Трансформеры: Наследие

      Они неслись над тонущим в ночной тьме континентом по прямой как стрела траектории на огромной скорости, вдвоём — Луиза и Истребитель. Искра на подвесе у Веги был третьим. Пышные влажные джунгли Венесуэлы давно остались позади, уступив место редколесьям. Те в свою очередь тоже в какой-то момент расступились перед огромными травянистыми равнинами. Равнины, постепенно полысев, обратилась в голую сухую степь, а степь, становясь всё более каменистой, теперь забиралась всё выше, в предгорья.       Свою внезапную догадку о том, куда забрал командира наёмников Чёрный Страж, Луиза не смогла бы объяснить при всём желании. К счастью, автоботы объяснений от неё не требовали, а просто поверили на слово и сделали всё чтобы помочь. Искра сразу связался с Вихрем. Вихрь выслушал и построил модель: шарик планеты, две точки — Фокус и местоположение базы — и линия, проведённая через них, охватившая планету огромным кольцом. Туда, к этой линии и лежал теперь их путь. Путь этот не был кратчайшим. Но согласно расчётам, полоса аномальной зоны по большей части лежала над океаном, касаясь континента разве что едва-едва, на самом юге. А если Чёрный Страж действительно вёз наёмника к ещё одному Фокусу, то… ведь не мог же тот находиться в открытом океане? Значит, путь над сушей в любом случае должен был привести их куда надо, и гораздо быстрее.       Вот только… Уже потемневшие, одетые заревом заката горы по правую руку и предгорья внизу становились всё больше похожи друг на друга, а впереди между вершинами уже начинала темнеть океанская гладь. Дальше до самой Антарктиды была только вода. А зелёная линия в глубине навикомпаса была уже… вот, вот, почти…       Знакомое ощущение коснулось сознания в тот момент, когда последние огрызки изломанной, разорванной в клочья суши, мелькнув под крылом, окончательно остались позади. И Луиза вдруг узнала тёмные очертания удаляющихся берегов, которые видела в первый раз в жизни. И поняла, где именно ошиблась.       Конечно же, Фокус был! И был на суше. Но не здесь, а на маленьком острове, на северо-восток отсюда, далеко в океане.

