Под ногами неприятно хрустело стекло, разгоняя ночную тишину, и от этого звука Лавеллан недовольно ежилась. Если в этой темноте кто-то и есть, то по звуку шагов он их услышит еще издалека. Услышит и приготовит очень теплую встречу. Неприятное покалывание в руке означало, что разрыв близко, а метка вспыхивала все ярче. Но что-то было не так... Что-то ускользало от внимания Инквизитора, растворяясь во мраке. Почему-то тут все было не так, как в тех местах, где были разрывы. На магию венатори тоже не похоже. Тут что-то более темное...
- Близко, - прошептала Инквизитор Кассадре, останавливаясь за углом дома.
Женщина кивнула и подняла руку вверх, чтобы эльфийка держалась за спиной. Искательница медленно выглянула за угол и наконец увидела разрыв в самом сердце деревни. Разрыв... и человека в мантии венатори, стоящем перед ним.
Метка вспыхнула сильнее и девушка спрятала ее за спину, чтобы свет не выдал их. Но разрыв тоже пришел в движение, словно живой организм, почувствовав сходную магию. Внутри, с неприятным звуком, что-то зашевелилось, потрескивало, выплевывало из себя омерзительную черную жижу. Венатори понял, что это значит. Медленно повернувшись он посмотрел прямо в ту тень, где стояла Кассандра и Лавеллан. На его лице проступила жуткая, совершенно безумная улыбка, бросающая в дрожь, а в руке он держал эльфийску сферу, отливающую черно-зеленым свечением. Сердце эльфийки замерло от неожиданности. Она так и стояла не сводя глаз с этого предмета, будто кроме него в мире ничего больше не было. Та же сфера, что и у Корифея. Та сфера, которую она не смогла отдать Соласу, так как была уничтожена. Но эта другая. В этой чувствовалось что-то зловещее.
Венатори поднял предмет к разрыву, открывая его, и растворился в темноте. А по деревне прокатился дикий вой, выбивая стекла из окон ближайших домов, и казалось, что сейчас даже сами небеса были готовы обвалится.
- Проклятье! - выкрикнула Лавеллан, разжигая в руке огонь. - Он открыл разрыв! Кассандра...
Но Искательница и так поняла, что надо делать. Женщина бросилась вперед, призывая свои способности, выжигая все заклинания вокруг, и начавшие появляться из разрыва демоны превращались в пыль, оседая на залитую кровью землю. Но не все.
Демон Гордыми и Демон Страха первыми показались и сразу бросились в атаку. Кассандра перекрыла путь демону Гордыни, не давая пройти к Лавеллан. Тот протяжно зарычал, подпрыгивая и обрушивая на Искательницу удары молний, от которых женщина успела увернуться, а от последующей атаки закрыться щитом, краем глаза замечая, что разрыв вот-вот выпустит еще кого-то.
Лавеллан призывала на помощь стихии, сжигая все подряд, скрываясь от ударов за ледяными стенами, перемещалась подобно тени, в одно мгновение оказываясь на другом конце поля боя. Вот из разрыва вновь показался демон страха в окружении призраков. Очень незавидная ситуация, учитывая, что с Лавеллан сейчас только Кассандра. Однако большинство демонов, вылезающих из разрывала проходила мимо, уходя в глубь переулков, словно чувствуя еще кого-то. И в такой ситуации даже не подойдешь к этой проклятой дырке в пространстве! Если бы кто-то отвлек демонов на себя, удалось бы загнать их обратно, но Кассандру и так теснят к тому переулку из которого они пришли.
Огненные языки пламени взлетали к небесам, грозясь сжечь их, огонь перекидывался на соседние дома, то тут, то там появлялись молнии, разящие врагов. С неба срывались небольшие метеориты, призванные из самой Тени. Магический лед не таял от попадания в огонь, сдерживая удары некоторых врагов, а других обездвиживая. Вокруг царил хаос, и становилось страшно от того, на что способен даже один маг. Но врагов все равно было много. На место одного приходили двое и казалось, что им не было конца. Собрав все силы в кулак, Лавеллан подняла руку с меткой высоко над головой и с протяжным рыком высвободила накопившеюся энергию метки, обездвиживая врагов, в раз убивая самых слабых.
