Последствия маскарада

      Проснувшись на следующее утро, Бильбо почувствовал, что сегодня ему должно повезти с его поисками. Быстро покончив с утренним туалетом, хоббит запихнул список гномов во внутренний карман сюртучка и в приподнятом настроении направился на кухню. Проспав несколько дольше, чем обычно, полурослик не застал никого за завтраком.       «Тем лучше», - подумал он, решив, что использует дополнительное время на то, чтобы настроиться на предстоящую сложную работу. Он пока еще не знал, что спрашивать и как выяснить необходимую информацию, но надеялся сориентироваться в нужный момент.       Наскоро позавтракав, он украдкой достал сложенный вчетверо листок бумаги и развернул его, чтобы еще раз пробежать глазами список. Не то чтобы он не помнил имена друзей, просто, гладя в список, Взломщик немного успокаивался, представляя предстоящее дело как просто необходимую работу. Хотя это и было ужасно сложно. «Да, вчера это казалось легче», - подумал полурослик, складывая бумагу и убирая ее в карман. То чуть ли не радостное оживление, которое овладело им после пробуждения, понемногу сменялось сосредоточенностью. Мистер Бэггинс старался взять себя в руки, чтобы никто не заподозрил ничего странного.       Хоббит шел по длинным коридорам Эребора и оглядывался на снующих повсюду гномов, занятых каждый своим делом. До сих пор не встретив никого из отряда, Бильбо заметно расслабился, малодушно порадовавшись тому, что сложное дело немного откладывается.       Как раз в этот момент в конце коридора показался Двалин. Вот уж поистине один из последних, к кому мастер-вор собирался подойти. Он уже собрался было трусливо свернуть куда-нибудь в сторону, но как назло, коридор был прямой, без единого ответвления. Полурослик мог бы просто пройти мимо, вежливо поздоровавшись, но он счел, что раз уж судьба сама толкает его на разговор с товарищем, то он не имеет права сбегать.       Мистер Бэггинс подняв подбородок, смело пошел вперед. Уже поравнявшись с гномом, он почувствовал, как задрожали руки, и гулко застучало от страха сердце в груди. Дышать стало трудно и несчастный полурослик только и сумел выдавить жалкое «Здравствуй».       Двалин, кажется, совсем не был настроен на задушевные беседы, а потому просто поздоровался в ответ и прошел мимо. Взломщик хотел было уйти, решив, что, раз уж суровый гном не удостаивает хоббита даже взгляда, то он и не стал бы целовать его под сомнительным прикрытием маскарадного костюма. Однако тут же предположил, что, возможно, поэтому воин и воспользовался тем, что его никто не узнал. Бильбо тряхнул головой, решительно повернулся обратно и попытался нагнать гнома, но вдруг подумал, что не знает, что сказать. Совсем растерявшись, хоббит вдруг вспомнил, что некоторое время шел за «странником» так же, как сейчас за Двалином. Мистер Бэггинс попытался представить гнома одетым в плащ и чуть опирающимся при ходьбе на посох. Сделать это было нелегко.       Полурослик осматривал фигуру идущего впереди гнома с самой головы, постепенно продвигаясь вниз, пытаясь мысленно нарядить его в плащ. И надо же было почувствовавшему на себе чужой взгляд Двалину обернуться именно в тот момент, когда Бильбо сосредоточился на области пониже поясницы, стараясь представить как выглядела бы походка подгорного жителя, будь на нем надет тот самый синий плащ.       - Что-то не так? – сурово поинтересовался гном, нехорошо щурясь.       Он повернулся к следующему за ним хоббитом, сложив мощные руки на груди, и Взломщик будто всей кожей ощутил прожигающий недовольный и в то же время удивленный взгляд Двалина.       - Нет… все так… то есть… я это… просто шел… это… - залепетал покрасневший хоббит, переводя взгляд то на стену слева от себя, то себе же под ноги, в то время как гном продолжал молча сверлить собеседника суровым взглядом.       