Эйрахнид Первая

      Луной этот искусственный спутник Кибертрона называли лишь в просторечии. До войны он вообще не имел названия. Образовался он спонтанно: несколько контейнеров с токсическими отходами вследствие утечки и изменения гравитационных свойств (по недосмотру, как всегда) образовали единый конгломерат, поросший со временем космической пылью и притянувший другие космические тела. В течение миллиардов циклов эта гигантская масса приобрела шаровидную форму и там, благодаря малоизученным процессам, возникло подобие атмосферы, состоящей из удушающих газов.       Эти газы сейчас плыли за бортом «Отбойника», образуя уродливые кучевые облака то серого, то грязно-лилового цвета. Поверхность Луны под ними была однообразна – кратеры и воронки различных диаметров, иногда с вторичными воронками и пещерами. Сейчас, в лучах восходящего светила этот рельеф напоминал рваное кружево, сплетенное сумасшедшим, придавая металлической пустыне совсем удручающий вид. При вхождении в стратосферу компьютеры «Отбойника» заверещали в разнобой - связь с Кибертроном сразу же прервалась. - Смоки, ты свой ремень безопасности зафиксировал? – Уилджеку, кажется, не удавалось подавить раздражение, смешанное со скукой. - Ты хотел сказать «Смоки, ты ремень безопасности зафиксировал, салага?», - у молодчика, как всегда, было игривое настроение. Уилджек не ответил. Надо отдать должное, по дороге Смоукскрин мозг почти не выносил, а задавал вполне резонные вопросы: почему в архивах подчищены файлы о боевых действиях на Луне в начале войны, хотя косвенные источники и т.д. На что Уилджек тогда ответил, что он не архивист какой-нибудь, заняться ему нечем, как биографию Эйрахнид штудировать. На что Смоукскрин с неслыханной дерзостью возразил, мол, недооценка врага может дорого обойтись. - Зеленый ты еще совсем, потому что ненавидеть не умеешь, - ответил тогда Уилджек. - Самое опасное в нашем деле – дать слабину. Начнешь задумываться о личности врага – пиши пропала вся миссия… Нечего тут думать! Увидел цель – сноси башку, пока он не сдался… Дико, может быть, для тебя это все, но когда пройдешь через смерти и предательства, поймешь, что только так победить и можно. Что есть главное оружие? Нуклонная пушка? Нет, дружок, в руках слабака она – кусок железа… Главное – НЕНАВИСТЬ. Ненависть порождает жестокость, а жестокость есть сила! Уж ты мне-то поверь… - Допустим, - раззадорился тогда молодчик. - Вот твоя служба в «Разрушителях»… Как я слышал, потом туда стали набирать совсем звероподобных бойцов, из всей армии был спецотбор. Но эффективность «Разрушителей» от этого не повысилась в разы. Только дисциплина упала и началось гниение этих войск изнутри. Или по-другому всё было? - Слушай, вот не лезь сюда, и всё. Идея набрать неуправляемых психопатов была нового командующего. Ему одна баба из разведки нашептала, что воюем мы слабовато. Мол, из всех разрушителей только пара-тройка по-настоящему решает исход битв, самые бешеные и озлобленные на врага… Кого она имела в виду, мы хорошо знали. Да с этими в мирное время и разговаривать нормально нельзя было, того и гляди, перемкнет процессор, еще и тебе башку снесут… Но вот наши Ультра-Магнус и его мерзкая советчица решили укомплектовать взвод вот такими… Справиться с тем, что потом началось, уже нельзя было, проще расформировать войска оказалось. Да и потом пехота уже «доказала свою несостоятельность», когда есть более эффективное оружие. Представь: Жах! – и полгорода в руинах!.. Тут о личности врага не думается, и психопатов готовить ради этого не надо! С тех пор ненавижу баб у руля … - И даже нашего сопредседателя? – судя по насмешливому тону Смоукскрина, Уилджек спровоцировал себя сам… - Арсенька тоже многовато на себя берет…       Сказано это было зря. Задача была рассвет тут встретить, покататься по заданным радиусам, и вернуть молодчика домой в целости. Незачем ему в проблемы вникать… Настоящие проблемы еще впереди. Это закон «Разрушителей».       