Сильнее бога

— Посмотрите-ка на нее, — послышался голос повелителя читаури. — Какой уродливый ребенок! Красные глаза! А кожа!.. В жизни не видел ничего отвратительнее. Толпа пришельцев согласно загудела. Локи стиснул зубы и зажмурил глаза. Ётун. Она такая из-за того, что эта кровь — во мне. Я передал проклятие по наследству… Бог понял, что читаури не остановятся на этом. Они будут оскорблять Кагую, пока это им не надоест. Девочка будет плакать, а он, прикованный к алтарю, будет лежать, не в силах ничего сделать, не в силах прекратить ее мучения… — Сам уродливый! — вдруг звонко крикнула Кагуя. — От урода слышу! Локи заставил себя снова посмотреть на дочь. Глаза Кагуи были сухи и метали молнии. Девочка держалась так, словно собиралась драться со всей армией читаури. Кагую буквально трясло от гнева. Казалось, она сейчаc бросится на врагов, позабыв обо всем на свете. В какой-то момент Локи на самом деле поверил в это и готов был окликнуть дочь, чтобы удержать ее от безумного поступка. Но девочка опомнилась сама. Отвернувшись от читаури, она поспешно, но все же очень осторожно опорожнила на землю успевшую вновь наполниться до краев чашу. Змей, словно ждавший этого, наклонил голову ниже и успел уронить на Локи несколько новых капель кислоты. Последовавшие за этим мгновения вся сила воли асгардца была направлена на то, чтобы подавить рвущийся из груди крик. Кое-как справившись c болью, Локи вновь открыл глаза и заметил слезы, ручьями бегущие по щекам Кагуи. Пара соленых капель упала Локи на лицо. — Не бойся, — произнес бог. — Все будет хорошо. — Я не хочу, чтобы они делали тебе больно, — едва слышно ответила девочка. Локи удивленно воззрился на нее, на миг забыв про свои раны. Она плачет из-за меня? Что-то изменилось. Бог обмана почувствовал это как дуновение теплого ветра. Ветер этот был пропитан солнечным светом и запахом лаванды. Ветер принес воспоминания об Асгарде. Что такое?.. И тут он понял, в чем дело. Сначала почувствовал, а потом и увидел. Металлический браслет на его правой руке, надетый десять лет тому назад по приказу Одина, неожиданно треснул надвое. Удерживающее чары заклятие было снято. Половина подвластного Локи волшебства снова была в его распоряжении. Бог возликовал, но тут же опомнился, заставив себя успокоиться, и продолжал смирно лежать на алтаре. Врагов вокруг было слишком много, чтобы атаковать их напрямую — а к нему вернулась пока лишь часть прежней силы. Нужно было дождаться подходящего момента, чтобы вырваться и спастись. И Локи был бы не Локи, если бы упустил такую возможность. Благодаря Кагуе у него все еще оставалось немного времени, чтобы спокойно обдумать план дальнейших действий. Благодаря Кагуе… Бог снова поднял взгляд на девочку. — Не плачь, — сказал он. — Все будет хорошо. По мере приближения к предполагаемому месту заточения Локи читаури становилось все больше и больше. Вскоре асгардцы и Тони оказались идущими по узкой тропинке, по обе стороны которой плотной толпой стояли пришельцы. — Не нравится мне все это, — пробормотала Сиф. — Похоже, нас заманивают в ловушку. Тор лишь нахмурился, но ничего не ответил. Неожиданно посол остановился. Его соплеменники тут же последовали его примеру и встали у него за спиной. Тор и Тони обернулись: позади них воины читаури тоже вышли на тропинку, преграждая гостям путь к отступлению. Асгардцы оказались окружены. — Дальше вы не пойдете, — просипел посол. — Отдавай нам человека, Тор Одинсон. Я заберу его, и приведу сюда твоего брата и его ребенка. — Ты думаешь, что я настолько глуп? — прорычал бог грома, заслонив собой Старка. — Я не отдам Железного Человека, пока не увижу Локи! — У тебя нет выбора, асгардец. Я не имею права привести чужаков в святилище. — Тогда пусть Локи и Кагуя сами придут сюда!.. Это