***
Бежать! Нужно бежать как можно быстрей! Стоит дать волю замешательству и нерешительности хотя бы на минуту - считай, что всё даром. Даром пройдёт жертва друзей, которые забыли своё честное имя ради честного имени Шиначику. Всю дорогу последний только и мог раз за разом поражаться прыткости и проворности Нишики. Всего за ночь это осунувшееся тело (кроме этих слов больше ничего под определение Нишики не подходило) смогло убедить Сараду и Вакару в ложности всех обвинений против Шиначику. Ладно Вакару, но Учиха отличалась крайним недоверием к окружающим! И заставить её повернуться против всего менталитета - уму непостижимо! Однако, как ни горько бы было, но нужно признать, что Нишики сделал это. И какие доводы он использовал - Шиначику оставалось лишь гадать, но эта неопределённость и недосказанность будили в парне то самое чувство подчинённости... Это непонятное и, хуже того, неприятное чувство порождалось тем, что Шиначику ничего не знал о Нишики. Парень даже самой скудной информацией не обладал, но он прекрасно знал, что Нишики располагает любой мелочью о нём. Неприятно, одним словом. И с этого немудрёного факта следовало то, что подчиняется всегда тот, кто меньше знает. Этот вывод поднимал в Шиначику протестующую бурю, только вот ей приходилось самобытно путаться, смешивая остальные чувства Узумаки. Прыжок. Валяющиеся коряги и поваленные деревья, безусловно, украшали пейзаж, но вместе с тем делали из намеченной тропы настоящий полигон с препятствиями. Шиначику чувствовал себя той несчастной подопытной крысой, которую выпустили в лабиринт. Или, лучше сказать, что Узумаки был лакомым кусочком сыра, на который нацелены сразу несколько грызунов. Парень, разумеется, не мог безошибочно указать на своего преследователя, точнее, преследователей, но точно знал, что скоро их станет больше: отец наверняка позаботится о том, чтобы все сенсорные таланты деревни, коих было немало, прочесали этот злосчастный лес вдоль и поперёк. Между прочим, чего стоила одна Карин, определявшая местоположение, личность и настроение цели. И если первые два момента ещё куда ни шли, то третий - заставлял поверить, что женщина знаток в своём деле. Примерно такими же навыками обладал Тобирама: тот вообще мог выложить всю подноготную, почувствовав только каплю чакры. Шиначику страшно было подумать, что где-то в мили от него неспешно идёт какой-нибудь Хьюга, но, несмотря на приличное расстояние, не спускает с него глаз. В прямом смысле. От этого парень нервно сглотнул. Но на этом беды не кончались. Шиначику долго пытался вспомнить всю сенсорную мощь родной деревни и пришёл к ещё одному не менее именитому клану Инузука. Любой Хьюга рано или поздно устанет, остановится на передышку, потеряет бдительность. Карин, если бы не была в интересном положении, тоже не смогла бы угнаться за Шиначику, который несся, разрезая мрачную зелень, на ошалелой скорости. Но Инузука... они отличались от всех сенсоров. И парень это знал. Любой выходец из "дикого" клана выделялся, прежде всего, своей выносливостью: они могли бежать многие километры на бешеной скорости, словно от этого зависела их жизнь, но притом превозмогать усталость и долгое время продолжать движение на одном дыхании. Даже не нужно заикаться лишний раз о том, что подобный результат достигается после многочисленных тренировок. Ещё один всем известный факт: клан Инузука признан самым выносливым и быстрым кланом Конохи, а Киба - самым выносливым и быстрым из Инузука. Это внушало страх быть пойманным у Шиначику. Повеяло свежим и прохладным воздухом - Шиначику понял, что скоро пройдёт негласная граница влияния Конохи. Такой границей считалась быстротекущая река, чьё русло лежало меж двумя скалистыми обрывами. Хотя официальная