Сильнее бога

— Тони!.. Просыпайся! Кто-то легонько потряc его, потом вдруг поцеловал в плечо. Тони блаженно улыбнулся и продолжал дремать. — Просыпайся, смертный. Тут до Старка наконец, дошло, что он находится не в своей постели, а рядом c ним — не Пеппер. Открыв глаза, он обнаружил себя в обьятиях Локи. Они лежали на смятой постели, переплетясь телами — бледное с чуть более загорелым. Бог внимательно смотрел на него из-под полуопущенных ресниц. Тони понял, что трикстер всю ночь не смыкал глаз, что было для него вполне нормально. Старк понял, что он спал всю ночь, крепко прижавшись к Локи — что было весьма необычно для Тони. Даже после занятий любовью c женой он бессознательно выскальзывал из ее обьятий во сне, отворачивался и сооружал кокон из одеяла, в котором и спал. Чего уж говорить о его случайных любовницах, которые сразу после совокупления становились ему настолько невыносимы, что он нередко покидал постель еще до рассвета, лишь бы не быть рядом. В таких случаях он обычно приказывал Джарвису как можно скорее спровадить гостью, едва она пробудится. Так было во время его холостяцкой жизни, так было и после вступления в брак. Да, Тони Старк не был моногамен, он время от времени изменял жене. Но это не означало, что он не чувствовал вины. Вот и сейчас, муки совести были уже тут как тут, они вгрызались в едва успевшее пробудиться сознание вместе c головной болью. Тони тяжело вздохнул, отодвигаясь от асгардца. Потянувшись, он понял, что очень сильно нуждается в том, чтобы помыться. — Тут где-нибудь есть душ? — спросил он Локи. Бог кивнул на неприметную дверь между книжными шкафами. — Только давай побыстрее, — предупредил он, когда Тони поднялся c кровати и, прихрамывая, направился к заветной двери. — В полдень меня должны отвести на Радужный мост. Я консультирую чародеев, которые заканчивают стройку. Лучше, если ты приведешь Кагую до того, как за мной придут. Не могу предугадать, сколько часов продлится работа. — Ты правда хочешь с ней увидеться? — остановившись, спросил Тони. — Разумеется. Я хочу посмотреть на свою единственную дочь. Тони просиял. — Это… Локи, это здорово. Ты не представляешь, как давно она хотела с тобой встретиться. — Да, — кивнул бог. — Мы встретимся. А потом вы вернетесь в Мидгард, как можно скорее, и больше не будете приезжать. Локи прочел обиду в карих глазах Старка. — Не пойми меня неправильно, Тони. У меня много врагов. Им лучше не знать о существовании ребенка.

flashback

Представьте себе, что в один прекрасный день вы узнаете о том, что принадлежите к человеческому роду лишь отчасти. Как бы вы поступили, что бы вы сделали? Кагуе едва исполнилось семь лет, когда отец был вынужден рассказать ей правду. Выслушав его, девочка не стала закатывать истерику. Конечно же, Кагуя расстроилась из-за того, что ее биологическим отцом является злодей с другой планеты, а Пеппер ей не родная мать. Но с последним вполне можно было смириться: Пеппер не была главным человеком в ее жизни. Миссис Старк днями и ночами пропадала на работе, иногда не появляясь дома по нескольку недель. Центром вселенной Кагуи был Тони, а он-то был ее настоящим отцом. Оказалось, даже больше — и отцом, и матерью. Кое-как осмыслив и переварив правду, Кагуя вскоре думать забыла об этом и снова занялась тем, что интересовало ее в тот момент больше всего — сборке двигателя для игрушечного реактивного самолета, в кабину которого помещалась кукла Барби, служившая у Кагуи летчиком-испытателем, и от этого имевшая весьма потрепанный вид. Причина была отчасти в том, что в этом возрасте детей