При дворе

После длительной беседы с Кристианом я поднялась к себе, с удивлением обнаружив, что уже больше полудня. Солнце неприятно припекало и слепило глаза, и я зашторила окно, погружая комнату в полутьму, и прикрыла глаза, надеясь хоть ненадолго погрузиться в дрему, так как утром меня подняли непозволительно рано. Судя по всему, моим мечтам не суждено было сбыться: не прошло и полутора часов, как кто-то опять постучал в дверь. Как бы я ни игнорировала, стучащий явно был настроен добиться моего внимания, чего бы это ни стоило. Когда назойливый стук окончательно вывел меня из себя, отдаваясь в голове сотней стучащих молоточков, я несдержанно рыкнула: - Войдите и молитесь, чтобы причина будить меня второй раз за сегодня была весомой! Мой гнев умерился, когда я увидела, что это Кэролайн. Девушка выглядела смущенно и немного расстроенно, заставляя меня пожалеть о словах, сказанных в таком грубом тоне. - Прости, я совсем не хотела тебя обидеть, - выдохнув, извинилась я, неохотно поднимаясь с кровати. - Ничего, мисс, - тут же улыбнулась Кэролайн. - Простите, что разбудила, но мне приказали сказать Вам, что сегодня в шесть вечера состоится небольшой приём в честь принца Озера и их будущей помолвки с принцессой Василисой. И король попросил на этот раз прийти в платье, - ещё раз улыбнувшись, сказала она. - До сих пор не имею ни малейшего понятия, как вам удаётся выйти сухой из воды после подобных выходок. Ой, я не то имела в виду, просто... - девушка покрылась стыдливым румянцем, путаясь в словах. - Ничего, - меня всегда забавляла её детская непосредственность. Она и сама была, как ребёнок: весёлая и беззаботная. Она опять усадила меня у трюмо, настаивая на том, что нужно сделать другую прическу, тем более, эта уже растрепалась. Я решила не спорить и, сладко зевая, слушала, как она рассказывает обо всём на свете. Закрепляя несколько локонов на моей голове очередной шпилькой, - я поражалась, какими послушными в её руках становятся мои волосы - она завела разговор о Кристиане. - Как вы думаете, принц Озера достойный избранник для принцессы? - дикция была не четкой из-за шпилек которые она держала в зубах. - Мне кажется, да, хотя я совершенно не могу представить, как они уживутся вместе - слишком разные, - чуть задумавшись ответила я. - Лиссин вечный порядок и контроль против его упрямства и бунтарства. Что бы из этого ни вышло, можно не сомневаться в том, что зрелище будет интересным, - усмехнулась я, зевая в очередной раз. Минут через двадцать с прической было покончено, и мы с русоволосой перешли к выбору платья. Я остановилась на тёмно-синем с нежно-голубой отделкой, в нём не было ничего уникального и необычного, но оно мне нравилось, наверное потому, что простая вещь при дворе такая же редкость, как королевское платье на торговой улочке. Именно этим я всегда и выделялась при дворе - простотой. В то время как придворные леди гонялись за вошедшим в моду шелком, я носила бархат. А потом ходила и наблюдала за девушками, одетыми в одну и ту же модель, которые сверлили друг друга гневными, недовольными взглядами, создавалось впечатление, что они сделаны на одном и том же конвейере. Остаток времени до приема после того, как ушла Кэролайн, я наслаждалась книгой, переносясь в совершенно другой, придуманный мир, где я могла бы жить с мамой и папой в маленьком уютном домике, в котором не было бы обманов и сплетен. Самообман - это чертовски плохо, но если я не буду обманывать себя хоть изредка, то просто сойду с ума.

