Сильнее бога

— В зеленый. — Может, в розовый? Думаю, для девочки… — Папа, мне уже не пять лет! В зеленый. По бокам оставить серебряным. И немного черного. Джарвис?.. — Образ создан. Подойдет? — Отлично! Прямо как я себе и представляла! Ты молодчина! — Спасибо, мисс. Приступить к сборке и покраске, сэр? — Да, папа, да!.. — В нем ты будешь выглядеть, как маленький зеленый крокодильчик, — вздохнул Тони. — Ну, да ладно. Приступай, Джарвис. — Начинаю автоматическую сборку. Приблизительное время завершения — три часа сорок пять минут. — Как раз успеем. Есть немного времени на отдых. Как насчет мороженого и пончиков, Кагуя? Может, съездим в «Бургер Кинг»? — Мама будет ругаться, если узнает, что мы снова ели нездоровую пищу, — ответила девочка. — Поедим здесь. Но сначала я бы хотела… Подойдя к сидящему на стуле отцу, она обняла его за плечи и что-то зашептала на ухо. — Если мама узнает, что я допустил тебя к ускорителю, она рассердится еще сильнее, — ответил Тони. — А мы ей не скажем. — Это будет обман. — Не обман, а секрет. — Да и незачем тебе это делать. У меня достаточно готовых элементов. Сама вставишь его в реактор, и все дела. — Ну, пап! Ты же знаешь, как я хочу попробовать создать ун-три-пен-тий! — последнее слово Кагуя произнесла очень медленно и по слогам. — Ты столько раз это делал, и говорил, что это безопасно, почему мне нельзя?.. Ну один разочек! Я обещаю, что ничего не сломаю! — Ну, если обещаешь, тогда пошли. Тони взял дочку за руку, и они направились к лифту. В Башне Мстителей верхние десять этажей по-прежнему были заняты лабораториями, но новый призменный ускоритель занимал много места — потому размещался в подвале. Тони и Кагуя были вынуждены спуститься под землю, на самый нижний этаж. Старк набрал код на трехмерном дисплее, затем произнес контрольную фразу, и тяжелая металлическая дверь отворилась, впустив их в шлюз перед входом в лабораторию. — Почему ты никогда не используешь сканер сетчатки? — спросила девочка, когда Тони набирал код перед следующей дверью. — Потому что какой-нибудь псих может попытаться вырвать мне глаз, чтобы сюда проникнуть. А глаз мне дороже, чем изобретения. Потому что любой механизм я могу доработать и собрать заново, а вот глаз — боюсь, что нет. Ни один из секретов не стоит чьей-либо жизни или здоровья. — Ты прав, — кивнула головой Кагуя. — Надо быть осторожным. Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Как только они вошли, Джарвис включил свет. Кагуя восхищенно присвистнула, увидев тянущиеся вдаль и исчезающие в противоположной стене трубы ускорителя. — Видишь? — Тони указал пальцем. — Вон там — камера, внутри которой в кольце держателей зафиксирована наша мишень — эйнштейний. Ты помнишь, какой у него порядковый номер в периодической таблице? — Сотый? Постой, нет. Девяносто девятый? — Точно. Мы будем бомбардировать его ионами криптона, тридцать шестого элемента. Разгоним пучок ионов до высоких скоростей и направим прямо в цель, — Тони хлопнул в ладоши. — Бах! И они сольются. — Просто сольются, и все? И у нового элемента будет в ядре 135 протонов и столько же нейтронов? Это и есть ун-три-пентий? — Не так уж сложно, верно? Когда есть техника, все осуществимо. И надо бы уже придумать элементу более короткое название, — подумал Старк, протягивая дочери защитные очки. Нацепив точно такие же, он потянулся к контрольной панели и повернул ключ зажигания. В тот же момент приборы вокруг ожили, и Джарвис бодрым голосом сообщил о том, что призменный ускоритель успешно инициализирован. — Смотри на дисплей, Кагуя. Я отключил автоматическую калибровку. Вот этот рычаг — им можно вручную регулировать направление потока элементарных частиц. Он тяжело поддается, так что тебе придется применить силу. Возьмись поудобнее. Если не получится — ничего страшного. Тогда запустим синтез на автомате. Я