Кто опаснее: акулы или овечка?

Группы медленно пробирались сквозь джунгли. Лианы, порой свисавшие чересчур низко, обвивались как змеи вокруг добычи. Мягкий, но колючий мох неприятно щекотал голые стопы, а корни деревьев норовили свалить неудачливых путников с ног. Солнце припекало даже сквозь завесу листвы, отчего крылья становились все горячее, а по голым участкам кожи стекали капельки пота. К тому же в этой духоте было довольно тяжело дышать, а сладкие ароматы раздражали обоняние, так что напрягаться ни у кого не было желания, и все шли медленным шагом. Миа неторопливо брела за Аланом, выбиравшим наиболее проходимый путь. Ларри не отставал, пытаясь разрядить обстановку беззаботной болтовней, но вскоре смолк, потому что говорить было тяжело и хотелось пить. Они бродили по джунглям уже два часа, но еды так и не нашли. Миа заметила несколько кокосов, но их было недостаточно, чтобы накормить пятнадцать изголодавшихся парней. Сама девушка чувствовала себя прекрасно, несмотря на изнуряющую жару и удушливую влажность. Кровь в ней бурлила, а бледные щеки покрывал легкий румянец. Внезапно деревья зашумели как от сильного ветра, создавая непрерывный шорох. Над верхушками стремительно пролетели Алек, Каил и Кристиан. Алан на всякий случай придержал Мию за плечо и шумно вздохнул, а Ларри закатил глаза, слегка тряхнув затекшими от бездействия крыльями. – Что? – непонимающе посмотрела на парней Миа. – Эти "молодцы" решили ловить птиц, – спокойно ответил Алан и отпустил плечо девушки. – Вот только у местных пернатых мясо жесткое, потому что они постоянно в движении. Откуда-то сверху донеслась ругань и раздраженное мычание, потом все стихло. На землю ворохом посыпались листья, будто пытаясь завалить девушку с головой, и раздался оглушительный треск. Громкий истеричный крик – крупная птица спикировала на Мию. Сучья затрещали еще сильнее, и следом за пташкой камнем упал парень, чертыхаясь в полголоса. Что-то с силой врезалось в девушку; она оказалась придавленной к земле, на удивление ничем не ударившись. С трудом сфокусировав взгляд, Миа увидела два чарующе холодных голубых глаза, с беспокойством изучавших ее. Алан навис над ней, слегка раскрыв крылья, чтобы защитить девушку от до сих пор падавших веточек, листьев и обрывков лиан. У Мии появилось навязчивое желание провести маленькой бледной ладошкой по красиво бугрившимся грудным мышцам парня, по рельефным рукам, по напряженной шее. От него исходила невероятная сила и защищенность. Удостоверившись, что все в порядке, Алан осторожно встал, развеяв ауру странного желания, и помог Мии подняться на ноги, придержав ее за локоть. – Ты в порядке? – подскочил к ошалевшей девушке Ларри и, получив неуверенное пожимание плечами, широко улыбнулся. Алан приоткрыл крылья и стремительным шагом направился к так неудачно свалившемуся парню. Он был крайне раздражен, что выдавали его дрожащие черные крылья, так и намеревавшиеся раскрыться, дабы испугать одним своим огромным размером. – Картер, какого черта? – гневно спросил Алан у отряхивавшего бордовые крылья парня. – Что ты здесь делаешь? Ты должен быть с Алеком, Каилом и Кристианом. – Не твое дело, – с не меньшим напором прошипел Картер; уж очень ему не нравились командные нотки в голосе Алана. Парни стали надвигаться друг на друга; их крылья разъяренно подрагивали, готовые в любой момент полностью распахнуться. Неизвестно, чем закончилась бы стычка, если бы Ларри не встал между соперниками. Он был существенно ниже их обоих, но не уступал в крепости телосложения. Алан пару раз моргнул и сложил крылья, сделав вид, будто не его глаза секунду назад наливались кровью и не его кулаки сжимались с такой силой, что на руках проступали вены. Картеру потребовалось больше времени, но постепенно и он пришел в себя. Окинув Мию печальным взглядом, полным чего-то похожего на сожаление, Картер резко взмахнул бордовыми крыльями и стрелой взмыл в воздух. Миа в очередной раз пошатнулась, но устояла, начиная привыкать к порывам ветра от взлета крылатых. – Пойдем, – в своей обычной манере холодно сказал Алан и направился прочь. Он вновь шел впереди своеобразной процессии и поочередно с Ларри помогал Мии, если она падала или просто теряла равновесие. Солнце поменяло свое положение на небосводе, хотя возможно, это просто они повернули в сторону. Казалось, прошла вечность, пока они не вышли на небольшую полянку. Там