Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз

Они отправились в путь утром, после того, как закончили с завтраком, а ведьмак попрощался со своей старой плешивой псиной, которой, благодаря доброте и пониманию, удалось завоевать симпатию и Эми. Ведьмак выдал спутнице палку, чтобы опираться о нее в дороге, такую же, как и у него самого, взял воды и еды, но не взял никакого оружия, кроме ножа, что ее удивило. - Мне не нужно оружие, - объяснил он коротко и совершенно непонятно. Эм ничего не оставалось, как ему довериться. В конце концов, рядом с ней был самый настоящий ведьмак, а не искалеченная пародия двухлетней выдержки. - А что твой этот друг, чем он так важен, что собой рискуешь? Версия событий, родившаяся накануне вечером,была несколько упрощенной: ее друга похитили злые силы, и она пыталась вызволить его из беды. Ну а в Каэр Морхен попала по знакомству. Эта часть рассказа явно хромала, но и особых подробностей она не была обязана предоставлять. - Он - мой наставник, стержень, - пояснила Эми, смело вышагивая по тропинке и не зная, куда пристроить трость. - Он мне очень дорог. Без него я, как бы это сказать... - Кукиш с маслом? - Да, нечто вроде. И все же, как тебя звать? - Я думал, мы определились: меня звать не надо ни в коем случае. - Мало ли какие бывают случаи! Вдруг я на болотах потеряюсь? - Тогда нужно швырнуть в мою сторону все ценное и потеряться окончательно. - Знаешь, как проводник ты совсем не внушаешь доверия. Ну а если монеты будут просто так раздавать? Я сразу о тебе вспомню, а позвать не смогу... - Что смотреть на тебя, что слушать - как говна съесть. Так и будешь всю дорогу доставать? - Тебе на вид не больше тридцати, откуда же в тебе столько галантности и благородства? - парировала Эми. - Гидеон. Так меня можешь звать, - процедил ведьмак. Эми прыснула. - Что теперь? Это красивое имя, "могучий воин" означает. Или вроде того. - Ага, могучее... Сам придумал? Эми остановилась, напряглась. Начало резко темнеть, воздух стал влажным, затхлым, тяжелым. - Что происходит? - спросила она оглядываясь. - Мертвые болота происходят, дорогуша. Что уже в штаны наложила? Вернемся, пока не поздно? - Нет. - Тогда двигай быстрее.

***

Чем дальше заходили путники, тем мрачнее и страннее становилось место. Эми не могла отделаться от ощущения, что за ними наблюдают. Тишина была неестественной, прерываемой лишь хлюпаньем под ногами. Девушка озиралась, вглядывалась с унылый пейзаж, который их окружал, и ничего не находила. Ведьмачий медальон тоже не способствовал оптимистичному настрою, непрерывно вибрируя, предупреждая. Возможно, все это место заключало в себе магию? - Расскажи мне об этих болотах, - попросила Эми, борясь с нарастающим беспокойством. - Жили-были болота, выросли большие-пребольшие... - И?.. - уточнила она, когда ведьмак замолчал. - Я думал, продолжение не требуется. - О тебе, я так думаю, спрашивать бесполезно, история так же звучит? - Нет. Обо мне короче: жил-был. - Я знаю, почему ты такой злой, - сказала Эми, перешагивая вслед за ним через большую корягу. - Потому что тебе в пути не выпить своей гадости. Ведьмак вместо ответа демонстративно качнул флягой, к которой прикладывался всю дорогу. - Может, с тобой женщины не ложатся? Впрочем, если ты со всеми такой, то это не вопрос. - Ха-ха-ха, - отозвался Гидеон без намека на веселье. - Только себя не предлагай, хочу сохранить содержимое желудка. - Ты прямо... Мысли мои прочитал, - Эми оперлась о трость и вынула ногу, которая погрязла в неприятной жиже. Отлично. Полный ботинок болотной воды.- А вообще странно: со своей собакой ты ведь можешь проявлять человечность. - Делай выводы, - Гидеон гордо вскинул голову. - Уже сделала, - пробурчала девушка себе под нос. От повышенной влажности и усилий у нее разболелись кости; постоянное беспокойство и напряжение сказались на голове. Пришлось долго и заунывно выклянчивать привал.