Дыхание сбилось, по щеке текло что-то горячее, рука, держащая посох, нещадно болела. Огненные языки пламени застилали все вокруг и не было видно совершенно ничего кроме яркого оранжевого и зеленого цвета. Поэтому Инквизитор не знала, что с Кассандрой, к которой так и не сумела прорваться. Вот сзади подходит демон страха, напускающего свои кошмары на обладательницу Якоря. В образе маленьких пауков они сотнями ползли по ногам, забирались под одежду, проникали под кожу, заставляя страх по крупицам проникать внутрь, желая, чтобы он достиг сердца. Темная пелена опускалась на глаза. Ноги не держат. Подкашиваются. Сил почти не осталось...
Сзади просвистел выстрел, проносясь прямо рядом с эльфийкой, разрезая тьму кошмаров, нанося демону смертельный удар, с которым страхи рассеялись, а пауки осыпались черной пылью, подхватываемой ветром. Это подействовало на девушку подобно ушату холодной воды, приводя в сознание. Она смотрела на своего спасителя и не могла сдержать улыбку. Как всегда вовремя.
- Что, Инквизитор, тяжело без любимого гнома? - раздался сзади насмешливый голос Варрика.
- Разумеется... Куда ж мы без тебя? - усмехнулась девушка, пытаясь подняться, упираясь на посох.
Одно из огненных заклинаний развеялось и теперь можно было увидеть, как Кассандра вместе с еще какой-то девушкой сеяли хаос в рядах демонов. Обе, судя по всему, ранены, но живы, что не могло не радовать.
- Варрик... Можешь сделать так, чтобы эти твари отошли от разрыва? - произнесла Инквизитор.
Гном кивнул и немедля стал осыпать врагов стрелами, переключая внимание врагов на себя, а Лавеллан тут же исчезла с того места, где стояла мгновение назад, и оказалась почти у самого разрыва, поднимая к нему на встречу левую руку, чувствуя, как энергия метки вырывается из руки, тянется к разрыву, ослабевая демонов, заставляя их пятится назад. С каждой секундой руку тянуло к разрыву все сильнее, словно он желал поглотить Якорь или стать с ним единым целым. Резкое движение рукой и самые слабые демоны обратились в пыль, когда более сильных настигали стрелы Варрика и мечи Кассандры и Евангелины.
Вскоре все было кончено и, закрыв разрыв, Лавеллан обессиленно рухнула на колени. Девушка обвела взглядом товарищей, оценивая их травмы, но к счастью обошлось без серьезных ранений, а Евангелина сразу бросилась зачем-то в переулок.
- Ты в порядке? - обеспокоенно произнес Варрик, подходя к девушке.
- Спасибо. Вы выручили нас. Слишком их было много для обычного разрыва, - кивнув, ответила та. - Как вы тут оказались? И где Коул?
- Мы нашли выживших, как на нас тут же напали демоны. Коул пошел спасать какого-то мага, но тот переулок, где он скрылся ,завалило и мы разделились, - виновато опустив взгляд, произнес гном. - Мы вели селян к месту встречи, как услышали шум боя и поспешили на помощь. Заранее предотвращаю твой вопрос. Демонов там не было, ибо мы разобрались с ними по дороге. Селяне в безопасности.
- Надеюсь, Варрик. Но это такая халатность... - попыталась сделать замечание Кассандра.
- Что мы могли еще поделать, Искательница? Дать вам погибнуть? Ручаюсь, с селянами все хорошо.
- И я надеюсь, - произнесла Лавеллан.
- Все в порядке, леди Инквизитор, - произнесла вернувшаяся Евангелина, ведя за собой жителей деревни. Совсем немного, человек пятнадцать, но зато хоть кого-то удалось спасти.
- Кто вы? - произнесла эльфийка, поднимаясь с колен.
- Меня зовут Евангелина де Брассард. Мы уже друг друга знаем. Правда не лично. Пора бы это исправить.
- Евангелина? Та самая Евангелина? - удивленно раскрыл глаза Варрик. - А тот маг?.. Понятно почему парень так рванул его спасать.
- Вы из Инквизции? - вперед вышел дряхлый старик, так и не выпустивший вилы из рук. - Благодарю вас за спасение, но, надеюсь, вы накажете виновных в случившимся.