интересуют любые вещи, кроме по-настоящему важных (разумеется, при условии, что у ребенка действительно счастливое и беззаботное детство), а еще в том, что необыкновенное c самого рождения окружало девочку. Кагуя половину жизни прожила в башне Мстителей, среди супергероев, а вторую половину провела в мастерской отца, в обществе Тони, Джарвиса и костюмов Железного Человека. Это был ее мир, ее семья. В этом мире такие вещи, как полеты отца над городом в броне или внезапное превращение крестного в зеленого громилу, казались совершенно естественными. Кстати сказать, именно последнее вынудило Тони срочно открыть правду не только дочери, но и всем Мстителям. Кагуя знала, что Брюc может превратиться в Халка, но никогда не видела это своими глазами. Отец сказал ей, что крестный очень переживает из-за своей особенности, и лучше лишний раз не напоминать ему об этом. Тони предупредил ее и о том, что Халк — крайне опасное существо, и при встрече c ним полагается удирать со всех ног, а если бежать некуда, хотя бы спрятаться и сидеть тихо, пока Халк не уйдет или не превратится обратно. Впрочем, рассказы отца не внушили Кагуе достаточно страха. Крестный всегда был так добр и вежлив, как он мог причинить вред? Именно поэтому девочка не убежала в укрытие, а осталась в гостиной на верхнем этаже башни, когда Джарвиc сообщил, что Брюc Беннер внезапно потерял контроль над собой, находясь в лаборатории несколькими этажами ниже, и теперь он, то есть Халк, быстро ползет вверх по шахте лифта, преследуемый остальными Мстителями. — Хочу взглянуть на Халка, хоть одним глазком, — сказала Кагуя. И осталась там, где была: на ступеньках пола перед барной стойкой, среди разложенных вокруг чертежей двигателя, карандашей и игрушек. — Это — плохая идея, мисс, — отозвался Джарвис. Когда разъяренный Халк смял дверь лифта, словно конфетную обертку, и ворвался в гостиную, девочка тут же мысленно согласилась с дворецким. Кагуя хотела броситься бежать, но ноги словно приросли к полу. Халк заметил ее и c ревом двинулся вперед. Внутри у Кагуи все похолодело. Потом она так и рассказывала отцу: «Внутри меня все замерзло от ужаса. Да и снаружи тоже». В следующее мгновение одетый в броню Тони влетел в комнату через окно за спиной Кагуи и подхватил дочку на руки, убирая ее c пути Халка. Но еще мгновением раньше тот покрылся толстой коркой льда и замер, прикованный к полу. Стив, Клинт и Наташа вбежали следом и увидели его, застывшего с разинутым ртом и отчаянно вращавшего глазами, не в силах пошевелиться. В нескольких шагах от него Железный Человек парил над полом, прижимая к себе синекожего ребенка. Все оконные стекла и зеркальные поверхности гостиной были покрыты инеем. Крошечные кристаллы льда осели даже на броне Тони, погасив ее обычный стальной блеск. Мстителям потребовалось время, чтобы признать в существе на руках у Старка его собственную дочь. Тем временем покрывавший Халка лед треснул. Закатив глаза, здоровяк упал, лишившись сознания. Но это было хорошо, потому что, когда его голова коснулась пола, он уже снова был доктором Беннером — нагим и дрожащим от холода. Тони, приземлившись и выпустив из рук все еще синюю как небо Кагую, схватил плед с одного из диванов и набросил его на плечи друга. — Брюс, ты в порядке? — заботливо спросил Старк, опускаясь на одно колено. — Крестный, я не хотела! Я правда не хотела! — вдруг громко заревела Кагуя. Бросившись к доктору, она обняла его и зарылась лицом в колючую шерстяную ткань пледа. — Уеду, — прошептал Беннер. — Тони, прости. Я больше не могу жить с вами. Я должен уехать… Я