Сильнее бога

Тони пошатнулся и едва удержал равновесие, когда его ноги коснулись Радужного моста — посадка вышла не такой мягкой, как бы ему хотелось. Впрочем, Кагуя, кажется, этого и не заметила. — Ой, папа, — сказала она, едва откинув забрало. — От нас идет синий дым! И мы пахнем озоном. — Все в порядке, Железный Человек, — услышал он голос Тора. — Добро пожаловать в Асгард! Звезды — первое, что увидел Тони. Миллионы и триллионы звезд. Ночное небо над его головой переливалось всеми цветами радуги, точно так же, как все еще недостроенный мост под ногами. Под мостом грозно пенились свинцово-серые волны, а вдали, на берегу, раскинулся сказочный город — с башнями, парками и возвышающимся над остальными зданиями золотым дворцом. Со стороны города по мосту к ним приближались всадники. Увеличив изображение на дисплее шлема, Тони узнал троих воинов — спутников Тора, прекрасную Сиф, а также Джейн Фостер в роскошных асгардских одеждах — одеждах супруги принца. Дети громовержца, шестилетние близнецы Магнус и Гертруда, сидели в седле — один спереди, другой за спиной матери. Всадники спешились в нескольких метрах от новоприбывших. Тони и Кагуя сразу же ощутили на себе любопытные взгляды. Белый конь Джейн Фостер, шедший почти что шагом, пришел последним. Тор бросился к жене и снял ее с седла, поцеловал, потом взял на руки радостно вопящих близнецов и заключил их в обьятия. Старк и свита с умилением наблюдали за этой сценой. Кто-то тихо кашлянул за спиной Тони. Он обернулся и чуть не подпрыгнул от неожиданности, встретившись лицом к лицу с Хеймдаллем. Кагуя тоже обернулась и разинула рот, разглядывая высокого чернокожего мужчину в сияющих золотом доспехах. — Возвращайтесь, — произнес Хеймдалль. — Как можно скорее. — Что? — Тони и Кагуя растерянно переглянулись. — Дитя двух отцов, — взгляд золотых глаз стража был направлен на девочку. — И ты тоже, Железный Человек. Они уже знают, что вы здесь. Поэтому вас ждут серьезные испытания. Если ты не уверен в своих силах, тебе лучше уйти. — Ты хочешь сказать, — Тони снял шлем и попытался перехватить непроницаемый взгляд Хеймдалля. — Что нас подстерегает опасность? — Я не умею предвидеть будущее, но иногда могу его предугадать, — ответил страж богов. Затем он повернулся к ним спиной и размашистым шагом направился в сторону пропасти — места, где когда-то Радужный мост был разбит надвое могучим ударом Мьелльнира. Теперь края моста почти срослись: расстояние между ними не превышало пары метров. Одним прыжком Хеймдалль преодолел пропасть и приземлился на той стороне. Тони окликнул его, но он так и не обернулся, быстро удаляясь по направлению к круглому зданию из металла, немного напоминавшего обсерваторию. — Что он сказал? — обеспокоенно спросил подошедщий Тор. Тони, как мог, передал ему слова стража. Бог грома заметно помрачнел. — Безопасность моих гостей — дело чести, — ответил он, приложив руку к сердцу. — В пределах Асгарда вам ничто не угрожает. — Хотелось бы на это надеяться, — пробормотал Тони. Между тем Кагуя была атакована своими любящими кузенами. Гертруда Тордоттир, хорошенькая девочка с золотыми кудряшками и пухлыми румяными щечками, была очень похожа на маленького ангелочка с рождественских открыток, и никак не на будущую богиню. Труди порывисто обняла старшую сестру. Ее брат Магни поспешно последовал ее примеру, чтобы тут же отстраниться и засыпать Кагую вопросами о костюме. — Папа! — наконец воскликнул он, переведя возмущенный взгляд на Тора. — Почему у моей кузины есть доспехи, а