Эйрахнид Первая

      Когда Смоукскрин снова обрел зрение и слух и способность к анализу и синтезу, стояла ночь. Метель прекратилась, и лунная поверхность под покровом снега приобрела неожиданно ласковый вид: воронки и уродливые выступы были сглажены причудливыми дюнами. Ночь была морозной, и снег ярко блестел в свете полного Кибертрона. Это было невероятное зрелище по своей безумной и неуместной красоте. Смоукскрин поднес к глазам руку, засыпанную снегом. Темный энергон, как и земная вода, при замерзании мог образовывать кристаллы с ровными гранями, отражающими свет. Снежинки переливались всеми цветами спектра…       А ведь Смоукскрин до сих пор жив. На искусственном спутнике, лишенном каких-либо возможностей для выживания и населенном чудовищами. На Кибертроне, возможно, даже предпринимаются какие-то меры по его розыску, совершенно незаметные, правда… Да и как их заметить, если основное состояние – либо отключка, либо ползанье под землей. Ищут, конечно же, все искры с горя сожгли…       Снег… Зачем же его так много?.. Он искрится причудливым светом, отражая потоки лучей… Это же человеческое стихотворение! В Джаспере однополчане что-то рассказывали про человеческое искусство. О том, что гуманоидная жизнь слишком коротка, и они очень остро чувствуют скорое наступление конца, да и всеми остальными чувствами гуманоиды, считается, наделены гораздо щедрее. Они чувствуют свою беззащитность перед природой, перед космосом, перед всем необъяснимым и легко впадают в фатализм. От фатализма в их искрах начинаются хаотичные завихрения, порождающие иррациональное… Или не так? Ах, человечки… Как теперь близки и понятны их ощущения. Трепет песчинки перед вечностью… Острый страх потерять этот странный мир, расстаться с его причудливыми формами. Отсюда такая высокая чувствительность ко всему, что можно назвать красотой.       Еще у человечков красота способна «залечивать душевные раны». Ну, может, у человечков душевные раны другие, или требуется не такая красота…       Перед очередной атакой жуков-террорконов эта морозная ночь на Луне может быть последней. Этот искрящийся снег, это чистое безоблачное небо, похожее на иссиня-черный бархат с мириадами серебряных гвоздиков, прибитых к куполу, этот далекий родной Кибертрон, - все будет безмолвно наблюдать твою гибель.       Мысли как будто отдохнули за время отключки и принялись роиться в процессорах с усиленной скоростью. Выходит, Саундвэйв здесь не обречен. Он может создавать механизмы и следить за Эйрахнид и всем, что творится на Луне. До Смоукскрина Саундвэйву никакого дела нет. Эйрахнид приказывала инсектиконам ловить Саундвэйва. Она знает о нахождении Смоукскрина, но до сих пор его не убила, хотя имела возможность. Инсектиконы небоеспособны, но представляют угрозу в случае распространения мутагена. Возможно, Эйрахнид что-то нужно от Смоукскрина. Эйрахнид ожидает нашествия автоботов, которые «когда-то разрушили этот мир». Когда инсектиконы убили Уилджека, его тело продолжало какое-то время двигаться и разговаривать, причем словами Эйрахнид. Как это объяснить?..       Прости, Уилджек. Если бы тебе тогда хватило твердости возразить салаге… А что бы ты сделал сейчас, останься ты в живых? (Чего спрашивать, погиб бы героически чуть позже, у разрушителей полагается только так!) Стоп. Если инсектиконы не сожрали весь «Отбойник» целиком, там должно быть полно твоих любимых «бомбочек».       …Навигатор сходит с ума. Неудивительно, когда вся поверхность, сканированная от силы пару раз, «фонит» от темного энергона. «Отбойник» рядом. Пару десятков километров всего-то и пропрыгать! Надо было Саундвэйва попросить до места подвезти, жалко ему устройства что ли! А ведь за этого псевдоинсектикона его уже можно было бы уважать…       «Отбойник», бывший некогда достижением инженерной мысли, которое Уилджек воспринимал даже не как транспорт, а скорее как боевого товарища, теперь являл жалкое и жуткое зрелище. Восстановлению не подлежит. Позавчера первой мыслью Смоукскрина было сделать из обломков шалаш, сейчас больше интересовали остатки приборов. Хотя и эта мысль нелепая, даже на исправном звездолете сигнал не прорывался сквозь аномальное излучение Луны.       