мог навредить ей. — Прости! Я сделала тебе больно, — вторила ему Кагуя. — Я не нарочно! Я больше не буду, только не уезжай! — Эй, успокойтесь, — Тони снял шлем и отбросил его в сторону. — Все уже позади. — Прости меня, крестный… — Это ты прости меня, Кагуя. Но я должен… — Не уезжа-аай!.. — Никто никуда не уедет. Вы двое, успокойтесь! — строгим голосом сказал Тони. Стив, Клинт и Наташа молча взирали на эту сцену. Беннер и семья Старков были настолько поглощены друг другом, что не обращали на них внимания. Капитан Америка смог оторвать взгляд от синей, покрытой странными узорами кожи только тогда, когда она стала тускнеть и менять цвет, постепенно возвращая дочери Старка человеческий облик. — Он правда не уедет? Крестный не уедет? — шмыгая носом, спрашивала Кагуя. У нее только что были красные глаза, потрясенно думал Стив. Совершенно точно. Он посмотрел на Наташу, потом — на Клинта. Агенты в ответ так же молча смотрели на него. Бартон держал натянутой тетиву, а наташин палец застыл над курком пистолета. Стив едва заметно покачал головой. — Тони, тебе придется нам кое-что обьяснить, — произнес он, собравшись с духом, едва крестный и крестница покинули гостиную (помирившись и крепко держась за руки). — Мне показалось, или то, что сейчас случилось, не было для тебя сюрпризом? — Что с твоей девочкой, Старк? — нетерпеливо выпалил лучник. Наташа тут же поймала его руку и крепко сжала запястье, призывая молчать. Клинт раздраженно дернул плечами. — Вам лучше сесть, — тяжело вздохнув, ответил Тони. Потом, шумя рессорами костюма, направился к бару, достал стаканы и хотел налить виски, но Стив остановил его. — Пожалуй, тебе сейчас не стоит пить. — Это для вас. Вы можете захотеть, когда узнаете правду. — Все так плохо? — побледнел Стив. — Тони, Кагуя здорова? — спросила Наташа. — Что это?.. Болезнь? Мутация? — Ничего подобого. Моя дочь — нормальна, абсолютно здорова, и переживет всех нас. Я об этом позабочусь. — Нормальна? Тогда какого хрена она синяя? — снова не выдержал Клинт. — И этот лед!.. Здесь до сих пор холодно… — Джарвис, ты включил обогрев? — перебил его Тони. — Две минуты назад, сэр. — Вот видишь, скоро здесь все придет в норму. Нечего волноваться. — Черт побери, Старк, я не это имел в виду! Твоя семилетняя дочь отправила в нокаут большого парня! Она вырубила Халка, который когда-то возил Локи лицом по этому самому полу! Тони вздрогнул. Потом снова вздохнул, спрятал лицо в ладонях, и, собравшись с духом, вновь поднял глаза на Мстителей. — Вот об этом-то я и хотел вам рассказать. О Локи. В следующие минуты Тони чувствовал себя примерно как главная героиня романа «Алая буква». Хорошо еще, что за аморальное поведение его не посадили в тюрьму, не поставили к позорному столбу, не заставили носить алую букву на одежде. Хотя, в его случае, буква была синей. Их было две. Одна горела ярким неоновым огнем на его башне, другая, ее живое воплощение, держала его за руку и называла «папой». Тони, как ты мог?.. Он же мужчина! Черт, да ты был еще и снизу!.. Да что там, главное, что Локи — чудовище. Он — гребаный пришелец. И социопат. Он убил Фила Коулсона. И еще около двухсот человек за те дни, что пребывал на Земле. Пока ты с ним трахался. А Пеппер знает? Ты хоть раз задумывался о том, что она чувствует? Каждая фраза была как брошеный в него камень. И бросали их в него друзья и соратники. Хуже всего было то, что они были абсолютно правы. Он заслужил все их упреки и оскорбления. Он заслужил их недоверие и остракизм. Тюрьму, изгнание, позорный столб — что угодно. Но Кагуя была невинна. И готов был сделать все, чтобы защитить ее. — Старк, я должна сообщить директору, — сказала Наташа в самом конце, когда все уже было сказано, и он сидел перед ними, совершенно раздавленный, не в силах поднять глаза. — Нет!.. — Да. Ник Фьюри все равно узнает об этом, рано или поздно. Возможно, он уже все узнал. У директора есть доступ ко всем уровням башни. — Я поставил… Тони осекся, когда увидел, как директор собственной персоной вошел в комнату. — В Щ.