Лицом к лицу?

**Тор** - Вот в такие моменты мне как никогда хочется в Асгард, – мой двойник подпер подбородок кулаком, и пододвинул к себе блюдо с хлебом. Когда загадочный слуга успел его принести, мы не заметили – рыжий Локи слушал наш рассказ не слишком внимательно, будто и так всё знал, и при этом смотрел так, что мы ощутили себя глупейшими существами всех миров. Потом он сказал, что теперь нам остается только ждать, и, к нашему облегчению, заперся в библиотеке. Брат на диване кутался во что-то белое и смотрел на захлопнувшуюся дверь взглядом, полным вожделения – должно быть, думал о книгах. Двойник отправил в рот целый ломоть, печально переживал его и вздохнул: - С другой стороны как представлю, что мне устроит Сиф за такую отлучку… Уж лучше еще год в Мидгарде. - А причем здесь Сиф? – удивился я. Двойник тоже удивился, а потом сообразил: - У вас же всё по-другому. Сиф – моя жена, – должно быть моё лицо точно передало эмоции, потому что он широко улыбнулся и добавил: – И у нас двое детей. - М-м?.. - Конечно, сыновья, – расшифровал он, – дочери у меня, правда, тоже есть… Теперь уже я потянулся за хлебом. Я и Сиф. И наши дети. Мои сыновья! Это же… Это… Я потянул в рот еще один ломоть. Конечно, рано или поздно я стал бы отцом следующего наследника. Но… на самом деле я никогда даже не пытался представить себя отцом! Всё это было так далеко… Я никогда долго не общался с детьми! Я же понятия не имел, что с ними вообще делать! Мне казалось, что когда я заведу семью, моя жизнь станет ужасно скучной. Достаточно было посмотреть на моих женатых товарищей – веселые и отчаянные бойцы чудом находили время на выпивку, начинали бояться смерти, теряли любовь к походам! То есть не все, конечно. Приятно было, глядя на моего двойника узнать, что и меня семейная жизнь не сломит! - Говорил же – мы старше вас! И главное – мои близнецы все в меня! – двойник, продолжал откровенно забавляться, разглядывая меня. Краем глаза я заметил, что брат тоже ухмылялся. Как бы он отреагировал, узнав такое насчет себя самого… Интересно, а у местного Локи дети были? Я попытался представить его взрослым – получился мой брат, только рыжий. Представить брата нянчащимся с детьми у меня не вышло. - А у него, – я рукой махнул в сторону дверей библиотеки, – дети есть? - Есть, – хохотнул двойник, – хотя я бы назвал их зоопарком! Потом он одернул сам себя: – Ничего плохого я, конечно, сказать не хочу… Их просто надо ВИДЕТЬ. А уж их мамка… Брат на своем диване принялся яростно расправлять халат. Если у его двойника с семьей что-то не сложилось, лучше бы ему это не слышать. А то ведь вобьет себе в голову невесть что! Рыжий тихо выскользнул из библиотеки и принялся поправлять какие-то статуэтки на низкой полке. Двойник покосился на него и спешно сменил тему, чему я был только рад: - В вашем мире есть Хель, чудовищный волк Фенрир и Великий Змей? - Хель – владычица земли мертвых, - быстро ответил я, а потом засомневался: – Великий Змей – это Серпент? - Может быть, - пожал плечами двойник, - миры-то разные. Расскажи, какие они у вас. Я принялся вдохновенно рассказывать о Хель, своей предсказанной битве с Серпентом, а потом и просто о всех более-менее интересных противниках… Но двойник не слушал, только смотрел невидящим взглядом на пустую тарелку. А вот Рыжий ни разу не повернулся, и я мог поклясться, что он ловит каждое слово. Проклятье, о пророчестве наверняка не следовало рассказывать! - И кто только меня за язык тянул…? – вздохнул двойник, а потом бросил взгляд на настенные часы и поднялся из-за стола. - Что-то я засиделся! Схожу, проверю, чтобы моя квартира не сгорела. Мы пожали друг другу руки, и он пообещал вернуться как раз к обеду – «Во имя того чудесного кабана!». Но вместо того, чтобы идти к двери, он сначала подошел к так и не обернувшемуся «ребенку» и стиснул его плечо: - Я сожалею, правда… Хозяин дома стряхнул его руку, и ответил: «Миры действительно разные». Да что же здесь происходило? В дверях двойник чуть не запнулся за входящего пса. Того самого, что шел за нами по улице. Ворох меха по-хозяйски оббежал стол, принюхался и запрыгнул на незанятый братом диван. А потом спросил: - Мы жрать сегодня вообще будем или нет? – его