Кабина накренилась и была наполовину занесена светло-лиловым снегом, в полу и стенах зияли огромные дыры, из которых свисала бахрома обшивки и проводки. Хватило мозгов прогрызть только корпус с магистралями и топливные баки. Это даже хорошо. Обогащенный синтэнергон не тронули, не знали, поди, как этим пользоваться. А нормально его Уилджек тут нагрузил! Будто знал, что придется делать минно-взрывное заграждение…       Так, прикинем… Прилично получается в тротиловом эквиваленте на каждый кустарный фугас. Поправка на аномальное излучение, и радиодетонатор подвести не должен…       Скрап. Ну, считай же быстрее радиус поражения, салага! Уже рассвет. Потом сам с собой поговоришь. Если правильно рассчитаешь… Тогда же и посмотрим, кто тут обречен.       Ну, вот и готово. Минно-взрывное заграждение против инсектиконов-террорконов. Ударная волна создаст избыточное давление 40 атмосфер на дальности 40 метров. «Квадрат Уилджека». Мы дождемся утреннего облета этих уродов, и ты будешь отомщен, дорогой друг…       Но весь этот воинственный настрой и стальная выдержка были чуть не сломлены, когда в небе появился быстро движущийся темный объект овоидной формы. По траектории было понятно, что он падает на поверхность Луны. Да это же один из беспилотных зондов с Кибертрона, которые теряются с радаров!..       Через несколько секунд Луна вздрогнула, и в темно-пурпурном небе расплескалось серебристо-голубое зарево. Достаточно близко упал, зараза, чуть все минное поле не угробил…       Нужно бы посмотреть, что за зонд. А с другой стороны, для чего тебе эти обломки? Некогда прогуливаться, инсектиконы-то не дремлют. Но а если они его обнаружат и примутся грызть, вместо… Эх, ладно, можно и прогуляться. Вдруг интересное пропустишь.       Кстати, Уилджек когда-то шутил про вот эти штуки, говорил, что это противопехотные мины от надоедливых людишек. Придется тащить с собой, не бросать же…       …Вот и стоило ради этого по сугробам прыгать! Обломки как обломки. Прямо разочарование какое-то. От зондов все равно толку никакого, зачем их тут хоронить!? Потому что из бойцов отправить некого?! Или, может, не настолько велика потеря, чтобы кем-то еще рисковать ?!..       Хватит, салага. Коррозия у тебя в мозгах.       Ну хотя бы контейнеры с энергоном относительно целы… Стыдно, конечно, питаться техническим, но ничего, заодно и гордыня смиряется. - Энергон - мой, - за спиной раздался бесцветный металлический голос-скрежет.       Опять десептикон-инвалид. Оперативненько! Откуда он взялся? Вот теперь Саундвэйв по-настоящему достал. - Это по какому праву? - По праву силы.       В другой раз Смоукскрин рассмеялся бы ему в щиток, но уже сегодня решено, что Саундвэйв заслуживает каплю уважения. Да и неудобно глумиться над инвалидами. - Ну, я бы тебе парочку контейнеров пожаловал в пользу бедных… - Смоукскрин не успел договорить, потому что фиброманипуляторы уже рассекли воздух, но молниеносным движением удар Саундвэйва был отражен. Еще через мгновение оба фиброманимпулятора были вдавлены в снег и прижаты ногами. Лазербик был сбит протонной помпой, и делал конвульсивные прыжки по сугробам. Клинка у Смоукскрина теперь не было, но остался штык-нож, который сейчас был поднесен к фиброманипулятору. Да, приходится иногда и кибер-террористов учить манерам… Жестокость есть сила. Уилджек был снова прав.       Долго, впрочем, силой наслаждаться не довелось. Из-за горизонта уже доносился обычный утренний гул. Патруль совершал облет. - Забирай свой энергон и проваливай. Некогда мне, - со смертельной усталостью в голосе произнес Смоукскрин. Было бы очень интересно посмотреть, как и куда Саундвэйв собирается ретироваться, но было действительно некогда.       Гул нарастал. Рев стремительно приближался, и всё отчетливей становилось жужжание множества гигантских крыльев, разрезающих искусственную атмосферу. В морозном воздухе он был даже более звонким и пронзительным. Очень хорошо. Летят с правильной стороны, густым роем и достаточно низко. Летим-летим, не притормаживаем. Так. Ещё. Чуть-чуть… Давайте, скраплеты-переростки…       Заветная кнопка. Ба-бах!.. Поверхность Луны взметнулась, и небо обрушилось. Тряхнуло жестоко. Будто множество фейерверков выстрелили вскипевшим снегом и взвесью размозженного грунта. Ударной волной все сенсоры и датчики Смоукскрина сразу же сбило, поэтому фиксация происходящего прервалась. Когда настройки кое-как удалось синхронизировать, смотреть