просто хочу, чтобы ты узнала, какое это шикарное ощущение — управлять потоком энергии. Это как… Почти как волшебство. Послышалось гудение. Пол под ногами ощутимо завибрировал. — Мощность приближается к максимальной, — сообщил Джарвис. — Начинаю обратный отсчет: три, два, один… — Давай, Кагуя! Целься в треугольник. Девочка с силой надавила на рычаг. Тони видел, с каким трудом ей удается привести поток в нужное положение. Он был почти уверен, что дочь не справится: ему и самому иной раз не удавалось, и луч в последний момент соскальзывал с цели. — Есть контакт! Я держу его! — задыхаясь от напряжения, воскликнула Кагуя. Тони слегка нахмурился. Поток коснулся эйнштейниевой мишени. — Так. Теперь не отпускай. Осторожно… Еще осторожнее. — Действует! Получается! На экране было видно, как находящийся на противоположном конце ускорителя треугольник засиял голубым светом. В момент рождения элемента датчики зафиксировали небольшой всплеск гамма-излучения. — Пойдем посмотрим, — отключив питание, Тони быстрым шагом направился к камере с мишенью. Кагуя засеменила следом. Старк открыл дверцу и с помощью длинного пинцета извлек элемент наружу. Отец и дочь уставились на сияющий предмет. — Похоже, на самом деле получилось, — пробормотал Тони. — Неси реактор, Кагуя. — Ага. Девочка бегом бросилась к столу и тут же вернулась с пустым реактором. — Вставишь сама? — Да. — Держи, — он протянул ей зажим рукояткой вперед. — Осторожно: пирожок только что из печки. Кагуя, затаив дыхание, медленно опустила элемент в центр круга. Тут же защелкнулись крепления, и мягкий голубоватый свет равномерно растекся по прозрачному чреву реактора. — Реактор принял новое ядро, — сообщил Джарвис. — Начинаю диагностику системы… Диагностика завершена. Все показатели в норме. Ядро функционирует и готово к работе. Думаю, вас можно поздравить, мисс Кагуя. — Я горжусь тобой, детка, — серьезно сказал Тони. — Твой самый первый ядерный синтез оказался удачным. Держи. Это будет реактор для твоего костюма. — Спасибо, папа! — Это тебе спасибо, Хель. Дай пять! Их ладони соприкоснулись. Кагуя счастливо рассмеялась. — Прошу прощения, сэр, — вмешался Джарвис. — Боюсь, что ваша жена… — Так, что здесь происходит? — раздался за спиной строгий голос Пеппер. — Я вернулась полчаса назад и с тех пор не могу до тебя дозвониться… Оказывается, вот вы где. Что Кагуя делает в лаборатории? — Упс, — прошептал Тони, поднимаясь на ноги. — Здравствуй, дорогая. Как прошло совещание? — Тони, — Пеппер уперла руки в бока. — Мне кажется, ты обещал мне, что в мое отсутствие ребенок не окажется в одной комнате с радиоактивными изотопами. — Здесь хорошая защита. К тому же, мы используем такие мизерные количества, что… Пеппер, не дослушав его, повернулась к девочке. — Кагуя, быстро марш наверх. И оставь здесь этот реактор. — Не могу! Он мне нужен. Пеппер нахмурилась еще сильнее. — Тони, — произнесла она, снова поворачиваясь к мужу. — Кажется, мы договорились и о том, что твоя дочь получит собственный костюм не раньше, чем ей исполнится восемнадцать. — В восемнадцать лет она уже будет в состоянии спроектировать и собрать его сама, — ответил Старк. — Послушай, Пеппер, этот костюм создан исключительно для ее защиты. Как скафандр. Как детское кресло в машине. Мы же все-таки отправляемся на другую планету. Кагуя наденет костюм перед тем, как мы пройдем через портал. В Асгарде она его сразу снимет. То же самое в обратный путь… Не вижу проблем. — И в ее костюме, конечно же, нет встроенного оружия? Абсолютно никакого? — Даже перочинного ножика нет, — искренне ответил Тони. Кагуя вспомнила, что по ее просьбе Джарвис вставит в правую перчатку мини-арбалет, но благоразумно промолчала. — И этот костюм не летает? — не унималась Пеппер. — Ну, летать-то он летает. Но это исключительно в целях безопасности ребенка. Если