Не буди лихо, пока оно тихо.

      Вернулась вся копания в избушку еще засветло. Яга на пороге встретила новых гостей с улыбкой во все тридцать два зуба. -А-а-а, Иваны-Царевичи! Давненько не наведывались, чай совсем старушку забыли? - эта самая "старушка" укоризненно покачала головой. -Прости, Яга. Все некогда было, - с улыбкой пробасил старший Царевич. -Ну чего вы там мнетесь? Заходите в избу, чайком побалуйтесь. Царевичи переглянулись и решили, что можно и задержаться ненадолго. Друг за другом они прошли в горницу и уселись на лавку. Илья с Беляной прошмыгнули следом. Девочка юркнула в соседнюю комнату, а Илья присел напротив Царевичей. Баюн, задремавший было на руках у парня, приоткрыл один глаз, осмотрелся вокруг, потом сладко потянулся, выпустив из подушечек острые длинные когти и оскалив не менее острые клыки, и мягко спрыгнул на пол. Яга тем временем уже махнула рукой над скатертью самобранкой, и перед гостями появился пузатый, до блеска натертый самовар, чашки, две тарелки, на одной из которых горкой высились блины, а на другой - румяные пирожки. От запаха свежей выпечки у Ильи рот наполнился слюной. Давно он уже не ел так вкусно, мама редко готовила сама - больше покупала готовое и разогревала. Беляна уже сидела рядом с парнем и прихлебывала из чашки горячий душистый чай. Илья покосился на самовар. Раньше он его видел только на картинках. Взяв с тарелки теплый пирожок, Илья налил себе чаю и вонзил зубы в мягкое тесто. Хрустнула корочка. Внутри оказалось малиновое варенье. Парень даже закрыл глаза от удовольствия. Чай тоже был сладкий, душистый, с необычным привкусом. Царевичи жевали молча, иногда переглядываясь и бросая косые взгляды на Илью, рассматривая его будто диковинку. Баюн бродил под столом, терся то об Илью, то о Царевичей и жалобно мяукал. Однако Яга строго-настрого запретила его подкармливать. -Совсем разжиреет скоро, непутевая животина. Пускай лучше за мышами погоняется. Баюн вскоре понял, что теперь уж ему точно ничего не перепадет и действительно ушел на улицу, гордо задрав пушистый хвост и обиженно ворча. Илья после четвертого пирожка понял, что больше в него не влезет, допил чай и украдкой посмотрел вокруг. За окном сгущались легкие летние сумерки, заползали в комнату, заполняя ее синевато-серой таинственной дымкой. Где-то в траве громко стрекотали кузнечики, пели птицы, слышался стук дятла. Никто не хотел нарушать эту прекрасную тишину словами. Илью охватило давно забытое чувство необъяснимого восторга. Ему захотелось вскочить, громко засмеяться и обнять всё вокруг: Ягу, Беляну, Царевичей, Баюна, избу, лес, бескрайнее небо и весь этот мир. Как жаль, что его сестренки нет здесь. Ей бы понравилось, ведь здесь как в тех сказках, что она так любит послушать перед сном. Мысли о сестре навели Илью на воспоминания о доме. Наверное, пора бы возвращаться обратно, как ни приятно было находиться здесь. Царевичи между тем тихо разговаривали с Ягой о чем-то своем. -Простите, что прерываю, - произнес Илья.-Но мне пора домой, наверное. -Ох, батюшки, - засуетилась Яга.-Прости, касатик, совсем я заболталась. Сейчас проводим тебя, не волнуйся. Провожать Илью вызвались все, даже робкая Беляна. Обрадованный и смущенный таким вниманием Илья шел по дороге и радостно улыбался. Жучка трусила рядом, изредка потявкивая. Яга шла чуть впереди, ведя за руку Беляну, а Иваны-Царевичи шагали сзади. Солнце уже на три четверти скрылось за горизонтом, на потемневшем небосводе зажглись неуверенно первые далекие звездочки, с каждой минутой их становилось все больше и больше, а вскоре из-за леса показалась полная луна. Яга тем временем рассказывала Илье историю Ведьминого колодца. -Это случилось давно, лет триста или четыреста тому назад. Колодец и тогда стоял, но был он совершенно обыкновенный, ни в какие там мир не вел. Правда воду из него все равно не брали, да и место то предпочитали сторонкой обходить. Больно близко к Заповедному