Песнь ворона

Юная девушка сидела на скамье и рассеяно наблюдала за танцующими парами. Ей было немного неуютно здесь. Раньше ей никогда не приходилось бывать в чертогах властителя Минас Тирита, но сегодня наместник устроил пир в честь дня рождения своего старшего сына, и матушка Телиэн сказала, что они обе должны присутствовать на нём. Зачем, почему — этого девушка не знала. Кажется, матушка Телиэн приходилась дальней родственницей покойной супруге наместника… Или нет… Девушка тяжело вздохнула. Больше всего ей сейчас хотелось встать и уйти домой, но это было бы неучтиво. Поэтому приходилось сидеть здесь, в дальнем углу, и стараться быть как можно более незаметной. Матушка куда-то задевалась, и девушка то и дело вытягивала шею, как гусь, пытаясь рассмотреть её среди этих людей. Но Телиэн словно в воду канула. — Почему вы не танцуете, Бранвен? — раздалось у неё над ухом. Девушка вздрогнула и повернула голову. Рядом с ней стоял высокий сероглазый юноша — сын наместника, виновник сегодняшнего торжества. — Я… Меня никто не пригласил, — смущённо пролепетала Бренна. — Тогда вы разрешите мне пригласить вас на танец? — Юноша протянул ей руку. Девушка нерешительно поднялась. Танцевать с сыном наместника, да ещё при таком скоплении народа… Однако юноша, кажется, не замечал её смущения. Взяв Бренну за руку, он повёл её за собой прямо в центр огромной залы. Голоса присутствующих тут же умолкли, и все взгляды теперь были устремлены в сторону танцующей пары. Бранвен поёжилась. Теперь поползут слухи, матушке Телиэн будут задавать много ненужных вопросов… Ей этого совершенно не хотелось. — Господин… — начала она. Бренна не знала, правильно ли она обратилась к сыну наместника; всё, чему учила её матушка, вылетело из головы. — Милорд… Я… Для меня большая честь танцевать с вами. — Нет, Бранвен, это вы оказали мне честь, придя сюда, — серьёзно произнёс юноша. Девушка закусила губу. Ей становилось не по себе от внимательного взгляда этих серых глаз. Юноша смотрел на неё, не отрываясь, ничего более не замечая вокруг. Бренна, совсем ещё юная восемнадцатилетняя девушка, походила на нераспустившийся бутон, по-весеннему свежий и прекрасный. Поэтому, наверное, сын наместника не мог отвести от неё глаз, словно старался навсегда запечатлеть в своей памяти её образ. До этого дня Бранвен встречала его всего лишь пять или шесть раз, и он всегда смотрел «сквозь» неё, словно не замечая. А он, оказывается, даже знает её имя… Внезапно всё завертелось перед глазами Бранвен; гости, музыканты, юноша, с которым она танцевала, — всё это растворилось в невесть откуда взявшемся густом тумане. Когда же он рассеялся, Бренна увидела, что она уже не в чертогах, а в каком-то незнакомом ей лесу. Вот между деревьями мелькнул чей-то силуэт… Девушка обернулась. Позади неё стоял сын наместника, но это был уже не тот юноша, с которым она танцевала на пиру, а взрослый мужчина. Жёсткий взгляд его серых глаз был устремлён куда-то вдаль. Казалось, он не замечает Бранвен. Девушка растерянно смотрела на его красивое, благородное, но в то же время суровое лицо. Закалённый в боях, несломленный тяготами, выпавшими на его долю, мужчина был истинным воплощением воина. Бренна восхищалась им, но в то же время почему-то он внушал ей ужас. — Оно должно было достаться мне… — прошептал мужчина. Вдруг с боку на него налетела какая-то тень, мужчина упал на колени, словно его ранили невидимым клинком или стрелой… — Боромир, нет! — закричала Бранвен, бросаясь к нему. — Эй, проснись. — Кто-то легонько похлопал её по плечу. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Над ней склонился эльф, который озадаченно всматривался в её лицо. Наверное, она не заметила, как задремала. — Тебе снился кошмар? — поинтересовался эльф. — Ты что-то кричала во сне. — Это всё из-за пауков, — пробормотала Бренна, откидывая волосы с лица и поднимаясь на ноги. — Не бойся, здесь ты в безопасности, — утешил её эльф. — Идём. — Куда? — не поняла девушка. — Владыка Трандуил желает тебя видеть. Ты что, забыла? У Бранвен подкосились ноги. Ну конечно, как же она могла забыть. Ведь перед тем, как запереть её в камере, Гэлион сказал, что через час её отведут к Королю. Интересно, для чего она понадобилась ему на этот раз? Бренна, которая