Последствия маскарада

      Бильбо бросило в жар, а на лбу выступили капельки пота, когда он понял, куда пришел. Хоббит уже собирался поскорее уйти подальше, но подумал, что остался ведь кроме короля всего один гном, которого, вот честно сказать, полурослик совершенно не видел в роли своего тайного воздыхателя. Ну и Фили, насчет которого еще ничего не было ясно. Взломщик и так осознанно или нет, старался оттянуть разговор с Его Величеством на самый последний момент, одновременно и желая узнать, что скажет монарх и страшась этого момента.       Хоббит глубоко вздохнул и вошел в настежь распахнутую дверь, сразу за которой начиналось рабочие помещения Торина. Мистер Бэггинс, ощущая как все внутри дрожит, и как сжимается от страха сердце в груди, проследовал дальше, ожидая, что застанет Короля-под-Горой за чтением или подписыванием очередного договора или указа.       Полурослик оказался прав. Король сидел за массивным дубовым столом, откинувшись на спинку тяжелого стула и задумчиво глядя перед собой.       Взломщик нерешительно прочистил горло, привлекая внимание короля.       - Бильбо? – удивленно проговорил Торин, оборачиваясь, и хоббиту показалось, что в голосе короля проскочили едва уловимые теплые нотки.       - Да я это... просто зашел узнать, как у тебя дела. Давно не виделись, - с наигранной непринужденностью, нагло врал Бильбо.       - Давно? - изумленно переспросил монарх, отодвигаясь вместе со стулом от стола. Насколько он помнил, с мистером Бэггинсом он виделся накануне днем. И вообще, сколько бы работы не было у короля, полурослика он видел регулярно. То ли Взломщик был таким пронырливым, то ли так удачно пересекались их пути, но не было и дня, чтобы Король-под-Горой не перебросился с Бильбо хоть парой слов. Хотя порой, Его Величеству этого было мало. Хотелось, чтобы этот невозможный парнишка всегда был рядом, чтобы болтал обо всяких глупостях вроде не подошедшего теста или поздно проросших семян или новой специи, которая идеально подошла к старому любимому блюду. Торин порой безумно скучал по таким вот глупостям сидя на своем величественном троне и приветствуя эльфийских или людских послов или своих вновь прибывших сородичей. И как же он радовался, когда к разговору присоединялся его дорогой мастер-вор.       В такие моменты послы расслаблялись и начинали задушевно болтать с вежливым улыбчивым хоббитом. Они даже забывали про хмурого узбада, который и сам, наплевав на экономическую выгоду и выстраивание политических сетей, заслушивался мягким, приятным голосом мистера Бэггинса. Постепенно ему стало мало и этих вынужденных встреч, и король все свое свободное время стал искать встреч с полуросликом. К сожалению, времени у подгорного правителя оставалось крайне мало, ведь все силы он отдавал на то, чтобы восстановить свой Дом. Бильбо, казалось, понимал короля, и всякий раз счастливо улыбался, видя приветливо кивнувшего ему гнома. Но что на самом деле испытывал Взломщик видя мимолетную улыбку на лице своего короля, Торин никогда не знал. А если бы сумел понять, то узнал бы много нового и о своем добром друге и о его отношении к монарху.       - Ну... не долго, - смутился мастер-вор, чувствуя, что разговор не клеится, - я просто... я пойду… не хотел тебе мешать, - окончательно стушевался хоббит.       - Вы вовсе не помешали мне, мастер Бэггинс, - приветливо улыбнулся король, и его глаза мягко блеснули, - я всегда рад видеть Вас.       - Спасибо, Торин, - искренне поблагодарил полурослик, - а, как тебе понравился маскарад? - задал интересующий вопрос Взломщик, когда пауза немного затянулась.       - Ну что ж, эльфы и люди еще долго будут вспоминать этот праздник, - уклончиво ответил гном.       Бильбо заметил на лице Торина легкую ухмылку. В отличие от часто насмешливой или немного высокомерной, эта улыбка короля была доброй и искренней. Полурослик ощутил, как по телу разливается приятное тепло. Вопреки своим опасениям, разговор с Королем-под-Горой не был таким уж страшным. Хоббит с удивлением обнаружил, что как только он перестал думать и волноваться о том, что подумает или скажет Дубощит, вся его неуверенность и боязнь прошли. Он снова мог говорить с Его Величеством спокойно, почти на равных, но с безмерным искренним уважением, так как только он один осмеливался. Полурослик сильно удивился бы, узнав, что короля всегда забавляла и умиляла это наивная простота Взломщика, который совершенно не стеснялся вести себя с монархом как с равным.       - Я рад, - ответил он и, ободренный теплой улыбкой короля, решился, - Торин, а можно тебя попросить?       - Все, что угодно, мастер-вор, - добродушно отозвался гном. Он был в хорошем расположении духа. Впервые за несколько последних дней у подгорного правителя не было неотложных дел, и он мог позволить себе немного передохнуть и порадовать себя общением с тем, с кем действительно хотелось поговорить.       - Встань, - попросил хоббит, улыбнувшись во все зубы.       Король-под-Горой удивленно приподнял брови, но, все же, помедлив, встал с высокого стула и шагнул вперед.       Бильбо внимательно оглядывал друга, в то время как король с мягкой, немного снисходительной улыбкой наблюдал за ним, даже не силясь понять, что на этот раз затеял его Взломщик.       - А можешь вытянуть руку в сторону? - продолжил мистер Бэггинс.       - Это нужно для какой-то новой Вашей идеи? - поинтересовался гном, все же выполнив странную просьбу полурослика, - учтите, я не собираюсь снова устраивать пирушку для любителей погулять за чужой счет, - предупредил Торин, взглянув на своего маленького собеседника с озорным блеском в глазах.       - А? - переспросил забывшийся хоббит, - нет... это так... не важно... спасибо, Торин, можешь сесть, - кивнул Бильбо смутившись.       Прозвучало это так покровительственно и серьезно, что гном не удержался от комментария.       - Вы позволяете? - усмехнулся узбад, заставляя Взломщика покраснеть от стыда.       - Торин я...- начал он.       Король в ответ лишь рассмеялся. Полурослик не смог сдержать улыбки, против воли отразившейся на его лице. Его Величество редко смеялся, особенно так искренне и открыто. Но именно в такие моменты, понимая, что Король-под-Горой счастлив, и сам Бильбо испытывал поистине всепоглощающее счастье, которое так и рвалось наружу.       - Все в порядке мастер-вор, - отсмеявшись, заверил смущенного по Взломщика гном.       Хоббит слегка кивнул головой, выражая свое согласие. Он уже не смеялся, но широкая, чуть глуповатая улыбка не сходила с его лица.       - Торин, а как ты относишься к тому… к тому что… ну то есть, когда один мужчина… любит другого мужчину?.. ну то есть, не как друга, - выпалил вдруг осмелевший Бильбо.       Торин вмиг посерьезнел и внимательно взглянул на собеседника каким-то особенно долгим взглядом, в котором помимо удивления было еще что-то, чего мастер-вор не понял.       Полурослик поежился под этим пронзительным взглядом синих глаз и уже успел пожалеть, что задал вопрос, но король неожиданно спокойно ответил всего одним словом:       - Нормально.       Мистер Бэггинс ощутил, как сердце отчего то радостно подпрыгнуло, и облегченный вздох неожиданно вырвался из груди, заставляя хоббита покраснеть до самых кончиков ушей. Он уже успел заметить, что рост Дубощита идеально соответствовал росту того самого гнома в синем, если конечно, полурослик ничего не напутал, ведь он сейчас стоял чуть дальше, не смея приблизиться и показаться бестактным. Да и осанка, степенная и сдержанная манера держаться… И как он сразу не подумал? В мысли Взломщика закралась идея о том, что он, наконец, нашел своего «странника». Но Бильбо боялся, что обманывает сам себя, принимая желаемое за действительное. А с другой стороны, как еще было объяснить внимательный изучающий взгляд синих глаз, в которых плясал озорной огонек? Сердце полурослика предательски дрогнуло и сжалось от нахлынувших чувств, к щекам прилил жар, а ноги вмиг ощутимо ослабели. Мистер Бэггинс испугался своей собственной реакции.       - А вас это смущает? - тщательно стараясь скрыть заинтересованность, спросил в ответ узбад.       Бильбо, погруженный в свои собственные мысли не сразу понял вопрос и ответил совсем невпопад, скорее отвечая на свои мысленные вопросы, нежели на слова короля.       - Да, - пробормотал хоббит и, наткнувшись на удивленно приподнятые брови Торина, поспешил исправиться, - то есть, нет... нет... то есть, я не то хотел сказать. Это я задумался... Меня вовсе не смущает… И даже напротив… а вообще... я пойду. Я и так у тебя много времени отнял, - пробормотал Бильбо, с трудом подбирая слова. Он понимал, что и так уже наговорил много лишнего и чувствовал, что прямо сейчас может наговорить что-то еще более странное и неуместное, если сейчас же не уйдет подальше. Краснея и заикаясь, он попятился к выходу, стараясь не встречаться с чуть насмешливым и невероятно проницательным взглядом довольно улыбающегося гнома, который не спешил останавливать полурослика.       