голос больше подошел бы покрытому шрамами двухметровому викингу, а не пушистому щенку. - Подожди час, - наконец обернулся рыжий, - если совсем невмоготу – сходи на кухню, попроси у брата корм или обрезки. Пес то ли рыкнул, то ли фыркнул и принялся вычесывать блох. Брат на этот разговор никак не отреагировал. Неужели это всё казалось странным только мне? Откуда мне знать, что в этом мире нормально? В приоткрытое окно вплыл светящийся цветочный бутон. На всякий случай я никак на него не отреагировал. Видимо зря, потому что рыжий призвал посох, а говорящий пес оскалился и зарычал. Чарующий голос Фрейи наполнил зал: - Мерзкий обманщик! Как ты мог со мной так поступить! – бутон пульсировал в такт словам. – Я думала, что стану первой, кому ты сообщишь о возвращении силы! Что ты потратишь их, чтобы быть со мной! И вместо этого ты тратишь их, клонируя Тора?! Послышалось всхлипывание, а потом тот звук, с которым Фрейя обычно творила зеркало. Несколько секунд было тихо – видимо красотка убеждалась, что истерика не испортила ее хорошенькое личико. Потом раздалось «динь!» и она продолжила уже более сухо: - Раз уж ты не хочешь видеть меня – так и быть, я вернусь в Асгард. Потому сейчас я уничтожу эту малявку, ставшую моим временным телом. От нее-то ты не бегаешь! Если хочешь напомнить мне, что я вообще-то добрая богиня – немедленно приходи в парк. И еще – увижу твоих монстров – немедленно растворю девчонку! Бутон раскрылся, выплюнул напоследок звонкое «Негодяй!» и растаял. Мне совершенно не понравилось то, что я услышал. Рыжий вцепился в свой жезл и, не осознавая, что говорит, повторял: - Дура. Дура. Дура! В кого же она такая дура?! Я подошел к нему: - Это была Фрейя? «Малыш» поднял на меня злющие глаза, но в этот раз мне было не до того: - Она взяла кого-то в заложники? - И как ты только догадался?! – скривился хозяин дома. – Придется теперь идти ее успокаивать. А ведь я ПРОСИЛ вас не ходить вместе! Фрейя и заложник… Звучало как бред. Я попытался понять: - Но что ей от тебя надо? Рыжий скривился, а спрыгнувший на пол пес зло хохотнул: - Да когда как! Половину времени она хочет его убить, а другую половину просто хочет. Нам еще повезло, что в одном случае ее дети не интересуют! - Что-то случилось? – в зал ворвался Ямино Рюске. - Фрейя, – процедил хозяин дома и пошел ему навстречу, – я должен идти. - Я иду с вами! – сжал кулаки воин-слуга. - Нет! – отрезал рыжий. – Вы с братом сторожите дом. - Тогда с тобой пойду я! – рукоять Мьелнира привычно легла в ладонь, и, раньше, чем рыжий Локи успел отказаться, я напомнил, – Это происходит по моей вине. Кроме того, она меня уже видела. Хозяин дома оценил мою решительности и обреченно процедил: - Хорошо. Но ничего не говорите, и … просто НИЧЕГО не делайте. Мы молчали пока не вышли на людную улицу. С помощью ближайшей витрины я убедился, что морок все еще на месте, а потом указал спутнику на остановку местного транспорта: - Возможно, нам стоит воспользоваться этим, раз уж нельзя лететь? - Идти недалеко, - отрезал сосредоточенный рыжий. Спустя еще пару шагов любопытство победило меня: - Может, все-таки расскажешь, что ты ей сделал? Если я собираюсь воевать с женщиной, то имею право знать причину. - Что я ей сделал? – оскалился мой спутник. - Я ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЮ. Это одно из стертых воспоминаний. Потом он взял себя в руки и усмехнулся: – Честно говоря, самому интересно. А вы обещали идти молча. Я покорно стиснул зубы. И рукоять Мьёлнира – потому что понятия не имел, как собираюсь использовать его против красавицы из Ваньярхейма. Мы свернули направо, и я увидел тот самый парк, в котором не так давно приземлился. Прогулочные дорожки и подстриженные кусты очень быстро переходили в заросли незнакомых мне деревьев. И всё это было увито золотистыми лозами с уже знакомым мерцающими цветами. На песке дорожек спали люди – видимо привлеченные цветами. У Фрейи было больше одного заложника. И это уже было слишком. Рыжий не дал мне спросить, опасен ли аромат для его смертного тела – он начертил на своей ладони какую-то руну и напомнил: - Молча. И мы пошли вперед, обходя упавших людей. Когда мы ступили под ветви, цветы засветились еще ярче, то