граница влияния Конохи тянулась чуть южнее, но неофициальная прижилась в людской среде гораздо быстрее. Что даст пересечение для Шиначику? В общем-то, ничего, но в законодательстве Страны Огня прописано, что проводить осуществление миссий шиноби Скрытого Листа, достигших ранга джонина, за Конохой и территорией в радиусе полутора километров вокруг деревни запрещено без согласия на то феодала, либо высокопоставленного лица, управляющего данной территорией. Подобные ужесточения порядков были введены, чтобы Хокаге, которого поддерживали все слои населения, не стал потенциальной заменой феодалу. Борьба за власть - не более. Было ещё внесено много поправок, которые сдерживали влияние Наруто и остальных Каге в политике стран. Конечно, если бы была иная ситуация, шиноби, преследующие Узумаки, сто раз подумали, прежде чем без официальных бумаг вторгаться на земли, не подчинённые Конохе, но не сейчас. Шиначику затормозил у обрыва, где был устрашающий пологий отвес, словно разлом после десятибалльного землетрясения. Через сто метров - другой отвес, между которыми течёт неспокойная полноводная река. Течение было настолько шумным и порывистым, что над водой нависал пар, а у скал собиралась пена. За то время, которое Шиначику провёл в бессмысленных слежках за пучиной вод, сзади из леса вырвался тот, кого парень боялся видеть. Узумаки боязливо обернулся, так и застыв на месте. То ли шок взял верх, то ли осознания безвыходности, то ли ещё что-то. Геро оскалился и оглушительно завыл, указывая на найденного беглеца. - Стой на месте - дальше пути нет. - Приказал Наруто и угрожающе стал подходить к сыну. Под шелест листвы из чащи леса выскочил ещё один из клонов Хокаге, но остался стоять на том же месте. Шиначику поворотил голову назад, где резвились воды шумной реки - страшно подумать, что нужно прыгать туда. Парень сжал кулаки. Со стороны это выглядело, как элементарная боязнь перед бескомпромиссной неизбежностью. Даже живот свело по непонятной причине. Шиначику это трактовал как самовнушение, дающее больше поводов задержаться на обрыве... Как мало времени, чтобы всё обдумать. Перебирать в голове все исходы и альтернативы прыжку - тоже некогда. Парень уже понял, что сзади отца стоит тот самый знаменитый Киба Инузука, благодаря которому он был обнаружен. Наруто продолжил подходить к сыну, но ожидаемой угрозы теперь не было видно в его голубых глазах. - Ты же туда не бросишься, - уверенно произнёс Хокаге, но в его интонации слышалась попытка убедить в сказанном сына. Наруто остановился в десяти метрах от края обрыва, на котором стоял парень. - Шиначику, почему ты убежал? Вопрос для парня оказался провокационным, но шансов на то, что ему теперь кто-нибудь поверит, попросту нет. Мрачная перспектива нарисовала в воображении Шиначику живописные, но не совсем привлекательные картины. Нет, теперь, ощутив, как совесть стала вновь чистой, почувствовав в себе силы всё изменить, для Шиначику казалось преступлением играть благородного сына Хокаге и вернуться в заключение. Теперь он знает свою цель, теперь он ведом ею - так зачем же ему идти против неё? Абсурд? Абсурд. - Я... - парень с тоской посмотрел на отца, потом на Кибу. "Неужели он думает, что я пойду за ним?" - Шиначику вновь посмотрел на отца, но и одного взгляда Наруто хватило, чтобы примерно предугадать дальнейшие действия. - Разве ты можешь верить мне? - Шиначику отвёл взгляд в сторону, не в силах видеть положительный ответ на лице Наруто. - Я бы не верил. - Прошлое не изменить, но ты можешь сделать правильный поступок сейчас, - мужчина протянул свою руку, предлагая беглецу самому пойти вместе с ним. Этот жест тронул Шиначику. Он представлял их встречу с отцом с выкриками и с обязательной каплей