Out In The Cold

Экстон наблюдал за тем, как маленький слепой робот разъяснял всё про капитана Флинта и его садистические игры типа «увернись от автогена» и «не дай окунуть себя в бассейн с кислотой». Слепо следуя вперёд, Железяка навернулся и покатился прямо с крутого обрыва в сторону небольшого городка Айсберг Лжеца. По всей видимости, там жил некто Хаммерлок, и только он был достаточно квалифицирован для ремонта глаза робота. У нижней части скалы Железяка, дико извиваясь, проехал ещё одну стаю мордоплюев, с которой быстро разобрались искатели хранилища. Но стоило только группе подойти к закрытым воротам Айсберга Лжеца, как голос Красавчика Джека снова раздался по всей ЭХО-сети, с предложением награды любому, кто сможет от них избавиться. Совершенно неприятный капитан Флинт немедля ответил, что он и его парни будут рады стараться. Экстон не мог по-настоящему их винить – миллион баксов это миллион баксов, – но первое предложение Джека он всё же находил немного оскорбительным. Всего миллион за них четверых? Несомненно же, что лучшим предложением будет миллион за каждого? Ну, он ещё посмотрит, что он может сделать, чтобы поднять ставки. Вмешался другой незнакомый голос, принадлежавший таинственному Хаммерлоку (за исключением его теоретической жестокости к щенкам). Он просил искателей хранилища помочь разобраться с людьми капитана. Четверо искателей вошли в маленький город, как будто они вместе практиковали манёвры годами, а не часами. О, эта радость от работы с профессионалами... или, по крайней мере, с чуваками, которые знали, какого черта они делали. Для Экстона не было разницы. Это было просто, так что вскоре на земле валялось на десяток больше трупов бандитов и мордоплюев. Вероятно, слишком просто, если недовольство Зер0 чего-то стоило, он снова заявлял о желании челленджа. Капитан Флинт злобно предупредил их, что это ещё не конец, с чем Сальвадор всецело согласился. Майя собирала трофеи с трупов, бродя вокруг, передавала медицинские шприцы, когда находила их, а Сальвадор начал подбирать всё оружие и боеприпасы, которые не были уничтожены в борьбе. Экстон проследовал за Железякой и Зер0 к несомненно дому Хаммерлока, расположенному на дальней стороне городка во дворе, окружённом каменной стеной и металлическими воротами. Экстон даже не знал, смеяться или ужасаться настойчивости Хаммерлока в том, что Железяка должен пойти первым. Маленький робот оказался быстро выведен из строя большим зарядом электричества от забора. Он, конечно, был адски раздражающим, но Экстон думал, что и забавным он был ровно настолько же. Зер0 повернулся к нему с отобразившимися «?» и «:(» на дисплее. Солдат решил, что не может не согласиться. Они смотрели, как пожилой человек с двумя механическими конечностями (роботизированными правыми рукой и ногой) выпрыгнул за ворота и поприветствовал их. Выглядел и звучал он скорее как классический научный сотрудник с ужасным акцентом английской Королевы. Завершался его образ большими пушистыми усами, загибавшимися на концах, и парой маленьких круглых очков, хотя одного разбитого стёклышка не хватало. Мужчина извинился за поджарку маленького робота, утверждая, что это своего рода самосохранение клеток его мозга, и быстро объяснил, как он оказался в ловушке в маленьком пустом городишке Южного шельфа. Он писал альманах и бестиарий для посетителей Пандоры, и исследование мордоплюев было очевидно необходимой для этого вещью. Кто знал, что так далеко на задворках цивилизаций всё ещё был рынок альманахов? Потом Сэр Хаммерлок нехотя признался, что он в долгу перед ними (включая Железяку) за его спасение от отморозков капитана Флинта, и предложил починить маленького робота и его глаз. Ремонт начался быстро и эффективно; сэр Хаммерлок, очевидно, имел