***

      «Чертог. Так вот он какой», — Шквал переступал на месте, поворачиваясь медленно, оглядывая исполинское сооружение. Кругом действительно была сплошь льдистая сталь: стены, пол, опоры в центре… по правде говоря, в этой части Свингфайрова рассказа Шквал сомневался больше всего. То количество энергии, ради которого могла бы потребоваться такая облицовка… Шквал чувствовал себя будто в камере реактора, готового полыхнуть в любой момент. Тем более, «реактор» этот не был полностью потухшим. В самой середине исполинской полусферы, меж изогнутых опор, ровно горел небольшой шарик красноватого света. От этого было не по себе.       Взгляд натолкнулся на фигуру наёмника. Тот стоял, где Шквал его оставил, не проявляя интереса, не сделав и шага в сторону. Руки сложены поверх оружия, из-под полей шляпы виден только нос и уныло скривившиеся губы.       — В чём дело, человек? Ты не восхищён? — покачал головой Шквал. — Ты видел хоть что-то подобное в своей жизни? Хоть вполовину менее грандиозное?       — Да. Впечатляет, — коротко ответил тот.       Это было уже лучше. В голосе наёмника по-прежнему не было энтузиазма, но он больше не проявлял и бессловесной покорности. А за показным равнодушием, кажется, угадывалось что-то ещё.       — Хочешь что-то спросить? — в этот раз Шквал решил попробовать напрямик.       Наёмник дёрнул уголоком рта. Потом блеснул белками глаз из-под полей шляпы       — Сколько?.. — вымученно уронил он. — Сколько веков вы среди нас?.. Сколько вам понадобилось, чтобы отстроить это?       — А ты что, не заметил, как мы искали вход?.. — Шквал иронично поднял бровь в ответ. — Я здесь впервые, как и ты.       Наёмник промолчал. Но в его взгляде появилась некоторая… озадаченность. Мысль! И это было уже совсем прекрасно! Следовало ковать, пока горячо, и Шквал уцепился за этот шанс.       — Ты хотел ответов? Вот все твои ответы! Оглянись, посмотри вокруг! Вот то, ради чего мы здесь. Ради чего было всё. Вся ваша работа. Все наши вложения. Та станция, которую вы удерживали. То странное оборудование! Вот тот главный приз… — он молол всё подряд, правду и ложь вперемешку, всё что приходило на ум, не заботясь ни о логике повествования, ни о последствиях сказанного — лишь бы не дать угаснуть интересу в глазах наёмника. Да и откуда могли бы взяться последствия! Человечку совсем скоро предстояло сгореть в топке Источника.       — Хочешь сказать, что эта постройка принадлежит… нашему миру?       Наёмник скривился болезненно; его разум отторгал такую возможность как энергосистема отторгает необработанный энергон, будучи не в силах его усвоить.       — Хочу, — коротко согласился с ним Шквал.       — На вид-то как летающая тарелка… — его разум продолжал сопротивляться.       — Не знаю, что ты понимаешь под тарелкой, — покачал Шквал головой серьёзно. — Но это место точно никуда не летало. Оно было построено здесь.       — Построено? Кем?! Точно не людьми. Я многое повидал, но…       — Ну наконец-то ты оценил! — вполне искренне ухмыльнулся Шквал. — Только одна поправка. Что ты там мог видеть! В своей жалкой жизни. Кто бы подпустил тебя к настоящим вещам.       Наёмник вздохнул. Покачал головой. Потом вдруг нахмурился.       — Но… где тогда охрана?       Шквал мысленно поздравил себя. Наживка сработала как было рассчитано. Скривился иронически.       — Охрана? Зачем? Покров тайны хранит надёжнее любой охраны. Сам подумай! Лишь немногим избранным известно о существовании этого места.       — НемногИМ?.. — наёмник склонил голову к плечу.       — Именно! — важно кивнул Шквал, сдерживая смех. Человечек поймал его на слове ровно там где надо.       — Именно поэтому ваши операции проходили в обстановке такой секретности! Ты не представляешь, как ревностно эти немногие следят друг за другом. Никто не намерен делиться, понятное дело. И я, кстати, тоже. Этот приз мой!       — Хорошо. Допустим! — наёмник нервно переступил, дёрнул за ремень винтовки. — Зачем тогда нужен я?       — Затем, что в большом бизнесе главное — хороший компаньон! — насмешливо ухмыльнулся в ответ Шквал. — Мне, видишь ли, нужен доступ. И дать мне его может только землянин вроде тебя.       Что за доступ, к чему именно? Шквал надеялся, что человечек уже достаточно перегружен новой информацией, чтобы не задумываться о подобных деталях. Чем больше ему приходилось выдумывать, тем больше была опасность попасться на вранье. Что ж, в самом крайнем случае, он мог просто швырнуть несговорчивого землянина в Источник и посмотреть, что получится…       — Хорошо. Допустим! — щека наёмника дёрнулась, перекосив лицо. Его глаза начинали гореть знакомым огнём жадности. — Допустим, я согласен. Но… как? Здесь же пусто. Что я должен сделать? Сказать «Сезам, откройся?»       Вместо ответа Шквал медленным, торжественным жестом поднял руку и ткнул в направлении сияющей сферы.       — Ты сможешь войти туда. Я — нет, — пояснил он в ответ на ошалелый взгляд.       — Хорошо. Допустим! — наёмник уже «плыл», просто принимая на веру. — Но… как? Что я буду делать там внутри?       — Понятия не имею. — Шквал беззаботно дёрнул плечами. — Справишься как-нибудь. Другие же как-то справлялись. И прежде чем ты спросишь! Да, были и другие. Иначе как бы я узнал, верно? И если ты вдруг хочешь узнать, как у них дела, то насколько мне известно, никто пока не жаловался…       …       Увы, их переговоры так и не достигли своей высшей точки. Спутниковые системы испустили вопль тревоги, алыми штрихами на радаре вспыхнули стремительно приближающиеся автоботские сигнатуры. Снаружи, от входа, послышался согласный гул двух пар турбин.       ― Это они. Бежим! — Шквал сгрёб землянина в охапку и бросился к центру зала, кляня себя за то, что не сделал этого раньше. В спину вонзились лазеры. Рядом хлестнули энергетические плети. Он скакнул в одну сторону, в другую, понёсся резким зигзагом, сбивая автоботам прицел. За спиной взвыли, приближаясь, моторы. Шквал стремительным, незаметным движением выхватил винтовку, вскинул её через плечо и выстрелил на звук, не оглядываясь. Снаряды ударили в пол, льдистая сталь, не выдержав, разлетелась мириадом острых осколков, но судя по грохоту и лязгу, цели выстрел всё же достиг.       Ему оставалось пробежать совсем немного, когда сзади дробно загрохотали турболазеры, и над самым полом замелькали густой сетью пунктиры бластерных трасс. Импульсы подрезали ноги, и Шквал грохнулся с разбега оземь, успев только поднять человечка повыше на вытянутых руках. Инерции как раз хватило, чтобы доскользить почти до самого Источника. Карабин пришлось бросить, и он улетел гораздо дальше, на ту сторону, но это уже было неважно. Человеку теперь достаточно было сделать с ладоней один большой шаг…       — Стой! — раздалось сзади.       Шквал замер. Человечек у него на руках замер тоже. Если бы он только догадался вскочить… Но вместо этого он обратил к Шквалу разом побелевшее лицо.       — Я ранен…       Победа откладывалась. Шквал медленно оглянулся через плечо. Он никогда не встречал Вегу раньше, но конечно слышал о ней. Её эонами не менявшаяся трансформа была предметом неисчислимых шуток среди десептиконов, и одновременно той отметкой, от которой в бою старались держаться подальше. Она считалась опасным противником. О ней уже давненько не было слышно, хотя никто не мог сказать наверняка, куда она вдруг пропала… И вот теперь она стояла здесь. Невысокая, тоненькая, белоснежная. Погибшая и возрождённая. Овладевшая вдобавок какими-то непонятными силами.       Вот только её белая, прикрытая старинными фасетчатыми линзами оптика сверкала сейчас отнюдь не угрозой, а беспомощностью и мольбой.       ― Остановись! Слышишь?! Остановись, я прошу тебя! Не делай этого!

