Призраки прошлой жизни

Несколькими годами ранее, когда Артуру Керкленду довелось встретить на своем пути невероятно сильного темного мага, он впервые со всей ясностью осознал, что все его «странности» были даром. Разумеется, это был дар, который сразу стал проклятием, тем, что сломало ему жизнь, лишило семьи и многих важных вещей. Оказавшись в подвале чужого дома, где при тусклом свете массивных свечей виднелись лишь старые котлы, какие-то склянки и разбросанные по полу заплесневелые куски кожи и шкур, он на собственной ауре осознал, что черная магия – дар куда более страшный. Он хорошо помнил почти безумную улыбку Штефана, его клыки, что впились в кожу, его голос, шептавший древние заклятия. Тогда он плохо понимал, что это такое. Калиш все осознавал лучше и яснее. Черные маги не всегда сильнее серых, но они видят многим больше, чем даже белые. Осознав, что ему повстречался маг, он решил избавиться от источника возможной опасности, а потому заманил в свой подвал. Но из этого ничего не вышло. Керкленд оказался сильнее, чем он полагал, а потому румын передумал. Друзьями они не стали, но и особой вражды не было. Не было повода враждовать. Артур уже прекрасно понимал, чем было вызвано желание убить его. Все маги питаются одной и той же энергией, преобразовывая ее в магию на свой лад. Одни лишь стихийные маги не нуждаются в такой подпитке, однако они также не умеют правильно использовать свою мощь. Обычные же маги, будь то белые, серые или черные, собирали данную энергию, учились совладать с ней и использовать небольшими порциями, дабы не лишиться сил и не умереть. Это была та причина, по которой маги предпочитали жить там, где мало народа. Ведь чем меньше магов, тем больше остается энергии. До рождения Керкленда Штефан был сильнейшим магом в городе, появление на фоне соперника заставило его действовать радикально и решительно. Однако соперник оказался сильным, несмотря на то, что не умел еще толком ничего. Возможно, Калиш и Керкленд могли бы стать друзьями, если бы Артур прельстился черной магией. Но он этого не сделал. А серая магия не особо любит соседства с черной. - Я не знаю точно, кто это был, но аура у него черная, - усмехнулся Штефан. – Не маг, но с задатками. Сперва мне показалось, что на него поставили блок, но все было намного проще. Где-то рядом звякнули цепи. Артур хорошо помнил вход в подвал, хотя и был там всего раз, и то лет пять назад. - Проклятие? – предположил он. - Нет, всего лишь дробление. Думаю, он и сам не знал о своих силах, а кто-то рядом с умом поглощал их довольно долгое время. Теперь мой милейший клиент не способен поглощать энергию, а потому и магия ему неподвластна. Будь иначе, я бы не позволил ему жить, - Калиш громко фыркнул. – Мне не нужны темные маги в этом городе. Я не люблю делиться. Керкленд лишь поджал губы. - Я это помню. Еще бы он не помнил. Жадность румына порой просто не ведала предела. Если и есть в мире что-то, что дарует силу, он бы прибрал это к своим рукам, несмотря ни на что. Артур хорошо помнил, как черный маг однажды убил человека из-за какого-то амулета. Была ли польза от этой вещицы, он не ведал, но зато хорошо узнал, насколько алчным может быть Калиш. А эта информация была намного важнее. - Так вот, - продолжил Штефан, - Он учуял меня и пришел за помощью. Я не знаю всей его истории, но мотивы увидел сразу. Железная дверь с противным скрипом открылась, и Калиш уверенно шагнул в темноту. Артур поморщился, когда в ноздри ударил совершенно отвратительный запах гнилой плоти. Именно в этом подвале черный маг совершал различные ритуалы, частью который были и акты жертвоприношения. Керкленд знал об этом, но никогда не интересовался подробностями. Лучше не лезть в дела Штефана. Просто не стоит переходить дорогу таким магам. - И каковы же были мотивы? Когда Калиш зажег свечи, Артур переступил порог. Он не был намерен показывать недовольство, хотя желание было огромное. - Самые низменные! – восторженно воскликнул Штефан. – Он желал заполучить одного человека. Это прозвучит банально, но парень был влюблен, причем безответно. Брат его возлюбленного был для него серьезной помехой, и поэтому он решил, что отличным выходом из ситуации будет порча. Когда Керкленд подошел к черному магу, тот с невероятно довольным лицом протянул ему фотографию. - Это и правда банально. Он тут же взял фото, прекрасно осознавая, чье лицо увидит. - Ну что? – спросил Калиш. – Это он? - Он. Да, это был тот самый незнакомец, которого медленно убивала порча. «Тихая смерть» беспощадна ко всем, даже к стихийным