Сага об Эм, или постпубертатный анаморфоз

Трое путников попали на широкую пустынную улицу с засохшей растительностью. Воздух был несвежий, с неприятным осадком, а цвет пасмурного неба не вызывал доверия. Цири решительно двинулась вперед, оставляя своих компаньонов позади. - Не нравится... - выдохнула Эми и повалилась вперед. Кагыр без особых усилий поднял маленькую девушку на руки, продолжая свой путь. Он старался не смотреть на ее бледное лицо, покрытое испариной. Нужно было решиться и удалить руку и ногу раньше, теперь во всех смыслах было поздно. - Оставьте меня здесь, - попросила Эм в одиннадцатый раз, рассматривая помутневшими глазами пустые дома, оставленные впопыхах предметы неизвестного предназначения. Сухой ветер гонял по округе мусор и песок. - По-моему, очевидно, что нам здесь ловить нечего, - обратился Кагыр к Цири. - Подожди, я хочу посмотреть. Они вышли через просвет в домах к большому полю с иссохшимся посевом. Зрелище, открывшееся перед ними, было угнетающим. Земля как будто умирала, медленно и мучительно. Цири повернула голову, глядя на горизонт, на котором взмылся вверх огромный огненный гриб. Вспышка света почти ослепила их, жуткий грохот почти оглушил, а почва под ногами задрожала. Она тщилась что-либо разглядеть, и когда глаза снова стали видеть, быстро переместилась, за мгновение до того, как их накрыла смертоносная огненная волна. Кагыра качнуло, и он чуть не уронил Эм на длинный куст, сплошь покрытый шипами. Он мог поклясться, что навершие куста с цветком, полным тонких язычков, повернулось в сторону его лица. Цири резкими движениями стряхнула с головы несуществующий огонь, потерла опаленные брови и ресницы. - Оставьте меня здесь, - попросила Эм в двенадцатый раз, когда нильфгаардец посадил ее к стене. Ноги свело судорогой, но на фоне общего состояния она даже не заметила. - Никогда не видел такой большой оранжереи, - Кагыр осмотрелся, увидел черные овалы на потолке, замершие напротив нежданных гостей. Из двери дальше по оранжерее вылетел низенький мужчина лет сорока, и, запахивая по пути халат, помчался к ним чуть ли не вприпрыжку. - Помогай! Помогай! - кричал он, совершенно счастливый, размахивая руками. - Помогай, - добавил он возбужденно, мучимый одышкой, когда приблизился к ним вплотную. - Назад, - предупредил Кагыр. Эм, тяжело дыша, посмотрела на блестящую макушку незнакомца, покрытую реденькими пушистыми волосами, на засаленный халат, на кривые ноги с густой черной растительностью, махровые тапочки, и вяло улыбнулась. Пушок Помогай. Забавное несоответствие. Надо бы ногам и голове договориться и поменяться волосяным покровом. - Я, - отчаянно махал незнакомец руками, - ты, ты, ты. Я - помогай! - он свистнул и сделал жест рукой. - С нами хочет, - перевела Эми. - Еще один чокнутый на мою голову, - проворчал Кагыр. Стекло оранжереи, отделявшее ее от парка, разбилось, и в помещение ввалились семеро крепких мужчин со странным продолговатым оружием. Они были одинаковыми, как отражения друг друга. Кагыр задвинул Цири себе за спину, интуитивно догадавшись, что против этих мужчин меч бесполезен, и кинул взгляд на вторую девушку, попавшую под его опеку. Красные точки с груди Цириллы переместились на него. Пушок рассвирепел, принялся дубасить мужчин по головам свернутой бумагой, кричать на непонятном языке, растягивая гласные. Потом, полностью поменяв настроение, стал зазывать троих за собой. - Помогай, помогай, - повторял он, кивая головой. - Цири, - предупредил Кагыр девушку, направившуюся за незнакомцем. - Может, у него попить есть? Или даже лекарство для нее? Нильфгаардец вздохнул, поднял Эм с пола, косясь на одинаковых мужчин. Они прошли по коридору в большую комнату, полную необычных приборов и света. Эм, очутившаяся в кресле, закрыла мутные глаза, нетерпеливо дожидаясь, когда же ее страдания закончатся. Пушок взял