насилия, но всё случилось не так. Наруто посмотрел на сына впервые не как на ребёнка, а как на равного. На равного, которому предоставили серьёзный выбор. - Не в этот раз, па, - Шиначику сделал шаг в пропасть. Глаза Наруто расширились от ужаса: там слишком большая высота, слишком быстрое течение, известно слишком много смертей на этом обрыве! Хокаге стремглав подбежал к краю скалы и, мгновенно достав кунай с печатью, бросил его вдогонку за сыном. Каждое мгновение казалось настоящей декадой. Времяощущение было похоже на заключение в тюрьме, но чувства, нахлынувшие с впечатляющей скоростью, значительно разнились с теми, которые довелось испытать в четырёх серых стенах. Восторг? Да, восторг! Лёгкость тревожилась лишь свободным полётом, ощущением полной свободы и лёгкой пьянящей эйфорией. Шиначику широко улыбнулся непривычному дисбалансу, который поворачивал его лицом к серому небу. Много слов можно подобрать под определение состояния парня, но, наверно, все недостаточны. Шапка, которая стала настойчиво съезжать с головы, обнаруживая отросшие волосы, заплетённые сзади в небрежный хвост, была тут же натянута обратно, словно была крайне ценной вещью для её обладателя. Постепенно этой странной радости и счастью, продлившиеся невесть сколько времени, Шиначику заметил летящий кунай. Сталь, поблёскивая, стремительно приближалась к нему, но в таком состоянии парень знал, что норовит оказаться схваченным. Вскоре, когда оружие угрожающе нависло над Шиначику, Наруто, точнее, его клон, молнией перенёсся в эту пропасть. - Я же сказал, что не собираюсь идти с тобой! - Зардеясь, прокричал Шиначику. Для него действия отца казались логичными, но в такие моменты логика и целесообразность - последнее, в чём он нуждался. - Если не так, то ты разобьешься! У тебя нет выбора! - Наруто вновь протянул руку, но и в этот раз Шиначику осознавал, что слишком велика жертва, чтобы подсекать её цель на корню. Парень стал складывать печати. Наруто с каждым мгновением приближался к сыну, а вместе они были под угрозой, если не разбиться на поверхности воды, так уж точно потонуть в водах, полным ходом несущихся куда-то на восток. Шиначику резко прекратил своё занятие. Хокаге сразу понял, что техника закончена, но какая именно - не ясно. Когда расстояние до столкновения сократилось до десяти метров, в Наруто ударило две струи воды, которые выходили из воронки, появившейся, как ни странно, посреди течения реки. Клон испарился от лёгкого ранения, а Шиначику засосало в водоворот, который сразу исчез после попадания туда парня. Всё равно не получилось прийти к ожидаемому результату: падение выдалось отнюдь не мягким, и даже воронка не смягчила его. Шиначику сразу же понял о плачевных последствиях: сильное течение уносило его куда-то, дезориентировка, выбившая парня из колеи, могла стать отличной причиной вписаться в какой-нибудь шикарных размеров валун. Кроме того, катастрофа с запасами воздуха и боль в спине делали все чертыханья бессмысленными и опрометчивыми. К тому же ещё и остальные клоны, получив информацию об исчезнувшем, стали быстро приближаться к реке. Попытки всплыть к поверхности были обречены на провал: течение уносило Шиначику с ужасающей скоростью. В голове Узумаки блеснула блаженная мысль: возможно, что Нишики где-то поблизости оставил свиток с техникой перемещения, что могло бы стать настоящим спасением от участи утопленника. Парень попытался сосредоточиться. "Он - гений!" - Шиначику наспех сложил нужные печати и вмиг оказался на суше. Вода стекала с него, собирая на земле небольшого размера лужицу. Тяжёлое дыхание Узумаки никак не желало приходить в норму. По венам и артериям яро неслась кровь, приводя все пять чувств во взвинченное состояние и делая их максимально