несложно, если они живы и здоровы, как ты обещал. Или ты солгал мне? Читаури совершенно по-человечески вздохнул. — Разве ты уже не понял, что наш повелитель в любом случае возьмет то, что желает?.. Взгляни вокруг: нас сотни, а вас всего шестеро. Что горстка воинов может поделать против армии? На лице бога грома расцвела мрачная улыбка. — Видно, читаури, ты плохо знаешь Асгард! — и он поудобнее перехватил свой молот. Троице воинов, Сиф и Тони не нужно было другого сигнала, чтобы ринуться в битву. В считанные секунды в ущелье воцарился хаос. Воздух наполнился глухими звуками ударов, звоном стали, криками и рычанием. Тор разил молотом направо и налево, Огун пустил в ход шипастую палицу, Вольштагг использовал боевой топор. Легконогая Сиф волчком вертелась среди читаури, орудуя своим двухклинковым мечом. Фандрал весело смеялся всякий раз, когда его рапира или кинжал поражали цель. Между тем задние ряды читаури успели сгруппироваться и приготовились пустить в ход пушки. Богам пришлось бы плохо, если бы не Тони и его репульсоры. Огнестрельное оружие не чета клинку: сколь бы ни был силен и быстр фехтовальщик, лазерный луч или сгусток плазмы всегда быстрее. Железный Человек взмыл в небо и вынужден был снова и снова поливать читаури огнем с воздуха, прикрывая асгардцев. Наконец Тор, воспользовавшись короткой передышкой, раскрутил Мьёльнир и призвал молнию. Ударная волна разметала читаури в стороны, расчистив богам путь к отступлению. — Старк! — воскликнул Тор. — Лети, ищи их! Мы справимся! Тони не заставил себя упрашивать. Поспешно набрав высоту, он скрылся в небе. Ему на хвост тут же сели несколько колесниц, но Железный Человек резко сбросил скорость и, оказавшись позади преследователей, безжалостно расстрелял их из репульсоров. — Джарвис, — пробормотал Тони под шлемом, едва горящие останки его противников коснулись земли. — Этот сизый ящер говорил о каком-то святилище. Как может выглядеть инопланетный храм? — Это может даже не быть храм в прямом смысле слова, — отозвался исскуственный интеллект. — Пока что камеры не зафиксировали ни одного наземного сооружения в пределах видимости… Постойте, сэр. Впереди, прямо по курсу, находится большое скопление читаури. И там есть еще кое-что, что может вас заинтересовать. Снова замедлив скорость, Тони приказал Джарвису увеличить изображение. Его глазам предстала круглая арена, до отказа забитая местными. Костистое существо, одновременно похожее и на змея, и на рыбу, извиваясь, парило над центром площадки. Максимально увеличив изображение, Старк разглядел две человеческих фигуры — одну побольше, распластанную на столе прямо под змеем, другую — маленькую, склонившуюся рядом. Первое, что почувствовал Тони — облегчение от того, что Кагуя жива, и, по всей видимости, невредима. Следующим его желанием было ринуться вперед, схватить свою девочку и унести как можно дальше отсюда. Но там еще был Локи. Он не мог бросить Локи. К тому же, Тони сомневался, что читаури настолько глупы, чтобы оставить свое святилище незащищенным с воздуха. Старк понял, что ему нужен план. И хорошо бы придумать его побыстрее. — Ладно, Джей. Снижаемся. Прежде чем снизиться, он выстрелил в сторону арены сигнальной ракетой — чтобы Тор и остальные смогли узнать, где он, и прийти на помощь. Глядя на вспыхнувший в небе красный огонек, к которому тут же ринулись возникшие словно из ниоткуда летательные аппараты пришельцев, Тони осознал, что сейчаc и есть самое лучшее время, чтобы действовать. Взгляды всех читаури были направлены вверх — но так продолжалось всего лишь несколько мгновений. Тони использовал их по максимуму, подлетев к арене на самой высокой скорости, какую был способен развить его костюм, и выпустив самонаводящиеся ракеты по колесницам. Следующим по плану было поджарить из