еле-еле плелась за своим провожатым, тяжело вздохнула. Эльф обернулся и с лёгкой полуулыбкой посмотрел на неё, но ничего не сказал. Бранвен уже начала жалеть, что в лесу её не сожрали пауки. Сейчас даже смерть обрадовала бы её больше, чем предстоящий разговор с Трандуилом. А может, ему просто скучно? Вот он вызвал на допрос свою пленницу. Сложно не заскучать, когда тысячи лет подряд каждый день видишь одни и те же лица. Бранвен тряхнула головой, отгоняя эти глупые мысли. Король приказал привести её вовсе не потому, что ему скучно. Наверняка речь пойдёт о пауках. Сейчас он обвинит её в том, что она призвала их сюда с помощью тёмной магии. Или ещё в чём похуже. Странница почувствовала, как по её щекам текут слёзы, и сердито вытерла их ладонью. Никто не должен увидеть её плачущей. Девушку снова, как и в первый раз, привели в большую залу с каменными колоннами, где на резном троне восседал Трандуил, а чуть поодаль от него стоял Леголас. Только теперь тут ещё стояло деревянное кресло с высокими подлокотниками. Провожатый Бранвен подвёл её к Королю, почтительно поклонился и ушёл. — Присаживайся, дитя. — Трандуил небрежным движением руки указал на кресло. Девушка села на самый краешек, не понимая, с чего вдруг ей оказаны такие почести. — Итак, — начал Король, — сегодня ты опять подверглась нападению пауков. — Да, милорд, — осторожно произнесла Бранвен, не понимая, куда он клонит. — Кажется, они к тебе неравнодушны, — усмехнулся эльф. — Думаю, их привлекает свежатина. — Пожала плечом девушка. — Мясо, которому несколько тысяч лет, наверняка жестковато для их зубов. Сказав это, девушка поспешно прикусила язык, но было уже поздно. Ну, сейчас ей мало не покажется. Король криво улыбнулся, но Бранвен видела, что его глаза мечут молнии. Девушка испуганно перевела взгляд на молчащего Леголаса. Эльфийский принц смотрел на неё несколько осуждающе, однако от внимательного взгляда Странницы не ускользнуло то, что Леголас пытался спрятать улыбку. — Ты не теряешь присутствия духа и даже пытаешься шутить, — насмешливо произнёс Трандуил, поднимаясь на ноги и обходя кругом кресло, в котором сидела Бренна. — Это похвально. — Простите мне мою дерзость, милорд, — почти прошептала девушка, низко опустив голову. — Не желаешь ли вина? — предложил Король, подходя к низкому столику, на котором стоял кувшин и пара кубков. — Нет, благодарю вас, — отказалась Бренна. — А вы смелый. Продолжаете держать вино в своём дворце даже после одного… ммм… события. Впрочем, мне от этого даже лучше. Глядишь, и для меня пустая бочка найдётся. Трандуил, который уже успел наполнить один из кубков и сейчас держал его в руке, сжал его с такой силой, что побелели костяшки пальцев. На миг Страннице показалось, что сейчас он запустит им ей в голову. — Какая смелая смертная, — дрожащим от плохо сдерживаемой ярости голосом произнёс он. — Вот только таким смельчакам иногда отрубают головы. За излишнюю смелость. Леголас с тревогой посмотрел на отца. Он тоже был не в восторге от речей Бранвен, но считал, что казнить её здесь и сейчас было бы излишним. — А какая мне разница, умереть сейчас или через сто лет, — холодно промолвила девушка. Весь её страх куда-то мигом улетучился. — Ведь вы продержите меня здесь до конца моих дней. Так не положить ли разом конец всем моим мучениям? — Желаешь смерти? — поинтересовался Трандуил, отставляя кубок. — Больше всего на свете я сейчас желаю, чтобы ваш сын или вы выхватили кинжал и вонзили его мне прямо в сердце, наказав тем самым за дерзкие речи! — выпалила Бренна. — Но вы ведь и этого не сделаете! Вы будете держать меня в темнице до тех пор, пока мои зубы не выпадут, а волосы не покроются инеем! Что для вас моя жизнь? Всего лишь мгновение! Так не благороднее ли убить меня сейчас? Но нет, вы же эльфы, вы даже пленных не убиваете — если, конечно, это не орки! Сейчас первый и единственный раз, когда я жалею, что родилась человеком, а не орком! Замолчав, она уставилась на Трандуила, тяжело дыша. Тот не двигался с места, словно окаменел. Может, он сейчас обдумывал, как лучше казнить свою строптивую пленницу. Но девушку это мало волновало. Она давно желала высказать ему это и сейчас ни о чём не жалела. Пусть казнит её, отдаст на съедение паукам — ей всё