Middlemist camellia

Даже после той самой ночи, проведённой в объятиях вампира, Риан так и не решился заговорить с ним об их отношениях. Да что там заговорить - он едва смог заставить себя пойти к Десмонду вновь. Что уж греха таить: омеге до дрожи хотелось ещё раз ощутить тот неожиданный жар, которым опалил его некромант, однако, рисковать их репутацией и повторять события той ночи старший Миддлмист не торопился. А теперь, стоило лишь закончиться течке Флейтри, Риан с толикой благодарности осознал, что Тайгр смог пересилить себя и не поддаться искушению в тот момент, когда омега так слаб и беззащитен. И когда старший Миддлмист понял, что его сын и Тайгр Донован всё равно будут вместе, то внутри у него будто что-то сломалось, после чего в груди поселилась странная пустота. Кому же он будет нужен потом? Муж давно упокоился под молодым клёном, у Фаолана своя семья и свои проблемы, в замке Кифов Риану места уже не было, семья Аластора будет жалеть его, что омеге казалось совершенно невыносимой перспективой, а Флейтри вот-вот выпорхнет из-под папиного крылышка и станет совсем взрослым. И старший Миддлмист останется совсем один. А его последний шанс избежать гнетущего одиночества - ворчливый, нелюдимый, но всё же очень привлекательный альфа. Можно было попробовать наладить отношения, пока они интересуют друг друга.... Ближе к вечеру, теперь, скорее, по привычке, чем из необходимости, Риан собирался на встречу, уже ничуть не страдая от мучительной течки. Всего лишь обычная беседа, в ходе которой вампир, быть может, поделится результатами исследований. Всё будет, как обычно. Омега окинул взглядом свою спальню, желая окончательно убедиться, что всё хорошо, и вышел в коридор. Старший Миддлмист тихонько подошёл к двери комнаты Флейтри, из-под которой пробивался неяркий мягкий свет свечи и доносились негромкие спокойные голоса. За юношу тоже можно было не волноваться, и Риан, более не задерживаясь, спустился во внутренний двор. До покоев Уорвина Десмонда было совсем недалеко, следовало лишь пересечь небольшую открытую площадку и спуститься по лестнице в подвал замка. Двор в этот час уже обезлюдел, но привычную тишину нарушали странные звуки, которые заставили Риана поморщиться. Чавканье и мерзкое хлюпанье заставили его вздрогнуть, а доносящееся до него срывающееся дыхание очень мало походило на тщательно сдерживаемую страсть. Стоило бы пройти мимо, позвать Десмонда, но извечное неуместное любопытство пересилило. В тёмной нише различались три силуэта, и от осознания того, что происходило между ними, у старшего Миддлмиста перехватило дыхание и кровь застыла в жилах. Высокого худого бету, прижатого к стене, Риан знал: именно Рейнеке с недавних пор стал слугой Уорвина. Атрейо наконец позволил ему подниматься с постели, и теперь менестрель занимался тем, что периодически выполнял несложные поручения Десмонда. Боялся, конечно (Риан не раз замечал, как Рейнеке напрягается в присутствии некроманта) но всё равно приходил. Быть может, дело было в подчиняющем укусе, но старшему Миддлмисту отчего-то казалось, что бывшую жертву в покои вампира гонит, скорее, живой интерес, нежели чужая воля. Очевидно, менестрель как раз направлялся к Уорвину, когда путь ему преградили два изголодавшихся кровососа. Сопротивление, насколько мог судить Риан по заляпанным тёмной, почти чёрной кровью лохмотьям и ножу, торчащему из глазницы одного из упырей, было отчаянным, но безуспешным. Впрочем, немудрено: куда уж только-только оправившемуся от ран бете сладить с двумя остервеневшими от животного голода вампирами... Они даже не утруждали себя поиском подходящего для укуса места. Для чего разыскивать на теле жертвы заманчиво пульсирующую жилку, если из развороченного плеча и истерзанного острыми клыками бока кровь и так будет хлестать потоком? Эти вампиры не похожи на высших, подумалось Риану. Высшие вампиры кусают единожды, целясь в крупные сосуды, а не вырывают из тела куски мяса, будто обезумевшие от голода шакалы. Они могут остановиться, могут дать своей жертве шанс выжить... В отличие от низших. Низшие выпивают свою добычу досуха, оставляя после себя лишь обескровленный труп. А расправившись с одной жертвой, начинают подыскивать другую... Риан попятился назад, стараясь ступать, как можно тише. Привлекать к себе внимание было опасно: шансы омеги выжить после стычки с двумя вампирами, распалёнными удачной ночной охотой, были равны нулю. Но он ещё мог сбежать и позвать кого-нибудь на помощь. Только бы не заметили... Под каблуком неестественно громко хрустнула сухая ветка, и Риан оцепенел даже не увидев - почувствовав, как в него мгновенно впились плотоядные взгляды кроваво-красных глаз. - Надо же, какая