Серый Страж Довакин (версия первая, заброшенная)

Денерим, таверна “Покусанный дворянин”, два часа спустя. В лучшей таверне Денерима было очень шумно. Настолько, что два воина, один из которых был в броне Серых Стражей, могли разговаривать в полный голос, не боясь что их подслушают. - Итак, ты утверждаешь что ты герой-драконоборец, маг, убийца и еще Создатель знает кто, и ты прибыл сюда из мира под названием Нирн? В это нелегко поверить, – сказать, что Дункан был потрясен - значит ничего не сказать. За время службы в Ордене он повидал немало странностей, даже однажды умудрился повстречать разумное порождение тьмы, но вот иномирец... С таким явлением он сталкивался впервые. Ему даже не пришло в голову сомневаться в истории этого Септима: слишком уж она была подробна и невероятна, чтобы считать ее неправдой. - Поверь, Дункан, я сам до сих пор не уверен, реальность все это или дрянной сон, - ответил Торус, потягивая пиво, - Но, тем не менее, все, что я сказал - правда. Можешь не верить мне, вот только факт от этого не изменится. Сам Драконорожденный основательно взбесился, узнав, в какое дерьмо он влип на этот раз. Окажись он где-нибудь в Хай-Роке, в Сиродиле, в Морровинде, да хоть даже в гребаном Чернотопье, он еще мог бы понять это и простить. Но перенестись в совершенно другой мир, за пределы Нирна... Да уж, в этот раз Брелина просто превзошла саму себя. Первое, что Торус пообещал сделать, едва вернется назад, так это четвертовать данмерку. Или повесить. Или просто выгнать наконец взашей из Коллегии без права на восстановление. Короче говоря, избавиться от нее и навсегда забыть о ее существовании. - Торус, не пойми меня неправильно, я верю тебе, просто ты, наверное, сам понимаешь, гость из Нирна... Такого в нашей истории никогда не случалось. Они выпили еще по кружке эля. - Но, быть может, ты не случайно оказался здесь, - продолжал редгард. - Возможно, твое появление именно сейчас, в час великой нужды, было предопределено свыше. Близится Мор, и помощь умелого воина и сильного мага была просто неоценима для нас. Посему я снова спрошу: согласен ли ты вступить в Серую Стражу? Если ты откажешься, я пойму это и не стану тебя принуждать. Вопрос заставил Торуса серьезно задуматься. С одной стороны, какое ему дело до какого-то непонятного Мора и прочих проблем этого Тедаса? Правильно, никакого. Все, что в данный момент волновало его, так это как найти путь назад, в Тамриэль. С другой стороны, однако, он был обязан Дункану своей жизнью, и вернуть этот долг мог лишь кровью. К тому же, абсолютно без знаний о Тедасе, в условиях надвигающегося Мора, его шансы отыскать путь домой были неотличимы от нуля, а с помощью Серых Стражей, которых, как он понял, здесь весьма уважали, шансы существенно повышались. Из двух зол выбирают наименьшее, и Довакин, взвесив все "за" и "против", решил поступить так и сейчас. - Я согласен. Только сначала объясни мне вкратце, что такое этот Мор? Какая-то болезнь, или нечто другое? - Если вкратце, то Мором называют массовое нашествие порождений тьмы во главе с Архидемоном из подземелий на поверхность. Помимо прочих разрушений, эти твари также переносят скверну, которая заражает все, что им не удалось разрушить. Так что да, в некоторой степени Мор - это и болезнь тоже. За всю историю Тедаса порождения тьмы наступали уже четыре раза, и всякий раз для победы требовались объединенные силы нескольких государств. И несомненно, всякий раз именно Серые Стражи вносили решающий вклад в победу. Скажу больше, без нас победа над порождениями тьмы и Архидемоном была бы невозможна, - просветил его Дункан. - Если ты желаешь, я могу рассказать подробнее. - Не стоит, - отказался Септим, хотя, откровенно говоря, ответ породил лишь еще больше вопросов. Что за твари эти порождения тьмы? Кто такой Архидемон? Чем так опасна скверна? И главное, почему без Серых Стражей невозможно остановить Мор? Впрочем, он счел, что времени у него полно и разобраться во всем он еще успеет. Как же впоследствии он корил свою безалаберность! Они помолчали. Затем Торус вновь задал интересовавший его вопрос. - Раз уж на то пошло, я у вас один в новобранцах? Дункан очнулся. - Нет, конечно. Помимо тебя я нашел еще двух достойных претендентов. Они уже на пути к Остагару. К тому же, я собирался поискать рекрутов еще в нескольких местах, таких как здешний эльфинаж. - Эльфинаж? - Эльфийское гетто. Самый бедный район в городе. Старейшина Валендриан – мой хороший друг, наверняка у него есть кто-то на примете. - Я, возможно, что-то не так понял... Почему эльфы здесь живут в гетто? - Видишь ли, несколько веков назад Церковь собрала Священный Поход на Долы, эльфийскую страну. Эльфы потерпели поражение и были вынуждены стать гражданами второго сорта в людских городах. Те же, кто отказался, долийцы, предпочли стать скитальцами, но не подчиниться людям... Что смешного? – Дункан заметил усмешку на лице собеседника. - Ничего. Просто представил кое-что, – Торус поспешно спрятал улыбку. У него были все основания не любить эльфов: Талмор неоднократно посылал по его душу истребительные команды. Но дело было не только в Талморе: Септим не любил все остроухие расы до единой: альтмеров - за высокомерие, босмеров - за хитрожопость и склонность к воровству (конкуренция, как-никак), орков он просто-напросто не мог понять, а данмерам всего лишь платил их же монетой. Впрочем, существовали и редкие исключения, но это были лишь те эльфы, с которыми он прошел огонь и воду и которым хоть немного, но доверял. Такие, как, например, Телдрин Серо, его закадычный приятель. Сейчас же воображение живо рисовало ему напыщенных талморцев, роющихся в помоях и выпрашивающих милостыню. - Кроме того, - продолжил Дункан, - нелишним будет поискать и какой-нибудь долийский клан – у них много отличных лучников. Также я получил приглашение от тейрна Кусланда из Хайевера. Он настойчиво рекомендовал одного из своих рыцарей, но, возможно, один из его сыновей тоже может стать замечательным рекрутом. Еще я бы посетил Башню Круга: в армии очень не хватает магов. Ну и в конце концов, есть вариант посетить Орзаммар. Гномы постоянно бьются с порождениями тьмы, у них больше опыта, чем у кого-либо еще. - Подожди, ты сказал "Гномы"? – Довакину показалось, что он ослышался. - Конечно, гномы. Крепкие, низкорослые, бородатые, превосходные воины и ремесленники. Разве в Тамриэле нет таких? - искренне удивился редгард. - У нас гномами иногда называют расу двемеров, только насчет их внешнести я ничего сказать не могу. Они несколько тысяч лет назад бесследно исчезли, прямо все разом. Впрочем, одно известно точно: в техническом плане они опередили все известные мне расы, так что тут все сходится, - он вновь усмехнулся, - Ха, было бы забавно, если бы они тоже к вам переместились, как и я. Может, так оно и есть? - Кто знает. Установилось молчание. Довакин размышлял над загадкой исчезновения двемеров, а Дункан вновь обдумал план призыва и пришел к неутешительному выводу: он не успеет посетить все задуманные места до конца лета. Порождения тьмы наступали с каждым днем, в любой момент мог явиться Архидемон, а Серых Стражей в Ферелдене всего лишь чуть более двух десятков. Смогут ли они одолеть Архидемона без своего командора и подкрепления, и хватит ли терпения королю Кайлану не лезть на рожон до прибытия помощи из Орлея? Дункан не желал проверять это опытным путем, и потому желал покончить с призывом до конца лета, пока события не успели чересчур накалиться. Молчание нарушил Торус: - Список у тебя значительный. - Да, но я боюсь, что мы не успеем повсюду. Сражения уже начались, и промедление смерти подобно. - Тогда нужно разделиться. Дункан удивленно посмотрел на него. - Ну, то есть ты мог бы, допустим, пойти к долийцам, а я – в этот Орзаммар или еще куда-нибудь. Так мы успеем набрать больше народу, чем если попремся вместе. Редгард задумался. С одной стороны, так они действительно смогут объехать весь Ферелден, выполнить призыв и вернуться в Остагар до начала осени. С другой стороны, Торус в Ферелдене первый день, и в одиночку запросто может заблудиться или того хуже – погибнуть в пути. Второе, конечно, маловероятно, но чем демон не шутит? В любом случае, терять такого рекрута крайне не хотелось. Наконец, Дункан нашел компромисс: - Хорошо, мы сделаем по-твоему. Но по крайней мере до Башни Круга разделяться мы не будем. В конце концов, должен же ты знать, как мы ведем набор. Да и с Ферелденом заодно ознакомишься. Это было вполне справедливо, и Септим не нашел причин, чтобы не согласиться.

