***
Сырая от выпавшей росы хвоя проскальзывала под подошвой ботинок, сверху сыпались куски коры и прочий лесной мусор, он путался в волосах и забивался за шиворот. Над ухом зудел целый взвод голодных кровососов. Да эти комары хуже вампиров! Тем хотя бы башку можно снести, а с этими что делать?! Стервятники... Охренеть, а ведь находятся долбанутые любители природы, которые по лесам шастают для удовольствия! Нет, Дину их точно не понять... В чем тут кайф-то?! Винчестер обследовал сектор уже не один час, но пока никаких следов мантикоры не обнаружил. Судя по тому, что мобильник пока молчал, Сэм - тоже. Дин уже не раз думал позвонить сам, выяснить, как у него дела, но в последний момент отказывался от этой идеи. Договорились ведь без необходимости друг друга не дергать... Вот только хрен его знает, вдруг Ларссон уже успел во что-нибудь вляпаться?.. Может, его снова эта тварь парализовала, и он до телефона дотянуться не может?! Так, все, спокойно. На деле надо сосредоточиться. А то, если поминутно на дисплей коситься, можно много чего интересного проглядеть... Вот, например, как сейчас... Винчестер в последнюю секунду заметил капкан и едва успел притормозить. Черт! И какой сукин сын их тут понаставил?! Руки бы поотрывал... И тут в кармане завибрировал мобильник. Охотник схватился за аппарат со смешанным чувством: с одной стороны, если Сэм звонит - значит, живой... С другой - это легко может измениться, так как звонить без причины он бы не стал. Вот только номер на определителе принадлежал совсем не Ларссону. Звонила Мара Флаумель, ассистентка коронера из местного морга. В груди холодком заворочалось чертовски не радужное предчувствие... Дин ведь просил ее сообщить, если доставят еще один странный труп. Боже, неужели опять?! А потом пришла совсем уж страшная мысль. А что, если Сэм?! - Плант слушает! - выдохнул он перехваченным горлом. В трубке послышались сдавленные всхлипы. - Мара? Мисс Флаумель? Она рвано вздохнула и заговорила сбивчивым шепотом, охотник едва смог разобрать слова. - Вы... вы должны помочь мне!.. Я ехала по трассе вдоль леса, услышала крики... Кричал ребенок, я подумала, что он мог заблудиться и... Я вышла из машины, пошла на голос... - она задохнулась и умолкла. - Мара, что с вами случилось?! - Винчестер стиснул несчастный аппарат так, что едва не треснул пластиковый корпус. - Я нашла его труп... он такой же... Такой же, как те двое! - Чей труп?! Девушка подавила судорожный всхлип. - Ребенка. Кажется, девочки... Горячей волной накатила ненависть вперемешку с чувством вины. Теперь эта сука убивает и детей... А ведь Дин был совсем рядом! И ни черта не сделал! Ни черта! Вот только где-то на самом краешке сознания засело совсем уж неуместное облегчение, за которое Винчестер окончательно себя возненавидел. И все-таки это не Сэм... Странно только, почему Мара в таком состоянии. Все-таки один труп, даже детский и даже изуродованный, вряд ли мог повергнуть в истерику сотрудницу морга. - Мара? Где вы сейчас? - Рядом с телом! И я... мне... кажется, что тот, кто это сделал, сейчас рядом! Я его чувствую... Помогите мне! Прошу вас... Я слышу музыку, кажется, что-то духовое... Звук то приближается, то удаляется... Агент, я схожу с ума... Мне так страшно... - Ничего не делайте, лучше вообще не двигайтесь! Сможете выслать мне свои координаты?! - Я не знаю... Черт, с кем он связался?! - Тогда попробуйте внятно объяснить, где вы. Пошло веселее. При помощи наводящих вопросов удалось определить, что машину Мара припарковала под указателем и ушла оттуда не так уж далеко. Уточнив еще пару деталей, Дин, кажется, понял, где она. Что ж, это совсем рядом... - Я сейчас