Последствия маскарада

      Как и обещал, мистер Бэггинс стоял на входе в зал. Сам он быть узнанным не боялся. Несмотря на довольно оригинальный, по сравнению с остальными, конечно, костюм фермера из Шира, он был уверен, что его вычислит любой в этом зале. Действительно, как можно не заметить единственного на весь Эребор босого полурослика с мохнатыми ногами? Правильно, никак! Поэтому Взломщик, облачившись в просторные зеленые бриджи, белую рубашку с великолепной вышивкой по вороту и удобную шляпу, которая обычно спасает фермеров Шира от палящего полуденного солнца, стоял на входе, строго проверяя гостей. Особенно тех, чей рост был немного больше его собственного, но много меньше людского и тем более, эльфийского. Бильбо стоял, опираясь на самодельные вилы, если так можно было назвать чуть кривоватую палку, к которой полурослик на манер вил примотал веревкой еще три палки покороче. Он внимательно оглядывал проходящих мимо него гостей.       Первым отметился некто в костюме Беорна, ну или еще какого-то оборотня. По крайней мере, растрепанные космы, зачесанные вперед и каким-то мистическим образом переплетенные с бровями, усами и бородой, позволяли это предположить.       Помимо этой импровизированной «морды» зверя, ничего необычного в костюме гнома не было. Одет он был в обычные темные штаны и длинную холщовую рубаху, подпоясанную широким ремнем. На ногах красовались обычные для всех гномов тяжелые ботинки. Бильбо удовлетворенно хмыкнул и приветственно склонил голову перед проходящим мимо него гостем.       - Добро пожаловать, - проговорил он, искренне улыбнувшись «медведю».       Ответом полурослику стал молчаливый приветственный кивок.       Хоббит вовсе не обиделся на невежливость гостя, ведь тот старался оставить втайне свое имя и опасался выдать себя голосом. Напротив, мастер Бэггинс был очень рад тому, что его друзья так серьезно отнеслись к его словам.       Мимо прошли еще несколько эльфов, которым нечего было опасаться приветствуя маленького полурослика. Перекинувшись парой вежливых фраз с гостями из Лихолесья, Взломщик вновь сосредоточился на своих подгорных друзьях.       В зал как раз прошли два полных гнома, один из которых был облачен в темно-серый плащ до пят, из под пол которого виднелся костюм на манер эльфа. Гном даже не поленился прицепить почти к самой макушке острые эльфийские уши из выбеленной кожи, которые привезли с собой людские умельцы. «Эльф» при этом спрятал свои волосы, бороду и собственные уши под капюшоном плаща. Весь вид толстяка-гнома словно высмеивал лесной народ. Бильбо только покачал головой, надеясь, что эта шалость не будет воспринята Трандуилом и его подданными как оскорбление. Второй подгорный житель нарядился в костюм, подозрительно напоминающий облик орка. Те же ободранные лохмотья, сквозь которые тут и там просвечивали участки оголенного тела, которые предусмотрительный гном обмазал какой-то бледно-серой гадостью. А вот что касается попытки скрыть лицо… Тут гном, кажется, превзошел даже псевдо-Беорна. Прямо поверх косматой «гривы» он натянул мешок, в котором понаделал дыр на манер мерзких орочьих шрамов, да еще и обмазал их края все той же бледно-серой субстанцией. Для пущей убедительности, в руках он держал кривой меч, чем-то похожий на вражеский. Бильбо даже испугался за неразумного гостя. Мало ли, что примерещится пьяным гномам? Еще решат, что не всех орков добили! С пьяных глаз и не того за орка примешь. Впрочем, и лже-орк себя в обиду не даст. На том мистер Бэггинс и успокоился.       Сразу за «орком» в зал прошмыгнул резвый гном в сияющих доспехах война и с людским мечом наперевес. Гость поклонился так низко, что забрало великоватого шлема лязгнуло то ли о нагрудную пластину, то ли еще обо что-то. Силясь не рассмеяться, чтобы не обидеть неизвестного, Бильбо чуть улыбнулся, пропуская гнома внутрь.       