***

Денеримский эльфинаж, на следующий день. По сравнению с эльфинажем денеримские трущобы казались просто образцовым районом – Торус понял это, только увидев окруженное стеной нагромождение жалких, прогнивших, бесформенных лачуг. Квартал утопал в грязи и мусоре, а в воздухе разливалось еще большее зловоние, чем во всем остальном городе, даже вездесущий запах мокрой псины, к которому Торус уже успел слегка привыкнуть, здесь был особенно резок. Развешанные повсюду объявления гласили: "Вооруженные эльфы убиваются на месте!" Единственным ярким пятном паршивого района огромное дерево в самом его центре, относительно ухоженное и украшенное фонариками и разноцветными лоскутками. "Как кто-то может здесь жить?" - мысленно ужаснулся Торус. На его взгляд, даже пресловутый Квартал Серых в Виндхельме был более пригоден для жизни, чем эта помойка. Невероятно, но ему даже стало немного жаль тедасских эльфов, вынужденных прозябать в таких условиях. Местных жителей, по аналогии с их тамриэльскими сородичами, можно было с чистой совестью причислить к расе босмеров. В пользу этого говорили вполне человеческие оттенки кожи (не видно было ни золотокожих альтмеров, ни серых данмеров, ни тем более зеленых орков), а также рост - большинство из замеченных Торусом остроухих были чуточку ниже среднего человека. Эльфы настороженно глазели на вторгшихся в эльфинаж людей, словно ожидая, будто те в любой момент пустят оружие в ход. Немало было и тех, кто смотрел на Стражей откровенно враждебно. Тем не менее, такие пока что ничего не предпринимали - отморозков, готовых с одними лишь кулаками броситься на вооруженных и бронированных людей, здесь не водилось. Впрочем, стоило Стражам пройти чуть дальше, как ситуация резко изменилась: на встречу им направились двое молодых эльфов. Парень и девушка, оба на вид не старше двадцати, они выделялись из толпы довольно дорогой и нарядной одеждой, и, вероятно, приходились друг другу довольно близкими родственниками, ибо были слегка похожи. - Говорить буду я, - шепнул Торусу Дункан и, получив утвердительный кивок, уже в полный голос обратился к эльфам: - Приветствуем вас! - И вам здрасте, шемы. Лучше бы вам убраться отсюда, и поскорее, - сразу же безапеляционно заявила девушка, скрестив руки на груди и нагло прищурившись. Некрасивых эльфов не существует в природе, все они как на подбор. И эта особа была очередным подтверждением данной аксиомы: стройная фигура, смазливое личико, миндалевидные глаза цвета бирюзы, длинные русые волосы, явно спускавшиеся куда ниже лопаток, и лишь присущие всем эльфам заостренные уши слегка портили впечатление, да и то сугубо на взгляд ксенофоба-Торуса. Настоящий самородок в куче экскрементов под названием "эльфинаж". - Почему же мы должны убраться? Мы никому не мешаем, - редгард доброжелательно улыбнулся. Впрочем, эльфов это нисколько не проняло. - С людьми в эльфинажах часто случаются неприятности. Уходите, ради вашего же блага, - включился в разговор парень. От сестры (или, скорее, кузины, ибо сходство было не столь очевидно) его отличали темно-рыжая короткая шевелюра и более осторожное поведение: он с опаской следил за каждым движением людей, готовясь в любой момент дать деру. - А если не уйдем? - Тогда мы вас выставим! - воскликнул парень и, кажется, сам испугался своей наглости. - Сорис, лучше заткнись, - осадила его девушка. - Послушай, шем, у нас здесь праздник, и я не помню, чтобы вас кто-нибудь приглашал. Так что сейчас оба разворачивайтесь и проваливайте откуда пришли. Пока не огребли. - Если ты не заметила, мы оба неплохо вооружены. Тебе не кажется, что бой будет односторонним? - А без железок и по одному что, кишка тонка? - поинтересовалась эльфийка. - Или вы только и можете безоружных рубить? Не дожидаясь ответа, она сжала кулаки и встала в стойку. - Эй, в черном, ты первый. Покажи, на что способен! Торус не сдвинулся с места. - Не плюй против ветра, детка, целей останешься. Очевидно, он умудрился ненароком попасть в слабое место девушки, ибо она побагровела от гнева и шагнула вперед. - Что ты сказал, мразь? - Я сказал: не плюй против ветра, детка, - повторил Довакин, также шагнув навстречу эльфийке и глядя ей в глаза. Он совершил ошибку: смотреть нужно было на ноги. Тогда, быть может, удар пяткой по зубам не стал бы для героя Скайрима такой неожиданностью, и он бы не растянулся во весь рост в грязи. И уж тем более тогда бы наглая эльфийка не взгромоздилась на него сверху и не приставила к горлу его же собственный кинжал. - Дернешься - и твоему приятелю крышка, - предупредила девушка Дункана. - Убирайся немедленно! Дункан, однако, не подчинился и не ушел. Но и не попытался выручить Торуса из неприятной ситуации. Напротив, Страж совершил совсем неожиданную вещь: широко улыбнулся и... зааплодировал, чем страшно удивил всех до единого. - Браво, - проговорил он, прервав овации. - Навыки на высоте, а храбрость достойна уважения... не так ли, Валендриан? - последние слова были адресованы старому седовласому эльфу, только что появившемуся в поле зрения. - Воистину так, но осторожность порой тоже не повредит. Рад вновь тебя видеть, Дункан, - эльф и человек пожали друг другу руки. - Старейшина, вы что, знаете этих чужаков? - ошарашенно проговорила девчонка. От удивления она выпустила кинжал и слезла с Торуса, тем самым позволив ему подняться. И как раз вовремя - ибо Драконорожденный уже кипел от злобы и вполне бы готов стереть с лица земли весь эльфинаж. И еще пару смежных кварталов в придачу. - Конечно, Каллиан. Позволь представить тебе Серых Стражей: командора Дункана и... - Торус Септим мое имя, - буркнул Довакин, отряхивая грязь с куртки. Здесь, в Тедасе, фамилия Септим определенно не имела такого значения, как в Тамриэле, так что скрывать ее больше не было смысла - по крайней мере, пока он не отыщет способ вернуться назад. - Серые Стражи? Что ж, это меняет дело, - протянула эльфийка. - Ладно, мы пойдем, наверное. С этими словами парочка поспешно удалилась, даже не подумав принести хоть какие-то извинения. Проводив их тяжелым взглядом, Валендриан вновь обратился к Стражам: - Вы простите их, пожалуйста. У них у обоих свадьба сегодня, ребята нервничают и все такое... Плюс, только что случилась неприятность с эрловым сынком... - Понимаем. И не обижаемся, - ответил Дункан. Торус же лишь буркнул что-то невразумительное под нос. - Вот и хорошо, - обрадовался старик. - Дункан, ты не против, если мы поговорим чуть позже? Я обязан провести свадебную церемонию. Дункан, разумеется, не имел ничего против.

