Усы, лапы, хвост и посох в комплекте!

      Утром бабушка Шинь меня растолкала, попросила стянуть ночную рубашку и повернуться спиной. И вытащила откуда-то старенькое железное зеркальце, с ладошку размером и отдала мне, предложив рассмотреть спину. Я попыталась, правда. Только не совсем поняла, зачем это делать, пока не поймала в отражении черный завиток. У меня на спине был рисунок! Чуть ниже лопаток и до самого копчика, переплетающийся и расходящийся вверх и вниз ломаными линиями. Зеркало было маленькое, поэтому, то, что было в центре, я увидеть не смогла, а разглядывать спину в карманное зеркальце, когда второй рукой ночнушкой грудь прикрываешь, как-то неудобно. А потом поняла ситуацию и вспыхнула: -Бабушка Шинь! Как она у меня появилась? Та не стала отпираться и призналась: -Вчера наш старший маг сделал, чтобы ты окончательно стала частью нашего народа. У всех оборотней он есть, как часть нашей культуры. И теперь ты под его защитой. Многого, конечно, он тебе не даст, особенно пока ты не встанешь на путь воина, но и сейчас польза немалая. Поможет в обучении магией и бою, помогая сосредоточится, да и защита Города больше не поднимет тревогу. У неё немало свойств, но все их ты откроешь со временем, потому как различия будут. Может даже какое-нибудь свойство из редких проявится. И нет, без неё ты не смогла бы - любой может обидеть ребенка без нашего знака, но любой будет врагом нашего народа, если знак на ребенке есть. Мы защищаем своих и помогаем им, всегда.       Мне остается только молча кивнуть, мысленно костеря себя за все на свете, но переодеваясь в тот самый синий сарафан, купленный вчера. Ткань тяжелая и плотная, а юбка у сарафана полностью закрывает колени и заканчивается на середине икр. Еще и под него пришлось надеть нечто вроде платья, легкого и темного, с короткими рукавами, закрывающими плечи. Волосы, сбитые во сне в непонятную мочалку, с трудом удалось расчесать пальцами и собрать в простую косичку. Расческу мне не дали, сказав, что каждая женщина обязана иметь свою, чтобы не подхватить от другой нехорошие мысли, или не отдать хорошие свои. Молча киваю и меня, наконец, приглашают сесть на лавку рядом с собой. Бабушка Шинь дает мне в руки то самое зеркальце и предлагает: - Если ты готова, то можешь задать вопросы. Самые любые. Я объясню все, что смогу - остальное можно будет спросить у Старейшины. Он бывает, гуляет вечером по городу, перед тем как пойти домой. Он всегда отвечает детям. Хорошо? Вздыхаю и настраиваюсь на разговор, думая, о чем бы спросить. Шинь, видя мои затруднения, вступает сама: - Наш мир носит имя Пань Гу, в честь Бога, по легенде его создавшего. Он создал Пять элементов, из которых были сделаны горы, реки, зелень и все наши земли. Решив населить мир, Бог сделал существ, по легенде из своей тени. Они были злыми и часто сражались друг с другом. Бог создал парящий город, где сохранил некоторых из созданий и очистил землю потопом. А после сотворил уже нас: людей - из своего духа, оборотней или как нас еще зовут зооморфов - из своего тела, и сидов - из своей крови. Однако, на заре зарождения наших городов и последовавших за этим Великих войн, показали себя выжившие после Потопа первые существа. Они не потеряли своих сил, выросли в количестве и мощи, но не были живыми. Впрочем как не были и мертвыми. За свои нападения на живущих в этом мире, безжалостность и жестокость они получили название - Бездушные. Много времени прошло с их появления: вышли на сушу Клан Амфибий, пришли на помощь в борьбе с Бездушными Древние, принесли в этот мир новые силы, Тени. Бог не вмешивается, подарив нам свободу воли и дорогу к развитию. А мы растем, меняемся, учимся и сражаемся с Бездушными, пока не зная, сможем ли одолеть их окончательно. И не только мы. Все меняется со временем и те, кто ведут Летописи, предрекают великие перемены. Правда застанет ли их наше, старое поколение пока не ясно. В любом случае, ты и твои товарищи, примете участие в истории мира, как и многие другие.       