много практики со своими собственными роботизированными конечностями. Так далеко одиночка должен был быть настолько самодостаточен, насколько это возможно. По крайней мере было ясно, что он знал, что делает, даже если ему настолько не нравился Железяка. – Вот, это должно помочь! – пожилой джентльмен отступил, довольный своей работой. – Ха-ха! Я жив! – заверещал маленький робот, вскочив, и начал наворачивать счастливые круги. – Боже мой... и он опять разговаривает... Экстон усмехнулся про себя, когда Майя и Сальвадор присоединились к ним как раз вовремя, чтобы тоже оказаться оскорблёнными. Похоже, все они оказались гораздо более уродливыми, чем Железяка запомнил (нет, это не был звук его смеха), а Хаммерлок был подонком. Бывший солдат Даль полагал, что это достаточно справедливая оценка, робот был обязан иметь странное мнение о человеческой красоте, и Хаммерлок отчасти был подонком, позволив Железяке поджариться у электрического забора. Многострадально вздохнув, сэр Хаммерлок повернулся к искателям хранилища и предложил снова включить напряжение, так как теперь это было безопасно. Осмотрев всех их, он остановил свой взгляд на Экстоне. Почему он почувствовал, что этот парень его будто «проверял»? – Этот город полон полезных вещей для предприимчивых убийц вроде тебя, – заключил джентльмен, подмигивая солдату. Экстон еле удержался от закатывания глаз. О да, Хаммерлок действительно «проверял» его... ~o0o~ Зер0 испытывал всё большее раздражение от пожилого джентльмена перед ним, чей взгляд задержался на Экстоне, и так там и остался. На Сальвадора, Майю и его самого он едва взглянул, но солдата мужчина рассматривал сверху вниз так тщательно, что его правый глаз немного дернулся. Или это было подмигивание? Рядом с ним Экстон слегка напрягся, и Зер0 взглянул на своего спутника, пользуясь своим преимуществом – ведь никто не мог видеть, куда именно направлен его взгляд. Губы Экстона скривились в ухмылке – очевидно, он заметил, как мужчина его рассматривал. Похоже, что это не стало для него неожиданностью. Несомненно, Экстон притягивал взгляды, как женщин, так и мужчин. Зер0 озадачился всего на мгновение, прежде чем понял, что именно заставляло его чувствовать себя некомфортно... приветствовался этот интерес, или нет? Экстон улыбнулся, но радостным не выглядел. Для ассасина это оставалось неясным. Независимо от этого, своё желание сделать покровительственный шаг вперёд солдата ему пришлось подавить. Для него было бы неуместно быть таким самонадеянным. Этот жест выглядел бы собственническим по своему характеру, и Зер0 удивился своему желанию оградить Экстона от вредного взгляда их нового знакомого. Даже ассасин мог оценить... эстетичность черт солдата. Его замешательство и недовольство отобразились на дисплее в виде « >:( » прежде, чем он успел заметить. Глаза сэра Хаммерлока слегка расширились, стоило ему заметить быстро мелькнувший на дисплее смайлик, он улыбнулся с едва сдерживаемым весельем, прежде чем развернуться и повести их через город к генератору и доске объявлений. Зер0 прищурился, следуя за уходящим проводником, но намеренно оставил дисплей пустым, когда Экстон бросил в его сторону вопросительный взгляд. Майя и Сальвадор присоединились к ним у доски, и Зер0 умышленно встал так, чтобы они оказались между ним и сэром Хаммерлоком, стоящим слишком близко к Экстону. Прямо рядом с ним. Проклятье, почему его это заботит? Он почувствовал, как теряет контроль, и ещё один смайлик « :( » мелькнул на дисплее прежде, чем он успел его остановить. Никто, кроме Хаммерлока, не мог этого заметить, а он забирал внимание Экстона и явно этим наслаждался. У Зер0 скрутило живот, когда он заметил, что Хаммерлок бегло посмотрел на него сверху вниз, словно проводил его переоценку. Думал