***

Среди фундаментальных законов мироздания закон подлости выделяется особо - тем, что, в отличие от прочих, нарушить или обойти его невозможно никаким образом, даже с помощью магии. Если существует шанс, что случится нечто, что способно на корню похерить все дело, то можете быть уверены - это нечто непременно случится. Так и произошло в этот праздничный для денеримского эльфинажа день. Не успел Валендриан закончить свою речь, как раздались крики, и через толпу протолкался отряд стражников во главе с несколькими богато одетыми молодыми людьми. Судя по вычурной одежде и развязному поведению, то были представители местного дворянства, или, что более вероятно, сынки представителей местного дворянства, перебравшие алкоголя и решившие, что им все дозволено. В мгновение ока золотая молодежь взобралась на помост, где проходила церемония, и, прогнав Валендриана, начала наводить свои порядки. - На нашем празднике катастрофически не хватает развратных остроухих цыпочек! - орал заправила этой компании - мерзкого вида парень с прыщавой харей и глазами садиста. - Так что, парни, берите этих двух (кивок в сторону подружек невест), ту сучку, что меня бутылкой огрела (рыжеволосая девушка с криками забилась в руках гогочущих солдат), и про невест не забудьте... Эй, ты еще кто такой? - он недоуменно уставился на выросшего перед ним человека, вообще непонятно откуда взявшегося в этой эльфийской помойке. - Твой худший кошмар. Проваливай отсюда, если хочешь жить, - процедил Довакин, положив руку на эфес меча. Пусть он и не любил эльфов, но так просто стоять и смотреть на этот бардак он не собирался. - Поосторожнее, приятель! Ты хоть знаешь, кто я такой? - нагло проговорил парень. - Видимо, нет. Так вот, я - Воган Кенделлс, сын эрла этого города, и одного моего слова хватит, чтобы ты уже вечером болтался в петле. Тебе понятно, смерд? - Знаешь, Воган, мне абсолютно плевать кто твой папаша, пусть он даже гребаный король. Повторяю последний раз: оставь девушек в покое и мотай отсюда, пока еще можешь ходить, - Торус вытянул клинок из ножен, заставив говнюка в страхе попятиться прочь. Но увы, у судьбы на сегодня были несколько иные планы. Голову Септима вдруг пронзила чудовищная боль, а в глазах разом вспыхнули все звезды, какие только есть на небе. Рухнув на доски помоста, он краем глаза успел заметить еще одного ухмыляющегося во весь рот юнца с дубинкой в руке, как оказалось, все это время стоявшего у него за спиной и ждавшего лишь подходящего момента для подлого нападения. А затем чудовищной силы удар ботинком в лицо окончательно вышиб из Драконорожденного последние искры сознания.

***

- Какого хера, Дункан? Почему ты не вмешался?! - орал Довакин, буравя Стража яростным взглядом. Как выяснилось, после того как его вырубили, Дункан не сделал ничего чтобы помочь товарищу и помешать негодяям. Иначе говоря, поступил совершенно не по понятиям, чем глубоко разочаровал Торуса, уже успевшего посчитать его достойным человеком. - Я понимаю тебя, Торус, но и ты пойми меня. Мы - Серые Стражи. Мы должны оставаться в стороне от конфликтов. Вмешательство в ситуации подобные этой подрывает наш нейтралитет и мешает борьбе с порождениями тьмы, - невозмутимо ответствовал Страж. - Нейтралитет, значит? У тебя на глазах человека потрошить будут, и ты что, просто отвернешься и мимо пройдешь? - Ты не понимаешь... - И вообще, - продолжал распаляться Довакин, - ты, блядь, видел, что меня бьют! Твоего соратника! И не помог мне! Что, у вас взаимовыручка не практикуется? Грош тогда цена вашему ордену! Дункан так и замер на полуслове, не зная, какой аргумент привести в пользу своей правоты. В самом деле, не мог же он сказать, что не вмешался только и исключительно из-за нежелания вступать в конфликт с законом. Ибо по Торусу было видно, что он плевать хотел на рамки законов. - Я не собираюсь сидеть на жопе ровно, пока этот говнюк творит беспредел. Короче говоря: Воган должен умереть, - с этими словами Драконорожденный развернулся и прямым ходом направился к толпе эльфов, собравшихся под деревом и решавших единственный вопрос: что делать? - Надо идти и спасать их! – кричал Сорис, разбрызгивая кровь из разбитого носа. - Их там поимеют, если мы не вмешаемся! – вторил ему белобрысый жених Каллиан. - С ума сошли? Вы даже за периметр не пройдете! - орали из толпы. - Успокойтесь, все! Мы ничего не можем сделать! – попытался вмешаться Валендриан. Совершенно без толку. Старейшину никто не слушал, каждый считал нужным высказать свою точку зрения и обосрать мнение всех остальных. - А НУ ТИХО ВСЕ! Эльфы мгновенно заткнулись и испуганно обернулись к Торусу. - Значит так. Сейчас мы с вами двоими, - Довакин кивнул женихам, - идем к этому Вогану и культурно требуем отпустить девушек. - А если он не согласится? – осмелился спросить Сорис. - Тогда пополнит собой местный жальник, - недобро усмехнулся человек. Толпа вновь взорвалась криками: - Ты с ума сошел, шем? - Воган сын эрла, нам всем не поздоровится! - Из-за вас нас всех казнят! - Торус, мы должны хранить нейтралитет! – вмешался подоспевший Дункан. И тут же пожалел, что вообще раскрыл рот, ибо от его слов Торус вновь воспылал праведным гневом. - Нейтралитет? НЕЙТРАЛИТЕТ?! Чтоб я сегодня больше этого слова не слышал! Не стой у меня на пути, Дункан, или пожалеешь, - прорычал Довакин, едва сдерживаясь, чтобы не угостить товарища оплеухой. - Хорошо, - сдался Страж, - пусть будет так. Возьмите мой меч и арбалет, так у вас будет больше шансов, - он снял оружие со спины и протянул его эльфам. Те поспешно схватили его. - Ну все, вперед. Показывайте, где Воган обретается, - скомандовал Торус. Отряд из человека и двух эльфов покинул эльфинаж , и быстрым шагом устремился к поместью денеримского эрла.