***

      ― Не делай этого! Пожалуйста! — Луиза просто не знала, как ещё предотвратить то ужасное, что должно было вот-вот произойти. Десептикон и человек были слишком далеко от неё. Они при всём желании не сумела бы успеть…       — Ты ещё кто такая? — человек на ладонях у десептикона начал неловко приподниматься.       — Конкурирующая организация! — насмешливо подал голос чёрный Страж.       — Это неправда, — растерялась Луиза. — Я… Я не враг.       — Да? — лицо человека перекосилось чем-то вроде кривой ухмылки. Он продолжал медленно подниматься на ноги.       — Поэтому вы сразу, с порога попытались меня убить? Пока этот парень прикрывал меня своей спиной. Поэтому ты пропорола мне ногу этой штукой?       — О, господи!.. — Луиза только теперь разглядела осколок искристого металла, торчавший из его бедра, и поняла, что лицо мужчины кривилось от боли.       — Это… я сделала?! Я же не нарочно. Я не хотела… Я не могла…       — Ну да, конечно! — ухмыльнулся десептикон.       — Замолчи!!! — это было так обидно, так несправедливо, что Луиза не нашлась, что сказать ещё. Он же лгал! Её лучемёты просто не могли…       — Ты лжёшь! Не верь ему…       — А ты, значит, правду говоришь, — хрипло каркнул в ответ наёмник. Его голос начинал дребезжать. Он слегка покачивался, но продолжал упрямо стоять на ногах. Кровь уже успела пропитать штанину целиком, до самого низа, и теперь капала, капала неостановимо на ладонь Стража, собираясь лужицей вокруг ботинка.       — Я… Я всё могу объяснить.       — Тогда поторопись. У меня не так много времени! — он выразительно дёрнул подбородком в направлении пронзившего ногу осколка.       — Да. Да, сейчас! Погоди совсем чуть-чуть! Ты сейчас сам всё увидишь. Сейчас. Смотри. Трансформируюсь!       Холод, падение, мгновения забытья… Фонарь кабины раскрылся над ней, такой маленькой, посреди такого огромного пространства. Луиза поднялась в кабине во весь свой невеликий рост — медленно и осторожно, потому что раны на ногах, оставленные лазером Ястреба — для тела Веги бывшие едва заметным пустяком — снова превратились во вспухшие, красные, глубокие ожоги, от которых икры скручивало мучительной болью.       И первым, что увидела Луиза, было пустое выражение оторопи на красивом, пропорциональном лице чёрного десептикона. Кажется, менее всего в мире он ожидал увидеть — её. Таким же остолбеневшим выглядел и мужчина у него на ладонях.       Впрочем, выражение на лице Стража очень быстро сменилось хищным оскалом.       — Видишь!!! — взвыл он торжествующе. — Я же тебе говорил!!!       — Что?.. Что ты мне… Погоди. Вот она?! Эта малявка?!!!       — Я?! Что — я? — Луиза не понимала, что происходит, но их доверительный тон будил в ней тревогу. — Что он говорил тебе? Не верь ему, я прошу тебя!       — Правду. По всей видимости, — сухо ответил наёмник. — Так что шла бы ты со всеми своими объяснениями! Он вскинул руку в неприличном жесте и, качнувшись, просто упал с ладоней Стража в красноватое сияние Фокуса.

