***
- Значится, план таков. Первым делом мы должны разорвать их построение, отбить от вон тех громил. Кицуне, шарахайте площадными, я знаю, вы умеете. Эльфы , расположитесь в неприметных местах, будете отстреливать тех, кто попытается прорваться. Я вместе с минотаврами, кентаврами и гоблинами вступлю в рукопашную. В общем, это такая же атака на караван, как и всегда, только врагов сейчас больше в полтора раза, чем обычно. Берегите все себя. Это приказ. Дункан перевёл дух. - А теперь наваляем этим жестянкам!***
Под палящим солнцем Ливии он удерживал огневую точку, лёжа за пулемётом. Нужно было прикрыть офицера, запрашивавшего авиаудар. Лента подошла к концу, и он зарядил следующую. Большинство из их отряда полегло, осталось лишь четырнадцать человек. Из них - восемь тяжело раненных. Три пулемёта из пяти вышли из строя, а четвёртый сейчас пока остывал. Его М60 тоже накалился, и мог вот-вот согнуться под собственной тяжестью. Хезер перекатился прочь от своего импровизированного укрытия за мешками с песком. Какая разница, погибнут ли гражданские? Нет никакой разницы! Пусть дохнут, если не хотят порядка в своей стране! Артур схватил ПТРК и выпалил в сторону ополченцев. Ему некогда было смотреть, куда попала ракета: он перезаряжал "Милан", чтобы подбить пригнанный повстанцами танк. Рядом на крыше, там, где был Стейси, снова заговорил пулемёт. Заговорил и тут же захлебнулся. - Стейси!- рявкнул офицер Джерски. - Не прекращай огонь! Затем он обратился к желторотику Брауну: - Проверь! Браун бросился опрометью к тому дому, на котором засел Стейси, но его разорвало ракетой РПГ-7. - Командир ! - взвизгнул снайпер.- Это не люди! Это... Что это за твари?! Его тут же схватили и потащили какие-то щупальца, скользкие и мокрые, попутно срывая с него одежду. Больше Хезер его не видел. С глухим всхлипом рядом упал командир, из груди которого торчало не менее десятка тяжёлых арбалетных болтов. - Да что ж это такое?! Артур снова залёг за пулемёт, кроша построения противника. Только что он перебил последних, и собирался перевести дух, как вышедшие на сцену новые враги заставили его снова залечь за M60. Оружие быстро заклинило, а рожок автомата был абсолютно пуст. И сейчас у него оставался только револьвер с единственным патроном. Ближайшие , собакоподобные,покрытые жёсткой , всклокоченной шерстью твари подходили совсем близко, когда он приставил пистолет к подбородку и нажал на спусковой крючок. - Что? Он находился в клетке, вместе с большим количеством народа, в то время, как где-то рядом шёл ожесточённый бой. "Сон... Всего лишь сон. Но явь ужаснее"***
Дункан не заметил в тот роковой для себя момент, как его коснулась соткавшаяся из тумана рука.Коснулась, похлопала по плечу, и указала незримым для него перстом на вампиршу, командира каравана. Дункан вздрогнул. Вены на его висках вздулись, а глаза налились кровью, из-за полопавшихся сосудиков. Он скрипнул зубами, вгрызся в древко своего топора и бросился вперёд, опережая стрелы эльфов-снайперов. Скорость возросла, физическая сила возросла неимоверно . Сбив с ног первого роида, сэр де Берронди схватился со средней химерой, не обратив внимания на полученные от её скорострельных пушек ранения, перерубил ей лапы,заострённый торец секиры вонзил в глаз. - УУУУАААААААА! Издав ужасающий вопль, адъютант Гранберии раскроил химере череп сложным, снизу вверх , ударом. И только тогда она упала. Завидев вампиршу - командира каравана, он перехватил своё оружие покрепче и бегом, огромными прыжками , кинулся к ней. - КУДА СОБРАЛАСЬ, СУКА!!! - взревел Дункан не своим голосом. Вместо ответа вампирша метнула в него несколько лезвий из воздуха и, словно смазавшись в пространстве, разорвала дистанцию. Впрочем, Дункана это не остановило - пригнувшись к земле, он рванул вслед за ней, лишь немного уступая в скорости, пропуская ревущие сгустки воздуха над головой. Врезавшись в землю позади него, они разметали почву, словно оставляя на лике земли рваные, глубокие раны. Еще несколько сгустков - но уже по бокам, сверху и снизу, словно образуя клетку для человека, возомнившего о себе слишком много. Они идут одно за другим, но Дункан, кажется, на хрусте сухожилий огибает каждое, ныряя в небольшие промежутки свободного пространства. Закончив последнее уклонение, он чуть не получает в грудь удар от хрупкого, казалось