удача, - хмыкнул один из вампиров, выпуская из рук бету и направляясь к Риану, - Правду говорят: на ловца и зверь бежит. Риан всем своим существом хотел уйти, причём как можно дальше и быстрее, но ноги вдруг стали ватными, а тело отказывалось ему повиноваться. Второй вампир, тем временем, тоже оставил в покое Рейнеке и принюхался: - Вард, да это же омега. Чуешь? Только-только течка закончилась, ещё пахнет... - Серьёзно? Значит, ещё успеем повеселиться, - жёсткие пальцы больно впились в плечи старшего Миддлмиста, и Риан зажмурился, уже готовый почувствовать, как в его тело погружаются чужие острые зубы. Ну почему, почему он не слушал Уорвина, когда тот не просил - требовал не ходить без сопровождения безлунными ночами! Если бы только он был неподалёку... Он уже чувствовал ледяные когтистые пальцы на горле, чувствовал, как кожу обжигает смрадное дыхание, как вдруг... - Какого демона вы тут устроили, сукины дети?! Низший моментально ослабил хватку, и Риан, стряхнув с себя оцепенение, бросился к раненому. Бета успел прийти в себя и теперь сидел, опираясь на стену и во все глаза глядя на разъярённого Уорвина, появившегося буквально из ниоткуда. - Мэтр Десмонд, мы всего лишь... - вампиры попятились, вжав головы в плечи, - всего лишь охо.... - Охотились, да? Вы хоть понимаете, кретины, на чей кусок вы разинули пасти? - прошипел Десмонд, вперившись в провинившихся кровососов таким взглядом, что Риан и сам вжался в стену, почти физически ощутив ярость некроманта, - Выслеживать и жрать - это вы горазды, да... А как чужую печать почуять - так сразу нюх отшибло. Сколько раз я должен повторять вам, никчемным безмозглым тварям, что если хоть капля крови прольётся без моего ведома, я сделаю всё для того, чтобы вы ощутили все прелести мучительного сосуществования с полутораметровым серебряным мечом в подреберье. Но вы ведь мните себя умными, думаете, что если найти и загрызть жертву, особенно ту, что носит мою метку, я ничего не узнаю... - П-простите, мэтр Десмонд. Этого больше не повторится... Вампир криво усмехнулся: - А кто сказал вам, что у вас ещё будет возможность повторить? Риан вздрогнул, когда мокрые от крови дрожащие ладони Рейнеке закрыли ему глаза, но сопротивляться не стал. Особенно после того, как услышал душераздирающие вопли. Клайф отпустил быстро: сил не было. Но открыть глаза Риан решился лишь тогда, когда услышал над головой голос Уорвина: - Риан, как вы? Не ранены? - вампир тяжело дышал и был с головы до ног покрыт серым пеплом. Миддлмист, чуть помедлив, кивнул, однако, альфа всё равно быстро осмотрел его, выискивая тёмно-алые пятна. Убедившись, что с омегой действительно всё в порядке, Уорвин бережно поднял на руки израненного Рейнеке. - М...мастер... - Мастер, мастер.... Риан, ступайте ко мне в покои, я скоро буду, - Десмонд развернулся на каблуках, поспешно пересёк дворик и скрылся в башне магов. Риан же, не смея ослушаться, медленно побрёл в комнату вампира, пошатываясь, будто пьяный, и вздрагивая от каждого шороха. Ему определённо нужно было хоть немного успокоиться и привести себя в порядок.

***

- Мастер... - Чего тебе? Лежи спокойно, почти пришли. Вот ведь угораздило же тебя... - вампир досадливо цыкнул зубом, глядя на цепочку кровавых следов на лестнице, остающуюся за ними, - А всё потому, что хозяин у тебя - кретин. Следовало сперва позаботиться о том, чтобы у тебя была возможность дать отирающейся у подвалов нежити достойный отпор, а не засыпать тебя указаниями... ну чего ещё? Рейнеке обвёл коридор мутным невидящим взглядом, открыл было рот, чтобы о чём-то спросить, но лишь обессиленно уткнулся в плечо Уорвина. Впрочем, понять его было не так сложно: когда тебя, израненного клыками голодных упырей, вместо лазарета несут в башню магов, сложно удержаться от расспросов. Нет, чуть позже Клайф непременно отправится в лазарет: хоть укусы таких кровососов не так опасны, как укусы высших, но раны всё равно следовало тщательно вычистить и заштопать. С ядом, успевшим проникнуть в кровь, дело обстояло куда сложнее. Молодой и крепкий организм мог бы справиться с отравой сам, но глядя на Рейнеке, ещё не оправившегося после плена и ран, вампир крепко сомневался в том, что бета может самостоятельно перебороть недуг. Клайфу требовался кто-то, кто мог бы поделиться с ним собственной жизненной силой, поддержал, помог быстрее окрепнуть... И Уорвин хорошо знал, кто не колеблясь согласится стать для беты этим "кем-то". - Ты хоть знаешь, который ча... - Катар, заспанный и растрёпанный, открыл дверь почти сразу же, да так и застыл, изумлённо глядя на ночных гостей, с головы до ног покрытых кровью. Сонливость будто рукой сняло, - Боги милостивые, Уорвин, что... - альфа