Недолго молчим. Бабушка смотрит на разложенные на столе бусины и шнурки, я же пытаюсь понять, отчего мне знакома эта история. Там было больше подробностей и чего-то не хватает, но не могу сообразить чего именно. Откладываю это на потом, вспоминая один момент, который зацепился в памяти и немного коробил: -Меня называют Перерожденной, что это означает? Она кивает и кашлянув, начинает объяснять: -Лет сто сорок назад, во время одного из конфликтов людей и сидов, в пылу боя часть армий схлестнулась рядом с нашей дальней деревней. Та была разрушена и пострадали мирные жители. Гарнизон, что в тот момент стоял в деревне на постое, вступился за сородичей и смог продержать атакующих пока детей и женщин выводили прочь. Само собой силы были не равны, а противники вцепились в деревеньку как дикие звери. Тогда впервые мы увидели бессмертных. Они были похожи на нас, всех кто был там, но гораздо сильнее. В доспехах и мантиях, что носили наши лучшие воины и с оружием усиленным магией. Их было всего три десятка и среди них было шестеро жрецов. Они вступились за нас, вылечили, а кого-то вернули к жизни. И крепко ударили по нападавшим, отбрасывая их. За ними пришли еще десятка три, со своими жрецами и атака захлебнулась. Там подоспел второй гарнизон, за которым был отправлен гонец и мы попали в Город. А вместе с нами и бессмертные. Старейшина щедро наградил их и они ушли. А буквально через год, бессмертные стали появляться повсеместно, совсем юные и слабые. Они учились, развивались, сбивались в кланы и альянсы, и постоянно воевали с Бездушными.       Перерожденные же, появились неожиданно для всех. Первым стал жрец из тех, кто спас мою деревню. Он оказался на границе города, слабый как новорожденный котенок и безоружный. Лишь штаны с рубашкой, да сумка. Когда поняли кто это - срочно был созван совет. Жреца поселили с одной из семей воинов и отправили гонца к Сидам. У тех случился переполох и за беднягой прибыл целый отряд. Шинь вдруг хмыкнула, улыбаясь и пояснила: -Они прибыли на следующий день после его появления и тогдашний Старейшина едва ли общупал парня, доведя того до паники. Попытался было увести гостя силой, и получил от жреца, по голове посохом, вырванным из рук нашего Старейшины. А после в крайне живописных выражениях услышал, где, как и в каком виде, Гость видел таких как он. Дальнейшее мы не видели - Старейшины удалились на переговоры, а после жрец нас все-таки покинул. Вернулся через тридцать лет и прожил в Городе долгое время, участвуя в боях вместе с нами. А после вернулся в Город Перьев. Сейчас он Старейшина Города и говорят очень мудрый.       Но это было после. А сразу после его появления, на разных концах земли стали являться такие же как он, бессмертные небожители, или как их еще называли - Странники. Где-то по одному, где-то целыми семьями. Почти всегда безоружные, слабые. И становящиеся частью народа, которому принадлежали телом или духом. Их даже так и назвали - Перерожденные, потому как вы приходите в мир как дети. Почему вы являетесь как простые жители, никто не знает. Старейшина считает, что народы начали утрачивать свою силу в потомках. Перерожденные же, стали новой кровью, разбудившей засыпающие искры Божественного благословения. Чаще стали рождаться дети с сильным началом, вырастая в талантливых защитников, военачальников, магов или ремесленников. Поэтому вам всегда рады и стараются защитить любой ценой - в будущем вы отплачиваете самим своим существованием... Так, что-то я заговорилась.       Шинь покачала головой, замолкая, и посмотрела на меня, словно прося задать вопрос. Я, застигнутая врасплох, попыталась сформулировать первый попавшийся: -Хорошо, пока оставим это. Я вот сейчас хочу узнать, почему я не чувствую вкуса еды. Точнее, я её не чувствовала. А бульон распробовать смогла. Это нормально? Спину дернуло и кольнула в месте узора, невольно передергиваю плечами и выпрямляюсь. Неприятно. Кошка кивнула, заводя руку мне за спину и касаясь узора, распространяя по коже теплые иголочки: -Когда вы появляетесь, то еще находитесь в пограничном состоянии. Уже не бессмертные, но еще не мы. Вы не хотите есть, не спите, не чувствуете вкуса пищи и не испытываете страха смерти. Вы не растете ни в силе, ни в понимании мира. Длится это состояние полторы-две декады, после чего вы валитесь с лихорадкой и истощением, и лечитесь еще декаду. И только после этого становитесь частью наших народов, начиная расти. После создания одним из ваших магов узоров принадлежности, получилось сократить этот путь до трех дней. А с помощью наших аптекарей, за это время вы пережигаете остатки вашей прошлой сути, в силу, давая сильный толчок вашим умениям. Пройдя этот путь, вы можете спать, есть, расти духовно и телесно, завести семью и вырастить собственных детей, стать воином и защищать то, что вам дорого. Стать такими как мы, разве что немного сильнее. Понятно?       