И.Те тоже есть умные люди, — произнес Фьюри. — Ты не можешь вечно водить нас за нос… Так, все — вон. Выметайтесь. Кроме тебя, Старк. Мстители неохотно покинули помещение. Тони вскочил с места и потянулся за шлемом. — Сядь. Нам надо поговорить. — Вы не заберете ее! Я сделаю все… — Успокойся. У меня нет желания испытывать на прочность твой материнский инстинкт. Девочку никто не тронет. По крайней мере, пока ты не наделаешь глупостей. — Тор в курсе, — поспешно добавил Тони. — Я сообщил ему, как только она родилась. Боги признали ее своей. Если хоть один волос упадет с головы Кагуи, Асгард пойдет на вас войной. — Я знаю. Поэтому я сейчас здесь. По этой же причине я не собираюсь информировать Международный Совет Безопасности. Потому что они тоже способны наделать глупостей, как это ни печально. — В таком случае, что ты собираешься делать? — немного успокоившись, спросил Тони. — Наблюдать за тем, как ты растишь дочь. Мне бы не хотелось, чтобы она повторила судьбу отца. Надеюсь, ты понял, какого отца я имею в виду? Именно так подземелье обычно описывают в сказках — мрачное и зловещее, но в этом подземелье не было и следа сырости. Пол под ногами был отполирован до блеска подошвами сотен башмаков за многие тысячи лет. Из каждой трещины в стенах тянуло магией. В сопровождении стражников и Тора отец и дочь спустились на много ступенек вниз, прошли бесконечными извилистыми коридорами, освещаемыми трепетным пламенем факелов. В конце-концов они оказались на небольшой каменной площадке, с трех сторон окруженной глухими стенами. Дорога привела их в тупик. Тор остановился и кивнул страже. Асы развернулись, отошли на несколько шагов назад и встали на ступеньках лестницы. — Мы уже пришли? — шепотом спросила Кагуя, крепко сжав ладонь отца. — Здесь нет дверей. Где же Локи? — Сейчас ты его увидишь, — ответил Тор. Протянув руку, он коснулся стены. Его указательный палец начертил четыре руны: туриса, райдо, эйва, альг. Знаки лишь на мгновение вспыхнули огненно-красным, тут же погаснув и канув в небытие. Каменная кладка стены стала таять, становясь прозрачной и постепенно открывая их взорам комнату, в которой Тони провел прошлую ночь. Они увидели бога лжи. Локи ждал их, стоя посреди комнаты с непроницаемым выражением лица. Лишь Тор и Тони могли догадаться, как сильно он нервничает. Трикстер увидел девочку и невольно сделал шаг вперед, едва не натолкнувшись на невидимую стену. На Кагуе было надето асгардское платье, темные волосы заплетены в косы. Она стояла, прижавшись к Старку и крепко держа его за руку. Локи отметил, что девочка была на самом деле очень похожа на него. Но было в ней что-то и от Тони. — Здравствуй, Кагуя Хела, — произнес Локи. Оробевшая Кагуя смогла лишь кивнуть. Тор громко кашлянул и вмешался, принявшись зачитывать Локи правила, которые он должен будет соблюдать во время общения с дочерью. Трикстер досадливо морщился, слушая его голос. Ему хотелось, чтобы их оставили втроем — его, Тони и девочку. Но рассчитывать на это не приходилось. Ему даже не позволили обнять дочь, оставив между ними невидимую стену. Хорошо было лишь то, что