Пейзаж Луны был все таким же пустым и уродливым. Если бы за нами следили какие-нибудь хищники, - подумал тогда Уилджек, - мы уже давно дали о себе знать – газовый шлейф тяжелого боевого звездолета выжигал за собой поверхность на несколько километров… - Смотри! – возглас Смоукскрина резко нарушил холодную гармонию безжизненного пространства. - Справа по курсу на 20 градусов!!       Уилджек настроил локационный монитор, посмотрел туда, куда указал Смоукскрин, потом на Смоукскрина, и взгляд у него был слегка обалделый. На поверхности, покрытые толстым слоем грунтовых отложений, угадывались два трупа инсектиконов. Экзоскелеты были местами насквозь проедены ржавчиной, и разломанные детали были рассыпаны вокруг. Если сказать, что это была странная и страшная находка, - не сказать ничего. Инсектиконы никогда не бросали раньше своих раненых и убитых… - Ну, и что делать будем? – Смоукскрин как-то даже посмотрел серьезнее. - А какие варианты? Вернемся и доложим. В инструкции ты сам вчера подпись ставил. - Да брось ты! Дохлые жуки тебе вреда не причинят! Зато у нас есть возможность образец на Кибертрон доставить! - Какой образец, опомнись!! Как ты эту тушу фрагментировать собираешься? А если там мутаген потечет?! У нас даже не во что упаковать… - Жаль, что и на «Отбойнике» баба завелась. Все в порядке, герр команданте. Нет, так нет. Пусть Би и Арсенька разбираются сами.       Уилджек, скрипя шестеренками, совершил аварийную посадку. «Отбойник» как будто даже обиделся: нос его едва не провалился в кратер, а днище издало душераздирающий скрежет. Надо было молодчика заставить решать тактическую задачку про расстояние до предполагаемого источника заражения…       Унылое кибертронское Светило медленно поднималось, но его тусклые лучи с трудом проникали через серо-лиловый туман зловонных испарений. Звук шагов был едва различим - грунт был представлен крошащейся рыхлой породой. Да здесь можно закопать все, что угодно, хоть кладбище инсектиконов!..       При ближайшем рассмотрении тела инсектиконов выглядели еще страшнее. Головы, очевидно, были отделены намеренно, хотя стало ли это причиной смерти, определить уже было нельзя. Пасти их были разверзнуты под неестественным углом, и из каждой торчал заржавевший тонкий фиброщуп с острыми зубьями на конце… - И что из этого следует брать на Кибертрон? – Уилджеку все труднее было скрывать раздражение. - Подожди, я что-то не пойму, почему субкортикальных процессоров нет… Пробоина у этого в затылке слишком аккуратная для зубов сородичей… Ты близко не подходи, я пилить собираюсь, вдруг мутаген потечет…       …Бедненькое туристическое снаряжение! На такое усердие со стороны молодчика оно явно не было рассчитано. С помощью пилы Смоукскрим уже не только вскрыл затылок отделенной головы дохлого инсектикона, но и проделал разрез в брюхе, и что-то там выискивал, неуклюже помогая себе лазерным скальпелем. На его счастье, останки давно заржавели и заразиться как будто было нечем… Может, когда наиграется в войнушку, из него получится врач?..       И только мерный нарастающий низкий рокот в отравленном небе возвестил о надвигающейся катастрофе. Рев стремительно приближался, и всё отчетливей становилось жужжание множества гигантских крыльев, разрезающих искусственную атмосферу.       Тот самый случай, когда ужас первобытного хаоса начисто смёл все достижения цивилизации, интеллектуальную подготовку, технический прогресс, боевой опыт…       В оптосенсорах Уилджека молниеносно отразилась профессиональная ненависть, смешанная с острой тоской. Смоукскрин лихорадочно прикидывал расстояние до «Отбойника», наверное. Не добраться…       Многосотенный рой инсектиконов стремительно вырос из точки на горизонте и перешел в атаку. Верное воинство Эйрахнид, управляемое на расстоянии безжалостной и безумной волей.       