***

      — Нееет… — Луиза в отчаянии прижала руки к лицу, — Нет, нет, нет, нет…       — Да! — осклабился Страж. — Он мой!       Луиза сползла по бортику кабины, опустилась бессильно в кресло. Всё было зря.       Отдалённое клацанье металла по металлу, шаг огромной ступни… Луиза даже не отняла ладоней от лица. Она полулежала в кресле пилота, чувствуя, как пульсирует горячая боль в раненых ногах. На неё навалились оцепенение и равнодушие. Ей не хотелось больше видеть, что происходит вокруг. Весь этот долгий тяжёлый день, все сражения, перелёты, усталость, боль, всё это было зря. Они проиграли.       — Вы проиграли! — торжественно объявил Страж. — Ты проиграла! И надо сказать, твоя горячность сослужила мне неплохую службу.       Мягко, негромко лязгнул ещё один шаг. И ещё один.       — Впрочем, попытка была неплоха. Но тебе явно недостаёт опыта. Лгать и разоблачать ложь тоже нужно уметь! А ты… Ничего-то ты в сущности пока не умеешь! Ни стрелять, ни говорить. Зачем вообще ты здесь?       Он был прав. Прав во всём. Слова десептикона язвили в самое сердце, и вслед за телесной болью поднималась волна боли душевной. Хотелось не только не видеть, но и не слышать — ни этой ужасной правды о себе, ни мягких вкрадчивых шагов.       — ЛУИЗА!!! Луиза, очнись!!! — крик Искры, оглушительно громкий, встряхнул её как удар током. Луиза вскинула глаза и увидела возвышающуюся над ней чёрную фигуру Стража, уже очень близко, гораздо ближе, чем он был, когда…       И ещё она вдруг очень остро ощутила, что осталась одна. Ни Истребителя, ни Искры рядом не было. Страж взревел и рванулся прямо к ней, лицо искажено алчностью почти уже вырванной победы, огромная чёрная рука занесена для удара. Луиза успела только пискнуть: «Трансформируюсь!»       Мгновение забытья, и боль, слабость, усталость растворяются в прохладном касании Веги. И так легко рвануться навстречу этому чудовищу, отбросить его прочь! Дюзы на спине взрываются сладкой дрожью, бросая вверх, в воздух, искристый купол переворачивается перед глазами, чёрная фигура Стража прямо внизу, под ней — распластанная, неподвижная, полностью открытая для удара. Клинок легко выскальзывает из-под запястной пластины. Траектория прыжка неумолимо влечёт руку навстречу цели, прямо к чёрному нагруднику.       Удар!       Лезвие проскальзывает между верхних пластин брони, вспарывает следующие и входит между энерговодов, кабелей, тяг, устремляясь в самую сокровенную глубину, туда где должна гореть неугасимым огнём искра трансформера. Его жизнь.       …и она не смогла продолжить движение!       Не смогла проломить ту хрупкую скорлупу, которую уже нащупало остриё клинка — и убить. Луиза оглянулась по сторонам беспомощно. Она не могла! Что ей делать теперь?.. Автоботы не могли ей помочь прямо сейчас, их разбросало слишком далеко. Она оставалась со Стражем один на один.       Чёрные пальцы сжались на запястье, сминая металл. Страж медленно, но твёрдо потянул клинок прочь из раны.       — Ты сильна! — констатировал он. Лицо его, ещё только носившее пустое, изумлённое выражение, снова излучало превосходство.       — Сильна. Но ты проиграла, пойми. Человек мой! Твоя месть ничего не изменит.       Луиза грустно покачала головой. Клинок выходил из раны с тихим скрежетом.       — Я не… Он… скорее всего, погиб. Ты же всё сделал не так! Не в том порядке! Если ты хотел повторить то, что произошло со мной…       — Могла бы и подсказать!       Луиза остолбенела от наглости. Обида в голосе десептикона была наигранной, но в остальном, кажется, он не шутил?!       — В сущности, зачем тебе два Источника, маленькая земная девочка? Ты уже получила своё! Могла бы действительно помочь. И тогда твой соотечественник остался бы жив. Жаль, конечно, столько усилий впустую…       В этот раз она очнулась от гипноза сама. И увидела блеск острия собственного же клинка перед глазами. Вывернутое запястье уже почти начинало трещать.       Рефлексы Веги выстрелили на мгновение раньше, чем сообразил Страж, и его попытка вогнать клинок резким толчком под локоть не увенчалась успехом. Лезвие скользнуло мимо, и Луиза, продолжая вращение, хлестнула вторым клинком наотмашь, рассекая чёрную броню на спине и на массивном плече, которые Страж всё же успел подставить под удар.       Поодаль дружно взвыли моторы автоботов.       Он упруго разогнулся обратно, чёрный кулак вылетел снизу-вверх, метя в грудь. Рефлексы Веги выгнули тело назад, пропуская страшный удар мимо, и руки лишь слегка помогли отвести его в сторону. Пинок выбил десептикона из равновесия. Но он умудрился превратить своё падение в огромный неловкий прыжок. Который, тем не менее, перенёс его через опоры и через огонёк Фокуса, на ту сторону. Туда, где на светлом металле чернела его пушка!       Луиза бросилась следом, не задумываясь, уже понимая, что не успеет. Страж действительно успел схватить своё оружие! Но здесь в него врезался серебристый болид. Искра! Луиза ударила сходу, с шага, и ощутила, как клинок врубился в тело. Страж согнулся. Мгновением позже сверху на него всем весом обрушился Истребитель, его удар бросил Стража на колени. Тот прижал пушку к себе, закрывая её телом. Искра ударил в подставленную спину — сильно, с оттяжкой, оставив заметную вмятину. Истребитель замахнулся снова…       …силовую волну Луиза почувствовала ещё до того как та, докатившись, упруго толкнула её в бок. Все замерли там, где стояли. Луиза смотрела во все глаза на Фокус, не веря себе. Ещё одна волна ударилась в неё, и в этот раз сомнения быть не могло! Свет Фокуса начал заметно пульсировать. Волны катились одна за одной, становясь всё плотнее, ударяя всё злее. Страж засмеялся рядом. Холодным, торжествующим смехом. Он поднялся медленно во весь рост, шагнул к Фокусу. Потянул свой нагрудник в стороны, раскрывая, простёр руки. Он больше не обращал внимания ни на кого из них.       — Иди сюда! — потребовал он властно.       Слепящая вспышка белого света залила Чертог. Но Луиза отчего-то ещё продолжала видеть сквозь неё массивный силуэт десептикона, и расходящиеся кольца силовых волн, и три изогнутые опоры, и шарик красноватого света между ними. И тонкую, алую, будто бы выжженную светом нитку следа, протянувшуюся от Фокуса прямо к отверстой груди Чёрного Стража.       И… ничего не закончилось!       Луиза почувствовала, как её подхватывает… теперь уже не волна, нет, а будто бы весь безмятежный, бездонный океан, лежавший ниже, пришёл разом в движение и начал подниматься — лишая твёрдой земли под ногами, увлекая за собой, смывая верх, и низ, и мир вокруг…