она упадет откуда-нибудь… — Я могла бы понять и раньше, — вздохнула миссис Старк. — Ты не просто так два месяца заставлял ее тренироваться в аэродинамической трубе. Ты затеял все это с самого начала. — В целях ее безопасности, — повторил Тони. — Как можно позволить Кагуе надевать костюм и летать? Ей всего девять лет! — Да, ей девять, и она вундеркинд. Это не удивительно. Я в ее возрасте… — Это верх безответственности, Тони! — Мам, не сердись, — протянула Кагуя, робко коснувшись руки Пеппер. — Папа хотел как лучше! Женщина снова тяжело вздохнула, потом погладила девочку по голове. — Ну, что с вами будешь делать?.. Пойдем отсюда. Вы ужинали? — Нет, — ответила Кагуя. — Я так и знала. Сколько у нас времени? Может, съездим в ресторан? — тут Пеппер впервые обратила внимание на то, что футболка Тони вся в пятнах от машинного масла, а Кагуя одета в старый застиранный свитер с олененком Бэмби. — Только сначала переоденьтесь! — Ресторан — отличная идея! Заодно и отпразднуем успешное начало дочкиной работы с ускорителем, — поймав сердитый взгляд жены, Тони понял, что сболтнул лишнее. — Даже не думайте в ближайшее время повторить это, мистер Старк, — сказала Пеппер, когда они втроем оказались в лифте. — И, учти, дорогой, разговор на тему костюма еще не закончен. Когда семья Старк вернулась домой, на верхнем этаже башни их поджидали гости. Джарвиc сообщил о том, что c полчаса назад со своего этажа в пентхауc поднялся доктор Беннер, а несколько минут спустя прибыл Тор Одинсон. — Хорошо. Как дела в мастерской, Джарвиc? — Марк-16 прошел техосмотр и находится в полной готовности. Сборка и покраска костюма миcc Кагуи также успешно завершена. — Я хочу примерить! — сказала девочка. — Сначала пойдем поздороваемся c твоим дядей и крестным. — Здорово, громовержец! — небрежно бросил Тони, заметив у окна внушительную фигуру Тора. И недовольно поморщился, когда увидал, что молот Мьельнир и колба c тессарактом небрежно брошены на белый кожаный диван. Брюc Баннер скромно примостился у барной стойки. Ученый улыбнулся и кивнул, встретившись взглядом c Тони. — Приветствую тебя, Тони Старк! — прогудел басом Тор, сделав шаг навстречу. — Приветствую ваc, миссиc Старк, хозяйка Башни. С этими словами он галантно поклонился Пеппер. Та подавила невольно возникшее желание сделать реверанc и вымученно улыбнулась. — Дядюшка! — Кагуя выскочила из-за спины Тони, словно чертик из табакерки, и бросилась навстречу богу грома. Через секунду Тор стиснул ее в обьятиях, сминая оборки на белом шелковом платьице. — Как поживает Кагуя Хела, моя любимая племянница? — нежно проворковал гигант. — Отлично! У меня будет собственный костюм, почти такой же, как у папы! А еще я синтезировала элемент. И собрала дуговой реактор. Мы ведь поедем сегодня в Асгард, правда? — Обязательно. — Здорово! Наконец-то я все увижу. Перекинувшись парой слов с Брюсом, Старк приблизился к Тору, и бог опустил девочку на землю. — Иди собирайся. Я должен поговорить с твоим отцом. Когда Кагуя оказалась на достаточном расстоянии, чтобы не слышать их разговор, Тони решился задать главный вопрос. — Локи все еще хочет с ней встретиться? — Да, — тихо ответил Тор. — А она? — Ты же видишь, как она волнуется. Кагуя направляется в Асгард прежде всего затем, чтобы увидеть своего другого папу. Это она мне сказала. — Хорошо. — Как Локи? — Спокоен. Не думаю, что он что-нибудь замышляет. Но я советую тебе, мой друг, сначала навестить его самому, а потом уже прийти вместе с ребенком. — Так я и сделаю. Сегодня же… — Сегодня не получится. Сейчас в Асгарде глубокая ночь. Конечно, у нас мало кто спит, но все-таки… А завтра — большой праздник. Две тысячи мидгардских лет со дня восшествия отца на престол. Будет пир. Ты, Железный Человек, твоя жена и твоя дочь приглашены. Вы будете сидеть за столом рядом с нами, как