равно. Высокомерие этого лесного короля выводило её из себя, хотя она понимала, что не ей судить его. — Дерзкое дитя… Эльф медленно подошёл к креслу, в котором сидела Бранвен. И вдруг он резко нагнулся, приблизив своё лицо к лицу Странницы. От неожиданности девушка отпрянула и теперь вжималась в спинку кресла, непонимающе таращась на Трандуила. Его лицо было так близко, что Бренна могла видеть своё отражение в его зрачках. — Вот только я ни за что не поверю, что ты несчастная путница, которая сбилась с дороги, — прошипел Король. — Но это так! — воскликнула девушка. — Я не лгу! — Да? — Трандуил изогнул бровь. — Может, ты и дальше будешь утверждать, что ты из Эсгарота? — Он бросил мимолётный взгляд на брошь, которой был застёгнут её плащ. — Нет, не буду, — спокойно ответила Бранвен. — Так-то лучше, — усмехнулся эльф, выпрямляясь и делая шаг назад. Девушка поджала губы, решая, как же ей поступить. Продолжать утверждать, что она прибыла из Эсгарота, было бессмысленно, однако сказать Трандуилу об истинной цели своего путешествия она не могла. Король ожидающе смотрел на Бранвен, а она и слова вымолвить не могла. Помощь пришла, откуда не ждали. Леголас, до этого момента молча наблюдавший за происходящим, подошёл к девушке и взял её за руку чуть повыше локтя. — Идём, — промолвил эльф. Девушка нерешительно поднялась, с опаской посматривая на Трандуила. — Леголас? — Король вопросительно взглянул на сына. — Отец, она всего лишь человек, — произнёс принц. — Она не опасна, но ты же всё равно не отпустишь её. Тогда к чему устраивать эти допросы. С этими словами Леголас повёл девушку за собой. Бранвен чуть ли не в припрыжку поспешила за ним, однако, прежде чем покинуть зал, она обернулась. Трандуил смотрел им вслед, слегка прищурившись. Оказавшись в камере, девушка с облегчением вздохнула. Конечно, сидеть здесь и тихо стариться не очень-то приятно, но это всё же лучше, чем умирать от страха, когда тебя допрашивает лесной король. Леголас закрыл дверь и собрался было уйти, но Странница вдруг схватила его за руку, просунув свою узкую ладонь между прутьев. — Милорд, — нерешительно начала она, — простите меня… Всё, что я сказала… Я… Я не должна была… Она замолчала, не зная, какие слова подобрать. Кажется, она даже не замечала, что держит его за руку, а между тем Леголас ощущал, что пальцы, крепко сжимающие его запястье, были невероятно горячими, словно девушка горела изнутри. Она умоляюще смотрела на него, и в её взгляде было столько отчаяния, что эльфу на мгновение даже стало жаль девушку. — Люди часто не могут сопротивляться гневу, — мягко проговорил он. — Не кори себя за это. И прошу тебя, отпусти мою руку. Бранвен, только сейчас осознавшая, что допустила невероятную вольность, тихо ойкнула и разжала пальцы. Леголас ободряюще улыбнулся ей на прощание и ушёл. Девушка же опустилась на пол, обхватила колени руками и задумалась. Да, день сегодня выдался не из лёгких. Сначала пауки, потом этот допрос… Она слишком много позволила себе, и удивительно, что она до сих пор жива. Не меньшее удивление вызывало и то, что Леголас заступился за неё. В последнее время Бранвен часто о нём думала. Она никак не могла понять, нравится ей лесной принц или нет. Непонятно, почему, но он внушал ей какой-то необъяснимый ужас. Даже его отец не вызывал у неё таких чувств. Однако она не могла не признать, что у него, очевидно, доброе сердце. Вот только глаза его всегда были печальны. И Бренна подозревала, что у причины его печали прекрасное лицо и рыжие волосы. Но даже не это сейчас беспокоило её. Истинная причина её тревог таилась во сне, который привиделся ей сегодня. Первый раз она увидела его год назад, когда ещё не покидала Минас-Тирит. И вот сегодня это снова повторилось… Бранвен не могла понять, что же он значит. Если первая его часть была просто воспоминанием, то как следовало понимать вторую? Был ли этот сон пророческим, или же он являлся просто отражением её страхов? Девушка тщетно искала ответы на эти вопросы. «Оно должно было достаться мне»… Бранвен был неясен смысл этой фразы, но в этом чувствовалось что-то… зловещее. Так и не решив, что же всё это значит, девушка улеглась на перину, с головой накрылась своим плащом и провалилась в тяжёлый сон без сновидений.