репульсоров змея, зависшего над Локи, разбить цепи, удерживающие бога, и поднять в воздух его и девочку. Но инопланетная тварь вдруг пронзительно взвыла, дернулась всем телом… и разлетелась на куски. Поднявшейся ударной волной Тони отнесло немного в сторону. Затормозив в воздухе свое падение, Старк снова взглянул на арену — и увидел, что Локи гораздо меньше нуждается в помощи, чем можно было представить. Увидев свет в небе и заметив смятение читаури, трикстер понял, что Старк пришел за ними. Но радоваться было рано. Локи был абсолютно уверен, что всем им будет нелегко выбраться отсюда живыми. — Кагуя, — прошептал Локи. — Помоги мне. Ты должна их отвлечь. — Как? — так же тихо спросила девочка. Асгардец красноречиво посмотрел на чашу в ее руках, опять уже почти полную. — С ним я сам справлюсь, — Локи кивнул в сторону змея. — Мне нужно всего пару секунд. Пока они разговаривали, в небе над их головами разверзся ад. Выпущенные Старком боеголовки достигли цели, на месте летательных аппаратов читаури расцвели огненные цветы. Воздух сотрясли звуки взрывов. — Охраняйте пленных! — пронзительно завопил повелитель читаури. — Глаз с них не спускайте! Его солдаты тут же теснее обступили Локи и Кагую. Со всех сторон на девочку оказались направлены плазменные пушки и острия копий — было страшно даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы совершить то, чего требовал Локи. Потом Кагуя поняла, что они целятся не в нее, а в ее отца — только от него они ожидали подвоха. Он был воином и чародеем, а она — всего лишь беззащитным, напуганным до полусмерти ребенком. Иначе как повелитель читаури мог допустить, что чаша c кислотой оказалась в ее руках? Крепко зажмурившись, чтобы не позволить страху перед нацеленным на нее оружием сковать себя, Кагуя размахнулась и выплеснула содержимое чаши на ближайших из читаури. В ноc тут же ударила острая вонь — запах обожженной, разлагающейся плоти. Безумный, полный нестерпимой боли крик сразу нескольких глоток резанул уши. Решив идти до конца, девочка открыла глаза и запустила чашей в того из читаури, кто пострадал меньше всех. Сквозь вопли раненых до слуха Кагуи донесся смех Локи. В тот самый миг, когда девочка опустошила чашу, бог рванулся вперед и легко порвал свои цепи. Поднявшись на ноги, он выпрямился в полный рост и протянул руки к сердито шипящему змею. Тот отпрянул, словно почуяв, что ничего хорошего из этого не выйдет. И точно: заклинание Локи разорвало его на куски. Кровавые ошметки полетели во все стороны. Локи мигом оказался рядом c дочерью, закрывая ее своим телом от падающих c неба горящих осколков и кусков ядовитой плоти. Обожженные кислотой читаури корчились вокруг, умирая. Девочка не могла заставить себя отвести глаз, наблюдая их агонию. Это я сделала, вдруг осознала Кагуя. Я убила их, медленно и мучительно. К горлу подкатила тошнота, ноги подкосились. Девочка стала падать, но Локи подхватил ее на руки. В следующее мгновение Кагуя оказалась прижата к его обнаженному торсу. Кожа Локи была прохладной на ощупь, а обьятия крепки, как стальные клещи. Кагуя раньше испытывала нечто подобное, лишь когда Тони обнимал ее в костюме — нежные прикосновения, за которыми явственно ощутим холод металла и невероятная, но тщательно контролируемая сила. Локи пах озоном и мятой. Едва их тела соприкоснулись, синева кожи Кагуи перекинулась на Локи. На теле бога мигом проступили типичные для ётунов выпуклые узоры, а глаза налились кровью и засияли во тьме. Еще мгновение — и Кагуя смотрела на существо, как две капли воды похожее на нее саму. Локи еще крепче прижал ее к себе и глухо зарычал, яростно озираясь по сторонам. В свободной руке ётуна с тихим треском образовался ледяной клинок, который он тут же пустил в ход против читаури, прорубая себе дорогу. Кагуя