пока Тор говорил, Кагуя успела набраться смелости. Она выпустила руку Старка и подошла поближе. Бледные щеки девочки озарил румянец, глаза засветились любопытством. Локи не напугал ее. Наоборот, он оказался менее грозным, чем она себе представляла. Он был высокого роста, как говорил отец. Он был строен и черноволос. И еще он казался очень молодым, даже юным. Моложе, чем на фотографиях, моложе, чем она могла себе представить. Ее другой папа был молод, но Кагуя знала, что родился он больше тысячи лет назад. С ума сойти. — Здравствуй… Локи, — сказала Кагуя. — Ты знаешь, кто я? — Да, — ответила она. — Папа рассказывал о тебе. Ты хочешь, чтобы я и тебя называла папой? — А тебе самой бы этого хотелось? — Думаю, да, — серьезно ответила Кагуя. — Потому что ты на самом деле мой папа. Это правда. Но Тони я тоже зову папой, потому что он мужчина. Думаю, ему бы не понравилось по-другому. — Ты совершенно права, детка, — вздохнул Старк. Локи ухмыльнулся, на мгновение встретившись с ним взглядом. Потом стал задавать Кагуе вопросы. Он спрашивал о ее жизни на Земле, среди Мстителей, рядом с Тони. Спрашивал, чем она увлекается, есть ли у нее друзья. Не обижают ли ее? Осмелев, девочка сама стала задавать вопросы. Честно говоря, она просто засыпала его вопросами. Про Асгард, про магию, про неведомые миры, в которых он побывал. Локи отвечал ей, само спокойствие. Устав стоять, Кагуя опустилась на пол. Тони сел рядом, поднял дочку и посадил ее к себе на колени. Локи тоже сел, скрестив ноги, так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами девочки. Через некоторое время они, все трое, увлеченно болтали, позабыв о присутствии Тора, о страже, обо всем на свете. Когда пришло время прощаться, Локи протянул руку и коснулся прозрачной стены. Кагуя сделала то же самое, прижав ладонь к невидимой преграде точно против ладони отца. — Как жаль, что я не могу взять тебя за руку. — Когда тебя выпустят отсюда? — спросила Кагуя. — Через двести лет. — Так долго?! — расстроилась девочка. — Возможно, я освобожусь и раньше. Если будут соблюдены два условия. Два — по одному за каждый мир, который я мог погубить. — Какие же это условия? Локи пожал плечами. — Я не знаю. Мне не полагается знать, в противном случае я уже был бы свободен. Кагуя задумалась. — Локи. Папа… Можно мне прийти еще раз? Завтра? — Да, — Локи на мгновение опустил глаза. — Да. Тор подошел ближе, молча напоминая, что время свидания подходит к концу. Передав ему Кагую, Тони задержался у стены, чтобы напоследок переброситься парой слов с заключенным. — Уезжайте отсюда, — шепнул ему Локи. — Я видел ее и признаю в ней свою кровь. Но вам лучше уехать. Асгард не так безопасен, как хочет верить Тор. Когда они ушли, бог еще долго стоял, уставившись невидящими глазами в теперь уже непрозрачную стену. Кагуя Хела Старк. Дитя любви, живое воплощение безумной страсти своих отцов. Дочь Энтони Эдварда Старка, его единственная наследница. Теперь Локи мог вздохнуть с облегчением. Конечно, девочка еще очень мала, но ее ум и внешность приятно удивили его. До самого последнего момента бог опасался, что дитя будет уродцем из-за примеси крови етунов. Да и что можно было ожидать от ребенка, которого выносил мужчина? Но нет: сегодня перед ним предстала очень красивая и смышленая девочка. Сейчас Кагуя еще ребенок, а Локи — в тюрьме, но ни то, ни другое не вечно. Кагуя Хела Локидоттир, принцесса Асгарда. Нет, принцесса Асгарда и Мидгарда. Еще лучше — королева Асгарда, Мидгарда и Ётунхейма. А как вам такое: Кагуя Хела, повелительница девяти миров? Локи улыбнулся.