***

Эми потеряла счет времени. Солнечный свет на этих болотах не достигал даже вершин чахлых деревьев, как будто над ними без конца довлела пасмурная погода. К тому же, добавился туман, а почва под ногами стала влажной повсеместно. Теперь уже не надо было обладать сверхъестественным слухом, чтобы слышать вокруг чавканье, шлепанье крыльев, звуки, похожие на потрескивание. У Эм темнело в глазах от беспрестанного напряжения. - Гидеон, - обратилась она к своему проводнику, когда беспокойство достигло своего пика. - Ты же слышишь все это?.. Мне кажется, что вот прямо сейчас из дымки или даже из-под ног вылезет какое-нибудь страшилище... - ... Увидит тебя и помрет на месте от ужаса, - перебил ее ведьмак. - Расслабься, ты нервируешь. Его спокойствие одновременно и удивляло, и утешало. - Хотя ты знаешь, - добавил он хитро, - авось оно и к лучшему? Не окочурится оно от страха - так, может, свою в тебе признает и замуж возьмет? Считай, единственный шанс! А вообще, нет! Стой! - он засмеялся в голос. - Я себе так живо представил,что веду тебя на конкурс страшилищ! У меня нет даже сомнений в твоей победе! - По мне это уже натурально оскорбление. - А по мне - так правда жизни! - И то верно, - Эми улыбнулась. - У меня хоть, в отличие от тебя, шанс есть. И гипотетическая победа. Смех оборвался. Путники пошли дальше в гробовом молчании. Вскоре им стали попадаться маленькие светящиеся насекомые с резким неприятным запахом, которые кружили вокруг. - Вот это уже не очень хорошо, - пробубнил ведьмак. Эми попыталась отмахнуться от особо назойливой светящейся "вонючки", норовящей залететь ей в нос или рот, но Гидеон схватил ее за руку и взглядом дал понять не прикасаться. - Да что же это?.. - она обернулась, увидела поодаль черную омерзительную рожу, окруженную четырьмя руками-крючьями, вскрикнула и дернулась назад. - Смотри только под ноги, - Гидеон больно вцепился в ее плечо и толкнул. - Молчи. И ни о чем не думай. Помни, зачем ты здесь. Да. Фэад. Эми уняла дрожь. Ради него любые болота.