бы, кулака вампирши, что легко пробил бы ему грудную клетку... И Дункан снова уклоняется, пропуская удар мимо. К сожалению, большинство йоума (народное название всех сильных монстров) начисто игнорируют инерцию, так что его противница спиной назад уходит еще одним смазанным пятном. - Приди Зильф! Щит урагана! - кричит вампирша и вокруг нее начинает бесноваться ураган. Потоки воздуха хлещут во все стороны словно щупальца, ломая деревья и раскидывая почву. Пущенные стрелы и заклинания отлетают от этой защиты, словно от прочнейшей брони. И Дункан вламывается в нее с разгона, проделывая в урагане брешь! Ошеломленная вампирша успевает лишь отступить, чтобы врезаться в стену из плотного воздуха и наоборот приблизиться к нему... и насадиться на меч, подобранный человеком во время боя. – РРРР...- с глухим рыком сэр де Берронди вырвал зазубренное оружие из живота вампирши и ударом головы повергнул её на колени. Пинком в грудь он свалил врага навзничь, и отрубил протянутую в защитном жесте руку. С отвратительным чавканием и хрустом секира последнего из Героев вошла в череп мамоно,рассекая его надвое, после чего меч уже отделил голову от туловища. Дункан де Берронди удовлетворённо выдохнул. Нет, картина , что предстала перед ним в виде подверженной вампирши,конечно, была хороша, но чего-то в ней недоставало... Он снял с пояса кинжал и несколько раз вонзил в живот трупа, расширяя рану от меча, снял латные рукавицы, и, погрузив ладони в тёплые ещё внутренности, размазал кровь по лицу. Теперь - всё. Бывший Герой ещё не знал, какая ужасная участь его ждала. Наблюдавшая за всем этим действом фигура , сотканная из серого тумана, щёлкнула пальцами и исчезла... Дункан поднялся с колен на ноги и вдруг ощутил сильную головную боль. Боль, к которой прибавился огонь, пожиравший его изнутри. Сердце колотилось, как бешеное, мир поплыл перед его глазами. С пронзительным, истошным воплем он рухнул на одно колено, не успев сделать и пары шагов или позвать хоть кого-то на помощь. Изо рта пошла пена, после чего его обильно вырвало с кровью. Во рвоте копошились жирные белые черви. Он раскачивался из стороны в сторону, что есть силы колотясь о пропитанную кровью землю. Кровь бежала теперь изо рта, носа, ушей и даже из глаз, стремительно чернея и оставляя ожоги на лице мужчины. Хлопок! - и из глазниц Дункана брызули два чёрных фонтана. – ГХХХГУУУХ!..- выл де Берронди, раздирая лицо руками, оставляя широкие царапины, из которых струйками сочилась вязкая чернеющая жидкость. От него ощутимо повеяло жаром, броня накалялась; в воздухе разнёсся запах горелого мяса. Доспехи накалились, и тут же лопнул череп ,обдав всё вокруг ошмётьями мозга и кусочками костей. Латы начали сжиматься внутрь себя, ломая кости трупа, стремительно распадавшегося на части, которые, в свою очередь, рассыпались прахом и развеивались по ветру. После всего на месте сэра де Берронди осталась лишь лужа чёрной слизи. Воцарившаяся над полем боя тишина была оглушающей. Отдельные стычки, на которые распались группы сражающихся, начали останавливаться еще когда ныне покойный Дункан бросился в атаку. Еще несколько обратили внимание на ураган и лезвия ветра. Треть застыла, глядя на смерть вампирши. Остальные с ужасом в глазах глядели на агонию умирающего тела. Даже привычные ко всякому в лабораториях Промештейн химеры из тех, что поумнее, старались отвести взгляд от омерзительного зрелища. Две сражающиеся стороны словно забыли друг о друге, их боевой дух просто исчез. - Трусливые мрази... Что это за оружие?! - вдруг заорала ничего не понимающая минотавриха. - Какого хера?! - Вы убили госпожу! - вторила ей какая-то химера из "новой сборки". И тишина снова взорвалась звуками боя. Тем временем пленные, припав к решёткам , с замиранием сердец следили за боем. – Сопротивление! Это Сопротивление! Сопротивление! О нас знают! Артур, поводя вокруг себя мутными после жуткого сна глазами, ничего не мог сообразить. Вокруг клеток с пленными царил полный хаос, то тут, то там, он видел существ, похожих на тварей из своих снов, вместе с уже знакомыми ему механическими чудовищами. Тут взгляд Хезера приковала мерзкая картина смерти единственного среди всей этой сутолоки человека. Он, как замороженный, наблюдал это отвратительное зрелище от начала до самого конца, не в силах отвести глаз. Что-то всплывало в его