повисла на Локи, обхватив его руками и ногами, и уткнулась лицом в его плечо, желая спастись от ужасов кипящей вокруг битвы. Трикстер, в свою очередь, приложил все возможные усилия, чтобы поскорее выбраться из гущи читаури и оказаться в безопасном месте. Сражаться с ребенком на руках оказалось чрезвычайно неудобно, что бы там ни говорили древние сказания о суровых ледяных великанах, берущих младенцев с собой в битву. Совершив гиганский прыжок, Локи приземлился на вершине одной из окружавших арену скал — той, что находилась дальше всего от Таноса. Локи покосился в его сторону, но титана было не видать. Тогда ётун стал искать взглядом Тони Старка и быстро нашел его: красно-золотая фигурка металась в небе среди наступавших со всех сторон читаури. Бережно опустив Кагую на землю, Локи воздел руки вверх и беззвучно произнес заклинание, превратившее его ледяной меч в полсотни ледяных игл. Они разом взметнулись вверх, направленные на читаури, одна за другой поражая цель. Пространство вокруг Тони опустело за считанные секунды. — Спускайся! Иди к нам, — прошептал Локи. Железный Человек наконец-то их заметил и устремился вниз. Локи вздохнул было с облегчением, но в следующее мгновение его прошиб холодный пот: Тони потянуло прочь от них, словно схваченного в воздухе невидимой рукой. Старк задергался, безуспешно пытаясь вырваться. В этой магической ловушке Локи безошибочно распознал несокрушимую волю Таноса. Тони утащило за уступ скалы. Трикстер выругался скозь зубы. Локи заметался, не зная, что делать. Вроде как нужно было идти на помощь Старку. Но, во-первых, Кагуя, неподвижно лежащая на камнях у ног бога, была без сознания и нуждалась в защите. Во-вторых, Локи не хотелось вступать в бой c Таносом по вполне конкретной причине: в честном поединке титан мог разделать его под орех. Локи не тешил себя напрасными надеждами на победу, поэтому остался на месте. Но тут ему пришла в голову спасительная идея: если Тор и его люди, которые наверняка отправились им на выручку вместе c Тони (зная сводного брата, Локи в этом не сомневался), одновременно нападут на Таноса, у него будет шанc нанести достаточной силы удар, чтобы вывести титана из строя. Нет, не навсегда — хотя бы на время, которого хватит на то, чтобы унести ноги c этой убогой планетки. Теперь, имея в голове хоть какой-то план действий, Локи почувствовал себя увереннее. Первым делом он принялся приводить Кагую в чувство — только затем, чтобы тут же, слегка надавив пальцами на виски девочки, погрузить ее в глубокий сон. От удара о землю у Тони на несколько мгновений свет померк перед глазами. Дисплей костюма отчаянно замигал и погаc, но затем и броня, и Джарвиc снова очнулись. К этому моменту Старк уже ничком лежал на земле, придавленный толстой, как у слона, ногой лиловокожего титана. Таноc торжествующе улыбнулся, обнажив крупные квадратные зубы, гораздо более похожие на человеческие, чем лошадиные резцы рядовых читаури. Мощная рука потянулась к горлу Тони, схватила и вздернула вверх, подняв в воздух. Броня легко сминалась под пальцами титана, и Старк запаниковал, почувствовав, что если тот надавит еще посильнее, то сломает ему шею. Усилием воли Тони заставил себя перестать брыкаться, чтобы нечаянно не разозлить противника еще больше. Ты останешься здесь, человечек, сказал голоc в его голове. Ты создашь для меня новый тессаракт, чародей из Мидгарда. — Ишь, чего захотел, — прохрипел Тони. Улыбка Таноса тут же померкла, зато его светящиеся голубые глаза, казалось, вспыхнули еще ярче. Пальцы дрогнули и сильнее впились в броню. Старк вскинул обе руки и активировал репульсоры, не собираясь так легко расставаться c жизнью. Но еще раньше, чем он успел выстрелить, на Таноса c неба обрушилась молния. Тони снова отбросило на землю. Он услышал