буду. Вы только держитесь. Что бы вы ни увидели... Не дожидаясь ответа, Дин нажал на "отбой" и уже на бегу набрал Сэма. - Я знаю, где тварь! От указателя, где мы договорились встретиться, километра полтора на юго-запад. Там еще овраг должен быть... Где-то в этом районе. Мне минут десять добираться. - Понял! Только дождись меня, я быстро! - Не выйдет. Времени нет, там женщина, ее надо вытаскивать. Справлюсь! Но, если со мной что, выведешь ее, понял? Ларссон сдавленно выругался. И где этот ботаник только слов таких нахватался?.. - Дин, я понимаю, ты хочешь ее спасти, но если будешь лезть в пекло без подстраховки, то просто погибнешь сам! И тогда уже никого не спасешь! Дождись меня, я прошу! Эх, Сэмми... Как ты прав! Не в этот раз, так в следующий так и произойдет. Но, знаешь, тогда у меня будет оправдание. Я никого не спасу, потому что буду мертв. А пока мне нечем оправдаться! Погибло уже пятеро, я не защитил их... Так что, если должен погибнуть шестой... Что ж, пусть лучше это буду я. Тебе этого не понять, и слава Богу... - Дин! Черт возьми, я экстрасенс, забыл?! И я тебе говорю, тебе нельзя соваться одному! Плевать. - Связь - отстой, не слышно ни хера! Что? Ты сказал что-то про сиськи?.. Короче, перезвоню! Винчестер, не останавливаясь, сунул мобильник в карман и еще больше взвинтил темп. Лишь бы успеть, а там - будь что будет.***
Короткие гудки ударили по вискам не хуже той самой шумовой гранаты... Сэм с трудом сдержал желание к чертям расколотить бесполезный мобильник. Дьявол!.. Внутренний голос кричал, срываясь на ультразвук, что Планта любой ценой нужно остановить. Что если охотник рванется к оврагу один, то уже не вернется! Только остановить его Ларссон не смог. От ненавистного бессилия сводило скулы, темнело в глазах... Словно в груди снова застряло жало чертовой мантикоры... Сейчас он мог двигаться, мог дышать... Только что с этого толку, если он совершенно бессилен остановить непоправимое?! Мысли текли заторможенно, словно река, которую начал сковывать лед, но тело уже сорвалось с места. В ночном лесу бег - не самое разумное занятие. Сэм спотыкался о торчащие корни, падал, обдирая ладони, вскакивал и продолжал бежать. Карту он помнил хорошо, знал, что не заблудится... Никогда еще он не бегал так быстро. Впрочем, ему никогда раньше и не было так страшно. Почему-то мысль, что с охотником может что-то случиться, казалась страшнее взгляда василиска и шипов мантикоры вместе взятых... Хрен знает, почему. Он непременно подумает об этом, когда найдет этого героя с замашками камикадзе! Живым найдет... Потому что если нет, то думать вообще станет не о чем... До указанного Плантом оврага оставалось меньше километра, когда судорожно сжатый в руке фонарь высветил на лесной подстилке что-то металлическое. Ларссон замер, не замечая ни усталости, ни напрочь сбитого дыхания. Среди опавшей хвои лежал внушительных размеров нож. Перед глазами тут же возник Плант, любовно обрабатывающий лезвие средством от коррозии. Теперь на заточенном до бритвенной остроты клинке застыли потеки грязи... Сэм сомкнул онемевшие пальцы вокруг деревянной рукоятки мачете. Дин не мог его потерять. Стараясь успокоиться, он внимательно осмотрел пространство на несколько метров вокруг: ни тел, ни крови. Только трава примята. Это хорошо, что крови нет, значит, охотник еще жив?.. Вот только Плант, он же как часовой, который постоянно на посту... А часовые не бросают оружия, пока могут его держать... Подавляя растущую панику, Ларссон еще раз присмотрелся к широкой полосе смятой травы. Словно... тело тащили? Он снова сорвался с места, но тут же замер. За спиной, совсем рядом, знакомо пропела труба...