Только в последний момент Смоукскрин заметил, что с ними со всеми было что-то не то: они все были ржавые, индикаторы и сенсоры были у большинства отломаны, и у некоторых просто отсутствовали ходильные конечности и посадочные устройства… Рассматривать все это вскоре стало невозможно – черные туши заслонили скудный свет, они лязгали крыльями и визжали, полухаотично рассыпая лучи из мощных когда-то бластеров. Так началась бойня.       Смоукскрин помнил, как пробил камеру искры одному из них, тот взвизгнул и обрушился прямо в воронку. Еще двое,кажется, изготовились к прыжку, но Смоукскрин увернулся, и они столкнулись многогранными черепами. Удар клинка Смоукскрина по касательной прошелся по лицевой пластине одного из них, и заржавевшая нижняя челюсть отвалилась, вывалив из пасти такой же фиброщуп с крючьями, как у дохлых сородичей. Разряд бластера заставил чудовище перестать дергаться окончательно. Взамен уничтоженного тотчас навалился следующий. И еще один. Какой-то фиброщуп Смоукскрин вырвал голыми руками… Потом удалось активировать анизотропный бластер, и это, казалось, стало настоящим спасением – туши инсектиконов разлетелись на несколько метров, - но спасением весьма кратковременным. Мерзкие безмозглые твари!!! Их было слишком много… Слишком…       Где-то за спиной еще раздавались удары мечей Уилджека и его яростные крики. Затем тяжелый гул в затылке уже не позволил различать звуки. Отоварили все-таки, гады, по голове…       В пылу Смоукскрин уже с трудом различал, что Т-заряды бластеров исчерпаны, и конденсаторы срываются на реверсивные режимы. Это уже не важно. Против нескольких сотен инсектиконов устоять невозможно, и если последние точные разряды бластеров ещё и попадали иногда в ржавую броню, это можно было считать лишь отсрочкой неотвратимой развязки на несколько секунд.       По-видимому, Смоукскрина ударило и отбросило разрядом вражеского бластера, потому что почва слишком быстро и предательски ускользнула из-под ног…       Перегрев процессоров, или сбой, вызванный сильным ударом лобной доли, вызвал временный паралич нейроплаты, и этим просто обязаны были воспользоваться враги.       Однако по необъяснимой причине атака инсектиконов неожиданно оборвалась. Когда Смоукскрин смог различить контуры предметов, его процессоры едва просто не расплавились: зрелище, представшее перед ним, повергло бы в шок не только зеленого курсанта, но и закаленного циничного убийцу, каким хотел казаться покойный Уилджек.       Тело Уилджека стояло в центре большого круга, образованного стаей инсектиконов, среди которых находился поверженный Смоукскрин, придавленный к земле гигантской ржавой клешней. У тела Уилджека не хватало половины лица и затылка, и угрюмый огонь его прищуренных глаз теперь был заменен пустым свечением темного энергона. Голова его была развернута под неправдоподобным углом к телу, и из шейной энергомагистрали сыпались искры.       Панический ужас не дал Смоукскрину рассмотреть детали и осознать происходящее. И только голос мертвого Уилджека, да, он без сомнения, принадлежал ему, дополнил чувство нереальности происходящего: - Да-а! Совсем у автоботов кризис! Неужели никто более адекватный не вызвался?! Тогда Арси могла бы сама оказать мне честь!.. – и тут тело Уилджека залилось протяжным безумным надрывным хохотом, который поддержали своим визгом сидевшие вокруг инсектиконы.       