Последствия маскарада

      План хоббита сработал на «ура». Первый же гном, которого Бильбо встретил с утра, моментально согласился поговорить с другом, едва уловив аромат свежей выпечки из корзинки Взломщика, которой тот предусмотрительно обзавелся, потратив несколько часов на готовку.       Полурослик протянул Фили еще горячий кекс и уселся рядом на ступеньку широкой лестницы.       Принц активно работал челюстями, а мистер Бэггинс собирался с духом.       Наконец, когда королевский племянник доел один и, благодарно улыбаясь, взялся за любезно поданый хоббитом второй кекс, мастер-вор решился.       - Фили, - позвал он, привлекая внимание довольного гнома. Он нервно потирал ладони друг о друга и старался не смотреть на друга, чтобы не увидеть его взгляда.       - Что? - с любопытством уставился на него принц. Он продолжал поедать кекс, но при этом приготовился внимательно слушать товарища.       На лице Бильбо проступил легкий румянец, и Фили с некоторым удивлением разглядывал смущенного полурослика, не понимая, что такого хочет у него спросить друг.       - Я... это... понимаешь... ну, в общем, спросить у тебя кое-что хотел, - промямлил мастер-вор и замолк, теребя кончик салфетки, которой была накрыта корзинка с выпечкой.       - Спрашивай, - разрешил гном, становясь чуть более сосредоточенным.       - А как ты относишься к... ну то есть, я ничего такого не имею в виду... просто интересно стало... ваши обычаи сильно отличаются от наших, вот я и подумал, что может быть у вас это как-то по другому воспринимается, - затараторил Взломщик, словно заранее оправдываясь за что-то.       Внимательно слушавший принц не смог сдержать улыбки. До того комично выглядел потупившийся хоббит с розовыми от смущения щеками и дрожащими пальцами, которыми он уже чуть ли не рвал край белоснежной салфетки. Фили терпеливо ждал, когда собеседник продолжит и уже приготовился от души похохотать над очередной глупостью маленького сквайра из Шира, как тот выдал нечто совсем уж неожиданное.       - Как ты относишься к тому, что мужчина влюбляется в мужчину? - выпалил Бильбо и взглянул на собеседника круглыми и блестящими от испуга и смущения глазами.       Принц на несколько секунд замер с поднесенным ко рту кусочком кекса.       - Эммм, ну... нормально, - проговорил он, наконец, и, постаравшись как можно более непринужденно улыбнуться, закинул раскрошившийся кусочек выпечки в рот, - а что? - осторожно поинтересовался он.       - Да так, - отмахнулся полурослик, чувствуя, как похолодели от волнения и страха пальцы на руках. В последний раз он так боялся, когда пробирался в сокровищницу Трора и под носом у дракона выискивал Сердце Горы, - а вот ты бы смог поцеловать мужчину? - спросил вдруг он, решив идти до конца, раз уж начал. Он отвернулся от Фили, стараясь даже не представлять его реакции, не то, что видеть своими глазами.       - Нуу, если бы по-настоящему любил, то – да, - подумав, ответил гном, с легкой полуулыбкой поглядывая на товарища. Ему было странно, что Взломщик заинтересовался его отношением к подобному вопросу.       - А, допустим, мужчину-эльфа, или... или… мужчину-хоббита, - наигранно безразлично поинтересовался мистер Бэггинс, и только потом понял, какую глупость сморозил. Вор покраснел, в испуге схватившись за ручку корзинки. Только последний глупец мог в порыве любопытства приплести к подобному вопросу некоего полурослика, зная, что в Эреборе обитает лишь один представитель этой народности.       Как раз на последних словах Бильбо, усердно разглядывавший чуть растрепавшуюся шерстку на своих босых ногах, услышал возню и какие-то подозрительные звуки, явно не подходящие для жующего принца.       Обернувшись, Взломщик ахнул. Фили весь красный сидел, наклонившись вперед и, ударяя себя кулаком в грудь, пытался прокашляться. Он сполз со ступеньки и теперь опирался о площадку перед лестницей одним коленом, стараясь удержаться в сидячем положении и одновременно прокашляться.       - Ой, Фили, ты поперхнулся! – воскликнул хоббит, подскакивая. Он засуетился и бросился было к другу, чтобы помочь, однако гном поспешно отодвинулся, выставив вперед одну руку и отчаянно махая головой.       - Давай помогу, - настойчиво предложил полурослик, зависая в полуметре от королевского племянника.       - Все... хо-хор-ошо, - прохрипел принц сквозь надсадный кашель, - не на-до ни-ни-чего.       - Но, я же… - пробормотал мастер-вор, беспомощно разведя руками.       Фили только отчаяннее замахал руками, подскакивая на ноги и сгибаясь чуть ли не пополам от кашля. Бильбо с тревогой смотрел на принца, то и дело беспомощно то поднимая, то опуская руки. Он готов был в любой момент броситься к товарищу, чтобы хоть как-то облегчить его состояние. Гном же тем временем, приходил в себя не только физически. До его мозга, наконец, в полной мере дошел смысл сказанных хоббитом слов. Принц взглянул на друга ошалевшими, красными и блестящими от долгого кашля глазами.       - Ты... это... спасибо, Бильбо. Я пойду. Мне пора, - протараторил Фили, прокашлявшись. Встретившись с встревоженным взглядом мистера Бэггинса, он отвел взор от товарища и желал только поскорее уйти. Племянник короля уже успел пожалеть, что поддался зову своего ненасытного желудка и согласился на нехитрое угощение коварного полурослика.       - Погоди, Фили, - растерянно проговорил мастер-вор вслед торопливо шагающему другу. Пунцовый то ли от смущения, то ли от напряженного кашля гном припустил бегом, крикнув на ходу что-то о том, что у него вдруг появилось неотложное дело.       Бильбо расстроенно вздохнул и, постояв еще некоторое время, сел обратно на холодную ступеньку.       Реакция Фили была очень уж бурной, вот только пользы от этого не было никакой. Его испуг и замешательство можно было расценить как угодно.       Хоббит от досады хлопнул себя по колену.       "Вот ведь! Ничего толком не выяснил. Теперь еще и Фили будет косо поглядывать", - грустно подумал Взломщик.       Перед глазами стояло вытянувшееся от удивления лицо друга, и полурослик почувствовал себя ужасно. Он не представлял даже, как теперь смотреть в глаза товарищу, не то, что заговорить с ним.       Как бы там ни было, а дело надо было продолжать. Неудача с принцем не остановила настырного маленького вора. Он решил позже еще поговорить со старшим племянником короля, выяснить что нужно, а заодно объяснить, что не имел в виду ничего такого. А пока, поднял с пола свою корзинку с приманкой для гномов и отправился на поиски новой «жертвы». Тем более что чем больше он сидел без дела, тем больше остывали его замечательные кексы. Да и в движении не так много думалось о том, насколько недвусмысленным и откровенным был вопрос и что теперь думает о глупом полурослике племянник короля. Бильбо мысленно оставил причастность Фили к происшествию под сомнением, хотя его это совершенно не радовало.       К счастью, «жертва» обнаружилась довольно быстро. Ничего не подозревающий Бофур прогуливался по коридорам Эребора, негромко насвистывая себе под нос какую-то незамысловатую мелодию, когда к нему вдруг присоединился Бильбо.       - Здравствуй, - поприветствовал хоббит друга.       - Здравствуй, - с искренней улыбкой ответил жизнерадостный гном.       - Куда ты идешь? – издалека начал мистер Бэггинс. Он боялся, что просто не сможет вымолвить ни слова при следующей встрече с очередным гномом. Однако с Бофуром слова, хоть и подбирались немного с трудом, все же лились плавно и почти непринужденно.       - На верхний уровень. Там сегодня началось восстановление последнего нетронутого зала, - радостно сообщил подгорный житель. Он, как и все остальные гномы, буквально светился от радости, осознавая, что именно он приложил руку к восстановлению величественных колонн и великолепных залов их общего дома.       - Отлично! Я рад, - не скрывая счастливой улыбки, порадовался полурослик, - а хочешь кекс? – предложил он, как бы, между прочим. Он тщательно продумывал вопросы, чтобы не получилось как с Фили и надеялся, что и не очень прямой расспрос поможет выяснить все, что нужно.       - Давай, - тут же останавливаясь, согласился гном. Он уже давно почувствовал аромат выпечки и только ждал, когда же друг предложит ему испробовать свой очередной кулинарный изыск.       Взломщику только это и нужно было. Торопливо вытащив из корзинки мягкий кекс, он с улыбкой протянул его Бофуру.       Друг благодарно кивнул, принимая подарок и сразу же принимаясь за него. Все же гномы, хоть бездомные, хоть имеющие в своем распоряжении целую Гору, оставались все теми же, немного грубоватыми, неотесанными и совершенно не знакомыми с этикетом добрыми и верными товарищами и доблестными войнами. И Бильбо понимал, что именно такими они все стали ему дорогими друзьями, с которыми совсем не хотелось расставаться, не смотря на всех их недостатки и странности.       - Бофур, встань, пожалуйста, там, - попросил Взломщик, указывая на небольшую площадку перед входом в один из залов. Не объясняя ничего точнее, Бильбо как-то слишком уж пристально оглядывал друга со всех сторон, так что гному даже стало не по себе.       - Зачем это? - спросил Бофур, недоверчиво поглядывая то на товарища, то на то место, которое хоббит ему указал.       - Надо, - уклончиво ответил мистер Бэггинс, продолжая украдкой оглядывать собеседника.       Гном пожал плечами и покорно шагнул на указанное место, активно жуя предложенный любезным полуросликом кекс. Мало ли, что могло прийти в голову его другу? Маскарад ведь тоже был его идеей. Отказать столь много сделавшему для всех гномов хоббиту, да и просто своему хорошему другу, подгорный житель не мог.       - Бофур, а не мог бы ты вытянуть в сторону руку, как будто держишь посох? - задумчиво глядя на друга, проговорил Бильбо.       - Чего? - не понял Бофур. Он нахмурился, пытаясь понять, в чем может быть подвох. Однако мастер-вор вполне серьезно ждал от товарища, когда тот выполнит его просьбу.       Бофур поднял руку ладонью вверх и недоуменно перевел взгляд с друга на собственную руку.       - Просто вытяни ее вот так, - нетерпеливо потребовал хоббит, подходя к товарищу и самостоятельно вытягивая его руку как нужно.       Гном позволил Взломщику проделать странную манипуляцию, внимательно при этом за ним наблюдая.       Поставив подгорного жителя в нужную позу, Бильбо отошел на пару шагов назад, чтобы лучше охватить все взглядом.       - Постой, пожалуйста, спокойно, - попросил он, задумчиво почесывая подбородок.       Гном замер с любопытством и легкой насмешкой поглядывая на своего «мучителя». Поведение полурослика забавляло веселого гнома.       Хоббит дважды обошел друга по кругу. Остановился напротив него, склонил голову сначала на одно плечо, потом на другое, разглядывая друга под разными углами, подошел ближе, зачем-то запрокинул голову.       Бофур последовал его примеру, заинтересовавшись, что же такого особенного товарищ увидел на потолке. Ничего не обнаружив, гном опустил голову и испуганно отпрянул в сторону. Лицо полурослика было в нескольких десятках сантиметров от его собственного.       - Ты чего это? - ошарашенно пробормотал Бофур, во все глаза глядя на Бильбо.       - Ничего, - спокойно проговорил Взломщик, кивнул каким-то своим мыслям и довольно улыбнувшись, добавил, отходя на пару шагов назад:- спасибо. Будешь еще кекс?       - Нет, - отозвался гном, все еще не сводя удивленного взгляда с хоббита.       - Как хочешь, - проговорил полурослик, пожав плечами.       Он настолько обрадовался своему открытию, что даже не обратил внимания на то, какой ошалелый вид был у Бофура. Да и что о нем подумает гном, Бильбо отчего то не очень интересовало. Он безумно радовался тому, что еще один его друг по прежнему все такой же друг.       В том, что Бофур не был тем «странником» полурослик был более чем уверен, доказав это в эксперименте. Он помнил, как стоял перед гномом в синем плаще, как тот вынудил его поднять голову, как чуть склонился, чтобы коснуться его губ. И проделав почти те же манипуляции, только уже самостоятельно, хоббит удостоверился, что его друг никак не мог быть тем самым таинственным незнакомцем.       Мистер Бэггинс облегченно вздохнул и довольно улыбнувшись, подхватил стоящую радом корзинку и пошел прочь.       Гном отправился по своим делам, уже не напевая песенки. Да и выглядел подгорный житель сосредоточенным и задумчивым.       Мастер-вор же почувствовал себя намного лучше, немного ободрившись и расслабившись после неудачи с принцем. Он чувствовал, что с каждым новым проверенным гномом, его уверенность растет, а сам он все меньше смущается и дрожит. Хотя, может, все дело было в Бофуре? Ну не мог Бильбо воспринимать веселого и доброжелательного гнома как потенциального воздыхателя и проверил его, скорее для порядка и для успокоения собственной совести. К тому же, с этим гномом он не чувствовал себя напряженно и не боялся, что тот как-то неправильно его поймет. Хоббит надеялся, что друг спишет его странное поведение на обыкновенную скуку, одолевшую полурослика в огромном Эреборе.       Увидевшись позднее с Дори, полурослик понял, что немного ошибался. Уверенности у него поубавилось. Дори, конечно, не суровый Двалин и тем более, не Торин, но все же, с веселым Бофуром Взломщику общаться было проще.       