Киваю, сцепляя пальцы в замок и глядя на них. В принципе, неплохое решение. Вместо бодрости двух недель и слабости в лихорадке, лучше успеть хоть немного начать ориентироваться здесь. А воины... Если все ими становятся, то и я должна буду вскоре принять решение. Только нужно немного встать на ноги. И понять, где же я все-таки нахожусь. Легче мне от этого не станет, но я хоть попытаюсь осознать. Шинь сбила меня с мысли, сказав: - Тот жрец, прибывший первым, перед окончательным отправлением в город своего народа, просил передать всем Перерожденным то, что тогда сказал: "Этот мир многогранен и попытки оградить себя какими-то рамками, будет глупостью и предательством всего самого чистого и живого в нас. Того, что делает нас нами, уча, открывая дороги полные неизведанных возможностей. Он возвращает нам пытливость ума, интерес к жизни и настоящие, искренние чувства. Я не хочу возвращаться туда, где меня душил мой бесполезный долг, пусть лучше я погибну, защищая тех, кто мне доверился. Тогда я уйду в мире с собой, а большего мне не надо. Ведь этот мир действительно Идеальный". Он говорил с таким жаром и внутренней силой, что я запомнила дословно...       А меня как по голове стукнули. Идеальный мир... Я, наконец, поняла, где я! Только легче мне от этого ну ни хрена не стало! Я ведь только начинала свой путь в том мире, создала несколько персонажей, успела только погулять в двух городах, а теперь буду познавать все изнутри. Твою ж... Ох, опять ругаюсь. Надо успокоиться. Надо. Надо. Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю. Фух, вроде отступило - эмоции едва из ушей не полезли. Однако я нечаянно вспомнила персонажа, которому подбирала имя целых полтора часа, потому как все "мои" имена были заняты. То, которое глубоко мне так нравилось. Проговорила его мысленно и поняла - моё! Моё имя!       А Шинь снова сбила меня с мысли, только теперь мне почему-то хотелось смеяться. И всплыл один вопрос, который я еще там пыталась разузнать, когда увидела парочку целующихся игроков. А после, обменивающихся поцелуем молодой кошки и кажется человека. И ко всему прочему, слов жреца. -Бабушка Шинь, вы сказали, что мы можем создать семью, а тот жрец сказал про чувства. А как это у оборот... эм, нас, вообще происходит? И может ли оборотень полюбить кого-то не своего народа? Будут ли у них дети? Та, хмыкнув, отпустила в мой адрес необидную подколку, но все же ответила: -Эх, молодежь. Еще третий ранг не получила, а уже о мужчинах думаешь! Ай-яй-яй! Хотя, вопрос весьма правильный. Ограничений нет, разве что по срокам отличается. Мы раз в полгода, на целых восемь дней попадаем под власть инстинктов: гоняем посторонних с территории, ищем спутника жизни, выпускаем на волю и окружающих детей материнский инстинкт. Пока дева маленькая – она просто чаще злится в это время и постоянно застывает перед вещами, вызывающими у неё умиление или желание защитить. Как повзрослеет - потянет на мужчин. Улыбки, намеки, шалости, заигрывания, или же наоборот покровительственное отношение и забота как к младшим членам семьи. Все дети будут вызывать желание поучаствовать в их жизни: поиграть с ними, научить чему-нибудь, защитить от чего-либо. Остальное время до следующего «сезона», мы совершенно обычные. И еще, если по истечению сезона не был найден спутник, то тут как у всех женщин одно и то же. Если же был найден, то скорее всего, дева скоро станет матерью. Есть кстати разница между нами и остальными народами – мы никогда не рожаем одного ребенка. Обычно двоих. У людей как получится – один, двое, может даже трое. Я как то слышала об