Но это хоровое визгливое ржание тоже неожиданно оборвалось, как и началось. Что-то или кто-то в небе привлекло их внимание, потому что они внезапно взмыли вверх всей стаей, и им вслед раздался крик (в котором при жизни никто не слышал таких истерично-приказных нот) мертвого Уилджека: - Вон он!! Скорее добудьте мне его голову, слуги мои!!! Автобот от нас не уйдет…       Адские вопли, издаваемые речевым модулятором убитого, потонули в хоровом визгливом ржании и лязге множества крыльев. Многоголосый рев двигателей враз достиг апогея, и вся стая ринулась в небо за кем-то или чем-то. На месте недавней схватки остались лишь несколько туш убитых чудовищ, их число не превышало пары десятков…       Тело Уилджека с грохотом рухнуло и больше не двигалось.       Смоукскрин, медленно поняв, что его больше никто не держит, даже не пытаясь стабилизировать датчики и сенсоры, побрел к телу павшего товарища.       Нет, этого не могло быть здесь и сейчас!.. Смерть, которая предназначалась ему, салаге, досталась лучшему мечу Кибертрона… Унизительная по своей сути и бессмысленная жертва чужой глупости и пустого героизма… Смоукскрин молча сидел в ногах убитого. Промывочная жидкость для оптики не текла, так как вся испарилась во время битвы.       Если бы хоть что-то могло сейчас стабилизировать его поток сознания, он бы вспомнил про мутаген. Но он не вспомнил.       Сколько времени Смоукскрин провел на этом месте, не известно. Очнувшись, Смоукскрин огляделся. С неба лил неукротимый ледяной дождь, то есть сжиженные пары токсических газов, это вызвало падение температуры ядра и стало причиной срабатывания термо-сигнализации. По-видимому, на Луне близилась ночь.       Только теперь, подгоняемый отчаяньем и безысходностью, он понял реальный масштаб катастрофы. Часть войска инсектиконов вдребезги разгромила «Отбойник». Внутренности корабля выпали в прогрызенное днище, вся аппаратура и такелаж были разбросаны по окрестным воронкам. Лужи энергона служили доказательством того, что искали в основном корм.       Подкрепления не будет, юный друг. Проклятое место, кишащее могущественным, необъяснимым и крайне жестоким врагом, станет и твоим последним прибежищем.       Станет… Смоукскрин, едва не шатаясь, побрел к обломкам «Отбойника». Надежд не было ни на что, но может быть, удалось бы подобрать что-нибудь пригодное из снаряжения, да и лопату побольше…       Ночь тем временем уже усилила свои удушливые объятия, и над горизонтом взошел Кибертрон, сладко манящий призрачным отраженным светом, а может, и огнями восстанавливаемых городов. Там и не знают ничего об этой угрозе, не понимают, что с окраины сейчас может двинуться новая вселенская катастрофа… И только он, салага Смоукскрин знает, но докричаться до Кибертрона нет никакой возможности.       …Медленно возвращаясь к месту, где осталось тело Уилджека, Смоукскрин услышал, нет, скорее уловил сигнал на грани ультразвука. Что-то было на том месте, где оставалось тело Уилджека!! Остатками оперативной памяти Смоукскрин сообразил воспользоваться близлежащей тушей инсектикона как бруствером. Хотя, слишком громко сказано «бруствер». Заряда бластеров хватало только на реверсивный режим. Терроркона, если это он, такой дробинкой не одолеть…       Но в свете полного Кибертрона Смоукскрина ждало кое-что другое. То есть кое-кто. От неожиданности Смоукскрин даже вскинул полу-никчемные бластеры, и его оптическое сенсоры застыли на несколько секунд. Встреть он сейчас самого Лорда Мегатрона, он удивился бы куда меньше, но здесь, на корявой поверхности Луны, перед ним стоял верный мега-прихвостень, самая неоднозначная фигура в стане десептиконов.       Саундвэйв или в правду не заметил слежки, или ему присутствие Смоукскрина было глубоко безразлично – кажется, его занимало что-то более важное. Он медленно, и Смоукскрин с изумлением заметил, что не просто медленно, а на негнущихся вследствие тяжелой неисправности конечностях, подходит к каждой туше убитого инсектикона и наносит в голову какой-то единственной, но методичный удар. Контрольный выстрел. Но это был не выстрел, а какой-то лязг металла по металлу, напоминающий действие лазерного скальпеля.       