Трансформеры: Наследие

      В туннеле было тихо. Мягко светились угли костра, лениво мерцали алые искры на льдистой стали. Негромко пел радиоприёмник Луизы. Долгое бездеятельное ожидание мучило людей, и Следопыт отлучился ненадолго, привёз его с корабля. Кажется, это помогло: на фоне музыки и чужих голосов молчание перестало быть напряжённым, а разговоры — натянутыми.       Сам Следопыт теперь стоял в стороне от землян. На всякий случай. Ему повезло, когда с ним случилось… это, он был в пути, иначе он, наверное, перепугал бы всех до смерти. Он попытался объяснить, как мог… но люди всё равно бесстрашно подходили к нему. Поболтать. И чаще других — капитан. «Капитан» — он сказал, так будет проще для всех, и Следопыт, конечно, не стал спорить. За минувшие дни они переговорили, кажется, обо всём, но капитан продолжал приходить. Садился рядом, оперевшись спиной о борт или колесо, (в кабину Следопыт его теперь не пускал) — и долго молчал. Что-то гнело его. Что-то ещё не высказанное, по всей видимости. Следопыт не понимал, что именно, и потому тоже молчал, давая землянину время собраться с мыслями.       Где-то далеко в туннеле коротко провыли турбины. Докатившийся отзвук был слаб и едва слышен сквозь пение приёмника и негромкие голоса людей, но ощутимо двоился. Два! Два самолёта! Это были радостные вести! Следом за турбинами эхо донесло совсем уже едва заметное хлопанье вертолётного винта. А спустя время, стало возможно различить шаги множества кибертронских ног. Шаги приближались, и скоро их смогли услышать уже и земляне.       — Луиза! Скоро она будет здесь, — пояснил Следопыт обернувшемуся капитану.       И успев увидеть мелькнувшее на лице того странное выражение, ухватился за внезапную догадку.       — Погоди! Дело в ней? В Луизе?       Капитан опустил голову. И буркнул тихо:       — В вас.       Следопыт промолчал озадаченно.       — Ты же понимаешь, что мы искали здесь, — капитан продолжил говорить в пол угрюмо, даже немного сердито. — Кого! Кого мы искали! Передовой отряд вторжения. Разведчиков. Врага! А вы… вы знали. Ваша Луиза знала точно! И всё равно вы пришли нам на помощь. Хотя чего проще было бросить нас в том буране. Сгинули бы, и следов никто не нашёл…       Следопыт даже не нашёлся, что на это ответить. От слов землянина повеяло неожиданной ледяной жестокостью. И потом, сам он никакой проблемы не видел. Люди искали врага, а нашли друга. Что плохого?..       Капитан вздохнул. Помолчал недолго.       — Беда в том, что это ничего не меняет. Сам я понимаю, что оставить вас в покое было бы лучше для всех. Я слушал эфир вместе с тобой, я верю тому что услышал, верю тебе, верю Луизе… Но нет у меня права принимать решения! Мы солдаты. Мы себе не принадлежим. Есть приказ, приказы выполняются а не обсуждаются. На этом армия стоит. Ну что я тебе рассказываю, ты же сам солдат своей армии, ты понимаешь.       — Если честно… то нет, не понимаю, — осторожно сознался Следопыт.       Он действительно не понимал. Для него всё это звучало странно и дико. Что значит, себе не принадлежим? Что значит, нет права решать? Решений принимать не могли разве что безмозглые дроны, потому что им было нечем. Даже десептиконы со своим деспотизмом не доходили до такого!       Капитан вскинулся, воззрился через плечо, его пристальный взгляд зашарил по стёклам, по лопухам зеркал… Следопыт догадался, выщелкнул из-под лючка на капоте камеру, и капитан тут же уставился в объектив недоверчиво.       — У нас такого нет, — сказал Следопыт просто.       «Но как?.. Как тогда?» — будто говорили в ответ широко распахнутые в изумлени глаза капитана из-под нахмуренных недуоменно бровей.       — Подумай сам. Между нами и Кибертроном — бездна пространства и то долгое время, что мы провели здесь. Связи с домом у нас нет. Наша битва закончилась давным давно, и миссия больше не имеет смысла. Кто мог предвидеть, как всё закончится? Никто. Кто мог предвидеть, что сюда заявится банда десептиконов?.. И уж точно никто не мог предвидеть всё, что произошло потом. То что случилось с Луизой. Согласись, хороши бы мы были, если бы продожили выполнять никому больше не нужные приказы.       