со стола небольшой прибор, вставил в него маленькую голубую штуку и уколол Эм в шею. От боли она дернулась. - Ты что творишь? Отойди от нее! - Кагыр двинулся на мужичка, но тот затряс перед ним ладонями. - Помогай, помогай, - повторял он без устали, потыкал указательными пальцами и вылетел за дверь. - Дурдом, - Кагыр устало потер лоб. Цири изучала приборы, разглядывала, прислушивалась. Рискнув, она нажала на небольшую кнопку, и овальный предмет перед ней страшно зашумел и запрыгал. Она отпрянула. - Э-э-э! - возмутился Пушок, влетая обратно и на ходу натягивая куртку. Он остановил дерготню овала и залез в шкаф, откликаясь на просьбу Цири о воде. - Это что? - спросила она, недоверчиво рассматривая мягкий, приятный на ощупь сосуд. Пушок налил жидкость из сосуда себе в рот и протянул ей обратно, после чего девушка с жадностью его выпила. Когда он постучал себя по блестящей макушке и с надеждой на нее посмотрел, Цири снова нахмурилась. - Что? У тебя проблема с волосами? Ростом не вышел? Хочешь шляпу? - он замычал и показал на свои странные глаза. - Что? Выколоть их тебе? Что он хочет от меня? - она раздраженно повернулась к Кагыру. - Не знаю. - Помогай, - Пушок подозвал Цири к столу, вытащил из воздуха длинную сложную спираль, сияющую разноцветными огоньками. Пальцем он провел кривую между точками и энергично закивал. - Ничего не понимаю, - Цири скрестила руки на груди. - Это дом, - отозвалась Эми и подошла поближе. - Цири, верни меч. Пепельноволосая девушка улыбнулась ей, с большим неудовольствием расстегнула ремень на груди, но сразу же нашлась: на стене у незнакомца висел длинный тонкий меч. - Дом! Дом! - повторил Пушок радостно. Кагыр молча ощупал прохладный лоб Эм, поднял ее рукав, разглядывая затянувшуюся за минуту рану. - Спасибо, - сказала она мужичку и чуть склонила голову. Теперь, когда к ней вернулась ясность мысли, она разглядела его лицо. Оно напоминало набросок художника, который, не уделив внимания общим чертам, вывел с особой тщательностью глаза. Жуткие, рассматривающие суть содержимого собеседника, непонятного цвета. Несмотря на глупую улыбку, восхищенное выражение и общую "округленность" незнакомца, Эм легко представила его в роли владыки местечкового ада. Большой прямоугольник, на котором была видна оранжерея и истуканы-мужчины, замигал. Эм увидела, как из трещины в пространстве выходят воины в доспехах, нападают на одинаковых охранников. - Смотрите! - воскликнула она, привлекая общее внимание. - Пора сваливать! Один из участников Дикой охоты невидимым усилием снес половину оранжереи. Грохот и шум донесся и до четверых. Цири сосредоточилась, но в последний момент Пушок схватил ее за руку и, сверля ее жуткими глазами, произнес лишь одно слово: "дом". Она вырвалась, услышала такой привычный шум в ушах, не понимая, почему она, Старшая кровь, должна все время убегать, прятаться, как трус. И возникла вспышка света. Они оказались в лесу, освещенном закатным солнцем. Эм подошла к указателю поблизости и истерично захихикала. - Почти свежее! - вскрикнула она победоносно, не веря, что так радуется отрезанному человеческому уху с серебряной сережкой. - Значит, дома? - без энтузиазма переспросил Кагыр. - Да, - Цири огляделась, - я помню, здесь Вы заставили меня пуститься в галоп. - Идемте, там есть поселение, - Кагыр зашагал по дороге направо. - В чем дело? - Эми встала возле пожелтевшего Пушка. Тот молча ткнул пальцем в мерзкую синюшную рожу, выглядывающую за покосившимся забором. - Да. Дом, милый дом. Ой, да брось. Смотри, он нижнюю челюсть потерял. Чем он тебя укусит, пятой точкой? Так, поцарапает трупным ядом. Но от него умирать почти не больно. - Давай быстрее! - позвал ее Кагыр, ушедший вперед. - Давай быстрее, - сообщила Эми Пушку и двинулась вслед. Хоть правая нога и болела при ходьбе, но не больше обычного, и это безумно ее