***

- Ты слышишь?.. - спросила Эми, когда различила вдалеке тонкий женский голосок, мелодичный, печальный. - Закрой уши, - приказал Гидеон не оборачиваясь и ускоряя шаг. - Такая красивая песня, - восхитилась девушка, вслушиваясь в мелодию. В душе у нее сладостно заныло. Вспомнился Йорвет, его голос, прикосновения, глаза, губы. К женскому голосу присоединились еще несколько, и песня стала гораздо громче, будто женщинам за секунду удалось преодолеть внушительное расстояние. - Ты о чем таком думаешь? - зашипел ведьмак. - Немедленно прекрати! - Ни о чем я не думаю! - возмутилась Эм, но в голове сами всплывали воспоминания - как он распечатывает конверт своими ловкими пальцами, как натягивает тетиву, готовит обед... Они показались из-за хилых деревьев - прекрасные девушки, голые, великолепные, с длинными волосами самых удивительных цветов, украшенными венками. Их кожа светилась, а огромные глаза были будто бездонными. Они завораживали, как и печальная песня, которую они пели. - Ты нас угробишь! - шипел Гидеон, таща спутницу за руку. - Прекрати уже, шельма!! Одна их женщин подплыла так близко, что можно было коснуться ее рукой. Эми вспомнила, как Йорвет целовал ее, ласкал, как лег на нее... И как она увидела желтые глаза Геральта, обрамленные морщинами. Эм передернуло от отвращения, а ближайшая к ней нимфа злобно и резко завизжала. Ее прекрасное лицо изменилось до неузнаваемости, почернело, обрюзгло, а рот превратился в омерзительную пасть. - Бежим!! - крикнул Гидеон, и Эм сразу его послушалась. На фоне животного страха в ее теле образовалась потрясающая гибкость, а усталость как рукой сняло. Визг за их спинами и не думал смолкать. Эм тянули назад за волосы, за меч, и не сразу она поняла, что существа эти все равно передвигаются быстрее, чем люди. - Подожди! - взывала она к Гидеону, задыхаясь от долгой беготни. Видимо, зря она прекратила тренировки после крепости. - Они только пугают! Они бы уже давно... Договорить не получилось: одно из существ вылезло перед ней и, истошно визжа, прошло сквозь нее, предварительно убедившись, что отвратительное лицо будет на уровне глаз свей жертвы. У Эм затряслись колени, ноги стали ватными, а сердце, казалось, сейчас вылетит из груди. - Давай быстрее! - по-бабьи взвизгнул ведьмак, теряясь меж деревьев. Они вылетели на берег озера, покрытого дымкой, упали на влажную почву, хрипя и обливаясь потом. Эм перекатилась на спину, разглядывая водную гладь. - Озеро... В болоте... - Какое озеро? - напрягся Гидеон. - Вот, мля... Ты одни несчастья приносишь... - Ги... Ги... - Эм попыталась что-то сказать, но не смогла. Из дымки появилась огромная голова монстра, одновременно похожего и на змею, и на рыбу. Пасть у него была вытянутой, полной тонких острых зубов; светящиеся круглые глаза ничего не выражали. На спине, начиная с шеи, выпирали острые, как бритва, плавники, по бокам от которых по всему вытянутому телу светились большие точки. Монстр бесшумно приподнял большие перепончатые руки-крылья, на концах которых находились шипы. Гидеон встал на одно колено и выставил вперед руки, как будто собирался все объяснить. Ошеломленная Эми вернулась глазами обратно на водного монстра, но тот в одно мгновение оказался на берегу и запрокинул назад свою морду, чтобы протолкнуть в горло нижнюю часть туловища ведьмака. Эми кинулась на монстра, отпрыгнула в последний момент перед его броском и ударила наотмашь по туловищу. Чешуя, которой было покрыто существо, перед ударом будто "закрылась". Меч отскочил. Монстр напал во второй раз, раскрыв свою большую пасть, но Эм этого ждала. Оттолкнувшись от ствола дерева, она воткнула существу в глаз так глубоко, как была способна, и отлетела далеко назад, когда он хаотично замотал мордой. Если бы не корсет, который изобрел Руп, наверное, она бы больше никогда не встала. Агония светящегося монстра продлилась совсем недолго. Эм вскочила на него, вынула меч и распорола ему брюхо там, где оно было деформировано. Гидеон еще был жив, отчаянно пытался освободить дыхательные пути от едкой слизи. Эм вспомнила, как и сама когда-то побывала в брюхе у пузатой мерзкой твари на тонких ножках. Не самые приятные впечатления. - Что... Ты... Наделала?... - прохрипел он, отползая от большой туши. - Спасла твою никчемную шкуру? - устало подсказала девушка, кренясь на бок. - Договору конец... Нам конец... Эм огляделась. На поверхности воды показались бесформенные головы, уродливые конечности; со стороны суши их окружали мерзкие твари самых разнообразных мастей. Многие из них напоминали людей, и вид их из-за этого нездорового сходства еще больше вызывал неподдельный ужас. - Ну... Хоть пауков нет... - подавленно прошептала Эми, обеими руками сжимая рукоять меча. - Бессмысленно, - выдохнул Гидеон, даже не вставая с земли. - Сдаешься перед боем? Какой же ты ведьмак! Твари приближались. Бежать было некуда. - Прости, мой милый друг... - шептала Эм, думая о Фэаде. - Я сделала все, что могла... - Я веду ее к ведуну! - неожиданно крикнул Гидеон куда-то вверх. - К ведуну! Понимаешь?? - Это ты вместо молитвы? - она на секунду отвела взгляд от многочисленных противников на проводника, а когда вновь повернулась на угрозу, ее уже не было. Они были одни. - Смотри-ка! Ты был прав! Я выиграла конкурс... - Эм упала на колени и нервно, неестественно засмеялась. - Быстрее, - он поднялся и дернул ее за руку. - Пока она не передумала. - Кто?? - Замолчи и иди.

