Песнь ворона

3013 г. Т.Э., Лихолесье – Кхира! Кхира, вставай! Сквозь сон Странница почувствовала, как её кто-то легонько похлопывает по щекам. – Да, матушка, я сейчас встану, – побормотала девушка, не открывая глаз, и перевернулась на другой бок. – Кхира! На этот раз её довольно энергично потрясли за плечо. Вздрогнув, девушка открыла глаза и резко села. Вначале она даже не поняла, где находится. Ослеплённая ярким светом факела, она часто-часто моргала, пытаясь разобрать, кто же сидит перед ней. Когда зрение, покинувшее Кхиру на несколько мгновений, снова вернулось к ней, она увидела Тауриэль, которая с ласковой улыбкой смотрела на неё. Разом вспомнив всё, что произошло несколько часов назад, девушка похолодела. Заколдованный лес, тьма, паук, эльф с луком... А сейчас она сидит в... темнице?! Кхира осмотрелась. Да, так и есть. Её бросили в темницу, и путь к свободе ей преграждают железные прутья решётки. Наверняка и на них наложены какие-нибудь чары. Ну, конечно, она же опаснее всех орков и гигантских пауков вместе взятых! Изнурённая долгой дорогой, умирающая от голода девица – это же опаснейший враг! Хорошо ещё, что её не швырнули на голый каменный пол: Кхира чувствовала, что сидит на чём-то вроде перины. Тяжело вздохнув, она откинула спадающие на лоб волосы. – Я принесла тебе поесть, – произнесла Тауриэль. – Ты наверняка проголодалась. – Спасибо, – пробормотала Странница, стараясь не смотреть ей в глаза. – Ешь, – приказала рыжеволосая. Немного помедлив, Кхира принялась за еду и питьё. Справедливости ради стоило заметить, что своих пленников эльфы кормили на славу. Пища просто таяла во рту, и девушка уже начинала жалеть, что осмелилась притронуться к эльфийским яствам: после такого вся человеческая еда будет казаться ей пресной и невкусной. – Король Трандуил желает видеть тебя, – продолжила Тауриэль. – Король?! – Странница подавилась кусочком лембаса и начала задыхаться. Схватив кубок, она сделала несколько больших глотков, о чём сразу же пожалела: в кубке оказалось вино, притом довольно крепкое. – Зачем я королю? – прохрипела она, откашлявшись. – Он желает допросить тебя, – пояснила эльфийка. – А это не можете сделать вы? – Кхира наконец-то подняла глаза и жалобно посмотрела на Тауриэль. – Нет, он должен допросить тебя лично, – вздохнула рыжеволосая. – Не бойся, он не причинит тебе зла. Просто расскажи ему всю правду, ничего не утаивая. Ободряюще улыбнувшись на прощание, Тауриэль вышла, не забыв запереть Кхиру в её мрачной камере. Странница тоскливо смотрела вслед уходящей эльфийке. Что-то подсказывало ей, что только эта красивая девушка с печальными глазами отнесётся к ней по-доброму, остальные же... Хотя эльфы не были жестокими по своей природе. Ну, разве что только с пауками или орками... Но она ведь не паук и тем более не орк! Однако кто знает, что взбредёт в голову этому лесному королю. Интересно, как он выглядит? Кхире приходилось слышать о нём, но их пути никогда не пересекались, чему она была несказанно рада. По правде сказать, Странница побаивалась лесных эльфов, хотя и сама не могла объяснить причину своего страха. Хотя Трандуил относился к сумеречным эльфам... Вот только это обстоятельство не уменьшало страха Кхиры. – Покинем, друг мой, отчий дом и на восток с тобой уйдём, ведь все невзгоды нипочём, когда нас ждут в краю родном... Странница тихо напевала, прислонившись к прутьям решётки. Прошло несколько минут или часов с момента ухода Тауриэль – счёт времени Кхира потеряла. С минуты на минуту она ожидала, что за ней придут и отведут к королю, и эти минуты ожидания сводили её с ума. Уж если ей было суждено встретиться с лесным королём, так пусть эта встреча произойдёт как можно скорее. Сидеть за решёткой и мучиться от неизвестности было просто невыносимо. – Красивая песня, – раздалось у неё над ухом. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Рядом с её камерой стоял и смотрел на неё сквозь прутья красивый золотоволосый эльф, кажется, один из тех, что был в лесу вместе с Тауриэль. – Эту песню поют в твоих краях? – поинтересовался эльф. – Нет, – Кхира отрицательно покачала головой. – Я сама её придумала. Во время длительных путешествий часто становится скучно, вот и приходится как-то себя развлекать... – Король Трандуил желает видеть тебя, – продолжил эльф, отпирая дверь её камеры. «Ну вот и всё», — подумала Кхира. Сейчас её будут допрашивать, а затем на веки вечные запрут в темнице. Почему-то ей не верилось, что лесной король вот так запросто отпустит её на все четыре стороны. Ведь она, по сути, вторглась в его владения. Наверняка у них здесь это считается преступлением. С другой стороны, ничего дурного она не делала. Но, как знать, может, этот Трандуил считает иначе... Эльф вёл её какими-то длинными мрачными коридорами. Странница послушно плелась за ним, периодически тяжело вздыхая, словно её вели на казнь, а не на допрос. Наконец они пришли в какую-то большую залу с каменными колоннами, освещённую множеством факелов. После сумрака коридоров свет показался Кхире ослепительно ярким, на её глаза навернулись слёзы, и она часто-часто заморгала. Несмотря на страх, сковывающий её, она с любопытством принялась осматриваться. Увидев красивого эльфа, восседавшего на резном троне, девушка попятилась. Не нужно было быть мудрецом, чтобы догадаться, что этот эльф и был королём Трандуилом. Рядом с его троном, на некотором расстоянии, стоял спаситель Кхиры, девушка забыла его имя. – Владыка Трандуил, я привёл её, – промолвил провожатый Странницы и почтительно поклонился. – Хорошо, Гэлион, можешь идти, – милостиво разрешил король и небрежно махнул рукой. Гэлион ещё раз поклонился, развернулся и пошёл прочь. Кхира почувствовала, что у неё начинают дрожать колени. Она пожалела, что здесь нет Тауриэль: эти двое ей совсем не нравились. Несколько мгновений она испуганно таращилась на Трандуила, а затем низко-низко ему поклонилась. В конце концов, он был королём, а она находилась в его владениях – следовало проявить уважение. При поклоне её волосы цвета воронового крыла упали ей на лицо и практически коснулись пола. Выпрямившись, она привычным движением откинула их назад. Кхира вдруг поняла, что помимо страха испытывает чувство неловкости из-за того, что предстала перед эльфийским королём в таком нелепом виде: облачённая в мужскую одежду, в грязных, растоптанных сапогах, в пыльном плаще... Медленно, словно нехотя, Трандуил поднялся с трона и легкой, изящной походкой подошёл к Страннице. Пару мгновений он просто смотрел на неё сверху вниз, будто обдумывал что-то. – Итак, дитя, – начал наконец он, – расскажи мне, кто ты и откуда. Голос у него был мелодичный, полный необъяснимой приятности, однако, едва заслышав его, Кхира почувствовала, как её кожа покрылась мурашками. – Меня зовут Кхира, милорд, – еле слышно проговорила она. – Я из Эсгарота. – Из Эсгарота... – задумчиво повторил король. – И как же ты оказалась здесь? – Я сбилась с пути... – Мой сын сказал, что ты понимаешь по-эльфийски. – Трандуил испытующе посмотрел на неё. – Ваш сын? – Кхира нерешительно посмотрела на своего спасителя, который с непроницаемым видом наблюдал за происходящим. – Он ошибся, владыка. О, я же не поблагодарила его за своё спасение! – спохватилась девушка. – Благодарю вас, милорд Лаэг... Гело... – она запнулась. – Леголас, – подсказал король. – Благодарю вас, милорд Леголас. – Кхира, явно смущённая тем, что не запомнила имя лесного принца, отвесила поклон. Леголас коротко кивнул ей в знак того, что принимает её благодарность. – Так ты знаешь эльфийский? – продолжал допытываться Трандуил. – Нет, милорд, я же сказала, ваш сын ошибся, – пробормотала Странница, рассматривая мыски своих поношенных сапог. – Хм... Ты из Эсгарота, пришла сюда пешком, безоружная... Лесной король, заложив руки за спину, неторопливо обошёл вокруг девушки, затем остановился напротив неё и нагнулся, пытаясь заглянуть ей в лицо. Было заметно, как она дрожит. Трандуил улыбнулся уголком губ. – Взгляни на меня, дитя, – попросил он. Кхира заставила себя взглянуть на него. В её серых глазах плескался такой невыразимый ужас, словно перед ней стоял сам Моргот. – Скажи мне правду, – вкрадчиво попросил Трандуил. – Я не лгу вам, милорд, – дрожащим голосом произнесла Странница. – Я просто путешествовала, сбилась с пути и оказалась в ваших владениях... Но я не замышляла ничего дурного. Король выпрямился и коротко рассмеялся. – Посмотри на неё, Леголас, – промолвил он. – Она думает, что мы ей поверим. – Я не лгу вам, – упрямо