ли приветствуя, то ли стараясь зачаровать и нас. Рыжий Локи одарил их презрительным взглядом и указал мне на место, где переплетшаяся лоза образовывала подобие золотых ворот. Гирлянды крошечных бутонов сплелись в кокетливую надпись «Я ЖДУ». Стоило нам приблизиться, как стебли зашевелились, освобождая дорогу. Переглянувшись, мы вошли в плотный мягкого света коридор. То тут, то там через щели в живых стенах были видны поляны и деревья. Чем дальше мы шли, тем больше становились эти окна и тоньше лоза. Оглянувшись, я увидел, как стебли буквально на глазах наливаются соком и пускают новые побеги. - Она выращивает дворец, - прокомментировал рыжий, – можно подумать, она собирается остаться в Мидгарде. Меня в тот момент больше волновало, насколько хорошо эти побеги горят – если они продолжат расти с такой скоростью, мы окажемся внутри огромной деревянной трубы, которая вспыхнет от удара молний. Это могло стать проблемой для моего временно смертного спутника. И для заложницы… Я еще раз покосился на плетеную стену. Снова обернулся. Раньше этот коридор изгибался по-другому. Сумасшедшее место. Я догнал ушедшего вперед рыжего и, нагнувшись, осторожно похлопал по плечу. - Ну что еще? – огрызнулся сосредоточенный на чем-то недоступном мне маг. Я попробовал развернуть его лицом к себе, но он легко вырвался: - Ладно, можете СКАЗАТЬ. - Коридор шевелится, - просто сказал я. - Конечно, шевелится, это же одно большое растение! – прошипел рыжий. - Но он шевелится, как… животное. Маленький маг обернулся. Мы оба еще раз внимательно посмотрели назад. Коридор изогнулся. Потом изогнулся в другую сторону. Потом изогнулся еще раз. Рыжий Локи с чувством выругался. А потом поднял на меня огромные удивленные, и как мне показалось, восхищенные глаза. И сказал что-то совершенно непонятное: - Должно быть, она начала выращивать ее с нескольких сторон сразу, чтобы я не почувствовал. ** Шесть лоз встретились и тут же цепко переплелись друг с другом. Бесформенные плетеные куски, наконец, обрели форму. Златовласая богиня, обхитрившая самого бога лжецов, улыбнулась, и внутри плетеного существа забилось сердце. Гигантская кошка дернула ушами, потянулась и поднялась, вырывая с корнем оказавшиеся внутри ее тела деревья. Минутой позже рядом выгнула спину вторая. Внутри одной из хищниц бог грозы одной рукой вцепился в какой-то стебель и повис над безумно колышущимся «полом». Второй рукой он прижал к себе маленького мага. Тот с восхищением крутил головой по сторонам, пытаясь разглядеть как можно больше. - Что происходит? – спросил Тор, перехватывая пальцы и ища взглядом хоть что-то не движущееся, чтобы спрыгнуть. - Кошка Фрейи, - ответил рыжий и начал вычерчивать в воздухе руны навершием посоха. Всё вокруг качалось, и получалось плохо, - по крайней мере, ее суть. Настоящую она призвать не смогла… Ошибся – это две кошки. - Неважно, - Тор не устал, просто ему было ужасно неудобно, - ее можно убить? А то меня уже тошнит – словно оказался среди моря живых червей. Маг фыркнул: - Пока мы внутри? Можно конечно. Но я бы не советовал, ¬– он наконец приспособился к качке, и теперь руны послушно выстраивались в ряд. - Тогда что мы будем делать?! – рассердился гость из другого мира. Он понял, что побег, за который он держался, продолжал расти, и если не разжать руку, его пальцы просто врастут внутрь. - Ждать, - все также спокойно ответил маг. Руны вспыхнули и рассыпались в пепел. Пепел в свою очередь осел в воздухе тонким, похожим на блюдце слоем. Рыжий Локи потянулся к нему, и «блюдце» начало расти ему навстречу, пока не достигло полутора метров в диаметре. - Забирайтесь, - велел маг воину. Тот не двинулся с места. Тогда рыжий вывернулся из его захвата и без особого труда приземлился на пепельный диск. Диск даже не дрогнул. - Это совсем не страшно, - сказал маг, - особенно когда колдует мастер. Тор вздохнул и разжал пальцы. И снова пепел даже не вздрогнул. Рыжий Локи расправил свой помятый плащ и сел, подобрав под себя ноги. Бог грозы раскрутил было Мьёлнир, но посмотрел на своего спутника и вернул молот обратно на пояс. А потом сел рядом. - И чего мы ждем? – спросил он, глядя на копошащихся «червей», тут и там покрытых цветами. - Твоего друга и моих