Капитан медленно кивнул.       — Но знаешь, у нас есть кое-что поважнее приказов. Смысл! Мы знаем, зачем мы здесь, зачем было это всё. Какова цель! И если цель не достигнута… у нас нет другого выхода, кроме как самим принимать решения. Потому что кроме нас здесь никого нет. Вот так просто… Если хочешь, поговорим об этом ещё, чуть позже, — закончил он скороговоркой.       Лязг шагов смолк. Капитан обернулся.       Луиза, Истребитель, Ливень, Искра и даже Вихрь — они были здесь все. Стояли вместе, плечом к плечу, так же как вынырнули из тьмы тунеля, в нескольких шагах от лагеря. Люди, поднимались встревоженно со своих мест им навстречу.       — Мы одолжили твоё радио… — один из солдат протянул чёрную коробку Луизе. — Мы обращались с ним осторожно!       — Ой… Это ничего. Пусть пока побудет у вас. У вас всё хорошо?.. Нет, нет, ничего не случилось! Просто… Я думаю, настало время нам всем поговорить. Мне нужно рассказать вам. Идёмте!       У военных не ушло много времени на то, чтобы собраться. Оружие? Оружие без колебаний оставили на месте. Следопыт с наслаждением сменил надоевший режим и, наклонившись, протянул капитану руку. У людей было принято знакомиться так.       Потом, когда они уже шли все вместе по туннелю большой нестройной толпой, капитан догнал его, ткнул в ногу кулаком.       — Знаешь… — сказал он вполголоса. — Знаешь, то что ты сейчас сказал… Мне ведь и в голову не приходило, что может быть как-то по-другому.       Потом он отстал, смешался со своими людьми. Долгий разговор был наконец завершён.

***

      Луиза первой шагнула из сумрачного туннеля в светлый проём, в пространство Чертога. Голубоватый свет Фокуса, до того лишь манивший издалека, теперь охватил её со всех сторон, стены из искристого металла сразу унеслись в стороны и вверх на головокружительную высоту, встав над ней исполинским куполом. Топот армейских ботинок сзади затих. Шаги автоботов тоже. Кто-то изумлённо присвистнул. Она обернулась. Военные робко толпились у самого входа, озираясь по сторонам. Луиза улыбнулась невольно. Да! Она и сама всё ещё никак не могла привыкнуть.       — Идёмте! Идёмте дальше! — поманила она людей. — Это ещё не всё.       — Ты хочешь показать им Фокус? — изумлённо спросил Искра.       Кто-то разразился нервным смешком.       — Отставить! — резко оборвал его капитан.       — Да, — уверенно кивнула Луиза, — Хочу!       Что люди смогут оказаться в подпространстве вместе с ней, Луиза не сомневалась. Она точно знала, что смогут: на это была серьёзная причина. В этот раз ей не понадобилось касание, Фокус послушно втянул всех. И когда отзвучали ахи и охи, вскрики испуга, вздохи восхищения, возгласы изумления, был задан наконец, среди прочих, самый главный вопрос:       — Кто построил всё это?       — Люди, — ответила Луиза просто.       И поначалу ей не поверили даже автоботы. Но именно об этом повествовали хроники тысячелетий, записанные в согласном движении бесчисленных сияющих штрихов. Леденящее, неуютное знание о том, как на землю спустилась тьма, как отступало море, как наползали ледники, как покидало эти места прежнее человечество.       Это была совсем другая цивилизация — не такая многочисленная, но гораздо более развитая технологически. Фокусы были для них всем: библиотекой, лабораторией, обсерваторией, храмом… средством связи и транспортной сетью, источником энергии и защитой. А стали — кенотафом! Памятником человеческой недальновидности…       — Что стало с ними?.. Они погибли? — мягко прервал Луизу Следопыт.       Луиза вздохнула глубоко. Снова улыбнулась невольно, осознав нелепость этого жеста. В теле Веги ей, конечно, не нужно было дышать, и уж точно у неё не было мышц горла, которые могло свести судорогой. Но тело трансформера так здорово адаптировалось к её привычкам, что успешно имитировало и то, и другое.       — Да. И нет… Цивилизация погибла, но человечество выжило. Начало всё заново. Пошло другим путём. Вплело последние обрывки воспоминаний в мифы и легенды. Гибель Атлантиды, Сумерки Богов — всё это их следы. Последние страницы в истории.       — И что. Всё?! — громко спросил кто-то из солдат. — От целой цивилизации больше ничего не осталось?       — Осталось же! — вместо Луизы ответил Искра, развёл руками широко. — Вот это!       — Да! — кивнула Луиза грустно. — Наше древнее наследие, спавшее десятки тысяч лет. И остались мы. А теперь… теперь система снова оживает. Два из пяти Фокусов распечатаны, энергия снова течёт вдоль Лучей. Видите?..       Она плавно провела рукой вслед за движением синего тумана, который теперь не просто клубился в отдалении, но тёк неспешно, скользил куда-то вдаль, в сияющую синюю бесконечность.       — Два, — повторил за ней Искра, разом помрачнев.       — Да! — кивнула Луиза в ответ. — Именно поэтому я позвала вас всех сюда, чтобы рассказать. Объяснить, что… Чтобы вы сами увидели и поняли… что…       Она вдруг с ужасом поняла, что не знает, с чего начать. И как вообще изложить это всё по порядку. Десептиконы, Фокусы, Лучи, древнее человечество, Чёрный Страж, изменения, что с ней произошли… — всё это было связано друг с другом в такой запутанный клубок, что за какой конец ни возьмись, за ним потянутся и все остальные ниточки, а рассказывать обо всём сразу она не умеет, и ох, она вообще не очень-то умеет говорить…       А люди и автоботы продолжали смотреть на неё в ожидании.       — Извините меня… — тихо сказала Луиза, поддавшись внезапному порыву; её спутники вспыхнули синими силуэтами и исчезли, выброшенные вон. Луиза осталась в пространстве Фокуса одна. И тут же пожалела о содеянном. Грубо получилось! Грубо, обидно! Она же совсем не хотела…       — Извините меня, пожалуйста! — повторила Луиза по связи. Теперь ей уже больше не приходилось задумываться о том, как отправить отсюда сигнал, и сомневаться, услышат ли её снаружи.       — Да ну что ты! — немедленно отозвался Следопыт — Ерунда какая.       — Не переживай! — присоединился к нему Ливень.       — Я… я наверное сильно обидела всех. Я обещала рассказать, а сама…       — Поверь! Людям впечатлений на сегодня хватило! — уверенно возразил Искра       — И главное мы поняли, — поддержал его Истребитель. — А детали подождут.       — Если хочешь, — предложил Вихрь, — я помогу тебе подготовить тезисы, я же понимаю, изложить это всё…       — Спасибо. Спасибо вам. Я… я вернусь немного позже, хорошо? Останусь здесь ещё немного. Не нужно меня ждать. Возвращайтесь…       Тоскливый протяжный вой, раздавшийся вдруг в эфире, заглушил её последние слова. Похожий на вой койота, он вибрировал какими-то особо надрывными, совсем не звериными нотками страдания. Начавшись внезапно, он так же внезапно и оборвался, сменившись мёртвой тишиной. И это отчего-то нагнало столько жути, что Луиза пулей вылетела из её собственного, безопасного подпространства Фокуса обратно в реальный мир, следом за остальными, отчаянно надеясь, что они ещё не успели уйти. Они не успели!       — Ты тоже слышала это, — утверждением, не вопросом встретил её Вихрь.       Луиза молча, отрывисто кивнула в ответ. Ей всё ещё было страшно.       Вой снова наполнил эфир. Начавшись тихо, издалека, он быстро набрал силу, зарыдал, заплакал, застонал. Перескочил на другой канал. На третий…       — Вы слышите?.. Слышите?.. — едва слышно проговорила Луиза.       — Шутишь! — ответил за всех Ливень. — Конечно!       — Мы все это слышим! — подтвердил Следопыт.       — Слышите что?.. — растерянно переспросил капитан.       Один из солдат догадался, потянул из кармана рацию. Крутнул колесико двумя пальцами… Но слабенький динамик только хрипел тишиной.       — Кто ты? Отзовись! Назови себя! — заговорил Искра.       Вой оборвался, затих. И снова зазвучал, уже на другом канале.       — Все каналы наши, автоботские, — заметил вполголоса Вихрь.       — Ты автобот? Где ты находишься?       Никакой реакции.       — Ты не можешь говорить?       — Тебе нужна помощь? — Луиза произнесла это непроизвольно, как бы продолжая мысль Вихря. И угадала!       — Помогиииии мне, — заговорил незнакомец. Казалось, слова давались ему с трудом, настолько выверенным, стерильным было его произношение. — Помогиии! Больноооо! Не хочууууууууУУУУУУУ…       И он снова сорвался на бессловесный вой.