***

      Когда это случилось, Свингфайр наслаждался бездельем. И зрелищем. Смотреть, как вместо него работают другие, он мог бы целую вечность, а уж если это был Чёрный Страж… Небывалое дело!       Этот, третий, вообще был странным. Ладно, пускай он не посчитал нужным посвящать Свингфайра в планы своей грандиозной стройки, но уж к чёрной-то работе он мог его привлечь? Но нет, он словно вообще позабыл о существовании Свингфайра. И потому Страж трудился, а Свингфайр смотрел. И по правде, наслаждался каждым мгновением. Когда ещё выпадет возможность!       Сенсоры его чувствительных крыльев уловили изменения в магнитном поле заранее, издалека. Это было похоже на отражённую волну, но…       Свингфайр схватился за ближайшую торчащую железяку. Он уже знал, что будет дальше, потому что узнал знакомые отголоски Источника. Вот только в этот раз… Он сжал железяку рукой до скрежета, уже почти не ощущая как сминается металл. Страж обернулся, очевидно, на звук.       — Что происходит?.       Свингфайр не мог ему ответить. Ощущения были мерзейшие, много хуже, чем прежде. Он перестал ощущать верх и низ, перестал чувствовать своё тело и контролировать его, перестал слышать, видеть… Оставаясь однако в сознании и чувствуя, как что-то несёт его всё быстрее и быстрее.

