Сильнее бога

— … корабли. Такие же, как у читаури. Только лучше. — И что мне с ними делать? — ковыряя в носу, спросил Магни. — Летать в космос. На другие планеты. Куда хочешь. Ты будешь первым королем Асгарда, у которого появится собственный космический флот. Разве не круто? — Зачем мне флот? На днях дядя должен починить Радужный мост, и мы снова сможем путешествовать по девяти мирам. Безо всяких кораблей. — На лошадях, что ли? — съязвила Кагуя, но кузен явно не заметил ее сарказма. — Да, верхом лучше всего. Все так путешествуют. Даже мой дедушка. — Это старомодно. — Что значит «старомодно»? — Не круто. — По-моему, очень даже круто. К тому же, видел я твои корабли — они такие маленькие, что в них могут летать только куклы. — Это — пробные модели! Когда я найду оптимальную форму и конструкцию, я начну строить в натуральную величину. Но для этого мне нужны средства, которых даже у моего папы нет. Я хотела заручиться твоей поддержкой, потому что ты — будущий король. Когда мы вырастем, ты получишь корабли. А я… Я буду командовать твоим флотом! — Асам не нужны корабли, — гордо заявил Магни. — Нас и так все боятся. Кагуя разозлилась и уже готова была сказать брату, какой же он глупый, когда услышала за своей спиной торопливые шаги отца. Тони шел к садовой беседке, в которой устроились дети, и лицо его было хмурым. — Здравствуй, дядя Тони! — хором воскликнули близнецы. Старк кивнул детям и положил руку на плечо Кагуи. — Иди в свою комнату и собирай вещи. Сегодня мы вернемся домой. — Что?! Но мы собирались остаться еще на несколько дней! Я обещала Локи, что приду к нему завтра! — В другой раз, детка. Мы должны вернуться. — Но почему? — Поверь мне, так лучше. Потом я тебе все обьясню. А теперь иди — собери вещи, надень костюм. А я пока разыщу Тора и попрошу его телепортировать нас домой. — Так не честно, — обиженно пробормотала девочка, когда Тони скрылся под аркой садовых ворот. — Я не хочу, чтобы ты уезжала, сестричка, — обняв ее, сказала Гертруда. — Мы так мало побыли вместе! — Я тоже! — согласился Магни. — Знаешь, что? Давай ты останешься здесь! — Но папа… Он не разрешит. — А ты убеги и спрячься. Мы поможем, да, Труди?.. Я знаю место, где можно спрятаться так, что даже Хеймдаллю будет трудно нас отыскать. — Правда?.. Нет, это нехорошо. Я не стану обманывать папу. — Вечно ты слушаешься отца, — сказал Магни. — Дети должны слушаться родителей! — Готов поспорить, ты никогда ему не возражала. Что он скажет, то ты и делаешь. — Да… То есть, нет! — Ты такая послушная, что нам все время ставят тебя в пример, — подлила масла в огонь Труди. — Ага. Дядя Тони тебя родил, поэтому ты ходишь за ним, словно утенок за уткой! — выдал Магни. — Все так говорят. Кагуя покраснела от досады и сжала кулаки. Ее вовсе не радовало, когда лишний раз вспоминали об особенностях ее появления на свет. Она могла бы отплатить кузену той же монетой, напомнив, что они с сестрой при родах едва не погубили мать — чтобы спасти Джейн, асгардским лекарям пришлось истратить целых три целительных камня. Но Кагуя промолчала. В конце-концов, Магни был всего лишь избалованным шестилетним мальчишкой, и не совсем понимал, что говорит. Вместо этого девочка неожиданно рассердилась на отца. Тони никогда не обращался с ней, как с неразумным ребенком. Приняв решение, он всегда давал себе труд его обьяснить. Сегодня все было по-другому. Он просто отдал ей приказ, не сомневаясь, что она его выполнит. Только из-за этого Кагуе впервые захотелось воспротивиться воле отца. Девочка не любила делать то, чего от нее больше всего ожидают. — Магнус Торсон, — сказала она. — Расскажи-ка, что это за укрытие, где можно спрятаться. Готова поспорить, оно не очень-то надежное. Локи стоял на