***

Они вышли на поляну, заполненную солнечным светом. Контраст на фоне мрачных затуманенных болот был столь очевидным, что несколько ошеломлял. Вдыхая чистый воздух, щурясь от света, Эми была почти счастлива. Она не только вышла из кошмара, но еще и встретится с тем, кто знает о Фэаде. Картину омрачал лишь тот факт, что предстоял обратный путь, но девушка старалась решать проблемы по их возникновению. - Дальше я не пойду, - Гидеон открыл рот в первый раз после озера. - Плати сейчас. - Нет, - Эми посмотрела на него в упор. - Сначала выведи меня отсюда. - Выведу. У ведьмаков есть кодекс. Но плати сейчас. - Видела я твой кодекс в деле. Нет уж. В чем дело? Есть подвох? - Да. Может, ты с этим своим ведуном на метле улетишь, а меня здесь оставишь. - Я тебе слово даю: не улечу, пока не рассчитаюсь с тобой. - Я теперь должен на твое слово полагаться? - А я - на твое? Твой кодекс позволит глотку мне перерезать? Они обменялись враждебными взглядами. - Шельма! - воскликнул Гидеон и пнул со злостью дерево. - Рада, что мы нашли общий язык, - Эм повернулась и направилась к двухэтажному дому, стоявшему возле отвесной скалы. "Добрый день, - репетировала Эми в уме, загребая по пути правой ногой, и все ее существо заполнило волнительное ожидание. - Я пришла... Черт, я ведь даже имени у Йорвета не спросила. Наверное, он и сам все знает..." Она поднялась на крыльцо, оглянулась, не нашла глазами ведьмака и постучала. - Заходи, дорогая, - отозвались внутри. - Здравствуйте, - обратилась Эми к старушке, сидящей за резным столом. - Вы совсем не похожи на мужчину-эльфа... - Ой, мне все так говорят, - отозвалась пожилая женщина и пригласила гостью сесть за стол. Эм с радостью села, рассматривая чистое уютное помещение, полное света. Медальон по-прежнему слабо дрожал. - Я знаю, зачем ты здесь, - старушка хитро сверкнула глазами, и тут Эми вспомнила ее: это была она возле Вызимы, она же была в столице Нильфгаарда. От удивления девушка чуть приоткрыла рот. - Предлагаю тебе сделку: я скажу тебе, что делать с твоим дружком, но в обмен ты отдашь мне своего, как ты называешь, "зверя". - Как же я его отдам? - удивилась Эми еще больше. - У меня его и нет... - Но ведь скоро ты его вернешь. И тогда ты отдашь его мне. Согласна? - Да зачем он тебе, бабуля? - Эм насторожилась, напряглась, подалась вперед, мысленно оценивая свои шансы на удачный бой. Со старушкой... - Это мое дело, - отрезала "бабуля". - А твое - дружка вызволить. Так что? - Покажи мне свое истинное лицо, - приказала Эми металлическим голосом. Черты старой женщины разгладились, обострились, волосы потемнели, стали длинными, вьющимися. Перед Эми сидела красивая женщина с бирюзовыми глазами, аккуратным носом и чувственными губами. Эм шарахнулась назад, опрокинув табурет. - Доченька, - сказала женщина ласково, - неужели тебя так пугает родная мать? Иди ко мне... Как давно я мечтала обнять тебя, мое потерянное одинокое дитя. Сколько бед свалилось на твою голову... - Уйди от меня, - Эм вынула меч из-за спины, попятилась. - А так? - спросил у нее Геральт низким глубоким голосом, от которого у Эм подкосились ноги. Ей было физически невыносимо смотреть на его лицо. - Можешь бегать от меня сколько угодно, но в результате все равно останешься со своим разбитым корытом. Эм уперлась спиной в стену, совершенно