махнул рукой и отошёл в сторону, - Проходи скорее, подробности после. Сейчас коротко и по делу: что случилось? - Случились два ублюдка из низших. Впрочем, об их существовании можно забыть. Меня больше беспокоит состояние мальчишки. Помоги ему очистить кровь. Катар кивнул, принимая из рук вампира Рейнеке, медленно соскальзывающего в забытье , после чего уложил его на стол, с которого предварительно смахнул на пол все вещи. Альфа разорвал окровавленную изодранную рубашку, коснулся кончиками пальцев тяжело вздымающейся груди напротив сердца, быстро оглянулся на полку с магическими сферами, но от Клайфа не отошёл. Лишь задумался о чём-то на секунду. А потом сделал глубокий вдох, и по его пальцам побежали переливчатые магические искорки. Десмонд удовлетворённо наблюдал за тем, как затворяется кровь и выравнивается шумное рваное дыхание. Об этом заклинании он знал, и поэтому не сомневался в том, что решение принести раненого слугу к Катару было верным. А посему вампир благоразумно покинул покои мага до того, как старший из близнецов коснулся губ менестреля своими, передавая последнюю искру и завершая заклятие. Когда Уорвин вернулся в свои покои, Риан сидел в кресле у камина, зябко кутаясь в одеяло и рассеянно глядя на огонь. Судя по всему, он до сих пор никак не мог прийти в себя после пережитого: Миддлмиста потряхивало, да и следы крови с лица он так и не смыл. Вампир, устало выдохнув, намочил полотенце и опустился в кресло напротив омеги: - Вот, оботрите лицо... Надеюсь, теперь вы понимаете, Риан, почему я так настаивал на том, чтобы вы не ходили по ночам без сопровождения. Здесь немало народу впотьмах ходит, а вы не переломитесь, если попросите кого-нибудь вас проводить. Риан? Миддлмист даже не повернул головы, так и продолжал смотреть на огонь, пока вампир не окликнул его снова: - Риан, вы меня вообще слушаете? - Ох, простите, Уорвин... - Риан, чуть помедлив, забрал из рук Десмонда полотенце и вытер лицо, - Я просто задумался над тем, что вы сказали тогда этим... существам... - Я много что им говорил. Если б мог сращивать пепел - поднял бы, и сказал ещё много чего... И над какими именно из моих слов вы размышляете? - Вы сказали, что мы носим вашу печать. Что это значит? Это связано с укусом насколько я понял... Но ведь Рейнеке вы едва не убили, а меня лишь поцарапали, если не считать того раза, когда я добровольно отдал вам кровь. Прошу, если возможно, объясните... Что же такое "печать"? Десмонд беззлобно усмехнулся краешками губ и откинулся на спинку кресла: - Это знак защиты, Риан. - Что? - Знак защиты. Именно благодаря ему я услышал, как вы оба просите о помощи. - Но простите.... для чего вампиру... - Для чего мне защищать своих жертв? Печатью отмечаются не все, Риан. Лишь те, кто для меня нечто большее, чем просто источник пищи. Здесь нет ничего удивительного: люди тоже не лишены способности чувствовать опасность, угрожающую близким. Правда, у нас, тёмных тварей, она развита чуть лучше, да и привязываемся мы крепче. Риан изумлённо воззрился на некроманта, не веря своим ушам. Тот, тем временем, продолжил: - Я и не думал подчинять себе менестреля-перевёртыша. Слуги - в особенности живые - были мне совершенно не нужны. По правде говоря, они и сейчас мне не сдались, да и мальчик на побегушках из Рейнеке никудышный... А вот некромант из него выйдет хороший. Ум живой, пытливый, память, да и магии в теле немало бьётся. Язва, по правде говоря, та ещё, но всё лучше, чем безмозглый скелет. А что до вас, Риан... Думаю, вы уже и сами всё поняли, - вампир поднял голову, непривычно тепло глядя на омегу. - Вы... вы хотите сказать... - от удивления Риан приподнялся в кресле. Неужели... - Вы правильно меня поняли. Я безмерно благодарен вам за то тепло, которое вы разделили со мной в ночь призыва вашего покойного мужа и делите со мной до сих пор. Подобное значит для меня куда больше, чем кровь, и я... - Это... это было меньшее, чем я мог отплатить вам, Уорвин... Вы... вы столько сделали для меня, для Флейтри... И сегодня... - Ошибаетесь, Риан. Если можно так выразиться, обмен был абсолютно равноценным, хоть вам и кажется, что это не так. Золото души у каждого своё. Вопрос в другом, - Уорвин улыбнулся краешками губ, протягивая Миддлмисту раскрытую ладонь, - Можем ли мы и дальше продолжать платить друг другу так? Омега хотел было что-то сказать, но так и не смог отыскать нужных слов. Ухватился за протянутую ладонь, обвил руками, прижался к груди, вслушиваясь в медленный стук чужого сердца и наслаждаясь теплом неловких объятий... А потом, когда Уорвин накрыл его губы своими, Риан почувствовал, как наконец отступает тёмный страх, душивший его столько времени. Он больше не будет один.