Кто опаснее: акулы или овечка?

Необычно яркое солнце припекало. Теплый ветер трепал непослушные пряди светло-коричневых волос. Светлая, едва загорелая кожа смотрелась неестественно среди джунглей. Вдалеке шумели волны бескрайнего океана, а позади истерично кричали радужные птицы. Высокие деревья, перемежавшиеся пальмами, шуршали листвой. Миа стояла на холме, который вознес ее над пышными зелеными кронами. Большие серые глаза слезились от солнца, стоило только направить взгляд на бесконечную гладь океана. Его спокойная синева сменилась печальной серостью, когда пронзительно голубое небо в мгновение ока заплыло темными тучами. Волны вспенились и стали беспорядочно взметаться. Миа не успевала следить за мимолетными изменениями обстановки. Среди разразившегося шторма мелькнул светлый парус, и она дернулась вперед, чтобы выбежать на берег и подать сигнал, но попытки не увенчались успехом. Она хотела уже рассмотреть, что ей мешает, когда по щеке чиркнула капля. Миа почувствовала непреодолимую жажду и подставила сложенные лодочкой руки под струи дождя, начавшегося как по велению огромной небесной лейки. Вскоре ладони были полны слезно чистой, но странно мерцавшей воды. Миа поднесла руки к лицу и застыла. Дождевая вода отражала, как зеркало. На оцепеневшую девушку смотрели два безжалостных бирюзовых глаза, а по нежным пухловатым губам алой струйкой стекала кровь. Миа выплеснула воду, подавшись вперед, и чуть не упала, удерживаемая чем-то за ноги. Перепуганная и разозленная, она перевела взгляд под ноги и в ужасе зажала рот руками. Она по колено погрязла в переплетении безжизненных тел. Лихорадочно осмотрелась. Холм, на котором она стояла, полностью состоял из трупов. У самого подножия она увидела случайных знакомых, чуть выше – одноклассников и тех, кто считал ее своей подругой. Затем шли учителя, родные и приемные родители, шестнадцать крылатых парней. У всех трупов была чересчур бледная обескровленная кожа и зияла рана от укуса на шее. У самых ног Мии лежало тело Джека. Его обычно сияющие зеленые глаза помутнели, невидящим взором уставившись в грозное небо. Деревья зашумели пуще прежнего, раздался рокот лопастей приближавшегося вертолета. Миа дернулась вновь, но прочно погрязла в телах. Вертолет рывками передвигался по небу и вскоре завис над головой девушки. Из машины донесся неразборчивый голос. Она взглянула себе под ноги и задергалась сильнее. По холму из тел начали карабкаться убитые, а те, кто все еще неподвижно лежал, уставились на нее глазами, окрасившимися в безумный бирюзовый цвет. Шум лопастей все усиливался, и Миа закрыла уши руками. Ее трясло, как в лихорадке. Вдруг сквозь шум дождя, рев вертолета и ее собственные всхлипы просочились посторонние разговоры. Миа почувствовала теплые ладони на своих плечах, равномерно встряхивавшие ее. Холодного покалывания капель ливня в одночасье не стало, и она разлепила глаза. Над ней навис Ларри. Ежик его темных волос забавно топорщился во все стороны, а в темно-серых глазах скользнуло облегчение. – Она проснулась! – слишком резко прозвучал голос. – Молодец, Ларри. Помоги с кострищем. Паренек исчез из поля зрения, и Миа приподнялась на локте. В лагере царила суматоха. Миа ничего не понимала, беспомощно провожая взглядом Кая и Алека, подхвативших на руки Алана, чьи крылья были зафиксированы шинами, и тащивших его в джунгли. Как только странная процессия скрылась в тени деревьев, внимание привлекли Лео, Лис и присоединившийся к ним Ларри. Они рвали траву, ломали ветки и лианы, чтобы укрыть растительностью пепел кострища. Неподалеку раздался треск, Каил выскочил из шалаша, после чего