у меня еще нет? Я хочу, чтобы мне выковали точно такие же! Тор засмеялся, потрепал сына по голове и сказал, что подумает об этом. Джейн тут же заявила, что ни о каких доспехах не может быть и речи. Кагуя с хитрой улыбкой, до боли напоминавшей улыбку Локи, и явно дразнясь, сообщила близнецам, что они еще слишком маленькие, чтобы носить доспехи, а она уже большая и поэтому может. Магни обиделся. Но Труди сказала, что ей все равно, лишь бы Кагуя по вечерам, как раньше, читала им сказки (полгода назад Тор с женой и детьми гостил на вилле Старка в Малибу, где Кагуя и близнецы впервые встретились и крепко подружились). — Прости, — прошептала Джейн на ухо Тору. — Детям давно уже следовало быть в постели, но я не могла их уложить. Они непременно хотели поехать вас встречать. После того, как все поприветствовали друг друга, их маленький караван не спеша двинулся в сторону города. Кагую посадили на белого жеребца за спиной кузена и кузины, и Тор взял коня под уздцы. Дорога заняла почти целый час. Когда они прибыли к воротам дворца, дети уже клевали носом, но Тор и воины не проявляли ни малейших признаков усталости. Тони вспомнил, что взрослые асгардцы практически не спят, и спросил об этом Джейн. — Да, это правда, — засмеялась она. — Мне вначале было очень неловко. Когда я засыпаю, Тор просто лежит рядом и смотрит на меня. Каждую ночь. Обернувшись, Джейн погладила мужа по руке. Тот смущенно улыбнулся. — К счастью, дети богов ложатся спать каждую ночь, совсем как земные ребятишки. По крайней мере, до наступления отрочества. И это стало настоящим спасением. Ведь у меня родились близнецы. Только представь себе двух младенцев, которые вообще не спят! К счастью, Труди и Магни иногда давали мне отдохнуть. — Мне повезло чуточку меньше, — вздохнул Тони. — Кагуя не спала весь первый год жизни. — Правда? — изумилась Джейн. — Но как же тогда… — Брюс и Пеппер помогли. Мы сидели с ней по очереди. Тони невольно поежился, вспоминая то ужасное время. Джейн оглянулась на Кагую и понизила голос до шепота. — Я понимаю, как тебе было тяжело… Тор рассказал мне, что Один и Фригга хотели забрать ребенка в Асгард. Они были готовы воспитать ее как родную дочь. Но ты не согласился… И я уважаю тебя за это, Тони Старк. Сказав эти слова, Джейн ускорила шаг, и, обогнав Тони, снова оказалась рядом с мужем. В городе асов абсолютно все поражало воображение. Прошагав по главной улице ночного города и ступив под арку исполинских, с позолоченными створками ворот, Тони на мгновение почувствовал себя муравьем. Асгардцы явно страдают гигантоманией, отметил он про себя, разглядывая двадцатиметровые статуи канувших в лету богов, предков Одина и Тора. Аллея статуй украшала собой крытый пассаж перед входом в тронный зал, который, Тони был уверен, наверняка тоже впечатлит своими размерами. Всадники спешились, и подбежавшие слуги тут же увели коней. Сиф, Вольштагг, Фандрал и Огун поспешно попрощались и отправились по домам. Джейн передала близнецов заботам пожилой няни, которая должна была отвести их в детскую и уложить спать. Тони догадался, что ему и дочери предстоит встреча с королем и королевой еще до того, как облаченные в богато расшитые одежды Один и Фригга выступили из тени у подножья одной из статуй. — Не бойтесь, — ободряюще шепнула Джейн. — Вначале они могут показаться высокомерными, и даже нагнать страху, но на самом деле они очень добры. Можешь мне поверить: я через все это уже прошла. Тони, видимо, на самом деле нервничал, так как в этот момент не мог