радовало. Размышляя над тем, каким образом склонить Aen Elle к взаимодействию, она не сразу обратила внимание, что Цири и Кагыр остановились, обнажили мечи. Причина их напряжения вышла на дорогу, переступая четырьмя неестественно выгнутыми лапами, заканчивающимися длинными когтями. Половину его морды занимала округлая пасть, утыканная острыми зубами, а сразу над ней, под большими надбровными дугами, горели тонкие красные полоски глаз. Плоскомордый монстр с невероятной скоростью рванул между Цири и Кагыром. Они оба успели сделать выпад, но противник выгнулся, прыгнул, в полете меняя положение тела, и бесшумно приземлился. Кагыр отлетел назад, Цири, схватившись за бок, осела. Эм воспользовалась тем, что он к ней спиной, полоснула его по вытянутому боку, а когда он, за долю секунды повернувшись, выставил вперед морду в атаке, отпрыгнула и со всей силы рубанула по шее мечом. Монстр снова выгнулся, дернулся вбок, из-за чего рана не стала смертельной, и бросился прочь. - Нам с ним не справиться, уходим быстрее, - она помогла Цири подняться, передала ее Кагыру и обернулась на отчаянный крик Пушка. Монстров было уже четверо, пятеро, шестеро. В сумерках их глаза горели красным огнем, движения были неспешными, обманными. - Бегите, я задержу их, сколько смогу, - приказала Эм, забирая у Цири второй кинжал. Они стояли. - Пошли прочь! - крикнула она не своим голосом. - Вон отсюда! Бегом!! Кагыр подхватил Цири и бросился к поселению, ненавидя себя за это решение. Но по-другому не мог. Одна жертва и шанс лучше, чем четыре жертвы без шансов. Пушок посмотрел на нее с искренним сочувствием, попятился и бросился за нильфгаардцем, а следом за ним одна из тварей. Эм свистнула, присела на колено и метнула кинжал аккурат ему в заднюю ногу. Плоскомордый зашипел, устремился обратно к ней. - Я первая, - обозначила Эм мрачно, сжимая рукоять меча обеими руками. Шестеро. Они приближались медленно, изучая ее, обходя. Эм не решалась наброситься первой, ждала, и это было ошибкой. Они окружили, лишили ее возможности защитить больную спину. Первым напал тот, что был напротив нее. Эм ударила от плеча, и в этот же миг они располосовали ее спину и бок. Она вскрикнула, дернулась вперед, ушла от удара справа и опять получила по спине. Попала лезвием одному из них в морду, тот поднырнул, получил лишь царапину, а другой в это время распорол ей ноги. Эм упала на колени. Она все поняла. - Вас что, не учили, что нельзя играть с едой? - спросила она, тяжело дыша. Невероятным усилием воли она поднялась на ноги, зная, что Кагыр с раненой Цири не мог далеко уйти. И снова безумный танец. Попытка увернуться на ногах с порванными сухожилиями, выпад. Меч вылетел за пределы досягаемости. Эм упрямо вынула кинжал из-за пояса, получила сразу четыре удара когтями с разных сторон, параллельно воткнув оружие одному из них в морду. Монстры отпрянули, не сводя с нее красных глаз. Они ждали. Эм пошатнулась и упала навзничь. Они кинулись на нее разом, вонзая зубы в бедро, живот, руку. Тот, что вцепился в нее возле ключицы, рычал и дергался. Его вонь мучила, короткая шерсть щекотала. Было так мерзко, так хотелось скинуть из всех с себя, что Эм застонала сквозь зубы. Столп огня смел их с Эм. Скуля, они ринулись на новую жертву. Девушка чуть повернула голову в ужасе попыталась перевернуться. - Геральт... - она силилась крикнуть, но голос ее подводил. - Уходи! Немедленно... Она видела, как монстры синхронно набросились на беловолосого, полоснули его по руке, сбили с ног, облепили, как еще двое напали на Гидеона. "Уходите, - повторяла она мысленно. - Живите... И будьте счастливы..." Стало очень тихо и спокойно. Погода, похоже, была ясной, потому как на черном небе виднелись звезды. Сердце билось слабо и часто, все онемело, боль отхлынула. Эми медленно закрыла глаза. Просто чуть-чуть отдохнуть. Всего на минуту.