острыми. Не менее острой оказалась боль в спине, заставившая Шиначику скорчится на земле. Всё-таки последствия от падения остались более печальными, чем он ожидал. - Аааа! - Простонал парень и замер, боясь пошевелится, потому что каждое движение отзывалось тянущей и неприятной болью. Сзади, вне поля видимости Шиначику, послышались шаги нескольких человек. Парень напрягся и попытался повернуться, чтобы увидеть, кто на него надвигался. Но это вызвало новый порыв боли и новый болезненный стон. - Не шевелись - будет больнее. - Шиначику застыл. Этот голос он узнал. Этот голос вызвал у него ликующую улыбку, а на лице отразил искреннее счастье сквозь гримасу боли. И этот голос было так чудно слышать, если брать в счёт, что его обладательница была вчерашней покойницей. Один из пришедших людей обошёл Узумаки и, встав перед лицом скрюченного парня, присел на корточки, чтобы Шиначику не испытывал дискомфорта, пытаясь рассмотреть своего друга. - Нишики не солгал, - улыбаясь, проговорил Вакару, - Киранеки-химе жива. - Я слышу, - Шиначику закатил глаза, чтобы увидеть девушку, но этого так сделать и не удалось. - Как вы оказались здесь быстрее меня? И вообще где мы? И, Киранеки-химе, как ты вообще осталась жива? Кстати, я... Ааай! - Взвыл парень, когда почувствовал, как на его позвоночник надавили с приличной силой. - Сарада, не трогай - больно! - Это не она. - Ответила Киранеки с манерой врача, который посреди операции вдруг воскликнул: "Ой, нечаянно получилось!.." Скривленное лицо Шиначику приобрело задумчивые оттенки. - Ааай! - Ещё громче простонал Узумаки. - Больно же! - Я на этот раз ничего не делала! - Предупредила дочь феодала и подняла руки в знак доказательства. - И если продолжу ничего не делать, то ты не доживёшь до счастливого завершения этого скандала. Все замолчали. Шиначику нервно сглотнул, услышав окончание предложения. - Ты его пугаешь, - с тревогой заметил Вакару, вглядываясь в мутно-синее лицо друга. Последний хотел больше свернуться в комочек, но вовремя вспомнил, какие последствия это могло вызвать. Где-то отдалённо послышались завывания собаки. Все, как один, обратили свои взгляды на источник звука. - Это Геро, - предупредил Шиначику. - То есть и Киба-сан тоже. - Сделала поправку Сарада, голос которой впервые за пребывание здесь услышал Узумаки. К его удивлению, даже голос жуткой и устрашающей Учиха он был счастлив слышать. - Да-да! И... Ии... - Голос Шиначику начинал стремительно угасать. Парень резко замолчал, так и недосказав мысль, начало которой прозвучало. Встревоженный Вакару коснулся ладонью до щеки друга и слегка ударил - ноль реакции. Сарада осталась в остолбенелом состоянии, уводя взгляд куда-то в чащу леса, но если бы его не было, девушка бы смотрела, что-то выискивая, на линию горизонта. Наконец-то, когда это занятие малость поднадоело Учиха, она обратила внимание на Шиначику и на бездействующих товарищей. Очевидно, как Вакару, так и Киранеки ожидали её распоряжений. Это было видно по их покорности в глазах. Такая покорность удивила Сараду; она знала, что Вакару готов полностью при любых обстоятельствах следовать за ней, откинув в сторону собственную волю. То ли дело Киранеки, готовая вести за собой людей и обладающая неоспоримыми задатками к этому занятию. - Обморок? - Сделала предположение Сарада и ретировалась к Вакару. Тот, не зная точный ответ, почесал затылок и с надеждой на то, что ответит Киранеки, посмотрел на принцессу. - Так ему серьёзно больно было? - Удивлённо спросила Киранеки. Её глаз задёргался, а кожа побледнела. Такие небольшие перемены во внешности Сарада и Вакару вместе связали со страхом достопочтенной персоны за жизнь Шиначику. Только вот сами они были абсолютно спокойны и точно уверены, что