- Всенепременно, - произнесла Кассандра подходя к старику. - Мы видели виновника. И незамедлительно вышлем погоню.
- Но зачем же погоню, когда главный виновник стоит прямо перед вами?! - грозно вымолвил старик, дрожащей рукой указывая на Евангелину.
- Я все объясню, леди Инквизитор, - не дрогнув, ответила бывшая храмовница.
- А я выслушаю. Но после того, как я найду пропавшего Коула. И Риса, разумеется.
- Но Инквизитор! Вы не можете доверять этой змее! Она укусит вас, если вы потеряете бдительность! - не унимался старик.
- Послушайте. Я знаю этих людей. Они тоже состоят в Инквизиции. Я им доверяю, - произнесла Лавеллан, а старик побледнел лицом, поняв, что хотел убить членов Инквизиции да навлечь на себя ее гнев.
- Прошу простить меня! - бросив вилы, произнес старик, падая на колени перед девушкой, повергая всех собравшихся в легкий шок. - Примите мои извинения...
- Инквизитор... Я хотела бы у Вас спросить... - сбивчиво произнесла Евангелина, не обращая внимания на вопли старосты деревни, - о Коуле... Кто он? В смысле... Это мог бы быть мой друг. Если я не ошибаюсь, то он должен был рассказывать обо мне...
- Это он, - только и ответила девушка, а Евангелина растерялась, не зная, что ей ответить на это, пытаясь восстановить сбившееся от удивления дыхание. Она задала этот вопрос только ради очистки совести. Девушка никак не ожидала услышать утвердительный ответ, ведь это казалось нереальным, - Идемте к нашему месту встречи и попробуем найти их.
С этим никто уже не спорил, беспокоясь за пропавших друзей, ведь один из них уже был ранен. Что если они столкнулись с опасностью, превосходящую их силы? Эти мысли каждый гнал подальше от себя.
Селяне жались друг к другу, боясь остаться одни, ведь вдруг демоны еще остались? Заверения Инквизитора о том, что все нормально, их не особо убедили, после всего пережитого. Для их спокойствия девушка решила оставить присматривать за селянами Варрика и Кассандру, а самой, вместе с Евангелиной, отправится искать Риса с Коулом, но не успели они отправится в путь, как из-за угла показались две тени. Жители уже были готовы впасть в панику, пока Лавеллан не зажгла огонь в руке, дабы прогнать точную тьму.
Рис шел, опираясь на Коула, раненый, но кажется, умирать он не собирался. Коул тоже был изрядно потрепан, но с ним, судя по всему, тоже было все хорошо.
Евангелина бросилась к ним первой, крепко обнимая их, отчего оба едва не потеряли равновесие. Справившись с порывом радости, девушка с теплотой во взгляде стала рассматривать Коула, чувствуя облегчение на сердце от того, что это тот самый Коул, которого она знала. Лавеллан, наконец, перестала в беспокойстве грызть ногти и тут же бросилась проверять, насколько серьезны были раны друзей, роясь в сумках в поисках бинтов и целебных мазей. А Коул с Рисом рассказывали, как они наткнулись на демонов. Но все обошлось, так как их было не столь много, как показалась в начале. В узком проулке с ними удалось расправиться по одному. И как только дело было сделано, Коул с Рисом сразу поспешили к месту встречи. Коул чувствовал там людей, и понимал, что это селяне, которых они спасли, а остальные сейчас сражаются у разрыва. Правда к тому времени, когда они уже дошли, все было кончено.
А Рис с Евангелиной поведали о том артефакте, украденным у венатори. Той самой сфере, которую Лавеллан с Кассандрой видели у мага. Что бы это ни было, но эта вещь была темная, неправильная. А Инквизитор загорелась идеей посетить тот самый храм. Быть может, где-то там кроется ответ на этот вопрос. Или еще что-то... Но сначала нужно было послать своих людей в погоню за тем венатори и забрать у него сферу. Сразу по прибытии в Скайхолд.
