия относительно этого. Не то чтобы это растение блокировало путь или что-то в этом роде. Его можно было просто обойти. - Как думаете, сэр Артур, стоит ли трогать это растение? Я читал о чем-то похожем, оно вполне съедобно. Мы могли бы пополнить запасы провизии... - Если вы хотите есть этот папоротник, на здоровье. Но тогда срезайте, собирайте, вываривайте и ешьте его сами. Я не могу это есть. И ещё: вы вегетарианец, да? - Нет. Просто глупо отказываться от возможности пополнить запас продуктов в пути. Честно говоря... - Лука замялся. - Я был в Илиасбурге ребенком, так что очень плохо помню, что и почем там продается, а мой золотой запас ограничен. Боюсь, на дальнее путешествие (а мое будет именно таким) мне его не хватит. - Тогда у меня к вам относительно этого предложение: прибудем в Илиасбург - наймёмся на работу. А относительно этой ... Травы... Ты, парень, точно уверен, что оно съедобно? - Хезер не заметил, как перешёл на "ты". - Прошу прощения, сэр Артур, но я задержусь в Илиасбурге совсем ненадолго. - Лука покачал головой. На "ты" он переходить отказывался - не позволяло воспитание. - У меня свой путь, которым я должен идти... Что же до травы, то она наверняка съедобна... Правда, у меня не очень хорошие предчувствия относительно нее. Присмотритесь пожалуйста, вы ничего странного не видите? У вас больше опыта... - Как знаешь, - пожал плечами Хезер. - Если тебя устраивает шагать по твоему пути голодным босяком, то на здоровье. - после этого он начал пристально вглядываться в куст. Мне кажется, там кто-то есть,- шепнул Луке Хезер.- Листья слегка качаются. Это не животное, иначе оно бы уже давно выскочило оттуда. Отходим. - Артур аккуратно снял со спины арбалет. - Понял. - внезапно посерьезневший парень аккуратно обогнул куст по кругу и, постоянно глядя на него, пошел дальше по дороге. - Сэр Артур, идем дальше. Давайте пока держаться рядом. - Может, застрелить того, кто там сидит? - попробовал пошутить его спутник. - Давайте обойдемся без бессмысленного насилия... - Лука задумался. - Я могу и ошибаться, но, по-моему, это какая-то мамоно. Может, Алиса знает? - Эх... Жалко, моего "Фамаса" нет со мной... - протянул бывший головорез. - А где она? - Я здесь. - внезапно возникшая у них за спиной Алиса выглядела довольной. - Значит, прошли мимо? Умно. - Мадам, вы были бы сказочно любезны, если бы не пугали своими внезапными исчезновениями и появлениями, - сообщил Хезер, переводя дух.- А сейчас мне придётся ждать, пока вы не отойдете на достаточное расстояние. - Не-а. - девушка ехидно улыбнулась. - Не хочу уходить. К тому же, твое присутствие положительно влияет на этого идиота. Всегда знала, что у глупых людей всегда есть что-то вроде коллективного разума. - Алиса! - Лука поднял глаза к небесам. - Где ты была все это время? - А? По-моему, мы это уже обсуждали. Если есть вероятность того, что ты ввяжешься в бой, то я исчезну на некоторое время. В конце концов, я не твой союзник и не собираюсь тебе помогать. Даже если ты проиграешь, я просто пойду дальше. - Удобная позиция, - нехорошо усмехнулся Хезер. - Ничего личного, это лишь бизнес. Так и должно быть. Вот только, - продолжил он, - обычно, придерживаясь подобной позиции, человек сильно рискует. Хотя, - закончил он, - кто не рискует, тот не выигрывает. - Че? - лицо Алисы снова скривилось в трудноописуемом выражении. - Впрочем, неважно. Спасибо, что не дал этому идиоту разбудить мандрагору... У вас бы почти не было шансов. - Разбудить... Мандрагору? - тихо, чувствуя уже себя идиотом по-настоящему, переспросил Хезер, обращаясь к Луке. - Это что такое? - Эм... я не знаю. Честно говоря, я знаю только действительно сильных монстров: ламий, сцилл, бегемотов, церберов, дуллахан и так далее. Видов монстров - очень много, а я знаю лишь около ста. - Ладно, неудивительно, что о них мало известно. - Алиса снисходительно хмыкнула. - Мандрагоры довольно редки и слабы, не говоря уже о том, что крайне пассивны. Но если ее разбудить, то своим воплем она парализует всех, находящихся поблизости, после чего утянет к себе под землю понравившегося мужчину, после чего снова заснет, оставив его навечно привязанным к себе. Листья у нее и вправду съедобны, к тому же, очень питательны. Ими она кормит своего мужа, когда проснется. Или он будет питаться сам,другой еды под землей нет. Угадай, зачем ей муж так глубоко под землей? - Э...- Хезер не мог найти слов. Он отказывался верить в то, что ему сейчас доходчиво объяснили. Он лишь хватал ртом воздух, как рыба,выброшенная на берег. - Что это за психованый мир,- тихо, неслышно для остальных, выдохнул Артур. - Что ж, возможно тебе и вправду лучше не знать. - Алиса хмыкнула. - Идем дальше. Если верить моему чутью и карте, то Илиасбург будет уже довольно скоро. Нужно просто взять еще севернее.. "Да, жутковато," - думал Хезер о незавидной судьбе, которой буквально только что избежал, - "к такому меня никто не готовил. Быть пойманным растением, замурованным в землю, и заживо пожираемым... Бррр, ну и ужас! В Чистилище было куда лучше. Там не было мамоно. Были только время и упорный труд. Беседы с Уо, пока тот не ушёл. От нечего делать я даже попросил его научить меня паре приёмов мечного боя. Только как-то ещё не опробовал... Спарринги с Уо - не в счёт. Как он сказал? Сциллы? Ламии? Даже бегемоты? Звучит, прямо как имена демонов на сатанинской оргии. Причём так уверенно перечислять... И оба смотрят на меня, как на идиота, когда я говорю, что ни о чём подобном не знаю. Да что же это за мир такой!!!! Эх... " - Сэр Артур!-голос парня вырвал его из этих невесёлых мыслей. - Сэр Артур!Взгляните! Не правда ли, прекрасный вид? Вид открывался и впрямь будь здоров. Илиасбург представлял собой этакую фавелу(исп. - трущоба, густо застроенный город), располагавшуюся на возвышенности. Самым высоко расположенным зданием была, естественно церковь, построенная в готическом стиле. Он не заметил никаких особых укреплений. Не увидел башенок, в которых бы бдили готовые арбалетчики, не увидел рва с водой и утыканного кольями вала перед ним. Вышки с дозорными были, это да. Но... Город разочаровал Хезера. Не того он ожидал от города времён Средневековья. - Вид на Золотые Ворота в Сан-Франциско куда красивее, - проворчал он. Определённо, ему здесь не нравится. Но что поделаешь?