Последствия маскарада

      После того, как даже дружелюбный Бофур стал как-то косо поглядывать на Бильбо, он подумал, что надо быть аккуратнее с вопросами. Он и сам понимал, что в стремлении поскорее развеять свои сомнения, слишком часто говорит не то, что нужно и поступает чересчур опрометчиво.       Хоббит твердо решил, что следующему встретившемуся гному он задаст самый невинный, ни на что не намекающий вопрос. На сей раз мастер-вор не стал дожидаться, когда «жертва» придет к нему в руки. Он сам отправился на поиски. Полурослик вознамерился выяснить, наконец, имеют ли отношение к происшествию Нори, Оин и Бифур. Помимо этих троих оставался еще Торин, но Бильбо бросало в жар всякий раз, как он думал о том, что и с узбадом надо будет поговорить. В итоге, Короля-под-Горой решено было оставить на самый конец.       Как раз, когда шел в строну недавно восстановленного коридора, где обычно трудился Бифур, полурослик услышал голос Нори, донесшийся из одного из ответвлений.       «Удача», - подумал Взломщик. Он глубоко вздохнул и решительно шагнул в освещенный желтым светом масляных фонарей проход.       - А, Бильбо, здравствуй, - проговорил гном, завидев вошедшего друга.       Рядом с Нори стоял незнакомый Бильбо гном, видимо из новоприбывших. Подгорный житель продолжил объяснять что-то новоприбывшему на кхуздуле, решив, что мистер Бэггинс всего лишь проходил мимо. Однако хоббит не спешил уходить. Он стоял чуть в сторонке и, бездумно теребя кончик сюртучка, оглядывал немного мрачноватую каморку, в которой Нори, по видимому, собирался что-то обосновать. По крайней мере, широкий приземистый стол с каменной столешницей был просто завален всевозможными чертежами и рисунками причудливых узоров и картин. Многие свитки были развернуты и прижаты по краям небольшими серыми камнями, чтобы не сворачивались обратно. Из всего этого Взломщик сделал вывод, что со свитками активно работали.       Гном удивленно взглянул на товарища. Он уже понял, что тот явно не собирается уходить. Подгорный житель тяжело вздохнул и, проговорив еще несколько слов на своем языке, распрощался с собеседником и обратился к терпеливо ожидающему гостю.       - Ты что-то хотел? – спросил он, сурово нахмурив брови.       - Да, собственно, ничего особенного, - с улыбкой подходя чуть ближе, сообщил полурослик, - просто хотел узнать, как тебе понравился маскарад, - добавил он, относительно спокойно. Все же вопрос был совершенно невинным, по сравнению с теми, на которые пришлось отвечать сородичам Нори.       Гном удивленно приподнял брови и посмотрел на хоббита изучающим взглядом.       - Хороший был праздник, - ответил Нори, немного подумав, - если бы еще не было этих остроухих прихвостней Трандуила, было бы вообще здорово, - добавил он, усмехнувшись.       Мистер Бэггинс наигранно горестно вздохнул. Эта вечная вражда эльфов с гномами была ему непонятна, но сейчас главным для полурослика было разобраться со своими проблемами.       - Но ты отлично поработал, мастер-вор, - признал гном, заметив недовольство на лице друга и приняв его за реакцию на его собственные слова. Он решил, что ответив на странный вопрос, удовлетворил любопытство почтенного сквайра, но оказался неправ. Взломщик не собирался довольствоваться малым.       - Я рад, но, а вообще, как тебе маскарад? – не унимался Бильбо, надеясь выудить еще какую-нибудь информацию. Он решил не отступать от своего плана и интересоваться только тем, что совершенно не вызовет подозрений.       - Да я же сказал уже, - немного раздраженно ответил гном. Он не понимал, что хоббиту от него надо и злился, что тот отнимает его драгоценное время.       - Хорошо, хорошо, - примирительно улыбаясь, согласился полурослик, - ну я тогда пойду? – зачем-то спросил он. Взломщик достаточно хорошо знал своих подгорных друзей, чтобы точно знать, когда следует прекратить донимать их неуместными вопросами. Кажется, для Нори, такой момент вот-вот должен был настать.       - Иди, - отозвался гном, возвращаясь к каким-то свиткам и чертежам.       Мистер Бэггинс понуро опустил голову. Неудача заставила Взломщика усомниться в возможности выяснить правду без каверзных вопросов. Решив попытать удачи напоследок, он вдруг обернулся и, широко улыбнувшись, заявил:       - Кстати, у тебя на маскараде очень хороший плащ был.       - Какой еще плащ? – недовольно проворчал Нори. Он уж было решил, что полурослик ушел, а он все еще оставался на месте, да и еще продолжал болтать о какой-то ерунде.       - Ну как же? – растерянно пробормотал Бильбо, старательно изображая удивление.       - У меня не было никакого плаща, - отрезал подгорный житель, возвращаясь к прерванному занятию и давая хоббиту ясно понять, что разговор окончен.       - Оу, тогда, я, наверное, ошибся, - задумчиво пробормотал полурослик, ликуя в душе. Ответ друга не оставил ему и толики сомнения. Все было в порядке. Это не он.       Не дожидаясь, когда гном разозлится, мистер Бэггинс, донельзя довольный собой, продолжил свой путь, мысленно коря себя за то, что не додумался раньше спрашивать про костюмы. Хотя, капюшоны были очень популярны на прошедшем маскараде и просто удача, что Нори был одним из редких исключений.       