* * *
Прошла неделя с той самой поездки в деревню. Селяне благополучно занимались ее восстановлением, Рис с Евангелиной вернулись вместе с Инквизицией в Скайхолд и уже залечили свои раны. Лавеллан предложила им вступить в Инквизицию официально, а так же места в отряде, на что оба согласились, не в силах отказать, если сама леди Инквизитор их об этом просит. Особенно, если учесть, что в том деле, в которое они вляпались, помощь тех, кто был с этим связан, очень бы пригодилась.
Остальные члены отряда Инквизитора отнеслись к этой новости сначала очень настороженно, но узнав, что с этими людьми уже доводилось иметь дело - успокоились, приглядываясь к ним. А узнав о новом деле реакция у каждого члена отряда была самая разная. Дориан закатывал глаза и язвил направо и налево, воздевая руки к потолку библиотеки, желая, чтобы это был не новый тевинтерский недобог-порождение тьмы. Блэкволл ругался. И этим было все сказано. Бык пил и пытался споить Риса, но тот великодушно отказывался и уходил на чердак к Коулу, с которым ему столько всего предстояло обсудить и наверстать потерянные три года. Сэра вновь стреляла в стену, проклиная демонов, магию и все, что с этим связано, а мимо проходившие люди старались обходить сумасшедшую эльфийку стороной. Кассандра и Каллен быстро нашли общий язык с Евангелиной, и спустя какое-то время Искательница пыталась подсунуть ей варриковские «Мечи и Щиты», на что девушка отказалась не менее великодушно, чем Рис от выпивки. Ей доводилось читать книги, написанные Варриком, но вот про эту часть члены отряда уже успели высказаться, предупреждая девушку не связываться с ней. А Каллен был безмерно счастлив встретить храмовницу, такую же как и он, отказавшуюся от лириума. Она могла понять командующего военными силами Инквизиции лучше всех.
Но что бы не творилось в замке, Каллену с Жозефиной все равно приходилось большую часть времени отдавать работе. Они прикладывали все силы на то, чтобы найти следы мага и артефакта, считая, что они уже близко.
Все постепенно возвращалось на круги своя, и казалось, что Рис с Евангелиной были в Инквизиции уже очень давно, настолько они сумели влиться в коллектив за такой короткий срок. Были, конечно, разногласия, споры, стычки, ну куда же без этого в большой «семье»? Казалось, что такой мир продлился бы еще очень долго, если бы спустя какое-то время, когда Варрик предложил сыграть в карты, в таверну, под песни Мариден, не залетела взъерошенная Жозефина.
- Мы нашли их! - с порога высказала она. Но судя по тому, в каком она была состоянии, все было не столь хорошо.
- Что случилось? - хором спросили все присутствующие.
- Мы нашли убежище, где прятались венатори. Они... мертвы, а артефакт пропал. Вокруг творилось такое... Агенты сообщили, что там повсюду следы магии, а также следы когтей и волчьих лап...
Сердце Лавеллан пропустило удар. Почему, почему сейчас в ее голове возник образ Соласа? Как он с этим может быть связан? Девушка уже не слышала, что еще говорила Жозефина. Для нее ее голос словно доходил через толщу воды. Эльфийка перевела взгляд на сидевшего напротив нее Коула, который сразу понял ее, прочитав мысли. И судя по его взгляду он тоже подумал о Соласе.
- Завтра мы отправляемся в тот храм, - перебив леди Монтилье произнесла Лавеллан, вставая из-за стола. - Что бы это не значило, я докопаюсь до правды.
И с этими словами вышла из таверны, оставив всех в полном непонимании. Лишь Коул побежал за ней, зная, почему Инквизитор так взволнованна.
- Ты же думаешь, что это был он? Но как? - произнесла она, оборачиваясь к юноше перед лестницей в замок.
- Да. Но стоит мне об этом задуматься, попытаться почувствовать, как все меркнет. Не знаю почему. А потом мне кажется, что я что-то забываю, - произнес Коул, глядя на пролетающую прямо над ними птицу.
- Такое уже было. После финальной битвы, когда я пришла к тебе на следующий день, Солас говорил через тебя, а потом, судя по всему, стер тебе память. Я не хотела тебе говорить, чтобы не беспокоить. Прости.
- Не нужно. Но мне интересно, как он это сделал. Ведь так могут... - на этих словах он замолчал, смотрев на Лавеллан пустым взглядом, словно его сознание было где-то далеко.