избавиться от мысли, что зря не надел под броню смокинг. Тем не менее, Джейн оказалась права — первая встреча Кагуи с дедушкой и бабушкой прошла весьма сердечно. По примеру Тора и его жены землянам пришлось опуститься на одно колено и склонить голову перед властителем Асгарда. К счастью, на этом формальности закончились. Через пару секунд Фригга уже заключила Кагую в обьятия, как самая обычная бабушка, давно не видевшая любимую внучку. Один, видимо, наученный невесткой, совершенно по-американски пожал руку Тони Старку. На этом первая встреча и завершилась. Гости были отправлены отдыхать в специально приготовленные для них покои. В распоряжении Тони и Кагуи оказались две большие комнаты, соединенные между собой, но каждая с отдельным балконом и ванной. Комнаты были настолько просторны и убраны с такой варварской роскошью, что даже миллиардеру, входящему в десятку богатейших людей на планете, стало немного не по себе. — Как будто мы в музее, — сказала Кагуя. — Вроде такого, как Дворец дожей в Венеции. Только здесь все можно трогать руками. И даже мыться в ванной и валяться на кроватях. Здорово, правда? Тони согласился и помог дочери снять броню. Потом избавился от собственной и отправил Джарвиса (точнее, большую его часть, которая была загружена в оба костюма на Земле и прошла через портал) в спящий режим. Кагуя зевнула и потянулась. — Пока мы здесь гостим, не снимай браслеты, — предупредил ее Тони. — Иначе Джарвис не сможет направить к тебе костюм, когда понадобится. — Даже когда я пойду в душ? — Даже тогда. Они водонепроницаемые. — Ладно. Через некоторое время Кагуя вернулась из ванной, c мокрыми волосами и одетая в банный халат. На столе в комнате отца девочка увидела серебряный подноc, а на нем — хрустальный кувшин со светящейся жидкостью золотистого цвета. — Горничная принесла мне мое лекарство, — пояснил Тони. Он поискал стакан, но вместо этого обнаружил лишь несколько украшенных драгоценными камнями кубков. Плеснув себе обычную дозу, он залпом выпил ее и поморщился. — Она горькая? — c интересом спросила Кагуя. — Или просто невкусная? Можно мне попробовать? Девочка окунула палец в остатки микстуры на дне кубка. Жидкость оказалась густой и непрозрачной, словно йогурт. Кагуя поднесла палец ко рту и облизала его. — У-уу… «На вкус — точь-в-точь смесь вишневого пирога, омлета, ананаса, жареной индюшки, тянучки и горячих гренков с маслом»*. А если честно, то почти как твои коктейли c хлорофиллом. Но ничего не поделаешь, папа. Ты должен это пить. Старк грустно вздохнул. Эликсир из Асгарда должен был продлить его жизнь и отсрочить старость. Тони начал принимать микстуру вскоре после рождения Кагуи. Тор отправлял ему посылку каждый месяц. Старк знал, что чудесное снадобье готовила лично супруга Одина, и что Джейн также была вынуждена принимать его. Иначе им грозило состариться и умереть до того, как их дети-полубоги успеют вырасти и повзрослеть. К сожалению, волшебные яблоки, дарующие вечную молодость, существовали лишь в мифах. Микстура — единственное и самое лучшее, на что смертные могли расчитывать. Джейн была в более выгодном положении: она была моложе, когда начала принимать лекарство, и ее организм был не так изношен, как организм Тони Старка. Асгардские лекари пророчили ей три сотни лет — вполне достаточно, чтобы увидеть совершеннолетие близнецов, но все же ничтожно мало для того, чтобы встретить старость вместе c мужем. И Тор горевал об этом уже сейчаc. Но у Старка не было даже этого. При самом благоприятном стечении