Затем мастеру Взломщику довелось увидеть гнома в костюме… гнома. Он уже приготовился было прогнать не удосужившегося подумать над своим обликом наглеца, как тот выразительно показал на закрывавшее его лицо забрало шлема, из-под которого, окончательно делая владельца неузнанным, выглядывала длинная, огненно-рыжая борода. Бильбо горестно вздохнул, но формально, условие было соблюдено: хоббит не признал в госте никого из друзей. А потому гном спокойно прошел в зал.       Следующий гном немало удивил полурослика тем, что нарядился в пещерного тролля. Правда ни по размерам, ни по отвращению, которое вызывали к себе эти омерзительные создания, гость и близко к ним не приблизился. Взломщик был этому очень рад. Он также признал, что под несколькими слоями разнообразной одежды, самым наружным из которых оказался плотно прилегающий плащ из гладкой серо-коричневой кожи с широким капюшоном, узнать гнома было невозможно.       Бильбо вдруг с улыбкой подумал, что на маскараде слишком уж много людей в капюшонах и шлемах. Хотя, как иначе скрыть густые бороды и шевелюры гномов или же длинные волосы эльфов? Уже то неплохо, что они хотя бы постарались что-то придумать. Хоббит уже предвкушал предстоящее веселье, поглядывая в зал, где понемногу собирались гости.       Мистер Бэггинс уже думал, что его ничем не удивить, когда к нему подошел некто в костюме… мистера Бэггинса. На босом гноме были темно-коричневые бриджи, зеленый сюртучок, из под которого выглядывал край светлой рубашки и чуть более светлый, чем в оригинале пиджак. На шее был повязан платок – точная копия шейного платка хоббита. Взломщик даже заволновался, не забрался ли кто в его покои и не похитил эту милую деталь гардероба? Лицо же и голова гнома были прикрыты все тем же неизменным капюшоном. Взломщик нервно хихикнул, провождая «хоббита» взглядом, и подумал, что если сейчас еще кто-то пройдет мимо в капюшоне, то у него просто случится истерика.       К счастью, следующий гость был в широкополой остроконечной шляпе. На гноме был надета серая накидка, во рту он держал трубку, а в руке посох. Длинная белая борода свободно лежала на груди поверх накидки. Воина можно было бы запросто принять за Гэндальфа, если бы не его рост. Это был пока что единственный гном, которого Бильбо узнал. Когда «волшебник» проходил мимо него, склонив голову так, чтобы поля шляпы закрыли хоббиту обзор, полурослик не стал приглядываться, чтобы не нарушать своих же правил. Он все равно не смог бы отказать мудрому и справедливому Балину, так зачем было разоблачать его?       Взломщик вдруг подумал, что было бы, пройди мимо него сейчас Торин как есть, в королевской мантии и с короной на голове? Смог бы он выполнить угрозу и не пропустить монарха на пир? И тут, как по мановению волшебного посоха, пред ясны очи полурослика предстал Король-под-Горой.       Опешивший Бильбо только спустя несколько секунд понял, что это всего лишь костюм: «королевская» мантия была явно с плеча Его Величества и на новом владельце сидела не так великолепно, как на настоящем подгорном короле. Что же до короны, венчавшей копну смоляно-черных волос, плавно переходящих в длиннющую бороду, то она явно была простым украшением, а никак не символом монаршей власти. Конечно же, полурослик сразу догадался, что на такое «святотатство», без опасения за свою дальнейшую судьбу способен только один из принцев. Однако, несмотря на то, что хоббит был уверен, что это кто-то из королевских племянников, сказать точно, Фили перед ним или Кили, он не мог. А посему лишь хитро прищурившись, Бильбо пригрозил озорнику пальцем и приглашающе махнул в сторону зала.       «Торин» надменным жестом монарха кивнул полурослику в ответ и, едва сдерживая улыбку, проскочил в зал. Вслед за псевдо-королем на пир беспрепятственно прошли еще два гнома в костюмах гномов. Оба подгорных жителя навертели из своих волос, усов и бород такие куафюры, что разглядеть лица было просто невозможно. А посему, у маленького Взломщика из далекого Шира не было никакой возможности воспротивиться их присутствию на празднике.       