этот парень сможет выжить в любых непредвиденных случаях. - Я-то думала, что он просто неженка... Сарада и Вакару недоумевающе посмотрели на принцессу, но та лишь с сожалением и угрызениями совести пожала плечами, мол, не хотела в роковой раз притрагиваться к спине. Сарада лишний раз осмотрела Шиначику, который выглядел так, как никогда не выглядел за то время, которое его видела девушка. На лице парня, конечно, утвердилась миролюбивая безмятежность, только она не внушала мысль о том, что у Узумаки всё настолько гладко. Скорее наоборот. Эта безмятежность оказалась лишь временной маской, скрывающей всё то, что накопилось у него. Надо же... Сарада поймала себя на мысли, что она впервые так беспокоится о нём. Может быть, так на неё подействовало истощённое лицо с напускной бесстрастностью, может, сгорбленный вид и рука, оставшаяся лежать на боку - старался заглушить боль, которая оказалась - как показал обморок - действительно сильной. - Вакару, ты очень устал? - Спросила она и снова поймала себя на мысли, что вид Шиначику пробуждает в ней гуманистические начала по отношению к Вакару: раньше бы она и не спросила о его самочувствии прежде, чем загрузить работой. - Я не знаю этого слова! - Зардеясь напомнил парень и заметно оживился. На его лице появились оттенки готовности ко всему: метеоритному дождю, торнадо с четырёх сторон света, всемирному потопу - такая забота ему явно придавала сил. - Отлично. Понесёшь Шиначику. - Парень согласно кивнул. - Осторожней: у него что-то со спиной. И... сам не особо перенапрягайся. Вакару ещё шире улыбнулся. Он оторвал Шиначику с его облюбованного места и с помощью Сарады и Киранеки запрокинул спящего друга на спину. - Лёгкий... - недоверчиво констатировал Вакару. - И мокрый... - С меньшим удовлетворением заметил он и попытался смириться с этой мыслью. По крайней мере, лучше уж лёгкий и мокрый, чем мёртвый.***
В кабинете Хокаге Наруто носился из угла в угол, смотря себе под ноги и шепча себе что-то под нос. Незнамо сколько часов назад - счёт времени был потерян всеми - мужчине пришла неутешительная новость о прыжке сына с обрыва. Когда его клон исчез из-за техники Шиначику, Наруто остановился, тем самым привлекая внимание всех присутствующих. Это стояние столбиком Хокаге закончилось фразой "так вот, когда я для него стал папой..." и заново мельтешения по кабинету. Эту фразу услышали все. Здесь присутствующие люди были близки к семье Хокаге, поэтому помнили и знали, что для Шиначику Наруто был всегда "отцом" и новое обращение прозвучало не то издёвкой в адрес родительских чувств Наруто, не то... всё же больше было похоже на издёвку... Рядом сидели Какаши и Гай, расположившись у прочного стола, Саске на софе хмурился больше и чаще, чем обычно, и Конохамару, крайне обеспокоенный, что командная работа его учеников ушла не в то русло. Учиха ни разу не сдвинулся со своего места и продолжал вот уже второй час пилить взглядом стену. Его отцовские чувства тоже были уязвлены. Но ещё больше осталась искалечено чувство гордости шиноби. Кто бы мог подумать, что его дочь докатится до того, чтобы помогать преступникам бежать от заслуженного наказания! Но мужчину злило далеко не это. Больше всего его возмущал тот факт, что Сарада смогла ничем себя не выдать: ни поведением, ни словами, ни даже глазами, которые до этого момента считались зеркалом души. Зеркало оказалось либо кривым, либо разбитым - третьего не дано. Саске просто приходил в неистовство после того, как осознавал, что дочь это сделала именно во время беременности собственной матери, то есть, отдавала себе отчёт в том, что Карин и без того нервничает часто, так ещё и эта афера! Уму непостижимо... - Ли знает? - Неожиданно нарушил тишину Гай и получил