Последствия маскарада

      Каждый бывший член отряда Торина Дубощита, пострадавший от беспредела хоббита, считал себя единственной жертвой и, не желая выставлять друга в не самом лучшем свете, молчал до тех пор, пока все они волей случая не собрались за одним столом. К счастью, полурослик не присоединился к своим товарищам. Да и Король-под-Горой был слишком занят, так что рядовые члены отряда, включая принцев, оставшись сразу без двух членов команды, устроили небольшое пиршество из обычного ужина, чтобы скрасить вечер весельем.       После нескольких здравниц в честь Его Величества, гномы немного развеселились и расслабились. До веселых песен и плясок было еще далеко, зато потек неспешный дружеский разговор.       - Никому не кажется, что Бильбо как-то странно себя ведет? - издалека начал Бофур, опасаясь, что это самое «странно» заметил только он один.       - Ты тоже заметил? - охотно откликнулся Фили, слишком громко стукнув тяжелым кубком по столу, и тут же стушевался, осознав насколько бурно прореагировал.       - Согласен, что-то с вором не так, - не обратив внимания на замешательство старшего принца, согласился Двалин, - какие-то причуды у него в последнее время появились, - проговорил он, наполняя свой кубок очередной порцией вина.       - Тебя он что, тоже просил постоять на лестнице с воображаемым посохом? - удивился Бофур.       - Чего? - переспросил суровый войн и, не дожидаясь ответа, добавил, - нет, но он за мной недавно хвостом по всему Эребору ходил и задницу мою нагло разглядывал, - без тени стеснения поделился Двалин. Он уже понял, что не единственный стал объектом странного внимания полурослика и больше не опасался опорочить честное имя Бэггинса перед друзьями. Хотя, это еще кто порочит чье имя?       - Серьезно? - снова слишком резво отозвался Фили с какой-то радостной улыбкой, - а я то уж испугался, что это он на меня... то есть, я хотел сказать, он у меня интересовался, как я отношусь к однополой любви и спрашивал, мог бы я поцеловать мужчину или нет, - поведал друзьям принц, умолчав о том, что Взломщик очень прозрачно намекал на самого себя.       - Странно, я тоже видел Бильбо. Он вполне обычно себя вел, - пожал плечами Кили. Младший племянник короля недоуменно поглядывал на своих друзей и пытался припомнить что-нибудь странное в поведении полурослика.       - Я тоже ничего не заметил, - поддержал младшего принца Бомбур.       - Меня он после того, как угостил кексом, все допытывался, как я к нему отношусь, а потом такой счастливый умчался, когда я сказал, что он мне друг, - сообщил Дори.       - Меня тоже выпечкой выманил на разговор, - сообщил о коварстве почтенного сквайра Фили.       - А меня он ничем не угощал, - пожаловался Бомбур.       - Я даже не видел его пару дней, - отозвался призадумавшийся Глоин, - меня он вообще ни о чем не расспрашивал.       - Это только пока, - уверенно проговорил Нори, вспоминая как настойчиво хоббит допытывался, как ему понравился маскарад, - он меня замучил, выспрашивая, что я думаю об устроенном им празднике, - сообщил он.       - А у меня ни с того ни с сего спросил, поцеловал ли я кого-нибудь на маскараде, - поддержал брата Ори, - а когда я ответил, он так бурно отреагировал, - смущенно добавил молодой гном.       - И что же ты ему ответил? – со смехом спросил Дори, хлопнув младшего по плечу. Гномы уже знали о милом романе своего товарища и красавицы-переселенки и не упускали возможности подколоть друга.       Ори покраснел, но ответил, как и всякий гном, без стеснения глядя в глаза брату:       - Что поцеловал Дерию.       Отовсюду послышался дружный одобрительный хохот, который стих только после здравницы в честь новоиспеченной парочки и последовавшего за этим опустошения кубков с вином.       - Он пытался потрогать топор, - возмущенно вставил свое замечание Бифур чуть позже, когда разговор снова вернулся к причудам мистера Бэггинса, - и все спрашивал, не мешает ли он мне, - сердито ворчал гном на кхуздуле.       - А может мы просто не правильно поняли его? Может, надо с ним напрямую поговорить и спросить? Вдруг его что-то тревожит, и он ищет сочувствия? – предположил Бофур. Хоббит ему нравился, как друг конечно, и гному было неприятно то, в каком ключе его сейчас обсуждали друзья. Однако он не мог не понимать, что с товарищем происходит что-то странное. Будучи добрым по натуре и хорошим другом Бильбо, он очень хотел помочь хоббиту.       - Ага, сочувствия он ищет, да только вряд ли ты согласишься дать ему то сочувствие, которое ему надо, - усмехнулся Двалин.       