После «гномов» к входу подошел некто, явно тоже не очень утруждавший себя поисками костюма. По виду его можно было принять за странника. Гном был облачен в длинный синий плащ, запахнутый на груди и скрепленный под подбородком простой железной брошью. Широкий капюшон скрывал лицо гнома, но из-под запахнутого плаща виднелась абсолютно белая, длинная борода. Если бы не рост и то, что Балин уже вошел в зал, Бильбо решил бы, что это он и есть. В руке «странник» держал посох – простое древко, на которое якобы опирался при ходьбе. Гость кивнул хоббиту и, дождавшись ответного приветственного кивка, прошел внутрь.       Едва проводив взглядом гнома в плаще, Бильбо увидел перед собой довольно странную картину: прямо на него несся гном в костюме лошади. Полурослик уже дернулся, чтобы отскочить в сторону, когда гном все же остановился, издав громкий звук, невероятно похожий на лошадиное ржанье. Взломщик засмеялся, наблюдая, как забавно, чуть нагнувшись вперед, перебирает ногами веселый гном. От каждого движения гостя его костюм, составляющий пятнистый коричнево-белый балахон приходил в движение, и концы его, чуть подрезанные со всех сторон, свисали подобно конским волосам. «Гриву» составляли, возможно, собственные волосы гнома, а может и нет. Хоббит уже не был уверен, что правильно угадывает, где искусственная поделка людей, а где «живая» растительность гномов. Лицо незнакомца скрывал лошадиный шлем с выкованными из ослепительно-белого металла ушами, прикрепленными к основе на положенном для лошади месте, то есть для гнома – где-то между висками и теменем. Мистер Бэггинс представил, как весельчак прилаживал эту «прелесть» на своей голове и чуть не расхохотался. Тем не менее, костюм удался и Бильбо одобряюще улыбнулся и даже позволил себе похлопать по плечу «лошадку», промчавшуюся мимо него в зал.       Следом за «пони», на пороге зала снова появился оборотень. На этот раз похож он был не на медведя, а скорее на волка. Черная с проседью шевелюра, зачесанная вперед, как и у «Беорна» и такая же борода, свободно свисавшая на грудь гнома, очень подходила по цвету к серой куртке и совсем не сочеталась с коричневыми штанами. Бильбо подивился такому странному сочетанию, но не выразил ни капли удивления. Лицо гостя скрывала холщовая маска, наподобие «орочьей», но более приятная на вид. Насколько вообще может быть приятна нарисованная на мешковине морда свирепого волка.       Затем прошел некто подозрительно похожий на куст какого-то непонятного растения, или на болотную кочку, или на непонятное существо неопределенного пола. Бильбо с трудом подавил внезапное желание остановить гнома и спросить, в кого же тот нарядился. Хоббит понимал, что, скорее всего, гость и сам не знает кто или что он такое. Вероятно гном думал только о том, чтобы попасть на пир. Все остальное для него было неважно. Что ж, полурослик знал, что не так-то просто будет убедить всех упрямых подгорных жителей соблюсти правила маскарада, потому и радовался даже такому непонятному созданию, в котором он не смог никого узнать.       Входящие гномы приветствовали маленького настырного хоббита короткими кивками, опасаясь выдать себя голосом. По крайней мере, многие гномы. Из чего Бильбо сделал вывод, что это были его друзья из отряда. Однако когда количество прошедших мимо подгорных жителей, перемежавшихся толпами людей и небольшими, грациозно передвигающимися кучками эльфов, перевалило за тринадцать, мистер Бэггинс совсем запутался.       Пока еще ему не удалось узнать ни одного своего друга, хотя мимо уже успели пройти по меньшей мере, два десятка гномов. Ну, или низких людей, очень похожих по телосложению на гномов и нарядившихся в них же. Хоббит даже подивился тому, насколько правдоподобно выглядели их искусственные бороды, собранные то ли из конского, то ли из еще какого-то волоса. Однако при ближайшем рассмотрении людей от гномов все же было несложно отличить. Понять же, прошли мимо него друзья из отряда или же кто-то из гномов-переселенцев не было никакой возможности. Именно поэтому, когда большая часть гостей прошла в залы и разбрелась в поисках развлечений, Взломщик со спокойной душой присоединился к веселящимся.