обстоятельств и принимая микстуру, он мог бы дожить приблизительно лет до ста. Приличный срок для человека, постоянно подвергающегося опасности. Хотя Тони никогда не жаждал бессмертия, он искренне любил жизнь и наслаждался ею. Тем не менее, Старк не сильно бы расстроился, узнав, что не доживет до старости. С появлением на свет Кагуи пришлось взглянуть на вещи совсем по-другому. Теперь Тони жил не для себя — не только для себя. Он назвал себя отцом этого ребенка, и должен был ее вырастить. Еще пять или шесть лет — и рост и развитие Кагуи замедлятся. Дети Асгарда медленно взрослеют. Ее отрочество, скорее всего, продлится целое столетие. А это означает, что Тони Старк умрет, когда его дочь будет еще подростком. Он оставит Кагую одну в не слишком дружелюбном ей мире. Снова почувствовав вину, Тони обнял сидящую у него на коленях дочку и крепко прижал ее к себе. Тут он понял, что девочка уже давно спит. На руках Старк отнеc ее в кровать. Когда он поправлял одеяло, Кагуя на миг открыла глаза и сонно пробормотала: — Магни уже почти с меня ростом, хотя он младше… Если я на четверть великанша, почему я такая маленькая? — Ты еще подрастешь. Но не думаю, что тебе на самом деле захочется быть великаншей. Трудно будет найти парня подходящего роста! Кагуя зевнула и кивнула головой, соглашаясь. — А мой другой папа, он высокий? — Чуть повыше меня. — Хорошо бы завтра с ним увидеться… — Вы обязательно увидитесь, — пообещал Тони. — Если не завтра, то послезавтра уж точно. Следующий день оказался богат на события, но, к счастью, почти все они были приятными. Отец и дочь позавтракали вместе с семьей Тора. Потом Джейн увела детей в зоопарк. Близнецы рвались показать Кагуе гордость местной фауны — рогатых чибисов и карликовых разноцветных драконов. Тони весь день провел в Золотых Чертогах, добиваясь разрешения на встречу с Локи, в то время как все обитатели дворца были поглощены подготовкой к пиру. К досаде Старка, Тор и Один разрешили ему посетить заключенного только после полуночи, когда празднование будет подходить к концу. Видимо, члены семьи все еще опасались возможных козней со стороны родственника. Тони в свое время достаточно хорошо успел узнать бога лжи, поэтому не мог не согласиться, что такая возможность существует. Празднование началось после полудня. К тому времени Джейн и дети уже вернулись во дворец. Присланные Фриггой служанки помогли Тони облачиться в темно-красные одежды из кожи и льна, а сверху закрепить гладко отполированные медные доспехи. Тони отчаянно флиртовал с обеими девушками, пока те, краснея и хихикая, затягивали на нем бесчисленные ремешки и шнуровки. После того, как покончили с ним, служанки надели на Кагую длинное платье в тон одеждам отца, причесали ей волосы и заплели косы, а на лоб прикрепили тонкий золотой обруч. Потом девушки ушли, а за гостями явилась очень нарядная Сиф и повела их бесконечными коридорами в тронный зал. Помещение казалось еще огромнее, чем раньше, потому что зал превратился в гиганскую террасу. Большая часть стен попросту исчезла, чтобы зал соединился с улицей и вместил толпу. Асгардские воины сияли начищенными до блеска доспехами, а местные дамы — богатыми украшениями и неувядающей красотой. Под потолком на ветру трепетали пурпурные знамена. Тони и Кагуе отвели место достаточно недалеко от возвышения, на котором располагался причудливой формы трон владыки, поэтому им все было прекрасно видно. Старкам довелось лицезреть пышный военный парад, в котором Тор и его соратники принимали живейшее