незамедлительный ответ от Какаши: - Он тоже ищет их в лесу. И снова тишина. Сразу после того, как один из клонов Наруто исчез на границе влияния Конохи, Хокаге тут же понял что к чему. Было послано около пяти отрядов сенсоров для поимки Шиначику. Но и те, кои не обладали такими способностями, тоже прочёсывали местность вокруг в поисках беглеца. Все предполагали, что Вакару и Сарада будут там же, где и Шиначику, хотя и не отрицали, что команда могла разъединиться, что считалось более разумным планом. Стук в дверь. После нервного "войдите" Наруто в кабинет вошла Тен-Тен. Женщина была, конечно, обескуражена подобного рода новостью, но оставаться и заниматься обыденными делами уже не могла. Гай вкратце объяснил новоявленной всю суть события, собравшего их вместе. По словам Тен-Тен, Вакару не мог знать об этом плане задолго до его выполнения. Женщина всегда могла понять: врёт её сын или нет - он не умеет прятать того, что обычно написано на его лбу. Поэтому её вывод остановился на том, что Вакару посвятила в миссию Сарада, что вызвало бурную реакцию у Саске, но мужчина этого не показал, оставаясь в той мере напряжённым, в которой и просидел всё время. Он, в свою очередь, тоже выразил своё предположение о том, что для его дочери всегда нужны доказательства и аргументы, чтобы заставить свернуть с всеобщего пути. Тогда возникал логичный вопрос: что побудило девушку практически предать Коноху? - Должно быть ещё одно звено, - задумчиво заметил Какаши. Наруто вдруг остановил своё бессмысленное хождение и с вдохновлёнными глазами посмотрел на сенсея. - Ты что-то хочешь сказать, Наруто? - Да. - Не задумываясь над вопросом, ответил Узумаки. - Когда мы с Кибой шли по следу, он сказал, что чувствовал с Шиначику ещё один запах. - Вакару? - Спросил Саске. - Скорей уж Сарада... - заступнически пробубнила Тен-Тен. Они с Саске пересеклись взглядами и метнули искры друг в друга. Женщина первая прервала зрительный контакт, не выдержав давления со стороны Учиха: он мог убить одним своим взглядом, полным безразличия, но вместе с тем с прикрытой ненавистью. - Нет, - перебил Наруто ложный ход мыслей, - это был совершенно другой запах, который резко растворялся в воздухе... И ещё! - Хокаге еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. - Кто-то был дома: свитки с печатями Хирайшин пропали, как и сумка... думаю, если покопаться, то выясниться что-то еще... - Так вот почему он так быстро смог убежать, - вмешался в рассуждения Наруто Конохамару и тем самым обратил на себя внимание всех присутствующих. - Если клоны не нашли его по течению реки, то Шиначику точно переместился куда-то. Значит, свиток кто-то заранее поместил в нужное место. - Ого! - Не удержала восторженный звук Тен-Тен. - Всё спланировано? Тогда кем? И это всё за такое короткое время... - Она, конечно, хотела высказать свою идею о гениальной дочери гениального Саске, но решила, что этим только лишний раз даст повод ненужным раздорам. - Кто-то явно работает оперативно. Более того этот "кто-то" достаточно талантлив и, возможно, был с Шиначику ещё во время праздника. И раз уж речь зашла о гениальных стратегиях, то, что скажешь, Саске? - Какаши закончил свою монотонную речь, в которой изредка менялась манера разговора на некоторых словах. Саске задумался над всеми словами, что были здесь произнесены. Сосредоточиться было непросто: со всех сторон его окружали нерадужные мысли о многочисленных проблемах. - Говоришь, он спрыгнул с обрыва? - Переспросил он. - Насколько знаю, там всё время суицидники околачиваются, так что Шиначику, наверняка, ранен. Что-нибудь серьёзное: переломы, ушибы - в общем, думаю, он не в состоянии передвигаться. И если наш "некто" настолько догадлив и смышлён, то сейчас Сарада и