плескался небольшой ручеек, притягивая взгляды своей чистотой и прохладой. Миа тут же подбежала к воде и стала ее пить, пригоршнями черпав живительную влагу. – Не шевелись, – с трудом уловила она напряженный шепот. – В нескольких шагах от тебя стоит какая-то недозебра. Больше удивившись комичному описанию, нежели вообще присутствию животного, Миа очень медленно подняла голову. В паре метров от нее по другую сторону ручья стояла окапи. Такая изящная и красивая, она словно ожидала дальнейших действий, неотрывно глядя на девушку и перебирая полосатыми ногами, переходящими в коричневатое тело. Миа не успела и глазом моргнуть, как парни, со всей силы взмахнув своими крыльями, набросились на окапи, сбив ее с ног. Бедняжка даже убежать не успела. Животное изо всех сил пыталось вырваться из крепкого хвата двух парней, прижимавших его к земле. – Отвернись, – велел Мии Алан, с трудом удерживая брыкающееся животное, на которое навалился Ларри. Миа решила не сопротивляться и развернулась спиной к парням. Раздался тошнотворный хруст, и ее передернуло, а к горлу подступила тошнота. Парни облегченно выдохнули и принялись пить воду из ручья, пытаясь утолить жажду. Их сердца колотились так громко, сильно и быстро, что казалось, будто барабанные перепонки отбивают чечетку в такт с ними. Немного погодя оба присели по обе стороны от Мии, внимательно наблюдая за ней. – Все нормально? – Алан все еще тяжело дышал и потирал ушибленный бок. На его лице красовалась красная отметина, оставшаяся после "боя" с окапи. Ларри так и вовсе получил в челюсть. Хорошо, хоть отделался лишь разбитой губой и парочкой будущих синяков на теле. – Да, – немного неуверенно кивнула Миа. – Просто... – Жалко животное? – тут же подсказал Ларри. – Угу. – Ничего не поделаешь, нам нужна еда. Пока мы здесь, придется питаться местными обитателями, – Алан взглянул себе за спину, словно желая убедиться, что тело окапи никуда не делось. – Немного отдохнем – и обратно в лагерь. Ларри со вздохом улегся на землю, распластав свои крылья так, что свободного места почти не осталось. Алан же облокотился на ближайшее дерево и прикрыл глаза. Только Миа, осталась сидеть. Она все боялась обернуться и увидеть мертвое животное, поэтому села боком, зачерпнув в ладонь немного воды и брызнув ее на лицо. Спасительная прохлада отогнала тошноту и позволила свободно вздохнуть. Некоторое время Миа просидела на берегу ручейка, наслаждаясь его прохладой и наблюдая за отдыхающими парнями. В какой бы ситуации она ни оказалась, но не заметить, что вокруг нее толпа очень красивых парней, было сложно. Девушке казалось это немного странным, но все же наличие у них крыльев, а у нее – вампиризма вызывало куда больше вопросов, и все остальное меркло на их фоне. Так долго бездельем Миа еще никогда не страдала. Ей попросту было нечем себя занять. Дома она могла спокойно почитать книгу, позаниматься уроками, сходить прогуляться. А здесь мало что можно было сделать. Весь недолгий отдых она думала о том, какое занятие можно найти в джунглях. Только проснувшийся Ларри вернул ее обратно в реальность. Взъерошенный и с опухшей губой, он так искренне и широко улыбнулся Мии, что та сама не удержалась от ответной улыбки. Поднялся и Алан, осторожно потягиваясь и тихо охая от боли в боку. – Миа, ты же не против идти впереди с Ларри? – поинтересовался Алан, набирая в ладони воду. – Сомневаюсь, что тебе понравится вид мертвого животного. – Да, конечно, – тут же кивнула девушка, радуясь догадливости парня. – Спасибо. – Алан, один осилишь? – поинтересовался Ларри. – Если что, будем чередоваться, но вдвоем нам его не унести. Крылья будут мешать. – Хорошо, как скажешь. Приготовления к обратной дороге не заняли много времени. Ларри помог Алану поднять увесистое животное со свернутой шеей за ноги. Крылья действительно мешались, так что их пришлось немного расправить и опустить, чтобы взвалить немалую тушу на шею. Ларри поспешил обратно к Мии, помогая ей встать. Идти приходилось медленно, так как окапи весила немало, а Алану еще и мешались ветки деревьев и лиан вокруг, цеплявшихся за крылья. Один раз Ларри сменил его, но ненадолго. Все же Алан был мощнее и сильнее, так что и выдерживал больше. Хотя ему помогла эта короткая передышка. Спустя несколько часов троица вышла к общему пристанищу. Около костра расположились четверо парней, но Кая и Лиса нигде не было видно. Парни