лесу. В одной из лежащих поблизости деревне появилась однажды колдунья, ведьма. Она начала грозить жителям, что нашлет на них всякие напасти, если они не сделают ее старостой деревни. Конечно, никто ей потакать не собирался, прогнали ведьму. Однако на следующую ночь она пробралась в деревню и выкрала дочь старосты - маленькую девочку, которой едва исполнился год. Уйти незамеченной ей не удалось - малышка начала громко плакать, разбудила деревенских. Мужики вооружились факелами и отправились в погоню за ведьмой. Почти настигли воровку разозленные жители, догнали около того самого колодца, но вот схватить так и не успели: с хохотом ведьма нырнула в колодец с девочкой на руках и сгинула. Многие из преследователей тут же нырнули следом да и пропали с концами. С тех пор он и называется Ведьмин колодец. Илья внимательно глядел перед собой. Перед ним вставали картины стародавнего времени, когда темной ночью гнались мужики за сумасшедшей ведьмой, но так и не поймали...Что же случилось с ней? Как сложилась жизнь маленькой девочки, украденной у своих родителей? Илья поежился. Да уж, знал бы он историю того колодца, в жизни бы туда не полез...Хотя он и не по своей воле туда свалился. -Да ты не робей, Илюшка, - произнес старший Царевич, отвлекая парня от темных мыслей. -Это давно случилось. -А мы тебя в обиду не дадим, - подхватил младшенький. -Да я в порядке, просто интересно, что же с той девочкой стало, - нарочито бодрым голосом ответил Илья. Царевичи дружно пожали плечами. Внезапно справа и слева от процессии в воздухе, разгоняя сгустившуюся темноту, появились светильнички в виде небольших черепов. Зрелище выглядело довольно зловеще, Илья вздрогнул, хотя свет, шедший от черпеушек, был вовсе не страшный. -Не пугайся, - прошептала Беляна, оказавшаяся рядом. - Это Яга сделала, чтоб идти светлее было. -Ну и штучки у вас, - выдохнул Илья, криво улыбнувшись. В поле, стелившемся вдоль дороги, запела какая-то ночная пичуга, громко начали стрекотать кузнечики, а где-то поодаль раздавалось кваканье лягушек. Вся ночь была наполнена звуками, жизнь вовсе не замирала в это таинственное время суток. Постепенно к Илье вернулось хорошее расположение. -Вот мы и пришли, - провозгласила Яга, оборачиваясь к компании и ласково улыбаясь. Илья покосился на колодец и вздохнул. Не очень хотелось покидать это замечательное место, этих людей, которые так хорошо отнеслись к нему, но там его ждал дом, сестренка и мама. Парень по очереди пожал руку каждому Царевичу, улыбнулся Беляне, получив от неё скромную полуулыбку в ответ, а затем крепкие объятия от Яги. -Я еще смогу вернуться? - с надеждой спросил Илья, глядя в мудрые синие глаза женщины. -Надеюсь, сможешь, - Яга похлопала парня по плечу. -А сестренку можно взять с собой? - робко поинтересовался тот. -Почему бы и нет, - Яга кивнула. - Ну все, иди. Илья свистнул Жучке, подошел к колодцу и ухватился за цепь. Внизу неприветливо темнела вода, словно зеркало отражая звезды. Подхватив свободной рукой Жучку, Илья обернулся. -До встречи! - и с этими словами скользнул вниз. Вода с хлюпаньем приняла в свои холодные объятья парня и...ничего так и не произошло. Илья бестолково пялился себе под ноги, чувствуя как холодок пробирается вверх по ногам. Жучка начала поскуливать. Живот у парня уже скрутило от липкого противного страха: он не мог вернуться обратно. Цепляясь за цепь, он пулей выскочил наверх. -Я не могу вернуться! - дрогнувшим голосом произнес Илья, растерянно глядя на Ягу. -Вот же паразит, - тихо проворчала Яга, ничуть не смущенная и пояснила - Это леший балуется, чтоб его волки съели. Придется к нему в Заповедный лес идти. Небось снова с водяным шалят...ну я им устрою. Ишь что удумали! Не волнуйся, Илюшка, идем. Илья потрепал Жучку по голове, успокаиваясь, спустил её на землю и отправился вслед за рассерженной Ягой в сопровождении сказочных Царевичей и Беляны под сень мрачных деревьев Заповедного леса...