ли он, что ассасин приревновал из-за полученного Экстоном внимания? Тогда почему бы не опровергнуть его предположение. Зер0 пожал плечами и на дисплее отобразилось «:P » прежде, чем он отвернулся, чтобы проверить патроны. Он краем уха слушал рассказ сэра Хаммерлока о том, как Красавчик Джек расстреливал невооруженных женщин и детей, и как ужасен глава Гипериона. По крайней мере, Хаммерлок был на их стороне. Зер0 пустым взглядом уставился на счётчик патронов и так погрузился в свои мысли, что от неожиданного голоса за плечом у него сбилось дыхание. – Что-то хорошее там? – спросил Экстон. – Ты смотришь уже довольно долго. – Нет. В действительности / Я лишь горюю от нехватки / выбора здесь. – Да, я понимаю, о чём ты. Даже гранат никаких нет, пфф. Может, здесь найдутся хоть какие щиты в аптечном автомате. – В таком маленьком городе? / Они могут быть хернёй. / Почти гарантировано. – Ты, может, и прав, но это всё равно лучше, чем ничего, которым я сейчас обладаю. – Экстон улыбнулся ему и отошёл к аптечному автомату, не сводя с Зер0 взгляда, и добавил с ещё более широкой улыбкой: – Поспеши, или тебе придётся драться со мной за лучший выбор. Зер0 в смятении посмотрел на Экстона, когда он наконец отвернулся и ушёл вперёд. Флиртовал ли Экстон с ним? Или просто шутил? Экстон походил на человека, который мог делать и то, и другое, и это совсем не помогало. Сердце Зер0 пропустило удар, стоило ему зацепиться взглядом за бёдра отходящего солдата. Нет, он не мог винить Хаммерлока за его взгляды; от мыслей об этом его раздражение распространилось и на самого себя. Тихо выругавшись, Зер0 снова вздрогнул от движения сэра Хаммерлока за своей спиной, когда тот взял его за левую руку. Ему действительно требовалось очнуться и обратить внимание на обстановку вокруг, иначе из-за его невнимательности их всех могли убить. – Итак, мой высокий друг, – начал джентльмен с улыбкой и взглядом, от которого Зер0 почувствовал себя не в своей тарелке. – Должен признаться, я нахожу Ваши руки и худобу крайне занимательными. Возможно ли, что Вы не вполне человек? Или же существует вероятность, что Вы владеете робототехническими улучшениями? Как и я, м? Зер0 ошеломлённо замер, и на дисплее его шлема быстро сменился ряд изображений « ???, WTF, ////// », прежде чем он достаточно пришёл в себя, чтобы отнять свою руку из хватки Хаммерлока и присоединиться к Экстону около аптечного автомата. Экстон ему улыбнулся и слегка наклонился в сторону. – Значит, Хаммерлок и к тебе подкатывал? Думаю, джентльмен по части чуваков, мой друг. Мы точно должны задействовать систему корешей, прямо сейчас, – прошептал он. – Я не уверен. Эстон недоверчиво приподнял бровь. – О, он определенно / по части тебя... и мужчин, – Зер0 посмотрел вниз на собственные четырёхпалые руки и протянул их вперёд, чтобы Экстон мог рассмотреть. – Но я считаю, что / Его интерес ко мне / Нечто иное. – Может да, а может и нет. Если из-за него ты чувствуешь себя некомфортно, просто держись поближе ко мне. Да и в любом случае лучше держись рядом со мной, потому что этот парень заставляет меня чувствовать себя немного гадко. – Ты против отношений / с лицами своего пола? / Хорошо знать. – Что? Нет, приятель! Я имею в виду, я абсолютно не против парней и/или девушек, или... без разницы, – теперь Экстон посмотрел на него немного обеспокоенно. – Если только ты не имел в виду, что согласен с тем, на что ты думал, я намекал... это было бы не круто. Имело ли это хоть какой-то смысл? Тьфу. Экстон закатил глаза в некотором отвращении к себе. – Я не был / Обязательно согласен с твоим / Высказыванием, Экстон. – Зер0 внимательно смотрел на него, но Экстон этого не видел, и он отобразил на дисплее « :) » прежде, чем продолжить: – Пол – это не то, / Что