Взломщик, окрыленный успехом, торопливо шагал к кузне, чтобы поговорить с Бифуром. И только увидев гнома, занятого обработкой заготовки, полурослик вспомнил, что поговорить-то как раз и не получится. По крайней мере, продуктивного разговора точно не будет. Бильбо потоптался на месте и уже собрался уйти ни с чем, но потом решил, что проверить-то все равно надо. Он решительно шагнул внутрь, решив действовать по обстоятельствам. Благо, кроме Бифура в кузне никого не было. Гном тоже, по всей видимости заканчивал работу и собирался присоединиться к друзьям, которые отправились на обед.       - Привет, Бифур! – весело поприветствовал друга хоббит, перекрикивая стук молотка.       Гном кивнул, откладывая законченную работу и оборачиваясь к другу. Он не пытался заговорить с полуросликом, понимая, что тот никогда не познает тайн кхуздула. А всеобщий был недоступен Бифуру.       - Рад видеть тебя, - заговорил полурослик, когда пауза немного затянулась. Он и без слов видел, что гном довольно дружелюбен и рад видеть товарища, но странно было говорить как-бы в пустоту, не ожидая ответа.       Мистер Бэггинс пытался придумать, как бы узнать то, что его интересовало. В голову ничего не лезло, и тогда полурослик прибег к методу, который испытал на Двалине. С той лишь разницей, что разглядывал не спину, а лицо безмолвного собеседника.       Взгляд Взломщика зацепился за торчащий изо лба друга топор. Он внимательно разглядывал смертоносное орудие, размышляя, был бы он заметен, если бы натянуть на голову капюшон? Бильбо настолько увлекся, прикидывая и так и эдак, что не заметил, как странно посмотрел на него Бифур. Гному стало не по себе от пристального, изучающего взгляда полурослика и подгорный житель, забыв о том, что хоббит его не понимает, заговорил на кхуздуле, намереваясь выяснить, что ему нужно. Хоть мистер Бэггинс и не знал языка подгорных жителей, резкая интонация и нахмурившееся лицо друга сделали свое дело: Взломщик отвлекся от топора, стыдливо краснея от того, как бестактно повел себя.       - Прости, Бифур. Я просто все время думаю, как тебе, наверное, мешает этот топор, - попытался сгладить неловкость и одновременно выиграть время хоббит.       Гном отрицательно мотнул головой, все еще хмурясь.       - Ты привык к нему? – спросил Бильбо, стараясь, чтобы его вопрос звучал не как праздное любопытство. По правде говоря, Взломщик на самом деле порой задумывался, как должно быть неудобно жить с топором, торчащим во лбу, а потому и спросил, как и подобает, сочувствующе и почти ненавязчиво.       Впрочем, его деликатности Бифур не оценил. Он сердито взглянул на назойливого сочувствующего, коротко кивнул и собирался уже уходить, как хоббит остановил его, вытянув руку вперед.       - Подожди-ка, - попросил мастер-вор, делая шаг навстречу гному. Бифур отшатнулся назад, непонимающе глядя на маленького друга.       - Можно потрогать? – указывая на топор, попросил Бильбо. Он предпринял последнюю отчаянную попытку приблизиться гному, ни на что особенно не надеясь.       Как и следовало ожидать, подгорный житель не обрадовался такому интересу со стороны хоббита. Он сердито проворчал что-то себе под нос и, решительно и чуть грубовато отодвинув с дороги мистера Бэггинса, зашагал прочь, все еще бормоча под нос какие-то непонятные слова, которые мастер-вор справедливо принял за ругательства.       Взломщик тяжело вздохнул. Как же все-таки сложно это оказалось. Вроде ничего не делал особенного, всего лишь вопросы задавал, а сколько сил уходило. Единственное, что радовало полурослика, так то, что он был уверен, что Бифур не имел никакого отношения к таинственному гному, укравшему поцелуй маленького хоббита. Все в его облике было не таким, как Бильбо помнил. Слишком уж суетливым и резковатым был друг. Не в пример степенной неторопливости и размеренной осторожности «странника».       Следующим предстояло поговорить с Оином. Разговор тоже предстоял не из легких, учитывая, что у старого гнома было туговато со слухом. Однако отступать было поздно.       Бильбо неторопливо шагал по длинным коридорам, рассматривая высокие потолки и величественные колонны. Хоббит уже почти привык ко всему этому великолепию. Поначалу ему было ужасно неуютно и странно жить в огромной комнате, ходить по нескончаемым галереям и блудить среди огромного количества проходов и дверей. Однако постепенно полурослик начинал понимать и ценить свою особенную прелесть Одинокой, где для каждого нуждающегося был готов и кров и пища и дружеский прием. То, как гномы принимали странствующих собратьев, было почти таким же проявлением гостеприимства, к которому был привычен скромный сквайр из Шира. И это позволяло Взломщику чувствовать себя в Эреборе почти как дома. Хотя, мистер Бэггинс часто ловил себя на мысли, что вовсе не в Горе дело. Несмотря на все ее великолепие, это всего лишь большой город, который был бы пустым и совершенно чужим, не будь тут тех, к кому полурослик так привязался за время долгого похода и без кого не мог представить своей жизни.       Найти Оина не удалось, зато, хоббит, задумавшись, как-то не так свернул и оказался прямо около королевских помещений.