тот рухнул грудой веток и лиан, которые быстро были раскиданы по поляне. К Мии подбежал Картер, не сказав ни слова, закинул ее на плечо и поспешил к кромке джунглей. Растерянная, она не сопротивлялась. Ее потряхивало от быстрых шагов Картера. Широкие бордовые крылья были раскрыты и маячили перед глазами. Она тихо взвизгнула, когда ветка зацепилась за волосы и больно дернула. Послышалось хлопанье нескольких пар крыльев, и Мию обдало потоком воздуха. – Поставь ее на землю, – прозвучал суровый голос. Тряска прекратилась, Картер шумно вздохнул и стащил ее с плеча, осторожно поставив на землю. Она часто моргала и пару раз мотнула головой, чтобы привести мысли в порядок. Перед лицом возникла мужская грудь, обтянутая белой майкой. – Цветочек, – прошелестел бархатный голос, – ты в порядке? Джек аккуратно провел костяшками пальцев по скуле Мии. До нее донесся тоскливый вздох, и она выглянула из-за своего возлюбленного. Картер провел по темным волосам и сцепил руки на затылке. Она знаком велела Джеку подождать ее и мягкой осторожной поступью подошла к Картеру. Тот стоял к ней спиной. Чуть помедлив, она дотронулась до его плеча, перенеся руку через изгиб крыла. – Не надо, Миа. – В голосе Картера звучала боль и... злость? – Давай поговорим. – О чем говорить? – он развернулся. – О том, что ты выбрала его? – Мне очень жаль... – Мне нужна не жалость. Шоколадные глаза будто обвиняли в своих страданиях. Руки были сложены на груди, но стоило Мии положить на них ладонь, как они безвольно повисли вдоль тела. Громадные бордовые крылья были развернуты таким образом, что прикрывали с боков и спины, защищая хозяина. – Картер, прости меня. – За что? Ты даже не дала мне шанс. А я тебе признался. Конечно, это не было в чаще джунглей, мы не были наедине, и я не поцеловал тебя после этого. Но я просто не хотел тебя торопить. Как оказалось, зря. Лучше бы ты тогда дала мне пощечину, и я был бы спокоен. Теперь уже поздно. – Принцесса, – окликнул девушку Джеймс, – тебе уже пора. – Пора?.. Прости, Картер, мне нужно идти. Потом договорим, – быстро пробормотала Миа и подошла к напряженному Джеку. – О чем сказал твой брат? – Кристиан заметил вдалеке вертолет. Слова гулом отдались в ушах. Она ошарашенно окинула взором переговаривавшихся крылатых. Они то и дело бросали на нее короткие взгляды. Миа рассеянно посмотрела на Алана, серьезно втолковывавшего что-то Алеку. Джеймс и Дилан нетерпеливо сверлили взглядом младшего брата. – А при чем тут я? – голос внезапно сел, слова утопали в постороннем шуме. – Цветочек, ты летишь домой, – с нажимом пояснил Джек. – Что? – Миа не верила своим ушам. – Ни за что! Я вас не брошу! – Это не обсуждается, миледи, – необычайно серьезным тоном добавил Рей. – Нет! Что вы такое говорите? Мое место рядом с вами. Я не могу, нет. У Алана крыло! – Мы справимся, Миа. Вертолет на подлете. Иди. Алан впервые использовал по отношению к ней повелительные нотки. Голос звучал твердо, неколебимо, будто созданный для приказов. Миа мелко задрожала и отрицательно замотала головой. По светлым щекам текли непрошеные слезы. Картер в два шага оказался рядом с ней и крепко обнял. – Слушай меня, – с напором шептал он на ухо. – Я использую свои желания, хоть все четыре, чтобы ты полетела на этом чертовом вертолете домой, ясно? Не так я планировал потратить их, но вряд ли ты теперь согласишься меня поцеловать. Картер отстранился, а затем наклонился, оставил на мокрой от слез щеке невесомый теплый поцелуй и подтолкнул к границе джунглей. Миа послушно пошла к просвету между деревьями, ничего не соображая. За спиной разрастался шум потасовки, но она не обращала