***

      Вихрь отдыхал. Это случалось с ним нечасто. Он умел методично и размеренно переворачивать огромные объёмы самой скучной работы, не нуждаясь в перерывах, но иногда, когда работа была особенно монотонной и бесплодной, Вихрь позволял себе ненадолго отвлечься. Вот как сейчас. Ему не нужно было наружу, как Истребителю. Достаточно было вывести на экраны трансляцию земного телевидения и бездумно поразглядывать какое-то время виды людских городов.       Треск молний за спиной привлёк внимание. Вихрь обернулся удивлённо. Звук исходил из кучи мёртвых модулей. Он протянул руку — и отдёрнул, когда с его пальцев стекла голубая молния. С другой стороны, от компьютера, послышалось нарастающее гудение. Острые углы пультов осветились крошечными коронными разрядами. Соединения заискрили. Вихрь почувствовал, как звуки отодвигаются назад. Увидел, как по полу и по стенам потекли радужные плёнки силовых возмущений, отметил потерю чувствительности в теле. А потом мир скрутился и понёсся навстречу одним сплошным неостановимым потоком. Сияющим тёмным туннелем, на дальнем конце которого горела яростная синяя звезда, одетая сзади короной золотых лучей.       — Иди ко мне! — донеслось издалека эхо.       И Вихрь с трудом подавил желание ринуться навстречу.

***

      — Иди ко мне! — властно прогремел голос Шквала как будто бы даже не на канале связи, а в самом сознании Мастодонта. Он рванулся исполнить приказ…       …тьма ночного леса возвращалась к нему медленно, вытесняя из сознания ту, другую, непроглядную гулкую тьму, в которой командующий словно бы сам стоял рядом. Мастодонт вспомнил, где находится. Вспомнил, что до базы оставалось совсем недалеко. Вокруг царила подозрительная тишина.       — Какого хрена это было?! — взвизгнул кто-то.       Мастодонт осознал, что его шасси больше не отягощает вес людей. Увидел застывшие, искажённые ужасом лица вокруг, чёрные дырки стволов, нервно пляшущие в трясущихся руках. Кажется… что-то пошло не так, понял он. Но что?       — Хрен его знает! — хрипло отозвался другой. — В жизни подобной херни не видел! Гранатомёт! У кого гранатомёт?       — Против Абрамса?!       — Это не Абрамс! Что угодно, но не Абрамс!       Он завалил задание, понял Мастодонт. Завалил полностью! Что делать теперь?! Признаться командующему? Мастодонт содрогнулся, представив, в какую ярость придёт тот. Ответом ему стал коллективный стон ужаса. Люди подались назад.       — Стойте… — пробасил Мастодонт инстинктивно. Они остановились!       Что дальше? Мастодонт понятия не имел…