Вакару тащат Шиначику куда-нибудь в деревню, которая находится на южном утёсе за границей. Сказать что-то больше пока что сложно, но более чем уверен, что именно так они и сделают. - Я в тебе не сомневался. - На лице Наруто даже заиграла предвкушающая улыбка. Хокаге заметно оживился и остановил свои мельтешения в кабинете. Неожиданно он замер: все мускулы его лица словно окаменели. Только взгляд скользил с Саске на Тен-Тен, потом - на Какаши. - Киба нашёл их след на южной стороне обрыва. Думаю, феодал заочно подписал нам все бумаги, необходимые, чтобы мы могли рыскать во всех домах селений, не подчинённых Конохе...***
Ли практически не уступал в скорости Кибе. Чаще всего их взаимная тишина разрушалась порой односложных фраз, после которых оба предпочитали делать дело молча. Ещё больше сосредоточенность усугубилась, когда Геро выискал этот след после многочасовых скитаний по лесу. Теперь оставалось дело техники - не сбиваться с пути и следовать остаткам чакры. Близилась ночь. Вместе с ним, как на зло, появлялся ретивый ветер, шевеливший не только листья на деревьях, но и нервы Кибы. Он стал при каждом случае, выпадавшем ему не на руку, морщится и с досадой цокать, что служило опознавательным знаком сложившейся ситуации для Ли. Внезапно Киба остановился. Этот манёвр оказался настолько неожиданным для его напарника и Геро, что те остановились только в пятнадцати метрах от затормозившего Инузука. - Фантастика! - Киба закатил глаза и с иронией улыбнулся. Ему нечасто приходилось терять след, поэтому подобные случаи не внушали ему оптимизма, веры в учении на своих ошибках или чего-нибудь в этом духе. С губ сорвалось разочарованное "грёбаный ветер". - Что дальше, Киба? - Да кто его знает... Инузука стал над чем-то размышлять. В его суженных глазах то и дело блестели на лунном свету идеи одна за другой, но, видимо, толковых из них было немного. Киба судорожно с раздражением приосанился и обеспокоенным взглядом стал что-то высматривать среди помпезной растительности. Ли, заметив эту взъёрошенность Инузука, счёл не лучшим вариантом сыпать его вопросами. Вместо этого он тоже озирался по сторонам в поисках того, что привлекло внимание сенсора. - Быть того не может... - Глаза Кибы стали в разы шире. - Киба, что случилось? - Не вытерпел Ли и с опаской и предельной осторожностью поинтересовался о назревшем вопросе у сенсора. Но тот медлил, справляясь со своим то ли удивлением, то ли испугом - сложно сказать однозначно. Геро ощетинился. Его спина выгнулась дугой, а глаза пса заблестели на свету, как два драгоценных камня. Увидев собаку с таким настроем без хозяина, сразу возникает чувство полной незащищённости. Ли тоже это почувствовал, однако мистический страх был вызван не угрожающим Геро с оскалом хищника, а чем-то другим, что не торопился обнаружить Киба. Глухую тишину разрезали посвистывания ветра. Луна норовила сыграть в неизвестную игру: она то скрывалась за грузными облаками, то проливала свой свет. Последнее она делала с нежеланием, может, даже с брезгливостью. Но когда холодное, полное безразличия покрывало света спускалось на землю, укромные уголки открывали все свои скрытые карты. Жидкий туман устрашающе полз из-за мест, обделённых светом. Поэтому казалось, что он появляется из ниоткуда, что придавало ему зловещий характер. Вместе с ним приходило едкое ощущение слежки: словно за каждым камнем была пара глаз, которая не спускала взгляда как с Кибы, так и с Ли. Это чувствовали оба. Уже на инстинктах что-то внутри зажималось, заставляя резко повернуть голову назад, будто бы там кто-то стоит и тщательно следит за каждым их вдохом и каждым выдохом. Но, оборачиваясь, ни Ли, ни Киба никого не находили, поэтому оставалось лишь стоять на месте, глядеть