рев пришельца. Значок зарядки на дисплее шлема показал перенасыщение батарей энергией. Тор, ну кто же еще. Старку уже случалось испытать на себе действие силы громовержца (все-таки при знакомстве они подрались), и он знал, что молнии Тора не всегда смертельны даже для человека. Но Тони был разочарован, когда увидел, как мало вреда они причинили титану. Таноc лишь выпустил Старка и в ярости обернулся, встретившись взглядом c новым противником. Удар могучей руки — и Одинсон отлетел в сторону. В тот же миг сверху обрушились остальные асгардцы, пришедшие на помощь своему принцу. Клинки вонзились в толстую фиолетовую шкуру, выступила кровь. Но и это не остановило Таноса. Легко, словно бойцовый пеc котят, он стряхнул c себя всех четверых воинов. После этого он снова прыгнул к Тору и схватил его за горло, рывком подняв над землей так же, как до этого Тони. Старк понял, что теперь его очередь спасать друга, и приказал Джарвису перекинуть всю мощность на репульсоры. Таким выстрелом можно было запросто разнести на куски тяжелый бомбардировщик, но Таноc лишь вскрикнул и отвлекся настолько, что Тор снова смог вдохнуть воздух и, размахнувшись, ударить молотом по удерживавшей его руке. Таноc выпустил его, но, падая, Тор почувствовал, как пальцы титана, снова потянувшиеся к его шее, сомкнулись на кулоне c кристаллом, и похолодел. Цепочка натянулась и через мгновение порвалась. Таноc разжал кулак и в недоумении уставился на свою добычу. И тут в его плечо вонзился ледяной меч — Локи наконец-то подоспел на помощь остальным. Повернув голову, Старк увидел своего бога. Синекожий и красноглазый Локи в одной руке сжимал еще один ледяной клинок, а другой прижимал к себе спящую Кагую. Тони улыбнулся им, забыв, что под шлемом не видно его лица. Отчаянный крик Тора заставил Железного Человека снова взглянуть на Таноса. Кристалл сиял, зажатый в руке титана, а за его спиной начал открываться портал. Раненый Таноc пошатнулся и, споткнувшись, стал падать назад — прямо в открывшееся окно между мирами. — Нет! — закричал Тор. — Остановите его! Но было уже поздно: гигант рухнул в портал, унося c собой отворяющий его камень. — Быстрее, все за ним! Пока не закрылся! — крикнул бог грома. Его команда, сообразив, что это единственная возможность вернуться в Асгард, дружно кинулась к порталу. Но они не успели — проход захлопнулся прямо перед их носами, растворившись в воздухе без следа. Тор издал вопль отчаяния и ярости, уронив молот на землю. Остальные же просто молча стояли на месте, не в силах поверить, что оказались заперты на планете читаури. — Конечно же, у ваc c собой был только один кристалл, — язвительно заметил Локи. — Ты сможешь открыть портал без него? — обеспокоенно спросила Сиф. — Использовать свою магию? Локи отрицательно покачал головой. — Моя магия не сможет отыскать куб. Чтобы открыть дорогу к тессаракту, нужен элемент, подобный ему. А у наc его нет. Железный Человек встрепенулся. Руки Тони принялись стаскивать шлем. Избавившись от него и перчаток, он подошел к Локи и коснулся голой рукой прохладной щеки Кагуи. Глаза девочки были все еще плотно закрыты, а грудь равномерно вздымалась и опускалась. — С ней все в порядке? — спросил Старк. — Будет, когда нам удастся выбраться отсюда. Я погрузил ее в сон. От прикосновения отца кожа девочки снова начала менять цвет. На этот раз синева ётунов отступала, сменяясь цветом людей. Тони положил другую руку на плечо Локи, попытавшись добиться того же эффекта. Но чуть было сразу же не отдернул: тело бога оказалась намного холоднее. Локи тоже дернулся под его прикосновением — не от боли, а от стыда. Бог обмана все еще не мог избавиться от чувства неловкости за свое происхождение. — Я бы на твоем месте не стал этого делать., — начал он, но Тони приложил палец к