***

      Бесконечный тоннель сияющей тьмы, летящий навстречу. Пять ярко лучащихся звезд, вставших друг за дружкой — алая, лиловая, зелёная, синяя, золотая…       Всё закончилось. Свет погас. Фокус снова свернулся небольшим красноватым шариком. Страж захлопнул нагрудник и обернулся к Луизе. В дырах, проделанных клинком в его нагруднике, дотлевало алое сияние.       Они стояли вокруг него втроём, неровным полукругом — Искра, Истребитель и Луиза — и от десептикона каждого из них отделяло несколько шагов минимум. А в руке у Стража уже снова возникла пушка.       Он ухмыльнулся.       — Так выглядит полное поражение, девочка. Посмотри и запомни!       Пушка пока смотрела в сторону, но Луиза не сомневалась, что он успеет выстрелить. По крайней мере, в одного из них. Или в одну…       — Ты же тоже видела их, да? Пять Источников, выстроенных в ряд. Ты видела! Я читаю это в твоём взгляде. Один твой, пусть будет пока. Но оставшиеся заберу я! Остальные десептиконы уже держат путь туда, тебе не успеть повсюду! К тому же, тебе предстоит сложный выбор. Пытаться остановить меня — или спасать друга!       Винтовка неуловимо быстро крутанулась в руках десптикона. Грохнул сдвоенный выстрел. Луиза только и успела, что повернуть голову вслед за движением и увидеть, как переворачивается в воздухе отброшенный выстрелом — Искра! Успела замереть от ужаса и увидеть ужас в синих глазах Истребителя.       Стражу хватило этих мгновений. Клацанье трансформации, взревевший двигатель — и чёрная громада тягача рванулась мимо них, прочь к выходу из Чертога. Снаружи послышались свист и вой турбины. И всё стихло.       Всё повторялось! Всё снова повторялось в точности! Чертог. Фокус. Искра, распростёртый на льдистой стали. Луиза выпустила клинок, холодея от мысли, что ей снова придётся… как уже однажды… Но против ожиданий, Искра улыбался.       — Я успел!!! — выпалил он торжествующе. — Почти успел увернуться!       Действительно, выстрел в упор лишь разворотил ему плечо. Рана выглядела —сущий кошмар, но не была опасной. Вега была уверена в этом. А значит…       — Искра!.. — Луиза замялась, не зная, как продолжить.       Он всё понял сам. Стиснул её предлечье здоровой рукой, почти так же сильно как Страж, впился взглядом. «Не отпустит!» — от мысли, что быть может, придётся вырываться силой, Луизе стало дурно. Но спустя один долгий, непроницаемый взгляд, пальцы Искры разжались.       — Возьми Истребителя, — сказал он коротко. И отвернулся.

***

      Ястреб нёсся над океанской гладью, по прямой как стрела траектории, обгоняя день. Он буквально выжимал из себя последнее. Во-первых, страшась гнева Чёрного Шквала, чей рык: «Быстрее! Быстрее же!» — постоянно звучал по связи. А во-вторых, потому что следом шла погоня. И Ястреб точно знал, кто была та белая искорка, возникшая в какой-то момент у горизонта и с тех пор маячившая там неотступно. Она! Она шла за ним по пятам! И это было, конечно, гораздо хуже.       Но лететь быстрее Ястреб уже просто не мог. Он и так из последних сил продавливал зверское сопротивление атмосферы, создаваемое чёрным грузовиком на подвесе. Сколько ещё должна была продолжаться эта безумная гонка? Сколько ещё до цели?.. Водная пустыня внизу оставалась всё такой же пустынной. А белая искорка позади неуклонно росла и надвигалась, вгоняя Ястреба в отчаяние.       Когда впереди зазеленела полоска суши, и Шквал скомандовал снижаться, Ястреб уже мог различить сдвоенный многокрылый силуэт. И застонал внутренне. Линк! Ещё и это! Неудивительно, что автоботы настигали его так уверенно.       Над сушей Ястреб шёл на бреющем, тщетно пытаясь прикрыться от возможного огня редкой щёткой низкорослого леса. Маневрировать означало потерять скорость, этого позволить он себе не мог. Но автоботы просто пошли на опережение и первыми нырнули в чернеющую на дне заросшего оврага дыру       — Нет! Нет! Нет! Нет! Ты не смеешь! — заревел Шквал уже в голос. — Быстрее, быстрее же, Юникрон тебя сожри!       Ястреб ввинтился в туннель следом, всё на той же самоубийственной скорости, полностью положившись на сармовские рефлексы. И вывалившись в пространство Чертога, ещё успел заметить, как неотличимо похож он на тот, первый. Упел заметить поодаль от Источника две фигуры — Свингфайра и ещё одного Чёрного Стража…       Шквал начал выламываться из захватов без предупреждения. Разом взбесившийся встречный поток закрутил их, разорвал и отшвырнул Ястреба в сторону. Грохот падений, дробный лязг бегущих ног, удары, пальба… Беспомощно вертясь, Ястреб не видел, что именно произошло возле Источника. Но залившую вдруг всё вокруг вспышку зеленоватого света не увидеть было нельзя. Вспышку — зелень которой почти сразу же выцвела, уступая знакомой синеве жуткого ледяного пламени.       Ястреб не мог с собой ничего поделать. Едва выправившись, он развернулся и бросился бежать. А следом за ним побежали и остальные десептиконы.