этом. Сезона у них нет, поэтому они более свободны в выборе своего времени. Сиды же, всегда обзаводятся только одним малышом за раз, а сезон у них раз в восемь месяцев. Хотя и живут они на полсотни лет больше нас, так что не удивительно. Первые дети всегда идут в отца, а последующие в мать. Мой муж – человек. У нас с ним четверо детей: два человека и два оборотня. Они прибудут на Праздник окончания сбора урожая, и ты увидишь нас вместе. Что там еще, по семьям… А, точно. Количество детей всегда зависит от матери. Если мать сид – дети рождаются по одному, если оборотень – минимум двое, если кто-то другой, то зависит от общей выносливости и предрасположенности. Об этом я уже говорила ранее. Об остальных народах не знаю – лично не беседовала, да и вряд ли среди посторонних о подобном говорят. О людях и сидах знаю потому, что приходилось принимать роды и помогать с воспитанием. Посему меня весь Город и знает, как Бабушку Шинь. – Женщина весело рассмеялась, прикрывая глаза и убирая руку с моей спины. За время пока она держала её, татуировка почти перестала саднить, так что я, наконец, смогла расслабиться и уточнить: -Бабушка Шинь, вы не успели вчера научить меня разбираться в монетах, и я ничего не купила себе, кроме одежды. К тому же, я не знаю, где буду жить. Не думаю, что вы позволите мне жить с вами, особенно когда соберутся ваши дети. Шинь усмехнулась, оглядываясь на окно и протягивая мне мою сумку: -Правда это – ты не научишься жизни, если будешь дергать меня за юбку перед каждым решением. Но и бросать тебя я не собираюсь – буду приходить раз в декаду, и беседовать с тобой. Как раз в тот дом, который мы сейчас тебе подберем. И нам помогут, причем двое из помощников тебе знакомы.       Пытаясь понять, кто может быть мне знаком и может помочь… В голову кроме волка, провожавшего меня до торговки рыбой и портнихи, никто не приходил. Но может я что-то упустила? В дверь постучали и Шинь поднялась, командуя. -Бери сумку и пошли - все твои вещи я уже сложила. Сегодняшняя ночь, уже будет в твоем собственном доме. А я, вскочив, вдруг вспомнила и нырнула в сумку, находя среди пары каких-то мешков, нужный мне сверток с мехом и разворачивая его. На пол звеня, выпали семь золотых монет - те самые две кучки, которые я подобрала за бессмертным, забредшим в то место, где я появилась. И я уточнила у удивленной бабушки: -А здесь эти монеты в ходу? Та подобрала золотые, немного вытянутые овалы и вытерев один платком, прикусила, рассмеявшись: -Ты точно находка, девочка. Наверняка успела за бессмертным прибраться? Мне оставалось только кивнуть и бабушка покачав головой, протянула мне три монеты: -Этого хватит, чтобы выкупить и зачаровать дом, а остальные мы поменяем у старейшины на серебро и обратимся к моему мужу. Он зачарует тебе вещи, чтобы в них не мог копаться никто кроме тебя. За такие сюрпризы, проходимцы тебя и убить могут. А на будущего аптекаря и друга, у меня слишком большие планы, чтобы такое позволить. Так что сейчас все сделаем.       Лекарка убрала остальные монеты в свой кошелек и помогла мне убрать мех в сумку, распахивая дверь и выпуская меня на улицу. А там обнаружились шестеро парней и одна девушка, нагруженные ведрами, корзинками и парой коромысел. Я узнала стражника, который меня отловил - его шрам через треть тигриной морды забыть сложно. И того самого волка,которого бабушка оттаскала за ухо. А вот остальные и девушка, знакомы мне не были. За спиной раздались шаги и Шинь спустилась с крыльца, окидывая взглядом собравшихся. Остановившись на девушке, она усмехнулась и констатировала: -Слухи расходятся быстро, Эрай? Решила подружиться с новенькой, чтобы найти спутницу? Названная Эрай, недовольно дернула черным кошачьим ухом и прищелкнула языком, протягивая: -Судя по твоей ухмылке, бабушка, тебе опять попалась настоящая девица. Ну что за жизнь? Вокруг столько претенденток, а выбирать не из кого! Эх... Жизнь моя - жестянка! Честно, ляпнула я совершенно на автомате: -А ну её - в болото! Брюнетка поперхнулась и откашлявшись, напела: -На столе лежит глаз... -Под столом стоит таз! - Брюнетка рассмеялась и констатировала: -Свой оборотень! Эх, жаль, что только