***

Я слишком увлеклась нестандартным сюжетом, едва не опоздав. Когда я подошла, слуга только начинал оглашать гостей, после чего они входили в зал. Судя по количеству людей, приём действительно был небольшим, от силы 150-170 человек. В огромном зале с высоченными потолками это смотрелось так, будто бы в гигантский аквариум запустили лишь несколько рыбок. Кристиан уже был в зале и беседовал о чем-то с пожилым седеющим мужчиной. - Принцесса Василиса Сабина Рея Драгомир, - громко представил блондинку в изысканном зеленом платье слуга. Она, как и всегда, вежливо улыбалась приветствующим её людям. Не сомневаюсь, что каждый из них, глядя на эту величественную девушку, волей не волей представлял её сидящей на троне. - Как Вас представить? - негромко спросил оглашающий имена паренёк. - Роуз, - коротко ответила я. - Я не думаю, что это... - поймав мой раздражённый взгляд, он откашлялся и, приняв почтительный вид, огласил. - Мисс Роуз. Когда выпадала возможность не объявлять фамилии и не разглашать того, кем я являюсь, я так делала: это значительно уменьшало внимание к моей персоне и давало хоть какую-то возможность не выслушивать постоянную лживую лесть, которой насквозь пропитан каждый камушек во дворце. Сложно представить, на что готовы некоторые из этих людей, чтобы подружиться с кем-то королевских кровей или их приближенных. Я часто задумывалась: неужели несколько минут славы и внимания стоят нескольких лет откровенной лжи и постоянных поддакиваний? Такое представление тоже привлекло немало внимания, но иного. Гости смотрели на меня, кто удивленно, кто с презрением, а Лисса смотрела откровенно недовольно, как и всегда, когда я делала что-то не подходящее под её представлением об идеальном порядке, вежливости и интеллигенции. Мне иногда казалось, что её просто раздражает, что я хоть на мгновение оказываюсь в центре внимания вместо неё. Возможно, именно поэтому она так не любит мои выходки и всё то, что люди называют весельем. - Роуз, на приёме присутствует мой жених, неужели нельзя было хоть раз вести себя нормально, не позоря нашу семью перед принцем Англии? - подойдя ко мне, спросила Лисса, всё ещё не снимая с лица своей привычной, вежливой улыбки: казалось, она так и застыла на её лице. Сестрёнка вежливо кивала проходящим мимо гостям, молчаливо здороваясь. - Не понимаю, что тебя опять не устраивает. Как видишь, я даже не поленилась надеть платье, чего тебе ещё не хватает? - спросила я в ответ, подтрунивая над блондиночкой лишь в половину; иногда я действительно не понимала, насколько мне нужно быть идеальной, чтобы полностью её устраивать. Возможно, я бы ещё очень долго выслушивала её нотации, если бы не Кристиан. Парень не спеша шел к нам, он, как и я, сегодня был одет официально, на лице играла уже привычная усмешка. Глаза Василисы так и засияли, а на лице растянулась самая искренняя улыбка из всех, что я когда-либо видела на её лице. Было не обязательно хорошо знать её и её повадки, чтобы понять - она влюбилась. Подойдя к нам, брюнет протянул руку в приглашающем жесте. Только вот предлагал он её не Лиссе, а мне. Лицо сестры медленно потемнело, и она уставилась на меня с непониманием и неприкрытой враждебностью; я же, в свою очередь, посмотрела на Кристиана, искренне недоумевая, что происходит. А выяснить это я могла только одним способом. Я вложила свою руку в его. - Крис, какого черта ты творишь? - стараясь сдерживать гнев, спросила я. Вчера, когда мы болтали в сквере, мы договорились не обращаться к друг другу официально - просто Роуз и Крис, но, тем не менее, это всё ещё казалось мне странным, обращаться на "ты" к одному из почетных гостей. - Если ты не забыл, то твоя невеста не я, а Василиса, и она прямо сейчас придумывает, каким способом лишить меня жизни: отравить еду или нанять убийцу, - брюнет улыбнулся, хотя это и не было шуткой. Возможно, Лисса меня не убьет, но не отомщенным она это точно не оставит. - Ты в курсе, что на нас все пялятся? - шепотом спросила я, незаметно оглядывая собравшихся вокруг людей. - Не думаешь, что это как-то подозрительно, что ты танцуешь с сестрой своей невесты, а не с ней самой? Они могут подумать немного не о том, - всё ещё кружась в танце, шептала я. Он танцевал очень даже неплохо, уверенно ведя танец. Его, наверняка, так же, как и меня с Лиссой, заставляли часами просиживать в танцевальном зале с кучей ворчливых, вечно недовольных тренеров. Только вот я, в отличие от сестры, нередко сбегала с нудных занятий, проводя время в более интересном месте, поэтому мне до неё было, как до звёзд, но моего навыка вполне хватало, чтобы станцевать несколько танцев и не опозориться. Мне этого было достаточно. - С каких это пор тебя волнует, что думают окружающие? - усмехнувшись, с сарказмом спросил он. - Действительно, - лукаво улыбнулась я, чувствуя себя в миллион раз лучше, чем всего секунду назад.