в оба и быть готовым ко всему, что может предложить этот туман, сжимавший кольцо вокруг шиноби. Кибе не нужна была концентрация внимания, чтобы с уверенностью сказать, что он чувствует именно тот запах, который чувствовал с Наруто в самом начале поисков. Не было сомнений - это он знал точно. - Ли, стой на месте. - Предупредил Киба и ловко достал кунай из набедренной сумки. В этот момент на его лице снова появилась ироничная улыбка: он знал, что эта железяка ему никак не поможет. - Дыши редко и только в крайней необходимости, - с не меньшей насмешкой добавил он. - Не уверен, что вообще что-то поможет: туман слишком необычный, чтобы бороться с ним примитивным кунаем или в целях профилактики задерживать дыхание. - Да. - Согласился Киба. - Ты прав. Вот только такое чувство, что дальше нам не пройти. Идти на рожон - ни в коем случае нельзя, поэтому... можно, пожалуй, присесть. Инузука сел на землю и стал обдумывать своё ужасное положение. - Что если попытаться пройти через него? - Спросил Ли и оценивающе оглядел туман, который остановил своё продвижение, создавая обособленный круг, где стояли шиноби. - Удушит, думаю... Он же здесь не просто для фона, так? Но могу сказать, что туман пахнет. Из-за воды запах сбивается, но можно уловить человека. Это значит, что наш туман - это не просто техника, а сам пользователь. Подобного рода "перевоплощения" должны тратить внушительное количество чакры, так что длительность её стоит под вопросом. - Киба замолчал и опять что-то проворчал на подобие "грёбаный туман". - Разве туман не должен рассеиваться из-за ветра? - Ли сощурился и поднёс указательный и большой пальцы к подбородку. - Должен. Значит, наш туман улучшен. Но при этом он будет платить втридорога, чем тратился до этого. - Киба взял с земли сухую ветку и бросил в серую дымку. Какого же было его удивление, когда этот самый туман прогнулся, словно какая-то желеобразная масса, и плавно пропустил через себя брошенный хворост, который упал на землю только через сравнительно долгое время. - Впечатляет. - Оценил Ли. - То есть он не такой жидкий, как пытается это показать? Откровенно говоря, звучит бредово, - Ли усмехнулся. У Кибы родилось две идеи, одна из которых стала отнюдь не утешительным плодом рассуждений. Туман окружил именно их, и из этого вытекало два вывода: либо Киба и Ли находились ближе всех к беглецам, либо туман успел навестить остальных сенсоров, но тогда шанс на то, что те остались живы, крайне мал. Поэтому шиноби включил в себе необоснованную надежду на лучшее и стал думать над тем, как спасти свою шкуру. Геро облизнулся и сел рядом с хозяином. Киба краем глаза обратил внимание на мельтешение и шевеление напарника. Когда в руках Ли блеснул на свету Луны кунай, Инузука опешил, но успел одёрнуть шиноби: - Не думаю, что это лучшая идея. Разве ты не чувствуешь, что он следит за тобой? Ли убрал кунай и сел вместе с Кибой, который снова выругался и цокнул языком. Инузука был чересчур расстроен таким положением дел на фоне более или менее спокойного напарника. И, конечно, подобное бездействие для обоих ровнялось какому-то проклятью, не вовремя постигшее их персоны. Сколько они будут ещё сидеть сложа руки – неизвестно. Хотелось верить, что туман хотя бы не начнёт по новой сужать оцепление. Киба нервно скалился. Ещё секунда «ничегонеделанья» - и можно возвращаться домой, даже не пытаясь возобновить поиски. - Грёбаный туман! – Прокричал он настолько громко, что до этого спящие птицы встрепенулись и взлетели вверх, опасаясь источника подобного рыка. Эхо гулко пронеслось по лесу, останавливаясь, возможно, у стен Конохи. Геро тоже поднял морду и ободряюще посмотрел на хозяина – иногда они понимали друг друга лучше, чем особей своего вида.