домашних, – ответил рыжий Локи. – А, возможно, и «нашего» Тора. - Но ты же велел им остаться! – удивился Тор. - Именно поэтому я думаю, что ждать придется не слишком долго. - Но… Зачем, если ты знал, что они все равно придут сюда? – не понял будущий король Асгарда. Потом его глаза сузились: - Потому, что теперь нельзя сказать, что они пришли с тобой? Страховка… Это имеет смысл. А если бы ты сумел договориться, мы встретили бы их на обратном пути и вернули обратно… Рыжий Локи покровительственно улыбнулся: - Не верь никому, кто скажет, что ты не умеешь пользоваться головой – у тебя просто было слишком мало практики. - Но это все равно как-то… неправильно. – Нахмурился Тор. Цветочки на потолке над «блюдцем» начали перемигиваться с цветочками на правой стене. - «Правильно», «неправильно» – тебе же не пять лет! – рыжий Локи нахмурился и погрозил Тору крошечным пальцем. – Если хочешь править – смирись с тем, что придется быть умнее, хитрее и временами мыслить нестандартно. Ты можешь себе представить, какой кошмар начнется, если армии Асгарда начнут действовать предсказуемо просто потому, что так «правильно»? Хотя я лезу не в свои дела, у тебя есть отец – вернетесь домой, пусть он тебе это всё и объясняет. Гибкий побег шириной с человеческую руку отделился от стены и попытался забраться на парящий диск. Тор, не глядя, сорвал с пояса молот и ударил по нему. На грани слышимости раздался многоголосый стон. Изувеченный побег врос в пол, на который упал. - Ждать будет весело, - сказал бог грозы. - Не будет, – возразил маг, – кошке было больно. Пока хозяйка не прикажет, она не будет пытаться снова. А Фрейя сейчас стоит где-то снаружи и пытается докричаться до нас. Интересно, наши спасители придут раньше, чем она поймет, что мы ее не слышим? Тор печально посмотрел на копошащиеся растения и спросил: - Тогда что мы будем всё это время делать? - Ну, – рыжий Локи убрал за ухо прядь, – можно помедитировать и восстановить душевное равновесие после всего этого безумия… Тор приподнял бровь: «Ты же шутишь?» - Или просто поговорить, – закончил маг. – У меня как раз накопилась парочка вопросов. Например, почему мой двойник выглядит так, словно сбежал из дома, связался с дурной компанией и питался одними наркотиками? И самое главное, объясни мне почему он НЕ рыжий? Коротышка самодовольно пригладил волосы. Тор поморщился: - Ты хочешь поговорить об этом сейчас – сидя внутри чудовища, созданного спятившей женщиной? - А почему бы и нет? – искренне удивился маг. – Тем более, после создания этих тварей она точно не убьет свою временную оболочку. Дело не в моем любопытстве. Ваш друг – или если угодно, «брат» – сейчас на моей территории. Мне необходимо знать, в чем его обвиняют, чтобы знать, к чему быть готовым. Ситуация в этом мире взрывоопасна, и если что-то пойдет не так… Я должен быть готов заранее. Тор напрягся еще больше и впился взглядом в ближайшие из зловещих цветов: - Я понятия не имею, что может прийти ему в голову. Это тебе лучше знать. Рыжий Локи решил, что это не худшее начало диалога, поудобнее скрестил ноги и подпер щеку кулачком: - Может вы не заметили, но наши миры несколько различаются. И наши истории не настолько похожи, чтобы объявлять нас одним и тем же существом. Я, как минимум, намного старше. И у меня не бывает истерик. И у меня никогда не было родных братьев. А еще на мне висит мир, в котором я не хочу допустить лишних смертей. Слова попали в цель, и Тор проникновенно заглянул в глаза собеседнику: - Я очень обязан тебе за гостеприимство и рад бы предупредить, но я действительно не знаю, что он может предпринять. Я совершенно не понимаю, что происходит с ним… в последнее время. - Тогда просто расскажите мне, что он натворил. По порядку. Плетеный мирок шатнуло, и диск чудом не врезался в стену. Травяной кошке надоело неподвижно сидеть перед громко обвинявшей подлого изменщика хозяйкой, и она принялась вылизывать бок. Обиженная таким пренебрежением Фрейя добавила громкости. Где-то внутри кошки Тор тряхнул золотистой гривой и начал свой печальный рассказ. А уже знавший большую часть истории местный Локи приготовился его перебивать. Под ними, вокруг них и над ними шевелились деревянные мышцы чудовища.