громко разговаривали и раскатисто смеялись, кроме обладателя медных крыльев и длинных черных волос, который был крайне флегматичен, как и всегда. Алан медленно дошел до одного из поваленных деревьев и тут же сбросил с себя тяжелую ношу. – Похоже, у нас будет жаркое! – радостно воскликнул Лео, кивнув в сторону окапи. – Где нашли? – На острове, представляешь? – Ларри плюхнулся рядом, ткнув друга в бок. – Дальше пока не забрались. – Не смешно, – умным тоном заметил Лео. – Ладно-ладно. Между прочим, она хорошо отбивалась, взгляни на синяки. – Ага, даже Алану досталось, – Рей тут же кинул взгляд на высокого парня, но мгновенно переключился на Мию, которая присела на самый край, да еще и спиной к окапи. – С тобой все хорошо? Не ушиблась? Я мог бы осмотреть раны, где бы они ни находились, – он тут же подошел к Мии, взглянув на нее сквозь пепельно-серую челку. – Она в норме, – бросил Алан, направившись ближе к костру. Рамон, до тех пор сидевший на бревне, последовал за "вожаком", намеревавшись помочь с разделыванием туши. Они решили оттащить ее немного подальше, чтобы никого не смущать весьма неприятным зрелищем. Миа же осталась с Лео, Реем и Килианом. Последний вел себя как-то отстраненно, словно ему не было никакого дела до того, что происходит вокруг, да и недовольное выражение лица позволяло понять, что что-то могло случиться. От этих мыслей девушку отвлек странный запах, и она тут же втянула воздух, пытаясь понять, что же ей не понравилось. – Заметила, да? – усмехнулся Лео. – Мы пытались ловить рыбу в океане. Ничего не поймали, зато насквозь промокли. Даже крылья. Он демонстрационно расправил золотистые крылья, казавшиеся от влаги грязно-желтыми. Миа подумала, что ребята вернулись незадолго до них: по перьям кое-где еще стекала прозрачная вода. От них веяло океаном, солью и странным запахом намокших перьев. – Жалко, что полеты отменяются в ближайшее время. А этому хоть бы хны, – Лео махнул рукой в сторону задумчиво пофигистичного Килиана. Сверху послышалась тихая перебранка, и в паре метров от Мии плавно приземлились еще четверо парней. Выглядели они неважно: всклокоченные, раздраженные. Девушка заметила пару крупных царапин у них на руках и лице. Недолго думая, она поспешила помочь. Кристиан согласился только из-за просьбы Картера, а на упертого Каила надавил Алек, мило улыбнувшийся Мии. Через пару минут они уже сидели на берегу небольшой речки, опустив ноги в воду, а Миа старательно промывала их раны, стоя по колено в реке. У Картера был длинный порез на скуле, из которого тонкой струйкой текла кровь; у Каила и Кристиана руки до локтей были испещрены царапинами; помимо нескольких царапин на груди, Алек потерял пучок перьев, но сказал, что выступившую кровь смоет сам. С этими словами он набрал воду в ладонь и приложил к пострадавшему участку, придержав дернувшееся крыло другой рукой. Складывалось впечатление, что эти необычные конечности порой жили своей жизнью. – Вы на птиц охотились? – окончив осмотр, спросила Миа. – Да. Откуда ты это знаешь? – округлил светло-голубые глаза Кристиан, а затем прищурился. – Тебе Алан сказал? Девушка кивнула, на что он выдохнул. Алан всегда говорил и делал только то, что считал нужным. Алек, решив отвлечь всех от мыслей о чернокрылом брате, спокойно сказал: – В следующий раз ты будешь лакомиться птичьей плотью, Миа. Кажется, я понял как поймать местных пернатых. Вскоре парни решили вернуться в лагерь. Миа осталась около реки, чтобы немного искупаться и привести себя в порядок. Она сбросила одежду, оставшись в одном купальнике, который надела под одежду еще на лайнере. Как оказалось, не зря. С удовольствием нырнула в теплую освежающую воду. На долю секунды в голове всплыло воспоминание о шторме, но она заперла его в отдаленную комнатку своего сознания. Когда солнце уже припекало не так сильно, а в горячий воздух стал остывать, Миа выбралась на берег и присела около раскидистого дерева. Активная прогулка дала о себе знать, да и вообще Миа любила поспать, так что стоило ей устроиться поудобнее, как она погрузилась в сладкую дрему. Ей привиделись ее настоящие родители. Папу она смутно помнила, а маму как-то раз видела в небольшом фотоальбоме, который позже отец убрал куда подальше, не желая принимать, что его Дженны больше нет в живых. Миа была на нее похожа, только серые глаза унаследовала от отца. Во сне родители звали ее, а