***

В это время в поместье Люди никогда не оставят ее народ в покое - сегодня Каллиан Табрис окончательно в этом убедилась. Мало этим варварам было поработить эльфов, полностью разрушить их культуру и ввергнуть в нищету, неужели они не успокоятся, пока полностью не изведут всех, кто хоть сколько-нибудь от них отличается? Что ж, видимо, так оно и есть, и сегодняшнее происшествие - всего лишь очередной шаг на пути к исполнению этой цели. Но Воган жестоко ошибается, если думает, что она так просто раздвинет перед ним ноги. Нужно было выбираться из этой кладовки, куда их запихнули люди Вогана, вот только как это сделать? Дверь заперта, и открыть ее можно лишь ключом - в этом она успела убедиться на собственном опыте, пытаясь вскрыть замок шпилькой. Окно расположено слишком высоко, чтобы до него можно было добраться, а даже если каким-то образом и получится это сделать, то ширины проема все равно не хватит, чтобы в него протиснуться. Конечно, можно было попробовать выбить дверь, но по силам ли такая задача пятерым хрупким девушкам? Очевидно, что нет. Пожалуй, оставался единственный вариант: дождаться прихода стражников и попытаться либо как-нибудь договориться, либо скрутить их. Впрочем, сработать это могло лишь если солдат будет не больше трех, ибо, кроме самой Каллиан, дать хоть какой-то отпор могли только ее кузина Шианни и Валора, несостоявшаяся невеста Сориса. На двух других уже нельзя было надеяться: первая, очевидно, смирившись с судьбой, неподвижно сидела у стены, ни на что не реагируя, а вторая истерично молилась. - Может, мы просто сделаем что от нас хотят, а потом вычеркнем этот день из памяти? Нам же будет хуже, если будем сопротивляться, - робко предложила Валора. Девушка уже отчаялась выбраться, и готова была принять свою судьбу. - С ума сошла? Нас отсюда отпустят только ногами вперед, - огрызнулась Шианни. - Сестренка, скажи ей! - Шианни права, - поддержала ее Каллиан. - Надо отсюда выбираться. Слушайте план... Увы, план вылетел в трубу еще прежде, чем оказался озвучен, ибо в помещение ввалились пятеро солдат, все в доспехах и при оружии. Драться с ними было бы самоубийством. - Ваш выход, шлюхи! Воган с друзьями уже соскучились! – заорал сержант, хватая молившуюся девушку. - Отпусти меня, мразь! Создатель проклянет тебя! – зашлась в крике эльфийка. - Заткнись! – мерзавец свернул ей шею. Девушки испуганно прижались к стене. - Будете сопротивляться – кончите так же. Парни, тащите их. А ты, - он ткнул пальцем в Каллиан, - останешься, и мы малость развлечемся. И не вздумай орать, а то хуже будет. Солдаты, однако не сдвинулись с места. Они растерянно переводили взгляд с командира на Каллиан и труп на полу. Затем один из них наконец решился высказаться: - Грег, а ты не охренел? Воган сказал притащить всех, а ты и так уже одну прибил. Вогану это не понравится! - Мне плевать, что ему понравится, а что нет. Говнюк и так уже в дугу пьяный, поди и не заметит! - А если заметит? - Тогда соврешь что-нибудь. Скажешь, мол, бежать пытались и на пики набежали, или еще чего придумаешь. Выполнять приказ! - рявкнул сержант. - Ох, жопой чую, Воган нас всех из-за тебя раком поставит, - пробормотал солдат, не двигаясь с места. Остальные тоже не спешили повиноваться, среди них поднялся ропот. Однако сержант быстро пресек неповиновение: - Как этих отведете, возвращайтесь сюда. Этой сучки на всех хватит! Солдаты одобрительно загудели и, больше не опасаясь наказания, поспешили выполнить приказ. Дождавшись, пока все выйдут, начальник захлопнул дверь и двинулся к Каллиан, на ходу расстегивая штаны. - Ну что, поиграем, сучка? - Поиграем! Удар ногой пришелся прямо по яйцам, и несостоявшийся насильник, воя от боли, схватился за свою пострадавшую гордость. Выхватив из-за пояса врага кинжал, девушка с хрустом вонзила оружие прямо ему в горло. И, наблюдая как солдат хрипит и захлебывается кровью, вдруг с кристальной ясностью осознала, что она только что натворила. Впервые в жизни она убила человека. От осознания этого факта ее вывернуло наизнанку, прямо на спину трупу. Лишь минут через пять, когда ее желудок наконец закончил извергать остатки завтрака, Каллиан вспомнила про остальных солдат, могущих прийти в любую минуту. Ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы совладать со страхом и брезгливостью и обыскать карманы сержанта. Трясущиеся руки с трудом провернули ключ в замке - и как нельзя вовремя, ибо из коридора уже доносились шаги. Через пару секунд дверь заходила ходуном под кулаками ломившихся в нее солдат. - Помоги мне Создатель, - взмолилась девушка, осознав, насколько она влипла. Всего пять минут назад у нее еще были хоть какие-то шансы выбраться отсюда если не невредимой, то хотя бы живой, однако сейчас рассчитывать на милость людей более не приходилось. Все, что осталось сейчас сделать - взять оружие, дождаться, когда враги выбьют дверь, и постараться продать жизнь подороже.