И только сейчас Смоукскрин сообразил, что в этом зрелище ещё что-то не так. У Саундвэйва не было обеих рук-крыльев! Из плечевых амортизаторов торчали длинные культи-отломки с обрывками проводки и энергонных магистралей.       Значит, ему даже нечем выстрелить, а он, салага Смоукскрин, наставляет на него оба своих сдохших бластера!..       Но Саундвэйв будто даже не сокрушался по этим вопросам, с такой неторопливой важностью и глубоким знанием дела он продолжал свою тщательную и необъяснимую работу. Он что-то держал в своих фиброманипуляторах, которыми орудовал не хуже, чем автоботы руками, какой-то инструмент, напоминающий неправильный цилиндр, Смоукскрин так и не разглядел. Закончив с трупами инсектиконов, Саундвэйв подошел к телу Уилджека. Фиброманипулятор, призрачно светящийся в темноте, замер над разбитой головой Уилджека. Эта мерзкая конечность сильно напоминала щуп с крючьями из голов атаковавших инсектиконов, только была больше по размеру.       Ну уж нет!! Подходить и просто так глумиться над телом товарища ни один десептикон не посмеет! - Какого Уникрона ты здесь делаешь??!! – со всей решимостью Смоукскрин выбежал из укрытия.       Саундвэйв медленно повернулся на его крик. В его замедленной реакции Смоукскрин прочитал безразличие и смертельную усталость. Возможно, Саундвэйв должен был задать тот же вопрос, но, вероятно, ответ был ему уже известен, либо неинтересен. Второе оказалось верно. Саундвэйв, как обычно, не удостоив автобота ответом, развернулся к нему спиной и медленно побрел.       Смоукскрина это разозлило. В три прыжка Смоукскрин догнал чудаковатого и хотел уже схватить его за плечевой амортизатор, чтобы развернуть к себе щитком, но фиброманипулятор, взвившись в воздухе петлей, с неожиданной силой оттолкнул его. Смоукскрин замер от неожиданности.       Это правда, что некоторых десептиконов убить гораздо проще, чем сломить морально. Тем более, такое устройство, как Саундвэйв.       Беспощадный и беззвучный кибер-террорист с непредсказуемыми возможностями. Много в чем ему не было равных среди десептиконов, при этом его мотивы были никому не известны. Его преданность Мегатрону никогда не вызывала ни малейшего сомнения, и Мегатрон доверял ему, как самому себе, хотя Саундвэйв никогда не претендовал ни на что, кроме своей скромной должности офицера связи. А там где связь и мониторинг – там автоматическая функция стукачества… Может быть, именно это заставило десептиконов бросить здесь своего ценнейшего сослуживца на погибель?..       Но чем же он все-таки здесь занимается?       Поздно созревшая догадка вдруг осенила Смоукскрина. Что могло привлечь внимание инсектиконов с неба? Лазербик! Значит, это его голову они отправились добывать. Значит, Саундвэйв, этот неизвестно откуда взявшийся десептикон-инвалид, спас Смоукскрину жизнь!!.. - Стой! – Смоукскрин никогда не думал, что кого-то из подлых десептиконов, особенно такого, как Саундвэйв, придется вежливо просить снизойти до ответа. - Ты здесь воюешь с инсектиконами? Это они с тобой сделали?       Чудо произошло! Саундвэйв смодулировал металлический голос, начисто лишенный интонаций, так что смысл произнесенного легче было угадать по осциллографу на его щитке. - Война с инсектиконами бессмысленна. - Но они преследуют тебя?.. Так же, как меня. Выходит, у тебя со мной есть кое-что общее... - Мне не нужен союзник-автобот. Вы безмозглые. Ты обречен.       Вся эта издевка (самым жестоким оскорблением являются подчас очевидные вещи), взбесила Смоукскрина, но едва он вспомнил про бластеры, как его сбил с ног молниеносный удар фиброманипулятора и стандартный электрический разряд. Несчастные, перегревшиеся за день процессоры, не выдержали этого удара, и нейроплату Смоукскрина перемкнуло…