памяти, какой-то образ из снов, что-то похожее... Он отшатнулся в последний момент от решётки и его обильно вырвало. – Что это?! Что это такое, мать его?! – накинулся он на соседа по клетке. – Что?! – А ты не знал? – его собеседник оттолкнул того, и сплюнул в сторону. – Наверное, очередное нечестивое колдовство Новых. У них таких штучек хватает. Прогудел огненный шар, не оставивший и воспоминаний от химеры, что везла их. Клетка от ударной волны опрокинулась набок, двое из пленников не успели сгруппироваться и повисли на цепях, удерживавших их шеи, в результате чего оба погибли на месте. Раздался лязг металла: это кто-то громил снаружи дверь узилища. Удар, другой, третий!!! Массивная металлическая дверь сорвалась с петель, и на её месте возникла рослая грудастая рогатая женщина с массивным молотом наперевес. – Выходите, чего рассе...– начала было она, но осеклась: из её груди торчали металлические когти. – Что ты возомнила о себе, примитив? – с металлом в голосе произнесла хрупкая на вид , но целиком состоящая из металла, кевлара и синтетической плоти Ассасинроид, после чего подняла минотавриху над собой и резким рывком вырвала той позвоночник. Отбросив труп, киборг осклабилась. – Ни с места, людишки! А может, мне стоит зайти и убить парочку? Спишем на боевые потери, экая проблема! Не успела она и шага сделать, как её пронзили три стрелы одновременно, три длинных стрелы с белым оперением. И в клетку , спустя короткое , очень короткое время,вошли двое. Точнее, две. Одна – высокая молодая девушка с мечом и луком, одетая в зелёную тунику. Характерная особенность – узоры на лице и длинные заострённые уши. Другая – в кимоно, почти полностью её закрывающем, девчушка лет пятнадцати, с лисьими хвостами... ЛИСЬИМИ ХВОСТАМИ?! Да и сама она чем-то походила на лисицу. – Итак, – провозвестила она, – Именем Сопротивления вы объявляетесь свободными! Попытавшись принять важный вид, она запуталась в своих одеждах и упала. И только Хезер оказался не в состоянии понять, что же произошло. – А вы кто, блять, такие?! – спросил он, в то время, как другие молча ожидали, пока остроухая, вооружившаяся связкой ключей, не освободит их. Кто-то рядом шикнул на него, треснув по рёбрам, а лиса , поднявшись, протянула' – Это так вы освободителей встречаете? Мы старались, живота не щадили, а вы... Эх, люди. – Простите его, уважаемая, он малость не в себе, наверное, – залепетал кто-то. Шум боя снаружи тем временем совсем стих, сменившись шумом другого рода. Бойцы Сопротивления, как могли, очищали поле боя. Разрушали другие клетки. Убивали грузовых химер. Освобождали людей. Несколько эльфиек с белыми повязками ходили от одной группы пленников к другой и проверяли их состояние. Тех, что не могли ходить сами, поручали минотаврам и прочим "тягловым" монстрам. Они, в свою очередь, хоть и не испытывали от этого особой радости, но сооружали носилки или просто брали людей на руки. Выглядело это довольно странно. Трупы химер и монстров посыпали каким-то порошком и сжигали, дабы Промештейн не могла нашпиговать их всякой механической дрянью и выпустить в поле. Тяжелых грузовых пришлось даже расчленить на несколько частей, слишком много они весили. Наконец, после примерно пятнадцати минут работы, бойцы были готовы выдвинуться обратно.***
– Не хочу показаться назойливым, но я бы хотел видеть командира! У меня есть , что ему предложить! – требовательно сотрясал воздух долговязый щёголь средних лет, что шёл рядом с Хезером. – Я бывший офицер королевской разведки! – Заткнись, – бросил ему Артур сквозь зубы, – заткнись и не позорься.Будь ты настоящим офицером разведки, ты бы повесился давно! – Мальчики, не ссорьтесь! – примиряюще замахала руками пятихвостая кицуне, оказавшаяся рядом с ними и ставшая причиной взываний "разведчика". – Сейчас мы все дружненько придем к командующим и там всё расскажем, да? Они шли через лес, довольно долго, но впереди , меж деревьев, всё ещё ничего не было видно. – Алиша, скоро должны быть посты. – Да, я помню! Процессия двигалась максимально быстро, но из-за раненных и людей, что сами по себе передвигались медленнее мамоно,они увидели первых часовых только когда уже лес погрузился во тьму ночи. Гранберия сама встречала их у ворот Энрики. И надо же было так получиться, что Хезер встретился с ней глазами, проходя мимо. Он узнал свою убийцу.