Радужном мосту, в нескольких шагах от лежащего прямо на нем тессаракта. Прозрачные, переливающиеся всеми цветами радуги волокна, из которых был соткан мост, тянули из куба энергию — она была нужна им, чтобы восстановиться. И требовалось ее немало. Только тессаракт был способен дать столько, сколько нужно. Один долго сомневался, прежде чем дать разрешение его использовать: ведь на мосту тессаракт будет находится в опасной близости к Локи. Асы не доверяли трикстеру. Локи и сейчас видел это по напряженным плечам многочисленных стражников, окружавших его, читал, как открытую книгу, на хмуром лице брата. Тор старался ни на мгновение не спускать глаз ни с Локи, ни с куба. Он весьма преуспел в этом, но вспотел от напряжения. Бог обмана чувствовал досаду. Работать, закованным в тяжелые цепи, было не только крайне неудобно, но еще и унизительно. Но с этим приходилось мириться. Им надо опасаться не меня. Но они этого не понимают. Глупцы. Зазвенев блокирующими магию цепями, чародей опустился на колени, чтобы внимательно изучить поверхность моста. Прозрачные нити тянулись вперед, навстречу друг другу, соединялись с тихим хрустом и мягко вибрировали под его руками. Ткань моста срасталась, используя энергию тессаракта для того, чтобы заживить нанесенную много лет назад рану. Пока она не превратилась в тонкую трещину, а потом и вовсе исчезла. Локи выпрямился в полный рост. Его ноги попирали сияющий мост там, где недавно были лишь уродливые осколки. — Готово, — обьявил бог обмана и, обернувшись, посмотрел в вечно спокойные, на грани равнодушия, глаза Хеймдалля. — Можете испытать Биврёст. — Тессаракт больше не нужен? — спросил Тор, и в голосе его послышалось нескрываемое облечение. Локи отрицательнно покачал головой. — Тогда я верну его в сокровищницу, — и бог грома сделал шаг вперед, чтобы накрыть куб корзинкой, сплетенной из тонких металлических прутьев. Но ему не удалось, потому что в тот момент тессаракт ожил. Восьминогие пони бодро шли рысью, все дальше удаляясь от дворца и городских стен. Неутомимые животные откликались на имена Тьяльви и Рёксва, и были подарком Одина внукам на день рождения. Кагуя сидела позади Гертруды, крепко обхватив сестру за талию. Второй пони нес на своей спине Магнуса и увесистый чемоданчик, в который сложилась броня «Хела-I». Дорога пролегала через обширные поля золотистой пшеницы, и поначалу была довольно широкой. Им встречались прохожие и всадники, большинство в доспехах и с оружием — обычные воины Асгарда, но были и такие, которые, судя по виду, могли быть из сословия местных крестьян. Один раз мимо прошел человек с лютней и дудочками, в пестрой одежде. На плече у него сидело существо, которое Кагуя издали приняла за попугая. Оно чирикало, как птица, и расправляло крылья, но при ближайшем рассмотрении оказалось маленьким дракончиком, похожим на одного из тех, каких она накануне видела в зоопарке. Вскоре Магнус свернул с большой дороги на неприметную тропинку, которая увела их с полей на луга, а потом затерялась в рощице, где они сделали короткий привал у ручья. Кагуя то и дело оборачивалась в поисках погони — ей не верилось, что отсутствие близнецов во дворце еще не заметили. Да и отец должен был уже начать ее искать. Девочка покосилась на чемоданчик с костюмом: стоит ей надеть его и активировать Джарвиса, как Тони тут же узнает ее местоположение. Кагуя тяжело вздохнула, представив, как сильно им влетит за то, что сбежали. Возможно, ей больше всех, потому что она — старшая. Но опасения тут же вылетели из головы, едва дети снова оседлали пони и тронулись в путь. За рощицей и до самых гор на горизонте потянулись обширные поля лаванды, такой ярко-лиловой, какой Кагуя никогда не видела на Земле. Среди