все равно было почти невозможно: всё, в том числе и линзы были покрыты слоем копоти. С неба продолжали падать куски экзоскелетов. Стоял удушающий смог и жутко воняло паленой обшивкой. Было жарко. Из-за пепла не было видно даже вытянутой руки. Не рассчитал ведь ни фига, салага. Очередное самоубийство чуть не совершил…       Смоукскрин прислушался. В дыму потрескивает горящая обшивка. Кипит масло. Обрушиваются детали гигантских корпусов. Ни единого визга! Сквозь дым выступает ржавая черная свалка. Кучи разорванных экзоскелетов! Часть из них еще обугливается, переливаясь красными проблесками. Вся поверхность, насколько в дыму хватает силы линз, усыпана падалью, смешанной с грязью. Непобедимое воинство уничтожено!!! На этот раз твоя взяла, салага!.. - Браво, автобот, - этот бесцветный металлический голос за спиной чуть не заставил Смоускрина вздрогнуть. Саундвэйв невозмутимо стоял на своем месте, и на его щитке, как в зеркале отражалось поле боя. То есть, братская могила.       Смоукскрину хотелось дико засмеяться. Наконец-то он, балбес, не знающий собственных возможностей, получил признание своих талантов!.. - …Так вы хотите войны прямо сейчас, мальчики?       Эйрахнид. Она подкралась незаметно. Атаковала из-под земли, как делала это всегда. В дыму её блестящий корпус призрачно покачивался на оставшихся ходильных ногах. Как всегда, низкий тягучий голос, обманчиво-неторопливая грация… И загнанное отчаянье в глазах. И вспыхнувшая с забытой страстью ненависть. Словно молнию, она выбросила клейкий сгусток гиперионной плазмы, на лету превратившийся в волокнистый кокон, склеивший корпус и конечности Смоукскрина. В одно мгновение победитель стал жертвой, теряя равновесие и падая на снег ничком. Опять удар головой. В линзы сразу набивается липкая грязь, и в процессорах снова тупой тяжелый низкий гул. Загнала, как добычу… Теперь ей остается только прогрызть своим щупом крупную энергонную магистраль. И все…       Где-то слышны выстрелы и скрежет. Она добивает Саундвэйва?.. Конечно, добивает, ведь Лазербик парализован протонной помпой. Еще один и удар и грохот падающего тела… - Да сколько же тебя можно убивать?!! – то ли едкий сарказм, то ли вопль отчаянья… Высокий звенящий вопль Эйрахнид. Затем потрескивание. Сильный электрический разряд. Затем клейкий шлепок гиперионной плазмы. Паутина.       Штык-нож. У тебя же есть штык-нож! Гиперионная плазма слишком концентрированная, лезвие просто вязнет. Процессоры перегрелись, оптика загажена, и все тело стало вдруг таким тяжелым… Не проще ли сдаться?.. Подумаешь, вечная смерть после смерти…       Удалось дернуться и посмотреть сквозь налипшую грязь. Саундвэйв тоже готов сдаться. Он тоже теперь липкий серый кокон, лежащий в грязи на спине. Над ним стоит Эйрахнид Первая и триумфально смотрит ему в щиток. Её пасть медленно отверзлась, с длинный гибкий щуп с крючьями просвистел в воздухе.       И тонкий луч Лазербика мелькнул среди едких клубов дыма. Вовремя же он очнулся! Эйрахнид дернулась и повернула голову вверх. Она вскинула тонкую блестящую руку и плеснула гиперионной плазмой. Но моток паутины просвистел мимо Лазербика.       Наконец-то удалось выпутаться. Ценой сломанных штыков-ножей. Как тяжело слушаются руки!.. Одна «противопехотная»… Гранатка моя заветная!.. Давай…       Еще один взрыв. Да, хилая у гранатки фугасность… Грохот и вопль Эйрахнид слились воедино… Она убегает! Она сделала несколько прыжков и зарывается в грунт. Ушла.       Конечно же, Саундвэйва не могло убить этим. Лазербик кружит над грудой камней и прерывисто попискивает. Интересно, как он теперь собирается откапываться?.. Нет, контейнеры с энергоном сейчас гораздо интереснее… То есть, были бы интереснее, если бы ты был инсектиконом. Но так как ты здесь носитель разума и морали, то выбираться Саундвэйв будет с твоей помощью.       А ведь забавное зрелище – беспомощный кибер-террорист, связанный паутиной и заваленный камнями! - Ты сражался за меня, как за своего, - сказал кибер-террорист, когда Смоукскрин откатил несколько глыб. - Думаешь, меня это к чему-то обязывает?..       Немного помолчав, Смоукскрин ответил: - Раз мое присутствие тебя бесит, я, пожалуй, пойду. Искать новые ответы и новые способы. - Предлагаю коалицию. Я предоставляю убежище. Ты ищешь энергон. - … А если я не найду энергон? - Впадешь в стазис. - Логично. Коалиция принята.       