- Коул? - обеспокоенно произнесла девушка, и потрясла друга за плечо.
- Не вздумай идти туда. Если пойдешь — то встретишься с тем, что было давно спрятано. С тем, что тебе не под силу. Что может принести хаос, - отстранено говорил юноша, а Лавеллан поняла, что это вновь с ней говорит Солас. Прямо как в прошлый раз... Неужели он следит за ней через Коула? Каковы бы ни были цели Соласа, ее до невозможности злило то, что ради этого он использует Коула. Стоит лишь представить, как маг наблюдает за ней постоянно, становилось жутко. И было жаль юношу, который не подозревал об этом до тех пор, пока эльфийка ему сейчас не сказала об этом.
- И это говоришь мне ты?! - прорычала она. - Я не знаю, как ты это делаешь, но знаешь, если ушел от нас с концами, то хоть оставил бы Коула в покое! Что бы ты не говорил — я докопаюсь до правды. И если действительно что-то случится, то будет это на твоей совести, ведь ты постоянно скрывал что-то от меня и скрываешь до сих пор! Эти тайны и недомолвки... Чувствую, они нам еще аукнутся... - кричала девушка, но уже поняла, что Солас «порвал связь» с Коулом, отпустив его. Сам юноша смотрел на нее удивленными глазами, ничего не понимая. Пришлось ему объяснить.
- С этой сферой что-то не то. Боюсь, Солас натворит с ней дел. Ее надо уничтожить. Если первую еще можно было бы сохранить, то это — самый настоящий мрак. И в этом храме, я чувствую, найдется ключ ко всему этому.
Коул ничего не ответил. Он все еще пытался почувствовать Соласа. Докопаться до него. Понять, что происходит, но так ничего и не смог почувствовать...
* * *
Фен'Харел стоял на одной из вершин Морозных Гор, окутанный барьером, защищая его от любого проявления магии. Да, Ужасный Волк опасался, что способности Коула смогут почувствовать его... или сферу, которую он держал в своих руках. Это ключ, который запечатал тьму, ключ, который может помочь исправить ошибки и вернуть то, что было потеряно. Так же как и Эллувианы. Смертным лучше в это не вступать. Они слишком далеки от этого. Могут помешать. Но не она. Нет. Она может быть той самой неизвестной переменной, которая сумеет все исправить в лучшую сторону, или наоборот, погубить. Если ей так хочется...Что ж. Пусть события идут своим чередом. Быть может будет действительно лучше, если она узнает правду, или хотя бы крупицу правды. Если бы она выпила из Источника Митал, ей было бы легче докопаться до этого. Она бы все поняла. Но быть может то, как складываются события, действительно лучше? Наверное, не стоит пока не препятствовать их потоку. Пусть плывет по течению. Но как бы это в дальнейшем не привело к настоящему концу света? А что если то, что собирается сделать Волк, к этому приведет? Он не знает, что будет. Не знает, к чему приведет это дорога, которую он выбрал. Он вернул силу, которая у него была на заре времен. Ту, которую потерял, запечатанный, призванный вечно скитаться в одиночестве в облике человека, и лишь в Тени он мог почувствовать отголосок прежнего себя.
Но сейчас все по другому. Сейчас он самое могущественное существо в этом мире. Ведь трон Создателя пуст. Он давно ушел, бросив свои создания. Эльфийские боги спят. А боги ли?..
Фен'Харел рассмеялся. Это еще нужно проверить.
Стукнув посохом по заснеженной скале, он исчез, будто бы его и не было тут, и лишь звон бубенцов на посохе, которые подарила ему Лавеллан, извещали об обратном, доносясь прямо до крепости Скайхолда, достигая ушей той самой, из-за которой сам Ужасный Волк чуть не сошел со своего Пути. Из-за которой готов был наплевать на свой долг и забыть о том, что должен был сделать. Все ради нее. Ради того, чтобы быть с ней рядом. Лавеллан...”Ar lath ma vhenan...”- прошептал Волк. И этот шепот, вместе с перезвоном тех самых бубенцов достиг ее слуха, затмевая собой все прочие звуки. А эхо его еще долго не стихало, преследуя эльфийку, звеня в такт бешено бьющемуся сердцу...