на него внимания. Затянутое тучами небо встретило ее первыми робкими каплями дождя. Сочная трава быстро стала скользкой, но Миа уверенной поступью шла к центру поляны. Она плохо видела: в глазах стояли слезы. На уши давил нарастающий рокот лопастей приближавшегося вертолета. Она остановилась и запрокинула голову. Над деревьями показалась огромная металлическая машина, молотящая воздух лопастями. Похоже, экипаж заметил Мию, потому что вертолет замедлился и стал опускаться на землю. Она отступила на несколько шагов назад и, поскользнувшись, упала. В лицо ударил мощный поток воздуха, как от сильного взмаха величественных крыльев, и Миа прикрыла лицо рукой. Моросящий дождь перерос в бушующий ливень, одежда мгновенно промокла. Футболка противно прилипла к телу, а пряди волос – к лицу. Сквозь пелену все усиливавшегося дождя Миа разглядела две вспыхнувших точки – зажженные кем-то фонарики. Послышались мужские голоса, пятнышки света пришли в движение. Миа скорее почувствовала, нежели увидела, что за ней наблюдают из гущи джунглей. Она повернулась в сторону предполагаемого расположения крылатых и коротко махнула рукой. Она не знала, увидели ли они этот прощальный жест, но очень на это надеялась. Свет фонариков выхватил ее из массы ливня, и к ней подбежали двое мужчин. Перед глазами мелькнул знак, который всегда был на стандартной одежде медработников. Крепкая рука одного из спасателей подхватила ее под спину, другая – под ноги, и Мию понесли к вертолету. Второй мужчина настойчиво пытался докричаться до нее, но она не реагировала на него, сосредоточившись на каплях дождя, стрелами колющих ее лицо. Неожиданно капать перестало, и Миа открыла глаза. Над ней был темный потолок вертолета, по которому барабанил тропический ливень. Ее уложили на медицинскую кушетку и осторожно стали вытирать махровым полотенцем. Теплые пальцы аккуратно обследовали на наличие ран, после чего избавили от остатков мокрой одежды и завернули в одеяло. Перед глазами оказался стакан с водой. Миа лишь слегка пригубила прозрачную жидкость и поставила стакан на непонятный ящик в изголовье кровати. Стекло выскользнуло из ослабевших рук и разбилось вдребезги с характерным звонким звуком. Миа вздрогнула и будто очнулась ото сна. У изножья кушетки копошились медики, тихо разговаривая и посматривая на нее. Один был коренастым афро-американцем с полными губами и пронзительными темно-карими глазами. Светлая футболка и льняные штаны оттеняли цвет его кожи и будто светились. Второй медик был полной противоположностью первого. Это был высокий голубоглазый мужчина со слегка загорелой кожей. Он подошел к Мии и присел около нее на корточки. – Как ты себя чувствуешь? – Нормально, – неуверенно ответила она охрипшим голосом. – Ты уверена? – Получив удовлетворительный кивок, врачи переглянулись. – Последний вопрос, и ты сможешь поспать. На острове был кто-то, кроме тебя? Голубоглазый медик говорил медленно, разделяя слова. Он старался звучать как можно мягче. Миа потупила взгляд и одними губами прошептала: "Я была одна". Врач кивнул и действительно оставил ее в покое. Загудел мотор, и вертолет задрожал, все чаще разрезая стену дождя острыми лопастями, после чего оторвался от земли и взмыл в воздух. Миа подтянула одеяло повыше, повернулась к стенке и заплакала. Наверное, спасатели решили, что это последствие шока и неожиданного спасения. На самом же деле, она прощалась с шестнадцатью крылатыми, которые стали для нее друзьями, семьей и даже чем-то большим. Она захлебывалась горькими слезами, кричала в подушку, била матрас кулачками, пока не выдохлась и не заснула беспокойным сном.