потерянная. - Отдай мне меч, - попросил Геральт приближаясь. - Мы оба знаем, что ты не сможешь меня убить. - Покажи свое истинное лицо, - прошептала Эм, не в силах отвести взгляда с желтых кошачьих глаз. Геральт проткнул пальцами ее живот, заполнил ее собой. Дышать стало невозможно. Эм погрузилась во мрак, не понимая, что происходит. Она увидела мертвых мать, отца и прабабушку, смотревших на нее с осуждением, побежала прочь и наткнулась на белого волка в лесу со своей семьей. Геральт, Йеннифэр и Цири... Они были счастливы вместе, безмятежны. Когда же они обнаружили непрошеного свидетеля, то их лица стали брезгливыми, напряженными. - Мне все равно, - Эми заплакала. - Мне все равно... Она отступила назад, уперлась во что-то спиной, повернулась и вскрикнула: это был Йорвет, повешенный, с вскрытой брюшиной. Из его открытого рта виднелся синюшный распухший зык. - Ах ты, мразь! - закричала Эми что есть сил. - Выходи! Хочешь моего зверя? Вот он! Эм ударила о землю кулаком, и на мгновение ее ослепила вспышка света. Она поднялась с пола, нашла груду органики у противоположной стены, из которой быстро формировалась складчатая туша. Дом задрожал, затрясся, пошел трещинами, с потолка посыпалось. Стены, как теперь увидела Эми, были покрыты красно-зелеными длинными наростами, исходящими из существа и уходящими наверх, словно странные растения. Туша выпрямилась, направила на нее безглазый и безротый отросток. Девушка решила, что это голова, а потому, совершив обманный маневр, с размаху его отрубила. Второй удар пришелся твари по спине, если вообще можно было оперировать этим понятием. Существо задергалось, повалилось на пол; "растения", покрывавшие стены, последовали примеру своего хозяина. Эм села на пол, сжимая кровоточащий живот. Вот и все. Последняя нить, связывавшая ее с Фэадом, оборвалась. Нужно начинать заново, неизвестно где, неизвестно, как. - Я так устала, - всхлипнула она и замерла: откуда-то сверху ей послышался стон. Поднявшись по покосившимся ступеням на второй этаж, она закрыла нос рукой, не в силах вынести ужасный смрад, и широко распахнула глаза. Перед ней лежал посиневший разлагающийся эльф, у которого ниже пояса ничего не было, кроме наростов твари. - Помоги, - с трудом произнес эльф, глядя на нее побелевшими от разложения глазами. - Как?.. - спросила Эми с болью в голосе, опустив плечи. - Aen Elle... Старшая кровь... Гиссенгский перевал... Портал... Помоги... Убей... - Спасибо, - девушка сжала губы, замахнулась и отрубила страдающему голову. Она вывалилась наружу, на поляну, упала. Это ощущение, когда лезвие проходит сквозь неестественно мягкую плоть, его страдания, видения - все это она нескоро забудет. Надо сжечь этот дом. И надо идти. Эм попыталась встать, но не смогла. И тут она увидела расплывающиеся сапоги прямо перед своим носом. - А ты молодец, справилась, - похвалил ее Гидеон. - Мерзавец! - взвилась Эм, пытаясь от него отмахнуться. - Ты знал! Отправил меня туда... - Покажи свои раны. Ты, похоже, быстро теряешь кровь. - Уйди от меня! - она ударила его по рукам и опять попыталась встать. - Трус... Подлец... - Многообещающее начало наших отношений, а? - пошутил ведьмак нисколько не смутившись. - Не рыпайся, ты мне мешаешь. А, ладно. Подергайся, еще крови потеряешь. Все равно сейчас вырубишься. О! Уже вырубилась...