Убежище находилось поблизости. Спустившись на дно огромного кратера и дойдя до противоположного края, Смоукскрин и Саундвэйв подошли к совершенно незаметной, выбитой в грунте двери, которая открылась перед ними автоматически. (Да, вероятно, отсюда невозможно будет просто сбежать при необходимости!) Впереди открывался длинный подземный туннель, почти такой же добротно построенный в старые времена, как и тот, по которым Смоукскрин путешествовал в логово инсектиконов. Различие было лишь в том, что здесь на стенах и потолке не было заметно конденсата темного энергона. - Ты сам это сооружение в бункер перестроил? Он массивный… – Смоукскрину, если честно, было не по себе. Наличие общего врага, причем, по его словам, непобедимого, еще не делало Саундвэйва другом… - Да. - И… давно ты здесь? - Да. - Хм. А как Эйрахнид сюда попала? - Попасть с Земли на планетоид можно только через Спэйс-Бридж. - Слушай, может, тебе не хочется про это распростряняться… Мы просматривали архивы Немезиса. Там Эйрахнид исчезает с радаров, когда ты открываешь Бридж в одном из отсеков, и она туда на всем скаку проваливается. Но ведь Спэйс-Бридж нельзя открыть в произвольном месте?.. - Верно. Они вылетели на орбиту Земли. И какое-то время там кувыркались. Мне потребовалось много усилий, чтобы заманить их в наш Спэйс-Бридж. Только мне протокол передать не удалось. - А ты-то как здесь…? Последний раз тебя видели на корабле Мегатрона во время… Э-э… Ты исчез с радаров, когда… - Когда я открыл Граунд-Бридж, и ваш человечек тоже открыл Граунд-Бридж. Чего там распространяться? Между близко расположенными мостами возникла обратная связь, и пересечение потоков вызвало перезагрузку системы. Да что я тебе объясняю, это же основы техники безопасности… Координаты сместились, и я оказался в подпространстве, Зоне Тени, как это называют ваши человечки. - Понятно. Завихрения энергетических профилей внутри искаженного поля… - Да. Чтобы выбраться из подпространства, нужно воспроизвести цепь той обратной связи. Но это было невозможно, так как корабль уже покинул мои координаты. В общей панике открывать мне спасательный портал было некому… Но перенаправить вихревую энергию можно и другими методами. По следовому потенциалу Спэйс-Бриджа, например. А так как последними координатами Спэйс-Бриджа был маршрут Эйрахнид, то единственный выход из подпространства был сюда… - Ничего себе! О твоем нахождении здесь никто и не знает? Но почему ты не пытался связаться с Кибертроном? Неужели тебя бы не спасли и не реабилитировали?.. - Пришли.       Впереди была еще одна дверь. Смоукскрин с удивлением заметил молекулярно-фракционный замок довоенной конструкции, который мало того, что был исправен, так еще и вторично кодирован. Нешуточные меры! От силового поля едва не зазвенело в аудиосенсорах. - Защита у тебя здесь даже сильнее, чем на Немезисе… - Это единственное, что её хоть как-то сдерживает. Внутри бункера она не определит твое местонахождение.       За дверью находился достаточно большой подземный компартмент. И хотя Смоукскрин уже побывал в «Тронном зале», это сооружение вызывало не меньший захват духа, как и всякое древнее зодчество ушедших цивилизаций. Это убежище, скорее, напоминало анфиладу из помещений разного размера, расположенных на разной глубине и соединенных многочисленными затейливыми лестницами и переходами. О назначении этих помещений даже думать было страшно.       На стенах уже нынешним владельцем была сооружена схема аварийного освещения, которая чем-то сильно напоминала коридоры Немезиса… Но даже в этом мраке были заметны какие-то изображения, полустертые, которыми стены были покрыты практически полностью. Следы древнего искусства…       Одно из тесных помещений компартмента, по-видимому, служило и наблюдательным пунктом, и подобием лаборатории. Не без внутреннего восхищения Смоукскрин рассматривал вполне себе рабочее оборудование, собранное с нуля из таких вот обломков зондов. Вся поверхность Луны мониторировалась в рутинном режиме. Конечно же, при желании можно было прямо сейчас взглянуть на логово Эйрахнид… - Тебе нужно знать, автобот, почему война с инсектиконами бессмысленна, и почему Эйрахнид нельзя убить. По-моему, после сегодняшнего ты начинаешь принимать желаемое за