***

Денерим, возле поместья эрла Уриена, 15 минут спустя. Назвать обитель эрла Денерима поместьем было бы преуменьшением - ибо то была скорее долбанная крепость, чем особняк. Здание занимало целый огражденный стеной квартал, и охранялось не хуже, чем сокровищница императора - по крайней мере, так утверждали эльфы, чей изначальный запал стремительно истощался с каждым шагом навстречу судьбе. На деле же все обстояло совсем не так плохо. Да, стена присутствовала, но двое стражей у ворот являли собой ярчайший пример пренебрежения своим долгом, ибо в открытую спали на посту, опираясь на алебарды и вовсе не заботясь, что кто-нибудь попробует пройти сквозь приоткрытые ворота. Разумеется, они даже и не подумали проснуться, когда герои тихо просочились меж створок и вступили на территорию врага. А вот здесь уже ожидались проблемы. Перед входом дежурил целый взвод латников, еще по одному пехотинцу попирали углы. Впрочем, ломиться с парадного входа команда не собиралась. Их целью был черный ход, располагавшийся на противоположной стороне здания и наверняка охранявшийся в разы хуже, или даже вовсе не охранявшийся. Конечно, существовал немалый риск наткнуться на патруль, но для Торуса это было несущественно. Для эльфов это был шанс получить реальный боевой опыт, а для него - возможность оценить их способности. В конце концов, поиск рекрутов для ордена никто не отменял. Быстро и тихо, укрываясь за весьма удачно стоявшей повозкой, герои подобрались к ближайшему углу и, скрывшись в не менее удачно растущих кустах, приступили к планированию - тому, чем они пренебрегли по дороге. - Слушать сюда, новобранцы. Наша цель – задний вход. Идем быстро и тихо, на глаза не показываемся. Если нарвемся на патруль, тогда я авангарде, Сорис прикрывает фланги, а ты... Как там тебя, кстати? - только сейчас Торус вспомнил, что не успел познакомиться с белобрысым. - Неларос, - живо откликнулся эльф. - Неларос, на тебе арбалет. Знаешь, как стрелять? - Нуу... Пришлось в общих чертах объяснять парню принципы стрельбы и перезарядки арбалета. На счастье, тот был понятливым малым и схватил все на лету. Или сделал вид, что схватил - Торуса это не волновало. Первый же бой поставит все на свои места, а в худшем случае, перебить десяток солдат в одиночку для героя Скайрима не представляло проблемы. - Все ясно? - подвел он итог. - Так точно! - в один голос ответили эльфы. - Тогда подождите. Торус покинул укрытие и двинулся к стражнику. - Эй, ты откуда здесь взялся? Кто такой? - завел шарманку солдат. - У тебя шнурок развязался. - Где?.. Стражник машинально нагнулся... и крепко получил по зубам, от неожиданности повалившись на землю. Второй удар довершил начатое. Общими силами оттащив оглушенного бойца в кусты, отряд обогнул угол... ...И чуть ли не нос к носу столкнулся с патрулем из четырех солдат, никак не ожидавших встретить здесь чужаков. Разумеется, оставлять свидетелей в планы Торуса не входило. Первый стражник погиб сразу: Бич Драконов пронзил его кольчугу как льняную сорочку и вышел из спины вместе с брызгами крови. Выдернув меч из тела, Торус с разворота ударил второго. Удар получился откровенно слабым и клинок лишь скользнул по доспеху, но солдат все равно упал, дергаясь и визжа от пронзившего его тело электричества - зачарование исправно действовало независимо от силы удара. Третий стражник, опомнившись, попытался обойти противника с фланга, но некстати для себя нарвался на Сориса и получил клинок под ребра. Последний, осознав, что остался в меньшинстве, бросил оружие и ударился в бегство. Тренькнула тетива – и он упал с болтом прямо в черепе. - Отлично стреляешь, парень, - отметил Торус, дорезав раненого. - Ну, если честно, то я и не целился даже, - смутился эльф. - Значит, не целься и впредь. Идем дальше. На страже черного хода стоял один-единственный охранник. Который был так же безупречно подстрелен Неларосом. В ретроспективе лучшим вариантом было бы сразу войти в здание, однако Торус предпочел сначала спрятать трупы, тем более что рядом с входом располагался отлично подходящий для этого сад. Пришлось сделать два захода, чтобы перетащить тела, но Довакин тешил себя мыслью, что эта потеря времени не выйдет им боком и позволит избежать преждевременной тревоги. Но в дело вновь вмешался закон подлости. Едва герои подошли к заветной двери, как впереди замаячили фигуры солдат, и тишину прорезали воинственные выкрики и свист арбалетных болтов. Торус краем уха услышал звук вонзающегося в плоть снаряда, но не придал этому значения. Сейчас все его мысли занимал новый патруль - вдвое более многочисленный, лучше вооруженный и подготовленный, чем предыдущий. Четверо копейщиков шли впереди, опустив копья и прикрывшись ростовыми щитами, а за ними, на ходу перезаряжая оружие, двигались стрелки, так же четверо. В узком проходе между поместьем и стеной такая формация исключала возможность обхода с фланга и была беспроигрышной. Одного только не предусмотрели бравые денеримские стражники: присутствие на стороне противника мага сводит на нет практически любые тактические ухищрения. Особенно если это маг-универсал, мастерски владеющий всеми школами магии. С руки Септима сорвался пульсирующий алый сгусток, и на лицах копьеносцев отразилось безмерное изумление, когда арбалетчики неожиданно разрядили оружие им в спины. Сами стрелки прожили лишь на секунду дольше своих коллег. Цепная молния разом поразила их всех, наполнив воздух запахом озона и паленой плоти. - Да, я владею магией. Нет, я не собираюсь превращать кого-либо в лягушек или делать прочую подобную хрень. Так что в обморок падать не надо, - сходу бросил через плечо Торус. - Сейчас не время для это! - истошно закричал Сорис. - Неларос ранен, помоги ему! Септима словно окатили ледяной водой. Развернувшись, он увидел Нелароса, неподвижно лежавшего на земле. Изо рта эльфа текла струйка крови, а из груди торчало оперенное древко болта. Поспешно готовя исцеляющее плетение, Торус бросился к эльфу, но, проверив пульс, понял, что делать что-либо бессмысленно. Неларос был мертв, и, судя по удивленному выражению его лица, смерть наступила мгновенно. - Курва мать! Какого хера это происходит?! - в сердцах выругался герой Скайрима. Служа в Имперском Легионе, за все время гражданской войны он умудрился не потерять в боях ни одного солдата из своего отряда, и потому гибель эльфа стала для него ударом по его самолюбию. Да и, откровенно говоря, ему было жаль парня. Кабы не взбрело сегодня в пустую башку Вогана заявиться в эльфинаж, Неларос уже обзавелся бы женой, и помер бы не сейчас, в грязи, с пробитым легким, а от естественных причин, в постели, окруженный детьми и внуками. Увы, жизнь несправедлива. По-хорошему, следовало бы похоронить павшего соратника, но и Торус, и Сорис оба осознавали, что у них нет на это ни времени, ни возможности. Пришлось просто укрыть тело Нелароса в кустах, рядом с телами убитых стражников, и, проводив его в последний путь последними словами и минутой молчания, двинуться дальше. Тихо, стараясь не шуметь, они