Абсолютная покорность

На этот раз в княжеское поместье Грино прибыл один, точнее не один, конечно, а в сопровождении мальчишки, но людей из своей банды он не взял. Впрочем, и в прошлый раз это было необязательно, просто Вальди опасался, что под предлогом задания на него могли организовать засаду, потому как до конца не верил в то, что кто-то действительно додумается до того, чтобы воспитывать младшего мужа такими методами. Как видно, правильно кто-то сказал: «Нет предела человеческой глупости». Сейчас же, глядя на то, во что превратился всего за месяц гордый и непокорный парень, Грино не мог не согласиться с этим утверждением. Свою часть задания он выполнил блестяще, в мальчишке действительно осталась лишь покорность. Безмолвная и безвольная кукла, застывающая словно каменное изваяние, стоит забыть о том, чтобы отдать ему приказ. От того, кем он был совсем недавно, осталась лишь внешность, не более того. Ну что же, князь хотел себе покорного младшего мужа — и он его получит. А останется ли доволен результатами или нет, наемника не волновало. На этот раз князь проявил гораздо большее гостеприимство, не вызывая тут же на аудиенцию, а, отведя наемнику отдельные покои, дал время на то, чтобы отдохнуть с дороги. Грино же, не забывший о беспомощности Милана, отдал тому приказ отправляться в свою комнату и ожидать пока его позовут, а затем, когда придет слуга, подойти к церемониальному залу и ждать Грино. На отдых, впрочем, им дали немного времени. Через час в комнату Грино вошел слуга и сообщил о том, что князь ждет его в зале. Подойдя к двери, Вальди, как и ожидал, увидел стоявшего там неприметной тенью Милана. Странно, но сломавшись, он словно весь поблек. Казалось, даже волосы его из огненно рыжих стали какими-то грязно-бурыми, глаз же и вовсе было не разглядеть, мальчишка прятал их за челкой, постоянно глядя в пол. Грино понимал, что такое физически невозможно, но все равно то и дело пытался присмотреться к парню в поисках ещё какого-либо различия. Впрочем, сейчас было не время, ведь пришел час продемонстрировать князю дело рук своих, которым Грино, впрочем, ни капли не гордился. — Жди меня здесь. Войдешь, когда я позову, – безразлично кинул он Милану. Главарь давно уже понял, что парню все равно, каким тоном отдают приказы, а потому не утруждал себя, разыгрывая эмоции перед ним. Милан лишь кивнул, а Грино вошел в зал для аудиенции у князя. — Здравствуй, Грино. Ты вовремя прибыл, ровно месяц, похоже, касательно времени ты человек слова, надеюсь, так же, как и во всех прочих вопросах, – князь выглядел прекрасно, и Грино, сравнивая этого цветущего мужчину, с тем, во что превратился теперь его супруг, невольно испытывал к первому неприязнь. Наверняка князь все это время не страдал от беспокойства. Вот интересно, а что бы он сказал, если бы узнал, что пришлось за это время пережить его младшему? Неужели Эрже не задумывался о том, как с его мужем обходились в банде? Или же он был настолько наивен, что верил в благородство и милосердие бандитов? — Здравствуй, князь. Ну ты же знаешь, что я никогда не берусь за задание, если не уверен, что смогу его выполнить. И твой заказ не исключение. Я выполнил все твои требования в отношении Милана, теперь он, следуя твоим же пожеланиям, тот младший муж, о котором ты мечтал, – Грино намеренно употреблял столь неоднозначные формулировки, словно насмехаясь над князем. Но тот не сумел уловить тонкой иронии главаря, а потому принял слова за чистую монету. — Ну что же, тогда позволь мне поговорить с ним и самому решить насколько это тебе удалось. — Конечно, князь, – губы Грино растянулись в горькой улыбке. Удалось, ещё как удалось, мало кто смог бы лучше, – Входи, Милан! – прокричал он так, чтобы юноша услышал его за дверью. Тут же в зал, неслышно словно тень, проскользнула тонкая фигурка и бесшумно опустилась на колени, склоняясь перед князем. — Здравствуйте, мой князь, – бесцветным голосом прошелестел мальчишка. — Здравствуй, Милан, – ответил князь слегка напряженным тоном. Ещё никогда он не видел своего мужа столь показательно покорным. Но не маска ли это? Вдруг тот лишь скрывает истинные чувства под маской покорности? – Как считаешь, прав ли я был, отправив тебя на перевоспитание? Лицо Грино скривилось. Вопрос был бы словно нож по сердцу мальчишки, останься в том ещё хоть какие-либо чувства. Одно воспоминание о днях проведенных в банде причинило бы боль прежнему Милану, но не этому. — Конечно, мой князь, любое ваше решение в отношении меня было бы правильным, – все тем же тоном ответил парень, склонив голову ещё ниже. — И ты клянешься, что никогда больше не повторишь выходок подобных предыдущей? – с подозрением переспросил Эрже. Именно от ответа на этот вопрос зависело все, ведь помимо всего прочего его муж был ещё и очень честным человеком, и ни за что бы не стал давать клятву, если бы не был уверен, что выполнит её. К удивлению князя, Милан даже не колебался: — Да, мой князь, – рыжая голова склонилась ещё ниже, так, что концы прядей едва не подметали пол. Да, все-таки Грино знал свое дело и