участие. Тор, всегда любивший покрасоваться, чувствовал себя явно в своей тарелке, гордо вышагивая впереди многочисленных отрядов бойцов в рогатых шлемах. Один сидел на троне и старательно напускал на себя суровый вид, Фригга и Джейн улыбались, близнецы хлопали в ладоши. Тони, много раз видевший нечто подобное на Земле, быстро потерял интерес к происходящему и начал скучать, но Кагуя, казалось, была от всего в восторге. Она то и дело дергала отца за край туники, чтобы привлечь внимание. Старк вздохнул с облегчением, когда парад закончился и гостей позвали к столу. Столов было много. Они были принесены и поставлены длинными рядами, так что почти все пришедшие смогли уместиться. Столы ломились от яств. С первого взгляда было ясно, что асгардцы не были вегетарианцами и явно никогда не слышали про сухой закон. Каждое второе блюдо было занято целиком зажаренным поросенком или косулей, а вино и пиво лились рекой. Гости то и дело поднимали кубки за здоровье Одина. Тони Старка и Кагую, как и было обещано, посадили рядом с семьей короля Асгарда. Тор в этот раз оказался достаточно предусмотрителен — он занял место между Джейн и Тони, сведя возможность обольщения своей жены на нет. К счастью для Старка, прямо напротив него оказалась прекрасная и, что не менее важно, незамужняя Сиф. Так что у Тони была возможность приятно провести вечер за куртуазной беседой c дамой (с надеждой на нечто большее) без следующей за этим возможности быть битым. Впрочем, один синяк он все-таки получил, но вовсе не по причине слишком откровенного флирта c чьей-нибудь женой или дочкой. Через пару часов после начала застолья Тони уже порядочно набрался, но другие гости были ничуть не лучше его. Асгардцы и трезвые не слишком-то утруждали себя соблюдением правил хорошего тона. Справа и слева от Старка гости брали еду руками, смачно обгладывали свиные ребрышки, чавкали, рыгали, запевали песни, ссорились и мирились. Драки не были редкостью — честно говоря, мало какая пирушка в Золотых Чертогах обходилась без драки. Благодушно настроенный Тони драться ни c кем не собирался. Он пил пиво и болтал c соседями по столу, то и дело отпуская веселые шуточки и комплименты Сиф. Конфликт возник совершенно неожиданно, к счастью, это случилось не на глазах Кагуи — дети к тому времени уже утолили голод, и, заскучав, убежали играть. Сквозь звуки музыки, крики и смех Тони услышал голоc Вольштагга: — Даже не уговаривай меня, Огун! Я скорее разделю трапезу c бродячими псами, чем сяду за один стол c женоподобным мужчиной, родившим ребенка!.. Да и тебе не стоит якшаться c этой мерзостью! Кровь мгновенно ударила в голову Старка. Тони вскочил, опрокинув скамью. Развернушись, он оказался лицом к лицу c рыжим бородатым воином. — Кого это ты назвал мерзостью, толстяк? — Тебя, кого же еще, — оскалившись, ответил Вольштагг. — Ты здесь единственный, кто был подстилкой ётуна! Тони размахнулся и врезал ему. Вольштагг всхлипнул, захлебнувшись хлынувшей из носа кровью, но тут же взял себя в руки и нанеc ответный удар. Тони полетел на пол. Не обращая внимания на звон в ушах, он поднялся и снова бросился на бородача, но подоспевший Тор схватил его и оттащил в сторону. В то же время Фандрал и Огун удержали на месте его противника. — Хватит! — воскликнул Тор — Тони Старк, Вольштагг, прекратите! Ведите себя достойно перед лицом Всеотца! — Он первый начал, — пробормотал Тони. Кагуя нашла его, когда он сидел рядом c фонтаном у входа в зал и прикладывал к лицу мешочек со льдом, который вручила ему