действительное… - Но ты же сам видел, что они смертны!.. Просто нужно крошить их на более мелкие куски! - Я сам видел, что ты израсходовал все свои боеприпасы на расправу с обычным патрулём… - ? - Реальной численности её армии не знает даже она сама. То, что было на Земле под командованием Мегатрона – это вершина айсберга. Малая часть из того, что она эвакуировала. Остальное всегда находилось здесь. И находится. Пока здесь добывается темный энергон, теоретически она может пробудить из инфра-стазиса ВСЕ бывшие колонии. Даже без мутагена этого хватит для уничтожения Кибертрона. - Но почему она до сих пор не атаковала?.. - Возможно, потому что её мозг расплавлен мутагеном. А может, у нее есть план, но пока не хватает некоторых деталей для его реализации. - Каких, например? - Например, технологии Спэйс-Бридж. Здесь нет энергона для его строительства. Впрочем, строить его ей необязательно. Достаточно дождаться, пока его можно будет захватить.       (Ну, это ладно. На Кибертроне ведь понимают, что в условиях постоянно искажающегося гравитационного радиуса навести Спэйс-Бридж на Луну практически не возможно. Би сам говорил. Значит, ждать ей придется долго.) - Получается, Эйрахнид с мутантами здесь изолирована?.. - Нет. Изолированы здесь мы. Она может свободно перемещаться. Ты уже видел некоторые её возможности. Я напомню.       Смоукскрин с болью и тоской просмотрел видеозапись прибытия «Отбойника» на Луну и смертельную схватку с обычным патрулем. Тело Уилджека после расправы с особой жестокостью… Саундвэйв словно перехватил взгляд Смоукскрина, и запись остановилась на самом чудовищном месте. - Ты видел абсолютные признаки того, что он мертв. Но затем труп встает и произносит речь. Этот феномен я называю «Перенос анти-искры». При запуске самого поверхностного нейтронного сканирования можно увидеть плотный поток частиц темного энергона на месте нахождения трупа. К сожалению, это единственный способ зарегистрировать «Перенос анти-искры». Какой-то сгусток энергии вселяется в камеру искры жертвы, и через какое-то время её покидает. Природа этого феномена мне не известна. Слишком малое количество наблюдений… - Значит, такое бывало уже не раз? - Есть записи. Можешь ознакомиться. Она не единожды убивала ваших вехиконов.       Смоукскрин молчал. Гул, тяжелый и низкий, в его голове усилился. Сказанное и увиденное снова оказалось за гранью здравого смысла и познаваемости. Как искра (или анти-искра) может отделяться от тела?? Победа энергии над материей – это что-то из области фольклора. И тут фольклор подтвердился поверхностным нейтронным сканированием. - Как анти-искра может отделяться от тела?.. - Ты ждешь от меня лекции? На этот вопрос у меня ответа нет. При жизни не может, но Эйрахнид давно мертва. Возможно, это особенность темного энергона в составе мутагена. Вещества, о котором ничего достоверно неизвестно. Как технология Бриджа основана на изменении плотности энергии в заданной системе отсчета, так и при коллапсе темного энергона (это только мое предположение!) возникают сингулярности… - Коллапс темного энергона? Ты не шутишь? - Нет. Более того, плотность гравитационного поля Луны постоянно меняется за счет нелинейного распределения материи. Залежи темного энергона, количество которых на разных участках Луны различно, изменяют её гравитационный радиус… - Подожди, значит, у Луны есть несколько гравитационных сингулярностей?.. - Верно. И отсюда вывод. - Попав на сингулярность, мы исчезли в «Зоне Тени»??? - Да… Добро пожаловать, автобот. Твой сигнал исчез с радаров, как только вы попали в атмосферу. Тебя уже нет в живых. За тобой никто не прилетит. Зонды, которые время от времени тоже попадают на сингулярности, исчезают из «нормального» пространства. Вероятность попадания радиосигналов отсюда ни Кибертрон ничтожно мала из-за переменного излучения гравитационных волн… Она, конечно, есть, но мне получить ответа за это время так и не удалось.       Если сказать, что Смоукскрина убила эта новость – не сказать ничего. Какой теперь смысл в противостоянии вечной смерти?.. - Как Эйрахнид… сможет напасть… на Кибертрон…? Из «Зоны Тени»… - напряжение в процессорах Смоукскрина падало. - Файловый архив будет в твоем распоряжении. Выход с любой консоли. К некоторым ответам ты не готов. Меня утомляют твои наивные эмоции.