Не буди лихо, пока оно тихо.

Беляна сосредоточенно шагала вдоль кромки леса, нахмурив брови и болтая корзинкой из стороны в сторону. Илья не отставал. Ноги ему щекотала трава, от земли веяло непривычной прохладой. Широкие густые кроны вековых дубов создавали приятную тень и защищали от лучей солнца, которое медленно начинало скатываться к линии горизонта. Баюн издал жалобный мяв и вспрыгнул к Илье на руки, при этом довольно ощутимо впившись когтями ему в руку. Парень невольно зашипел, но так как животных любил, лишь поудобнее перехватил кота. Избушка давно уже скрылась из виду, теперь слева от ребят раскинулось поле, а справа - таинственный лес. В траве что-то шуршало, ползало и стрекотало. Из леса доносилось пение птиц и стук дятла. -А почему болото Медвежьим называется? - Илья первым нарушил молчание. Девочка вздрогнула и недоуменно посмотрела на Илью. -Потому что там медведи. Голосок у нее был тонкий, но не писклявый. -А это не опасно? -Неа. -Далеко еще? -Почти пришли, - с этими словами девочка показала на узенькую, едва заметную тропинку, проходившую через все поле и поворачивавшую в лес.- Нам туда. Через густые кроны на землю косыми лучами падал солнечный свет. Ребята шли гуськом, шествие замыкала Жучка, которая то и дело сбегала с тропинки и кидалась в кусты на шорох или шум. Пару раз дорогу им перебегали серые зайцы с забавными длинными ушами. И снова все стихало: пение птиц и другие лесные звуки. Илья спиной чувствовал направленные на него любопытные взгляды лесных обитателей, притаившихся под кустами. Деревья, которые поначалу росли редко, теперь превращались в самую настоящую лесную чащу. Тропинка петляла среди них. Один раз даже уперлась в громадное поваленное дерево. Илья, размышляя о том, что же могло повалить такого гиганта, попытался спустить кота на землю, но Баюн упрямо вцепился в футболку, больно царапая когтями по коже, и парень оставил бесполезные попытки отодрать от себя животное: так с ним и полез на дерево, оскальзываясь на коре, размоченной дождями, царапаясь о маленькие сучки. Держась одной рукой за толстую ветку, парень протянул свободную руку Беляне, которая, растерянно хлопая ресницами, стояла внизу. Спрыгнув следом за девочкой на другую сторону, Илья обернулся. Он хотел уже лезть за Жучкой, однако та самостоятельно карабкалась по стволу. Приземлившись рядом с Ильей, она радостно тявкнула. Через полчаса деревья расступились. -Ну вот, пришли, - сказала Беляна. Болото оказалось больше похоже на небольшой пруд, заросший камышами и затянутый тиной. По поверхности воды плавали белые кувшинки с широкими зелеными листьями, по которым прыгали лягушки. Вокруг из влажной земли торчали изрезанные листья папоротников и какие-то странные, невиданные раньше Ильей цветы. Они мерно покачивались на высоких тонких ножках, сам цветок будто бы светился изнутри ярко-алым. -Прямо как из сказки, - подумал Илья.- Хотя тут все из сказки, наверное. Беляна, осторожно ступая по топкой земле, аккуратно переламывала хрупкий длинный стебель, который негромко похрустывал и брызгал зеленым соком. -Тебе помочь? - поинтересовался Илья, поглаживая кота по мягкой шерстке. -Не надо. Я и сама справлюсь, - ответила девочка. Жучка, которая вертелась рядом и обнюхивала все вокруг, насторожилась. На той стороне пруда послышались веселые голоса, зашуршали кусты и из сумрака леса вышли на берег три добрых молодца. Все как на подбор красавцы: высокие, стройные, одетые в штаны, рубахи и кафтаны. За спинами у всех троих красовались луки; прикрепленные на поясе, позвякивали ножны. Юноши примолкли, заметив ребят. Один из них весело улыбнулся Беляне. Девочка радостно замахала рукой в знак приветствия, подбежала к молодцам и что-то им сказала. Затем указала на Илью. Тот настороженно переводил взгляд с одного на другого. Баюн съежился. -Вот. Это Илья. Он к нам через Ведьмин колодец угодил, - сказала Белослава, подводя молодцев к парню.-А это Иваны-Царевичи. -Все трое? - изумился Илья, подняв брови. -Ага. Они просто из разных сказок. -А почему Яга одна? А Кощеев Бессмертных у вас тут тоже много что ли? -Нет. Кощей, к счастью, один. А у Яги еще две сестры есть. Только живут далеко. -Ничего себе, - удивленно протянул Илья. -Будем знакомы, - баском произнес один из Царевичей и протянул парню широкую ладонь. Илья пожал ее, второй рукой придерживая Баюна. Остальные Царевичи вслед за старшим тоже пожали Илье руку, задорно блестя голубыми как летнее небо глазами. -Ты тут за аленьким цветочком? - спросил у Беляны средний Иван-Царевич, тряхнув длинной темно-русой шевелюрой, которая то и дело падала ему на лицо. Девочка утвердительно кивнула: -Яга послала. -Совсем обленилась бабка, - брякнул самый младший, которому на вид было лет восемнадцать. Остальные тут же зашикали на непутевого Царевича, и тот смущенно потупился. -Окаянный. Ягу не знаешь? -Да ладно вам. Илья невольно заулыбался, глядя на дружескую перепалку. Где-то глубоко в сердце словно кольнуло тонкой иголочкой: хотел бы и он так же переругиваться и гулять с друзьями. Парень помотал головой, отбрасывая грустные мысли. Беляна тихонько потянула его за руку. -Пошли. -Кхм. Извините, - Илья прервал спор Царевичей.- Нам пора идти. -Если хотите, мы можем вас проводить, - предложил старший Иван, проводя пятерней по вьющимся светлым волосам. -Здорово! Спасибо! - воскликнула Беляна, широко и по-детски искренне улыбаясь. -Ну тогда в путь, - и Царевичи уверенно зашагали прочь от болота.