приоткрыли дверь, и тут же остолбенели, узрев очередной отряд стражей. Что удивительно, эти вояки вовсе не удостоили вниманием незваных гостей. Гораздо больше их интересовала кладовка, в которую они дружно ломились, грязно ругаясь и угрожая некому Грегу расправой, если он немедленно их не впустит. Послушав вопли бойцов некоторое время, Торус пришел к выводу, что их командир заперся в этой комнате вместе с одной из похищенных эльфиек. Вывод был очевиден: девушку надо спасать, и быстро. Солдаты были настолько поглощены своим занятием, что слишком поздно услышали треск формирующегося в руках заклинателя электричества. Они умерли мгновенно, даже не успев обернуться на звук. - Не хотел бы я быть твоим врагом, - задумчиво протянул Сорис. - Поверь, я бы тоже не хотел быть своим врагом. Замки умеешь вскрывать? Эльф отрицательно покачал головой. - Проклятье, неужели мне все самому делать придется? - тихо ругнулся Довакин, ища в карманах отмычки. Взломщиком он был, что называется, от бога, и мало какой замок мог устоять перед ним. А если такой и встречался, то в дело вступала магия. Но, видимо, сегодня ему была не судьба блеснуть талантом. Дверь открылась самостоятельно, и перед Торусом возникла та самая девчонка по имени Каллиан, извалявшая его сегодня в грязи. Вполне живая и здорова, даром что слегка бледная, она совершенно не походила на жертву изнасилования. В руке она держала короткий меч, явно ранее принадлежавший солдату, чей труп ныне лежал позади девушки в луже крови. - Сорис? Страж? Что вы здесь делаете? - изумленно спросила она. - Нуу, вроде как тебя спасаем, сестренка, - ответил не менее удивленный Сорис. - Ты в порядке? - Я в порядке, но остальным повезло меньше. Эти ублюдки увели их, а Нолу... Нолу они вообще убили, - всхлипнула девушка. Торус только сейчас заметил вторую эльфийку, лежавшую на полу с неестественно вывернутой шеей, и от этого его желание содрать с Вогана шкуру вспыхнуло с новой силой. О чем он и сообщил Каллиан. - Тогда я пойду с вами. Я не успокоюсь, пока эта тварь не сдохнет, - вытерев слезы, мрачно пообещала девушка. Сначала Торус хотел было возразить, но, взглянув еще раз на тело солдата, махнул рукой и согласился. Грех было отказываться от помощи в бою, тем более что ему все равно требовалось оценить потенциальных рекрутов. К тому же, Дункан, видимо, успел уже приметить эту девушку. Откровенно говоря, на кухне герой Скайрима ожидал встретить еще один отряд стражников. Стражников там не было, зато был преотвратного вида повар, вознамерившийся было поднять тревогу и благополучно отправившийся в нокаут, получив от Торуса по жирной морде. Впрочем, повар оказался лишь прелюдией к двум десяткам солдат в столовой, занимавшимся обеденным приемом пищи. Прежде чем кто-либо успел их увидеть, герои юркнули обратно, прикрыв за собой дверь. - Создатель милосердный, ну и как мы через них пройдем? - зло воскликнула Каллиан. - Спокойно, сейчас проблема решится сама собой, – Довакин отступил в центр кухни и сосредоточился, мысленно твердя хорошо известную ему формулу призыва. И результат его несколько удивил. Даэдра привычно откликнулись на зов, но отклик был неимоверно далек и слаб, как если бы пробивался не через единственный барьер, как в Нирне, а минимум через три. Любой другой маг на месте Довакина уже наверняка бы бросил это бесполезное занятие, но Довакин был человеком на редкость упертым и всегда доводил дело до конца. Потому, затратив просто неприличное количество маны, усилием воли он выдернул одну из откликнувшихся сущностей из Обливиона в смертный план. Сгусток энергии сорвался с его ладони и, столкнувшись с полом, бесшумно взорвался фиолетовым пламенем, явив многострадальному Тедасу могучего дремору-кинвала, закованного в даэдрический доспех и сжимающего в руке огромный двуручный меч. - Чего прикажешь, чернокнижник? - пророкотал даэдра, злобно оскалившись на остолбеневших от такого зрелища эльфов. Торус указал на дверь столовой: - Прикончи там всех и можешь валить обратно. Взревев "За лорда Дагона!", дремора бросился в бой. Подобно вихрю он ворвался между обернувшимися на рев солдатами и принялся резать их как поросят. Первый стражник немедленно расстался с головой, второго вертикальный удар развалил на две половинки, третьему кинвал попросту расколол череп ударом бронированного кулака. Не желая более лицезреть картину кровопролития, Торус закрыл дверь и повернулся к бледным от ужаса эльфам. - Дадим ему пару минут... Эй, что такое? - Ты... Как ты... Зачем ты... ОТОЙДИ ОТ НАС, МАЛЕФИКАР! СОЗДАТЕЛЬ ПРОКЛЯНЕТ ТЕБЯ И ТВОЮ НЕЧЕСТИВУЮ МАГИЮ! – заорала Каллиан во всю мощь своих легких, попятившись назад и выставив перед собой меч, в то время как трясущийся словно осиновый лист парень пытался навести на героя Скайрима арбалет. - Какой, к даэдра, малефикар? Ты о чем вообще? - Ты вызвал демона! Неужели заповеди Создателя для тебя пустой звук?! – продолжала разоряться Каллиан. Она шагнула вперед, и кончик меча в ее руке уперся в горло Драконорожденному. Такая реакция на призыв даэдра серьезно озадачила Торуса. Несомненно, в Тамриэле адептов школы Колдовства особо никогда не любили, но и до прямой ненависти дело тоже доходило исключительно редко. Чернокнижники были слишком полезны, чтобы их запрещать, а какие-либо санкции применялись исключительно к тем из них, кто в открытую нарушал закон или практиковал запрещенную некромантию. Здесь же, в Тедасе, похоже, с магией вообще было что-то не в порядке, раз местные жители так бурно реагировали на любое ее применение, и не только на Колдовство. "Круг, отступники, храмовники, теперь еще и какой-то малефикар... Что за дурдом?" - мысленно взвыл Торус. Вслух же он высказался иначе: - Я издалека приехал, и понятия не имею ни о каких заповедях. Я вообще никогда о вашей Церкви не слышал. Сделай на это скидку и опусти железку. Пожалуйста, - попросил он, с трудом стараясь сохранить самообладание и не начать буйствовать. - Незнание закона не освобождает от ответственности, - проговорила девушка. Но меч все же опустила, - Ладно, пока что мы союзники. Но как только мы здесь закончим, ты уберешься из эльфинажа и никогда больше не вернешься. Ты понял? - Понял. Только решать это будет Дункан, а не я. Тем временем из столовой вернулся дремора. Его до того черная броня стала багровой от покрывающей ее крови, а на меч налипли внутренности убитых солдат. - Все выполнено, - прошипел он и, кровожадно ухмыльнувшись эльфам, исчез в глубинах Обливиона. Разбросанная мебель, лужи крови на полу, чудовищно изуродованные трупы... Это зрелище, а также запах крови и содержимого разорванных кишечников настолько поразило эльфов, что те долго прочищали желудок прежде чем, зажмурившись, пересечь зал и выйти в коридор. Торусу даже подумалось, что толковых рекрутов из этих двоих не получится. С другой стороны, во-первых, он еще не видел их в настоящем деле, а, во-вторых, ему и самому было тяжело сохранить душевное равновесия при виде этой бойни. Ну и, к тому же, решение должен был принять Дункан, а не он.