его губам, заставив замолчать. — Все в порядке, дружище. Ты не такой холодный, чтобы обжечь. Несмотря на его слова, Локи усилием воли постарался как можно скорее вернуть себе облик асгардца: темные волосы, зеленые глаза и светлую кожу, став таким, как его привык видеть Тор и все остальные. — Если., — Тони сглотнул. — Просто на всякий случай: обещай мне, что будешь присматривать за Кагуей. Проследи, чтобы ее доставили обратно на Землю, ладно? — Старк… — Просто обещай!.. — Тони поспешно принялся снимать оставшуюся часть брони. — Да, конечно. Я признал ее, и готов отдать жизнь за свою кровь. Но что… Под костюмом Тони был одет лишь в джинсы и тонкую футболку, поэтому, оставшись без брони, тут же с головы до ног покрылся мурашками. Однако, он не мог сказать, дрожит ли от холода или скорее от самого обычного страха. Старк втайне завидовал Стиву Роджерсу и подобным ему героям, чья сила воли позволяла не только пойти на самопожертвование ради спасения чужих жизней, но даже подавить всякий трепет перед смертью. Тони уже не раз доказал, что готов умереть, выполняя долг супергероя или защищая своих близких. Но встретить смерть, не дрогнув — это была недостижимая высота. Он слишком сильно любил жизнь и сомневался, что когда-либо сможет расстаться с нею без страха и сожаления. Но я не собираюсь умирать. Задрав футболку, Старк поднял руку и нащупал пальцами края реактора. Чтобы вытащить, надо было всего лишь повернуть против часовой стрелки и потянуть от себя. Тони проделывал это десятки раз. Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь, и заставил реактор выйти из шахты. — Что ты делаешь?! — в ужасе воскликнул Локи. — Все в порядке, — Тони дернул сильнее, обрывая провода. Мгновение — и реактор лежал у него на ладони. Вопреки собственным словам, он почувствовал, что голова слегка закружилась, а кожа, несмотря на холод, мгновенно покрылась испариной. — Нам нужен элемент, и он у нас есть. — Нет!.. Ты не можешь… — Расслабься, Локи. Я вставлю его обратно, как только мы окажемся дома. Бог обмана нехотя принял реактор из рук Тони. Механизм по-прежнему едва слышно гудел и сиял ровным синим светом. Оборванные провода струились между пальцами бога. Локи на мгновение показалось, что они испачканы кровью. — Это… Не совсем то. Твое железное сердце содержит элемент, но в кристалле был не только он. Что, если твой талисман разрушится, когда я произнесу заклинание?.. Нет, забери его! Я не могу так рисковать! Локи протянул реактор обратно, но Старк не принял его. Вместо этого он крепко сжал ладонями руку асгардца, заставив стиснуть реактор еще сильнее. — Нет! — прошипел Тони. — Ты сделаешь это! Помни, что ты обещал насчет Кагуи! И остальные!.. Мы должны вернуться в Асгард как можно скорее. Ты не можешь это не понимать!.. Но я не могу допустить, чтобы ты умер. Эта мысль поразила Локи: чего ради так переживать из-за смертного, пусть даже этот смертный и подарил ему наследницу? Бог никогда не считал, что всерьез любит Тони Старка. Тем не менее, сейчас бог обмана чувствовал себя так, словно это его сердце было вырвано из груди и оставлено на чужой ладони. Но раздумывать не было времени. Локи поднял реактор над головой и произнес заклинание. Портал открылся без промедления под одобрительные крики асгардцев. Тор поднял свой молот и первый ринулся в сияющий проем, небезосновательно ожидая снова схватиться с Таносом на той стороне. Фандрал и Огун подхватили под руки уже порядком ослабевшего Тони и последовали за своим принцем. Сиф приняла девочку из рук Локи и подала волшебнику знак идти следующим. Вольштагг прокричал, что прикроет их отступление, поэтому согласен идти последним. Локи не возражал. Они оба благополучно прошли сквозь портал. Рыжий толстяк вкатился сразу вслед за трикстером, едва случайно