исправно выполнял его, Милан словно и вправду переменился за этот месяц, не было в нем больше той непокорности и спеси, что младший демонстрировал до этого. Посмотрев на мужа ещё несколько секунд, князь с облегчением выдохнул – его затея прекрасно удалась, перед ним стоял именно тот младший муж, которого он хотел видеть в своем избраннике на публике. — Можешь встать, – милостиво махнул рукой князь. Юноша изящным движением поднялся на ноги, но вопреки ожиданиям князя не улыбнулся радостно, лукаво взглянув на мужа, как обычно делал это после долгой разлуки. Милан вообще не поднял на него взгляд, так и продолжая упорно рассматривать плитки пола, скрывая карие глаза за упавшими на лицо прядями. Всего пару секунд понадобилось Эрже, чтобы догадаться в чем дело: наверняка, Милан был на него обижен за те жестокие слова, что муж сказал в предыдущую их встречу. Впрочем, было за что, князь впоследствии и сам прокручивал свои слова в голове и жалел об их жестокости и безразличии. Как бы там ни было, Милан был его мужем и говорить с ним в подобном тоне, даже если князь был зол, непозволительная грубость. Мужчина уже открыл было рот, чтобы высказать свои соображения по этому поводу, как его взгляд упал на Грино, все так же стоявшего и сверлившего князя неприязненным взглядом. Почему-то Эрже очень не понравился этот взгляд, впрочем, и сам бандит не вызывал у него никакого уважения. — Грино, ты можешь идти, расчет получишь у Тьена, моего домоправителя, – холодным тоном отчеканил князь. Ему не терпелось остаться с мужем наедине, и присутствие постороннего человека только мешало ему. — Князь, не будешь ли ты так любезен выполнить одну мою просьбу? – спросил Грино, все так же глядя на князя исподлобья. Он не лебезил, а говорил скорее с вызовом, что совсем не понравилось князю, но начинать конфликт на пустом месте с таким опасным человеком как Грино ему тоже не хотелось, а потому Эрже лишь кивнул, позволяя наемнику продолжать. — Позволь мне переночевать в твоем замке. — Зачем, Грино? Разве не нужно тебе возвращаться к твоим людям? – с нажимом проговорил князь, надеясь, что разбойник поймет, что ему, мягко говоря, не рады. Одно дело купить услуги Грино Вальди, и совсем другое позволить тому ночевать в своем доме, словно другу семьи. Нет, нет и ещё раз нет! — Князь, ты пожалеешь, если прогонишь меня, – с насмешкой отозвался Вальди. — Ты угрожаешь мне, Грино? – глаза князя полыхнули неприкрытой злобой. – Ты смеешь угрожать мне в моем собственном доме? — Нет, князь, я не угрожаю тебе. Если ты честно заплатишь за нашу сделку, от меня ты не увидишь зла, пока не найдется кто-то, кто сможет дать достаточную сумму, чтобы причинить его тебе, – лицо князя выразило презрение. Грино это ни капли не задело, он уже привык не поражаться этому лицемерию титулованных особ: они с легкостью прибегали к самым грязным услугам наемников, презирая при этом продажность, – Ты многого ещё не понял, князь, и мне нужно быть рядом, чтобы объяснить тебе это, когда придет время. Просто поверь мне, так будет лучше. — Хорошо, – сквозь зубы процедил Эрже. Он не собирался давать свое согласие, но что-то было в словах Грино, что не позволило ему ответить отказом. Наемник лишь кивнул и вышел за дверь. Взгляд князя вновь упал на упорно глядящего в пол мужа, и Эрже уже открыл было рот, чтобы извиниться, или хотя бы попытаться объяснить свое поведение в их последнюю встречу, но понял, что слишком устал от разговора с Грино, чтобы подобрать сейчас нужные слова. Да и потом у него появилась замечательная идея: князь устроит Милану последнее испытание и после будет всю ночь извиняться перед мужем за свое неподобающее поведение, не словами, а телом. — Милан, сегодня прием у барона Ильгриэла, – скучающим тоном проговорил князь, но, к его удивлению, супруг никак не отреагировал на это имя, хотя раньше его лицо непременно искривилось бы от презрения и брезгливости, а возможно, он выдал бы даже какую-нибудь язвительную фразочку про «жирного борова». Князь успел немного удивиться такой его реакции: Грино, конечно, постарался на славу, но все же Милан прекрасно знает, что когда они наедине, ему совсем не обязательно притворяться. Впрочем, князь тут же списал его состояние на простую усталость и последствия обиды. Чертыхнулся про себя, понимая, что одними поцелуями и жаркой ночью тут, похоже, не обойдется. — В десять часов будь готов и жди меня в гостиной, – наконец приказал князь, так и не дождавшись от супруга какой бы то ни было реакции. — Да, мой князь, – ровным тоном ответил Милан. Эрже едва не вспылил: «мой князь, мой князь» да что он заладил!? Раньше Милан называл его так, только когда хотел поерничать, ну и, конечно, на людях. Это было слишком официальное обращение, чтобы использовать его дома, но старший решил не приставать пока с этим к мужу, поскольку тот явно устал и был чем-то расстроен. — Можешь идти, – Эрже кинул последний взгляд на подозрительно тихого мужа, но все-таки решил подождать с разбирательствами до вечера. Милан ещё раз склонил перед ним голову и тихо выскользнул за дверь.