Раздался дружный хохот, от которого Бофур совсем уж приуныл. Немного успокоившись, подгорные жители стали наперебой рассказывать о странных выходках мистера Бильбо, не обращая внимания на молчаливого задумчивого Балина.       А старый мудрый гном припомнил, с какого момента проявились странности их Взломщика и, кажется, понял причину. Во всяком случае, он точно знал, что веселый и беззаботный полурослик уже на маскараде удивил старого товарища своим внезапно изменившимся настроением. Хотя, вовсе не внезапно. Гном припомнил, что из зала Бильбо вышел не один. Он заметил тогда, что мистера Бэггинса увлек за собой некто в синем капюшоне. Опасность в Эреборе хоббиту не грозила, но Балин все же немного погодя, отправился проверить, все ли в порядке с другом. Именно тогда он и увидел Бильбо. Мастер-вор был растерян и взволнован, но ничего не сказал товарищу. «Похитившего» его гнома не было, что тоже немного насторожило седобородого подгорного жителя. Видя, что с другом вроде как все нормально, Балин выбросил ненужные размышления из головы и вспомнил о том, что видел, только сейчас. Мудрый гном усмехнулся, догадавшись, в чем кроется тайна странного поведения полурослика. Видимо, тот самый гном сказал или сделал что-то такое, от чего впечатлительный хоббит до сих пор не мог отойти. Припомнив, какие вопросы Бильбо задавал Фили и Ори, Балин вдруг все понял и рассмеялся, привлекая внимание остальных.       На недоуменные взгляды сородичей гном ответил улыбкой и коротким кивком. Никто не стал задавать ему вопросов, решив, что дело в последнем рассказе Фили. Старший принц как раз поведал друзьям, как переполошился, выйдя из своих покоев и увидев около двери запыхавшегося Бильбо.       Гномы стали решать, что делать дальше. Балин же внимательно наблюдал за своими друзьями и, чуть погодя пришел к выводу, что виновника метаний хоббита среди них нет. Старый гном улыбнулся, поняв, кого именно разыскивает Взломщик и решил, что стоит поговорить с этим самым гномом в синем, пока мастер-вор окончательно не запутался.       - Ребята, надо что-то делать, - предложил Фили. Он паниковал, опасаясь, что полурослик станет вновь приставать к нему с каверзными вопросами. Принц уже несколько раз сбегал куда подальше, едва заслышав голос или заметив силуэт хоббита. Дальше так продолжаться не могло. Племянник короля не хотел обижать друга, но и поддаваться на провокации мистера Бэггинса тоже.       - И что ты предлагаешь? - заинтересовался Бофур. Он обрадовался, решив, что Фили придумает, как помочь их общему другу.       - Не знаю, - досадливо вздохнул принц, понуро опустив голову.       - Может, не надо было Торину уговаривать полурослика остаться? – грустно произнес Ори, - тут ведь кроме него никого нет. Я имею в виду представителей его вида. Может он тоскует по своим? - предположил он.       - Если и тоскует, то по вполне определенным... причинам, - снова усмехнулся Двалин, намекая на двусмысленность всех ситуаций, в которых хоббит успел отметиться.       - Ну, так может и правда скучает. Что в этом такого? - вступился за друга Бомбур.       - Может тогда с дядей поговорить? - предложил Кили и счастливо улыбнулся, радуясь, что ему первому пришла в голову чудесная мысль, - а то ведем себя как последние эгоисты. Бильбо нам так во многом помог, а мы лишаем его простых радостей жизни.       - И что ты скажешь королю? - поинтересовался Дори.       - Намекнем, что хоббиту лучше было бы среди своих и что мы поступаем нечестно, удерживая его в Горе, - воодушевившись идеей, стал убеждать друзей младший принц.       - А ты уверен, что полурослику именно это надо? - подал голос мудрый Балин.       - Вот пусть Торин и спросит, он же его уговаривал остаться, - поддержал королевского племянника Нори.       - Жаль будет, если Бильбо уедет, - грустно вздохнул Бофур.       Друзья согласно закивали головами и загрустили.       - Нам всем будет его не хватать, но мы должны поговорить с узбадом, - твердо проговорил Дори.       - Мальчишку тоже надо понять. Ему тоскливо и одиноко, а он просто слишком хорошо воспитан, чтобы все бросить уехать после просьбы короля. Зачахнет тут от одиночества, - внес свою лепту Глоин, - может можно найти другое какое решение, чтоб и он остался и… ну и придумать что-то с этим его одиночеством, - задумчиво погладив бороду, предположил гном.       - Это пусть Торин решает, - вздохнул Балин и, поднявшись со своего стула, добавил: - мы просто намекнем королю, что ему стоит поговорить с Бильбо и все.       