цветов на равнине тут и там были разбросаны огромные валуны. Кое-где попадались и украшенные руническими надписями менгиры. — Вот этот, — Магни указал пальцем на самый высокий каменный столб. — Поставил здесь еще дед моего дедушки. В честь победы над огненными демонами Муспельхейма. А вон тот поставил сам дедушка — когда разгромил йотунов в Мидгарде. Когда я вырасту, я тоже одержу много славных побед и поставлю множество таких столбов! — Посмотрите-ка, прямо над камнем! Что это за светящиеся пятнышки там, на горизонте? — спросила Труди, сощурив глаза. — Звезды, — ответил ее брат. — Скоро стемнеет, и их будет видно еще больше. — Нет, эти движутся. Они летят к нам! Смотри: летят низко, как вертолеты над Нью-Йорком. Сердце Кагуи тревожно сжалось, когда она посмотрела в сторону, куда указывала Труди. Кто мог летать в небесах Асгарда? Тор или Тони, ее отец. Но летящих обектов было не один и не два, и они вовсе не напоминали человека. — Нам надо спрятаться! — вырвалось у Кагуи. Близнецы вначале непонимающе уставились на нее, но, когда услышали шум двигателей и снова обернулись, то завопили от ужаса: с небес на них падали странные существа на летающих мотоциклах. Машин было не меньше десятка. — Надо спрятаться! — в отчаянии повторила девочка. Но прятаться было некуда: дети и их пони находились посреди плоской равнины и мгновенно оказались окружены. — Джарвис!.. Костюм! — опомнившись, крикнула Кагуя. Чемоданчик тут же дрогнул, полыхнул соплами двигателей, сильно напугав Тьяльви, и ринулся к Кагуе. Она раскинула руки в стороны, когда костюм приземлился и прильнул к ее спине. Броня развернулась и покрыла ее тело за считанные секунды. Через мгновение Кагуя уже смотрела на мир сквозь забрало шлема. Магнус тоже сумел взять себя в руки. Мальчишка выхватил из-за пояса кинжал и замахнулся им на пришельцев, закрыв собой сестру. — Кто вы такие и как смеете угрожать принцу Асгарда? — звонко крикнул Магни, стараясь не выдать свой страх. Существа не ответили, но одна из летающих колесниц опустилась пониже. В ней, кроме возницы, чей шлем был подсоединен прямо к рулю, и стрелка в едва прикрывающих его сероватое мускулистое тело доспехах, сидела фигура, закутанная с ног до головы в черное. Кагуя задрожала под своей броней, когда узнала в таинственном пришельце незнакомца, так напугавшего ее на празднике. Когда он встал в полный рост и откинул капюшон плаща, их взорам предстало весьма неприятное существо. Желтые змеиные глаза, серовато-синяя, покрытая испариной кожа. Вертикальные щели ноздрей несколько раз с силой втянули воздух — пришелец принюхивался, рассматривая детей. Взглянув на его руки, Кагуя увидела на каждой из них по шесть пальцев, причем два из них выполняли роль большого и противостояли остальным. Только у одной известной расы могли быть такие руки. Читаури. — Девчонка, — просипел черный плащ. — Схватите ее. — Которая из них? — так же сипло отозвался стрелок, с трудом выговаривая слова на всеобщем. — Та, что в железе. И непременно живьем. Кагуя включила двигатели и резко взмыла вверх, не дожидаясь конца этой фразы. Полдесятка колесниц ринулось за ней. Девочка почти сразу же поняла, что ей не улететь — скорость читаури была выше, чем максимальная у ее костюма. Драться Кагуя тоже не могла: в детской броне, по настоянию Пеппер, не было ни лазеров, ни ракет. Девочке оставалось только метаться из стороны в сторону и уворачиваться от пытавшихся схватить ее читаури. Джарвис помогал, как мог, указывая, в какую сторону лететь, и кого в нужный момент ударить ногой. Потом один из пришельцев выстрелил тросом, который тут же, словно змея, обвился вокруг Кагуи. Читаури дернул и повалил ее на землю. Упав, девочка быстро рассекла путы острым краем