Сиф. — Ты c кем-то подрался? — спросила девочка. — Стоило только мне отлучиться, как ты уже попал в неприятности! Тони виновато склонил голову. — Прости, Хель. — Ну, не расстраивайся, — Кагуя обняла его и поцеловала в щеку. — Тебе больно? — Нет. Знаешь, что ты замечательная? — вдруг спросил Тони. — Ты — самое лучшее, что случилось со мной в этой жизни, детка. Честное слово. Кагуя удивленно смотрела на него. — Пап, ты правда в порядке? — забеспокоилась она. — Не бойся — все хорошо. Просто я вдруг подумал, что стоит почаще говорить тебе, как сильно я тебя люблю. Девочка улыбнулась и кивнула. — Давай вернемся к остальным, — сказала она, протянув ему руку. Тони взял ее, и они двинулись обратно к столу. — Хочешь посмотреть на фейерверк? Джейн сказала, что в полночь будет фейерверк. — Фейерверк? Что ж, почему бы и нет. Внезапно Кагуя судорожно сжала его руку. Повернувшись, Тони увидел, как побледнело ее лицо. — Что случилось? — Он смотрит на наc. — Кто? — проследив направление ее взгляда, Старк увидел в толпе асгардцев сгорбленную фигуру в плаще c капюшоном, надвинутым на лицо. Девочка задрожала. — Не бойся. Это просто… один из гостей. Что в нем такого страшного? — Он… Я не могу обьяснить. Разве ты сам не чувствуешь?.. — Эй, — Тони опустился на корточки и положил руки ей на плечи. — Успокойся. Хочешь, я позову Тора и попрошу узнать, кто это такой? Кагуя нервно кивнула, не сводя глаз с незнакомца. Когда Старк обернулся, таинственная фигура в плаще уже исчезла. Попробуй-ка теперь его найди. — Успокойся, Хела, — повторил он. И нахмурился, коснувшись рукой лба дочери: кожа девочки была холодной как лед. Глаза Кагуи покраснели, словно она недавно плакала, а кожа на кончике носа начала медленно, но заметно синеть. Тони знал, что это означает. Черт! Только не здесь! — Хела… Кагуя, смотри на меня. Этот человек уже ушел. Ты в безопасности. Мы в безопасности. Дядя Тор отыщет его. Он не даст тебя в обиду, — Старк крепко обнял Кагую и прижал к себе. — Дыши медленно и ровно, вместе со мной. Помнишь, этому тебя учил крестный? Вот так. Все будет хорошо. Девочка всхлипнула и прижалась к нему в ответ. Ее тело снова было теплым на ощупь. Вздохнув с облегчением, Тони поднял ее на руки. — Хочешь, уйдем отсюда? — Да! Он направился к выходу, но его тут же догнала Джейн. Близнецы бежали за ней следом. — Тони, что случилось? Он вкратце рассказал ей о произошедшем. — Кагуя кого-то испугалась, — заключил Старк. — И вовсе нет, — проворчала Кагуя, уткнувшись лицом в его плечо. — Я никого не боюсь. — Если хочешь, ночуй сегодня в нашей комнате, — великодушно предложил Магнус. — Рядом со мной тебе нечего бояться. Я побью любого, кто посмеет обидеть моих сестренок! — Пойдемте, я провожу вас в детскую, — решила Джейн. — Труди и Магни уже давно пора спать. — Но, мама, а как же салют? — спросила Гертруда. — Вы сможете посмотреть его с балкона. — Хорошо. Тони отнес Кагую в комнату близнецов, после чего помог Джейн приготовить для нее постель. Дети втроем втиснулись на маленький балкончик, чтобы посмотреть, как на небе распускаются огненные цветы фейерверка. — Полночь миновала, — сказала Джейн. — Можешь оставить Кагую — это безопасно. У дверей детской на ночь всегда выставляют охрану, к тому же сегодня я останусть здесь до рассвета. — Уверена? Мне не хотелось бы тебя утруждать… Джейн вдруг прищурилась и хитро улыбнулась. — Если я не ошибаюсь, у тебя после полуночи назначена важная встреча. Ты же не хочешь ее пропустить?.. *Кагуя цитирует «Алису в Стране Чудес»