повторила девушка. Бояться эльфов она не перестала, однако теперь в её голосе зазвучала невиданная доселе твёрдость. – Хорошо, пусть так, – продолжил Трандуил. – Но куда ты держала путь? – Никуда, просто странствовала, – пожала плечом Кхира. – Пешая и безоружная? – король удивлённо вскинул брови. – Предположим, я снова тебе поверил. А теперь объясни мне, откуда у тебя эта занятная вещица? Он указал на серебряную брошь в виде многолучевой звезды¹, которой был застёгнут плащ Странницы. Бледное лицо девушки залила краска стыда, она опустила голову, явственно понимая, что дальше врать бесполезно. Впрочем, ничего ужасного она не совершала, ей не за что оправдываться. Но вот кто она и откуда, эти два эльфа, отец и сын, не узнают. Могут хоть пытать её, она всё равно им не скажет. – В чём вы подозреваете меня, господин? – тихо спросила она. – Подозреваю? О нет, дитя, поверь мне, я не считаю, что ты прибыла сюда, замышляя дурное. Просто я не люблю незваных гостей. – Вы стали таким недоверчивым после вторжения в ваши владения тринадцати гномов и одного хоббита? Кхира произнесла это, справедливо решив, что терять ей всё равно уже нечего. Если до этого она стояла, вжав голову в плечи и опустив взгляд, то сейчас она выпрямилась и смотрела на лесного короля смело и даже с каким-то вызовом. Такая перемена в её внешности и поведении была немного неожиданна для Трандуила, однако он словно даже обрадовался этому. Как будто всё происходящее он находил забавным и ждал, когда же эта девчонка откроет своё истинное лицо. – Вижу, ты слышала об этой истории, – насмешливо проговорил он. – Ну я же из Эсгарота. – Кхира улыбнулась, однако её глаза при этом продолжали оставаться холодными. – Такая юная, и уже лгунья... – задумчиво протянул Трандуил. Он снова наклонился, затем взял девушку за подбородок и повернул её лицо так, чтобы на него падал свет от факела. Кхира почувствовала, как от прикосновения его длинных тонких пальцев по её спине снова бегут мурашки. – Сколько раз на твоём веку лето сменяло зиму, дитя? – продолжил король, вглядываясь в её лицо. – Девятнадцать? Двадцать? – Двадцать один, милорд, – ответила Странница. Леголасу показалось, что при этих словах она попыталась скрыть горькую усмешку. – Отец... – начал было он, но Трандуил жестом заставил его замолчать. – Может, ты действительно шпион? – промолвил король, распрямляясь. – Сейчас непростые времена. До меня дошли недобрые слухи... Доверять никому нельзя. – А вы когда-то кому-то верили? – хмыкнула Кхира. – Мне не нравится ваш настрой, милорд. Этот лес явно угнетает вас. Трандуил холодно улыбнулся. – Что ж, ты не желаешь правдиво отвечать на мои вопросы. Я мог бы отпустить тебя, но... Я не буду этого делать. Ты будешь сидеть в темнице, пока не скажешь мне всей правды. Леголас, уведи её. Трандуил отвернулся, словно разом потерял интерес к своей пленнице. Кхира поджала губы, и было ясно, что хоть ей и не хочется обратно в камеру, она не скажет больше ни слова. Леголас подошёл к ней и тронул за рукав, давая понять, что ей нужно следовать за ним. Странница молча шла рядом, гадая про себя, когда состоится следующий допрос. Изредка она поглядывала на Леголаса, но лицо его было бесстрастным и не выражало абсолютно ничего, так что Кхира не понимала, что он думает обо всём этом. «Наверное, тоже считает меня шпионом», — решила она. – Меня зовут Бранвен, – вдруг произнесла она, когда они почти пришли к её камере. – Что? – эльф повернулся к ней. – Моё имя Бранвен, – пояснила девушка, – или просто Бренна. И... сейчас я не лгу. – Почему же ты не сказала этого раньше? – Не знаю... Разве это что-нибудь меняет? Не обратив внимания на её вопрос, Леголас открыл перед ней дверь. Девушка вздохнула и вошла в камеру, где снова уселась на пол и прислонилась к прутьям решётки. – Спокойной ночи, Бранвен, – произнёс эльф. – Отпустите меня, милорд, – жалобно попросила Бренна. – Обещаю, я уйду и больше никогда не приду сюда. Вместо ответа на свою просьбу она услышала тихий скрежет ключа, поворачиваемого в дверном замке. – Liante², – прошипела она вслед удаляющемуся эльфу. Услышав это, Леголас на секунду замер, затем чему-то улыбнулся и пошёл дальше, прочь от своей пленницы. ____________ ¹ Звезда Дунэдайн ² Паук (квенья)