***

На пути к покоям Вогана героям пришлось еще несколько раз сразиться с отрядами стражи. И, наблюдая за Каллиан, Септим сполна убедился в ее превосходных боевых навыках. Девушка атаковала быстро и точно, непременно поражая любого противника в самые уязвимые места его доспехов, и при этом настолько стремительно двигалась, что за все время ни одному солдату не удалось даже зацепить ее. И все-таки Торус всерьез не рассматривал ее как возможную соратницу. Девица была чересчур вспыльчивой и нетерпеливой и все время лезла на рожон, а на попытки Торуса урезонить ее следовал неизменный ответ: "Иди в задницу, малефикар!" В серьезной заварушке требуется холодная голова и стальные нервы, но ни того, ни другого в числе достоинств Каллиан, похоже, не значилось. Что, в принципе, типично для женщин. Так что Драконорожденный твердо решил, что порекомендует Дункану Сориса. Парень хоть и не дотягивал до способностей кузины, но зато был много осторожнее и терпеливее, и главное, обладал хорошим потенциалом для развития, так что с течением времени из него мог получиться превосходный воин. Оставалось только убедить в этом Дункана. Последним рубежом обороны являлся личный телохранитель Вогана. Опытный боец, хорошо бронированный и вооруженный, он представлял серьезное испытание в бою один на один. Однако все его навыки нисколько не помогли ему в столкновении с "Ледяным копьем". Мимоходом перерезав глотку удивленно пялившемуся на торчащий из живота кусок льда воину, Торус ударом ноги распахнул дверь в комнату, заставив Вогана с приятелями оторваться от истязаемой ими девушки (в которой Каллиан и Сорис с ужасом и негодованием узнали Шианни) и обернуться на шум. - Это что еще значит? – воскликнул мерзавец, поспешно застегивая штаны. - Вы кто такие? Тут он узнал всех троих и рассмеялся. - А, понятно, – наконец выговорил он сквозь смех. – И сколько же вы, ничтожества, заплатили этому болвану за свою защиту? Постойте, не отвечайте, сам угадаю! Воган изобразил глубокую задумчивость. - Хм, дайте подумать... О, точно! Ни медяка вы ему не заплатили, я прав? Конечно прав! Откуда же у вас, нищебродов, могут быть деньги! - Слушай сюда, наемник, - обратился он к Торусу, - Ты туп как навоз, раз работаешь на это отребье. Но все-таки я прощаю тебе смерть моих солдат и твою попытку напасть на меня тогда, в той эльфийской помойке. Хочешь заработать настоящие деньги? Конечно, хочешь! Я дам тебе пятьдесят золотых, если ты вышвырнешь отсюда эту грязь ушастую. А нет, погоди, шлюшку оставь. Думаю, будет справедливо, если мы позволим тебе присоединиться к нашему маленькому празднику... и первому ее оприходовать. Ты в деле, или как? - Даже не мечтай, малефикар, - зло прошипела Каллиан в ухо Торусу. - Иначе самого дорогого лишишься! Довакин не обратил на нее внимания. - Что ж, предложение весьма щедрое. Есть только одно "но"... - Какое? - самодовольно протянул говнюк. - Я сюда не торговаться пришел. Я пришел за твоей пустой башкой, скампово ты дерьмо. Отпустите девушек - и останетесь живы. - Вот как, значит? Я думал, ты все-таки хоть чуточку умнее. Послушай, что я тебе скажу, - алкоголь явно добавил Вогану храбрости. – Вы, конечно, можете напасть на нас. Возможно, у вас даже получится нас убить. Только в этом случае вас вздернут на первом же суку. В отличие от вас, смердов, я сын влиятельного эрла, и... - Хорош трепаться, падаль. Твой папаша тебя не спасет! - бросила эльфийка. - Закрой пасть, сучка, я не с тобой разговариваю! - рявкнул эрленыш. - Давай, наемник, прими верное решение! - Извини, Воган, но я солидарен с девчонкой. Не жить тебе, - прошипел Довакин, вытягивая Бич из ножен. - Ну как хочешь. Парни, взять их! Честно сказать, от дворянских сынков Торус ожидал наличия хоть какого-то здравого смысла. Но похоже, что вырождение знати - явление повсеместное. В головы трех высокородных кретинов даже не закралась мысль, что раз пришельцы перебили всю стражу на пути к ним, то у них самих шансов практически нет. Напротив, они послушно выхватили оружие и с воинственными криками бросились в атаку. И быстро отыскали свою погибель. Одному арбалетный болт насквозь прошил живот, превратив внутренние органы в сплошную кашу и распространив по комнате характерную вонь. Второй бросился было на Каллиан, но быстро оказался на полу с перерезанными сухожилиями на ногах, а через секунду меч пригвоздил его к полу. Третьему Торус могучим взмахом клинка разделил череп ровно напополам, от левой щеки до правого виска, забрызгав стены серым веществом. Тот факт, что это был тот самый мерзавец, что огрел его дубинкой по голове, заставил Драконорожденного испытать немалое удовлетворение. Для проалкаголенного идиота Воган сориентировался довольно быстро. Метнувшись к лежавшей без сознания девушке, он вздернул ее на ноги и, отгородившись ею от нападавших, приставил к горлу нож. - Не двигайтесь - или прирежу курву! - истерично заорал он. Каллиан и Сорис остановились в нерешительности, опасаясь за жизнь их общей кузины. Лишь Торус продолжал идти вперед, невзирая на заложницу. - СТОЙ, УБЛЮДОК! Я НЕ ШУЧУ! - возопил Воган. - TIID! Замедлившееся на несколько секунд время позволило Довакину мгновенно сблизиться с противником и ударом кулака отшвырнуть его от заложницы. Опустив девушку на пол и подобрав оброненный нож, он ястребом бросился на подонка и, преодолев омерзение, сквозь ткань штанов нащупал и ухватил его детородный орган. Сверкнула сталь - и на штанах Вогана расцвело кровавое пятно, а поместье сотряс вой раненого тролля. - И нечего так орать. Все равно он тебе больше не понадобится, - поморщившись, ядовито бросил Торус. И, замахнувшись снова, быстрым ударом раскроил дворянину горло от уха до уха.