Заговорить с гномом не составило труда. Дори с удовольствием согласился перекусить, благодарно приняв из рук маленького друга уже остывший, но ничуть не утративший аппетитный вид кекс.       Хоббит подловил подгорного жителя как раз когда тот вышел из Горы, чтобы проверить, как снаружи смотрится заделанная старая дыра в одной из стен. Гномы, после того, как вычистили один из последних полу обрушившихся залов, обнаружили, что стена местами обвалилась. Они очень тщательно и аккуратно заделали все дыры и щели и теперь переживали, как это выглядит снаружи. Надежно ли, и не нужно ли подлатать и с улицы тоже?       Увидев Бильбо с угощением, гном справедливо решил, что стена никуда не денется, а друзья могут и подождать. Заодно и отдохнут немного.       «Все же, кулинарный талант творит чудеса», - подумал довольный Взломщик, вспоминая, как торопились и не находили времени всего его друзья еще вчера.       Гном уселся на вытоптанную площадку чуть в стороне от входа и принялся за выпечку, то и дело, нахваливая маленького кулинара.       Мистер Бэггинс же не знал, с чего начать расспрос. Надо было быть осторожным, чтобы не напугать еще и Дори. Наконец, ему в голову пришла отличная идея.       - Дори, а как ты ко мне относишься? – без обиняков спросил Бильбо, присаживаясь прямо на землю напротив товарища.       Подгорный житель перевел на полурослика удивленный взор, проглотил кусок выпечки и только потом заговорил, не сводя с друга вопросительного взгляда.       - Как это, «как»? – уточнил он.       - Ну вообще, как? – повторил хоббит, не очень то внося ясность в свой собственный вопрос.       - Ну… хорошо, - подумав, сообщил Дори.       - То есть? – не унимался мастер-вор, нетерпеливо ерзая на месте, - что ты можешь сказать обо мне?       Гном растерялся. Он не отличался особым красноречием и никогда не задумывался, как относится к полурослику. Он просто знал, что это странное маленькое создание стало всем, и ему в том числе, настолько своим, что любой из гномов, не задумываясь, бросился бы ему на выручку. Он был для них как друг, даже, как брат. И не удивительно, ведь им так много пришлось пережить вместе. Вот только как это объяснить зачем-то интересующемуся Взломщику?       - Ты славный малый, - констатировал, наконец, он и, довольный собой, вернулся к поеданию кекса. Хоббита, однако, такой ответ не устроил.       - Дори, ну вот если бы у тебя спросил кто-то, кто предположим, не знает меня, что бы ты обо мне сказал? – не отставал мистер Бэггинс.       - Что ты не очень хороший войн и совсем никудышный путешественник, - честно ответил подгорный житель, раздражаясь на столь упорный допрос, - но, очень хороший и верный друг и самый отчаянный и смелый хоббит из всех, - закончил он, заметив, как сник друг под тяжестью сказанных им слов.       Мастер-вор немного приободрился, услышав похвалу из уст товарища, и взглянул на него заблестевшими от радости и удовольствия глазами.       - Скажи честно, кто я для тебя? – решительно проговорил Бильбо, ожидая, что уж после того, как гном честно рассказал, что думает о нем, то и тут не обманет, и надеясь, что его вопрос прозвучал достаточно невинно. Он испытующе смотрел в глаза собеседника, надеясь, что это поможет понять, насколько искренен с ним потомок Дурина.       - Добрый друг, - ответил Дори мягче. Он подумал, что хоббиту, вероятно просто очень одиноко, и он хочет всего лишь узнать, есть ли у него друзья в Эреборе.       Сам гном на месте полурослика никогда не задался бы таким вопросом, после того, как его почти упросили остаться в Горе. Он понимал, что такая честь выпадает не каждому. Но Дори вспомнил, что жители Шира отличаются от подгорного народа и, видимо, этим маленьким добрым созданиям обязательно надо разъяснять все то, что любому гному будет ясно и без слов.       - Друг?! – как-то очень уж обрадованно воскликнул Взломщик, и почти подскочил на месте.       - Да, - с улыбкой ответил гном, радуясь, что угадал то, что было нужно его другу.       - Я очень рад, - искренне сообщил хоббит, подскочил на ноги и, сунув в руки Дори еще один кекс, прихватил свою опустевшую корзинку и умчался прочь.       Гном проводил Бильбо удивленным взглядом и продолжил свою скромную трапезу, наслаждаясь свежим ветерком и звуком перестукивающихся между собой молотов, доносившимся из недр Горы.