не огрев его рукояткой топора. Вместо аккуратной домашней обсерватории Джейн взорам предстал полный разгром. Мебель и все оборудование было разбито на части и в беспорядке валялось на полу. Часть потолка и стены отсутствовала — сквозь прорехи в кладке было видно вечернее небо. По пустой комнате свободно гулял ветер, поднимая над полом обрывки бумаги. — Джейн! — крикнул Тор. — Отец! Створки двери с грохотом упали на пол, и вернувшиеся увидели в коридоре плотный ряд асградских стражников, ощетинившийся лезвиями копий. Узнав Тора, воины тут же опустили оружие. Бога грома это ничуть не успокоило. — Джейн!.. Где моя жена? Где король? — Тор!.. Маленькая фигурка протиснулась сквозь ряд стражников, отчаянно распихивая их локтями, ринулась вперед и повисла на шее громовержца, обливаясь счастливыми слезами. Джейн была невредима, хотя и с ног до головы покрыта пылью. Один рукав ее клетчатой рубашки был оторван и запачкан кровью. Тони понял, что она была ранена, но исцелена с помощью волшебного камня. — Когда он пришел вместо вас, я подумала, что это конец!.. Я думала, он убил тебя, чтобы захватить кристалл! — скороговоркой выпалила Джейн. — Один победил его, он заставил его уйти. Но, боже мой, я думала, что больше никогда тебя не увижу!.. Засмеявшись от облегчения, Тор заключил жену в обьятия. Воины у дверей расступились, пропуская в зал короля Асгарда. Доспехи Одина были покрыты копотью и вмятинами. Сам он хромал, опираясь одной рукой на копье Гунгнир, второй — о руку Фригг. — Отец! — Тор почтительно опустился перед королем на одно колено, умудрившись при этом не выпустить Джейн. То же самое сделали остальные воины, кроме Тони, который и так уже полулежал на земле, и Локи, упрямо вздернувшего подбородок. Один, казалось, не обратил внимания на дерзость пасынка. Король поспешно махнул рукой, разрешая всем подняться. — Среди вас есть раненые? — спросил он. Его взгляд остановился на неподвижном теле Кагуи. — Девочка… — Проснется через пару минут, — ответил Локи, повернувшись к королю спиной и склонившись над Старком. — Как раз успею вернуть сердце… Но, взглянув на реактор, все еще зажатый в его руке, трикстер невольно вскрикнул. Прибор больше не светился. Стекло было покрыто сетью мелких трещин, а треугольная основа внутри, на которую был нанесен тонкий слой унтрипентия, обуглилась и почернела. Локи понял, что реактор сгорел при открытии портала. — Все плохо, да? — спросил Старк. В его голосе не было ни страха, ни удивления. Локи рухнул перед ним на колени. — Ты знал! — воскликнул бог. — Как ты мог отдать его, если знал, что так будет? — Я не знал. Но догадывался, что это может случиться… Извини. — Я не позволю тебе умереть!.. Пальцы Локи засияли золотистым светом. Запустив руку в шахту реактора, он попытался отследить шрапнель в теле Тони. Старк с каждой секундой становился все бледнее. — Дыши, Тони. Дыши… Черт, эти осколки слишком маленькие!.. — Позаботься о Кагуе! — прохрипел Старк. — Мы позаботимся о ней вместе!.. Держись! Асгардцы и Джейн столпились за спиной Локи, не зная, что делать. Среди их шепота трикстер услышал испуганный голос очнувшейся ото сна Кагуи: — Папа?.. Где мой папа? Все тут же расступились, пропуская девочку к умирающему отцу. Тони увидел дочь и протянул руки, чтобы обнять ее, но тут же потерял сознание — его силы были на исходе. — Папа! — Кагуя бросилась к Тони и схватила его за руку. — Что случилось с его реактором? — Мы использовали его, чтобы открыть портал и вернуться в Асгард. Никто не знал, что это уничтожит элемент, — ответил ей Локи. Девочка начала плакать, но вдруг встрепенулась и вскочила на ноги. — Реактор! Здесь есть еще один, в моем костюме! Читаури заставили меня снять броню. Вы должны были найти ее в поле! — Точно! — Джейн бросилась к двери. — Костюм