***

Эльфинаж, два часа спустя. Мешок золота, ломящиеся от яств столы, бочки бесплатного пива, толпы развратных женщин - так обычно принято встречать вернувшегося после подвига героя. Но не в этом случае. Жители эльфинажа отчетливо осознавали, к чему приведет убийство Вогана. Хотя покойного и не особенно любили в народе, сыном эрла от этого он не переставал быть, а значит, виновные должны были заплатить за свое преступление. И не только виновные. Лес рубят - щепки летят, как утверждает старая пословица. А другая старая пословица утверждает также, что хороший эльф - мертвый эльф. Так что встречать Драконорожденного и эльфов вышли только Валендриан и Дункан - все остальные попрятались по жилищам, с трепетом ожидая, когда на их головы обрушится кара. Вопреки ожиданиям, Дункан, выслушав Торуса, не стал критиковать его действия. Лишь поинтересовался, как проявила себя Каллиан, тем самым окончательно убедив Торуса в том, что как рекрута рассматривал только и исключительно ее. Что ж, Торус не преминул высказать свое мнение: - Дерется неплохо, это у нее не отнять. Только слишком уж она резкая и неуправляемая, и вообще сумасшедшая какая-то, такие долго не живут. Одни проблемы от нее будут. - Это я сумасшедшая?! - взвыла эльфийка. - Ах ты, гнида... На сей раз Септим был настороже и успел перехватить руку девушки за мгновение до встречи кулака с его челюстью. - Что и требовалось доказать. По-моему, лучше взять Сориса. Он, конечно, не такой талантливый, но зато более надежный. Ни сам Сорис, ни Дункан, ни кто-либо другой из присутствующих не успели ничего высказать по этому поводу, поскольку на эльфинаж наконец обрушилась кара небесная в лице взвода стражи, под началом уже печально знакомого Торусу капитана. И в первую очередь взгляд свинячих глазок офицера вперился в Серых Стражей. - И вы двое здесь? Неудивительно, - хмыкнул страж порядка. - Как в моем городе случается какое-нибудь дерьмо, так Дункан всегда в нем замешан! - Это лишь совпадение, - ответил редгард. - В гузно совпадения! Итак, нихрена не уважаемые люди и эльфы, - он обвел компанию взглядом, - объясните мне, почему в поместье нашего эрла разгром и горы трупов, а его единственный сын валяется в луже крови, с отрезанным... неважно с чем! Никто не хочет ни в чем сознаться? - Прошу прощения, капитан, но почему вы решили, что в этом преступлении виноват кто-то из нас? - выступил вперед Валендриан. - Лорд Воган (да упокоит Создатель его душу) не пользовался любовью народа, так что убить его мог кто угодно. - Не пудри мне мозги, Валендриан! - рявкнул стражник. - Все знают, что говнюк... в смысле, Воган, устроил сегодня бучу в твоей помойке, а слуги в поместье клянутся, что видели вооруженных эльфов! Все следы ведут к вам, так что не вздумай отпираться! - Да, Воган действительно сорвал нам свадьбу, это факт. Но в его убийстве мои подопечные не виноваты, тем более что они попросту не умеют сражаться, и у нас попросту нет оружия. К тому же, при всем уважении к вашей службе, в Денериме полно бандитов, убийц и наемников всех мастей, и, к сожалению, эльфы среди них - не редкое явление. Так почему же вы не подозреваете, к примеру, банду Кривого Дэна, или тех же Антиванских Воронов? Вопрос застиг капитана врасплох и заставил серьезно напрячь извилины. И, быть может, все вполне могло бы разрешиться миром, если бы один из солдат не вздумал раскрыть рот: - Капитан, я тут вспомнил... Тот жирдяй на кухне утверждал, что мужик в черном его вырубил. Точь в точь как этот! - вояка ткнул пальцем в Торуса. - Только не разобрал он, эльф это был или человек... - Ага! - вскричал офицер. - Так и знал, что Стражи тут замешаны! Парни, вяжите их! Дункан и Торус потянулись к мечам, но стражники оказались быстрее. В конце концов, алебарды уже были у них в руках. В мгновение ока Стражи оказались окружены кольцом стали и были вынуждены сложить оружие. - Сколь веревочке не виться, а концу быть, не так ли, подонок? - торжествующе прошипел капитан. - Теперь ты точно висеть будешь, но сначала мы тебе все ребра-то пересчитаем! В Форт Драккон их! Кто знает, какой была бы дальнейшая судьба Торуса Септима. Быть может, его бы просто повесили. Или четвертовали. Или довели до конца то, что не удалось палачу в Хелгене - отрубили голову. Или же передали в руки храмовников и отправили в Круг Магов. А может, Торусу удалось бы бежать из заточения и скрыться из Денерима и Ферелдена. Кто знает, что бы случилось, не вмешайся тогда Каллиан Табрис. - Отпустите их, они ни в чем не виноваты! Виновата я! Милсдарь стражник, это я убила Вогана! - выпалила она, бросаясь к стражникам. - Ты? - поразился капитан. - Такая соплячка, и в одиночку перебила всю охрану и прикончила гов... Вогана? Что-то не верится! - Я была не одна. Мне помогал мой друг, но он погиб. - Эй, а ведь верно! - вновь вмешался тот же солдат, что указывал на Торуса. - Мы же во дворе труп какого-то эльфа нашли. Все сходится! - Да нихрена не сходится, Гарт! - заорал офицер. - Тот ушан не в черном был. Эта девка просто дружка своего выгораживает! - Это я тому парню куртку одолжил, - сказал Торус. - А она мне ее потом отдала, когда вернулась. Капитан задумчиво почесал лоб.. - Подозрительно все как-то. Впрочем, ладно, чистосердечное есть, а дальше так разберемся. Отпустите Стражей и хватайте девку. Схватить Каллиан солдаты не успели, ибо на сей раз в дело вмешался Дункан: - Капитан, я объявляю Право Призыва. Не трогайте девушку. - Дункан, блядь, не смей! Ты не имеешь права еще и ее отмазывать! Вор должен сидеть в тюрьме! - заорал офицер, стремительно багровея от ярости. - Имею. И отмажу, - холодно ответил редгард. - Помнится, король Мэрик еще двадцать лет назад вернул Серых Стражей в Ферелден, и подтвердил все наши права. Право Призыва - не исключение. Так что будьте благоразумны, капитан. В воздухе повисло напряжение. С минуту казалось, что сейчас капитан прикажет своим людям казнить Дункана на месте. Он даже потянулся за мечом, словно намеревался лично привести приговор в исполнение. Но справился с собой и, тяжело вздохнув, махнул рукой: - Ты просто невозможный сукин сын, Дункан. Ладно, хрен с тобой, забирай девку. Но с одним условием: чтоб через час и духу вашего не было в моем городе! Всех троих! Ух, чертова свора...

***

- И от стражи отвязались, и девку спасли. Чисто сработано, - заметил Торус, едва последний стражник исчез за воротами эльфинажа, а Валендриан и Сорис, попрощавшись, разошлись по домам. - Спасибо, кстати говоря. - Не за что, малефикар, - хмыкнула девушка. - Я это сделала только чтобы невиновные в лице Дункана не пострадали. А вот тебе за решеткой самое место. - И почему бы это мне самое место за решеткой? - А кто Вогана убил? Не я же. Плюс ты малефикар и безбожник, сам в этом признался. Тебя не в тюрьму, тебя сразу на костер послать надо! - Я мог бы сказать, где тебе самое место, но я лучше промолчу, ибо в приличном обществе так не выражаются. Хотя какое из тебя приличное общество, - не остался в долгу Довакин. Прежде чем эльфийка успела ответить очередной колкостью, в перепалку вмешался Дункан: - Предлагаю продолжить ваш спор чуточку позже, за стенами. Если вы забыли, я вам напомню, что меньше чем через час у нас будут серьезные проблемы, если мы не успеем покинуть город. Вы согласны? - Да, - в один голос ответили оба. - Вот и хорошо. Каллиан, тебе стоит попрощаться с родными и друзьями. Вряд ли у тебя когда-либо выйдет вернуться сюда, так что используй время с пользой. У тебя десять минут. Эльфийка вернулась точно через десять минут, уже облаченная в легкий кожаный доспех, прихваченный из оружейной Вогана, с мечом за спиной и метательными ножами на поясе. Странно, но Торус не видел, чтобы она брала их из оружейной. Похоже, что некоторые жители эльфинажа плевали на запрет хранения оружия. - Я готова. Идем, - проговорила девушка, украдкой стерев с глаз слезы. Всю свою жизнь она прожила в нищете эльфинажа, и пусть всей душой ненавидела этот убогий район, все же не представляя себе никакой иной жизни. Здесь жили ее родичи, ее друзья и знакомые, и расставаться с ними было невыносимо горько. Особенно зная, что может больше никогда их не увидеть. Но увы, остаться здесь она не могла никаким образом - ведь для тех, кого призвали в Серую Стражу, пути назад нет.