Едва скрывшись с глаз подгорного владыки, мастер-вор припустил чуть ли не бегом. Он промчался под несколькими арками, минул пару коридоров и, только оказавшись на безопасном расстоянии от королевских покоев, решился передохнуть. Он прислонился к стене и глубоко вздохнул, приводя в порядок мысли. Так! Если он все правильно рассчитал, то…       Хоббит вздрогнул, когда всего в паре метров от него скрипнула и открылась тяжелая дверь и оттуда, громко топая тяжелыми сапогами, появился Фили. Не успел Бильбо сообразить, что происходит, как нарушивший покой полурослика гном дернулся в сторону, словно привидение увидел.       В достаточно хорошо освещенном коридоре было видно, как вспыхнул румянец на щеках старшего принца, когда тот увидел маленького Взломщика, прислонившегося к стене рядом с входом в его покои.       - Что ты тут делаешь? – процедил Фили, стараясь чтобы голос его звучал как можно спокойнее и естественнее.       - Гуляю, - отозвался полурослик, отлипая от стены и становясь напротив гнома. Он вспомнил неудачный разговор с королевским племянником и отчаянно покраснел, - и… и хорошо, что я тебя встретил, - добавил он, решив, что сейчас подходящий момент, чтобы объясниться с другом.       - Эээ… Бильбо… Я бы рад поболтать, но мне пора. У меня это… мне на тренировку пора… иначе Двалин прибьет, - натянуто улыбаясь, пробормотал принц. Он попятился назад, пока еще стараясь сохранить вежливое и добродушное выражение лица.       - Но, Фили… Я только хотел сказать что…       - Я, правда спешу. Давай потом, - кинул гном на ходу, не дожидаясь ответа от полурослика, развернулся и припустил от него подальше.       Мастер-вор печально вздохнул, глядя вслед удаляющемуся товарищу. Как все же сложно объяснить ему все. В голове снова возник смеющийся образ короля, и Бильбо ощутил, как тепло и радостно стало на душе. Если уж все так, как он понял, то нужно было срочно вернуться к Торину, но перед этим, как следует подумать, что говорить и как вести себя теперь, когда хоббит был почти уверен, что разгадал своего «странника».       Не дотерпев до своих покоев, Бильбо по дороге вытащил из кармана список, в котором за эти дни появилось множество пометок, точек, черточек и зачеркнутых имен.       Он настолько увлекся разглядыванием не особенно изменившегося с последней записи списка, что не заметил, как из-за очередного поворота, чуть не налетел на Оина.       - Бильбо, здравствуй, дружок, - громко поприветствовал его гном.       - Здравствуй! – тоже насколько мог громко крикнул хоббит, сопроводив свои слова выразительным кивком и широкой улыбкой. Сердце его трепыхалось в груди от внезапного испуга, а руки мелко дрожали.       - Ты чего тут бродишь, уткнувшись в бумажку? – спросил глуховатый друг, поднося к уху рожок и готовясь слушать.       - К себе иду. Устал. Гулял по Горе, - почти не соврал мистер Бэггинс.       - По какой еще норе? – переспросил старый гном, нахмурившись.       - Да не по норе, а по Горе. Эребор, - вздохнул с немного виноватой улыбкой полурослик.       - Да, золота для хоббита тут многовато, но для гномов это вовсе не перебор, - философски отозвался Оин, решив, что речь идет об обилии драгоценностей в их родном краю.       - Да нет, все хорошо, - уступил Бильбо, даже не пытаясь переубедить друга.       - А ты молодец, отличный праздник устроил. Только из-за твоего упрямства мне пришлось прийти в костюме и оставить свой рожок, чтобы ты меня не узнал. Так что я совершенно ничего не слышал, - пожаловался гном.       - Прости, - повинился хоббит, радуясь, что друг все же оценил его старания. Пока что, Оин был единственным, кто сам заговорил о празднике, - все же это был маскарад, - добавил полурослик, решив объяснить, что в этом то и была вся задумка.       - Я тоже тебе рад, - немного удивившись, честно признался подгорный житель.       - Да не рад! То есть, я, конечно, тоже тебе рад, но я о другом, - начал было Взломщик, но потом решил, что не так уж и важны детали, когда в жизни происходит нечто особенное, - хотя… Мне пора, друг, - сообщил мистер Бэггинс и, улыбнувшись, пошел дальше, оставив растерянного Оина одного.       Он все также ощущал сумасшедшее биение своего сердечка в груди и чувствовал волны безудержного счастья, накрывающие его с головой. Хоббиту хотелось петь и плясать, смеяться и кричать о своей радости, но он сдерживался, напоминая себе, что, во-первых, он еще ничего точно не знает, хотя и сомнений быть почти не может, ну а во-вторых, вести себя все равно следовало поскромнее. Даром, что гномы народ горячий и ничего не стесняющийся. Сам Бильбо ведь был почтенным сквайром из Шира и проявлял свои чувства куда скромнее.