***

      Свингфайр оглянулся нервно. Ну то есть как, «оглянулся». Вход в низенькое помещение секретной базы располагался считай что прямо перед глазами, по ту сторону от незакоченной конструкции — достаточно было просто за неё заглянуть.       — Свингфайр вызывает базу! — проговорил негромко, на всякий случай.       Да, конечно, он сам был свидетелем тому, как Страж уезжал. Сам наблюдал через щель над приоткрытым пандусом, как удаляются красные огни его автомобиля. Но всё же… было боязно. Казалось, что стоит начать — и ровно в этот самый момент пандус снова начнёт опускаться. Отбытия и возвращения Стража были совершенно непредсказуемы.       — Свингфайр вызывает базу!       Экран осветился приветственно. Вид на помещение с той стороны был почти полностью перекрыт массивной тушей Мастодонта. Понятно было только, что обширный сумрачный зал, где они демонстрировали Шквалу свои новые трансформы, теперь ярко освещён.       — Шеф? Ээ… Не шеф, — Мастодонт заткнулся, глядя выжидательно.       — Ты что, там один? Мне нужно доложить…       — Насколько я помню… — резко перебил Свингфайра Страж, скрывавшийся где-то вне поля зрения камеры; и совсем не тот, на которого Свингфайр рассчитывал!       — Насколько я помню, — и дальше он продолжил уже неторопливо, с игривой, насмешливой ленцой.       — Насколько я помню, командующий Шквал первым по старшинству после себя назначил вот этого самого десептикона, которого ты так неуважительно приветствуешь. И докладывать ты должен ему. А он уже дальше решит, нужно тебе, или нет.       — Но Страж. Дело касается Стража…       — Нет. Не касается, — отрезал Блэктрейл, всё ещё невидимый. — Дела Чёрных Стражей вас, мелкую сошку, совершенно не касаются.       — Но… он ведёт себя странно…       Чёрная рука, появившаяся в кадре, сгребла Мастодонта за наплечник, отпихнула в сторону, и в кадре появился сам Блэктрейл. Тоже широкий и массивный в пропорции, он был гораздо менее крупным чем Мастодонт и по сравнению с ним смотрелся гораздо менее внушительно. Но, конечно, гораздо более угрожающе!       — У тебя что, акустика барахлит?! — рявкнул Блэктрейл зло, уже безо всякой наигранности. — Или ты забыл, как исполнять приказы? Тебе напомнить?! Дела Стражей тебя не касаются! Повтори!       — Дела Стражей меня не касаются, Страж! — Свингфайр согнулся перед экраном. — Но они касаются Стражей! Только поэтому я посмел…       …и уцепившись за кратчайшую повисшую было паузу, продолжил скороговоркой.       — Он всё время убегает куда-то. Убегает и возвращается. Бродит кругами задумчиво. Спотыкается о детали. Рассматривает меня. И этот его жуткий пустой взгляд… когда оптика мерцает зелёным. Так же как тот, последний Источник!       — Стоп! — Блэктрейла аж подкинуло на месте. — Стоп! Что?!       — Так же как тот Источник! — Свингфайр позволил себе распрямиться, взглянуть на Стража прямо.       — Нет! Не это. Взгляд. Оптика!       — Мерцает зелёным то и дело…       — Всех вон! — рявкнул Блэктрейл уже на Мастодонта.       — Все вон, быстро! — эхом пробасил тот. И отпрянул от экрана, открыв взору Свингфайра вид на главный зал, где — Свингфайра передёрнуло — где копошились люди! Земляне! Новые «союзнички». Их там было несколько десятков. Услышав приказ, они тут же дисциплинированно направились к выходу из помещения, сопровождаемые Мастодонтом. Блэктрейл едва дождался, пока за ними всеми закроется дверь.       — Оптика! — яростно потребовал он. — Ты видел его оптику?! Он что, снял мультивизор?! Как давно?! Отвечай!!! Кто помог ему размонтировать схему?! ТЫ?! Как ты посмел совать свои руки?!.       — Нет, Страж! — взвыл Свингфайр умоляюще. — Он уже вернулся таким! После боя в Чертоге! Я ни при чём! Он сразу был таким! И с тех пор он всё время убегает куда-то. Убегает и возвращается…       — Почему не доложил?! Почему ты не доложил сразу же?!!! — Блэктрейл навис над пультом, его короткие толстые пальцы со скрежетом ушли в металл консоли. Он был страшен.       — Я не смел! Дела Стража меня не касаются! — Свингфайр уцепился за эту формулу как за последнее спасение. — Не касаются! Я не знал! Не знал! Не знал!       — Довольно! — оборвал Блэктрейл. — Довольно.       Он затих ненадолго. Потом злобно грохнул кулаком по несчастному пульту.       — Делай что хочешь, — зазвучал на выделенном канале его снова обманчиво мягкий, но полный вкрадчивой угрозы голос, — но он должен быть в стазисе к моему прибытию. Обмани его, убеди, оглуши… одолей в поединке, в конце концов. Мне всё равно. Но он должен быть в стазисе. Или он, или ты. Понял меня?       Канал разорвался. Экран погас.       «Оглуши, да», — Свингфайр снова оглянулся на вход. Нет, Третий пока ещё не спешил возвращаться. К прибытию? Когда Блэктрейл вообще собирался прибыть? Сколько времени у него оставалось?       «Времени! ХА!!!» — Свингфайр злобно пнул ближайшую железяку. Да как будто против Чёрного Стража у него есть хоть один шанс! Он крутанулся на месте раздражённо, обвёл взглядом невеликое помещение. Входной пандус. Консоль. Незаконченная монструозная машина. Капсула, скрытая в её глубине… Да даже если бы он захотел спрятаться и напасть исподтишка, где тут спрячешься — среди голых голых стен…       «Напасть!!!» Да что с ним такое, в самом деле! Он что, всерьёз собирался напасть на Чёрного Стража? Один? Более надёжных способов самоубийства во Вселенной было немного. Вот, разве что, не исполнить приказ Блэктрейла. Совершенно безвыходная ситуация! Хоть прямо сейчас ложись в капсулу и отключайся.       Капсула. Взгляд Свингфайра зацепился за гроздья силовых кабелей, свисавших над ней.       Медленно, будто не веря себе, он нагнулся и поднял с пола лазерный резак. Смерил кабели взглядом ещё раз. Ухмыльнулся криво…

***

      Чуть красноватый, закатный свет солнца, стоявшего низко над дорогой, бил прямо в лобовое стекло, разбрасывался по приборке красными бликами. Дорога, прямая как стрела до самого горизонта, летела навстречу так ровно, так гладко, будто бы вовсе замерла без движения, и только по мелкой дрожи кабины можно было заподозрить ту огромную скорость, с которой грузовик несся навстречу огромному, вспухшему алому диску. Нужно было спешить! Педаль в пол, ещё дальше, ещё глубже… И не зря, ох не зря под сиденьем притаился обрез. Опасность стрекотала сзади, нагоняя по воздуху, невидимая в почерневших, ослепших от солнца зеркалах. И всей мощи многоцилиндрового движка не хватало, чтобы оторваться от погони. А укрыться здесь, в этих голых прериях вдоль границы, было решительно негде.       Педаль в пол! До металла! Вперёд, только вперёд, навстречу алому лохматому клубку, вставшему низко над дорогой, над самым её изгибом, меж осыпанных снегом елей. И снежная целина раздаётся под нажимом бампера в стороны, как волны океана. Серо-свинцовые, рябые, осыпанные алыми искрами последнего отсвета дня. И снова кажется, будто цель то ли впереди, то ли позади, то ли прямо здесь, внизу, под крылом. Педаль в пол, ещё дальше в пол, со всей силы, потому что силы мотора не хватает. Руль налево! И уже не огромный многоосный тягач, а собственное тело, вгрызаясь четырьмя парами колёс, тащит, тащит за собой неподъёмную фуру в поворот, в горку, за поворот, меж чернеющих, исполосованных алым светом стен густого леса.       