Приняв окончательное решение, гномы отправились по своим покоям, справедливо решив оставить дело до утра. Никому не хотелось нарушать отдых Его Величества, да еще и заявившись к нему со столь странным разговором.       Ранним утром все двенадцать гномов уже были в сборе. У короля чуть свет уже были посетители. Некий проситель из Дейла, что надеялся получить немного денег у Короля-под-Горой, чтобы наладить поставку в его же Гору тканей и кожи качественной выделки.       Дождавшись, пока человек, убедив монарха в выгодности своего предложения, получит деньги и уйдет, гномы всей нестройной толпой вошли в тронный зал и встали в ряд перед своим королем.       Торин Дубощит вопросительно посмотрел на своих товарищей, внутренне напрягшись. Вид серьезных и сосредоточенных друзей, столпившихся в тронном зале, заставил короля вспомнить, что в последний раз они выглядели так в тот день, когда у ворот Эребора армии людей и эльфов бились бок о бок с войском Даина против орков.       - Что случилось? – слишком резко спросил узбад, готовясь к самому худшему.       - Торин, мы поговорить с тобой хотели, - начал Нори, выходя вперед из нестройного гномьего ряда.       - Что-то серьезное? – поинтересовался король, поняв по виду друзей, что опасность им никакая не грозила.       - Никто на нас не нападает, если ты об этом, - успокоил узбада мудрый Балин.       - Видимо отсутствие у меня времени не причина откладывать разговор, - констатировал король, вглядываясь в серьезные лица двенадцати гномов, стоящих перед ним. Успокоившись уже тем, что его народу не грозит опасность, Торин приготовился слушать то, что скажут ему товарищи.       Кили согласно кивнул.       - Я слушаю, - нетерпеливо заговорил Король-под-Горой, когда молчание слишком затянулось.       - Мы хотели поговорить о Бильбо, - осторожно начал Фили.       Торин вновь насторожился. Никто из отряда никогда не заговаривал с ним о Взломщике, кроме того раза, когда король чуть не сбросил хоббита к воротам Одинокой. Узбад подумал было, что они догадываются о его особом отношении к полурослику, но тут же отмел это предположение. Друзья бы не стали вмешиваться в личные дела короля. Да и потом, ничего особенного в этом не было, по крайней мере, он был более чем уверен, что товарищи не найдут в его чувствах ничего предосудительного.       - А что с полуросликом? – поинтересовался Его Величество, почувствовав себя неуютно под пристальным взглядом Балина.       Наставник не сводил со своего воспитанника лукавого взгляда с того самого момента, как вошел в тронный зал вместе с друзьями. Он слишком хорошо знал Торина и удивлялся только, как сразу не догадался о симпатии своего короля к маленькому сквайру из Шира.       - Мы тут подумали, Торин, может зря ты его заставил остаться в Эреборе? - выпалил Дори и тут же замолк, заметив нехороший блеск в глазах узбада.       - Чтооо? - чуть ли не взревел монарх, приходя в ярость от того, что наглецы смеют ставить под сомнение его королевское решение.       - Торин, ты не понял, - примирительно заговорил Балин, стоящий как-бы чуть в стороне от остальных просителей, - ребята не то имели в виду, - добавил он, давая понять, что сам он не поддерживает их затеи.       - И что же вы имели в виду? - осведомился король, поднимаясь с трона и выступая вперед.       - Ну, может он вовсе не хотел тут оставаться, - несмело предположил Фили. Он стушевался и покраснел, вспомнив причину, по которой решился на этот разговор.       Торину не понравилось это замешательство племянника, но он не стал ничего выяснять, желая услышать остальных, весь вид которых явно говорил, что они тоже жаждут высказаться.       - Я ведь его не заставлял, просто попросил, - растерянно проговорил Король-под-Горой, задумчиво поглядев на замявшегося Ори, который явно что-то хотел сказать.       - Ну, может ему воспитание не позволило отказаться? - предположил Кили.       - А вдруг ему тут одиноко? - предположил Ори, решившись озвучить свою мысль.       - С чего ты взял? – проворчал король, обращая все свое внимание на покрасневшего молодого гнома. Вот уж чего узбад не ожидал, так подобного заявления. С каких это пор его друзья стали интересоваться делами Взломщика в таком ключе? А в том, что говорили они об одиночестве в определенном смысле, у короля не было сомнений. Стоило только повнимательнее приглядеться к лицам гномов.       - Он ведет себя странно в последнее время, - встрял в разговор Двалин, - поговорил бы ты с ним, - предложил воин.       - Что значит, странно ведет себя? - заинтересовался Торин. Он вдруг вспомнил свой собственный разговор с полуросликом, когда тот просил его проделать некоторые странные перемещения, а потом спрашивал о его отношении к отнюдь не дружеской и даже не братской любви между двумя мужчинами. В тот момент король был настолько увлечен своим собеседником, что не задумался, с чего это полурослик интересуется подобным. А потом странный разговор просто вылетел из головы занятого Владыки Эребора. А сейчас он снова вспомнил замешательство, отразившееся на лице хоббита, его волнение и стремительный побег и, кажется, понял, о каких странностях толкуют ему товарищи. Его Величество нахмурился, пытаясь понять, что происходит.       «Неужели, его так взволновал тот поцелуй?», - подумал Торин, отвлекаясь от разговора с подданными.       - Послушайте, давайте не будем делать поспешных выводов, - проговорил Балин, не дожидаясь пока друзья обрушат на короля рассказ обо всех проделках хоббита, - а ты, Торин, поговори с ним. У нас в последнее время так много работы, что возможно он и правда чувствует себя покинутым, - предложил мудрый гном, тактично переводя щекотливую тему в более безопасное русло. На губах наставника играла чуть заметная улыбка, которую не заметил никто, кроме монарха.       - Тааак, все вышли, - гаркнул Король-под-Горой, заметив, что члены отряда засуетились и готовы вновь заговорить о своем товарище из Шира, - а ты, Балин, останься, у нас еще есть дела, - уже спокойнее закончил он.       - Ну, и что это все значит? - спросил Торин у своего советника, когда массивная дверь закрылась за последним гномом.       - Ребята волнуются за своего друга, - спокойно ответил Балин, по-доброму усмехнувшись.       - А что есть повод? - спросил Торин, и в его голосе седобородый гном не без удовлетворения отметил нотки тревоги, - что они имели в виду, когда говорили, что полурослик странно себя ведет? - с неподдельным интересом спросил король. Ему хотелось убедиться в своих подозрениях.       - Мне кажется, он просто ищет кое-кого в синем капюшоне, - задумчиво пробормотал Балин.       На этих словах монарх вскинулся и взглянул на друга со смесью удивления и радости. На лице узбада проскочила едва заметная улыбка, а глаза блеснули мягким огоньком. Король-под-Горой, конечно же, понял, что мудрый гном обо всем догадался и совершенно этого не стеснялся. Он был уверен, что любит своего Взломщика. А в таком случае, ни о каком смущении не может быть и речи.       Наставник улыбнулся, довольный, что разгадал тайну своего воспитанника.       «Так значит, мастер Взломщик. Стало быть, Вы всех гномов решили проверить?», - подумал король, и довольная улыбка его внезапно сменилась нахмуренными бровями. Он ощутил укол ревности, осознав, что хоббит, по-видимому, подозревал всех членов отряда и всех их проверял. Его Величеству вовсе не хотелось думать о том, как именно полурослик узнавал о причастности или невиновности того или иного гнома. Торин вдруг подумал, что даже если это были простые расспросы на самые невинные темы, ему это в любом случае неприятно.       - Торин? - позвал наблюдавший за монархом Балин. Он видел, как меняется лицо гнома из, на несколько мгновений просветлевшего становясь все более мрачным. Грустно отметил, что радостная улыбка короля слишком уж быстро сменилась недовольством и даже раздражением и, догадавшись о причине столь разительных перемен, порадовался, что если уж Торин так сильно ревнует полурослика даже к своим друзьям, то чувства его действительно крепки.       - Я поговорю с Бильбо, - заверил друга узбад, подходя к нему и останавливаясь в паре шагов, - Балин? – вопросительно позвал Его Величество, надеясь, что мудрый наставник поймет его без слов. Он положил руку на плечо друга и посмотрел в его глаза.       Старый гном положил свою ладонь поверх широкой руки воспитанника и, ободряюще улыбнувшись, кивнул головой. Он знал, Торин любит Взломщика, но не представляет, как тот отреагирует на особое отношение своего короля. Балин подозревал, что именно по этой причине король и украл поцелуй хоббита, прикрывшись маскарадом.       «Боги! Как мальчишка», - с улыбкой подумал мудрый наставник. Его умиляла эта нерешительность короля, которая говорила лишь об искренности его чувств. Ведь будь Бильбо для Торина всего лишь очередным увлечением, он бы уже давно не просто намекнул на свои чувства, но и зашел дальше, не боясь потерять доброе отношение Взломщика.       Король-под-Горой убрал руку с плеча друга, и Балин, слегка склонив голову в знак почтения, покинул тронный зал, уверенный в том, что скоро сомнениям Бильбо придет конец.