магам. Хотя не факт, что этот человек вообще окажется магом. У Артура были лишь подозрения, а Штефан при всем желании не понял был этого по фотографии. Если незнакомец сделал все, что велел ему Артур, он, возможно, уже спас себя от смерти. Если он стихийный маг, то он скоро сам это поймет. Однако сам факт того, что он уже имел контакт с черной магией, может сыграть злую шутку. Хорошо, если это Лед. Льду черная магия не так страшна. «Но это не Лед, Артур». Керкленд сглотнул и чуть сжал пальцами край фотографии. Ведь он видел то же самое лицо в чужих воспоминаниях. Хотя… У того фантома волосы были темнее, а глаза едва ли не красные, почти кровавые. А тот человек, которого Артур видел на улице… Он был другим, даже несмотря на то, что был так сильно похож на фантома. Его волосы были светлыми, кожа была бледнее, глаза совершенно иные. «Я никогда не любил Солнце. От Солнца исходит слишком много света». От незнакомца света не исходило. Хотя это и не странно, если он был под воздействием порчи. Странно то, что его магия не взбунтовалась против черной магии. «Лишь Лед способен уберечь Солнце от зла. Они – самые родные друг другу враги и самые чужие друг другу друзья». - Как зовут того человека? – решительно спросил Керкленд. – Кто попросил тебя наложить порчу? Он знал точно, что ему ответят. - Его зовут Толис Лауринайтис. С виду просто серая мышь, но он определенно точно не так прост, как может показаться. Керкленд мысленно повторил странное имя, стараясь его запомнить. Взгляд его все также не отрывался от фотографии. Строгий снимок, какой-то даже деловой. У молодого мужчины на устах милая улыбка. Черты его лица были странными. Щеки полные и румяные, невысокие скулы, большие выразительные глаза, пухлые губы. - Я понял. - Имей в виду, - тон Калиша стал серьезным, хотя улыбка никуда не исчезла. – Ты дал мне слово. Если нарушишь его – пеняй на себя. Артур поднял взгляд. - Я сам это помню, не надо меня учить. Его тон был холодным и решительным. Да, слово он сдержит, но пусть румын не думает, что серого мага так легко запугать. - Вот и прекрасно. Да, Керкленд сдержит слово. У него нет иного выбора. Николай собрал осколки и поспешил выбросить их в мусорное ведро. Массивный кусок льда, который вообще непонятно откуда взялся, уже начал таять. Юноша старался не обращать внимания на этот факт. Едва лишь осколки были собраны, он нерешительно взял лед и бросил его в раковину. Произошедшее все никак не укладывалось в голове, и это немного пугало. Взгляд голубых глаз застыл на ледышке. Как же так вышло, что вода в один лишь миг настолько замерзла? Этого Николай не понимал. Ладони покалывало, и парень никак не мог понять, с чем это связано. - Какого черта… Происходило что-то необъяснимое, но юноша мог только чувствовать это. Чувствовать на себе, ощущая невидимые на глаз перемены. «Зло всегда тянулось ко Льду, ты знал об этом?» Коля вздрогнул всем телом, едва ли не подпрыгнув на месте. Он совершенно точно слышал чей-то голос. Голос незнакомый, неизвестный, чужой, но вместе с тем такой поразительно знакомый и родной. Оглядевший, парень убедился в том, что он все так же один в помещении. А голос… Он звучал в самом деле, но не откуда-то со стороны, а в голове самого Николая. Поразительно, но этот факт его практически не удивил. - Я… не знал… - пораженно выдал юноша. – Я не знал этого. «В суровых льдах услады мало, но много силы и жизни. Они питаются этой силой. Знал ли ты об этом?» Коля задумался. Он с трудом понимал, о чем речь, но чутье подсказывало ему, что он в силах разобраться. Во льдах много силы… Взгляд вновь вернулся к куску льда в раковине. Он все также медленно таял, растекаясь по металлической поверхности. - Они… питаются… - в какой-то момент Николай ясно осознал, что он начинает понимать, что к чему. – Энергия. Они питаются энергией. Они ищут ее в природе. «Именно так». Юноша снова уставился на свои руки. - А я… Я способен ее сотворить? «Способен». Чужой голос вновь эхом раздался в голове, но на сей раз молодой человек ожидал его. Ожидал этого ответа. - И что же мне делать? Собственный голос дрогнул, выдавая его страх. Не очень сильный, но противный и вязкий. «Решать, чего хочешь ты. Нам никто не хозяин». Этот ответ заставил Николая встрепенуться. Он решительно сжал ладонь в крепкий кулак. В тот же миг он ощутил небывалый прилив сил. - Никто не хозяин, - повторил он. Он верил в это. Верил этому странному голосу, потому как знал наверняка, что это не просто игра воображения. Все так и должно быть, именно так. «Никто еще не смог покорить Лед».