Фура всё тяжелее. Всё неподъёмнее. Каждый оборот колеса даётся с трудом. Будто тысячи тонн навалились на грудь, на руки, на ноги, похоронив под своей тяжестью. Не пошевелиться. Тьма. Тяжесть. Заточение. Лёгкая муть в сознании от недостатка энергона. Неизбежное решение — уйти в стазис. Ужас — перед мыслью о том, что его никогда не найдут. Холодный, цепкий, против всех правил логики и техники выживания, он не даёт принять единственное верное решение, заставляет тянуть до последней оставшейся толики энергии. Последний луч света, пробившийся черз толщу камней, как луч прожектора с тёмного неба…       «Эмиссар!» — слышится из приёмника. «Эмиссар! Я нашёл вас! Сюда! Эмиссар!»       — Эмиссар!!! ЭМИССАР!!!       Шквал осознал, что он полулежит в открытой капсуле. Что он на базе. Что его корпус жгут последние капли высыхающего энергона. Что его рука сжимает оружие. Прямо перед ним трясся от ужаса Ястреб, чьи пронзительные, скрипучие вопли ещё катались эхом из угла в угол.       — Эмиссар! — снова простонал Ястреб, — Умоляю о снисхождении! Я не решился бы вас тревожить! Это Мастодонт приказал, он же назначен над нами старшим! Он сказал, что доклад срочный! Это всё он! Не я! Пощадите! Молю!       Шквал опустил карабин. Да, конечно, он вернулся на базу вместе с Ястребом, лёг в капсулу… Совершенно точно! Его память хранила именно такую последовательность событий. Только вот и ту, другую последовательность событий память хранила тоже. Сменявшие друг друга сцены представляли собой полную бессмыслицу, но казались такими реальными, когда он… Когда он — что?.. Да, точно, доклад.       — Что за доклад?       — Свингфайр пытался связаться с вами, эмиссар! Он не мог. У него было что-то важное. Я не знаю, что. Мастодонт не сказал. Он приказал мне. Блэктрейл выгнал его. Я случайно услышал, как Блэктрейл орал на Свингфайра…       — В бездну Свингфайра! — раздражённо перебил Шквал. Ястреб очевидно лгал, и слушать дальше это было невыносимо. Пустая трата времени! Что бы там ни было у Свингфайра, это могло подождать, или с этим мог справиться тот же Блэктрейл. Сам Шквал уже знал, что ему нужно делать дальше. Он не то чтобы принял решение, решение принялось как-то само собой.       — В бездну Свингфайра, Ястреб. В бездну Блэктрейла. Я должен вернуться.       — Вернуться куда? — не понял Ястреб.       — Туда, — пояснил Шквал. В самом деле, что здесь было непонятного? Он должен был вернуться обратно к Источнику. К своему Источнику…       — Полетишь со мной. Будешь сопровождать.       Болтаться в грузовых зажимах Шквал больше не хотел. Его фура, так опрометчиво оставленная в прошлый раз, содержала всё необходимое для свободного перемещения по миру, в том числе атмосферное «крыло». Он наконец-то мог проделать путь сам!       — Да. И передай Мастодонту, что я им доволен.       «Но всё же…» — мысли Шквала метнулись обратно к случившемуся. Всё же. Что это было? Часть сцен он узнавал. Под завалом… Это действительно было, и было именно так. Но давно. Дорога в заснеженном лесу, да, она как будто бы была тоже, именно такие леса стояли вокруг Источника, его Источника… Другие сцены память не хранила вовсе. Граница? Прерии?.. Обрез под сиденьем?!       Да мог ли он вообще теперь доверять своей памяти!       Впрочем, в одном Шквал был уверен: Источник расставит всё про местам. Он не знал, почему, и не задавался вопросами о причинах своей уверенности. Он просто был уверен. И планировал добраться до Чертога как можно быстрее.