члены семьи. Тони невесело усмехнулся. — Что-то мне подсказывает, что твои сородичи будут в шоке. — Они должны смириться, — нахмурил брови Тор. — Ни одно наказание не длится вечно. Однажды Локи выйдет из заточения и займет свое прежнее место в Золотых Чертогах как сын Одина и полноправный гражданин Асгарда. К тому времени Кагуя Хела подрастет и, возможно, захочет быть подле отца. Не забывай, Тони Старк, что она — дитя сразу трех ветвей Мирового Древа: Асгарда, Мидгарда и Ётунхейма. Мой отец видит в ней залог будущего мира и сотрудничества между тремя расами. — Когда-то он говорил то же самое о Локи, — вздохнул Тони. — Один никогда не перестает думать о политике, верно?.. Что ж, он — царь и бог. Ладно. Пусть Кагуя познакомится со всеми своими родственниками: она имеет право. Но если кто-нибудь из асгардцев обидит ее хотя бы одним словом или попытается втянуть в дворцовые интриги — я немедленно заберу ее домой, и вы никогда больше с ней не увидитесь. Я буду растить дочь на Земле и взорву любой портал, который откроется ближе чем в десятке километров от нашего дома. — Тони… — Я серьезно. Опустившись на корточки, Пеппер расправила складки на трико Кагуи, потом тщательно заправила длинные волосы дочери под лыжную шапочку, чтобы они не попали в щели между пластинами костюма. -…будь вежливой со всеми, кто к тебе обратится. Особенно с королем и королевой Асгарда. Слушайся папу. И присматривай за ним, — собственный голос долетал до Пеппер словно издалека. Кагуя серьезно смотрела на нее и кивала головой. Ее большие глаза были широко распахнуты. На границе света и тени они казались то серыми, то зелеными, то голубыми. Глаза-хамелеоны. Тони как-то проговорился, что у Локи были такие же. Вирджиния снова, в который раз, почувствовала горечь. Горечь и сожаление были ее постоянными спутниками все эти годы. С тех пор, как родилась Кагуя. Может быть, еще раньше — с самого начала работы на Старка. Она никогда не была единственной в его жизни, и Пеппер это знала. Но ребенок заставил ее ощутить это особенно остро. Эта девочка могла бы быть моей. Моей и Тони. — Мама, — тихо произнесла Кагуя, и Вирджиния вздрогнула. — Если я подружусь с моим вторым папой и буду с ним общаться, ты не рассердишься?.. Ты не запретишь мне называть тебя мамой?.. В разноцветных глазах была мольба. Пеппер снова дрогнула и сглотнула подступивший к горлу ком. Потом взяла лицо девочки в ладони, поцеловала ее в лоб и заключила в обьятия. — Конечно же, нет. Я люблю тебя, милая, и буду любить всегда. Вслед за Тони Кагуя ступила на дорожку и медленным шагом двинулась вперед. Роботы тут же принялись одевать ее, на ходу подгоняя и соединяя вместе детали. — Не бойтесь миcc. Я не сделаю вам больно, — услышала она голоc Джарвиса. — Можете идти чуть быстрее. До сего момента Кагуя надевала только части костюма — перчатки, шлем, сапоги — отдельно, когда они были еще в разработке. Броня Железного Человека впервые покрыла ее всю. — Вдохните. Не задерживайте дыхание, — мягко подсказал Джарвиc, когда забрало шлема опустилось на лицо. Кагуя послушно втянула прошедший сквозь фильтры воздух. — Ну вот, я здесь, в вашем костюме. Как вы себя чувствуете? Ваш пульc замедляется и уже близок к норме. Как работает дисплей? — Ух… Да! Все круто. Я стала выше ростом! А мои руки! Мама, посмотри, какие у меня руки! Эта броня совсем не тяжелая, я ее даже не чувствую. Можно мне взлететь? Не дожидаясь разрешения, Кагуя включила двигатели и свечой взмыла в небо — и непременно улетела бы прочь, но одетый в костюм Тони бросился следом и настиг беглянку. Не прошло и минуты, как он c дочерью на руках приземлился обратно на вертолетную площадку. — Я знала, что так будет, — тяжело вздохнула Пеппер, всплесув руками. — Ей рано надевать этот костюм! — Ни за что не сниму! — заупрямилась девочка. — Я бы сама