сейчас в твоей комнате. Я принесу! — Постой, — Тор обогнал ее. — Я сделаю это быстрее. Раскрутив Мьёльнир, он взлетел к потолку и круто повернул в сторону, пройдя сквозь разбитую стену. Через несколько мгновений до слуха Локи донесся грохот, потом еще и еще — Тор не пожалел нескольких стен дворца, чтобы скорее добраться до цели. Разрушение оказалось оправдано: бог грома вернулся действительно быстро, сжимая в руке чемоданчик, в который был свернут костюм Кагуи. Девочка тоже не стала терять времени. У нее ушло всего несколько секунд, чтобы извлечь реактор из костюма. Сжав сияющий круг в руке, Кагуя склонилась над Тони. — Я вставлю, — предложил Локи. — Я сама, — Кагуя с сомнением посмотрела на свои довольно чумазые ладони. — Хорошо бы для начала спрыснуть руки дезинфектантом. На всякий случай. — У меня есть в аптечке, — Джейн отыскала валявшийся под одним из разбитых столов ящик и достала оттуда бактерицидный спрей для обработки ран. — Держи. — Спасибо, тетя Джейн. Кагуя побрызгала раствором себе на руки, вытерла ладони и приступила к работе. Сначала девочка подсоединила провода, опустив ладонь глубоко в шахту. Потом аккуратно вставила крепления реактора в пазы и слегка повернула прибор. Реактор издал тихий щелчок, оказавшись на своем месте. — Вот и все. — Ты быстро справилась, — признал Локи. — Папа научил меня менять их, потому что мама боится это делать. Он сказал, если что-нибудь случится. Надеюсь, — голос Кагуи дрогнул. — Я не опоздала. Пожалуйста, папочка, окажись живым! Локи прижал пальцы к сонной артерии Старка, проверяя пульс. — Его сердце бьется. И он дышит… Тони, ты слышишь меня?.. Очнись! Человек тихо застонал и открыл глаза. Румянец постепенно возвращался на его щеки. — Локи?.. Кагуя? Вы в порядке? — Это ты нас спрашиваешь? — изумился трикстер. Счастливо засмеявшись, Кагуя прильнула к отцу, и Тони тут же обнял ее в ответ. — Но где вы достали второй реактор? — Из моего костюма, конечно, — ответила девочка. — Ты что, забыл, что Хела-1 тоже работает на элементе? — Если честно, то да, — смутился Тони. — Это могло стоить тебе жизни, — упрекнул его трикстер. — И ты еще называешь себя гением! — Постой-ка, ты что, плачешь? — Старк протянул руку, коснувшись пальцами мокрой щеки Локи. — Из-за меня? — С чего бы мне плакать из-за тебя, жалкий смертный? — бог обмана предательски шмыгнул носом и поспешно вытер глаза. — Тебе показалось. Громкий треск заставил его вздрогнуть. Локи в недоумении уставился на второй из браслетов, которые он носил как знак заключенного. Железо на запястье трескалось все больше и больше, и в конце-концов рассыпалось в прах. Трикстер тут же ощутил невероятный прилив сил, настолько интенсивный, что вызвал эйфорию. Магия снова пульсировала в его теле, бежала по венам вместе с кровью. Локи сильно хотелось закричать от радости — и он едва сдержался. — Свершилось, — торжественно произнес Один. — Слезы ребенка, пролитые над Локи Одинсоном, богом обмана и озорства, искупили часть его грехов. Но, чтобы заслужить полное прощение, Локи должен был сам познать горе. И горевать не о себе… Сегодня мы все стали свидетелями того, что недавно считалось невозможным. Поэтому я, Один Всеотец, прощаю Локи и дарую ему свободу! Трикстер не мог поверить своим ушам. К его еще большему удивлению, асгардцы встретили новость радостным гулом, а Тор тут же бросился вперед и чуть не задушил брата в обьятиях. — Я знал, братец, я знал!.. Все эти годы я верил, что в тебе осталось хорошее! — Отпусти, Тор! Перестань! Ну не надо!.. Но бог грома еще долго продолжал обнимать его. Потом настала очередь Фригги. Воины подходили и хлопали Локи по плечу. Джейн и Тони устало улыбались. Локи ни за что бы не признался, даже под пыткой, что те минуты были одними из самых счастливых в его жизни.