брони, но не успела снова подняться в воздух — спрыгнув с колесниц, трое стрелков разом бросились на нее, навалились и не дали взлететь. — Джарвис, «ёж»! — прошептала Кагуя, отчаянно извиваясь в хватке читаури, когда они вдавили ее лицом в землю. Девочка чувствовала, как множество шестипалых рук шарит по ее телу, пытаясь сорвать броню, и едва не поддалась панике. — Джарвис!.. — Да, мисс. В тот же миг на месте сжавшегося на земле комочка из покрытой металлом плоти, которым была Кагуя, распустился колючий цветок. Внешние пластины брони раздвинулись и выпустили скрытые под собой острые шипы — от десяти до двадцати сантиметров длиной. Читаури взвыли, со всех сторон на Кагую брызнула их серая кровь. Вопя, они отпрянули назад, и девочке удалось вырваться. Она взлетела, отшвырнув в стороны своих истекающих кровью противников, и готова была завопить от радости (первая победа!), но сердце ее упало, стоило ей посмотреть туда, где остались близнецы. Их подняли в воздух, на колесницу черного плаща. Труди беспомощно барахталась в цепких лапах стрелка, а сам черный плащ крепко держал Магни, приставив к горлу мальчика его собственный кинжал. — Ты же не хочешь, чтобы король Асгарда лишился наследников, — прохрипел читаури, обращаясь к Кагуе. — Отпустите их! — взмолилась девочка. — Только если ты пойдешь c нами. Сдайся, и внуки Одина останутся жить. Они нам не нужны — нам нужна ты. — Ладно… Я пойду, — подумав, ответила она. — Нет! — завопил Магни. — Не надо, Кагуя! Читаури сильнее надавил острием на его горло, заставив замолчать. — Сними свои доспехи, девочка. Там, откуда мы пришли, они тебе не понадобятся. — Сначала отпустите Магни и Труди! Пусть они отойдут и спрячутся вон за тем камнем, — она указала на дальний менгир. — Тогда я сниму костюм. — Не думай, что сможешь обмануть меня, дочь Локи! Я могу убить маленьких асгардцев прямо сейчаc, потом поймать тебя и улететь отсюда. Просто мне не хочется тратить силы и время на бессмысленную беготню. Сдавайся немедленно, или дети умрут. — Джарвиc, — прошептала Кагуя. — Что мне делать? Папа… — Уже получил твой сигнал и взлетел. Он прибудет примерно через шесть c половиной минут. Жаль, что вы успели уйти так далеко. — Жаль, — согласилась девочка, раздумывая, сможет ли она потянуть время до появления отца. Предводитель читаури явно не был настроен ждать. Он занеc нож над Магни, и Кагуя тут же закричала, что сдается, сбрасывая броню. Едва костюм сложился в чемодан, читаури схватили ее, заковали в наручники, накинули на голову мешок и бросили в колесницу. Близнецов же, наоборот, столкнули в заросли лаванды, где дети, плача, прижались друг к другу. — У наc трое раненых, — сообщил стрелок на языке читаури, кивнув на пронзенных шипами солдат. — Они не могут стоять на ногах. Они не могут править транспортом. Придется взять их как груз. — Это наc задержит, — ответил предводитель. — Там, на мосту, наших теснят к выходу. Портал скоро закроется. Пристрели их. Это неизбежные потери. Детенышей оставь живыми: пока что наш повелитель не желает войны с Асгардом. — Слушаюсь! Стрелок, не колеблясь, вскинул пушку и тремя меткими выстрелами добил раненых сородичей. Потом запрыгнул на колесницу, которая тут же взмыла вверх, вслед за другими. Через несколько мгновений летающие машины читаури исчезли в небе.  — Это я виноват, — произнес Тор, не поднимая глаз. — Если бы я не подумал в тот момент, что он подстроил все это… Когда из открывшегося портала вырвались читаури, я бросился отбивать тессаракт и оставил брата без защиты. Он был в кандалах, не мог использовать магию… Он вообще мало что мог сделать. Мне надо было выбрать его, а я выбрал куб… — Не вини себя, сын мой, — Один положил ему руку на плечо. — Ты поступил так, как велит долг. Прежде всего ты наследник престола и защитник девяти миров. Твоя первейшая задача — не допустить, чтобы тессаракт оказался в руках наших врагов. И ты справился с этим. Тессаракт остался у нас. Конечно, Радужный мост снова разрушен, но не так сильно, как в прошлом. От взрыва портала он пострадал гораздо меньше, чем от Мьёлльнира… Тони захотелось задушить обоих — царя и его сына. — Мост, тессаракт, какая хрень! — вырвалось у Старка. — Ваши дети сейчас в безопасности, а мою украли пришельцы! Вы дали им забрать Локи, и дали забрать Кагую! — Спокойно, Человек из Железа. Возьми себя в руки, — недовольно произнес Один. — Вам легко говорить! — еще пуще разозлился Тони. — Где они?.. Куда их унесли? Открывайте мост, портал, что угодно. Я иду за своей дочерью! — Тони, — Тор повернулся и впервые за последние несколько часов взглянул ему в глаза. — Друг мой, ты не пойдешь туда один. Вы, все трое — моя родня. Пусть не по крови, но по духу. Я отправлюсь с тобой в мир читаури и мы спасем Локи и Кагую. — Так чего же мы ждем? — Нам нужен план действий, если мы хотим одержать победу. Читаури наверняка ожидают, что ты, ослепленный горем, бросишьзя в погоню и попадешь в западню. Возможно, они ждут, что ты принесешь тессаракт. Но их повелитель будет рад, даже если заполучит только тебя. Последняя фраза Тора весьма удивила Старка. — Что ты имеешь в виду? — нахмурился он, — Меня? Зачем им я? Откуда они знают, кто я такой? — Десять лет назад ты направил ядерную ракету на их носитель и уничтожил его. Множество читаури видело, как ты прошел сквозь портал. Наверняка кто-нибудь остался жив, чтобы рассказать об этом повелителю. Кроме того, ты и Локи… У ваc общий ребенок, а об этом в Асгарде знают практически все. В тот день, на площади, мне пришлось обьявить эту новость народу, чтобы спасти Локи от смертной казни. — Это мне известно, — вздохнул Тони. — Но я никогда не говорил тебе, что среди асов был посланец читаури, который должен был наблюдать за казнью. — Что?! Какого хрена вы его сюда пустили? — Выслушай меня до конца, Тони Старк. Мы вынуждены были согласиться на это. Армия читаури и то, что стоит за ними — это сила, с которой нужно считаться. Даже такому миру, как Асгард. Мудрый король никогда не ищет войны. Поэтому мы приняли посла читаури, который принес нам требование выдать им Локи. Они собирались казнить его как предателя. Разумеется, отец отказался. Отдать его им означало бы обречь на медленную и мучительную смерть. Моего брата судил асгардский суд, его приговорили… Читаури остались недовольны, но, видимо, смирились с этим. Все, что сделал их посол — попросил разрешения присутствовать на казни. Дальнейшее ты знаешь. — Как он отнесся к тому, что Локи помиловали? — спросил Старк. — Он был зол? Угрожал вам? — Не припомню, — пожал плечами Тор. — Я, честно говоря, совсем забыл о нем. Столько всего случилось… — Он уехал, — ответил Один. — Вернулся в свой мир. Хеймдалль лично проводил его и убедился, что он покинул пределы Асгарда. Страж сказал мне, что посол был спокоен. Казалось, его даже устраивало, что Локи остался жив. Тони побледнел. — Они ждали, — прошептал он. — Они ждали все это время, пока не появилась возможность добраться до Локи и схватить его, чтобы поступить с ним по своему усмотрению. Но Кагуя?.. Зачем было похищать Кагую? Один тяжело вздохнул. — Мужайся, Тони Старк. Я кое-что знаю об обычаях читаури. Согласно их законам, осужденный на смерть не должен оставить после себя потомства. Когда повелитель читаури вынесет приговор, они казнят Локи вместе с дочерью. Но сначала они постараются дождаться тебя. Когда-то ты уничтожил множество их соплеменников. Поэтому, по их законам, ты тоже виновен и приговорен.