спустилась, честное слово! Я все умею. — Это Кагуя придумала такой дизайн? — c интересом спросил Брюc, подойдя к Пеппер. — Ну, он зеленый, и эти маленькие рожки на шлеме… — Внутри них — антенны, — важно ответила Кагуя. — Мама, где мой рюкзак? — Вот он. Э-ээ… Мистер Одинсон, не могли бы вы подержать племянницу за руку, пока я скажу пару слов мужу? Отлично. Пеппер подошла к Тони, коснулась рукой красно-золотой маски. Старк тут же убрал лицевую пластину и встретился взглядом c женой. — Уверена, что не хочешь отправиться вместе c нами? — Нет, я останусь здесь. Ты же знаешь, у меня куча дел… Я не могу все бросить — даже на неделю. Повисло неловкое молчание. Вирджинии не хотелось признаваться, что причина была в другом. В отце Кагуи. В Локи. Пеппер никогда не видела его вживую и была абсолютно уверена, что не хочет видеть. В жизни Тони было множество случайных связей, она научилась с этим мириться. Большинство женщин Старк выпроваживал на следующее же утро. Они уходили, а Пеппер оставалась, верная и незаменимая. Но появление Локи ускользнуло от ее бдительного ока. Бог вошел в дом Тони и покинул его незаметно для Вирджинии. Хуже того: он приходил и уходил несколько раз, когда и как хотел. Он совратил Старка (Пеппер была точно уверена, что тот никогда не был геем). И, наконец, последний штрих: Локи оставил после себя ребенка, крошечное синекожее существо, которое выжило, выросло и изменилось, превратившись в совершенно обычную, на первый взгляд, девочку. И Тони души в ней не чаял. Это было не так уж удивительно — Кагую, унаследовавшую все запасы очарования обоих отцов, сложно было не любить. Она была настоящей покорительницей сердец. К ней испытывали симпатию даже те, кто искренне ненавидел Локи. В том числе директор Фьюри, Клинт Бартон и Наташа Романофф. Сама Пеппер привыкла считать Кагую своей дочерью. Вирджиния уже почти совсем позабыла о боге шалостей, когда Тони решил открыть девочке правду и познакомить ее c родителем. Простодушный Тор окончательно разрушил семейную идиллию, проговорившись Пеппер о том, что бессмертные жители Асгарда и Йотунхейма способны дать потомство лишь по большой любви (иначе их относительно маленьким мирам давно грозило бы перенаселение). Выходило, что Кагуя — дитя любви. И это ранило Пеппер больнее всего. Ее соперницей в борьбе за сердце Тони Старка стала не одна из вечно крутящихся вокруг него смазливых аферисток, а злодей из иного мира. — Тони, — наконец сказала Пеппер. — Будь осторожен. Следи за Кагуей. И не наделай глупостей. — Да, Пеп. Как я могу заставить тебя вернуться, если ты вдруг не захочешь? — подумала женщина. — Никак. Привстав на цыпочки, она нежно поцеловала его. — Я буду ждать вашего возвращения. Помни об этом. Пеппер отстранилась и поспешно отступила на несколько шагов назад, стараясь не встречаться взглядом с Тони. Старк снова подхватил дочь на руки. Кагуя крепко прижалась к нему и таким образом подала Джарвису сигнал к стыковке. Крепления костюма Хела-1 плотно вошли в пазы на верхней части брони Марк-16. Теперь разъединить отца и дочь было не так-то просто. Обернувшись, Тони подмигнул Пеппер и кивнул головой Брюсу. Потом красно-золотая броня закрыла его лицо. — Будь умницей, Кагуя! — крикнул Беннер. — Присматривай за отцом! — Вот, — Тони услышал тихий смешок, раздавшийся из-под зеленого шлема. — Мама тоже велела за тобой присматривать. — Кому это из нас двоих девять лет?! — с притворным возмущением спросил Старк. — Хорошо, давай так: я присмотрю за тобой, а ты — за мной. Круговая порука. Кагуя снова засмеялась. — Готовы? — спросил Тор. — Хватайся за рукоять, Железный Человек! Тони сделал, как его просили, и в то же мгновение их окутало и поглотило синее пламя. Еще секунда — и языки пламени исчезли, растворившись в воздухе. Вместе с ними исчезли двое людей в броне и долговязый бог грома.