девушка... Я немного не поняла о чем она, а потому уточнила: -А ты кто тогда? Ответ был как дубиной по голове: -А я гендер-бендер. -Генд... Что?! - Первым порывом было сигануть в сторону, но истерика заявила себя раньше - я дала себе в лоб, нервно хихикая: -И сколько? Вторая знакомая кошка в моей жизни, оказавшаяся мужчиной женском теле, пожала плечами и призналась: -Лет семь уже. -И все это время не может привыкнуть, доводя всех влюбившихся в неё мальчишек до ухода в военную стезю. - Джунг Ши, забравший у бабушки корзинку и сказавший это, хмыкнул и поторопил нас: -Раз вы нашли общие темы для беседы, то пойдем. День не такой уж длинный, а сделать придется очень многое. И девочка, а тебе не будет жарко в кожаных сапогах в нашем городе? Опускаю взгляд на ноги и смотрю на те самые сапоги, от первой одежки в которой здесь появилась. Старательно шевелю пальцами и признаю, что ноги уже вспотели, но менять мне их не на что, о чем и говорю: -У меня все равно нет другой обуви. Можно потерпеть, вдруг получится купить что-нибудь сегодня? Шинь рядом качает головой: -Забыла. Всегда покупала в первую очередь, а тут - забыла. Прости, девочка, сейчас на рынке поищем. Эрай, хмыкнув, нырнула в свою сумку и вытащила оттуда две толстые деревянные полированные подошвы, как от сабо или босоножек, только без ремешков или еще чего-либо. Но с дырками в этой самой подошве. Осмотрела, сковырнула какую-то бумажку и протянула мне: -Держи. Я их вчера отполировала и лаком покрыла. Они уже готовые для носки, только шнурки или ленты нужно купить. Я себе другие сделаю, а ты в этих ходи, иначе - просто сопреешь. Бери. И не прижимай так уши - я не со злым умыслом или в долг. Это - подарок. Хотя... - Брюнетка всунула мне в руки почти готовую обувь и опять залезла в сумку, что-то там ища. Параллельно, расспрашивая меня: -Шить, прясть, ткать, вязать, готовить, из дерева вырезать, вышивать, рыбу ловить, волосы заплести умеешь? Пришлось думать, что из этого я умею точно, а что помню от бабушкиной науки, в детстве. Я из всего этого, только с деревом не работала, не ткала лично, хотя в голове откуда-то принцип был, вышиваю очень плохо и рыбу сама не ловила. В принципе, если посидеть и вспомнить, я смогу почти все остальное из списка, а волосы убирать я всегда умела - у сестры и мамы они были длинными. Киваю и перечисляю: -Зашить могу, но только что-то не слишком сложное, прясть тоже - еще помню как это. Ткать же - если мне покажут как, то сумею. Вяжу только простенькое: шахматку, косички, резиночку, полотно. А из них уже, то, что можно связать за один присест или сшить из кусков. Готовила неплохо, но как будет здесь - сказать трудно, еще не пробовала. А с волосами можешь подходить как захочешь - смогу, что угодно, если хоть раз увижу или объяснишь. С остальным не сталкивалась или очень слабо, что не стоит упоминания. Вот так вот. Один из оборотней присвистнул, а его спутник дал ему локтем под ребра. Шинь покачала головой и пошла закрывать за последним вышедшим калитку, а мы остановились у забора. Эрай, покачав головой, вытащила кожаные шнурки и проговорила: -Теперь понятно, почему ты именно оборотень, как и я. Я хоть и не всегда был девушкой, умел готовить, шить, работать по дереву и ловить рыбу - здешний типичный женский набор. Как и у тебя. А оборотни мы из-за близости к природе и потребности защищать землю. - Она склонилась ко мне и сказала на ухо: -Почти все, кто живет здесь из Перерожденных, наши, славяне, кто еще помнит как работать руками и страдает от безделья. Так что здесь ты не пропадешь, не бойся. Брюнетка отстранилась и забрав у меня будущие туфли начала затягивать их шнурками и когда Шинь подошла к нам, уже протягивала готовые мне: -Чтобы ты не думала, я поступлю так, как когда-то со мной. Я тебе туфли, а ты мне волосы заплетать будешь. Хорошо? Приятно и спокойнее стало, почему-то. Поэтому киваю и принимаю готовый подарок. Девушка показывает мне, как правильно из завязывать и после, торжественно помогает убрать сапоги в сумку. Шинь фыркает, глядя как я на пробу, подпрыгиваю в обновке и командует: -Чего встали? Пошли дома смотреть и на рынок!       А мы чего? А мы - пошли.