Хоббит уже решил было, что разговор окончен, но взгляд война говорил об обратном. Гном явно ждал более внятного ответа.       - А я на нижний уровень иду, - нашелся полурослик. Бильбо попытался улыбнуться, чтобы замять неловкость, но, даже не видя себя со стороны, он понимал, что его попытка с треском провалилась.       Двалин как-то совсем уж недобро усмехнулся.       - А я в кузню, - чуть подавшись вперед, доверительно сообщил гном.       Полурослик совсем растерялся. Надо же было ему так глупо соврать.       - И какой из меня Взломщик? Снова заблудился, - воскликнул хоббит, попытавшись обратить все в шутку.       - И потому ты решил, что моя задница подскажет тебе путь? – осведомился сын Фундина, нахмурив густые брови. По взгляду подгорного жителя было сложно понять, насколько сильно он зол, но Бильбо и не нужно было столь точных сведений.       Достаточно и того, что войну явно не доставляла удовольствия странная беседа.       - Я… нет… Двалин… Я ничего… я просто, - бормотал полурослик, краснея, заикаясь и отчаянно пытаясь подобрать слова, чтобы оправдать свое поистине странное поведение.       - На нижний уровень туда, - проговорил, наконец, суровый гном, указав рукой в противоположную сторону коридора.       Хоббит коротко кивнул и уже собирался уходить, как в его голову вдруг взбрела действительно глупая в данной ситуации мысль. Он взглянул на отвернувшегося Двалина и решился.       - А кем ты был на маскараде? – с наигранной веселостью крикнул Взломщик вслед зашагавшему прочь гному.       - Чегооо? – протянул воин, оборачиваясь. Он вообще предпочел бы не вспоминать, что этот мальчишка заставил его черт-те что вытворять со своей внешностью только для того, чтобы пройти на пир. Хотя, гном не мог не признать, что было весело, хоть и непривычно.       - Нет, нет, ничего, - поспешил уверить его мистер Бэггинс, замахав руками и отступая назад.       «Вот уж и правда, не с той ноги встал. И кто меня за язык тянул! Не терпится, тоже», - мысленно выругал себя Бильбо. Он уже пожалел, что молча не ушел прочь. Мало ли что о нем теперь думает Двалин?       Сын Фундина посмотрел на странного хоббита со смесью недоумения и раздражения и, удостоверившись, что тот, наконец, отстал, пошел по своим делам.       Полурослик же решил, что стоит попытать счастья где-то еще.       Бродя по Эребору, Бильбо попытался подытожить то, что удалось узнать. А что собственно он узнал? Только то, что если Двалин и питал к нему какие-то особенные чувства, то явно очень тщательно их скрывал. Да и походка вроде не похожа. Шаг у война был резким, тяжелым и немного размашистым. Его же гном шел твердо, крепко стоял на ногах несмотря на выпитое, но при всем при этом, было что-то неуловимо грациозное во всем его облике и, в том числе, в походке. Взломщик зарделся. И откуда только в его памяти столько подробностей? Хоббиту показались странными и неуместными подобные мысли. А еще мистер Бэггинс подумал, что раньше совершенно не обращал внимания на то, как ходят его друзья-гномы. Действительно, не самая важная информация, когда за тобой гонится куча орков верхом на варгах, ну или когда толпа людей у ворот крепости ждет аудиенции у Его Величества Короля-под-Горой. Полурослик горестно вздохнул. Если и дальше так пойдет, то поиски обещают быть сложными. Пока только первый гном, а Бильбо уже выставил себя перед ним полным идиотом.       В таких расстроенных чувствах мастер-вор добрался до небольшой каморки, в глубине которой едва различимо мерцал приглушенным желтым светом фонарь. Двери в каморке не было. Бильбо стало любопытно и он осторожно, чтобы не потревожить покой уединившегося, вошел внутрь, справедливо решив, что если бы тот не желал нежданных гостей, то подобрал бы место поукромнее.       - О, Бильбо, здравствуй, - поприветствовал хоббита сидящий на широком каменном выступе Ори.       - Здравствуй, - с улыбкой кивнул полурослик, подходя ближе, - ты прости, что помешал. Все как-то разбежались кто куда. Не знаю, чем себя занять, - виновато добавил он, пожав плечами.       - Да ничего, входи, - ответил гном, доброжелательно улыбнувшись неожиданному гостю, - а я вот наоборот, сам ото всех сбежал, - усмехнулся он и тут же добавил, заметив замешательство Бильбо, - но ты не уходи.       Мистер Бэггинс нерешительно подошел ближе, думая, с чего это молодой гном сбежал ото всех, но с радостью готов разделить свое уединение с ним.       - Я тут кое-что пишу. Не обращай внимания, - сообщил Ори, сворачивая исписанный свиток и пряча его за пазуху.       Взломщик осторожно присел на каменный выступ, стараясь оставаться на достаточном расстоянии от собеседника. Молодой гном всегда был добр к полурослику, и ему было неудобно сторониться друга. Однако хоббит не мог заставить себя не думать о том, что его добрый товарищ мог быть тем самым гномом, который поцеловал его в ночь маскарада. Хотя Бильбо и помнил, что молодой гном рассказывал ему о своем увлечении пока что единственной гномкой в Горе, он уже ни в чем не был уверен. Помня ситуацию с Двалином, мастер-вор не торопился заводить разговор. К счастью, Ори заговорил первым.       - Как тебе понравился маскарад? – поинтересовался Ори, заблестевшими вдруг глазами глянув на собеседника.       - Да… да, весело было, - ответил мистер Бэггинс, больше думая о том, что бы значил этот странный блеск в глазах друга.       - Дааа, весело, - мечтательно протянул подгорный житель и расплылся в блаженной улыбке.       Наступила тишина. Бильбо поерзал на холодном камне, вздохнул, прочистил горло, искоса взглянул на собеседника. Гном сидел чуть склонив голову набок и задумчиво сверлил Бильбо мечтательным взглядом. Хоббиту стало не по себе. Он попытался чуть подвинуться в сторону, но взгляд Ори так и остался направленным в одну точку. Мистеру Бэггинсу показалось, что его собеседник о чем-то задумался или вспомнил. И судя по тому, как светилось легкой довольной улыбкой его лицо, можно было подумать, что это что-то было очень приятным. Взломщик занервничал. Ох и не нравился ему странный взгляд потомка Дурина. Бильбо решился все же задать совершенно уж беспардонный и прямой вопрос.       - А ты поцеловал кого-нибудь на маскараде? – выпалил хоббит и прикусил губу, осознавая, что возможно только что совершил нечто непоправимое.       К удивлению полурослика, гном так и не пошевелился и лишь как-то совсем уж не по-гномьи романтично вздохнув, протянул:       - Дааа.       Бильбо показалось, что если бы он стоял, то непременно свалился бы без чувств, а так только ощутил, как сердце испуганно сжалось, а в голове гулко зашумело, словно вся кровь оттуда отлила куда-то к ногам, намертво приросшим к серому прохладному полу.       Не успел хоббит до конца осознать ответ Ори, как тот словно очнулся от своего наваждения и посмотрел на друга удивленным и немного подозрительным взглядом.       - А ты откуда знаешь? – поинтересовался гном, стирая с лица глуповатую улыбочку.       - То есть, как откуда? – пробормотал Взломщик прежде, чем понять, что что-то не так. К счастью, договорить ему не дал все тот же Ори.       - Ты что узнал меня? – удивленно и как-то немного расстроенно спросил он.       - Неет, - осторожно протянул совершенно запутавшийся полурослик.       - Откуда тогда ты узнал, что я целовал Дерию? – недоверчиво хмурясь, поинтересовался молодой гном.       - Кого? – почти крикнул Взломщик, испытав небывалое облегчение, и напугав своей реакцией товарища.       - Дерия, гномка из переселенцев. Я рассказывал тебе о ней, - терпеливо пояснил гном.       - Аааа, - старательно изображая спокойствие, протянул Бильбо, улыбаясь во все зубы. Он был так рад, что с трудом сдерживался, чтобы не броситься на шею с тревогой глядящему на него подгорному жителю.       - Что-то не так, Бильбо? – спросил Ори, заметивший странное поведение друга.       - Все в порядке, - торопливо ответил Взломщик, стараясь скрыть радостную улыбку. Хотя, что тут было скрывать? Пусть друг знает, что хоббит радуется за него. Он действительно был раз за гнома. Ну и тот факт, что в списке стало еще на одного гнома меньше, не мог не радовать, - Я просто рад за тебя, - добавил полурослик, умолчав естественно о второй причине своей радости. Он придвинулся ближе и хлопнул заулыбавшегося товарища по плечу.       Ори, сам того не зная, только что снова стал для скромного сквайра из далекого и прекрасного Шира просто хорошим другом, без претензии на что-то большее. И, боги, как же хоббит был этому рад!       Не успел мистер Бэггинс порадоваться своей удаче, как она снова отвернулась от него. После такого успеха в разговоре с Ори, Бильбо поверил, что сумеет в достаточно короткие сроки выяснить, кто этот самый «странник». Он не думал, что будет делать дальше, решив, что для начала стоит узнать личность гнома, а уже потом размышлять, как со всем этим разбираться. Тем более, он просто не представлял, как сам отреагирует, когда узнает, кто это был.       Однако дальше все пошло не так легко. За остаток дня, в перерывах между обедом, послеобеденным чаем, полдником и ужином хоббит несколько раз подлавливал своих друзей, но вот поговорить с ними ему никак не удавалось. То мешал кто-то лишний, то гномы куда-то очень торопились и лишь отмахивались от бездельничающего полурослика, обещая выслушать его потом.       Не добившись успеха с Бофуром, Фили и Нори, хоббит уныло брел к себе, когда встретил Кили.       - Эй, Бильбо, привет! – воскликнул жизнерадостный принц.       - Привет, Кили, - искренне улыбнулся Бильбо. Он был рад увидеть кого-то, кого не нужно было подозревать в тайной влюбленности.       - Ты где целый день был? Я тебя не видел. Обычно снуешь тут и там, - поинтересовался гном, присоединяясь к неспешной прогулке Взломщика.       - Да так. Кое-какие дела были, - уклончиво ответил хоббит, всем сердцем желая, чтобы Кили не стал интересоваться, что это за дела такие.       - Ну ясно. А то мы уж решили, что ты нас бросил сразу после маскарада. Даже дядя удивился, что ты не носишься по Эребору как угорелый, - засмеялся королевский племянник.       - Эй, я, между прочим, помочь стараюсь, - проворчал Бильбо, понимая, что принц просто пытается его раззадорить.       - Да ладно тебе, Бильбо. Ты же знаешь, как мы ценим твою помощь, - поднимая руки в примирительном жесте, проговорил королевский племянник, - и дядя тоже ценит. Хоть и не признается, - добавил гном, весело подмигнув товарищу.       Кили хлопнул полурослика по плечу и, не дожидаясь пока тот разразится ответной тирадой, помчался прочь, кинув на ходу:       - Дела.       - Тоже мне, все такие деловые. Даже слово сказать не дадут, - ворчал себе под нос Бильбо, заходя в свои покои, - завтра посмотрим, как вы откажетесь от разговора, - злорадно усмехнулся он, затворяя за собой дверь.       Хоббит вычеркнул из списка Ори и Двалина, снова посокрушался, что сумел проверить всего двоих друзей и, запрятав листок обратно в карман, улыбнулся. У него уже был план, как заставить гномов бросить дела и выслушать его. Но это он оставил на следующий день, который должен был стать более плодотворным.