имеет для меня значение, / Не в этом контексте. – Да?! То есть, пока они здоровы и всё по обоюдному согласию, это всё хорошо... но что до Хаммерлока? Ну-у-у, должна пробежать какая-то искра, ты знаешь, и я не чувствую её. Бывало, что я менял своё мнение, но, – и Экстон оставил тему в воздухе, нагоняя Майю и Сальвадора вверх по склону у торгового автомата Маркуса с оружием. – Ты идёшь? Вздохнув, Зер0 кивнул. На самом деле он думал о том, что доверие гораздо более важно, но вероятно, это в большей степени было обусловлено тем, что он являлся гибридным инопланетным мутантом и результатом лабораторных экспериментов. Не все положительно на него реагировали. Хотя, и в точке зрения Экстона был смысл. Несомненно, должна быть какая-то искра или «химия», как это ни назови. Он не мог не задумываться о том, как Экстон отреагировал бы на его внешность: его синие глаза с чёрным белком вместо белого, его сероватую бледную кожу, и на шрамы, множество шрамов. – Я, действительно, не хочу лезть... в смысле, по поводу твоих пальцев, приятель, но у меня есть некоторые предположения... поскольку ты мог использовать медицинские шприцы. – Я из плоти и крови, / Если это интересует тебя. / Мой костюм чинится сам, – немного неуверенно ответил Зер0. – Отличная информация, – Экстон улыбнулся и посмотрел на него с долей... облегчения? Почему бы? – Это может быть важно, если ты сильно пострадаешь. Имеет значение, потребуется ли достать для тебя ремонтный комплект или больше медицинских шприцов. Не могу сказать, почему Хаммерлок об этом спрашивал, но, может быть... – « О.о », – Зер0 посмотрел на Экстона в недоумении. – Ты пытаешься / Уверить меня, что я / Для него привлекателен? Экстон немного смутился. – Нет! Совсем нет! Извини. Извини. Я просто заткнусь. Окончательно замолкну, или сменю тему. Смена темы – это хорошо. – Ха-ха-ха-ха! – О боже... Ты точно смеёшься надо мной. Я кажусь тебе смешным? – Да, кажешься, – всё, что ответил Зер0 перед тем, как он присоединились к остальным у торгового автомата с оружием. – « :D » ~o0o~ Ох, с ума сойти. Могло ли всё пройти ещё хуже? Экстон чувствовал себя полнейшим дураком. О чём он говорил? О чём он думал? Что на Пандоре завладело им, что он выложил так много информации о своей сексуальной... универсальности? Когда они подошли, Майя уловила конец их разговора и наклонилась, чтобы похлопать его по спине. – Эй, мальчики, лучше вы, чем я. Теперь Зер0 и сирена смеялись вместе. Над ним? Или над Хаммерлоком? Какая разница... «Ебать мою жизнь», – подумал Экстон с горечью, вслух же сказал: – Есть что-нибудь хорошее в автомате, Сальвадор? – Не особо, но получше, чем то дерьмо, что мы уже имеем, – Сальвадор изобразил выражение, которое Экстон решил назвать «какашечным лицом». – И автомат Маркуса переоценен! Уверен, что ни у кого из нас сейчас не хватит денег ни на что. Предлагаю пойти и отжать у каких-нибудь бандитов их денежки на обед... и их оружие, конечно! – Похоже на план! – подмигнула ему Майя. – Вы знаете, я только «за», – добавил Экстон, хлопнув в ладоши. – Мы можем заодно выполнить предложенную Хаммерлоком работу. Зачистить мордоплюев в районе Айсберга Лжеца и получить лучшие щиты на том заброшенном посте, что он упоминал. – Что ж, у нас есть план. / Это может быть не лучший план, / Но всё же план. – Ты не смешной. Ни капельки, – нахмурился Экстон. – « >;D » Экстон пытался держаться, но уголки его рта потянулись вверх, выдавая его. Майя глянула на них и закатила глаза. – Ха-ха! – Сальвадор рассмеялся и направился обратно в город. – Я открою ворота! Знаю, по идее стоило бы расправиться с мордоплюямы первыми, но я хочу надрать бандитам задницы! Папочке нужен новый щит! – добавил он с энтузиазмом, когда скрежещущий звук шестерёнок пронзил воздух.