потом отталкивали, указывая куда-то за ее спину, снова и снова. Миа проснулась от легкого прикосновения к предплечью. Чьи-то пальцы нежно провели по ее руке. Неохотно открыв глаза, Миа удивилась, что уже стемнело. Над ней склонился юноша, который чуть отодвинулся, когда заметил, что она проснулась. Он немного тревожился: девушка, одна в джунглях, когда уже стемнело и холодает. Миа заметила светлые пепельные крылья, которые выделялись даже в темноте, и решила, что это один из близнецов. – Ты в порядке? – спросил парень, осматривая Мию. – А, да, конечно, – она помнила имена обоих братьев, но кто именно был перед ней, понять не могла. – Просто устала немного и уснула. Я скоро вернусь, можешь идти обратно. Миа сощурилась, попытавшись разглядеть цвет глаз близнеца. На мгновение ей показалось, что глаза сверкнули зеленоватым. Скорее всего, это Джеймс. – Извини за беспокойство, Джеймс, – Миа поспешила отодвинуться и натянуть футболку. – Спасибо, что разбудил и... – она на мгновение запнулась, пытаясь найти нужные слова. – И спасибо за то, что вы с братом меня ночью укрыли своими крыльями. Парень вздрогнул от своего имени, а крылья встрепенулись от последних слов. – Не за что, тебе следует вернуться к остальным. – Да-да, уже собираюсь, – Миа поспешила натянуть шорты. Юноша, сидевший до этого на корточках, выпрямился и стал внимательно ее разглядывать. Заметив его внимательный взгляд, Миа смутилась и покраснела. – Можно я пойду одна? Хочу немного подумать, – едва слышно произнесла Миа. – А, прости. Хорошо, только не заблудись, – оглядев ее еще раз, парень направился прочь. Облегченно вздохнув, Миа попыталась унять стремительно сердцебиение, а заодно хоть немного остудить горячие щеки. Слишком уж странно он ее разглядывал. К тому же она не заметила за ним никаких признаков недавней тоски и горечи. Отогнав эти мысли прочь, Миа вспомнила об Алане, который мог разозлиться на нее из-за столь долгого отсутствия. Еще немного постояв у воды, девушка направилась в сторону лагеря. Треща сучьями, то и дело попадавшимися под ноги, она продиралась сквозь джунгли. В темноте это было вдвойне сложнее. Конечно, она могла начать охотиться, глаза засветились бы бирюзовым и стали бы видеть в ночной тьме. Но тогда и голод стал бы ощутимее. Вспомнив про то, что этим вечером еще не питалась, Миа поежилась. Опять придется пить кровь крылатых, чего ей не очень-то хотелось. Она одновременно чувствовала себя виноватой и боялась гнева парней. В конце концов, они могли с ней сделать все, что угодно, узнав о ее сущности. Решив, что она и так сильно задержалась, Миа поспешила в лагерь. Стоило ей только выйти из-за деревьев, как она заметила Кая и рядом Лиса, который уже явно не ощущал недомогания. Все остальные утроились у костра, кроме одного из близнецов. Похоже, Джеймс еще не вернулся. До Мии долетел приятный аромат жареного мяса, и она поспешила вперед. В этот момент Джеймс вышел из джунглей и подошел к брату, что-то тихо сказав. По пути к костру Миа краем глаза заметила некое подобие шалаша чуть в стороне. – Миа! – позвали ее Лис и Рик. – Тебя долго не было, мы начали волноваться, – негромко заметил Алан. – Простите, я уснула, – Миа виновато потупила взгляд и присела рядом с близнецами. Ребята болтали между собой, обсуждали дневные "приключения" и весело смеялись. Только близнецы вновь были хмурыми и молчаливыми, предпочитая общаться только между собой. Миа все порывалась с ними поговорить хоть немного, но никак не решалась. Обратив свое внимание на остальных, она удостоверилась, что никто серьезно не пострадал. Внезапно ее взгляд выцепил странное светлое пятно между деревьями. – Эм... – она попыталась сформулировать свой вопрос, что ей не очень удалось. – В чем дело? – обратили на нее внимание ребята. – Что там? – она ткнула в светлое пятно, которое начало приближаться. Все синхронно посмотрели на него, и на поляне наступила тишина. К ним не торопясь шел парень. У него были взъерошенные светлые волосы, беспорядочно спадавшие на лоб, острые черты лица, красивое подтянутое тело, а за спиной покоились два огромных пепельных крыла, слегка раскрытых, чтобы не задевать их кончиками травинки. Джеймс и Дилан первыми поднялись на ноги, за ними Алан и еще несколько ребят. Незнакомец остановился в паре метров от компании и оглядел всех выразительными зелеными глазами. – Джек... – хрипло выдохнули близнецы.